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　　很快，便到了下场的日子，一大早，贾蔷便坐着马车往考场赶去，在离考场还有一条街的时候就下了车，侍墨跟着下来，手里提着一个大篮子，里面放的是各种需要的东西，连恭桶都有一个，至于蜡烛纸张，那是进场之后发的，倒是不需要自己带了。
　　考场门口已经有了很多人，许平潮也过来了，看到贾蔷便伸手招呼：“表弟，这边！”
　　贾蔷接过侍墨手里的篮子，自己走了过去，笑道：“我还以为来得已经挺早了呢，哪知道都来这么多人了！”
　　许平潮说道：“可不是，我也是刚刚到，问了一下才知道，有人四更天就来了！”
　　说了一会儿话，人来得也差不多齐了，考场门打开，众多考生排队等待进场。这个步骤是最花时间的，要搜身，检查携带的东西，好在许平潮和贾蔷排得比较前，很快就进了考场，在差役的引导下坐到了自己的座位上。
　　等了很久，又听考官讲了一通考场纪律问题，这才发下了考卷，正式开考。
　　考场上非常安静，就听见各自磨墨写字的声音。贾蔷心情已经平复过来，一边磨墨，还有心情四处看一看。这县试虽然只是考个童生，不过，这里面的人实在是年龄阶层相差太大了，像贾蔷和许平潮，才十岁出头一点，是非常罕见的，一般的人都已经十七八岁了，二三十的也有，贾蔷斜对面那位，头发都白了一半，估计也是位屡败屡战的英勇人士，要是贾蔷，他到了这个年纪，绝对没有勇气来考什么童生了。
　　对贾蔷来说，考题并不算难，县试总共五场，考的就是八股文，经论、律赋，试贴诗之类，都是平常做习惯了的。主要就是在这考场里，你就算提前交卷也不能出去，还得继续。等到傍晚收了卷，你也可以走人了，明天天亮之前就得过来。
　　一连考了五天，连经历过高考的贾蔷都要崩溃，全部考完之后，贾蔷坐车回去，到了家，连饭也不想吃，倒头就睡。
　　这二月里正好是林黛玉进京的时候，贾蔷没见到，以来，林黛玉没来宁国府，二来，就算来了宁国府，贾蔷还躺在床上睡觉呢！贾蔷其实不怎么打算跟林黛玉他们碰面，实在是尴尬，按辈份，贾蔷要低了一辈，然而，他却比贾宝玉还要大上四岁，平常见面，都要喊一声宝二叔，喊林黛玉也得叫一声林姑姑。前两年去荣国府拜年，居然还得了贾宝玉给的红包，分量还不少，实在是太郁闷了。
　　一连睡了两天，贾蔷饥肠辘辘地醒来，就着酸笋鸡丁喝了两碗碧玉粳米粥，总算舒坦了，接下来，就是等着发榜。
　　发榜的日子到了，赖大被派去看榜，他虽说年纪大了，但是一向精神足，一大早就跑过去，挤在前面等着发榜。
　　贾蔷的位置还是很好找的，他的名字就在前面，是第四名。再找一找许平潮的，名次也不算低，在第十七名上。
　　赖大喜滋滋地回来报喜，当即得了五两银子的赏钱，宁国府也热闹了一把，在门口点了两挂鞭炮。
　　得了喜报，贾蔷先去看了孙先生，孙先生看着他，笑道：“你这名次其实已经不错了，现在的长安县县令张延昌也是年少得志，喜欢的便是那种锐意进取、文采斐然的文章，你呢，素来文章都是四平八稳的，虽说不符合你的年纪，不过，这样的文章虽然不容易出彩，不过，却也不容易落榜。”
　　谢过了孙先生，接下来便要去拜见座师了。贾蔷邀了许平潮一起过去，张延昌也是进士出身，如今也不过而立之年，见得贾蔷与许平潮，也是夸奖了一番什么少年英杰之类，看了他们的文章，也觉得这两位院试是没有问题的。加上这两人家世在这里，又是孙文礼孙大人的学生，将来前途无量，如今也算是自己的门生，这可是自己占了便宜。
　　再过了一个月，又到了府试的时候，流程与县试差不多，这次贾蔷得了个第二，许平潮也得了第七，两家都是欢喜不已。
　　院试的时候，已经到了六月，天气炎热起来，好在院试只考两场，一场正试，一场覆试。总算没把贾蔷晒成人干。
　　顺天府的学政是个老翰林，姓周名承安，性子非常古板严谨，据说他做过言官，愣是成天管这管那，管得皇帝都不耐烦了，干脆一脚把他踢进了翰林院做编修，跟故纸堆作伴，然后总算觉得耳朵舒服了很多，于是，换了两个皇帝，他还在翰林院过日子，虽然品级也不算低，可是，翰林院这地方，不来养老，就要发霉，这位周学政被坑害了这么多年，性子一点也没有圆滑，反而更加严厉古板了。
　　贾蔷院试的文章很得这位周学政喜欢，甚至觉得这等文章，便是去参加乡试也足够了，于是，这位周学政大笔一挥，将贾蔷点做了案首，许平潮的名次也很不错，做了第三，这样的名次，两人成为贡士进国子监已经是铁板钉钉了。等到名次出来，两个人去拜见周学政，周学政看两人这等年纪，不禁大呼英雄出少年，又听说，两人的老师是礼部尚书孙文礼孙先生，当下赞叹，什么叫做名师出高徒啊，这就是典型！倒是让一起过来的几位同年欣羡不已，有个好老师，起码能让人少奋斗十年啊！瞧瞧，人家才十二三岁，都做秀才了！自己做童生还做了几年呢！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　薛家要进京
　　　贾蔷考中了秀才，还是案首，贾家全家都是于有荣焉。倒是王夫人，却很是黯然地又想起了贾珠，不免又对贾宝玉耳提面命一番，贾宝玉对此很有些不以为然，虽然在王夫人面前诺诺称是，背地里却说道：“蔷哥儿原来看着还是个风流人物，怎地又做起了禄蠹，好好的哥儿，就要学人蝇营狗苟，实在是可叹可恼！”心里这样想着，对功名更是看不上了。
　　贾蔷在家里跟不知道哪里冒出来的世交应酬了一番，又和一帮子同年聚了聚，这实在有些尴尬，那些同年都已经是二三十的人了，往往出去聚会，都要请几个清倌唱曲作陪，喝喝酒，写点艳词什么的，陡然多了两个十二三岁的孩子，你要也这么做，那就是教坏人家小孩子嘛！于是，喝酒变成了喝茶，聚会的地方也不是什么画舫了，只得去了茶楼听人说书，这里面大多数人都是囊中羞涩，有钱的又是俩小孩，总不能叫两小孩出钱，于是，去的地方档次已经是中等偏下了，毕竟长安米贵，钱还是要省着花的。于是，贾蔷和许平潮都很煎熬，茶楼里的茶他们压根入不了口，只好抓些炒瓜子炒花生吃着玩，愣是吃得虚火上升，不得不回去喝了几大碗金银花煎的茶。好在几次过后，几位同年也要回家等着官学开学去上课，各自用功，等待两年后的大比了，贾蔷他们也是松了一口气，回去也不计较茶是泡了几遍水的了，不管怎么样，还是家里的茶好喝啊！
　　再回去拜见孙先生，孙先生见两人也是很高兴，两个学生都中了秀才，还都是前三名，做老师的也是脸上有光啊，当下勉励一番。又听他们说打算参加两年后的乡试，便要他们学习也不能放松了，乡试不比院试，尤其这顺天府的乡试，天子脚下，最是严格不过。
　　孙先生看着两个学生，微笑道：“你们过段时间也去进国子监了，到了那里却是要小心为上。毕竟，你们两个身份不同。国子监里的监生多半是勋贵家的子弟，素来不喜读书，最是顽皮捣蛋不过，国子监的先生们对他们也是非常严厉。平潮还好，许家本是书香门第，蔷儿却是不同，贾家乃是军功起家，和那帮子人多半是世交，你可不要和他们混在一起，免得误了前程！”
　　贾蔷连声称是，他也不乐意跟那些人打交道，一个个浑得很，可以说是五毒俱全，都跟贾珍贾蓉一般的货色，他躲还来不及，哪里还会凑上去。
　　孙先生又道：“入了国子监，除了旬假，都是要住在那里的，当然，若是你能每日里赶在上课前到也可以回家居住。为师好歹在国子监也兼了个司业的职，每个月也过去上一次课，你们有什么问题不解还可以到我府里来问。为师也是有些薄面，国子监的先生看在为师的面子上也会提点你们一二！虽说国子监的先生大多不得志，脾气也有些不好，不过，他们起码也是进士出身，学问都是好的，你们还是要好生听先生的话，明白吗？”
　　两人都起身应是，孙先生教了他们好几年，对他们品性也放心，再提点了几句，也就让他们回去了。
　　贾蔷和许平潮告别之后，就慢悠悠地骑着马往回走，想到再过一段时间就不用回宁国府，可以暂时告别贾珍贾蓉这对混帐父子，心里别提有多舒坦了。
　　到了门口，立马门房就凑了过来，接过马缰绳，笑嘻嘻道：“蔷二爷回来啦！”自从许夫人去后，贾蔷在宁国府的身份就有些下降，若不是还有些许夫人给他留下的人，怕是那些人都当贾蔷是那种寄人篱下的穷亲戚了，一个个颇有轻慢之意。尤氏也是斤斤计较的人，虽说当年许夫人留了一万两供贾蔷花销，可是，她总算觉得自己吃了大亏，想着贾蔷少用了，剩下的也就能归自己，因此，除了吃饭都是大厨房上按分例做，要是添菜还得自己花钱，贾蔷虽然是个二爷，身边不过两个大丫环，剩下的二等丫环和三等丫环加起来也不到十个，比起荣国府里的贾宝玉，那是差了起码两个层次，居然跟贾环那个偏房庶子仿佛了，身边小厮也就侍墨一个，也是要充当书童的。等到贾蔷县试中了，这府里面下人立马殷勤起来，每日里二爷、二爷的跟喊祖宗似的，亲热的不行。
　　贾蔷也懒得跟他们计较，他这些年自己打理许夫人交给自己的产业，大体上也是只进不出的，每年收入都是不菲，两年前，贾蔷已经开始了海上贸易，南洋的宝石香料，高丽的参，倭国的金银，都是利润极高的勾当，贾蔷已经打算再买两条船，扩大贸易了。这么算起来，那一万两真的算不了什么。贾蔷已经吩咐人留意着京城的宅子和城外的庄子，早点买下来装修一番，等到自己分了府，就有地方住。
　　“二爷回来了！”刚进了院门，就有小丫环看见了，叫道，然后，一堆人都转头过来，赶紧起身，唤道：“二爷回来了！”
　　贾蔷看着院子里的丫环婆子们似乎正坐在一起说闲话，估计是正谈到兴头上，当下有些好奇，问道：“今儿是不是又有什么新鲜事了，我竟是不知道的，说来听听！”
　　几个人面面相觑了一阵，都想起贾蔷似乎是不喜欢自己院子里的人说什么闲话的，倒是秋月最是能够察言观色，见贾蔷没有生气的意思，反而真的饶有兴致，便说道：“是听西边府里面说的，好象是西边府里的二太太的娘家姐妹要进京了！”
　　贾蔷还没反应过来：“二太太的娘家姐妹？”
　　素心抿嘴一笑：“听说就是嫁了金陵皇商薛家的那个！刚刚送了信来，喜得二太太赏了报信的人五两银子呢！”
　　一个小丫环脆生生道：“听说金陵薛家可是有钱的很，说是什么珍珠如土金如铁呢！这回上京来，是为了送薛家小姐参加小选的！”
　　另一个老婆子赶紧说道：“二爷，您可别信她的，要是送薛家小姐参加小选，哪有合家都搬过来的道理啊，听说啊是薛家的大爷犯了事，弄出了人命呢！这不，他们是上京避祸来了！”
　　几个人你一言，我一语，将事情都说的差不多了，贾蔷终于想起来，这是贾宝玉的那位金玉良缘要到了，啧啧，环肥燕瘦，也不知道那位宝二爷如何取舍啊！
　　“行了，以后这些事情，关起门来，在咱们院子里可以说说，出了院子门，可不许再多嚼舌头！”贾蔷吩咐道。
　　几个人都松了一口气，各自应声称是，也就各自散去，该干什么就干什么了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　李纨发威
　　　贾蔷安心待在国子监，虽说国子监的伙食差了点，住宿条件也不行，不过，比上辈子高中大学里住七八个人的集体宿舍，吃学校的大食堂要好很多，念叨了一段时间的由俭入奢易，由奢入俭难，贾蔷还是坚持了下来。毕竟，国子监里，一大堆的勋贵子弟陪着自己呢。这些勋贵子弟几乎没一个乐意读书的人，一个个经常逃课，跑出去斗鸡走狗，骑马行猎，有几个荒唐的，甚至就在国子监附近置了宅子，养了几个美娇娘，时不时请几个狐朋狗友一起喝酒听戏，很是照顾附近几个青楼戏班的生意。
　　其中有些人跟贾家关系很近，贾蔷难免要敷衍一番，要不是他不像别人想的那么不通人事，估计还没等他想采花，就被别人采了。想到每次陪席的那些妖娆无比的莺莺燕燕，贾蔷就几乎要抓狂，几次过后，贾蔷对那些邀请就是能推便推了，倒是经常跟别的省来的贡生们一起出去喝喝茶，谈谈经义，吟诗作对，好歹没那么多乱七八糟的事情。
　　一晃半年过去，又到了腊月，上了大半个月的课，国子监总是放假了，一帮子学生忙不迭地收拾东西准备回去，也有家境贫寒的，为了省点路费和饭钱，还得继续住在国子监宿舍里，好在这里冬天也有些火炭的分例，纵然分例不多，也不至于冻着。贾蔷和许平潮一块，跟几个相熟的同学都打了招呼，然后，令侍墨拿了书本笔墨，自己也披上了一身大毛衣裳，手里抱着个白铜的手炉，出了国子监的门。
　　天气并不是很好，天上密布着乌压压的云，风向也变了，看这样子是要下雪了，风刮在脸上跟刀子一般，贾蔷不禁缩了缩脖子。
　　“蔷二爷，这边！”街口一辆马车停在那里，驾车的车夫扬声唤道。
　　贾蔷转头看看许平潮：“表哥，你家人还没来接吗？要不，我送你一程吧！”
　　“不用了，已经来了！”许平潮看到另一辆马车已经得得的过来，眼睛一亮，说道，“对了，表弟，有空一起出去玩啊！”
　　贾蔷笑道：“行啊，等到下过雪，咱们再约两三个同窗，找个地方，围炉温酒，对雪吟咏，也不失为雅事！”
　　“那就说定了！”许平潮点点头。
　　两人道别之后，上了马车，调转马头，各自回去。
　　哪知道这一约竟是年前都没能实现，回去之后，当晚就下起了大雪，大雪一连下了三四天，等到雪停，长安街道上都积了几尺高的积雪，光清理街道都要花上老长时间，等到清理完积雪，已经到了年关繁忙之时，两个人也没空出门了，只得等到新年的时候再见。
　　贾蔷很忙，庄子上铺子上的账簿都要送过来给他查看，他现在还住在宁国府，庄子上的出息多数也用不上，多是用来给管事掌柜们发年货，还有就是直接卖掉，进益倒也不少。
　　贾蔷也不好在宁国府干这些事，毕竟那些管事掌柜的出入难免惹人注意，好在前两个月，手下掌柜的在东城买下了一个宅子，那宅子原本是一个富商的产业，那个富商在京城却是得罪了权贵，混不下去了，不得不低价处理掉了京城的产业，灰溜溜回家了。那宅子虽说远比不上宁荣二府奢华，却也颇为精致，贾蔷借口出门去同窗那里讨论学问过去了，然后又打发人回来说，因为大雪阻路，便在同窗家住上几天。反正宁国府也没几个人真心担心的，既然知道了缘由，也就各自干自己的事情去了。
　　贾蔷在宁国府是没有任何发言权的，但是在这里，却是说一不二的主子。他这些年恩威并施，把几个仗着跟过许夫人倚老卖老的管事掌柜给送去养老，又提拔了几个肯用心的年轻人。当然，最忠心的还是许夫人留给他的一个老仆许安，当初也是跟着许夫人陪嫁到贾家来的，一直在帮着许夫人打理她名下的私产，他没有儿女，一直把贾蔷当半个孙子看待，自然是非常用心，贾蔷也是投桃报李，便想着让他从亲戚那里过继个孩子，老了也有人端茶送饭。正好，前段时间，庄子上有个农户上山的时候摔伤了，没几日就去了，他婆娘几年前就死了，只留下一对儿女，许安便收养了那两个孩子，男孩留在身边，女孩大一些，长得也秀气，又会做针线，便送到了这个宅子里做丫环，贾蔷每次过来，便由那个女孩伺候。
　　花了好几天才看好了账目，贾蔷长松了一口气，给做得好的管事掌柜额外发了红包，再说了些鼓励的话，便让他们各自回去过年了。
　　雪已经停了两日，外面街道上也清出了足够马车通行的地方，贾蔷便打算回宁国府了。
　　到了宁国府，正好贾珍他们正请了两府里的人在花园里赏梅，园子深处搭了个戏台，几个戏子在台上咿咿呀呀地唱着曲子，一帮男人都在园子里喝酒，时不时在旁边服侍的丫环身上揩点油。女人嘛，看过了梅花，也就进了屋子，吃酒说笑。屋子里点着几大盆炭火，便是年纪大了的老太太也没有觉着冷，在那里听晚辈媳妇孙媳妇恭维讨好，贾宝玉就腻在老太太身边，撒娇装乖，哄得老太太连声心肝宝贝地乱叫。
　　贾蔷觉得自己应该晚一天回来的，可是，既然已经回来了，就还是得硬着头皮过去，于是，