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许在，机密要紧要。”

王氏听了，也不多问，当即去了。秦桧这才坐下，眼珠子四处乱转，心中暗想。这最恨徐六的，非刘皇后莫属。本来就已经不待见他，那厮却还鼓捣着要皇帝充实了后宫，选了好几个女子，刘皇后只怕恨不能杀了他！若能走皇后这条路子，兴许能够保住自己。可自己一直是徐良这一派的人，皇后能帮忙么？

也管不了那么多，病急乱投医吧，郑仲熊受过自己的恩惠。他跟宫里的都知沈择有交情，沈择又极得皇后信任，能搭上沈择这关系，事情总有些指望。倘若皇后能在官家面前进言，留下自己，也未可知，只是如此一来，就等于跟徐六撕破脸破了。罢！管这些！他都要撵我出朝了，自然是恩断义绝！但凡让我过了这关，站稳了脚，咱们来日好亲近！

这半日，秦桧都闷在书斋里，绞尽脑汁想办法。好容易挨到晚些时分，便盼着郑仲熊来，一面又亲自去查看了酒席，真个坐立不安。估摸着时间差不离了，便跑到前堂等候，以便客人来时，可以亲自出门去迎接。

“相公！郑学士来拜！”门子先前得到了招呼，此时一见郑仲熊下轿，便飞奔过来。

秦桧二话不说，撩起袍摆就快步外出，方走到大门后，郑仲熊就正好跨进门槛，见他来，拱手便拜：“谢参政厚意，下官又来叨扰了。”郑学士一身便服，头上一顶方巾，腰里扎条丝绦，挂个玉环，颌下半把胡须，也梳理得整整齐齐，手里拿把西川折纸扇，模样倒也风流。

倒是秦桧因为这半日度日如年的，也没顾及着形容，郑仲熊看在眼里，倒觉得奇怪。

“客气客气，郑学士，里面请。”秦桧执住对方的手，亲切地招呼道。

郑仲熊越发狐疑，这是怎么个情况？请我过府赴宴也就罢了，还亲自来迎？又如此亲切？莫不是有事相求？但你堂堂副相，又有什么事求得我一个学士侍郎？显然，郑学士还没看懂今天朝堂上的一幕。

这还不算，秦桧居然跟门子打招呼：“郑学士的随从伴当们，也引去吃酒，不可怠慢。”

郑仲熊受宠若惊，再三不好意思道：“秦参政如此客气，叫下官怎生是好？”

“休说这等见外的话，花厅奉茶！”秦桧扯着他便往里去。到厅上，两杯茶端来，至多抿了两口，便请客人入席。郑学士本以为这酒席嘛，摆在厅上，却见秦桧将他往后堂请，心中七上八下。等到了那阁楼上，竟不敢坐了，这不是鸿门宴吧？何必搞得如此神秘？

秦桧殷勤相请，他方才坐下，屁股刚沾椅子，便见帮桧提着酒壶给他倒酒，又赶紧站起来，苦笑道：“参政，你再如此，下官可真承受不起。但有话，请参政先说明了，这酒，方才敢吃！”

“这是什么话？你我向来亲近，我请学士吃个酒罢了，又有什么说的？”秦桧笑道。

郑仲熊将信将疑，忐忑不安地把那杯酒吃了，又问，秦桧只是不理，殷勤相劝。一连吃了三杯，郑学士再忍耐不住，把酒杯捂了，再三道：“参政，你既如此待我，我也必不见外，但有话，你直说无妨！”

秦桧看他半晌，这才将酒壶一放，坐倒下去，长叹道：“实不相瞒，秦某此番，恐要被撵出朝了。”

郑仲熊一听，拿起桌面上扇子一拍：“这还了得？谁能撵参政出朝？怎么？莫非是官家的意思？”

“今日朝会上，徐相奏请复立河东宣抚司，学士难道没听见？”秦桧问道。

“这自然听见的，合情合理，也是当务之急，有什么稀奇？”郑仲熊道。

“我且问你，这河东宣抚司一立，是不是得有大臣出外宣抚？掌那宣抚使的大印？”秦桧道。

“这也是自然的，与参政何干？”郑仲熊还是不解其意。

秦桧闭口不语，只叫郑学士自己去想，片刻之后，郑仲熊如说书人一般，又拿起扇子一拍：“他想让参政你去！”

“正是这话！”秦桧道。“我也不瞒学士，只因当日我替学士等几位同僚遮掩，触了徐相，他便一直有些间隙在。近来，我与你们走得密切些，也招他厌恶。最要命的，官家赐了开府仪同三司，这更是犯他忌讳。所以，想着法要撵我出朝。”

郑仲熊听了这话，却不言语了。想秦参政当初即是受老徐相公的青睐，方得以位列宰执，后来，又是受小徐相公的提携，重返中枢。关系自然就不用说了，能走到这一步，岂是如此简单的？

见他不说话，秦桧又道：“徐相明着暗着都与皇后为敌，充实后宫，便是出自他的主意。这没说的，就是针对皇后。学士几次为刘家进言，他岂能不怀恨？他虽奈何不得皇后，但……”

郑仲熊听到这里，笑道：“怕没有那么容易吧？”

“切莫小看了他，如今虽不比往日风光，但以他在朝中的势力，要整治学士，想必不是难事。”秦桧威胁道。

郑仲熊倒有些信了，只是口中仍道：“参政也不必拿这话来吓我，当日参政替我遮掩，如今但凡有我使得上力的，只管说来，没有不尽心的。”

“好！既如此，我也就不拐弯抹角了。”秦桧朗声道。语至此处，他又给对方满上，对饮一杯，这才道出本意。

“麟王虽为首相，但一时也奈何不得徐良，况且，他也未必帮我。这事，只能拜托在学士手里。禁中沈都知，乃学士同乡，又有旧，倘若他能帮我遮掩，此事便还有余地。”

郑仲熊捧杯不饮，若有所思。不错，他跟沈择有交情，也正是因为这个关系，所以他成了皇后在朝中的发声筒，也成了刘家在朝中的代言人之一。秦桧如今有难，帮还是不帮，这得仔细商量。

一来，他本是徐良的人，如果帮了他，那他就必须改换门庭。刚想到这儿，秦桧似乎知他心思，郑重道：“学士放心，秦某是个实诚人，但凡帮我过了这一关，一定知恩图报！”

听了这话，郑学士动了心思。秦桧好歹是位副相，在朝中也有声望，如果能拉他入伙，那肯定是有好处的。想到此处，松口道：“这话，下官倒是可以替参政去传，至于沈都知是否肯帮忙，皇后又愿不愿援手，下官不敢保证。”

“只要学士肯传话，肯美言，便没有不成的道理！”秦桧喜道。

郑仲熊却没这般乐观，直言道：“参政啊，恕我多嘴。便如你所愿，留了下来，你在中书，日子只怕也不好过。见天地仰人鼻息，也不是办法。”

这一点，秦桧自然清楚，无奈道：“没办法，总得先留下来是正理。至于以后，走一步算一步。”

见他如此落寞，郑学士倒不忍心，宽慰道：“或许是我言重了，中书如今已不是徐良的一言堂，不还有麟王在么？”

提起“麟王”，秦桧心头一跳，吸了口气，小声道：“你倒提醒了我，今日我向麟王告假时，他再三关切。又说甚么，但凡不是公事，能帮上忙，叫我一定言语。当时，我琢磨这话没甚特别，如今想来，倒是话中有话了。”

郑仲熊一揣摩，也觉得不寻常，道：“想必如此！折相素来和徐相不对路，这朝野尽知，想必他是看出来徐相要撵你出朝，所以拿这话点拨参政。”

“若果真如此，那倒是好了，只怕是会错了意。”秦桧道。

“会错意又怎地？参政只管试一试，倘若成了，自然好，不成，也无妨！左右沈都知和皇后那里，我替你去说就是，这双方都使力，还怕斗不过徐良么？”郑仲熊道。

秦桧越想越是这么回事，赶紧道：“那这样，沈都知那里，就仰仗学士了。至于折相那里，我再想想，看有没有办法通融。”

“好，不过有一节，沈都知此人不好旁的，只是喜欢……”郑仲熊正要说些实在的。

秦桧却已经心知肚明，利索道：“但请放心，我已备下一份心意，请学士代为转交。倘若事成，必有重谢。”语毕，起身，从旁边案桌的抽屉里取出一个包袱来，双手提着，交到郑仲熊面前。

后者伸手接过，一感觉分量就知道是什么东西，放在旁边，道：“好，此事我替参政办了！只盼日后参政不要忘了下官这番情意才好！”

“放心，绝不相忘！来，吃酒！”秦桧劝道。

这郑仲熊倒还算是个靠谱的人，第二日，便把东西送了去，又传了信。沈择得知此事后，一合计，觉得很合算，遂将此事禀报了刘凤娘，极力劝说皇后，借此机会，拉拢秦桧，让他为己所用。

刘凤娘想得很简单，秦桧大小是个副相，朝中有声望，也有一定人脉，我若拉他一把，他必知恩图报，以后在朝廷里，便又多一分力量。而且这忙也不难帮，只向皇帝说说他的好处，想必官家是愿意留下他的。

秦桧战战兢兢在三省都堂过了一日，发现徐良越发露了丑恶的嘴脸来，觉得他说话又夹枪带棒了，表情也不阴不阳了，反正横竖浑身都不舒服。

当日散值后，徐良先走了。秦桧也满怀心事出了门，打算回家，派个人再去郑仲熊府上相邀，问问情况。正低头朝外走时，忽听背后一个声音：“会之。”

回头看去，却是麟王，他转身一揖：“大王。”

折彦质走上前来，腆着个肚子笑道：“我怎么觉着你这一天失魂落魄的？京东帅司岳飞上的本子，人家说是要招抚流民，再迁两淮百姓，你批个转兵部，这事与兵部有甚相干？”

秦桧暗叫一声不好，想是自己走了神，没看仔细，因此告罪道：“下官失职。”

折彦质倒也没责怪，而是关切道：“怎么？身体仍是不好？”

“这，谢大王关心。”秦桧也只能这么说。

折彦质瞄他一眼，似笑非笑道：“我看你不是身上有病，你是心头不安。”

秦桧除了低头，也没什么好说的。

折彦质又看他一眼，抛出一句话来：“怎么？不想去河东？”

这一句不啻惊雷！震得秦会之半天说不出话来，良久，才结结巴巴道：“大王何以知晓？”

折彦质笑了起来：“我本不知，见你这模样，方知猜对了。徐相真打算让你宣抚河东？”

秦桧叹了一口气，满脸晦相道：“多半是如此，徐相话里话外，只差没有挑明了。”

“这倒是怪了，你一向倾力襄助，徐相怎么舍得把你往外撵？你是不是有什么事开罪了他？”折彦质问道。

秦桧环顾左右，虽已无人，仍小声道：“这不是说话的地方，请大王移步？”

折彦质也不多说，转身回了自己办公堂，秦桧跟了进去，虚掩房门，麟王一见，笑道：“你怎如此小心？我为首相，你为副相，一处说话，何须遮掩？”

秦桧也觉得有些丢份，又折身开了门，回来坐在跟前，隔了案桌，未语先叹，无奈道：“不敢相瞒大王，想是日前我奔走于大王与徐相之间，犯了他忌讳，又因圣上封了开府仪同三司，让徐相不快，因此……”

“好没道理！我虽与他有些政见不合，但终究还是敬他亮辅良弼，一代贤相，怎如此气量？多大点事，何至于压迫如此？”折彦质这话，大有替秦桧打抱不平的意思。

“谁说不是？想我多年以来，尽心尽力，这自然首先是替主上凡间忠，其次也是与他分忧，纵无功劳，也有苦功，何必这么绝。只是他为朝廷次相，手握大权，又深得朝臣拥戴，除陛下，他只把也没把旁人放在眼里，因此敢于这般。”秦桧苦笑道。这话大有挑拨的意味在，可折彦质听了，却没作什么反应，口中还道“徐相贤则贤矣，只是在朝中久了，功劳大了，难免滋生出骄横来，也是有的。”

秦桧听他如此说，有些不甘，故意道：“不管如何，他终究提携过我，如今撵出朝去，我也没什么好说的。有些话，我本不当多说，但大王素来对下官关怀备至，不得不提醒大王一句。”

“嗯？何事？”折彦质问道。

“徐相苦心经营，大宋有如今局面，他委实有功。然朝廷也不曾薄待他徐家，如今，他为朝廷次相，徐家子弟，个个显要，人人富贵，太原王那就更不必说了。只是这家业一大，就难免要苦心保全。徐相如今谋政，已不是先谋朝廷，而是先谋其家。他对我说过，刘家靠的是外戚身份，终不长久。这天下，独有折家与徐家一样，是靠真刀真枪，累积军功起来的。折徐两大将门，难免攀比，他又与大王同朝为相，难免争斗。然他并不惧怕，只因一件事。”秦桧说到这里，故意停下。

折彦质虽然心知对方可能又是在挑拨，原因不外乎是想自己伸出援手，但却实在想知道徐良到底说了什么，因此追问道：“哪一件事？”

“他说，折家起于边镇，世守府州，朝廷实赖之。然其统军，父死子替，兄终弟及，名为王师，实则私军矣。折家兵中，彦文、彦适、彦若、彦野，俱居要职，外人针插不进，水泼不入！早晚，必是朝廷大患！”

他这话，是不是徐良说的，不知道，但效果是显而易见的。麟王一听完，就拍案怒道：“好个徐六！”

秦桧吓一跳，慌忙安抚道：“大王息怒，这话大王听在心里便是。”

折彦质哪里息得了怒，愤愤道：“我折家镇守府州数百年，大宋一立国，我家便屏障着西陲！我高祖、祖父、父亲，三代精忠报国，舍死忘生，浴血疆场！岂有二心？哼，说我折家是私家？他徐家又怎样？徐九坐镇川陕多少年了？二十七万西军，他一手把持着兵柄！几大帅司，都是他兄弟亲信！鄜延帅是他堂兄吧？泾原帅是他堂侄吧？永兴帅和秦凤帅，还有两兴安抚司，全都是他旧部！怎好来说我折家？他二十七万马步军，我折家一半不到！”

这位大王越说声越响，秦桧唯恐惊动旁人，再三安抚道：“大王息怒，息怒，当心隔墙有耳！”

折彦质发作一通，也觉不妥，收了气，缓和道：“罢了，先不说此事。你怎么打算？”

“实不相瞒，虽然还没有挑明，但下官已经命家里收拾行装，准备赴任了。想想也无妨，河东邻着金境，也未必就不是建功立业之所，他日大王北伐，下官纵不能随军出征，作着粮草后勤支应也是好的。”秦桧摆出一副逆来顺受的模样，着实可怜。

折彦质将手一挥：“这朝堂又不是他徐家的，他想贬谁就贬谁？我好歹还是朝廷首相！再不然，上头还有官家！”

秦桧连连摆手：“大王好意，下官心领，实在不必为我一己之私，与徐相……”

折彦质拍了一下桌子：“你不必多言，我也知道你未必情愿。这么地，你倘若真不想出朝，我替你向圣上进言。”

秦桧再装下去，也就没什么意思了，因此故作姿态道：“大王欲保全，下官自是感鸡，只是徐相此举在理在法都……”

“朝中众多大臣，为何非要你去？你放心，这事我既应下，便绝无问题！只一条……”折彦质道。

秦桧听他“应下”，心中正是暗暗欢喜，又听“一条”，心又悬起来：“请大王明示。”

“让你留下来，仍居原职，这事不难。难的是，你既在中书，供职于徐良之下，这等于是撕破了面皮，以后日子可就不好过，这一节，你想过么？”折彦质道。

这一节，秦桧当然想到过，只是当务之急是留在朝廷，至于日子好不好过，那以后再说。正要拿这话回麟王时，忽然想到，麟王既然提出来，想必是有法子的？不然，他也不会多这一句嘴！

一念至此，拱手道：“请大王作主。”

折彦质却笑了起来：“你这人倒也明白，实话与你，你若留在中书，徐六日日与你为难，你也办不成事。莫如跳出中书去，倒乐得自在。”

秦桧吃定折彦质必有办法，只顾作揖求道：“求大王指条明路！下官感鸡不尽！日后但有用得着下官的地方，敢不效命？”

折彦质敲击着桌面：“我倒也不求你报答，只是徐相如此行事，越发地张狂了，倘若无人掣肘于他，还不……”

“下官也是此意，只要大王能保全了，以后自然唯大王马首是瞻！”秦桧再三了表着忠心。

折彦质见也差不离了，这才道：“罢，我与你指条明路吧。中书你是不能留了，外地你也不愿去，枢密院愿么？”

秦桧顿时面露难色！这枢府本是主管兵务的，但多年来，枢府的职权已经移到中书，那里已经成了养老敬贤的所在。再说，枢密院的长官由太原王兼着，我纵使过去，没有实权不说，至多作个“同知枢密院事”，好像“同知”已经有三位了，搞不好，还得降到“签书枢密院事”，这还不如去宣抚河东呢。

“大王指点迷津罢！”秦桧起身，一揖到底。

折彦质好像也为难了：“这政府你呆不了，枢府也不愿去，舍此之外，哪还有与你平级的位置？这可真真叫我为难。”

秦桧见这模样，心头凉了一半，我这跟你装半天孙子，合着你没什么好主意？真是浪费表情！但转念一想，这孙子也没白装，好歹有麟王帮着说话，留在中央那是肯定的。至于其他事，再想办法吧！

这么想着，便没先前热情了，坐下来道：“大王也不必为难，先留下来，走一步算一步。倘若实在容不下我，也无人作主，下官还是宣抚河东去。”