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里，没能跟出来。

　　　　“没跟出来的，都被盖元固抓起来了；不过，我的事情手下人大都不知情，盖元固不至于为难他们。”韩遂喘着大气说道。

　　　　老边神情越发凝重，追问道：“盖元固不是被左昌打发去阿阳平叛了么，什么时候回了冀城？”

　　　　“昨天。”韩遂不屑地冷笑道，“你们大军一动，左昌就吓了个半死，当即派人召回盖勋；此人当真是无耻已极，一张脸皮说不要就不要了。”韩遂在冀城两个多月，有心查探之下，冀城的大小事务，上至刺史、郡守的军政，下至街头巷尾流言，无不是了如指掌。因此，也对左昌的为人越发鄙夷。

　　　　依照汉庭制度，湟中义从反叛，身为主管的护羌校尉泠征战死，之后就是凉州刺史左昌要接过平叛守土的重任。但是左昌的所作所为却让人明白了什么叫做肆无忌惮。从得到叛乱消息的第一天起，左昌便下令，今年凉州各郡的赋税全部收归刺史部，充为军资，用于平叛。朝廷方面为了稳住局势，也咬紧牙关，从左近的三辅等地调集了一批辎重，以整编凉州剩余的边军。

　　　　数以千万计的钱粮如流水般汇聚到刺史部所在的冀城；随后，凉州的府库就仿佛开了口子的沙漏一般，不停地出现亏空。无数钱粮昼夜不停地从府库里漏出来，落入左昌极其一伙同党的私囊。至于平叛最要紧的军备等事，却根本无人理会。

　　　　盖勋心急如焚。几次当面直言jǐng示左昌，并且上书朝廷，揭露左昌断盗军资；结果奏疏刚刚呈上，他就被左昌寻了个由头，打发到汉阳郡北界的阿阳县，去平定当地句就部落的反叛；其实就是要借叛军的手，铲除盖勋。

　　　　不料盖勋在阿阳打得有声有sè，连番报捷；反倒是冀城这边，左昌面对汹涌而来的数万湟中义从大军，吓得三魂不见了七魄，居然还有脸再去恳求盖勋，请他回来救命。所以，也不怪韩遂如此轻蔑，直斥左昌“不要脸皮”。

　　　　“营营苟苟、反反复复，果真是小人一个。”老边同样对左昌抱以极大的不屑。若非深知左昌上不得台面，老边也不会信心满满地出征汉阳。“不过，你是怎么被发现的？盖元固又不是三头六臂，怎么一回去就能查到你身上？”

　　　　说起此事，韩遂不由得有些丧气；“别提了，当初我回到冀城，恰逢盖勋被贬斥，城中人心浮动；我便暗中联络了一些武官，准备在你们大军到时，做一支奇兵来用。不料昨rì盖勋一回来，当初信誓旦旦与我共进退的几个武官立时就变了卦，消息也就泄露了出去——是我小看了盖勋，没想到他在汉阳郡有如此威望，一回到冀城，就能稳住满城人心。”

　　　　“盖元固乃是凉州士人之冠冕，有此声名，其实不出意料。”虽然已经变成了敌人，老边却不吝于称赞盖勋的品行；“只不过，我们当初就是因为盖勋被贬，不在冀城，又有你在城中为内应，才会定下直取腹心，强攻冀城的策略；如今盖勋回来，此策已成泡影。看来，必须做些改变才好。”

　　　　“传令下去，大军止步，就地安营；今天不走了。”老边向身旁的边伍下令道，“再派人去后军，把北宫伯玉和李文侯请过来，有军情商议。”

　　　　此番出兵，出于谨慎考虑，老边将自己的亲营选作前锋，亲自带队走在前面；毕竟湟中大军虽然兵力雄厚，其实并没有和朝廷大军作战的经验，老边亲自充当开路先锋，也是存了万一前方有何异变，可以及时处理的心思。

　　　　前锋一停，后方各军也依次停下脚步。军令一站接一站地传了下去，各营分别立寨，原本拖成一长列的队伍要先行收拢，然后分工，有人巡查jǐng戒，有人伐木立栅，火头军埋锅造饭。很快，官道两旁就变得有些乱哄哄地。

　　　　三万人安营扎寨，诸般事务极是繁琐；不过这些事情早有军规定例，还有从上到下各级将官指挥，用不着老边cāo心。此刻真正让老边悬心的，还是冀城突然出现的变故。

　　　　冀城不仅是汉阳郡郡治，还是凉州刺史部治所，与护羌校尉部所在的狄道城一样，是是凉州最紧要的城池之一。因此，冀城的城防也是凉州最为严密的。

　　　　城墙险固、兵马众多还在其次，关键的是城中的人心。老边原本就极为看重盖勋，但是从韩遂失机之事看来，他自觉还是低估了盖勋在冀城的作用。有了一个盖勋，冀城上下，军民人等就有了主心骨；一座万众一心的城池，是最难以攻克的，不论胜败，都将付出极大的代价；眼下的湟中部落还没有和官军拼消耗的本钱。

　　　　过不多时，北宫伯玉与李文侯相继赶到，见面就嚷道：“老边，怎么突然停下不走了。须知兵贵神速，耽搁久了，怕冀城要出变故。”他们嗓门大，喊得起劲，喊完了才发现了此刻本不该出现在这里的韩遂。

　　　　老边无奈地一叹，苦笑道：“冀城已经出了变故了。咱们定下的策略，怕是要改一改。”
第二十八章　汉阳（三）
　　　　“速取冀城，已然无望。打不打得下来另说，咱们人马不少，但是耗不起啊。不但兵马耗不起，粮草更耗不起。”老边略略说了盖勋返回冀城之后的变故，凭此下了判断，等着北宫伯玉和李文侯的反应。

　　　　因为事起突然，又不是什么好消息，大帐中只有最核心的几个首领。虎娃和成公英虽然陪侍在侧，但是还没有他们开口的资格。

　　　　韩遂办砸了事情，不好开口。李文侯一向没有主见，此刻犹豫着说道：“要不，咱们退回去？”北宫伯玉却是宁折不弯的xìng子，他也知道老边的判断在理，但心里总有些不甘心；“咱们出征的时候声势浩大，如今已然进了汉阳地界，总不能一仗都不打吧；

　　　　“现在就退回去当然不行。”老边凝神看着一幅粗略的凉州地形图，蹙眉深思；“我的意思是，咱们不能速取冀城，汉阳这一仗就势必会胶着——夜长梦多啊，咱们不能把所有家当都压在汉阳，眼下的三万人马，最好分出一部分回守金城郡；一来先稳住根本，二来，也减少一些消耗。”

　　　　李文侯立刻主动站了出来，连连点头道：“老边说的是，咱们得先守好金城郡，才能徐图进取；不如，我带兵回去吧。”

　　　　老边和北宫伯玉不约而同，没好气地瞪了李文侯一眼。

　　　　北宫伯玉鄙夷道：“猴子，你就这么舍不得家里那个婆娘是不是？整天就抱着那么丁点家当舍不得放。”

　　　　李文侯满脸通红，急着为自己辩解道：“这不是老边说的么，要先固守后路。”

　　　　“找人看家还要你亲自回去？有你家那头母豹子不就够了。”北宫伯玉很不客气地拆穿了李文侯的小心思，“我还不知道你？自打娶了那头母豹子，腿都软了，马都骑不惯了；这回出征，就看你推三阻四，尽想着让兄弟们出来拼命，你一个人躲在家里享清福是不是？想回去抱女人，门儿都没有！”

　　　　李文侯被说得低头满地找缝儿，老边和韩遂在一旁很不厚道地嘿嘿直笑。

　　　　“伯玉说的对，如今金城郡虽然空虚，但是武威、陇西的官军动弹不得，羌狄部落暂时也不会与我们为难；调兵回去，只是预防万一，不需要你这个一部大首领亲自回去。”老边忍住笑对李文侯说道，“你们各自抽调五千人回金城，有这一万人马，纵然有事，也足够支撑到我们回去。”

　　　　韩遂问道：“老边，你还是不放心周围那几个大部落是吗？”

　　　　老边点头应是，说道：“如今形势未明，他们骑墙观望，还不敢有所举动，可是万一我们在汉阳吃了败仗，甚至只要我们在汉阳与官军纠缠的时间久一点，就难保那些墙头草不会在我们背后来一刀。那我们的人头去向朝廷邀功请赏。”

　　　　“那汉阳这边怎么办？”北宫伯玉有些焦虑，“将人马调回金城，咱们手上就只剩下两万人，冀城就更不好打了。”

　　　　老边刚才深思熟虑，此刻已有成算；“冀城不好打，就不打。先对周围的几个县城动手。盖勋眼下只顾得上冀城，照顾不到整个汉阳郡。不过，冀城那边还是要去一趟的，总要亮明我们的态度，把咱们的旗号竖起来。”

　　　　说到这里，老边突然回头问韩遂道：“听说句就部落起兵之后，一直在阿阳县与盖勋交战，如今能联络上他们吗？”韩遂是凉州从事，在冀城任职rì久，最熟悉汉阳周边的部落。老边想在汉阳郡拉拢盟友，还是要找韩遂打听。

　　　　“可以是可以，但是句就部落会不会来，就不一定了。其实，他们未必愿意和盖勋为敌。”韩遂斟酌着说辞。

　　　　北宫伯玉奇道：“不是说盖勋和他们在阿阳大战了两三个月，死伤极多么？这样算起来，两家理应成死仇了才对！”

　　　　韩遂摇着头解释道：“伯玉，你只知其一，不知其二。句就部落和盖勋的关系很复杂。前几年，盖勋还在汉阳郡守任上的时候，曾经有大恩于句就部；若非泠征这些年倒行逆施，加上左昌在一旁点火浇油，激怒了句就部落首领滇吾，他们未必会反。据我所知，从盖勋到阿阳之后，每次出击时，滇吾总是避而不战，即便派人应战，也不曾真正出全力，只是应付场面罢了。”

　　　　韩遂一番解释，帐中诸人神情各异。老边面带微笑，神sè中似带有几分赞赏之意，其余如北宫伯玉、李文侯、乃至成公英和虎娃，都是满脸惊异之sè，实在觉得难以置信。

　　　　“还有这样的事？”北宫伯玉失声惊叹；“盖勋到底是何等样人——连敌人都礼让他三分。”

　　　　老边轻叹道：“这就是盖元固啊，所以，有他在，说什么我也不敢去打冀城。”

　　　　几个人正商量时，边伍在帐外求见。说起来，老边虽然平rì里为人洒脱不羁，但是在军中时却极重军规，即便是边家庄中出身，也不敢稍有触犯。

　　　　听完边伍的禀报，老边几人的神情都有些奇怪。

　　　　“盖勋派人来下书？他来的也太快了吧？”北宫伯玉意似不信。

　　　　老边问边伍道：“能确定来人的身份么？”

　　　　边伍禀道：“来人自称是汉阳郡司马孔常。三十多岁年纪，身量不高。”

　　　　老边目视韩遂，意为询问。韩遂微微点了点头，说道：“是有这个人，虽然名声不显，但是一直追随盖勋办事。”

　　　　“叫他进来吧，我倒是很想知道，盖元固打算和我们说些什么？”老边意态悠闲，仿佛送来的还是故友传书。

　　　　边伍带进来是一位很普通的文士，貌不惊人。进帐之后略略有些紧张。

　　　　老边笑问道：“盖元固遣你来见我，所为何来啊？”

　　　　孔常定了定神，肃容说道：“在下原本是奉盖司马之命，率人捉拿叛党韩遂。临行之前，盖司马吩咐，若是捉到韩遂，即刻押解回城请功；若是捉不到韩遂，便要在下直来叛军营中下书。”

　　　　孔常说了一阵，只觉越说越是起兴，起先紧张的感觉也不翼而飞；他看也不看已然黑了老脸的韩遂，自顾自说道：“在下没有想到，韩遂溜得比兔子还快，紧赶慢赶，还是追丢了；只好依盖司马的吩咐，前来贵军下书。”

　　　　老边还没有说话，一旁的北宫伯玉却极不满孔常的态度，厉声道：“什么书，战书？你们冀城里那点人，也敢出战？”

　　　　孔常不为所动，淡然道：“盖司马亲笔作书，指定交予叛贼首领，在下不才，没有资格拆看。”

　　　　北宫伯玉是个粗人，好半天才明白过来，对方是指着鼻子骂自己叛贼，登时大怒，就要上前杀人。老边急忙喝止道：“伯玉，不可莽撞，两军交战，不斩来使。”

　　　　北宫伯玉不好驳老边的面子，只能愤然怒视。

　　　　“行了，不要耍嘴皮子了，不然，连你自家的脑袋都要耍丢了。”老边没有因为对方的胆量和辩才就给出好脸sè；“莫不成，你想用三寸不烂之舌来试试我军中刀剑锋利与否？既然是信使，赶紧呈上书信就是。”

　　　　孔常满不在意地一声冷笑，从怀里取出信囊来。

　　　　虎娃得了老边的示意，走上前去，伸手接信。小老虎与北宫伯玉xìng情相投，刚才听孔常出言侮辱，心里已是不满，此刻上前，一双虎目分毫不移地盯住了孔常；这小老虎是与凶兽猛虎为伴长大的，加之不久前刚刚杀人开戒，养得通身一股血腥气；此刻他心中带怒，一待走到近前，孔常只觉得被一头凶兽近身，浑身顿时毛骨悚然，直到虎娃回身走到老边身前，他才惊醒过来，手中信囊却不知何时已经被虎娃取去而不自知。回过神来，孔常便觉得后背微微有些凉意。

　　　　老边不去管孔常的窘态，拆开书信略略一瞧，顿时失笑：“这盖元固啊，还真有些意思。居然通篇书信为我说祸福之道，叫咱们早早退兵，面缚归降……”老边说着就哈哈大笑起来。帐中诸人一时哄笑。

　　　　正在说笑时，边伍却再次通报求见。进来后看了看孔常，走到老边身旁耳语了几句。

　　　　老边听完面无表情地挥手命边伍退下，略略一思酌，便冷笑着对孔常说道：“既然盖元固有心来书规劝，我们总得有个回复叫你带回去。你就和盖元固说，如果当初我们刚刚举事之际，左刺史能及时出兵，或许我们也不得不归降朝廷。可现如今再说这些，却已然晚了。你回去告诉盖元固，这一次，我们且给他几分薄面，暂且不攻冀城。可是今后总有再会之时，叫他好自为之吧。”

　　　　赶走了孔常，北宫伯玉迫不及待地追问道：“老边，你怎么就轻易答应不攻冀城了？”

　　　　老边无奈地一笑，颇有些自嘲地说道：“咱们是时运不济啊，出兵汉阳，一波三折……还未见到冀城城墙呢，又有个老朋友来找我了。”

　　　　“谁啊？”

　　　　“新任的护羌校尉夏育，我的老朋友了”老边怅然叹道，“他不但自己来看我，还带了一支jīng锐边军一块来——如今离冀城只有二百里了。”
第二十九章　博弈（一）
　　　　夏育策马进入冀城，一路向凉州刺史部衙署而去。沿路两旁的百姓见了，纷纷避让，同时也满含期望地注视着新任的护羌校尉大人。对于过去两三个月来，因为湟中叛军而人心惶惶的冀城而言，这位护羌校尉麾下的大军就是冀城最大的保障——就如同他们倚赖于盖勋盖司马一样。

　　　　夏育低头沉思，任由前面的马夫牵着马走，眼里并未注意到百姓流露出来的特殊情绪。自从大军抵达冀城，他已经是第二次去见凉州刺史左昌了。此番出征汉阳，夏育麾下有八千人马，粮草消耗颇多，眼见得随军的军粮将尽，只得来寻左昌求助。但是夏育心里对左昌的印象并不好。

　　　　夏育今年正好六十岁，戎马一生，见多识广，看人的眼光自然是有的；初见左昌时，他便知道，这不是一个能做事的人；只不过，眼下的凉州府库依然掌握在左昌手里，夏育纵然不情愿，也不得不与左某人打交道。

　　　　夏育带着心中不满进了刺史衙署，不情不愿与左昌扯皮半天，说起军粮之事，左昌却推三阻四，到最后两手一摊，说是凉州本就贫瘠，府库所存钱粮目前都有用处，却无力再供给护羌校尉部。最后才建议，让夏育从护羌治所的狄道城调粮。

　　　　夏育几乎气破肚皮，拍案而起，拂袖而去。

　　　　刚出刺史部衙署门前，就见门外等着一位文官，满面肃容，却是汉阳郡守、代行凉州司马的盖勋盖元固。

　　　　盖勋见了夏育出来，先与夏育施礼问安：“夏护羌，何故恚怒如此啊？”

　　　　夏育厌恶左昌，对盖勋的印象却极好，当下忍着怒气，和声道：“元固，你如何在这里，莫非是等着老夫不成？”

　　　　“正是！”

　　　　夏育奇道：“元固是有何急事，竟亲自相候？”

　　　　盖勋笑道：“夏护羌此来想是为了军粮之事吧？想必，左使君那里没有粮食给护羌营。”

　　　　听盖勋提起，夏育又被勾起怒火，愤然道：“我甫入汉阳时，便听说左昌盗卖军资，中饱私囊，原以为传言过甚，不足全信；却不料他如此肆无忌惮，当真将凉州府库盗取一空，眼下竟然连一粒粮食都拿不出来。贻误国家者，正此辈也！”

　　　　夏育是武人，老而弥辣，在刺史衙署的大门口，就大声直斥左昌罪过，发泄不满。全然不顾及给同僚留什么颜面。

　　　　盖勋看看左右，上前拉着夏育的手臂就往外走。边走便说道：“左昌名目张胆侵吞府库，将来自有朝廷法