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　　　　到了散衙的时间，叶小天换了身便袍，慢悠悠地离开县衙，踱到大街上。他喜欢这种悠游自在的气氛。道路两边被摊贬们都挤满了，许多行人来来去去，买菜的、买小吃的。此起彼伏的吆喝声，他觉得这才是人世间的味道儿。

　　　　“来~~~~今秋新做的饼儿，南瓜大的！甜甜的不涩咧，涩了管换咧……”

　　　　叶小天听到甜甜的柿饼儿，便站住了脚步，小时候他最喜欢吃柿饼儿，吃的嘴巴上粘了一层白呼呼的柿粉。像个白胡子小老头儿，遥遥应该也会喜欢吃吧。

　　　　卖柿饼的生意兴隆。有两个大妈正在前面买柿饼，叶小天就站在后面等着，就见一个大妈一边挑着柿饼儿，一边对旁边另一个年老的妇人道：“老郑家的。你听说了吗，城东二里堡冯家的儿媳妇儿，给叶典史做小了。”

　　　　“啊？有这回事儿？”

　　　　另一位大妈很惊讶，叶小天比她还要惊讶，这才多长时间的事儿，怎么事情就传成了这样儿，人民群众的想象力也太丰富了吧？

　　　　“那可不！”

　　　　正挑柿饼子的大妈从柿饼子上掐了一小块儿塞进嘴巴品着滋味儿，说道：“我听老刘家里的说，冯家那老畜牲想扒灰呢。自打儿子死了，就一门心思想占了他那儿媳妇，要不那小媳妇把官司打到县衙。哭着喊着要改嫁呢。

　　　　结果啊，县太爷也不知收了冯家什么好处，就是不答应，这不，叶典史上任了，巧巧的就撞见人家小娘子。这一下可就看对了眼儿，听说了她的事后。就给她撑腰，到底是判了改嫁了。人家叶大人，立马就把她送进自己的新宅子去了。”

　　　　另一位大妈咂巴咂巴嘴儿，羡慕地道：“这小娘子好福气呀！我见过她一回，鲜滋水灵的一朵花儿，难怪叶大老爷肯纳她做小，咱们叶大老爷不是还没娶妻么，身边没个知冷知热的人照料可怎么成。”

　　　　叶小天听了心中稍感安慰：“还好，没把我说成那种强抢民女的恶霸贪官！”

　　　　正挑柿饼子的大妈直起腰来，对卖柿饼子的小贩道：“成了，就这些。”

　　　　一边等着那小贩秤量，这位大妈就对旁边那妇人道：“话是这么说，可她终究是嫁过人的，叶大老爷年轻着呢，就是纳小，什么样的闺女找不着。嗨！他是没找我，要不然呐……”

　　　　叶小天在后边瞪大了眼睛，惊诧地看着她，心道：“大娘，您有六十多了吧？当我奶奶都不嫌小哇！”

　　　　就听那老妇人道：“要不然我随便一划拉，就能给他介绍十个八个年轻俊俏的黄花大闺女进门儿！”

　　　　旁边那老妇笑道：“你呀，那给人做媒的毛病又犯了。人家叶大人喜欢，你管那么多。要说呢，这做过媳妇儿的可是会侍候人，没跟过男人的黄花大闺女哪比得了。”

　　　　“嘿嘿！可就说呢，叶典史是个没娶过媳妇儿的，被这小娘子那么温柔地手段一伺候，还不美上天去？”

　　　　“也不好说，没娶过媳妇儿，还不兴逛过青楼？男人呐，可不像咱们女人那么守规矩，什么不懂啊。”

　　　　“要我说呢，冯家那小媳妇儿定是有些特别的本事，要不然能半年功夫就把她男人给吸干了？勾搭得她那公公神魂颠倒，就连叶典史那么大的官儿都想纳她为妾，她呀……”　＇Miao&biｇｅ＇。　com　首发

　　　　这一说可就下了道了，别看那时男女之防严重，可这乡间妇人一旦嫁了人便生冷不忌了。村头巷尾，妇人袒胸露怀地奶孩子，都不怕有路过的大老爷们参观，那荤腔儿听得叶小天这小处男都面红耳赤的。

　　　　好不容易捱到那小贩秤量好了，那位大娘付了钱，便跟另一个老妇人有说有笑地走开了，叶小天这才凑上前去，讪讪地道：“劳驾，给我秤两斤柿饼子。”

　　　　那小贩常在这街头做生意，当日叶小天登台祈雨时，他也是围观过的，这时一瞧，便觉叶小天有些面善，不禁迟疑道：“哟！我瞧着您……，您是不是姓叶？”

　　　　叶小天心虚地道：“谁说我姓叶，我姓……，我说我买柿饼子，你这儿还得先查户口怎么着，别废话，快秤柿饼子！”

　　　　“哎哎！”那小贩一见客人不高兴了，赶紧拿起秤来，就在这时，后边有人高喊：“大哥！大哥！叶大哥！”

　　　　叶小天扭头一看，却是毛问智老远向他招手，叶小天赶紧扭过头去，假装没看见，毛问智喊得更大声了：“大哥！叶大哥！叶典史！叶小天啊……”

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第20章　陪我赌一场（）　
毛问智越叫越欢实，许多人都往这边看来，叶小天实在忍无可忍，眼见那小贩称好了柿饼，赶紧丢下些钱，也顾不得找零，便拎起来匆匆逃开。叶小天拉着毛问智逃进一条小巷，这才没好气地问道：“你就不能等会儿么，大呼小叫的做什么？”

　　　　毛问智纳罕地道：“咋啦，你又不是做贼的，咋还不让俺喊了呢？”

　　　　“我……，哎！跟你这混人说不清楚。什么事啊？”

　　　　毛问智一听他问起这个，登时兴奋起来：“大哥，俺刚才送那叶小娘子上山，恰好撞见云飞他们回来了，云飞自己不方便过来，正想让人来找你呢，俺就自告奋勇抢了这差使。”

　　　　叶小天惊喜地道：“云飞回来了？怎么样，他打听到……消息了？”尽管四下无人，紧要关头，叶小天还是硬生生地把“一条龙”三个字咽了回去，这可是绝对的秘密，容不得半点马虎。

　　　　毛问智咧开大嘴笑起来，道：“那是！云飞是什么人呐，只要钻进树林子，就没有他办不成的事儿！”

　　　　“哈哈哈……”

　　　　叶小天放声大笑，用力一拍毛问智地肩膀，道：“我这就上山！”叶小天转身就走，走出几步，忽又转回来，把买来的柿饼往毛问智手里一塞，道：“拿去，给遥遥买的。”说完，叶小天便风风火火地向山上赶去。

　　　　叶小天那仿佛一座山庄的巨大宅院里。一片假山池水已经有了雏形，正有一群生苗战士在地上铺了一层滚木，将一块块挑选好的奇石从远处推过来。

　　　　叶小天蹲在一处掘挖池塘堆起的土堆下。听华云飞一边解说，一边画着地形。待华云飞解说完毕，叶小天轻轻蹙起了眉头。

　　　　华云飞轻轻吁了口气，道：“山寨里大约有两百人上下，对周围地形非常熟悉。晚上偷袭断不可取，只要稍有动静，吃亏的就是咱们。只能白天动手。而白天又无法达到突袭的效果，咱们若是人少。必会受到凌厉的反击，咱们要是人多，他们往沼泽地里一钻，根本无从寻找。”

　　　　叶小天蹙起眉头道：“那片沼泽。不能摸清范围么？”

　　　　华云飞道：“很难！要摸清那片沼泽的范围，最少也得三五天功夫，这还只是摸清范围，我们是无法确定那条沼泽里的路究竟通向哪里的，所以，要采用包围的办法，就只有把那片地方全部围起来，这样的话，没有几万人是办不到的。而若是出动几万人，只怕离他们还差着百十里地，就被他们察觉了。”

　　　　叶小天轻轻吁了口气。站起身来叉腰看着地上画着的那副简陋地图，眉头拧成了一个大疙瘩。一个生苗勇士在旁边叽哩咕噜地说了几句，叶小天睨了他一眼，问那个懂汉语的苗人：“他说什么？”

　　　　那人苦笑道：“他说……已经探到了他们的老巢，杀进去就是了，婆婆妈妈的做什么？”

　　　　叶小天想了想。振声道：“对！既然无法取巧，那就杀进去！”

　　　　华云飞担心地道：“大哥。这样的话，可不能保证林员外无恙，万一他们撕了肉票再逃走……”

　　　　叶小天道：“他们已经向林家开出条件，索银五千两，要他们送到指定的地方，收到银子之后才会放人。这样的话，究竟会不会放人就没人可以保证了，一条龙的信誉一向不好。

　　　　我们现在甚至不能确定林员外是不是还活着，况且不管是铜仁府还是本县那位县太爷，都不希望林家交纳赎金，否则……林家交出赎金，就算林员外被放回来，官府也要颜面无光。”

　　　　叶小天一字一句地道：“我不在乎官府的面子，但我在乎这姓龙的以后还要害多少人。这一次，我们千辛万苦才找到他的老巢，这个机会千载难逢，不能错过！”

　　　　叶小天把地上那副地图一脚扫去，道：“兵贵神速，你们准备一下，我这就去找花知县，商议出兵！”

　　　　※※

　　　　花晴风刚刚端起饭碗，就有一个丫环跑来禀报，说是叶小天求见。

　　　　花晴风把饭碗重重地一顿，没好气地道：“不见！”

　　　　苏雅瞟了他一眼，淡淡地道：“怎么了，好端端地又发脾气。”

　　　　花晴风冷哼一声，道：“他有什么事这一整天不好跟我说，偏偏要等到放衙下值后才来谈？”

　　　　苏雅给他盛了碗汤，轻轻推到面前，道：“既是此时来见，想必是重要公务。相公还是见一见吧。”

　　　　花晴风想了想，端起汤碗喝了一口，愤愤然地站起，道：“见！叫他在三堂等我！”

　　　　花晴风已经听闻发生在县衙门口的一幕了，被戏弄的固然是冯来福，可他这个主证人也是颜面无光。恼羞成怒的花晴风曾想否认那份字据的效力重新审过，可冯来福都偃旗息鼓了，他暗自衡量了一下，王主簿还没出手，别看这老家伙一向不大言语，而且遇事总做滑头，其实力底蕴不容小觑，真要掰起腕子，他并没有什么胜算，干脆就装聋作哑了。

　　　　叶小天曾在县衙前帮王主簿的外甥女儿说过话，在花晴风看来，叶小天自然也插了一脚，是以对他颇为不爽，他换了身衣袍，满面不悦地赶到三堂，一见叶小天便阴阳怪气地道：“叶大人，有什么事不好在当值的时候正大光明地说，非要鬼鬼祟祟背后约谈？”

　　　　叶小天一怔，心道：“这只乌龟又是哪儿气不顺了，怎么开口就呛人？”

　　　　叶小天道：“县尊大人，这件事还真不方便宣之与众。”

　　　　花晴风不屑地道：“君子坦荡荡。无事不可对人言，我等为官，公庭理事。更没有私室窃唔的道理。”

　　　　叶小天向他兜头一揖，诚恳地道：“县尊大人教训的是，下官受教了。那么就等明日开衙，下官再当众向大人您请示出兵剿除悍匪一条龙的事吧，告退！”

　　　　叶小天说完转身就走，花晴风愣了愣，赶紧唤道：“慢来慢来！叶典史留步。叶典史，快请留步！”

　　　　叶小天一脚门外一脚门里。回过头来一脸诧异地问道：“大人还有事？”

　　　　花晴风满面堆笑地追上来，道：“啊！本县忙糊涂了，竟然忘了这么重要的大事。这种事，当然是不宜宣之于众的嘛。”

　　　　叶小天迟疑道：“可是……君子坦荡荡。我等为官，公庭理事，不该私室窃唔呀。”

　　　　花晴风老脸一红，打个哈哈道：“君不密则失其臣，臣不密则失其身，几事不密则成害。剿匪用兵，乃是军事，理当保密，理当保密呀。哈哈哈……”

　　　　花晴风把叶小天摁坐在椅子上，终究是大事要紧，叶小天也不是不知轻重的人。便也不再做势，坐下后便把他打探到的情况对花晴风说了一遍。

　　　　叶小天语焉不详的，花晴风并不清楚叶小天派了那么多人，而且动用的都是丛林战的精英，只道是他雇的某个眼线，心中暗道：“这厮倒有办法。这么多年来，朝廷拿那一条龙毫无办法。而他在这么短的时间里，已经查到了龙凌云的下落。”再想到叶小天的打算，花晴风的眉头便微微锁了起来。

　　　　叶小天道：“怎么，大人对下官的主意可是有不同看法？”

　　　　花晴风摇摇头道：“不！铜仁那边已经传来消息，这伙山贼推迟了交赎金的时间，原因不明。林家人都认为，林员外恐已凶多吉少。而且，即便他还活着，知府大人固然想救出一个活的老丈人，却也更担心自己威风扫地，同他们妥协，是不可行的。”

　　　　叶小天道：“既然如此，那么……”

　　　　花晴风道：“本县只是在想，就凭咱们葫县巡检司的那些兵丁，能不能对付得了这些悍匪，若是反被一条龙的人马打个丢盔卸甲，那就偷鸡不成反蚀一把米了。”

　　　　叶小天何尝不清楚本县巡检司的战斗力，不要说罗巡检手下那些兵，就算是训练有素的边军、装备精良的京营，到了丛林深处，即便对方肯停下来和你堂堂正正打一仗，没有绝对的数量优势也难占优。

　　　　所以叶小天并未指望倚靠这些巡检官兵，他真正的倚仗是那些生苗，但是又必须得让官兵出面，有他们参与，才是合乎法理的行为。况且，若无官兵参与，他却成功地抓获了这些大盗，他从何处掌握的这样一股力量？必定惹来无穷后患。

　　　　叶小天先不说出自己的打算，而是反问道：“那么县尊大人有何打算？”

　　　　花知县沉吟道：“本县以为，此事应上报铜仁张知府，调铜仁的土兵来，如此尚嫌不足，还应上报提刑按察司和布政使司，请贵州都指挥使司调一路官兵来。”

　　　　叶小天道：“如果这样的话，且不谈这需要多长时间，这段时间内一条龙的人马会不会转移，就算他们还在那儿，这么大的动静，他们岂能无所察觉？”

　　　　花知县道：“这伙悍匪可不是普通的鼠窃之辈。以我葫县力量，很难将他们绳之以法，一旦贼没捉到，反而损兵折将，到时如何向上头交待？”

　　　　叶小天就知道花晴风不敢承担责任，冷笑道：“大人，如果把这件事报上去请上面定夺，必定贻误战机，到时这个责任依旧是咱们葫县的。下官是说过一力承担，可一顶典史的乌纱，平得了此案风波？

　　　　到时候王主簿、徐县丞各有托词，唯独你知县大人避无可避。如今下官有个主意，只要大人答应，成功的可能极大。大人，别人有退路，而你没有，成功则是一桩天大的功劳，这场赌局，你陪不陪我赌！”

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第21章　草木皆兵（）　
叶小天所说的道理，花晴风未尝就不明白。朝廷对他不满，贵州的土司们嫌他碍事，如果这件事真的再被人利用扩大影响，加上之前这几年来他无所建树的政绩，就算叶小天肯信守承诺一力承担，上头那些大人物们会同意么？一顶典史的乌纱帽就能平息这件事？

　　　　花晴风心头天人交战，挣扎良久，缓缓抬起头来，用嘶哑的声音道：“你有什么主意？”

　　　　叶小天见他这片刻功夫，连眼珠子都有些红了，显见是经历了一番激烈的心理挣扎，不由暗自好笑。

　　　　叶小天起于微末，侥幸得了功名，再加上还有蛊教尊者这个跑不掉的尊位，对官场上的一切就没有花晴风那种患得患失的心情，自然对花晴风做出这么一个决定还要挣扎如此之久有些不以为然。

　　　　叶小天道：“要对付一条龙这伙悍盗，人一多，他们就远遁深山了。人少了却又很难对付他们，除非我们的人本领与他们旗鼓相当，甚至尤胜一筹。所以，我想请替我盖房子的那些生苗出手，平地做战，他们可能是一群乌合之众，但是一进了山却个个都是猛虎！”

　　　　花晴风一呆，惊讶地道：“那些生苗？嗯……，本县也早听说，在深山老林中，他们的骁勇无人能及。可是……他们肯为朝廷所用么？”

　　　　叶小天摊手道：“大人，你也看到了。下官盖幢房子而已，给的工钱也不是很多，可一下子就来了这么多人。他们都是穷疯了的，只要肯出钱，叫他们做什么他们不肯？”

　　　　花晴风一听立即垮下脸来，道：“钱……，本县最缺的就是钱呐。上一次请这些生苗去开山凿岩，咱们县上那点库底子都打扫干净了，就这还从士绅那里募捐了一些。哪里还有钱请他们入山剿匪？”

　　　　叶小天笑道：“这却不难。大人，那一条龙这些年来纵横贵州。专向各条道路上的商旅下手，定然劫掠了很多财货。只要咱们答应他们，一旦攻破一条龙的山寨，财货任其取用。他们做战必然争先恐后，纵有死伤，也不需县上抚恤。”

　　　　花晴风蹙眉道：“若是剿匪有所斩获，自然是战利品，要上缴朝廷的，怎么可以……”

　　　　叶小天看着他没说话，花晴风看到叶小天的眼光，不由住了口，沉默半晌。缓缓道：“这个方法……使得么？”

　　　　叶小天道：“有什么使不得？下官可以去找罗巡检商议，真要让他们去打一条龙，只能是给一条龙送菜。如今他们出兵只是做做样子。一旦成功还能坐享朝廷的封赏，他们会不答应？

　　　　而那些生苗，只要履行承诺，让他们取走山上财货，他们在这件事上所起的作用可以提都不提。那些山贼劫掠虽多，可挥霍定也不少。究竟有无余财，谁又能够确定？咱们破了山寨便是奇攻一件。谁还不识趣，硬要追问缴获多少？县尊大人，成大事者，不拘小节呀！”

　　　　“嗯……