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　　　　马腾一听“虎崽子”的称呼；就想起此前在叛贼军中看到的那杆不知是猫狮虎的战旗来；好奇地问道：“滇吾首领；你说的这虎崽子；是什么人？”

　　　　滇吾哈哈一笑道：“那是老边家里养的一头虎崽子；年纪不大；本事不小；要论勇武；凉州军中上下；没有一个能比得过他。那小子还有个名号；叫虎将军；是北宫伯玉给起的；在金城、陇西都已经叫开了；你不曾听说过么？”

　　　　滇吾称赞了两句小老虎；才想起来那老虎崽子还被自己晾在城门下呢；赶紧吩咐道：“还愣着干什么；快去请两个小将军进来。”

　　　　听滇吾说起小老虎；用了一个“小”字；马腾心里就在琢磨：许是个年轻人；应是凉州军中后起之秀；刚刚在此前的大战中崭露头角的。再一想此前耿鄙遇袭时；凉州军迅速果决的行动；心里对那个未曾见过的小将军评价更高了几分——若真是那个年轻人指挥；能有这等手段；确实不俗。

　　　　等到小老虎从大门进来；马腾定睛一看；不免大吃一惊：“怎么年纪这般小——分明还是个孩子？”虽然小老虎脸上带着两道伤疤；更因长年习武风吹rì晒肤黝黑；但是看面容依然还是不脱少年人的轮廓——马腾还以为自己认错了人；不想滇吾已经迎了上去。

　　　　“老虎；你来得好快啊；这么大的风雪；你是怎么赶过来的？”滇吾既是高兴；又是感激；他是老军伍；前几rì那般大风大雪；行路之人会遭遇何等艰辛；他自然心知肚明。而且滇吾也刚刚知道了周慎在榆中城下兵败的消息；虎字营和英字营能于大战之后；不眠不休奔袭二三百里来救阿阳；不由得滇吾不心生感激。

　　　　“还能怎么过来；营里跑死了几百匹马；要不是临来的时候从北宫伯玉、李文侯那里借了足够的军马；就要困死在半路上了。”小老虎一点都不见外；与滇吾打过招呼就往里走；“有吃的没有；那些干粮冻得跟石头一样；啃了两天都啃不下一块来。”

　　　　“有；有。”滇吾连连点头。一旁的成公英提醒道：“滇吾首领；我和老虎带了四千多骑兵过来；都还在城外。”

　　　　滇吾豪爽地一挥手：“放心；既然到了阿阳城；别的没有；吃喝管够。我这就吩咐人去办。”说着挽着小老虎手臂往里走：“老虎；你跟我来；给你引见几个朋友。”

　　　　滇吾和小老虎关系很好；只因小老虎自己就是个没长大的孩子；莫看他战阵之上纵横睥睨；目无余子；其实除了征战之事；在旁的事情上单纯的很。越是心思单纯的人；同样也越是喜欢与自己xìng子相仿的人；比如在北宫伯玉和李文侯之间；同是湟中义从首领；小老虎就与北宫伯玉更为亲近一些。

　　　　滇吾为人直爽厚道；重情重义；自然就与小老虎投缘；加上此前还有小老虎义释盖勋之事；有这老大的人情在；二人的情分自然就与旁人不同；甚至像韩遂那样长年往来边家；看着小老虎长大的长辈；相较起来；在小老虎这里还不及滇吾亲密。

　　　　拉着小老虎进了堂中；滇吾将马腾等人一一为小老虎介绍；马腾、杨秋兀自为小老虎的年纪感到震惊；不过大抵还能控制的住；不再面上显现出来；梁兴却是个浑人；看着小老虎过来；嘴里就咕哝：“怎么是这么个小毛孩子；毛都没长齐？”一句话说得马腾、杨秋又惊又恼；惹得滇吾不尴不尬；一时都僵在那里。

　　　　小老虎本就是个惹不得的毛脾气；除了老边谁也制不住的；一听这话气不打一出来；不过好在他还记得这里是滇吾的地盘；不想滇吾面子上难看；却还是冷哼一声；盯着梁兴上上下下地打量；目光冰冷如刀。

　　　　梁兴说话不过脑子；得罪了小老虎还毫无所觉；只是目光与小老虎骤然相遇；心头猛地一突；自觉仿佛被一头凶兽盯上；霎时间彻体冰寒；浑身汗毛倒竖。

　　　　小老虎不高兴的时候；盯着一个人不是看他的脸；而是在咽喉、心口等要害处巡梭；仿佛猛虎捕猎之前观察猎物；琢磨着从哪里下嘴撕咬。此刻他在梁兴身上打量一番；目光锋锐如有实质；竟而将梁兴这等粗野大汉震得一时失言；不敢开口说话。

　　　　滇吾可是知道小老虎脾气的；在旁缓颊道：“老虎；站着干什么；这边坐这边坐。”一边还大声招呼成公英；响亮的话声；让堂中尴尬的气氛少了几分。

　　　　小老虎冷哼一声；斜乜了梁兴一眼；转头去了自己座位。如刀的目光一去；梁兴才发现自己僵硬的身体又恢复了知觉；不由双膝一软；坐倒席上；衣服都已经被冷汗浸透了。

　　　　看到梁兴的窝囊模样；马腾与杨秋不由互相对视一眼；各自目光中都有惊骇之sè；不为梁兴丢了自己一干人的脸；却是为小老虎身上突然散发出来的凌冽杀机。那种视生灵如草芥的气势；哪里是寻常人能有的？甚至说得更直白些；那个少年哪里还像一个人呢？

　　　　他们并不知道；小老虎自幼长于山野；挣扎求存；早就习惯了弱肉强食、你死我活的生存方式；虽然经过老边的教导；多了些正常人的感情；但内心深处；依然不脱当年的野兽气息。眼下梁兴还是好的；与小老虎之间不过是口舌之争；若是真被那老虎崽子当做生死大敌；即便是滇吾当面；也拦不住小老虎杀人。

　　　　不过；马腾和杨秋并不知道这些；故而不免心中骇然；暗自琢磨：“这孩子究竟是何来历；怎么会有这么重的杀气？”

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第一百二十章　方向（二）
　　　　在阿阳县；滇吾是地主；来者是客；不能眼看着两家争执起来；有意岔开话题；好掩过适才的尴尬；于是问了一个在座诸人都极想知道的问题：“老虎；你从榆中来；不如与我们说说；老边是怎么击破周慎大军的？周慎当真被你们杀了？”

　　　　“当然杀了；不过是个废物；留着也是浪费粮食。

　　　　过得好半天；小老虎终于停下了动作；长长地打了一个饱嗝；惬意地摸了摸滚圆的肚皮；再揉一揉发酸的腮帮子；一脸满足地叹道：“可算吃饱了；有这一顿顶着；再饿一个两天也不成问题。”

　　　　滇吾失笑道：“你这老虎；又说浑话；什么叫再饿两天？既然来了我阿阳；难不成还能叫你饿肚子？”

　　　　小老虎摆了摆手；随口道：“跟你没关系。我在阿阳也呆不长久；马上就要动身南下。”

　　　　滇吾讶道：“南下？不是去冀城？”

　　　　“我去冀城干什么？我和成公这两个营的人马；拢共才四千多人；去冀城能有什么用？”小老虎惊讶地看着滇吾；很奇怪他怎么会问出这么没脑子的问题。官军虽然两路兵败；但是冀城尚有张温的中军镇守；足有两万人马；都是雒阳南北军jīng锐；虎字营和英字营虽说历经磨练之后也能称得上强兵；但是如果小老虎敢用这四千人去挑战坚城之内的两万大军；那可真是不长脑子了。

　　　　马腾却先反应过来；开口问道：“莫非；小将军要去陇西？”

　　　　小老虎将目光转到马腾身上；看他端坐如山；一派沉稳厚重；印象上先就好了三分；点头道：“不错；是去陇西——你叫马腾；是耿鄙的军司马？”刚才滇吾介绍人的时候；小老虎饿得头昏眼花；一门心思只在吃的上；还真没留意对方的姓名；他也不觉得自己这样是极大的失礼；想到什么就问了出来。

　　　　马腾却有些尴尬；毕竟耿鄙曾经是他上司；又是因他而死；眼下尸骨未寒；小老虎却突然又说起他在官军中的身份；让马腾心中颇不自在——直到此刻；马腾还是不能将自己与滇吾、小老虎等人的身份等同起来；他马寿成如今也是个地地道道的反贼了。

　　　　“在阿阳城外；领兵拦住我；救走耿鄙的就是你？”小老虎问的很直接；听着是问；语气却直接而肯定；更像是在述说一个事实；他的直觉依旧敏锐而准确。

　　　　马腾点头道：“正是马某；误了小将军大计；多有得罪……”马腾说得客气；但小老虎仍能听出他骨子里的刚强。

　　　　小老虎突然就想起了自己平rì不用时；裹在皮囊里的铁脊蛇矛。外面看着是一层柔软有弹xìng的皮子；内里却是笔直坚韧；坚不可摧的铁杆子。没来由的；小老虎就有点欣赏马腾这个人；这种感觉很没有道理；明明他与马腾只是初见；但就是觉得应该会成为朋友——就好像当初他与滇吾结交时一样。

　　　　“你是个有本事的……”小老虎没头没脑说了一句；倒把装出一副道歉模样的马腾给说愣了。

　　　　小老虎却没有多和马腾闲聊的功夫；而是转头对滇吾说道：“我马上要南下；路途太远；须得准备一人双马才行；可是营里马匹不够；你这里有没有战马；先匀一些给我；回头我叫老边给你补上。”

　　　　滇吾大手一挥：“一家人不说两家话；几匹马；还什么还；回头你自去我城中马营里挑去。不过……老虎；你真要去陇西？路上还隔着冀城的两万大军呢。”

　　　　“我知道；冀城那边不太好过。”小老虎说起兵事；一扫稚气模样；神情郑重；“咱们破了两路官军；张温肯定吓破了胆；等他发现虎字营和英字营过境；还不知道会作出什么举动……不过；陇西总归是要去的。”

　　　　滇吾大奇：“是老边安排的？”

　　　　“哪儿能呢；这儿跟榆中隔着几百里路；老边还不知道我们已经打败了耿鄙大军；又怎么会有安排？”小老虎道；“出来的时候；老边让我便宜行事；不必什么事情都等着问他；那多耽误事？”

　　　　“只是你自己的意思？”滇吾皱了皱眉头；有些担心；“为什么非去陇西不可；武威那边也还有一路官军没有解决；何不先去武威；协助吾诃子首领击破黄衍？这里离武威近；路上也没有阻隔——何况吾诃子还是你大舅子呢。”

　　　　小老虎挠了挠头；对滇吾的建议有些不以为然：“去武威干什么；吾诃子那里又用不着我帮忙？你瞧黄衍在武威呆了好几个月了；拿吾诃子一点办法都没有；也没见吾诃子找老边求救。那黄衍分明就是等着周慎、耿鄙先行进军；他好捡现成便宜；如今周慎、耿鄙都死了；黄衍就更不能成事了。”

　　　　“既然黄衍势弱；岂不是更应该先拿他下手？”滇吾眼见小老虎仍是不以为然的神sè；又将目光投向成公英；“君华老弟；你觉得呢；黄衍这一路毕竟容易击破；要是去陇西的话；能不能过的了冀城还两说；即便过去了；陇西那边还有个董卓呢。”

　　　　成公英不像小老虎那么心思坚定；一听滇吾的说辞；也有些意动。不过成公英也知道小老虎一向有主见；拿定了主意；九头牛都拉不回；而且此番出征老边也明令以小老虎为主将；他只是辅助；此时诚然不好相劝。成公英心里斟酌着说词；一时沉吟不语。

　　　　小老虎却没有被滇吾言辞所动；摇了摇头；说道：“就是因为有董卓；我才要去。放董卓在陇西；宋建未必能支撑得住；还有麴义的人马；已经断绝消息十多天了。再者说……”小老虎突然话声一顿；眯缝着一对虎目；隐shè凶光；“董卓还欠着老边一箭；这笔账；我要替老边找回来”

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第一百二十一章　方向（三）
　　　　阿阳的城头上；滇吾目送着虎字营与英字营拔营；大军绝尘而去。滇吾没能劝住小老虎；此时不免忧心忡忡。“寿成；你看老虎此去陇西；是吉是凶？”滇吾心里没底；就想着询问旁人的意见。

　　　　马腾就站在滇吾身旁；同样注视着远去的大军背影；但是与滇吾的心情大不相同；毕竟他与小老虎并无深交；也不像滇吾身为凉州军大首领；自觉与老边、与小老虎休戚与共。马腾仍然将自己视为一个局外人；所谓旁观者清；单纯从一个为将者的角度；马腾还是能够理解小老虎舍易取难；去武威而就陇西的作法。

　　　　对现在的凉州联军来说；黄衍所部并无太大的威胁；是可打可不打的；反倒是陇西的董卓、李相如所部；才真正是心腹之患。一旦叫官军收复陇西；就可以绕开地势险要的榆中；从南面直接威胁金城郡腹地。而凭董卓的本事；河关首领宋建最多不过勉强自保；若无外力相助；陇西很快就会重新落入官军之手。

　　　　陇西一旦失守；官军就能凭此与凉州军长久对峙；而此前榆中、阿阳两次大胜取得的优势；就生生被削弱了大半——凉州军是无论如何也不能失去陇西的。所以；不夸张地说；小老虎舍北就南；不管是有意还是无心；都是抓住了此战的关键。

　　　　“如果是有心为之；那他就太可怕了……这么小的年纪；不会有这样的眼光？”马腾心中猜疑不定；“或许；他就只是为了替老边出气；误打误撞的？”马腾不自觉地摇了摇头；他自己都不相信自己的这种想法。

　　　　“寿成兄？”滇吾见马腾沉吟不语；又追问了一句。

　　　　马腾醒过神来；悠然道：“小将军此去；吉凶难料；不过若换做我来选；也会去陇西的？我听说边帅胸怀韬略；才智高绝；若是由他下令；恐怕也是选的陇西。”

　　　　滇吾闻言；心怀惊疑之意；想了想；还是不太放心：“我看；还是派人去知会边帅一声。哪怕那老虎说得有理；但是虎字营和英字营兵力太过单薄；实在叫人放心不下。”

　　　　马腾似乎想到什么；问道：“除了借马一事；虎将军和成功将军走的时候；可曾向滇吾兄求援？”

　　　　“没有……”滇吾自己也觉得奇怪；句就部落虽然伤了元气；但是还有数千人马；而马腾整合了耿鄙残部之后；也有不下六千兵马；而现在阿阳附近再无官军威胁；这两部加起来近万人都可以调用；哪怕用作疑兵充充门面也是可以的；为何小老虎却一个字都不提？

　　　　“那就是了；想来两位小将军也知道此去有风险；而你我两路人马都已经残破不堪；难以出战；所以他们才不肯拖累我们。既然他们能想到这一条；想来即便遇上难处；也不会蛮干；滇吾兄大可以放心。”

　　　　滇吾的脸sè变得异常凝重；他沉默了许久；突然转身下了城墙；一边走一边下令道：“凡属句就部落各营；立即整军；抽调jīng锐人马三千；限半个时辰完毕；随我出城。”

　　　　马腾大惊；赶上滇吾问道：“滇吾兄；为何如此急迫？你麾下人马早已伤了元气；衣甲军械都不齐全；如何能去增援？虎将军既然不曾求援；就是知道你有难处；或许他自己会有办法的。”

　　　　滇吾面sè肃然；沉声道：“他可以不提；我却不能不去。”

　　　　马腾为之讶然；他初来乍到；并不知晓凉州军中各部的关系；在他想来；凉州军各部的盟约；一则是为合力对抗官军；以图自保；二则；各部也不免有借势图利之嫌；想借着大乱的机会；抱上大腿好捞些好处。这样的盟约；其实并不牢靠；一旦形势有变；或无利可图；盟约立时便会瓦解。此番官军入凉州；诸多部落望风归降；便是明证。马腾想不明白；滇吾为何会如此急迫；赶去相助小老虎。

　　　　“滇吾兄；这究竟是为什么？”

　　　　滇吾淡然一笑；平静地说道：“我欠了那老虎一条命；不能不还。”一边说着；滇吾向马腾一拱手；郑重地致谢道：“多谢寿成兄为滇吾解惑；免得滇吾做了负义忘恩之人还不自知——请受我一拜。”

　　　　马腾心头剧震；看着拱手为礼的滇吾；脑海里突然一片空白。许久许久；直到滇吾领着大军跃马出城；马腾仿佛才清醒过来；他看着滇吾的背影；心里反复念着一句话：“这样的人；怎么会是叛贼呢？不应该啊……”马腾虽然无奈反叛；但是内心深处从来不认为自己与滇吾等人就是一路人；在道义与品德上；他有着天然的优越感；不应该把自己和滇吾、边章这样的反贼一概而论；直到滇吾决然而去；才将他的固执想法彻底打破。

　　　　…………

　　　　榆中离阿阳不近；二三百里路途；滇吾送信的快马直到深夜时才将消息送到老边手中。

　　　　老边掂了掂手中的书信；微笑不语；眼角流露欣慰之sè。看到滇吾急信的；还有韩遂；他的神sè有些异常；嘴角边挂着一丝玩味的笑容；问老边道：“虎娃扔下武威不管；不会是你教的？”此刻时已深夜；老边堂上再无旁人；韩遂也无需顾忌；大大方方就问。

　　　　老边有些讶异；反问道：“文约；你此言何意？”

　　　　“武威一直是吾诃子经营的地盘；咱们如今元气大伤；更无力插手武威之事……”韩遂语气幽深；目中透出难明其意的光芒；“若是虎娃先绕衍；固然轻易可破；但是却等于替吾诃子扫清了一统武威全郡的障碍；于我们却没有半点好处——白白帮助良吾部落壮大了实力；为他人做嫁衣……”

　　　　听着韩遂的话；老边的目光闪烁不定；良久才开口道：“我不曾交代过虎娃此事；也不会与他说这些事；至于虎娃自己……那孩子心思单纯；更不会有这种念头。”

　　　　韩遂淡然一笑；心里将信将疑；也不深究；又问道：“滇吾说得也不错；虎娃南下；要冒极大的风险；凭他手里两个营的残兵；势单力孤；是不是想办法帮一帮他。”

　　　　“冀城那里我不担心；周慎、