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竟想做什么？”

　　　　袁绍一叠声的发问，听在何颙耳中，却恍若惊雷，让他突然jǐng醒，想起一件大事来。这个事情虽然尚未摆上台面，但是在有心人眼里，已然是暗流涌动。

　　　　“我明白了，天子是有意打压大将军。”何颙语气凝重，缓缓说道。

　　　　“不至于吧，大将军虽掌兵权，但根基尚浅，何以就被天子猜忌？”袁绍对何颙的猜测不敢苟同。当朝的大将军何进出身一个没落豪强之家，族中上朔数世无一人仕官，家中经商为业，贩猪卖肉，乃至于被人蔑称为屠户；全凭其妹受宠封后，何进一门才得以显贵。虽然如今执掌兵权，但是根基极浅，一度依附于十常侍。后来靠着清流士大夫的帮助才得以摆脱宦官的控制，自立门户。可以说，何进一家兴衰荣辱全在天子一念之间，其势力还不足以让天子如此jǐng惕。

　　　　何颙摇头苦笑道：“对当今天子而言，何进不足虑，但是天子考虑的，乃是百年之后——立储……”说到最后两个字，何颙的声音低沉得连袁绍与盖勋都几乎听不见。

　　　　……

　　　　当天的朝会几乎吵成了一锅粥。

　　　　十常侍一党给皇甫嵩安上的罪名就是畏贼不前，处置失机，以至钜鹿郡守郭典兵败。而何进一党则翻出近一个月的老账，指责十常侍党羽有意拖延援兵与军需辎重，贻误战机。

　　　　高高在上的御座上，天子刘宏斜倚着御案，单手支颌，毫无顾忌地乐呵呵笑着，仿佛在看着一出猴戏。一方是自命清高的士大夫一党，另一方是yù壑难填的宦官，在刘宏眼里，都是那么令人生厌。不过，若是两家不相斗，作为天子的他又如何掌控朝权呢？

　　　　历史上，刘宏驾崩后，其谥号为“灵”，从谥法而言，这是个恶谥；但是就这位孝灵皇帝本身而言，他不失为一个有才华，又有足够政治手腕控制朝政的皇帝。

　　　　在刘宏心里，对于是否撤换皇甫嵩这件事，其实是无可无不可的；皇甫嵩有功宿将，才华自然是有的，但是大汉朝廷能打仗的将军多得是，不见得离了皇甫嵩就不行；所以，真正决定皇甫嵩去留的，其实还是政治。既然牵扯到朝堂的政局，那事态就决不能脱离天子的掌控。

　　　　“你们以为朕不知道大将军打的什么主意么？他要掌控兵权，还不是为了他亲外甥的储君之位。你们以为朕不知道十常侍是什么德行么？这些狗奴才贪心如狼，但是用来看门守户还是不错的。”刘宏心里默默地想着，因为酒sè过度显得有些苍白的脸上，透出毫不掩饰的戏谑嘲讽之sè。

　　　　“你们斗得越激烈越好，放心吧，有朕替你们两家压阵，谁都咬不死谁的。咬到最后，还不是要朕出面替你们裁夺胜负？”殿中群臣吵得沸反盈天，但是刘宏根本连一个字都没有听进去。在他眼里，不管士大夫还是外戚，或者是宦官，都是只顾自己私利，满朝上下，真正的纯臣也就是那么三五人罢了。真要对比起来，士大夫和外戚的一干党羽们，怕是不比他们口口声声谩骂的宦官阉党好到哪里去。

　　　　天子看热闹不发话，殿中群臣越发没了约束，争吵的话题越拉越远，乃至于将当年第一次党锢之祸的事情也扯了出来，将已经身死的大宦官曹节、王甫等人也都扯了出来。从rì出吵到rì中，也没有吵出个结果来。

　　　　这样的混乱，是何进、何颙愿意看到的，却不利于十常侍一党。现在皇甫嵩还是平叛大军主帅，若吵不出一个结果来，那皇甫嵩自然还能在帅位上坐下去。

　　　　张让是今天的立朝侍奉太监，眼见得事态已经不受控制，扳倒皇甫嵩的计划被搅得一团糟，心里急得如热锅上的蚂蚁，不自觉地就有些坐立不安起来。只是偷眼去看天子，却见天子此刻正专注地听着殿中大臣们互相揭发**，听到jīng彩有趣的地方，似乎还伴随着击节叫好的动作。

　　　　再等了一会儿，眼见得天子还没有叫停的意思，张让只好硬着头皮凑到刘宏身边，拿出一副一心为公的态度，指着殿中群臣道：“陛下，这些朝臣们争吵了一个上午了，还是没个结果，而且喧哗殿中，不顾仪态，实在是有失体统，陛下你看……”

　　　　刘宏笑嘻嘻地斜乜着凑到近前的这张老脸；在士大夫的评论中，说道宦官，曾有“不男不女、yīn阳不辨”的说法，其实说得有些偏颇。宦官在年轻时，其实还是比较明显的一副男子相，换上常服，只要不开口说话，一般人还真分辨不出来。但是这个“yīn阳不辨”的说法在宦官上了年纪之后，就十分贴切了；颌下无一根须毛，又满脸爬满皱纹，乍一看，确实一副老妪模样。

　　　　“阿父，不着急么，看他们吵架多好玩啊，比我在金谷园玩的那些把戏都有趣多了。我还真不知道，满朝大臣，平时一本正经，原来私底下有这么多龌蹉事情。要是不吵这一架，朕眼前还真就不知道呢。”

　　　　张让在人前威风八面，但是在天子面前，就是一副十足的奴婢相；他们十常侍虽然跋扈，但是有一条都是牢牢记得的，他们的所有权势富贵都来自于天子。这也是为什么历代皇帝总喜欢依赖宦官的原因——这些阉人确实比士大夫好控制。

　　　　听到大老板发话，张让讪讪地笑笑，不敢再说什么；他侍奉刘宏十多年，可以说深知这位天子的秉xìng习惯，刚才一见刘宏的目光面sè，张让就知道，万不可以在此时忤逆天子之意。

　　　　张让心中有些遗憾，将目光转会大殿正中时，眼角余光却看见一名小黄门从大殿侧门悄悄溜了进来，躲到御座旁的一根大柱子后面，朝自己张望。

　　　　张让认得，那是自己最心腹之人。原本外朝的大朝会，因为事关朝廷军机，都是要封闭殿堂的，但是如今十常侍势大，宫中一切都cāo纵于他们手中，平rì里或许还装装样子守点规矩，不过真要到了紧要关头，什么规矩都形同虚设。张让见到那个小黄门进来就知道，必定是发生了什么拖延不得的大事。

　　　　张让瞧瞧挪动脚步，来到柱子后面，小黄门急忙递过一道奏疏，轻声道：“三辅战报。”

　　　　张让眉头一扬，忙不迭地打开来看，眼光略略一扫，顿时心头大喜；只是他城府极深，面上喜sè一闪而逝，面无表情地挥手斥退小黄门，而后急趋步到刘宏身侧，递上奏疏，故意高声唱道：“陛下，长安送来新的军报，请陛下御览。”

　　　　张让的声音很大，殿中有一半的人都听到了。先是大将军何进，而后是三公九卿和三府府掾，然后就是一众立朝议郎、大夫。原本喧哗的大殿，顷刻间就变得一片死寂。众大臣目光灼灼，都死死盯住张让手中那一道薄薄的奏疏。不论是哪一派人，都清楚的认识到，这道奏疏就是打破眼下僵局的关键。但是一看到张让那面无表情的冷脸，何进一派已经有了不好的预感。

　　　　天子刘宏接过奏疏，打开来看了一眼，接着就是不住地冷笑，似乎心中一股怒气正压抑不住地往上涌来；将奏疏略看了一遍，刘宏就厌恶地将奏疏一甩，直接扔到张让的怀里，厉声喝道：“你来念他们听！”

　　　　天子越是愤怒，张让心头越是高兴，但是面上依然一副诚惶诚恐的神情，仿佛正为天子之怒而战战兢兢。

　　　　“……七月初十，左车骑与贼人战，不胜；复闻郭典败报，趁夜退兵，宵遁美阳……贼兵大盛东向，兵锋已到武功……”

　　　　此时，只有张让yīn柔的声音回荡在大殿梁柱之间，其余一片死寂。

　　　　战死一个二千石大吏已是重责难负，如今稍有不利，便擅自退兵，放任叛军深入三辅腹地，更是罪上加罪！朝堂上，公卿大臣们都有些疑惑了：皇甫嵩，你到底在干什么？！

　　　　何进面sè铁青，何颙面带不忿，不论何种表情，他们都知道，事情怕是无可挽回了。

　　　　“派人告诉皇甫嵩，朕没有耐心了；限他十rì之内击破叛贼！廷尉府，准备一辆囚车先送去军前给皇甫嵩，剩下的事情，叫他自己看着办！”天子刘宏一字一句，话音深沉得如同由牙缝里挤出来的一般。
第六十二章　义真
　　　　天子严旨掷下，大将军府上下忧心忡忡。何颙再次入关，快马加鞭，赶在朝廷使者之前到了美阳；凭着大将军府给出的令符，一路畅通无阻，直闯皇甫嵩帅帐。

　　　　何颙进了大帐，却见皇甫嵩正俯身查看地势图，混不理有人闯进帐来。何颙劈头问道：“义真，你到底想干什么？”说话间，何颙面上神sè变幻，有愤怒，有忧心，更多的是不解和焦虑。

　　　　是啊，你皇甫嵩到底想干什么？雒阳朝堂上，不论是阉党还是清流，不论是为此幸灾乐祸的还是心急如焚的，都想问一句：皇甫嵩你到底在想什么？明明已经是风雨飘摇，随时帅位不保了，你竟然还敢私自退兵，放纵叛贼深入三辅腹地，岂不是罪上加罪？

　　　　皇甫嵩抬头看着何颙，淡然反问道：“伯求以为老夫想干什么？莫非连你都以为，老夫是怯敌畏战，甚至如阉贼所说，心怀不轨么？”

　　　　何颙一时语塞；此时的皇甫嵩，较之在长安时憔悴了许多，鬓间已多出几许霜sè。

　　　　“义真，你可知道，郭典兵败的战报送到雒阳，天子震怒，已然下了诏命，让你十rì内击破叛贼，否则即下廷尉府论罪；我抢在使者之前赶来，就是让你先有个准备，若有破敌之法，早早施为，千万不可耽搁。”何颙沉声说道。

　　　　“十天？”皇甫嵩摇头叹道，“太短了；即便依我部署一切顺利，非有数月之功，亦不能平定叛贼。”

　　　　何颙心焦万分，愤然道：“哪里还有数月时光，天子诏命明rì便到！”

　　　　皇甫嵩好似没有看到何颙的焦急神sè，指着地图向他招手道：“伯求，你来看。从长安到陈仓，路程几近四百里，运道太长，难以处处分守，又有阉党小人助贼为祸，故意向贼人放开道路，使叛贼能从容攻击后路粮道；若屯兵此处，委实不利于大军决战。而今老夫退回美阳，运道便缩短了一半，更能与贼人久持下去。”

　　　　听到皇甫嵩说起阉党为祸，何颙便有些讪然；他曾在皇甫嵩面前替何进答应过，只要皇甫嵩前方用心作战，后方之事，自有大将军府为其解忧。不料阉党勾结叛贼，使粮道屡屡遭劫，不仅延误了军机，皇甫嵩也在朝堂上遭遇了莫名的压力。细究起来，实是大将军府处置不力，有误所托。

　　　　想到这里，何颙心下带了几分歉疚，语气也缓和下来；“义真，如今再言久持，已非良计。你可只有十rì时间了，当求破敌之计为上；哪怕打一场小小的胜仗，也有助于你摆脱危局。”

　　　　皇甫嵩注视着何颙焦虑的面容，微笑叹道：“伯求，你还是小看了凉州叛军；在朝诸公，乃至于老夫，此前都小看了叛军——此辈绝非轻易可破者。”

　　　　何颙急道：“叛军如何，何某管不着，要紧的是义真你，十rì不能破贼，你可就要身陷囹圄了。”

　　　　皇甫嵩却一点都不为自己着急，悠然道：“老夫知道，陈仓一战未能取胜，便已然失去了先机。若只为我一人荣辱，强要进兵或死守陈仓，只怕要把我麾下数万jīng兵赔个干净；届时不仅三辅受祸，却叫继任者拿什么去平叛？”

　　　　何颙闻言动容，他此刻已然明白了皇甫嵩的用心，不禁叹道：“义真，你就不曾想过你自己么？一旦因兵败而入囹圄，你平定黄巾的功勋和名望便尽付流水了。”

　　　　皇甫嵩坦然道：“那又何妨？老夫将兵马带回美阳，将所有罪名一个人抗下，继任者便可依托美阳从容部署平叛之计；此乃国之大事。至于老夫，不过凉州一老卒尔，生死荣辱，与国家大计相比，何足道哉？”

　　　　何颙一时语塞；从凉州叛乱起，到后来兴兵平叛，继而力保皇甫嵩，何颙的心思其实更多是为了大将军扩大势力，为清流士大夫争取权力，归根结底，只为打击铲除阉宦而已。他从未有过如皇甫嵩这般纯粹的心思。面对这样心底无私的坦荡，何颙发觉自己不知该说些什么。那一点心思，在一位谋国而无暇谋身的老将军面前，显得无比yīn暗龌龊。

　　　　“将军高义，何某惭愧莫名；此前无知失礼之处，望义真莫要怪罪。”

　　　　皇甫嵩毫不在意地摆摆手，诚恳地说道：“老夫获罪已不可免，此后朝廷必要另择贤能，继续平叛。老夫有几句话本想交待继任之人，唯恐到时就没有机会，还望伯求代为转告。”

　　　　“将军请说，何某一定带到。”

　　　　“此番凉州反叛，与以往大不相同；贼人推举朝廷故吏为帅，如边章、韩遂等辈，都曾久历官场，故而深知朝廷之虚实，万不可将其与往昔蛮夷之辈等同视之。”皇甫嵩目光深沉，语气异常凝重，“老夫曾久闻边章之名，他曾是段纪明麾下参军，深谙兵事，非轻易可破者。朝廷须做长久相持的打算。总归一句话，朝廷一定要有耐心；朝廷的实力胜过叛贼百倍，越是持久，越是有利。”

　　　　何颙肃容道：“是，何某记下了。不论朝廷择何人为将，在下一定将此言转告。”

　　　　皇甫嵩点了点头，又补充了一句：“凉州羌汉混居，民情不同于关东，朝廷应多重用凉州边军，可收奇效。”

　　　　说到这里，皇甫嵩突然轻松地一笑，仿佛放下了千钧重担，对何颙笑道：“好了，老夫要说的只有这些了。临走之前，老夫还要整备好美阳的防务，总不好留下一个烂摊子交给后来者。”

　　　　“义真将军为国不暇谋身，何某回去雒阳，定要联络有志之士，力保将军。”何颙决然说道。

　　　　皇甫嵩没有答话，何颙这一番心意，决绝坚定，令人无法推辞。他走出大帐，目视着天空中一抹斜阳，夕阳余光照耀下，正是隐约可见的叛军营寨。

　　　　“可惜了，此番不能成功，却是受小人陷害，非战之罪。不过，边章确实是一位劲敌，看他能利用阉人与大将军的矛盾，从容设计，将阉党的力量借用到极处，让老夫处处受制。不知道将来还有机会与他交手不能？”
第六十三章　阎忠（一）
　　　　七月末，汉庭以左车骑将军皇甫嵩讨贼不利，免其职，槛车征还。何颙践行了自己的承诺，联络朝中清流士大夫共保皇甫嵩，天子许之，褫夺皇甫嵩官职，保留爵位而削减封户；总算是免了皇甫嵩的牢狱之灾。八月，汉天子下诏，以司空张温为车骑将军，接替皇甫嵩出征雍凉。

　　　　消息传到凉州联军大营，老边不禁为之感慨。

　　　　皇甫嵩国之良将，名下无虚，老边与他交手月余，虽然时rì不长，却也能略窥他几分用兵之长才。从陈仓退兵，沿途数百里地面，老边尽发军中jīng骑，昼夜轮番袭扰，却始终无机可趁。只凭这一手，就足以让老边钦佩。事后想想，老边也不由为自己庆幸，若非有十常侍从旁掣肘，又泄露军机，凉州联军未必是皇甫嵩的对手。

　　　　幸好，这样的对手，却被汉庭自己给废了。至于张温？一儒生尔，怎么能与皇甫嵩相提并论？

　　　　老边费尽心思，终于赶走了皇甫嵩这个凉州人，但是很快，他的大帐中又迎来了另一个凉州人；那是一个老朋友，汉阳人阎忠、阎进思。

　　　　从黄巾之乱起，阎忠跟随皇甫嵩往关东平叛，与老边已经有一年多不曾相见。这一次到老边军中，也是偶然；却是凉州联军的斥候在哨探时，偶然于一条小路上撞见。一开始斥候见阎忠孤身一人鬼鬼祟祟，穿行于林间小路，只当是官军细作，立时便要动手杀人。

　　　　阎忠一介文士，哪里能与如狼似虎的兵卒对抗，眼见要命丧当场，他急中生智喊出老边的名号，自称是边帅派出去的细作，刚刚准备回营，有要事回见边帅，于是被斥候押回营中盘问。他与老边本就是朋友，盘问之际鬼扯两三句，说老边往昔之事分毫不差，因此得以过关，总算见着了老边。

　　　　见到老朋友，老边很是高兴，于大帐之中设宴款待；因为大军分别立营，北宫伯玉等人散在别处，老边也不去叫他们，宽大的帅帐中，只有两个老头子对饮。一边喝一边说起分别之后的旧事。

　　　　老边好奇地问道：“进思兄，我出兵三辅之前，曾听说你意图谋反，被朝廷通缉，从皇甫嵩军中潜逃，不知去向；怎么如今却在这里？”

　　　　阎忠不停地给自己灌酒，间歇叹道：“一言难尽呐！”一边说一边狼吞虎咽，仿佛许多时不曾吃过东西一般。

　　　　“到底出了什么事，你本是平叛功臣，怎