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　　　　李飞白道：“我既买了天香楼，就想着把天香楼做大做强，把它从一个只做饭菜的小酒楼变成餐饮住宿的大酒楼。所以，想买了那片空地以及那几个破落的四合院子。”

　　　　马坤道：“那好，我也帮你打听打听。”

　　　　李飞白道：“让马哥费心了！”

　　　　马坤道：“咱兄弟俩何必那么客气。”

　　　　两人又喝了两杯酒，马坤以为李飞白让他留下来就是为了这两件事，岂料李飞白又道：“那个邓宝是不是还在监狱里关着？”

　　　　马坤之前怪邓宝撇开他独自捞好处，怒火攻心，因此恨不得邓宝倒大霉。可是后来，想起两人兄弟间的情份，尤其是邓宝曾救过他一命这件事，不忍看到邓宝倒大霉。

　　　　有很多次，他都想替邓宝求情，让李飞白饶邓宝一回。不过，话到嘴边却开不了口。

　　　　毕竟邓宝为收赋税，差点把李飞白一家搞得家破人亡，有此大仇，李飞白如何肯轻易罢休。所以，他就把这件事情拖了下来，想过些时间，李飞白淡忘了两人之间的恩怨，那时再动之以情，晓之以理，好歹让李飞白饶邓宝一回。

　　　　现在才过了多长的时间，李飞白又怎会淡忘两人之间的恩怨，绝非替邓宝求情的时机。可李飞白既然提起，他也只好硬着头皮求情，道：

　　　　“我跟邓宝也是几十年的兄弟，深知他的为人。其实他本性不坏，只是脑子有点轴，所以会眛着良心逼飞白老弟家赋税，皆因为了自己那点狗屁爱好！”

　　　　李飞白道：“这么说他胡作非为，并非出于本性，而是另有原因喽？”

　　　　马坤叹了口气，道：“人不疯魔不成活！邓宝小时候，有次见兵丁打铳，一下子便被铳的威力深深折服。为此，他曾潜入兵营，偷铳回家研究，一不小心走了火，误伤邻居一条人命。军器是能随便偷的？杀人更是死罪，若非因他年纪小，父母又变卖家产四处打点，才留得性命，不然坟头的树的合抱粗了。

　　　　“没有钱买铳，他就自己制铳。没有钱买火药，他就自己做火药。制铳倒还罢了，为了做火药，家里不知被烧过多少次，有几次甚至差点把自己以及妻儿的性命全都交待了。有钱便四处买东西制铳做火药，加上家里东西时常被烧，就是金山银山也不够他如此造的，所以他一直穷的叮当响，一年到头吃不上两回肉。

　　　　“我们时常劝他，让他别在鼓捣这些败家玩意，还是安安分分的过小日子为好。他却笑我们燕雀安知鸿浩之志。原来，他一直有个想法，要造出天底下最牛的铳来，到时好献给军器局，那时升官发财又岂在话下。”

　　　　说到这里，他苦笑一声，道：“飞白老弟，你说说，他这是不是痴人说梦？火铳都是军器局的官老爷造的，这些人都是天上的星宿下凡，因此才造出威力奇大的火铳，岂是他这种小老百姓能造出来的？”

　　　　李飞白含笑不语，道：“后来呢？”

　　　　马坤道：“不管我们如何苦心规劝，他都置之不理。就算当面应承不再造铳，也是阳奉阴违，背地里接着再造。于是，我们给他来了个釜底抽薪，借钱没有，能来钱的肥差没有，好让他绝了造铳的心。没想到好心办了坏事，他竟然孤注一掷，变卖家产，捞了份收赋税的差事，好赚个几百上千两银子，继续他造铳的梦想。谁知压榨百姓压榨到你老弟头上，反把自己送入牢房。”

　　　　他看了看李飞白的脸色，见李飞白面带微笑，似乎心情不错，接着道：“飞白老弟，你看似他这种脑子缺根筋的货，是不是饶他一回？”

　　　　李飞白道：“那就把他放了吧！”

　　　　自古以来，都是民不告官不究。邓宝强收赋税，并没有人来衙门告状，马坤也就没给县令禀告，而是把邓宝暂押在狱中，想找个机会，让李飞白不再追究邓宝，那时便可大事化小小事化了。

　　　　他估计，凭李飞白与邓宝之间的仇隙，得反复劝说李飞白，历数次波折之后，李飞白才会同意不再追究此事，没料到李飞白如此简单就把邓宝放了，不由一怔。

　　　　李飞白为什么会如此痛快，还不是给他面子？不然怎会凭他简简单单几句话，就不再追究邓宝。

　　　　马坤想到这里，甚是感激李飞白，拱拱手道：“飞白老弟如此大度，当哥哥的无话可说。大恩不言谢，改日我让邓宝亲自登门负荆请罪。”

　　　　李飞白道：“不用！”顿了一下又道，“不知邓宝家住何处？明日一早，我想登门拜访！”

　　　　马坤顿觉事情不些不妙了，觉得李飞白话里有话。

　　　　邓宝恃强凌弱，差点逼死李飞白父母，就连李飞白也差点被邓宝铳杀，这种大仇焉有不报之礼？将心比心，换作是他也不会轻易放过邓宝。所以，李飞白说的登门拜访，肯定是在怪他把这件案子拖着不办。碍于他的面子，李飞白无法公事公办，于是想着公事私了？

　　　　怎样公事私了？以李飞白今天幕友的身份，别说邓宝如今衙役的身份丢了，就算不丢，也有无数的办法把邓宝整治的家破人亡。

　　　　可李飞白问起邓宝的住址，他又不能不说，只得将邓宝家的住址说了。想着再替邓宝求两句情，李飞白却已起身，他也只好起身。

　　　　李飞白道：“时间不早了！马哥再辛苦一趟，去大牢放邓宝回家吧！”

　　　　马坤只得答应，送李飞白出了天香楼，转身回头道：“袁掌柜，算帐！”

　　　　袁宝贵正在厨房自怜自哀，东摸摸西碰碰，感叹天香楼从此就不是自己的了。听到喊话，慌忙迎上前道：“说好的这顿我请，又怎敢收钱？”顿了一下，又道：“李大人走时，有无交待，明日天香楼是否还开？”

　　　　马坤知道袁宝贵的意思，表面上是问天香楼是否还开，其实是在问他这个天香楼掌柜的事情定下来没有。他心中正烦邓宝的事，哪有闲情操这份心，道：“天香楼就要拆了，还开什么开！”

第一百二十一章　救你一救（）　
一　　袁宝贵大吃一惊！好好的天香楼，拆了干什么？李飞白到底是什么意思，花一千两银子买下天香楼，现在一拆了之，那不是赔到姥姥家了？

　　　　心中略一琢磨，他便知道李飞白为什么要拆天香楼了。

　　　　这不是秃子头上的蚤子，明摆着的事吗？一个小小的县令幕友，又如何是知府公子的对手。想来是怕了知府公子，干脆一拆了之，也好让崔文秀绝了念想。

　　　　他越想越怕，既感激李飞白白白花了一千两银子救他于水火之中，又害怕崔文秀回头找他算帐。当夜收拾东西，天一亮，携家带口出了城，回乡下去过土财主的生活。

　　　　马坤来到县衙门口，伸拳在大门上擂了几下。等了好一会，门房里才有一个门子掌灯出来，问道：“是谁？”

　　　　马坤喝了酒，又忧心邓宝的命运，哪有什么好气，回道：“是你老子，还不赶快开门！”

　　　　门子勃然大怒，当即就想回去抄了水火棍，打得外边狂夫满地找牙。可又觉声音听着熟悉，似乎是才抓了几个门子的衙役首领，小心问道：“可是马首领？”

　　　　马坤道：“知道还问？是不是讨打！”

　　　　那门子慌忙开了门，问道：“马首领要去哪里？”

　　　　马坤道：“大牢！”

　　　　那门子道：“我领您前往！”说罢，前边掌灯，带着马坤前往大牢。

　　　　邓宝身为步快班头，跟牢里的狱卒禁子关系都还不错，再加上马坤打了招呼。所以，他虽在牢中，过得其实还算不错，每日好吃好喝，比在家里还要舒坦许多。

　　　　唯一让他不快的有两件事。

　　　　其一；他闯下了弥天大祸，肩膀上的脑袋并不安稳，说不定哪天就要离肩膀而去。死倒没有什么，他也不怕死，关键是没个日期。要是有个准确的日期，心里也好有个准备。不像现在，可能是明天，也可能是一年以后，天天提心吊胆的，让人烦闷。

　　　　其二；他已听说，老婆带着孩子回娘家了。这娘俩跟着自己没过一天好日子，回娘家过两天舒心日子也是好的。可让他不爽的是，老丈人传出话来，自己的闺女与外孙，从今往后跟他没有一点关系？这是什么意思？岂不是说老婆把他给休了？天底下只有男人休女人，哪有女人休男人？他丢不起这人。

　　　　要是，再给他一年半载的，让他研究出威力巨大的火铳，去军器局当了官，老丈人还会如此吗？巴结他还来不及，又怎会如此！

　　　　所以会发生这一切，都怨谁？

　　　　邓宝怨李飞白吗？不怨！揽得收赋税的肥差，去乡下横征暴敛，本不是他的本意，只为造出火铳才昧着良心如此干，其实他本不愿这样干的。所以，一切都怨他！要是上天再给他一次机会，他还会造火铳吗？

　　　　他曾无数次的问自己这个问题。答案是愿意。人活一世，谁还没有一个爱好，谁让他的爱好是造火铳，如果不能造火铳，活着还有什么意思？

　　　　每次，他都不无自嘲的摇摇头，时也，运也，命也！

　　　　如果他的父亲是大官，他就会去军器局，有朝廷的支持，什么火铳造不出来。如果他的父亲是巨贾，他就有钱去制铳，又怎会每日为钱发愁。可谁让他的父亲是个破落户，不然他又怎会去干人人瞧不起的衙役，如今又因犯了大错被关入牢房。

　　　　每天夜里，躺在稻草堆上他都无法入睡，只怕明日就是死忌，所以能多看一眼世间就多看一眼。

　　　　这一日，他又侧躺在草堆，透过小窗去看外边的星月。

　　　　天晴无云，星皓月明，真是漂亮。

　　　　牢狱的大门被人拍的哗哗作响，接着有禁子小跑着去开门，看到来的是马坤，慌忙道：“马首领，您怎么来了？”

　　　　邓宝的心咯噔一跳，有种不好的预感，觉得马坤来是为了他。

　　　　衙门里，有些案子不好处理，案犯就会不明不白的自杀。这种事虽少，但绝非没有！

　　　　邓宝知道自己的案子是属于十分棘手十分不好处理的那种，因为他这种属于衙门潜规则的案子只要敢公开审理，就会拔出萝卜带出泥，将引得无数百姓告状，无数官吏掉脑袋。所以，最好的结局就是自杀，那样不会牵扯到其它官吏。

　　　　马坤半夜前来牢狱，能有什么好事？自然是替其它官吏解决麻烦的。

　　　　当马坤的脚停下，正好站在他的牢房前，邓宝暗道一声：“我命休矣！”抬起头问道：“大……大哥，能让我再吃顿好的，喝点好的吗？”

　　　　马坤点了点头，冲禁子道：“打开牢门！”等到邓宝出来，卸下木枷脚镣，又道：“跟我来！”

　　　　两人一前一后出了衙门。

　　　　依马坤的意思，本是要带着邓宝去天香楼的。可天香楼里人心恍恍，谁还有心思烧饭做菜，便带着邓宝来到一家小酒馆，道：“我吃饱了也喝足了，你想吃什么点什么！”

　　　　邓宝也不客气，点了几样自己最爱吃的，又开了坛好酒喝着。其间，马坤上了趟茅房，邓宝心中一动：“我现在跑了不就捡了条性命？”

　　　　不过，他也只是想想罢了。马坤能让他不戴枷锁出来吃顿好的，那是对他多大的信任，他若是跑了，置马坤于何地！再说，此时四座城门落锁，他就是想跑也跑不出去。

　　　　马坤从茅房回来，陪着邓宝喝了碗酒，这顿饭就算吃完了。

　　　　马坤解下自己的腰牌，递给邓宝道：“你走吧！”

　　　　城门落锁，普通人无法进出，但凭借衙役首领的腰牌却可自由进去。邓宝摇了摇头，不去接腰牌，道：“我不能害大哥！”

　　　　马坤道：“害什么害？是事主让我放你回家的？”

　　　　邓宝知道事主是谁，却不知事主为何放他回家，道：“他既然不追究，我也就没什么事了，为何要跑？”

　　　　马坤叹了口气，道：“他让我放你回家，却又说明早前去拜访你，这是不追究的意思吗？话说的越客气事情越大，他这是怪我把你的案子拖着不办，现在要亲自动手私了了。”

　　　　那一次，李飞白被门子关入狱中，邓宝躺在牢房里将事情看得清楚明白。知道李飞白已是县令幕友，如今权势不小，真要把这件事情私了，自己只怕落不下好来。可，他能跑到哪里，又拿什么过活？

　　　　为了造铳，家图四壁，妻离子散。他已不名一文、活着还有什么意思？还不如一死了之，免得贫困终生，孤独终了。

　　　　他道：“事情本就是我办得不对！他要报仇就来吧！”

　　　　马坤见其意已决，也就把腰牌收了回来，道：“走吧！”

　　　　邓宝问道：“去哪？”

　　　　马坤道：“去你家！”顿了一下，又道：“我陪你一夜！明日飞白兄弟前来，无论如何，我都要救你一救！”

第一百二十二章　终究还是送命（）　
一　　邓宝本就家徒四壁，如今老婆孩子又回了娘家，左邻右舍断定其将一命呜呼，竟将他家中的锁撬了，将屋里能拿的东西全部拿走，连扇完整的窗户都没剩下。

　　　　邓宝借着月光瞧了瞧家里的惨败模样，不由悲伤。还好，此时是夏天，夜里燥热，没有窗户铺盖也不影响睡觉。

　　　　他便折了些树枝，在地上扫了块干净的地方，又卸下两扇门板往地上一放，道：“大哥，委屈你了！”

　　　　马坤在一张门板上睡下，过了一会问道：“兄弟，搞成这般模样，你后悔吗？”

　　　　邓宝道：“不后悔！”顿了一下又解释道：“不瞒大哥，这个问题我在牢里时，也自问过许多次。人活一世，真的就是赤条条来又赤条条去，就不想留下些什么，证明我来过？造铳是我的一个爱好，也是我想留下些什么好证明我来过的证据。可惜，机不凑巧。若能给我些银子，再给我点时间，必定会留下些什么能证明我来过。”

　　　　马坤听得似懂非懂，道：“你总有些怪想法，为什么就不能认命呢？”

　　　　邓宝知道马坤不是自己的知己，也就不再说什么？过了一会，马坤睡熟，传来阵阵鼾声，他却翻来覆去怎么也睡不着。

　　　　天刚蒙蒙亮，他从门板上半坐起身，看了看旁边还在酣睡的马坤，起身来到火房。

　　　　水缸已不见踪影。锅也没了，灶台也塌了，就连生火的柴火也没留下一根。

　　　　邓宝本想给马坤做顿早饭，如今既无粮食也没做饭的家伙什，只能作罢。可他能从牢房里出来，马坤肯定是费了大力的，没有早饭总不能连洗漱也没有吧。于是，走出院门，敲开隔壁家的门，笑道：“可否让我借用一下脸盆？”

　　　　邓宝步快班头的余威还在，邻居不敢怠慢，问了声：“邓官人出来了？”

　　　　邓宝点了点头，道：“可不敢再叫我官人了，我已不是班头。”从邻居家借来东西，端着一盆清水回到屋中，马坤也起来了。两人就着脸盆胡乱洗了把脸，邻居已跟着进来，看到马坤，脸上顿现巴结之色，强拉硬拽，非让两人去家里吃饭。

　　　　盛情难却，二人只得来到邻人家中，等待饭熟这会功夫，左邻右舍大多都已得知邓宝出狱的消息，纷纷赶了过来。

　　　　以前他们见了邓宝，只敢说中听的话不敢说不中听的话。如今邓宝没了班头的身份，他们又见马坤也十分不赞成邓宝造火铳，也敢苦口婆心起来。

　　　　有的道：“邓大哥，出来了就好好过活。衙门的差事干不了，就做些小买卖。大街上齐膝深的钱，就看你会捞不捞，可不敢再造什么火铳了，你看看给你惹下大多的祸事！”

　　　　有的道：“邓老弟，我依老卖老的也劝你一句。祖辈都说，玩物丧志，不是没有道理的！你看看你，本是衙门里的班头，又有马首领照应，前途不可限量。可你把心思都用在这些没用的玩意上，看看自己过得是什么日子？别的衙役每顿大鱼大肉，你身为班头却每顿萝卜咸菜。所以啊，以后这种既花钱，又危险的东西，千万不可再碰了。凭你的本事，用不了两三年，就能把日子过得再红火起来，老婆孩子见你改邪归正，说不定便会回来。到时一家三口在一起，是多么惬意的一件事情。”

　　　　邓宝无奈的摇了摇头，暗道一声：“知音难觅！跟这些村夫野老，实在说不到一块去。”

　　　　有人见邓宝对他们的苦口婆心并没听进耳朵记在心上，也都纷纷暗自摇头，心道：“朽木不可雕也，烂泥扶不上墙也！”

　　　　有个十一二岁的小孩问道：“邓叔叔，你以后要是还造火铳，一定叫我过来看你试铳。”

　　　　邓宝笑了笑还没应答，那小孩的父亲已一巴掌扇在小孩脸上，喝道：“你敢不务正业，瞧我不打断你的腿！”

　　　　早饭端了上来，围观的人群也就各自回家吃饭。

　　　　因为要接待马坤马首领，主人家特意炒了四个菜。闻着喷香的饭菜，邓宝却无法下咽，暗道：“我真的错了吗？如果我没错，为什么所有人都说我错了！”

　　　　待马坤吃完饭，二人回到家中，静待李飞白登门拜访。邻居们吃完饭