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农民而来，苏学士的这个解释，似乎有些欲盖弥彰的意味。”

苏昊道：“昊也知道这一点，这才是昊觉得疑惑的地方。其实，世子今天不来，昊也打算改天去崇王府拜访的，目的就是想问清楚这个问题。”

“什么问题？”朱常津问道。

苏昊道：“昊查过卷宗，崇王府有土地10万亩，俱为圣上所赐，理应没有纠纷。可是奇怪的是，我们追查农民被侵占的土地里，屡屡追到崇王府的农庄里去，那些农民告诉我们说，这些土地原本是他们所有，后来因为被人诱赌，进而欠下高利贷，才不得不把土地卖出。而这些土地的新主人，居然却是崇王府。”

“这怎么可能！”朱常津斥道，“崇王府的土地，都是能查到地契的。这些地契在崇王府的账房里已经放了几十年了，哪有什么买入土地的事情？”

“崇王府的土地位于何处，世子可知晓？”苏昊问道。

朱常津摇摇头道：“本世子如何会知晓这些事情？土地放佃收租这些事情，都是崇王府的管家做的，苏学士如果想知道，回头我让管家李会来见苏学士就是了。”

“世子，恕我斗胆问一句，这个管家李会，可是世子的心腹之人？”苏昊问道。

朱常津道：“他是府上的老管家了，我父王对他是十分信任的。”

“他做的事情，能代表崇王府吗？”苏昊又问道。

朱常津从苏昊的话里听出了弦外之音，他奇怪地问道：“怎么，苏学士对我府上的管家有什么怀疑吗？”

苏昊摇摇头道：“世子既然说李管家是王爷的心腹之人，昊岂敢有何怀疑。不过，你我今日所谈之事，还请世子不要向李管家提起。崇王府的农庄的确有些蹊跷之处，等昊详细查明后，再向王爷和世子禀报，世子觉得如何？”

“苏学士，若是王府的农庄确有问题，你查出后尽管对本世子明言，本世子定会还你一个公道。不过，如果苏学士是受人所托，欲加之罪，崇王府也不是软柿子，这官司就算打到圣上面前去，崇王府也是不惧的，这一节还请苏学士知晓。”朱常津郑重地说道。

“世子放心，苏昊做事，定会问心无愧就是。”苏昊说道。

第303章意见领袖

“你是说，苏昊在怀疑李会？”

听到朱常津回来禀报的情况，朱翊爵眉头皱成了一个疙瘩。苏昊交代朱常津不要把双方交谈的情况透露给李会，其潜台词就是说李会可能有什么毛病，朱常津自然是能够听得懂的。回到王府之后，他赶紧把这个情况汇报给了父亲朱翊爵。

“李管家在王府多年，办事一向勤谨，对王府忠贞不二，苏昊出此狂言，只怕是为了挑拨离间吧？”朱常津说道。他这话其实是以退为进，在他心里，是更相信苏昊的判断的，但他不能把这个想法说出来，因为李会是朱翊爵信任的人，朱常津如果妄言李会的不是，恐怕会让朱翊爵感到不悦。

“忠贞不二？”朱翊爵冷冷一笑，道：“这天底下，哪有什么忠贞不二的事情？苏昊对李会有怀疑，恐怕也不是空穴来风。本王过去也曾听人说起过，说李会在外面偷偷养了一房小妾。以他在王府拿的薪俸，养一房小妾倒也能养得起，可是他为何要将此事瞒着本王呢？”

“莫非……他养这小妾的钱来路不正？”朱常津顺着朱翊爵的话说道。

“在这个波诡云谲的时候，多加一点小心总是没错的。”朱翊爵道，“津儿，你让人暗中调查一下李会的日常开销，还有，他经常和哪些人走动，我们要做到有备无患。不管苏昊是专门针对我们而来，还是别的事情牵扯到了我们。总之，我们先把自己家的篱笆扎牢一点就没错了。”

“儿臣明白。”朱常津答应一声。下去安排去了。

苏昊在汝宁城掀起的波浪，终于波及到了千里之外的京城。由李贽执笔、苏昊署名的调查报告，已经送到了王锡爵的手上。与此同时，由汝宁府近千名官吏、乡绅联名签署的控告信，也通过刘其昌的渠道递到了首辅申时行的府上。在茶肆坊间，一篇名为“讨败类苏昊檄”的文章正在广为传播。

“这苏昊，完全就是一个土匪，仗着有阉党做靠山。在汝宁府肆无忌惮，欺压百姓，勒索钱财。商户稍有抗拒者，即被其派出爪牙强行掳走，再屈打成招，罗织出一个什么罪名。汝宁府原本是一个歌舞升平的人间天堂，如今已被其搅得乌烟瘴气。百姓民不聊生矣。”

在柳前坊茶楼，一群刚刚参加完会试的举子正在聚会，其中一人摇头晃脑地向同伴们讲述着汝宁的事情。

“贾兄，小弟怎么听说，这苏昊在淮安府平倭清丈，颇有一些清名啊？莫非他到汝宁之后。就完全变了一个样子？”另一名举子对于同伴的话颇有一些怀疑。

那贾姓举子道：“郭兄只怕是被传言所误了，淮安府平倭之事，有谁看见了？百余倭寇，被苏昊一击而溃，这样的事情。恐怕也就是江湖讹传罢了。至于说清丈，小弟也打听过。其实是苏昊派兵强迫乡绅每家拿出田地若干，交给官府以安置流民。出钱的是那些乡绅，得名的是这个苏昊。很多乡绅因此而倾家荡产，那些得到土地的，多是一些好逸恶劳的不法之徒。这种清丈，小弟看不出有何值得吹嘘之处。”

“这些事，小弟没有亲历，也不知道孰真孰假。贾兄你是浙江举子，为何对南直隶和河南之事，如此熟悉呢？”那郭姓举子反问道。

贾姓举子道：“小弟所知，都来自于那篇脍炙人口的讨苏昊檄。你们知道这篇檄文是何人所写？是江西举子程栋啊！这程栋可是一个名人，你别看他年纪轻，却是文才出众，有问鼎三甲的实力。这一篇檄文写得荡气回肠，堪称可千古留芳之精品啊。”

“原来这篇檄文果然出于程栋之手，难怪文风如此犀利。只是，小弟记得程栋这些日子也在京城考试，他如何能知晓汝宁那边的事情呢？”郭姓举子还是有些不服气，继续追问道。

“这个嘛……”贾姓举子有些语塞了，他只是程栋的粉丝而已，对其人并不熟悉，又哪里知道程栋是通过什么渠道了解到这些信息的呢？

就在这时，一位年轻书生走了过来，向那郭姓举子拱手道：“郭兄请了，小弟正是程栋，这篇讨苏昊檄，正是出于小弟之手，郭兄有何见教？”

此言一出，茶楼里原本不认识程栋的书生们都惊叹起来：“他就是程栋？”

“哇，看来真是年轻！”

“唉，看到程老弟，才知道咱们一把年纪都长到狗身上去了。”

原来，程栋自从考中了举人之后，便离开江西，前往无锡一带的书院去求学。他原本就聪颖过人，得到一些名师指点之后，学识有了一个突飞猛进的提升。

当时江浙一带是学术思想十分自由的地方，书院里的书生们每天除了学习功课、准备科举之外，往往还会分出大量的精力用于探讨时事、针砭时弊。程栋由于幼年时候经历过许多社会不公，所以思想更为偏激，在同学的怂恿下，写了不少评论时局的文章，其中言辞甚是尖刻，观点也极具煽动性。

这些文章很快就在读书人中间传播开来，程栋也因此而博得了一个才高八斗、仗义直言的美名，在各大书院都颇有影响，所以他一现身，就引发了众人的惊呼。

这一回，程栋是与一些同学一道，进京来参加会试的。考完之后，正在等待结果的时候，忽然有人找到他的头上，请他写一篇批判苏昊的文章。文章的素材是汝宁那边的人早已准备好的，不外乎就是说苏昊如何倚仗手中的兵权，欺压良民，云云。汝宁的人所以找到程栋头上，是看中了他的名气和文笔，但在找到程栋之前，对于程栋是否会帮这个忙，他们心里是没底的。

让汝宁方面的人万万没有想到的是，程栋一听说此事与苏昊有关，二话不说就答应下来，甚至于汝宁方面给的高额润笔费，都没有特别在意。由于材料很充足，加上程栋内心早就怀有对苏昊的满腹怨气，这篇讨苏昊檄只花了一个晚上的时间就杀青了，汝宁方面的人看过之后，不觉叹为观止。

文章很快在坊间流传开来，这篇文章抓住了“阉党”、“武夫”这样一些刺激眼球的词汇，激起了读书人的公愤，因此广受追捧。一干举子们刚参加完考试，正是闲极无聊的时候，有这样一个话题，还能不议论纷纷。

那郭姓举子见程栋现身，也连忙起身施礼。程栋问道：“郭兄适才问小弟是否到过汝宁，实不相瞒，小弟从未去过。”

“这……”郭姓举子迟疑道，“那程兄如何知道这苏昊的所作所为呢？若是道听途说，只怕有失偏颇吧？”

程栋道：“小弟在江西求学之时，曾与苏昊有过交往，对此人的禀性极为熟悉。此人一向擅长投机钻营，在江西时就曾为了讨好矿监，献过采金之计。结果金矿发生坍塌，导致若干无辜矿工死于非命，其中有一位还是我同窗好友的亲兄长。”

“竟有此事？”众人都感到惊讶了。苏昊也算是个小小的公众人物了，尤其是从淮安那边来的学生，对于苏昊的评价颇为正面，如今听程栋这样一说，此人简直就是十恶不赦的斯文败类，这样一个人在汝宁干下的事情，只怕真是令人神共怒的。

“各位同年，小弟听到的消息说，汝宁那边已然成为人间地狱，汝宁府近千名商户、士绅联名上书，要求朝廷查办苏昊，这份万民书日前已经送到京师了。朝廷不日就将派出重臣前往汝宁，查明真相。若有机会，小弟愿跟随前往，去揭开那个苏昊的真面目。”程栋向众人保证道。

先前的贾姓举子赞道：“程兄果然是知行合一，这份求真之心值得我辈效仿。”

“斯文败类，人人皆应唾弃之，小弟只是尽一份读书人的义务而已。”程栋大义凛然地说道。

没有人注意到，在茶楼的一角，坐着两位穿着便装的老者，他们正是王锡爵和兵部尚书王一鹗。他们一直在侧耳听着书生们的交谈，听到众人纷纷声讨苏昊的时候，二人不禁相视一笑，脸上全是无奈的神色。

“王次辅，苏改之这个孩子，可被你们给坑苦了。”王一鹗笑着对王锡爵说道。

“这明显是他咎由自取嘛。”王锡爵为老不尊地说道，“谁让他下手这么狠，几乎要把整个汝宁府都连根拔了。断了人家的财路，人家还能不找他的麻烦？”

“这一回的事情，圣上是什么意思？”王一鹗关切地问道。

王锡爵道：“现在两边各执一辞，申首辅是倾向于刘其昌那边的意见的，所以圣上也举棋不定，近日的确打算派大员下去彻查。如果改之所言属实，汝宁府上下，恐怕至少是几十颗人头要落地啊。”

“以我之见，是更相信苏改之的。这一次随苏改之去汝宁的，还有我们一个老兵，叫徐光祖。此人一向嫉恶如仇，若是苏改之真的为非作歹，徐光祖首先就不会答应。”王一鹗说道。

王锡爵悠悠地说道：“汝宁的事情，也不是这一天两天出来的，若是刘其昌这些人没问题，倒是奇怪了。现在就看苏改之干的活是不是扎实，能不能把这个案子办成铁案。”

第304章调查组

苏昊报告在汝宁存在一个庞大的贪腐集团，上至府县一级的官员，下到土豪劣绅，官绅勾结，利用天灾人祸的机会，诱人聚赌，借势发放高利贷，再夺取无力还债的农民的土地，把农民推入贫困的深渊。此外，经过向农户调查，苏昊还发现朝廷历次发放的赈灾粮款并没有被分配给受灾百姓，而是落入了大小官吏的口袋。如果所有这些罪行属实，汝宁府从上到下，至少是要有几十颗人头落地的。

与此同时，汝宁府也派专人呈送了一份报告进京，报告上称苏昊立功心切，采取设局栽赃的手段，诬陷无辜商户，并广泛株连，滥捕滥杀。一些商人在重刑之下，屈打成招，提供了大量伪证，苏昊凭借这些伪证，在汝宁制造了大量的冤案。

在苏昊的报告后面，附上了大量誉抄过的账册、文书，以为佐证。而在汝宁府的报告后面，同样有超过千名当地商户、士绅的证词和签名，黑鸦鸦一片，甚是惊人。

两份报告同时送到朝堂上，自然引起了轩然大波。

以首辅申时行为首的一大批官员认为苏昊的报告言过其实，汝宁府存在问题不假，但要说整个汝宁府的官吏都是坏人，这未免太骇人听闻了。尤其是苏昊在抓捕嫌犯之后，拒绝汝宁府官员参与审讯，这种做法是违反规则的，许多官员都认为，朝廷应当对苏昊进行斥责，并且撤销他的职务，将他调回京城问罪。

而以万历和王锡爵为首的一小部分官员，则相信苏昊的调查结论，因为他提供的报告逻辑十分清晰。所有的结论都有大量的证据作为支撑。虽然出于谨慎考虑，苏昊并没有把从各处搜查出来的原始账册送到京城，而是只附上了誉抄的副本，但苏昊也说了，朝廷可以派大员到汝宁来复查。届时他将提供所有的原始证据。

明代的朝堂，连万历偶尔眼圈发黑这样的事情都会招来言官的质疑，并引出旷日持久的争吵，更何况是涉及到一个府的官员贪腐问题。汝宁府的官员与朝堂上的官员有着千丝万缕的联系，不说什么同乡、师生、同年、连襟、姑舅之类的关系，就是刘其昌每年向各个部门送的什么冰敬炭敬啥的。也足以让许多人愿意替他说上几句好话了。

“汝宁的事情，责任在于微臣。”户部侍郎邬伯行痛心疾首地向万历做着自我检讨，“微臣只是觉得苏昊其人年少有才，颇有锐气，想让他去汝宁查一查豪强之事。谁料想此子恃宠而骄，为了一鸣惊人。而不惜制造冤狱，陷汝宁万千百姓于水火。臣恳请圣上速发旨意，召苏昊回京，查明真相，以告天下。”

“邬侍郎此言差矣。”户科给事中王继光上前说道，“汝宁府豪强侵占土地一事，朝堂之上众人皆知。只是以往遣往汝宁查案的官员都没能查出一个究竟，每一次都只能抓出几个小喽罗，未能治本。邬侍郎举荐苏学士去汝宁的时候，也是希望他能够彻查此事，挖出背后的大鱼。现在苏学士已经做到了，为何邬侍郎又食言而肥了？”

邬伯行道：“让苏改之去查案，虽是本官举荐，但并非让他去为所欲为。现在他的确声称自己查出了大鱼，但汝宁上千士绅联名上书告他的状，莫非有伪？若非他行事嚣张、天怒人怨。岂能激起这样大的民愤？”

“上千士绅联名的事情，到底真相如何，我等并不知晓。万一是汝宁府官吏强迫士绅签名上书，那这份万民书所言之事，又有几分可信呢？”王继光不依不饶。继续反驳道。

邬伯行和王继光这一较上劲，其他的官员也都掺和起来了。这个说苏昊缺乏阅历，查案不一定有多稳妥，那个说刘其昌老奸巨滑，他说的话最多能信三成已然是极限。明朝官员的嘴皮子都是久经考验的，这么点事要掰扯起来，没有三五个月是争不完的。

其实，有许多人反对苏昊的原因，与汝宁府的事情并没有什么太大的关联。苏昊这一次办的事情，有一点犯了许多官员的逆鳞，那就是他在办案中主要依靠的是他手上的军队，这是典型的以武犯文，在这个重文轻武的年代里，这种作法简直就是大逆不道了。更何况苏昊最早起家的时候依附的是宦官李龙，使他脑门顶上贴了大大的“阉党”二字，这也足以让众人对他心存恶感。

“好了，各位爱卿不必争执下去，大家还是说说此事如何处置吧。”万历听了一会，脑袋瓜子又疼起来了，不得不出言制止这种口水战，要求大家开始表决。

“臣以为，此事关系重大，光凭双方纸上的这些证据，不足定案，所以，最好还是把苏昊召回来，当面问清楚为好。”申时行建议道。

王锡爵道：“申首辅的话，我赞成。不过，光把苏昊召回来也无济于事，苏昊在报告中说得很明白，他们抓住了上百名嫌犯，还有无数人证。如果不质询这些人证，光听苏昊说什么，恐怕最终大家还是不敢相信。”

“依符驭之见，要把这些人证也押回京来？”申时行皱着眉头问道，押送几百名嫌犯和人证，动静实在是太大了。即使最终证明这些嫌犯是无辜的，那么这样折腾一趟，也算是劳民伤财了。

申时行能想到的事，王锡爵自然也想得到，他说道：“这恐怕过于兴师动众了，我以为，还是派出几员有经验的重臣前往汝宁去查证为好。”

“此案涉及到了汝宁知府刘其昌，若是要派人去查，恐怕得有几个高品级的官员才行。”申时行道。

王锡爵转身对万历行了个礼，说道：“若皇上允许，老臣愿亲自前往汝宁府。”

申时行摇摇头道：“符驭，你也一大把年纪了，从京城去汝宁，有千里之遥，你的身体吃得消吗？”

王锡爵道：“苏昊是老臣举荐给圣上的，现在出了这样的事情，老臣如果不亲自去查个究竟，心里实在是放不下。若苏昊真的是行事无度，老臣请求圣上允我当场革他的职，对之加以严惩。若苏昊所