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性总是泯灭不了的。

徐良一时不知道该说什么，只能宽慰道：“圣上自有天佑，太上皇不过过于伤心。”

赵桓闻言叹道：“话是这么说，但世事无常，谁又能够预料得

到？若是寻常人家，倒还罢了，这帝王之有，个人生死事小，国家前途事大。今天叫你来，一是把这个事情告知你，让你心里有个谱；二是……”说到这里，太上皇有些犹豫，而徐良也默不作声，安安静静等着他的下文。

“二是，倘若，万一大哥有不测，后头的事怎么处理，我想听听宰相的意见。”赵桓终于把这句话说了出来。

徐良一时不语，而后沉吟道：“现在圣上虽然还在昏睡之中，但此时说这个，为时尚早吧？”

赵桓听出来他话中之意，正色道：“我作父亲的，自然希望儿子能够康复。但他不光是我儿子，更是大宋的皇帝。倘若天不遂人愿，国家岂可一日无君？”

徐良无言以驳，遂把问题推回去：“臣乍闻此讯，五内俱焚，一时实无主意，不知太上皇……”

赵桓似乎就在等这句话，闻言道：“我居于德寿宫，每日所作不过养病读书而已，朝政上并不过问。但事关大宋国柞，不能不管。皇帝若有不测，最让我忧心的，就是他至今没有子嗣。倘若因此而生乱，则恐怕北夷轻视朝廷。金国使臣现在就在行在，不是么？”

“太上皇所忧所言极是。”徐良心里知道，太上皇既然今天叫他来了，对方心里恐怕已经有所打算，只消等着，他总会把真心话说出来。

“我看这样，你回去以后，将此事先告知宰执大臣，让大家心里有个准备。若大哥能康复，自然最好。不然，能清醒一阵，亲自安排也成。如果实在……那就只有我来出面，与宰执大臣们主持此事了。”赵桓这句话让徐良有些不好琢磨。

他并没有明确提出自己要复位，只说是由他和宰执大臣来主持此事。这个“此事”，到底是指“选择新君”，还是自己“君临天下”？

若换了旁人，绝计不敢去问，但徐良何等人？更何况，他当初从葛岭上脱逃，一路跑到淮西征召勤王大军，愣是把已经复辟的赵桓拉下马，可以说，他已经把太上皇得罪透了。所以这回，无论如何也不会让赵桓再一次上台。因此直接问道：“恕臣愚钝，太上皇所言‘主持’，是指？”

太上皇赵桓可能也没有料到他竟会毫不避讳地挑明问题，一时哑口无言。片刻之后，怒道：“你认为呢”

“臣就是不知道，所以请太上皇明示。”徐良俯道。

“哼”一声响亮的怒哼之后，赵桓极为不悦道“你去罢”

从太上皇德寿宫回来，徐良马上召集宰执，将事情挑明，言太上皇有问鼎之意。朝廷，现在就得作准备。宰相是政府脑，现在皇帝不能视事，一切的权力都在宰相手里，要作准备，应该是很容易的。但现在有一个严峻的问题摆在面前。

当年，朝中如许翰等主战派大臣曾经劝皇帝赵谌清除朝中太上皇的势力，因为他们察觉到这些人有异动。但赵谌没有下决心，于是时任枢密使的许翰动用手中的权力，把卫戍杭州的部队统统撤换，这里面自然包括负责皇宫安全的内卫禁军。后来，皇帝把内卫禁军交给他最信任的宦官沈择来节制。也就是说，现在沈择有控制皇宫的能力，而中书省，也设在皇宫之内。

观沈择近日举动，颇有向太上皇靠拢的架势，倘若生变故。他非但能控制皇宫，还能控制中书以及宰执大臣，这是非常不利的。

徐良利用行在禁军换防的机会，从两浙安抚司赵鼎处调了四千兵到杭州，而且把两浙宣抚判官徐胜暂时抽调回来掌管这支部队，就扎在杭州城外不远的地方。这个安排，是宰执大臣们意见一致，并共同参与的，对于由徐胜来掌管这支部队他们也没有异议。因为徐胜是徐良堂兄，这个时候只有他最靠得住。

此外，杭州的城防是由殿前司负责，现在的殿前司都指挥使是上次事变以后新提拔的，没有问题。对于沈择，有些难办。尽管宰相权力很大，一下之下，万人之上，但宰相负责的是“外朝”，宦官属于“内廷”，你管不到他头上去。宰相要撤一个知州知府，乃至宣抚使安抚使都可以，但你撤不了内侍省哪怕一个押班。

而且沈择随时都在皇帝寝宫，有什么“变故”他是最先知道的，占有先机。宰相们商议之后，认为宫中也应该有中书的眼线，如果生了什么意外，中书必须第一时间知道，不然我们忙活一阵，只能是瞎子。

可这外臣不能和中官来往，政事堂四个长官，没谁跟内侍有交情，根本搭不上线。徐良和赵鼎思之再三，决定去求张皇后。先，张皇后是后宫之主，没谁控制得了她，其次，论起来张家跟徐家还有些渊源。徐卫刚崭露头角时，张叔夜就极为赏识他，甚至向朝廷举荐，并且在后来也提携帮助不少。

虽说中书忙着布局，但宰相们还是希望皇帝能够好转，这样可以免去很多麻烦。诚如太上皇所说，现在金国使臣就在杭州城里，倘若他们一旦得知大宋皇帝殡天，而且没有子嗣可继大统，消息传到金国，会引什么事情，谁也无法预料。

腊月十九，天降大雪一夜之间，把个杭州城堆得雪白一片。下雪虽然不是什么稀奇的事，但在南方，下这么大的雪确实不多见。而且十九当天，雪一直没停，到了下午散值时，地上的积雪几乎跟脚背持平了。

“怎么样？圣上病情如何？”徐良刚踏进门槛，大臣们一窝蜂地就上来了。今天这堂里，就不止正副宰相，还有同知枢密院事，御史中丞等各要害衙门的

主官。

徐良将抖了抖身上的雪，鼻头红红，摇头道：“得不到任何消息。我不可能天天要求探望，宫中那头也说皇后被太后召到德寿宫去了。”

“这叫什么事？圣上有疾，大臣居然无从知情”有朝臣开始牢骚。

徐良把手伸到炉子上烤着，同僚们的议论他也没有在意，只入神地想着什么事情，赵鼎见状，走过来轻声道：“这样下去，我们始终处在被动。”

徐良的目光渐渐犀利，低声道：“不错，我们得更进一步了。”。

第七百二十二章皇帝殡天

腊月二十夜，禁中，永华宫。

二更已过，天气奇寒，地上的积雪将皇宫反衬出一片惨淡之色。在皇帝赵谌的寝室外间，几名御医围在一圈，正紧张地讨论着什么。内侍宫娥则挤在宫门口，显得急促而不安。人人心惊胆战，预感到今晚可能不太平

“太后到。”一声尖锐的吆喝，众人纷纷侧身，执礼相迎。只见皇太后朱氏带着皇后张氏并帝姬匆匆而来，踏入宫内以后，来不及坐下，朱太后颤声问道：“情况如何？”

宋太医一俯身，语气中带着惊恐：“回太后，圣上恐怕……”话未说完，哀声立起皇后张氏第一个哭出声来，朱太后更是脑袋里嗡一声，身形连晃几下险些昏厥左右扶住，搀到座头上，一名女押班又是抚胸又是抚背，好不容易才让朱太后把这口气缓过来。

“怎这般命苦”太后一声悲呼，泪如雨下儿是娘的心头肉，皇帝赵谌乃朱太后嫡出，又是长子，如今正当英年却生这种事情，叫她如何不肝肠寸断？随即，朱太后强撑着站起来，带着皇后和孙女进到内间。只见皇帝仍旧卧在榻上，若只从外表看，似乎跟前些天的昏睡没有太大差别。

“从傍晚开始，圣上的脉象就不太摸得到了，臣恐怕今夜……”宋太医说着，也是哽咽不能语。左右太医、内侍、宫女闻听此言，也是“悲从中来”，永华宫里哭声一片

朱太后和张皇后两人靠在皇帝榻前，泪流满面，朱太后更是拍打着心口，悲痛欲绝就连那皇帝长女，帝姬公主也呜呜悲鸣，哭得泪人一般。

沈择立在人群中，不住地拿袖拭泪，一阵之后，他抽身出来，对一名下属道：“到德寿宫，请太上皇。”随即，又对另一人道“传我的命令，禁军把住各处宫门，严禁出入”下属领命，正要离去，他一把攥回来，极力压低声音道“任何人，未奉诏，也不得出入禁中任何人”

“包括……”下属本来还想问得详细一些。但沈择脸色变了，赶紧把到了嘴边的话又吞了回去，低着头步出了永华宫。

没过多久，太上皇赵桓闻讯赶来，他因腿脚不便是被抬过来的，当内侍搀扶着他进到儿子寝室时，也不禁涕泪俱下。白人送黑人，从来都是最悲伤的事情，哪怕是在帝王之家。就这么一直哭到二更过一半，年轻的皇帝并不有在亲人的悲鸣声中苏醒过来。

当宋太医再一次摸皇帝的脉象时，手却似摸到烙铁一下子抽了回来他瞪大眼睛，嘴唇不住颤抖，强行定住心神再一次伸过去，赵谌已经没有了脉搏心头狂震之下，作为臣子的他也还没有忘记自己医者的专业，又探了鼻息，结果，气息无全

此时，室内的人都处在悲伤之中，还没有谁注意到

他的神情异常，除了沈择之外。他又轻轻掀开被子，轻轻俯在皇帝的胸膛，心跳也已经停止了……

“圣上”一声悲呼，宋太医扑通跪在了榻前

他这一声喊，惊得满室的人抬起头来太上皇赵桓心头一跳，失声问道：“怎么？”朱太后，张皇后也绝望地等着噩耗。

“圣上，驾崩了”宋太医眼睛一闭，哭喊道。顿时，寝宫之内哭声大作就连在宫门外的内侍宫女也闻声下跪，哭了起来

朱太后当场昏厥，被紧急送回德寿宫救治，张皇后只抱着女儿呼天抢地，而坐在榻前的赵桓也禁不住这丧子之痛，老泪纵横。在这一刻，只在这一刻，他心里想的不是权力，皇位，他只是一个痛失儿子的父亲。

沈择是赵谌在东宫的旧人，追随皇帝多年，极受信任，感情自然是有的。此时也伏在地上哭得上气不接下气，膝行到太上皇旁边，哭喊道：“太上皇节哀，珍重贵体啊”

赵桓看起来是悲伤过度，口不能言，只挥着手，指向外头。沈择会意，赶紧起身扶了他，往外间走去，免去看到皇帝的遗体，无法抑制悲伤。到外间坐定后，沈择不停地替他抚着背，哭劝道：“官家殡天，这江山社稷要还靠太上皇主持，万请太上皇节哀”

赵桓哭泣不止，频频拿衣袖拭泪，艰难道：“皇帝驾崩，宰执大臣理应立即知情，你赶紧派人出宫，去请尚书左右仆射，枢府签书以上，各参知政事，御史中丞，开封府尹等火进宫商议后事。”东京开封府虽然沦陷，但“开封府尹”这一职一直在设立，以示朝廷不忘故都。按大宋惯例，凡是知过开封府的，一般都会进入中枢权力核心，因此这一职务十分重要，仅次于宰执之后。

沈择领命道：“遵旨。”语毕，转身踏出了宫门。在永华宫外，他的死堂心腹们已经等在外头。

“你们分头行事，马上敦请赵鼎徐良两位相公，以及朱李二参政，枢密院签书以上主官，御史中丞，开封府尹进宫。记住，不能有片刻耽搁，你们必须陪着大臣，寸步不离，直到跨进这道门槛。另外，只能是他们本人进宫明白么？”沈择沉声道。

“明白”几名内侍同声说道。

“去吧”沈择手一挥，深深吸上一口气，江山不可一日无主，国家不可一日无君，现在最紧要的只两件事，一是确定谁坐大位，二就是筹划操办皇帝的身后事。而前者，明显是最为急迫的。

永华宫里，哭声一浪高过一浪，纸终究包不住火，皇帝殡天的消息很快就传遍皇宫。但因为人为的阻隔，这个噩耗还暂时没有跨过高高的宫墙。但早已蓄势的各方已经提前作出了准备，只差一个时机。这个时机，就是皇帝什么时候断气闭眼。

说起来残酷，但自古以来，最高权力的更迭，从来都不是一帆风顺。本朝要好一些，在之前的权力交接中，从来不流血，因为大宋一直标榜以“仁”治天下。但这个规矩，却因为上次的政变被打破，尽管死的人不多，只黄潜善王宗濋寥寥几人，但性质上，却没有什么区别。

第七百二十三章新君出炉

徐良这几天睡眠一直不好，晚上一般睡得很晚。今天也不例外，散值以后回到府中，到堂上拜了母亲，吃了晚饭，又去书房看了一阵书，忙活到深夜才上床歇息。但又翻来覆去睡不着，想起床去吧天又太冷，就这么在床上辗转反侧，惹得妻子嘀咕个不停。

快到三更天时他才有了些困意，迷迷糊糊地刚要入睡，就听到细微的敲门声。真实他以为听错了没有理会，但随着声音越来越响，他在床上坐起身来问道：“何事？”

“相公，宫中来人，说是奉诏宣相公火入宫。”侍女在声音在外头响起。

徐良心头“咚”地一跳，深夜召见，难道是圣上……一念至此，慌得他掀被子就跳下床去，连鞋子也没有穿，就摸黑点上灯，心急火燎地抓过衣服胡乱穿起来。娘子一见，只能眯着眼睛披衣起来，替他帮忙。官袍乌纱穿戴完毕，又套上靴子，就风风火火地往外撵，妻子还在后头喊道：“外头冷，多穿……”话没说完，徐六已经跑得影都没了。

内侍就等在正厅的屋檐下，甚至没有到厅上坐坐，见徐良出来以后，一人上前道：“奉诏，请徐相火入宫，请。”

“奉谁的诏？”徐良一边整理着衣冠，一边问道。

“徐相方并不打算回答。

徐良以次相之尊，岂容你打马虎眼？提高音量道：“你没听到我的话？”他当然知道来的是皇帝宠信的宦官之一，沈择的下属。但他是宰相，根本不会把内侍放在眼里。

对方僵持片刻，也只能如实回答道：“奉太上皇诏命。”

“出了什么事？”徐良这才开始往外走。那内侍跟在后头，只道：“徐相进宫便知。”既然是奉太上皇的诏命，深夜紧急召见，徐六心里已经猜到了。出了家门，只见外头停着一顶轿子，那内侍快步过，上前掀起轿帘。

徐良立在屋檐下，只犹豫了眨眼的工夫，就举步下阶，钻了进去。就在他动身的前后，朝中多名重臣也和他一样，被内侍接往皇宫。到皇宫正门宣德门的时候，他碰到了签书枢密院事，过御河桥的时候，御史中丞又撵了上来。

几名重臣互相之间并没有交谈，大家心里都清楚，只踩着积雪，匆匆往永华宫赶。离皇帝寝宫尚有距离，他们就隐约听到了哭声，心知不好，不由地加快了脚步到宫门前，只见内侍、宫女、卫士，无分尊卑男女皆哭。

“圣上……”徐良暗呼一声，脚步变得迟缓起来。

内侍入宫中禀报，不多时徐良等大臣被宣入，只见灯光映照之下，太上皇赵桓仍频频拭泪，面容悲戚。见此情形，以徐良以下，几名大臣跪倒在地。

赵桓目视大臣，哽咽宣布道：“皇帝，驾崩了。”

尽管早已料到，但当这句话真真切切传入耳朵时，大臣们还是震惊不已徐良俯下头，闭上了眼睛，身后，传来同僚的哭声……

没过多久，赵鼎、朱倬、李若冰等先后赶到，闻听噩耗，无不悲啼。皇帝英年早逝，对大宋来说自然是一个损失，国家失去了一个上进勤奋的领袖，大宋失去了一位本来大有可为之君。而对于徐良等大臣来说，这不仅仅是失去了一个皇帝，一个象征。如果没有赵谌，如果不是赵谌锐意进取，以恢复旧疆，驱逐北夷，洗雪国耻为己任，可能就没有他们的今天。从这个角度来说，他们更失去一位知己，自内心的悲伤，或多或少，再所难免。

但这毕竟不是寻常百姓家，所谓情感云云，只能是昙花一般的绽放，随之而来的，就是残酷的现实。

赵桓止住哭声，沉痛道：“天不假年，皇帝英年早逝，这身后之事还需诸大臣勉力维持。当务之急，是安排皇帝丧事。现在北方使者还在行在，如果妥善处理，也要卿等费心。最最紧要的，民不可一日无主，国不可一日无君，这事如何处理，我也要和诸卿商议。”

赵鼎老泪纵横，伏地道：“圣上奋有为，已呈中兴之象，不想苍天无眼，中道崩殂，此非臣等私痛，亦是四海臣民同声悲泣者。然如太上所言，民不可一日无主，国不可一日无君，臣认为，当尽快议定继任人选，一来可以主持大行皇帝的丧礼，二来也可避免混乱，震慑北夷。”

老实说，徐良都还在考虑在此时是不是应该把这话说出来，但没想到赵鼎直接挑开。心中佩服之余，也等待着太上皇的表态。

而赵桓一听到这话，就默然无语，因为赵鼎说得很明确，“继任”，如果太上皇复位，就不会叫“继任”。沈择在旁边听得心急，因为他之前在赵谌跟前极受宠信，很多事情都参与处理，因此成了习惯，此时听赵鼎如此说，就开口道：“官家殡天，然……”

不料，他刚起个头，御史中丞就厉声道：“太上皇与大臣议国事，岂有中官说话的份”

沈择张开的嘴巴一时合不上，他怎么也不会想到，一个台谏长官，此时竟，竟敢如此对他短暂的惊愕之后，他一张脸涨得通红，怒火中烧但对方的话他根本无从反驳，只得恨恨闭嘴。

赵桓见状，嘶声道：“