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，辛苦他们了。”大家对北静王真恭敬啊！小太监又禀报：“王爷赏给贾宝玉的酒席准备好了。”北静王就叫那太监带着宝玉到一所很小巧、很精致的院子，派人陪着吃饭。吃完饭，宝玉又过来谢了恩。北静王和他聊了很长时间，忽然又笑着说：“我上次见你那块玉倒很有趣儿，回来说了式样，叫他们也做了一块来。今天你来得正好，就给你带回去玩吧。”他让小太监拿来，亲手递给宝玉。宝玉接过来捧着，又谢了恩，然后退出。北静王命令两个小太监送出来，宝玉才和贾赦他们回来了。然后，贾赦就回家了。宝玉受到的待遇，真是不一般啊。

　　贾政带着宝玉他们三人回来见过贾母，请了安，禀报了祝寿的情况。宝玉又向贾政了吴大人推荐他的话。贾政道：“这吴大人本来就是我们的朋友，倒是很讲义气的。”贾母说：“都休息去吧。”贾政退出来，贾珍、贾琏、宝玉都跟到他门口。贾政说：“你们都回去陪老太太坐着吧。”他就回了自己的房间。一个小丫环来禀报：“外边林之孝来向老爷汇报。”说着，递上一个红帖子，写着吴巡抚的名字。巡抚，相当于省长，一般是中央特别派出的。贾政知道是吴省长来拜见，就叫林之孝进来。林之孝进来禀报：“今天吴大人来拜见，我禀报之后，让他回去了。我还听说，现在工部空出一个郎中的位置，人们都说要任命老爷呢。”贾政平静地说：“等着看吧。”林之孝又说了几句，才走了。工部郎中，相当于建设部司长吧。

　　贾珍、贾琏和宝玉三个人回去，只有宝玉回到贾母那边。看看人家宝玉，待遇比他老子都好，估计他老子都有些嫉妒了，那贾珍和贾琏会不会嫉妒啊，反正贾环是嫉妒得要死。宝玉就给大家讲北静王接待他的那些事，并拿出那块玉来。贾母命令丫环：“给他收起去吧，别丢了。”又问：“你那块玉好生带着吗？别弄混了。”宝玉从脖子上摘了下来，说：“这不是我那一块玉，怎么会掉了呢。比起来，两块玉差远着呢，怎么会弄混的。我正要告诉老太太，前天晚上我睡觉的时候把，玉摘下来挂在帐子里，它竟然放起光来了，满帐子都是红的。”贾母忙说：“又胡说了，帐子的檐子是红色的，火光照着，可能就是红色的了。”宝玉着急地说：“不是的。那时候灯已经灭了，屋里都漆黑的了，还看得见它呢。”邢夫人和王夫人都抿着嘴笑。熙凤抢着说：“这是因为有喜讯了。”宝玉奇怪地说：“什么喜讯？”贾母赶紧拦住：“你不懂得。今天闹了一天，你去休息吧，别在这里说傻话了。”宝玉就走了。熙凤差点儿泄露了秘密！

　　这里贾母接着问宝玉的亲事：“对了。你们去看薛姨妈说起这事了吗？”王夫人说：“本来当时就要去的，因为巧姐儿病着，耽搁了两天，今天才去的。这事我们都说了，姨妈倒是很愿意，只是说蟠儿现在不在家，他父亲不在了，只能和他商量商量再办。”贾母点点头说：“这话也有道理。既然这样，大家先别提了，等姨太太那边商量好了再说。”

　　再说，宝玉回到自己的房间，告诉袭人：“老太太和凤姐姐刚才说话含含糊糊，不知道是什么意思。”袭人想了想，笑一笑说：“这个我也猜不着。刚才说这些话的时候，林姑娘在在不在场啊？”宝玉说：“林姑娘刚刚病了，这时候怎么回到老太太那边去呢。”现在宝玉的婚事还只有几个主要负责人知道。正说着，只听外间屋里麝月和秋纹拌嘴。袭人说：“你两个又闹什么？”麝月忙说：“我们两个打牌，她赢了我的钱就拿走，她输了钱却不肯拿出来。这也算了，她还把我的钱都抢走了。”宝玉笑了：“几个小钱有什么要紧，傻丫头，不准闹了。”　麝月两个人都嘟嘟囔囔，不高兴地走了。袭人伺候着宝玉睡下。

　　袭人听了宝玉刚才的话，知道是给宝玉提亲的事。但她清楚宝玉的毛病，怕他又傻了，所以假装不知道。她自己更关心这件事，躺着就睡不着了，就想去见见紫鹃，看他有什么动静。第二天早晨起来，她伺候宝玉上了学，就慢慢地去了潇湘馆。紫鹃正在那里掐花儿呢，见袭人进来，就笑嘻嘻地说：“姐姐到屋里坐吧。”袭人说：“妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃说：“姑娘刚梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃就和袭人一起进来。黛玉正在那里拿着一本书看。袭人陪着笑说：“姑娘怪不得劳神费力的，起了床就看书啊。我们宝二爷如果能像姑娘这样，那可就太好了。”黛玉笑着把书放下。雪雁进来了，端着个小茶盘里，里面是一小杯药、一杯水，小丫环在后面捧着痰盂。袭人本来是想谈谈凤声，但又不知道怎么提起话头，又想着黛玉心事重，怕惹了她，所以坐了一会儿，就告辞走了。

　　刚到怡红院门口，她就见两个人在那里站着，就不方便往前走了。一个人看见她，连忙跑过来。袭人一看，原来是锄药，就问：“你干什么呢？”锄药说：“刚才芸二爷来了，拿了个帖子，说给咱们宝二爷看的，他还等着听回信儿。”袭人说：“宝二爷天天上学，你难道不知道。”锄药笑着说：“我告诉他了。他叫告诉姑娘，听姑娘的回信儿。”袭人正要说话，只见那一个也蹭了过来，细一看，就是贾芸。袭人见是贾芸，连忙对锄药说：“你告诉他说知道了，回来给宝二爷看吧。”贾芸本来想过来和袭人说说说这事儿，但又不敢太莽撞了，只得慢慢地挪过来。他已经到跟前了，没想到袭人这样说，也就不好再往前走，只好站住了。袭人已经背过脸，往回走了。袭人这是讨厌他吗？有一点儿，好像主要是因为要回避男人吧。贾芸也没什么办法啊，只好闷闷不乐地和锄药出去了。

　　晚上，宝玉回来了，袭人就告诉他：“今天后街的小芸二爷来了。”宝玉问：“他来干什么？”袭人说：“他还有个帖子呢。”宝玉问：“在哪里呢？拿来我看看。”麝月就去到里间屋里书格子上拿了来。宝玉接过一看，上面皮儿上写着“叔父大人安禀”。宝玉自言自语地说：“这孩子怎么又不认我当父亲了？”袭人忙问：“怎么了？”宝玉说：“前年他送我白海棠的时后，称我叫‘父亲大人’。今日这帖子封皮上写着‘叔父’，可不是又不认了吗。”袭人笑着说：“他不害臊，你也不害臊。他那么大了，倒认你当父亲，可不是他不害臊了？你现在连个———”刚说到这里，她的脸一下子红了。连个媳妇也没有怎么了？宝玉明白他的意思，就说：“这倒难说。俗语说：‘和尚没儿，孝子多着呢。’只是我看着他还讨人喜欢，才这么着；他不愿意，我还不希罕呢。”说着，他就拆那帖儿。和尚没有儿子，但徒弟很多，相当于儿子很多吧。袭人也笑着说：“那小芸二爷也有些鬼头鬼脑的。又想看人，又躲躲藏藏的，可知他是个心术不正的东西。”

　　宝玉只顾拆开看那帖子，也不理会袭人这些话。袭人见他看那帖儿，皱一会儿眉，又笑一笑儿，接着摇摇头，接着就很不耐烦起来。袭人等他看完了，就问：“是什么事情？”宝玉也不回答，把那帖子已经撕成了几段。袭人也就不好再问这件事了，就问他吃了饭还看不看书。宝玉说：“芸儿这孩子怎么这样混帐，真可笑。”这是什么意思？纯粹自言自语啊。袭人又笑着问：“到底是什么事？”宝玉摆摆手说：“问它干什么，咱们吃饭吧。吃了饭就休息吧，心里闹得怪烦的。”说着，他叫小丫环点了一个火儿来，把那撕的帖儿烧了。他还很懂得保密！不过，我们还是纳闷啊，上面到底写得什么东西，能让他一会儿笑，一会儿愁的？是关于给他说亲的事情？挺像的。不过，具体些的什么呢，会和“混帐”有些联系？应该是是在探讨结婚时，说的话有一点儿直接吧？

　　小丫环都摆上饭了，宝玉还呆愣愣地坐着，袭人连哄带训地催着他吃了一口儿饭，他就闷闷不乐的地歪在床上，忽然掉下泪来。袭人和麝月都摸不着头脑。麝月埋怨说：“好好的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，不知什么事弄了这么个烂帖子来，惹得都快傻了，哭一会子，笑一会子。要天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受得了呢。”说着，她也伤起心来。袭人旁边忍不住都要笑了，赶紧劝：“好妹妹，你也别气人了。他一个人就够受了，你又这么着。他那帖子上的事难道与你没关系？”麝月说：“你乱说什么，怎么乱往别人身上扯。要那么说，他的帖儿上倒是可能和你有关系呢。”袭人还没说话呢，只听宝玉在床上“噗哧”的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉吧，别闹了。明天我还要起早念书呢。”说着，他躺下睡了。

　　第二天，宝玉起来梳洗了，就要去家族学校。走出院门，他忽然叫焙茗等一下，转身回来叫：“麝月姐姐呢？”麝月答应着出来问：“怎么又回来了？”宝玉说：“今天芸儿要来了，告诉他别在这里闹，再闹我就禀报老太太和老爷去了。”麝月答应了，宝玉才转身走了。他刚想往外走，贾芸慌慌张张，就说走了进来。他看见宝玉，连忙请安，说：“叔叔大喜了。”那宝玉估计还是昨天帖子里事儿，就说：“你也太冒失了，不管别人心里有事没事，只管来胡闹。”贾芸陪着笑说：“叔叔不信只管去看啊，人都来了，在咱们大门口呢。”宝玉更着急了，说：“这是哪里的话！”正说着，只听外边吵嚷起来。贾芸说：“叔叔听这不是吗？”宝玉更奇怪了，只听一个人喊：“你们这些人太没规矩了，这是什么地方，你们在这里乱嚷嚷。”有人回答说…＋：“谁叫老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜呢。别人家盼着吵还不能呢。”吵喜，就是到有喜事的人家吵着要赏钱。中国人，喜欢热闹，更喜欢都捧场看热闹，这样主要是为了显摆一下，不过也倒是传播了快乐。宝玉听了，才知道是贾政升了郎中了，人们来报喜的，心里也很高兴。过去，宝玉好像不大在乎升官发财的事，现在长大了，好像也开始重视这个问题了。他刚要走，贾芸追着说：“叔叔高兴不高兴？叔叔的亲事要再成了，不用说是喜上加喜了。”宝玉红了脸，啐了一口说：“呸！没意思的东西！还不快走呢。”贾芸一下子也红了脸：“这有什么的，我看你老人家就不……”宝玉沉着脸说：“就不什么？”贾芸没说完，但也不敢说什么了。不什么啊？不找女人了？估计就这么个意思。我太粗俗？不对，是贾芸粗俗，我是照着他的思路猜的。

　　宝玉连忙来到学校。代儒笑着说：“我刚才听说你老爷升官了。你今天怎么还来呢？”宝玉陪着笑说：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒点头说：“今天不上课了，放你一天假吧。但是不准到园子去玩。你年纪不小了，就算不能办事，也该跟着你大哥他们学学才对啊。”宝玉答应着回来。刚走到二门口，只见李贵走来迎着，在旁边站住，笑着说：“二爷来了，我刚要到学校去请你呢。”宝玉笑着说：“谁找我？”李贵说：“老太太刚才派人去找二爷，那边的姑娘们说二爷上学去了。刚才老太太派人叫我给二爷请几天假，听说还要唱戏贺喜呢。”宝玉进了二门，只见满院里丫环、婆子都是笑容满面，笑着对他说：“二爷怎么才来，还不快进去给老太太道喜去呢。”

　　宝玉笑着进了房门，只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云。地下是邢夫人和王二夫人。探春、惜春、李纨、熙凤、李纹、李绮、邢岫烟等姐妹，都在屋里，只是不见宝钗、宝琴、迎春三个人。宝玉高兴得不知说什么好，忙给贾母道了喜，又给邢夫人和王二夫人道喜，一一见过了姐妹们，又笑着对黛玉说：“妹妹身体很好了吧？”黛玉也微笑着说：“很好了。听说二哥哥身体也不舒服，好了吗？”宝玉说：“可不是，我晚上忽然心口疼起来，这几天刚好些就上学去了，也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了。黛玉有些不好意思？可能吧。

　　熙凤笑着说：“你两个哪里像天天在一起的，倒像是客人一样，说这些客套话，可真是人们说的‘相敬如宾’了。”大家都笑了。黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，停了一会儿，才说：“你懂得什么？”大家笑得就更厉害了。熙凤一下回过味来，发觉自己说话莽撞了。是啊，现在领导们已经内定安排宝钗嫁给宝玉，不能和黛玉开玩笑了。她正要岔开话题，宝玉忽然对黛玉说：“林妹妹，你瞧芸儿这冒失鬼。”说了一句，他又想起来这场合不对，就不往下说了。这半截话引得大家又都笑起来。黛玉也摸不着头脑，只好跟着大家笑笑。宝玉更不好意思了，没话找话：“刚才我听见有人要送戏，是什么时间啊？”大家都瞅着他笑。熙凤马上说：“你在外边听见，来告诉我们。你现在又问谁呢？”宝玉趁机说：“我到外边再问问去。”贾母又嘱咐说：“别跑到外边去，一呢别让报喜的人笑话，二呢你老子今天大喜，如果碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个“是”，才出来了。

　　贾母又问谁说送戏的话，熙凤说：“说是舅太爷那边说，后天日子好，送一出新排练的小戏儿给老太太、老爷、太太贺喜。”她又笑着说：“不但日子好，还是好日子呢。”说着，她却瞅着黛玉笑。黛玉了笑了笑。王夫人说：“可不是吗，后天还是外甥女儿的好日子呢。”贾母想了一想，也笑着说：“我真是老了，什么事都糊涂了。幸亏有凤丫头多提醒啊。他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你过生日，这不很好吗。”大家又都笑起来，说：“老祖宗说话儿都是一套套的，怪不得有这么大福气呢。”宝玉正好进来，听见这些话，高兴得手舞足蹈了。然后，大家都在贾母这边吃饭，非常热闹。吃完饭，贾政向皇帝谢恩回来，到家庙里给祖宗们磕了头，又来给贾母磕头，站着说了几句话，就出去迎接客人了。亲朋好友们来贺喜的车水马龙，络绎不绝。

　　这样闹了两天，就到了正式庆贺的日子。一早，王子腾和亲戚家已经送过一出小戏来，就在贾母正厅前搭起戏台。外边男人们都穿着礼服陪着，亲戚祝贺的约有十几桌。因为是新戏，大家又见贾母高兴，就用琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，是王夫人和宝琴陪着。对面老太太一桌，是邢夫人和岫烟陪着。下面还空着两桌，贾母叫姐妹们都快来。

　　一会儿，熙凤领着丫环们，簇拥着黛玉来了。黛玉换了几件新鲜衣服，打扮得就像嫦娥下凡，含羞带笑地出来见了大家。湘云、李纹和李纨都让她坐上座，黛玉坚决不肯。贾母笑着说：“今天你就坐吧。”薛姨妈站起来问：“今天林姑娘也有喜事吗？”贾母笑着说：“是她的生日。”薛姨妈说：“咳，我倒忘了。”她走过去说：“别怪我健忘，等一会儿叫宝琴过来给你祝贺。”黛玉笑着说：“不敢。”薛姨妈和黛玉原来就像亲母女俩，现在怎么客气起来了。大家坐下。黛玉留神一看，唯独不见宝钗，就问：“宝姐姐还好吗？为什么不过来？”薛姨妈说：“她本来要来的，因为没人看家，所以不来了。”黛玉红着脸说：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大概是她怕人多热闹，懒得来吧。我倒怪想她的。”她为什么要红脸呢？害羞还是激动？薛姨妈笑着说：“难得你惦记她。她也常想你们姐妹们，过一天我叫她来，大家好好聊聊。”宝玉和宝钗的亲事一说开，宝钗就不好再和宝玉见面了。

　　丫环们上酒端菜，外面也就开始演戏了。开场还是两出吉庆的戏，到了第三出，只见金童*，引出一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一会儿进去了。大家都不认识这个角色。外面的人说：“这是新排练的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮演的是嫦娥，因为到了人间，差点儿被嫁出去了，幸亏观音的帮助，她就飞升到了月宫。没听见曲子里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！’”刚才说黛玉打扮得就像嫦娥下凡，这出戏该不会是暗示黛玉的死去吧？有可能。不管怎么样，在喜庆的日子里唱这出戏可是不太恰当啊。第四出是《吃糠》。《吃糠》是元代高明写的《琵琶记》的一出戏，写的是赵五娘甘守贫困，侍奉公婆的事情。这是不是也暗示了某些人的命运？比如说宝钗。第五出戏是达摩带着徒弟过江回去，非常热闹。

　　正看得高兴，薛家的人忽然满头大汗地闯进来，对薛蝌说：“二爷快回去，还要禀告太太也请赶紧回去，家中有要紧的事情。”薛蝌问：“什么事？”家人说：“回家再说吧。”薛蝌也来不及告