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柾的脸顿时失去了血色。
「骗人……！我在那里根本什么都没做……！」
「照片不过是张快照，可是四方堂集团的下任总裁，与伴游俱乐部或杀人事件有关的事被公开的话，会演变成极大的丑闻。听说老爷立刻支付了他三千万现金。」
「……」
三千万……。
柾咬住下唇。
难以置信……兄竟然会拿我当勒索的材料……怎么可能……。
柾从以前就知道草身为一流自由记者的同时，也有那么脏的一面。事实上，他也亲眼看过被当成勒索材料的照片。
可是，没想到他竟然会拿我当材料……兄怎么会做出这么过分的事……。竟然只有他一个人获利！
（可恶！要他分我一成！）柾不甘地紧握着拳头发抖，贵之安抚似地轻抚他的下巴。
「知道了吧？在那个小道记者的眼里，你只是个上好的勒索材料而已……那个男人的兴趣只有身为四方堂集团下任总裁的你，对冈本柾这个人完全没兴趣。」
「……那又怎样？」
柾一甩头，挥开贵之的手。
「那种事管它怎样都好。不管他怎么想，和他在一起很有趣的事实还是不变。那跟我无关。反正我又不要继承四方堂。过一阵子之后，兄也不会再这么想了——」
「够了。」
贵之叹了一口气，擦脸似地撩起头发，捡起地上的外套。
「再继续说下去，只会更让人不愉快而已。我要先休息了。」
「什么嘛！说什么我不听话，贵之自己还不是根本不听我说话！贵之总是这样。每次都说完自己想说的话就跑掉！打工的事也是，根本就不听我的意见——今天早上的事，你也一定还在怀疑吧？我可要声明，根本就没发生任何贵之怀疑的事啊。怎么可能会有嘛！？你以为我会做出背叛贵之的事吗！」
柾摇着贵之的手，拚命辩解。
「兄是来救我的啊！今天早上，只是我们两个正好都睡着了——昨天有奇怪的黑人闯进来，我被揍了好几下——贵之不是也看到我肚子上的瘀青了吗？我还被强灌了一药瓶威士忌，差点就要急性酒精中毒，是兄救了我的。之所以没穿衣服，是因为我吐在兄的衣服上了——说起来，贵之要是我的监护人的话，就该在怀疑之前向他道歉不是吗？要是没有他，搞不好我现在已经酒精中毒死掉了耶？」
「那又怎样？」
让人毛骨悚然的声音和眼神，锐利地贯穿了柾。
贵之几乎要折断似地扭起柾的手腕，在他耳边低声呢喃：「我以前就说过，我是个器量狭小的男人。就算你和那个男人在雪山遇难，光着身体彼此取暖而得救，我也没有半分感谢那个男人的心情。」
「你是说我死了还比较好吗！」
贵之推开柾似地放开他的手，以冷到极点的声音说：「没错。」
整个晚上，柾在床上骂尽所有想得到的诅咒，渡过了一个差劲透了的圣诞夜。隔天早晨，饭店送来早餐，可是柾没有半点食欲，昏昏沉沉地在床上过了一天。觉得倦怠无比，全身的关节痛得愈来愈厉害。
午饭勉强吃了一些，可是到了晚餐时间，贵之来房间看他的时候，他连翻身都觉得无力。

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「是感冒。」
贵之请来饭店医生经过简单的诊疗之后，这么断定。身体的疼痛似乎是由于高烧所致……难怪会觉得头昏脑胀的。
「我为他打了解热剂和营养针。我会开一些药，请让他摄取足够的水分，注意保暖，仔细地为他擦汗。热度还有再升高的可能。」
「明天可以外出吗？」
「不看看今晚的情形，无法判断……可是即使烧退了，为了预防万一，还是尽量不要外出比较好。」
外出……？听着贵之送医生出门的声音，柾以被高烧侵蚀的脑袋朦胧思索着。反正贵之又没有放我出去的意思……。
「……柾，你醒着吗？」
彷佛在水中说话一般，贵之的男中音听起来好遥远。柾茫然睁眼，贵之的脸近得吓人，正担心地望着自己。
「不用回答我，好好听着。——你的同班同学齐藤学，前天在医院过世了。」
「……」
齐藤他——。
柾静静眨眼。有种难以言喻的心情。觉得「果然」的心情，和难过沉痛的心情……。
「今晚是守灵，明天是告别式。……刚才医生帮你打了解热剂，可是明天还是不要外出比较好。你发烧到将近三十九度。就算勉强参加丧礼，也只会给旁人添麻烦。」
「……」
「……好好休息吧。会不会口渴？」
贵之像要测试热度，轻轻把手放在柾的额上，柾摇头把他的手甩开了。柾不回答，只是把被单拉到头上。
贵之在原地站了一会儿，然后轻轻叹了一口气，离去了。柾在被子里缩成一团。
什么都不愿意想。他现在只想沉睡。
『这卷名为D的录像带所造成的问题，是它拥有影响潜意识效果的CG画面，会破坏脑部觉醒中枢这部分的神经组织。这部份的神经简单地说，也就是脑部管理入睡、醒来的开关，但是看了这巷录像带之后，这个开关将会受到破坏。』手里拿着指挥棒的女性播报员如此说明，画面中央穿西装的中年主持人深深点头。
『原来如此。这就是引起觉醒障碍症的原因。看了录像带后入睡的人，就这样沉睡不醒，然后死亡——但是患者当中，似乎也有在公司或学校突然陷入昏睡状态而倒下的例子。』『是的。这是因为D录像带的潜意识程序，必须花上十五小时来慢慢侵蚀神经。例如，我看了这卷录像带之后，睡了十分钟；可是，我发现这个程序根本不像它所宣传的『可以十分钟得到七小时睡眠效果』，于是上班去了。但是，在工作当中，神经仍不断遭到破坏。下班回家后，晚上休息，在睡眠中神经一样继续受到破坏。观看录像带后的十五小时，开关完全毁坏，就这样再也醒不来了。』『也就是说十五小时后，开关会自动毁坏呢。所以，有在睡眠中陷入昏睡状态的人，也有人醒着的时候突然失去意识。』『是的。这卷录像带真是太恐怖了。』『听说制作这卷录像带的，就是开发『天使大战』这个风靡老少的游戏软结的计算机公司？」
『没错，它的销售量高达一千万套，恐怕每个孩子都人手一套。利用网络邮购贩卖这卷录像带的人，据说就是这套游戏软件的制作者之一，名叫长田修一。他对D十分执着，在第一个牺牲者出现之后，也只有他对D坚持不已。可是，判断D深具危险性的董事长中止了这项开发计画，于是两个人形成对立。」
画面秀出长田修一的影像。这可能是草从录像带当中剪辑下来的吧！在湖畔，盖亚的社员们正热中于BBQ中，其中穿著黑色T恤的人就是长田。
身材中等、脸形细长、眼神锐利，脸长得像狐狸。和运动员风格的保两相对照，长田是皮肤苍白的室内系……那知占希腊雕像的仿古微笑，让人觉得城府颇深。
「这家计算机公司的董事长，听说也是天大游戏软件的共同制作者呢！」
『是的，制作者的名字叫做长出保，是由两个人的名字和姓组合而成的。事实上，他们两人在大学时代就认识，他们在大四的时候，一起创立了盖亚游戏软件公司。然后，因为天使大战这个游戏软件大受欢迎，盖亚一跃成为上市企业。只是，听说这款热门游戏，虽然名为共同制作，但是因为立花董事长忙于经营，因此几乎没有参与制作。」
『长田对这点感到很不满吧？』『是的。公司内也因此分成各别拥护两人的派阀，长田随时可能独立的状态持续了好几年的样子。长田是个非常有才能的创作者，这家公司说起来也就像是靠着他的才能在维持的。可是，两人是从无名的艰苦时代共同奋斗过来的同伴，似乎是这种羁绊，将长出维系在公司里的。不过长田长年以来，对董事长一定存有各式各样的不满吧。而D开发计画中止的事件，似乎成了决定性的关键。』『不过，长田偷出这卷D录像带——从这点来看，是否表示公司的管理有问题？』『因为保管D录像带的金库密码，只有董事长和良田两个人知道。我的意思是，那么危险的物品，早在开发人员死亡的时候，就该立刻交给警方，或是将它销毁；不过，董事长仍然将它留了下来。原因是美国协助制作D的MIT教授，认为D是极为珍贵的研究样本，希望能由他保管。由于失窃之后未曾报案，警力表示希望能听听其中的理由。」
『长田利用计算机通讯贩卖录像带，真的是为了宣传D的安全性吗？依我个人所见，他的目的似乎是为了进行人体实验——』『这一点虽然未经确认，可是他如果早已发现D的危险性，却仍继续贩卖，那么就有可能造成大量杀人事件。』切换频道，穿著西装的主持人正在播报五分钟新闻。后面映出两天前立花保举行的记者招待会画面。这场记者会的主旨是原订明年春季发售的天人IV，将暂停贩卖。
『D录像带所引起的觉醒障碍受害者，根据医师公会的统计，全国总人数已高达一百三十人。今后，牺牲者有继续增加的可能性，请——』『对于透过网络贩卖录像带的游戏制作人长田修一，今日警方依杀人罪嫌，向全国下达通缉令——』『由于引发重大问题的录像带已被偷走，而为何CG映像会破坏神经，详细的解析尚无新的进展，目前正向参与制作的美国学者请求协助，全力寻找治疗方法——』「这几天都是这个新闻呢！」
将咖啡端到客厅桌上的中川，一脸沉痛地皱起眉头。他是贵之的秘书，是个总是举止温文的中年绅士。
「柾少爷的同学真是不幸。要是能早点发现治疗方法就好了……」

（）
「嗯……」
柾在沙发上抱着膝盖，叹了一口气。结果那天烧还是没退，无法去参加齐藤的丧礼。
D事件从二十四日黄昏开始，由各媒体大肆报导。
代替目前行踪不明的长田，立花保成为各大媒体竞相指摘的对象。每当那张原本笑容可掬的表情，变成彷佛另一个人般暗澹的神情，出现在电视上时，柾就觉得有些难过。
虽然参与了解开事件之谜的行动——柾却无法因此感到高兴。能够阻止D带来的祸害，虽然令人欣慰，可是出自好奇的协助，却为认识的人带来痛苦的结果，这让他深感内疚。虽然……并不后悔……
（难得可以成为朋友的……立花先生……）都是你带了那个记者来，才发生这么多事。或许他会这么想。
新闻结束后，开始回放电视剧，柾关掉电视。
他一面喝着咖啡，一面从窗口仰望，已是日暮时分——云朵以极快的速度飘动。外头一定很冷吧……在维持着摄氏二十七度的房间里，冬天的感觉相当薄弱。
在饭店的软禁生活堂堂迈入第六天。
感冒已经进入康复状态，可是还没有复原到可以运动流汗的地步；因此，柾每天都闲得发慌。烧退了之后的两、三天，他几乎整天都呆呆地眺望着窗外过日子。
这里简直就像豪华的监狱——想吃的任何东西，随时可以请饭店送来。排遣无聊的电玩、CD、录像带或漫画也每天送达。新的衣物，以及放在悠一住处的行李箱也被搬了进来。——这里欠缺的，只有自由。
「真伤脑筋……少主有时候实在固执得很哪。」
对于原本负责贵之教育的中川而言，四方堂重工的精明董事长，现在依然是「少主」。
「贵之太过分了啦。他从以前就是那么顽固自私、会随时发飙的性格吗？」
「自私嘛……姑且不论，倒是顽固这一点，可以说是因方堂家的特产。」
真气人。那不是在说我也一样吗？
「您能有这个自觉，是最好的。柾少爷的别扭，也不输少主的顽固呀！听说您这几天连一句话都不肯跟少主说是吗？」
「先说不想听我说话的是贵之耶！」
柾气呼呼地双臂环胸。
不和他说话、不与他视线相对。把贵之当成透明人般对待。——这是柾目前唯一做得到的抵抗了。
就算对方向自己说话，也完全漠视。不响应亲吻，在床上……虽然不拒绝，可是也不响应。只是像人偶一样交出身脏而已。
可是，贵之不管柾采取怎样的态度，都既不责备，也不大声吼叫。
反正不久之后就会放弃，又像往常一样向自己撒娇……贵之这么想的态度再明显不过，教柾生气极了。
谁要冉和贵之这种人说话。反正不管说什么，他都听不进去。和他说话只是浪费时间而已。哼！
「两个人都在闹别扭。人家说吵架输的就等于赢——只有这次，由柾少爷您先低头怎么样？」
「才不要。我根本就没错。」
柾鼓起腮帮子。
「吶，中川，你去跟贵之说啦，我不要在这种地方过年啦！」
「这……真伤脑筋呀！工作上的事另当别论，可是只要事情和柾少爷有关，少主可能连老爷子的话都听不进去。更何况是我的意见……」
「那我就得一直这样？除夕和过年都是？难道连开学以后也是？……呜～」

（）
柾抱着靠枕，在沙发上踢着脚。
「啊～好想出丢！被关在这种地方，我快窒息了啦！」
柾颓丧地把下巴贴在沙发的靠肘上呻吟，中川苦笑着说：「那么，让我来告诉柾少爷一个秘密吧！——比起老爷子或我，有个人对少主拥有更大的影响力。」
「有那种人吗？」
柾抱着靠枕，睁圆了眼睛诧异地仰望中川。中川深深点头。
「是的，当然有。——为了胜任四方堂集团下任总裁之职，我将少主教导成一个冷静、理性的人，少主也总是如此铭记在心。这样的少主竟然会为了一场争吵，就气得将对方软禁在饭店里，这是平常无法想象的事。可以让少主气到那种地步的人，一定对少主拥有绝大的影响力——您不这么认为吗…」
「……」
柾低头皎着指甲。中川的眼睛露出鱼尾纹，恶作剧地对他笑了。
「需要的不是逞强，而是放下身段走近对方。能够舒解少主心情的，柾少爷，除了您之外别无他人。——让步有许多种。舍己为人——也足其中之一哟！」
「……关于元旦……」
位于饭店的法国餐厅——晚餐的餐桌。
用完主菜，贵之以餐巾擦拭嘴角，开口说道：「以前你曾经说过，想在海边看元旦的日出吧！要不要到日本海去？」
「……」
「这么说来，京都的别墅也好一阵子没去了。带着三代，一起到那里去过年怎么样？关西风的年菜也相当不错喔。到清水寺参拜……也别有一番风味呢！」
「……」
对于不管说什么都沉默不语的柾，贵之似乎有些厌倦地吐出放弃的叹息。柾默默地吃着主菜的内料理。他没有回答的心情，也没有和贵之视线相对的打算。
吵架输的就等于赢？——中川如此忠告，可是要没有犯错的自己先低头，他绝对办不到。要扼杀自尊向对方道歉是很简单，可是就算如此圆满收场了，还不是毫无意义？
（男人怎么能如此轻易低头呢？）当然，要是贵之先低头的话，他也不是不考虑和他和好啦！
「觉得如何？料理还合您的口味吗？」
前来收拾盘子的侍者问道，朝柾微笑。柾也笑容可掬地回答：「是的，非常美味。谢谢招待。」
「请问甜点可以上了吗？」
「可以。」
「……你那种幼稚的态度到底要持续到什么时候？」
看到柾露骨的态度，就连贵之也忍不住有些烦躁地绷起了脸。
「自认是个大人，可是做的事根本就像个小孩子。」
「……对贵之而言，这样比较好吧？」
听到柾睽违五天的回答，贵之秀丽的眉毛微微皱了起来。
「什么意思？」
「只要我乖乖听话，贵之就满足了吧？停止打工、专心念书、贵之说的话都『是、是』地听从、只和贵之喜欢的人交往，这样就行了吧？」
「我没说过那种话。」

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「那你为什么收买我打工的地方，又把我关在这里好几天！」
送咖啡到隔壁桌的侍者，彷佛贡备柾太大声似地看了他一眼。柾咬住嘴唇，用力吞回变得激昂的感情。等侍者离去之后，他深呼吸平静情绪，辩解道：「贵之说，反正我不听，所以今后再也不对我说教或忠告了。我只是和你一样而已。贵之根本不肯听我说话。兄的事、打工的事，什么都不肯听我说。那么，不管说再多都是自费唇舌。所以，我再也不和贵之说话了。」
「……」
「……反正，我和贵之根本吵不起来。在贵之的财势和力量之前，我根本束手无策。」
柾的视线从贵之的俊脸别开，取而代之地，瞪着盘子的花纹。
「贵之根本不是喜欢我，你只是想柾服我而已吧？」
「……」
「晚安。」
在贵之开口想说什么之前，一个身穿深蓝色上衣的大个子男人亲昵地走了过来。
看到意外的人物，柾睁圆了眼睛。
「立花先生……！」
「嗨！上次没办法多陪你，真是抱歉哪。我一直觉得很在意。」
「没那回事的。倒是我……」
柾的脑海一隅一方面期望不要在贵之面前提起那件事，另一方而又充满了心安与喜悦的心情。因为，他根本没想到立花会主动像这样对自己说话。
而且，柾很久没和中川或服务生以外的人说话了。他的声音变得兴奋无比。
「你住在这里吗？」
「嗯，小和也在一起。方