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大明地师-第145部分
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歌伶看看那帕子，说道：“小妹妹，你要吃肉丸子，就坐在这里吃好了，不用拿帕子包着了。”
“不是我要吃，是我娘，她生病了……她饿……”小姑娘结结巴巴地说道。
听到小姑娘这句话，众人都有些坐不住了，程仪也离开座位，来到小姑娘面前，蹲下身对她问道：“小姑娘，你叫什么名字，你娘在哪呢？”
“我叫小英子。”小姑娘说道，“我娘在土地庙，她病得很厉害。”
“你认识她是不是？”歌伶对店小二问道，她记得刚才店小二就叫过小英子的名字，显然是认识她的。
“唉，她是东街温秀才家的姑娘，她家的房子被人收了，温秀才也……唉，就剩这娘俩，呆在土地庙里。她娘已经病了好几天了，这丫头每天要给她娘讨吃的。其实我们掌柜的也给过她吃的……”店小二在一旁小声地解释道。
“郎中说，我娘这病是缺了荤腥，她得吃点肉才能好得快。”小英子用很低的声音说道，也许是觉得自己这个要求有些过分了。
“大人，我陪这姑娘去看看吧，你们继续慢用。”程仪对苏昊说道，说着就准备牵上小英子往外走。
苏昊站起身，道：“我跟你一起去吧，正好也体恤一下民情。”
第278章故人
见苏昊也要去看那个生病的妇人，陈观鱼和周汝员岂能坐着不动，连忙也站起身来。苏昊对周汝员说道：“周举人，你就别去了，陪林先生和徐叔吃好喝好，再回府去。老陈，你陪我走一趟吧。”
像这样的事情，李贽和徐光祖是不会去凑热闹的。既然苏昊已经去了，他们俩再去就是多余。作为上了岁数的人，他们对这种事已经是见惯不怪了，遇到大荒之年，路上饿死的人都是一片一片的，何况于几个城市乞丐呢？
歌伶和程仪两个人，一左一右地随着小英子往她所说的土地庙走去。苏昊走在他们后面，边上则是提着一个荷叶包的陈观鱼，荷叶包里是一些熟肉和包子。熊民范留下两名亲兵负责保护李贽等人，自己带着另外两人跟在苏昊他们的后面，执行警卫任务。
土地庙就在酒楼后面的一条小巷子里，离着酒楼并不太远，一行人走了一小会就到了。小英子推开土地庙的门，带着众人进了庙。
庙里没有点灯，但苏昊他们是提着灯笼的，他们一进门，灯笼的光就把整间土地庙都照亮了。借着灯光，苏昊能够看到庙中间供着一尊土地神，前面有香案等物。在土地庙的一角，有一堆黑乎乎的东西，仔细辨认，才发现那原来是一个躺着的人，身上盖着被子。看到众人进门，那人欠起身，用微弱的声音问道：“是英子吗？你跟谁一起来的？”
“娘，是我，还有两位姐姐，还有几位大爷。”英子扑到墙角那人的身边，把她扶着坐起来，指着苏昊等人说道：“他们是来给娘送吃的，还有那位姐姐，她说她是郎中，能给娘看看病。”
“哦。民妇彭氏谢过各位爷，还有二位姑娘。”那妇人说道。
程仪从陈观鱼手里接过荷叶包，走到彭氏面前，蹲下来身，解开荷叶包，说道：“大嫂，我们带了点吃的过来。你先吃点吧。”
“多谢姑娘。”彭氏说道，她的眼睛在那些肉食和包子上面掠过，脸上露出一丝欣喜之色，她对英子说道：“英子，既是大爷们送的，你就快吃吧。”
英子道：“娘。大爷们送了我们好多吃的，我在路上已经吃过了，这些是大爷们特地带给你吃的。”
她这话倒也不是撒谎，离开酒楼之前，程仪的确让店小二拿来好几个大肉包子，让英子在路上吃掉了。
彭氏这才接过程仪递上的筷子，吃了两口熟肉。又吃了一个包子，然后放下筷子说道：“多谢姑娘，民妇已经吃好了，这些留着明日再吃吧。”
众人能够看出来，彭氏是舍不得吃这些好东西，想留给女儿第二天吃。程仪有心劝她几句，又不知从何说起。
这时候，歌伶走上前。蹲在地上，接过彭氏的一只手，把三个手指轻轻搭在了她的腕子上。英子进门的时候就已经向彭氏说过歌伶是个郎中，所以彭氏也没觉得奇怪，只是静静地伸着手，让歌伶给自己诊脉。
“你的病不打紧，只是劳累。还有吃得太少，加上中了风寒，我给你开副药，吃上三天就能好了。”歌伶号完脉之后。对彭氏说道。
“那就多谢姑娘了。”彭氏翻来覆去也只会说这句话了，她到现在也没弄明白苏昊这一行人的来历和用意，只能以不变应万变，不愿多说其他的话。
“苏大人，你带了纸笔吗？”歌伶站起身，向苏昊问道。
苏昊摇摇头：“我身上怎么会带纸笔？”
“我有……”小英子小声地说道，说着，果然不知从什么地方翻出来几张纸，还有砚台、毛笔等物。苏昊记得店小二说过英子是一位姓温的秀才家的女儿，有这些文具也不算奇怪了。
歌伶往砚台里倒了点水，研了点墨，便开始写药方了。没等她写完，土地庙的门又被推开了。一条大汉拎着一个小纸包，径直走了进来，一边走一边还说道：“弟妹，我给你拣了副药回来，你快让英子给你熬上吧……”
“来者何人！”一直站在一旁的熊民范眼明手快地踏上前一步，伸手拦住了来人。
那人进门的时候没有注意到屋里有这么多人，被熊民范一拦，他才发现情况不对。此人动作也快，他把拎着的那个小纸包交到左手，腾出右手便往腰间拔刀。
“别误会，都是自己人！”彭氏连忙喊了一声。
听到彭氏的喊声，那人和熊民范都各自向后退了一步。这时候，大家看清楚了，来人身着衙役制服，腰里挎着腰刀，分明是一名巡街捕快的样子。
“各位大爷别误会，这位大哥是县衙的薛捕头，小英她爹在日，与薛捕头是好友，是以薛捕头一直照料着我们娘俩。”彭氏向众人介绍道。
“在下苏昊，是外乡人，因为巧遇了小英子，知道温大嫂病了，特来探望一二。”苏昊走上前，向薛捕头拱手施礼道。
“哦，原来是苏公子，适才薛某没看清楚，失礼了。”薛捕头也向苏昊拱了拱手，然后又想起了自己带来的药，便向英子招招手道：“英子，你先去把药泡上，一会熬给你娘喝。这里还有两个大饼，有点硬了，一会你拿水泡泡，和你娘分着吃了。”
英子正准备去接薛捕头手里的药，没提防歌伶先把药接过去了。她把药包搁在鼻子边闻了闻，鄙夷地说道：“薛捕头，你上哪弄了副药来糊弄事，这包药还不到五文钱吧？”
“这……”薛捕头一下子窘了。这副药的的确确就是五文钱，但即便是这五文钱，对于薛捕头来说，也是好不容易才凑出来的。但这话让他如何说呢？
“姑娘，你别误会了薛捕头的好意。他家里也是好几口子人，甚是拮据。我们穷人能凑出五文钱来买药，已是不易了。薛捕头，妾身昨日千叮咛万嘱咐，叫你别去抓药，你怎么……”彭氏用无奈的语气说道。
“把这药扔了吧。”歌伶毫不客气地说道，“这药也就是糊弄糊弄事，真要想让温大嫂的病马上好，得吃本姑娘这副药。陈道长，你帮忙去把药抓来吧。”
“姑娘，你这药……很贵吗？”薛捕头小心翼翼地问道。
“这一副药差不多得50文吧，要连吃三副。”歌伶得意地说道，说着，把手上写好的药方递给了陈观鱼。
“这……”薛捕头诧异地看了看彭氏，不知道她从哪找来了这么几位富朋友，一出手就是150文的药。
“大爷不可！”彭氏连忙劝阻道，“大家萍水相逢，妾身怎么敢让各位破费。”
“你们到底是什么人？为何如此慷慨出手助我弟妹？”薛捕头看着苏昊，冷冷地问道。
所谓无事献殷勤，非奸即盗。苏昊等人明显是外乡来的人，与彭氏没有任何瓜葛，如果说只是送点吃的，可以理解为同情心。一下子又是看病，又是帮忙抓药，这就让人不得不疑心他们的用意了。
薛捕头本身就是抓贼的，对于这种不正常的现象，更加敏感。
就在这里，程仪突然从暗处走了出来，她走到薛捕头面前，上下打量了他一番，然后怯怯地问道：“敢问，您可是薛勇，薛叔叔？”
“你是……”薛捕头一愣，他认真看了程仪两眼，突然双膝跪倒，喊道：“大小姐，你是程大小姐！”
“薛叔叔！”程仪跟着跪了下去，泪如雨下。
陈观鱼见此情形，连忙拿着药方一溜烟地出门买药去了。熊民范也赶紧带着两名亲兵退出土地庙，这种事情不是他们这些小兵能够掺和的，还是尽量回避为好。
苏昊和歌伶在下午的时候已经知道了程仪的身世，此时见她与薛捕头相对而跪，早已猜出了几分什么，只是一时还不便插话而已。
“大小姐，这如何使得，你快起来，折煞小人了！”薛勇拼命向程仪磕着头说道。
“薛叔叔，你请起来，让侄女给你行个礼。”程仪哭着说道。
“老薛，你赶紧站起来吧，程仪这丫头的性子，你又不是不知道。”苏昊走上前，拉了薛勇一把。薛勇也是老大一条汉子，岂是苏昊随便就能拉起来的。苏昊倒也没在意，他走到程仪身边，搭着程仪的肩膀，先把她拽起来了。
程仪一站起来，薛勇也跟着站起来了。程仪抹着眼泪，不好意思地说道：“薛叔叔，真没想到，能在这里见到你。”
薛勇脸上现出喜色，说道：“大小姐，你还活着，真是太好了。这位公子是你的相……哦？你至今还是……”
原来，薛勇见苏昊伸手去拉程仪，而程仪也没有抗拒，便本能地认为苏昊是程仪的相公了。在这个年代，莫非夫妻，岂能这样身体接触呢？可是，再一看程仪的装束，分明还是姑娘打扮，他便赶紧把话咽回去了。不过，他的心里却是好一阵嘀咕，大小姐虚岁该有二十二三了，怎么还是待字闺中呢？
“薛大哥，此处不是说话之所，要不，我们换个地方说话吧？”苏昊对薛勇说道。
“苏公子住在哪个客栈？”薛勇问道。
苏昊道：“我临时借宿在程姑娘府上。既然是熟人就好办了，这样吧，依小可看来，此处也不是养病之所，就请这位大嫂一起到程姑娘府上去盘桓几日，先把病治好。薛大哥，你看如何？”
第279章招徕
苏昊说的程小姐府上，其实就是他自己的府上了，不过这个地方曾经是程仪的父亲的宅子，他这样说，薛勇反而更能听明白。
薛勇一时没有弄清楚苏昊的身份，但从苏昊身边有这么几名剽悍的护卫来看，他知道苏昊必然是非富即贵。这样一个人，自称自己借宿在程小姐的府上，而程小姐又明明早就不在汝宁城里了，这其中的关碍，可就不是薛勇能够想得明白的了。
程仪看出了薛勇的疑虑，但在这么一个场所，也不适合去解释太多的事情。她照着出来之前苏昊与她约定的口径，说这位苏公子是位外地来的富商，自己现在在苏公子名下当一名簿记，苏公子是个好心人，薛勇不必有何担心。
薛勇对于程仪是非常信任的，既然程仪表示苏昊是个好人，他也就放心了。他去向彭氏说了苏公子邀请她和小英子去府上治病的事情，彭氏连声推托，但怎奈薛勇、程仪、歌伶等人再三相劝，最后只得点头答应了。
熊民范指挥两名亲兵拆了一块门板下来，抬着彭氏返回苏昊的府宅，小英子跟在他们身边，照顾着母亲。至于苏昊与薛勇等人，则在后面边走边聊，说的都是一些程仪随父亲离开汝宁之后的事情，不觉就已经回到了苏府。
“苏公子，你究竟是什么人？”薛勇看到苏府里其他的卫兵，就已经觉出苏昊绝对不是什么商人。负责苏府警卫的都是勘舆营士兵，在府里都是穿着制式军服的，薛勇作为一个捕头，哪会连这点眼色都没有？一些大富商可能会摆很大的排场，但要说弄一批正规军士兵来给自己看家护院，却是不可能的。
“程姑娘，你跟薛捕头说吧。”苏昊大大方方地坐到了大堂的主座上，招呼薛勇和程仪在下首就座，然后对程仪招呼道。
“薛叔叔。苏学士是翰林院学士、都察院经历，还是勘舆营的守备将军，这次是奉朝廷的旨意到咱们汝宁来查案子的。”程仪简单地向薛勇介绍道。
“小人薛勇拜见苏学士，小人眼拙，不识苏学士真颜，还请苏学士恕罪！”薛勇听到程仪的介绍，吓得赶紧从座位上站起来。来到苏昊面前，恭恭敬敬地跪下磕头行礼。
关于进行派员下来查案的事情，薛勇也是有所耳闻的。提前几天，汝阳县衙就给他们这些捕快下了命令，要求严查城里的治安，把沿街行乞的乞丐等等都清出城去。为这事。他手下的那些捕快还对他抱怨了半天，毕竟这些乞丐也都是可怜人，清出城去的话，他们的生计就更麻烦了。
苏昊进城的时候，薛勇并没有见着他，自然也不知道他是什么模样。如今听程仪这样一说，他才恍然大悟。难怪官府把封闭了多年的程家老宅子也打扫出来给这位官员住，原来这位官员竟是有如此来头的京官。
“薛捕头不必多礼，大家都是熟人，随便说说话就好了。”苏昊对薛勇做了个手势，示意薛勇起身。苏昊的官位比汝阳知县都要高出好几级，对待一个捕头更不用太过客气了，他能够和颜悦色地对薛勇说话，已经让薛勇很是感动。如果他再作秀去搀扶薛勇之类的。恐怕薛勇会更不自在了。
薛勇向苏昊道了谢，回到自己的座位上坐下，不过他只敢用半个屁股坐着，不敢显示出太过轻漫的姿态。
“程姑娘，你与薛捕头一直都认识吗？”苏昊对程仪问道。
程仪道：“回大人，先父在汝宁当通判的时候，薛捕头是先父的得力属下。曾助先父查过不少案子，可谓是出生入死。先父对薛捕头一直称赞有加，程仪因此而得以认识薛捕头。当时先父一直让程仪姐弟称薛捕头为叔叔。”
“是的是的，程通判在时。对小人一直非常照顾，大小姐和程栋公子也对小人很是尊重。”薛勇补充道，在说到这些的时候，他的脸上有一些温馨的神色。
苏昊点点头，又问道：“那么，程通判离开之后，你又去哪了？”
薛勇的脸变得黯然了，他垂头道：“程通判离开之后，新来的通判不愿意再留我等。是汝阳知县觉得我和另外一些兄弟办案有经验，所以把我们要到汝阳县衙去当差了。”
“听薛捕头的意思，你在汝阳县衙做得不太如意？”苏昊问道。
薛勇迟疑了一下，说道：“回大人，小人随程通判办差的时候，得罪过一些豪强。程通判离开后，这些豪强对小人颇有一些为难之处，好在他们也不想把我逼到鱼死网破的境地，所以小人才得以苟延残喘。在汝阳县衙当差，知县让我们不可乱说乱动，有时候看着一些让人窝火的事情也不敢管，实在是憋屈之极。”
“苏大人，先父在的时候，一直说薛叔叔是个嫉恶如仇的正直之人。”程仪看着苏昊，目光闪闪地说道，话里似乎带着一些暗示。
“薛勇，你也听说了，本官到汝宁来，是想督查豪强侵占农民田地一事。你既是嫉恶如仇之人，可愿助本官一臂之力？”苏昊淡淡地问道。
薛勇面有难色，想说什么，又没有开口。
“薛叔叔，你为何不愿出来助苏学士一臂之力呢？当年你助我父亲办差的时候，可是刀架在脖子上都不眨眼的。”程仪问道。
“大小姐……”薛勇为难地支吾着，“过去薛勇不知世道险恶，跟着程通判虽然也做了一些快意之事，但事后……连程通判都落了个这样的结局，薛勇现在也是有妻儿老小之人，难免会有些顾虑，还请大小姐见谅。”
薛勇这样一说，程仪也哑了。人家过去跟着她父亲办案，最后她父亲没个好结果，连累着手下人也遇到排挤。经历过这样的事情，让薛勇如何还有勇气出来做事呢？
苏昊问道：“薛捕头，你觉得汝宁的豪强有问题吗？”
“怎么可能没问题呢？”薛勇冷笑道，“那么多涌到城里来的灾民，不都是汝宁百姓吗？汝宁这些年是遭了一些灾，但更多的，只怕还是人祸。”
“如果让你去查，你能查出个所以然来吗？”苏昊又问道。
薛勇道：“若是官府全心全意去查，哪有查不出的案子？有些豪强行事之嚣张，已经不需要细查就能定罪了。”
“这么说，你是不相信本官查案的诚意？”苏昊继续问道。
薛勇沉吟了片刻，答道：“大人恕罪，小人不知道大人对于查案是否有诚意，但汝宁的案子，不是光凭大人就能够查下去的。小人听说大人待程小姐和程栋公子恩重如山，小人想劝大人一句，此处的案子，还是不查为宜。”
“这么说来，你对汝宁的事情，还是了解得很透彻的。”苏昊道。
薛勇摸不清苏昊的意图，也不知道自己刚才那番话苏昊是否听进去了。对于苏昊的问题，他只能含糊地答道：“小人毕竟在汝宁多年，有些事还是了解一些的。”
“薛勇，你对于查案有顾虑，本官能�
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