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　　　　“滇吾有那么重要吗？”小老虎并不觉的滇吾有什么出sè的才能值得老边重视；句就部落说是起兵反叛，其实也是三心两意，尤其是面对盖勋的时候，从不曾尽力，亦不曾有什么出sè的战绩。

　　　　老边微微一笑，耐心地教导小老虎道：“论才智，滇吾不及文约和君华，论勇武，他也不及你和北宫伯玉。但是他有他的长处。如果把一支大军比作一个人，韩遂、成公英就是一个人的头脑、才智，你和北宫伯玉，就是四肢，是爪牙。而滇吾这样重情重义的人，就是骨头。”

　　　　“一个人四肢无力，就不够强大，容易被欺负；若是头脑不清，就会做糊涂事，一事难成。可是，如果一个人没有了骨头呢？连站都站不起来！那还能叫一个人吗？”老边盯着小老虎的眼睛，想要把自己的话完全刻在他的脑子里；“滇吾这样的硬骨头，其实就和盖勋一样，他们能够让一支军队、一座城池挺直了脊梁。”
第四十五章　汉贼（一）
　　　　拿下冀城，老边就已经拿下了整个汉阳郡。郡内再找不到任何汉军的踪影——除了畜官亭的夏育残部

　　　　冀城失陷的第二天，夏育水粮皆尽，主动投降了，随即被送来冀城——老边想见他。

　　　　冀城的州刺史衙署被叛军占据，此刻，老边、北宫伯玉、韩遂、李文侯、滇吾、还有小老虎都在这里，等着夏育前来。

　　　　夏育是被成公英押进来的。这是个须发皆白的老将。虽然被俘之后，衣甲散乱，颇有狼狈，但是张目四顾之际，依然目光凛然，没有堕了威风。

　　　　老边见夏育进来，微笑地喊着夏育的表字，招呼道：“蕃生，许多年不见了，别来无恙？”

　　　　夏育冷笑道：“我倒是无恙，二十年来升升降降，起起落落，也就是那么回事。倒是你，老来老来，居然做了贼。”

　　　　不管原先与夏育交情如何，也不管交战时又如何恨得咬牙切齿，此刻老边才是胜利者，自当有胜利者的大气包容，犯不着为了一句话生气。老边毫不为意，指了指堂中的人道：“这些人，许多人的父辈都是你的旧识，你不认识了吧？今rì该好好叙叙旧。”

　　　　夏育如何不知老边的打算，这是要拿旧rì交情，磨他的心志，目的还是想叫他投降。当下冷笑一声道：“有哪个不认识的？当初我和他们的父辈并肩杀敌，多少年的生死交情；他们长得也挺像他们老子的，猜也猜得出来吧。”

　　　　夏育踱着慢步，来到了李文侯身前，斜着眼打量了一番，漫不经心地说道：“这是李嗣侯的儿子吧。当初你爹随段太尉出征逢义山，我和他在一个营里。你爹本来叫李嗣威，挺好的名字，可是他想封侯想疯了，给自己改了名叫李嗣侯；结果到底没有封侯啊。我当时还骗他说，想封侯就得读书，向太尉一样，文武双全，结果他一转眼就给你取了个名字叫李文侯。”

　　　　李文侯听夏育调侃自己的父亲，脸上已带了怒sè，只是当场被一个俘虏几句话撩起火气，传出去叫人笑话，只能强忍着不说话，恨恨地将脸别到一边去。

　　　　夏育戏谑地一笑，又往前，就走到了北宫伯玉身边；这一次他倒是很仔细地将北宫伯玉从头到脚看了一遍。

　　　　“像，真像。”夏育摇头叹息道，“当初你父亲北宫伯和叔叔北宫玉是同胞兄弟，带着湟中义从一起入了护羌营，每战先登破敌，号称湟中双虎。你叔叔战死在了shè虎谷，只剩下你父亲一人回了湟中。”

　　　　“我当初还见过你，当时只有十来岁年纪，如今看起来，相貌堂堂，倒也有几分你父亲当年的风采。不过，要说打仗，你比令尊和令叔差远了。”夏育轻蔑地一笑道，“当年湟中义从何其威风；我驻守凡亭山时，被数万叛羌围困，那些羌人口口声声只找湟中义从；还笑话我们汉军说，湟中义从已经回师了，就凭你们汉军自己，能打仗不能？”

　　　　虽然被夏育小觑，但是听他夸赞湟中义从和父、叔的功绩，北宫伯玉依然与有荣焉。不料夏育接下来的话就万分刺耳了。

　　　　“可惜啊，当年杀得叛羌心惊胆战的湟中义从，如今也成了反贼！几十年忠义之名，荡然无存；北宫伯兄弟泉下蒙羞，若是有灵，焉能饶过你这不肖子孙！”

　　　　北宫伯玉霍然sè变，作势就要动手杀人。夏育不以为意，反倒是轻蔑一笑，全然不理。

　　　　老边急忙喊道：“蕃生，不要迟延，快上来，我有话说。”

　　　　夏育冷笑道：“你要说什么话，我心知肚明。”他缓步朝老边走去，边走边说道：“你那些话，说出来也没什么意思，我只问一句，当rì在畜官亭下，那个打破我营盘的，是哪一个？”

　　　　老边有心笼络，就不想与夏育闹得太僵，听他问起此事，便顺着他的意思换了个话题，指着小老虎道：“正是我家的虎娃儿。”

　　　　夏育顺着老边所指一看，居然是个十六七岁的大孩子，登时怒道：“你做耍老夫不成？这么个rǔ臭未干的小儿，能济得甚用？”

　　　　小老虎一听夏育骂自己，登时就炸了，不等老边反应过来，上前一步，劈手揪住夏育胸口，手臂一抬，竟然将夏育生生举了起来。“你骂什么？”

　　　　夏育两脚离地，胸口闷着一口气出不来，憋得老脸通红，伸手去扳小老虎的手掌，却哪里扳得动？

　　　　老边忙喝道：“虎娃，还不放手！”

　　　　小老虎看了看老边，又不满地瞪了夏育一眼，手掌一推；夏育从空中跌落下来，蹭蹭蹭连退了好几步才稳住身形。北宫伯玉、李文侯看小老虎替他们出气，都忍不住喜笑颜开。

　　　　“好小子，力气不小，就是野xìng太大，缺了些管教。”夏育平复着气息，仍不忘嘲讽小老虎与老边。

　　　　老边严厉地瞪了小老虎一眼，制止他继续胡闹，又对夏育道：“蕃生兄，我不曾瞒你，打破你营盘的就是这虎崽子。”

　　　　夏育见老边面sè不像是作伪，看向小老虎时也郑重了几分，突然问道：“你当时怎么知道我阵中破绽？莫不是你蒙的？”虽然这么问，但是夏育自己也不信小老虎是蒙的。不仅仅是打破营盘的时候，只看小老虎能够陆续击破汉军各阵，每次都是一击即溃，就知道这个小老虎崽确实是有真本事的。只是，这年纪也太小了，怎么看都还是个孩子。

　　　　小老虎本来是对夏育没有好气，只是老边在一旁看着，作sè让自己答话，也不好违拗，便随口道：“那有何不知的，你安排在那里的兵马，不论是军心士气，还是前后两阵兵力调动，都不如别处的汉军果决，分明就是个老大的破绽，不打的话岂不是傻子？”

　　　　小老虎随口而答，态度随意，但是说的也确实是真话。夏育从征四十年，见多识广，骗也骗不过；他此刻又是俘虏，也没有必要去骗。

　　　　听了小老虎的话，夏育的目光豁然一亮，满是欣赏之意，但是很快又黯淡下去。

　　　　“可惜，可惜啊……”夏育摇头叹息，“可惜，这小子晚生了二十年，否则，放在段太尉麾下调教几年，他rì军功封侯，不在话下。”夏育注视着小老虎说道。

　　　　小老虎不屑地一笑，斜乜了夏育一眼，将脸转过去，根本不想理他——你是小爷手下败将，还敢在这里评头论足？
第四十六章　汉贼（二）
　　　　夏育转身朝老边走去，就在案前坐了下来，与老边隔案对视：“有没有酒啊？便是死囚要上刑场了，也该给一顿酒喝。”

　　　　老边陪笑道：“言重啦，蕃生。在这里，你就是我的客人，招呼客人，岂能无酒？”

　　　　夏育斜倚这案几，看着侍从们布上酒肉，看着北宫伯玉、李文侯等人一边吃喝，一边毫不客气地瞪视着自己，却丝毫不放在心里。既已抱定了死志，心中便再无所惧；老边亲自为他斟上酒，他随意地举杯，一饮而尽。再斟再饮，如是三次。

　　　　老边放下酒壶，和声道：“蕃生，听闻你前几年因出征鲜卑兵败，失官问罪，故而一直郁郁不得志。怎么这一次，朝廷又把你找回来了？”老边话里话外，就是在抨击朝廷；对夏育这样曾经有大功于国的将领，呼之即来，挥之即去，岂是敬贤养士之道？

　　　　夏育放下酒杯，动手从盘中撕下一块肉来，大口地嚼着，含含糊糊地说道：“有功则赏，有过则罚，本就是朝廷制度。身为臣子，若遭惩处，应当首先自省，岂能怨望朝廷？”

　　　　“可是据我所知，当初你兵败塞北，实出于他人牵累。而且，其中还有宦官作祟？”

　　　　夏育挥舞着手上的肉骨头，朗声道：“什么牵累不牵累的。大军出征，胜负本是平常事，败了就是败了，哪有那么多借口？你反了就是反了，又何必说这许多言辞？休想我与你同流合污！”这一番话，全无做作，随口而出，反而透出异样的坚持。

　　　　老边先是一怔，随即笑着打混过去，说道：“罢了罢了，不提这个。我只是奇怪，你夏蕃生不是一个莽撞之人，为何这一次会孤军深入？”

　　　　夏育将啃剩下的骨头一丢，自己伸手想要倒酒，老边抢先拿过酒壶为他斟上。夏育毫不客气，端起来就喝，一杯酒下肚，惬意地长出一口气，方才说道：“哎呀，大意了，大意了。是老夫轻敌了。没有想到你居然敢放着冀城不管，全军掉头去陇西。也没有想到，会有李相如这样的无耻小人，为一己私利，坏了平叛大计；更没有想到，你手下有这么个小子……”说着，又是连着几杯酒下肚。

　　　　夏育指了指小老虎，话语中隐约透出一丝赞赏之意，“其实要说起来，这一仗不会比当初凡亭山那一次更危险，只是没有想到你手下有这么个小子，短短半rì，就攻破了我的大营。你说你奇怪，我还奇怪呢，你怎么就敢径自去陇西呢，就不怕我直入金城，断你后路？”夏育喝得太急，已经有了些酒意，面上微醺，双目却一眨不眨地盯着老边。

　　　　“你在冀城与左昌也打过交道，岂不知他的为人？你若要进金城，后路粮道只能从冀城过，有这么一个贪得无厌之辈掌控粮道，你敢孤军深入金城么？我调回金城一万人马，足可以支撑到你大军断粮的那一rì。我却不同，陇西各部我多的是朋友，叫他们随我举兵或许不能，供应些粮草，轻而易举。”老边笑吟吟地说道。

　　　　“竖子误国！先有左昌，后有李相如，竖子误国啊！”夏育拍着案几痛喝一声，“兵法云：知己知彼，百战不殆，我进不能料敌虚实，退不知同僚之昏庸，该当此败！”

　　　　老边劝道：“蕃生兄此败，非战之罪。实在是朝廷昏庸，任用非人，同僚无能，坐视迁延。否则，我也不能如此轻易入主冀城。”

　　　　夏育冷笑着将酒杯往案上一砸，“无需多言，夏某人平生不会诿过他人。与你说这些话，一则是为了了断当初的同袍之宜，二则是为了见一见当rì破我营盘之人。如今二事已毕，别的话就不用多说了。”

　　　　堂中诸人一起变sè，怒目以视。老边心下大感失望——这夏育乃是凉州宿将，当年段颎麾下将佐，不是他的同僚就是他的后辈；如今凉州边军之中，许多人都曾经受过他的恩惠；若是能劝服夏育投降，于平定凉州大大有利——虽然夏育疾言厉sè，极为藐视老边等叛逆，但是于老边而言，还是要做最后的努力。

　　　　“蕃生兄，老夫不是天生反骨之辈，在座诸人，往昔也都曾经为大汉戍守边塞，更不用说湟中义从诸部，当年在段太尉麾下听命，为保大汉江山，不知流了多少血。你怎么就不问问，他们为什么要反，我为什么会变成反贼？”老边言辞诚恳，只盼着能激起夏育哪怕丝毫的疑问，就有机会再铺垫言辞，动摇他的心志。

　　　　但是夏育丝毫不为所动，冷笑道：“君为叛贼，我为汉臣，汉贼不两立！其余无话可说！”一番决绝之言，直接堵死了老边所有的话头。

　　　　老边为之语塞，堂中其余人等一齐跳了起来，小老虎更是直接，手中宝刀出鞘，架在夏育脖子上，立时便要杀人。

　　　　夏育垂目在刀锋上扫了一眼，真心赞赏道：“果然是一柄好刀，配得上你。当rì我在山上观战，知道你刀法过人，出刀极快——待会儿，由你来送老夫上路，不知可否？”

　　　　夏育的神情平淡而从容，之前与老边争辩时的疾言厉sè也仿佛消失无踪。小老虎突然生出一些错觉，眼前夏育的身影，分明正与盖勋的影子一点一点地重合。小老虎胸中一时激起的杀心，正在一点一点消退。

　　　　夏育见小老虎沉吟不语，微觉失望，轻声笑道：“我只是不想让自己死得太难受，这样也不行吗？”

　　　　老边苦涩地说道：“蕃生兄何必如此？你若不愿留下，我可以送你回三辅。盖勋我都送走了，何妨多你一个？”

　　　　“盖勋是盖勋，我是我。”夏育拒绝了老边的好意，“老夫年已过六旬，本就时rì无多。如今兵败被俘，更连累数千将士埋骨异乡，正当一死赎罪。若是苟活惜命，徒然惹人耻笑。大丈夫生不能立功名于朝廷，死亦当留清名于世间。”说罢仰天大笑，出门而去。

　　　　小老虎看了看老边，见到他点头示意，随即大步跟了出去。笑声越来越远，却始终回荡在堂上。

　　　　老边心里充满了不可名状的复杂思绪。

　　　　韩遂在老边身侧，轻声道：“夏护羌本志如此，老边，你也无须自责。”

　　　　老边面无表情，看着大门之外，轻声道：“我不是为了夏育的生死自责，而是为了我们。不知道如盖勋、夏育这般忠臣，还有多少？大汉朝气数未尽啊！”
第四十七章　练兵
　　　　中平二年三月末，湟中叛军攻陷冀城，汉阳全郡失陷。未几，陇西郡守李相如开城，只率部下数百人退往三辅，随即与宋枭、左昌一道被朝廷槛车征还。

　　　　四月中，各郡羌胡部落首领会盟于冀城，歃血为誓，约定共同进退，对抗官军；并举边章为盟主，北宫伯玉、韩遂为副贰；各部兵马悉听调遣，合计可胜兵十二三万，声势之广，从无先例。

　　　　消息传至关东，朝野震动。短短四个月，叛军连陷金城、汉阳、陇西三郡，杀前后两任护羌校尉，生擒两任凉州刺史。武威以西消息断绝，音讯全无。一夜之间，大半个凉州就没了。

　　　　直到此时，朝廷上才开始恐慌起来。天子终于回过神来，虽然如割肉一般痛心，但还是咬牙从私囊中挤出一些钱粮来，用于支付军饷。关东兵马加快西调；皇甫嵩临危受命，担负起平定叛乱的重任，其麾下平定黄巾的旧部如雒阳北军、凉、并二州边军的人马陆续抵达长安，五百里崤函险道上，运送粮食、军械等辎重的车队不绝于路，各种信使往来如梭。

　　　　与此同时，冀城郊外的一处大营里，小老虎与成公英两个人面对着上万的兵马，一个劲地直挠头。冀城盟誓之后，湟中义从胡声势大涨，前来投靠的小部落rì渐增多；因为老边人脉广，情分深，许多小部落纷纷投入老边麾下。如今人马已经多达近万人。

　　　　兵马虽然多了，但是品流复杂，良莠不齐，自然需要整编训练。眼下小老虎就在为训练之事头疼不已。老边此刻就站在小老虎面前，看着他抓耳挠腮的模样，颇有些忍俊不禁。

　　　　“我已经让边伍相助你们练兵，你还烦恼什么？”老边故意责问道。

　　　　小老虎与一旁的成公英对视一眼，相顾无言。

　　　　老边还继续火上浇油：“这一万人马就交给你们了，分五千人为一营，你们各领其一；练兵之事无比抓紧。一个月后我要来校阅。”

　　　　“那……得练到什么样子才叫好呀？”小老虎已经几次领兵作战，但是于练兵一道，其实一头雾水；便是成公英，虽然有过编练金城郡兵的经验，可郡兵终究不是真正的jīng锐，如今要训练的是一支能与朝廷平叛大军相抗衡的兵马，他所知亦是有限。两个年轻小子都有些不知从何下手的感觉。

　　　　“虎娃，你曾在畜官亭与官军骑兵交战，那些官军优劣如何？”对小老虎的疑问，老边并不明说，却问了一个看似不相干的问题。

　　　　小老虎想了半晌，很中肯地说道：“jīng锐。”成公英也点头附和。别看与盖勋交战时那些官军临阵脱逃，那是经过一场惨败之后，又给小老虎追杀怕了的，胆魄已丧；但是此前在畜官亭恶战之际，这些官军骑兵侧袭李文侯所部，把握战机之准确，执行军令之坚决，令李文侯所部见之胆寒；若非成公英救援及时，湟