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Title：　The　World　I　Live　In


Author：　Helen　Keller

　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*





　　　　　　　　　　　　　　　　TO

　　　　　　　　　　　HENRY　H。　ROGERS

　　　　　　　　　　MY　DEAR　FRIEND　OF

　　　　　　　　　　　　　MANY　YEARS




PREFACE


The　essays　and　the　poem　in　this　book　appeared　originally　in　the　〃Century
Magazine；〃　the　essays　under　the　titles　〃A　Chat　About　the　Hand；〃　〃Sense
and　Sensibility；〃　and　〃My　Dreams。〃　Mr。　Gilder　suggested　the　articles；
and　I　thank　him　for　his　kind　interest　and　encouragement。　But　he　must
also　accept　the　responsibility　which　goes　with　my　gratitude。　For　it　is
owing　to　his　wish　and　that　of　other　editors　that　I　talk　so　much　about
myself。

Every　book　is　in　a　sense　autobiographical。　But　while　other
self…recording　creatures　are　permitted　at　least　to　seem　to　change　the
subject；　apparently　nobody　cares　what　I　think　of　the　tariff；　the
conservation　of　our　natural　resources；　or　the　conflicts　which　revolve
about　the　name　of　Dreyfus。　If　I　offer　to　reform　the　education　system　of
the　world；　my　editorial　friends　say；　〃That　is　interesting。　But　will　you
please　tell　us　what　idea　you　had　of　goodness　and　beauty　when　you　were
six　years　old？〃　First　they　ask　me　to　tell　the　life　of　the　child　who　is
mother　to　the　woman。　Then　they　make　me　my　own　daughter　and　ask　for　an
account　of　grown…up　sensations。　Finally　I　am　requested　to　write　about　my
dreams；　and　thus　I　bee　an　anachronical　grandmother；　for　it　is　the
special　privilege　of　old　age　to　relate　dreams。　The　editors　are　so　kind
that　they　are　no　doubt　right　in　thinking　that　nothing　I　have　to　say
about　the　affairs　of　the　universe　would　be　interesting。　But　until　they
give　me　opportunity　to　write　about　matters　that　are　not…me；　the　world
must　go　on　uninstructed　and　unreformed；　and　I　can　only　do　my　best　with
the　one　small　subject　upon　which　I　am　allowed　to　discourse。

In　〃The　Chant　of　Darkness〃　I　did　not　intend　to　set　up　as　a　poet。　I
thought　I　was　writing　prose；　except　for　the　magnificent　passage　from　Job
which　I　was　paraphrasing。　But　this　part　seemed　to　my　friends　to　separate
itself　from　the　exposition；　and　I　made　it　into　a　kind　of　poem。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　H。　K。




CONTENTS


　　　　　　　　　　CHAPTER　I
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　PAGE
　　　　　　　　　　THE　SEEING　HAND　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3

　　　　　　　　　　CHAPTER　II
　　　　　　　　　　THE　HANDS　OF　OTHERS　　　　　　　　　　　　　　　　　19

　　　　　　　　　　CHAPTER　III
　　　　　　　　　　THE　HAND　OF　THE　RACE　　　　　　　　　　　　　　　　33

　　　　　　　　　　CHAPTER　IV
　　　　　　　　　　THE　POWER　OF　TOUCH　　　　　　　　　　　　　　　　　　45

　　　　　　　　　　CHAPTER　V
　　　　　　　　　　THE　FINER　VIBRATIONS　　　　　　　　　　　　　　　　63

　　　　　　　　　　CHAPTER　VI
　　　　　　　　　　SMELL；　THE　FALLEN　ANGEL　　　　　　　　　　　　　77

　　　　　　　　　　CHAPTER　VII
　　　　　　　　　　RELATIVE　VALUES　OF　THE　SENSES　　　　　　　95

　　　　　　　　　　CHAPTER　VIII
　　　　　　　　　　THE　FIVE…SENSED　WORLD　　　　　　　　　　　　　　103

　　　　　　　　　　CHAPTER　IX
　　　　　　　　　　INWARD　VISIONS　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　115

　　　　　　　　　　CHAPTER　X
　　　　　　　　　　ANALOGIES　IN　SENSE　PERCEPTION　　　　　　129

　　　　　　　　　　CHAPTER　X
　　　　　　　　　　BEFORE　THE　SOUL　DAWN　　　　　　　　　　　　　　　141

　　　　　　　　　　CHAPTER　XII
　　　　　　　　　　THE　LARGER　SANCTIONS　　　　　　　　　　　　　　　153

　　　　　　　　　　CHAPTER　XIII
　　　　　　　　　　THE　DREAM　WORLD　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　169

　　　　　　　　　　CHAPTER　XIV
　　　　　　　　　　DREAMS　AND　REALITY　　　　　　　　　　　　　　　　　195

　　　　　　　　　　CHAPTER　XV
　　　　　　　　　　A　WAKING　DREAM　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　209

　　　　　　　　　　A　CHANT　OF　DARKNESS　　　　　　　　　　　　　　　　229




ILLUSTRATIONS


　　　　　　　　　　HELEN　KELLER　IN　HER　STUDY　　　　　　　　　　　　　　_Frontispiece_

　　　　　　　　　　THE　MEDALLION　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　_Facing　page_　22

　　　　　　　　　　〃LISTENING〃　TO　THE　TREES　　　　　　　　　　　　　　　　〃　　　　〃　　　　70

　　　　　　　　　　THE　LITTLE　BOY　NEXT　DOOR　　　　　　　　　　　　　　　　〃　　　　〃　　　120




THE　SEEING　HAND




I

THE　SEEING　HAND


I　HAVE　just　touched　my　dog。　He　was　rolling　on　the　grass；　with　pleasure
in　every　muscle　and　limb。　I　wanted　to　catch　a　picture　of　him　in　my
fingers；　and　I　touched　him　as　lightly　as　I　would　cobwebs；　but　lo；　his
fat　body　revolved；　stiffened　and　solidified　into　an　upright　position；
and　his　tongue　gave　my　hand　a　lick！　He　pressed　close　to　me；　as　if　he
were　fain　to　crowd　himself　into　my　hand。　He　loved　it　with　his　tail；　with
his　paw；　with　his　tongue。　If　he　could　speak；　I　believe　he　would　say　with
me　that　paradise　is　attained　by　touch；　for　in　touch　is　all　love　and
intelligence。

This　small　incident　started　me　on　a　chat　about　hands；　and　if　my　chat　is
fortunate　I　have　to　thank　my　dog…star。　In　any　case；　it　is　pleasant　to
have　something　to　talk　about　that　no　one　else　has　monopolized；　it　is
like　making　a　new　path　in　the　trackless　woods；　blazing　the　trail　where
no　foot　has　pressed　before。　I　am　glad　to　take　you　by　the　hand　and　lead
you　along　an　untrodden　way　into　a　world　where　the　hand　is　supreme。　But
at　the　very　outset　we　encounter　a　difficulty。　You　are　so　accustomed　to
light；　I　fear　you　will　stumble　when　I　try　to　guide　you　through　the　land
of　darkness　and　silence。　The　blind　are　not　supposed　to　be　the　best　of
guides。　Still；　though　I　cannot　warrant　not　to　lose　you；　I　promise　that
you　shall　not　be　led　into　fire　or　water；　or　fall　into　a　deep　pit。　If
you　will　follow　me　patiently；　you　will　find　that　〃there's　a　sound　so
fine；　nothing　lives　'twixt　it　and　silence；〃　and　that　there　is　more　meant
in　things　than　meets　the　eye。

My　hand　is　to　me　what　your　hearing　and　sight　together　are　to　you。　In
large　measure　we　travel　the　same　highways；　read　the　same　books；　speak
the　same　language；　yet　our　experiences　are　different。　All　my　ings　and
goings　turn　on　the　hand　as　on　a　pivot。　It　is　the　hand　that　binds　me　to
the　world　of　men　and　women。　The　hand　is　my　feeler　with　which　I　reach
through　isolation　and　darkness　and　seize　every　pleasure；　every　activity
that　my　fingers　encounter。　With　the　dropping　of　a　little　word　from
another's　hand　into　mine；　a　slight　flutter　of　the　fingers；　began　the
intelligence；　the　joy；　the　fullness　of　my　life。　Like　Job；　I　feel　as　if
a　hand　had　made　me；　fashioned　me　together　round　about　and　moulded　my
very　soul。

In　all　my　experiences　and　thoughts　I　am　conscious　of　a　hand。　Whatever
moves　me；　whatever　thrills　me；　is　as　a　hand　that　touches　me　in　the　dark；
and　that　touch　is　my　reality。　You　might　as　well　say　that　a　sight　which
makes　you　glad；　or　a　blow　which　brings　the　stinging　tears　to　your　eyes；
is　unreal　as　to　say　that　those　impressions　are　unreal　which　I　have
accumulated　by　means　of　touch。　The　delicate　tremble　of　a　butterfly's
wings　in　my　hand；　the　soft　petals　of　violets　curling　in　the　cool　folds
of　their　leaves　or　lifting　sweetly　out　of　the　meadow…grass；　the　clear；
firm　outline　of　face　and　limb；　the　smooth　arch　of　a　horse's　neck　and
the　velvety　touch　of　his　nose……all　these；　and　a　thousand　resultant
binations；　which　take　shape　in　my　mind；　constitute　my　world。

Ideas　make　the　world　we　live　in；　and　impressions　furnish　ideas。　My　world
is　built　of　touch…sensations；　devoid　of　physical　colour　and　sound；　but
without　colour　and　sound　it　breathes　and　throbs　with　life。　Every　object
is　associated　in　my　mind　bined　in
countless　ways；　give　me　a　sense　of　power；　of　beauty；　or　of　incongruity：
for　with　my　hands　I　can　feel　the　ic　as　well　as　the　beautiful　in　the
outward　appearance　of　things。　Remember　that　you；　dependent　on　your
sight；　do　not　realize　how　many　things　are　tangible。　All　palpable　things
are　mobile　or　rigid；　solid　or　liquid；　big　or　small；　warm　or　cold；　and
these　qualities　are　variously　modified。　The　coolness　of　a　water…lily
rounding　into　bloom　is　different　from　the　coolness　of　an　evening　wind　in
summer；　and　different　again　from　the　coolness　of　the　rain　that　soaks
into　the　hearts　of　growing　things　and　gives　them　life　and　body。　The
velvet　of　the　rose　is　not　that　of　a　ripe　peach　or　of　a　baby's　dimpled
cheek。　The　hardness　of　the　rock　is　to　the　hardness　of　wood　what　a　man's
deep　bass　is　to　a　woman's　voice　when　it　is　low。　What　I　call　beauty　I
find　in　certain　binations　of　all　these　qualities；　and　is　largely
derived　from　the　flow　of　curved　and　straight　lines　which　is　over　all
things。

〃What　does　the　straight　line　mean　to　you？〃　I　think　you　will　ask。

It　_means_　several　things。　It　symbolizes　duty。　It　seems　to　have　the
quality　of　inexorableness　that　duty　has。　When　I　have　something　to　do
that　must　not　be　set　aside；　I　feel　as　if　I　were　going　forward　in　a
straight　line；　bound　to　arrive　somewhere；　or　go　on　forever　without
swerving　to　the　right　or　to　the　left。

That　is　what　it　means。　To　escape　this　moralizing　you　should　ask；　〃How
does　the　straight　line　feel？〃　It　feels；　as　I　suppose　it　looks；
straight……a　dull　thought　drawn　out　endlessly。　Eloquence　to　the　touch
resides　not　in　straight　lines；　but　in　unstraight　lines；　or　in　many
curved　and　straight　lines　together。　They　appear　and　disappear；　are　now
deep；　now　shallow；　now　broken　off　or　lengthened　or　swelling。　They　rise
and　sink　beneath　my　fingers；　they　are　full　of　sudden　starts　and　pauses；
and　their　variety　is　inexhaustible　and　wonderful。　So　you　see　I　am　not
shut　out　from　the　region　of　the　beautiful；　though　my　hand　cannot
perceive　the　brilliant　colours　in　the　sunset　or　on　the　mountain；　or
reach　into　the　blue　depths　of　the　sky。

Physics　tells　me　that　I　am　well　off　in　a　world　which；　I　am　told；　knows
neither　cold　nor　sound；　but　is　made　in　terms　of　size；　shape；　and
inherent　qualities；　for　at　least　every　object　appears　to　my　fingers
standing　solidly　right　side　up；　and　is　not　an　inverted　image　on　the
retina　which；　I　understand；　your　brain　is　at　infinite　though　unconscious
labour　to　set　back　on　its　feet。　A　tangible　object　passes　plete　into
my　brain　with　the　warmth　of　life　upon　it；　and　occupies　the　same　place
that　it　does　in　space；　for；　without　egotism；　the　mind　is　as　large　as　the
universe。　When　I　think　of　hills；　I　think　of　the　upward　strength　I　tread
upon。　When　water　is　the　object　of　my　thought；　I　feel　the　cool　shock　of
the　plunge　and　the　quick　yielding　of　the　waves　that　crisp　and　curl　and
ripple　about　my　body。　The　pleasing　changes　of　rough　and　smooth；　pliant
and　rigid；　curved　and　straight　in　the　bark　and　branches　of　a　tree　give
the　truth　to　my　hand。　The　immovable　rock；　with　its　juts　and　warped
surface；　bends　beneath　my　fingers　into　all　manner　of　grooves　and
hollows。　The　bulge　of　a　watermelon　and　the　puffed…up　rotundities　of
squashes　that　sprout；　bud；　and　ripen　in　that　strange　garden　planted
somewhere　behind　my　finger…tips　are　the　ludicrous　in　my　tactual　memory
and　imagination。　My　fingers　are　tickled　to　delight　by　the　soft　ripple
of　a　baby's　laugh；　and　find　amusement　in　the　lusty　crow　of　the　barnyard
autocrat。　Once　I　had　a　pet　rooster　that　used　to　perch　on　my　knee　and
stretch　his　neck　and　crow。　A　bird　in　my　hand　was　then　worth　two　in
the……barnyard。

My　fingers　cannot；　of　course；　get　the　impression　of　a　large　whole　at　a
glance；　but　I　feel　the　parts；　and　my　mind　puts　them　together。　I　move
around　my　house；　touching　object　after　object　in　order；　before　I　can
form　an　idea　of　the　entire　house。　In　other　people's　houses　I　can　touch
only　what　is　shown　to　me……the　chief　objects　of　interest；　carvings　on　the
wall；　or　a　curious　architectural　feature；　exhibited　like　the　family
album。　Therefore　a　house　with　which　I　am　not　familiar　has　for　me；　at
first；　no　general　effect　or　harmony　of　detail。　It　is　not　a　plete
conception；　but　a　collection　of　object…impressions　which；　as　they　e
to　me；　are　disconnected　and　isolated。　But　my　mind　is　full　of
associations；　sensations；　theories；　and　with　them　it　constructs　the
house。　The　process　reminds　me　of　the　building　of　Solomon's　temple；　where
was　neither　saw；　nor　hammer；　nor　any　tool　heard　while　the　stones　were
being　laid　one　upon　another。　The　silent　worker　is　imagination　which
decrees　reality　out　of　chaos。

Without　imagination　what