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　　“哦？他很可怜吗？”
　　“当然了，秦大哥你不知道吗？”

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第365章　我让你飞


　　九月的江南，已有些微凉，秦牧把巧儿捂到自己怀里，笑道：“你说说，许英杰他可怜在哪？”
　　“人家首先要声明，这回人家可不是在帮许东家说话，是你要问人家的。”云巧儿伸出个小脑袋来，脑门上分明写着：此地无银三百两。
　　秦牧再次被她逗乐了，连连点头澄清道：“嗯嗯，你是雁奴，是被冤枉的，不是鹤媒，行了吧，快说。”
　　“嘻嘻，人家本来就是雁奴嘛。”小丫头很得意，吸了吸鼻子说道，“其实事情很简单呀，许东家钱多，本来出于好心，想悄悄捐点给秦大哥你花，结果大伙见他捐，也跟着捐，事情闹大了，又怕秦大哥大发雷霆，还得求东家，跑西家，央求大伙给他求情，你说捐钱还挨罚，不可怜吗？不过。。。。。。。。。。”
　　“不过什么？”
　　“不过也可恨呀，你说他怎么就不把钱捐给我呢？要是捐给我，大伙跟着捐，我一定不怪他，可他就是不捐给我，你说这不可恨吗？秦大哥这回一定要好好罚他，哼！”
　　“就你这小身板，背得动那么多钱吗？你就不怕把自己压坏了？”
　　“我才不怕哩！”
　　云巧儿发现秦牧没有预料中的开心，只是淡淡一笑，便没再说什么。
　　她连忙收声，然后低下了小脑袋糯糯地说道：“秦。。。。。。。秦大哥，你饿了吗？我去给你端些吃的。。。。。。。”
　　“我不饿，丫头你过来。”
　　“秦大哥。。。。。。。。”
　　秦牧将她玲珑的身子抱到自己的膝上，拥着她说道：“丫头，知道我为什么不让你跟着叫秦王吗？”
　　云巧儿那小脑袋都快垂到胸脯上了，糯糯地答道：“我知道，秦大哥，对不起。”
　　“丫头。你懂事了，我今天就和你聊一聊吧。大哥手下的文武大臣越来越多，军队和土地也越来越多，威望越来越高，但大哥却也越来越孤独。我需要一个家，需要留一个柔软而温暖的角落。我不让你们干涉军政，主要是不想咱们之间也充满了利益纠葛和戒备。你求我的，我都会答应，我不再罚许英杰了。但是这样的事情多了，咱们就再也不能回到当初分吃一个煎饼的日子了。你明白吗？”
　　“秦大哥。。。。。。。。”巧儿那双明亮的大眼睛瞬间就被泪水浸满，玉臂儿紧紧搂着他，泣不成声地说道，“我发誓，以后再也不这样了，秦大哥，你原谅我好吗？”
　　“谈不上原谅，因为我从没有怪过你，这次是你爹爹第一次求你。百善孝为先，大哥能理解你的苦衷。好了，丫头别哭了，这件事咱们就不提了。让它过去吧。”
　　“嗯，人家再也不提了。”
　　这时门外红影一闪，红娘子匆匆走进来，看到秦牧将巧儿抱在膝上。俩人的样子很亲昵，她立即止步，同时脸上露出不屑的神色来。
　　巧儿今年已经十三岁。在这年头其实嫁人也不奇怪了，但不知为什么，红娘子就是看不惯秦牧对一个小姑娘做这样种事。
　　“莺儿姐姐，你来了，你们聊吧，我该去准备晚饭了。”巧儿抹了眼泪，俏然一笑，像只轻盈的蝴蝶飞了出去。
　　“以后进门前吱一声。”秦牧淡然说道。
　　“怕我撞见你的丑事？”
　　“这是基本的礼貌，好了，坐吧，你找我有什么事？”
　　“马鞍山传来消息，真的探到铁矿了。”红娘子靠到桌子边，眼神怪异地盯着他看。
　　“太好了！”秦牧忍不住打了个响指，马鞍山的铁矿对增加秦国的国力至关重要，而且离金陵不过百里，有长江水道的便利，开采成本会小很多。
　　红娘子才不管这些，她好奇地弯下腰下审视着秦牧：“这真是始皇帝托梦告诉你的？”
　　她身材修长健美，细细的腰肢，巍峨的双峰在弯下腰后更加让人惊心动魄。在麻城的那个黄昏，秦牧曾在江边强吻过她，俩人的关系有些说不清，道不明。
　　“想知道？”秦牧故作神秘，让红娘子不自觉地又靠近了一点，她身上没有胭脂味，但有一缕女人所特有的体香，对于几个月没碰女人的秦牧来说，有着强烈的吸引力。
　　“嗤！爱说不说。”红娘子机警得很，不上他的当。
　　“等等。。。。。。”秦牧一把抓住她的手腕。
　　红娘子刚要挣脱，便听到门外传来黄连山的声音：“秦王，臣有事并报。”
　　“出了什么事？”秦牧扬声向门外问道。
　　“回秦王，博洛、杜尔德逃到湖州归安，已经成功与费扬古汇合，人马又恢复到了两千人。”
　　“剿敌之事，就全权交给霍胜吧，让他统一指挥各路人马，尽快剿灭博洛。”
　　“喏！”
　　秦牧趁机将红娘子的手握得更紧，而且将她整个身体抵在了桌子边上，红娘子一脸怒色，只是担心被外头听到声响，不敢奋起反抗。
　　待到黄连山的脚步声远去，她终于忍不住怒叱道：“敢占老娘的便宜，你找死！”
　　“莺儿，花木兰也总有嫁人的时候，你也不小了。。。。。。。。。”
　　“你嫌我老了吗？我老不老关你屁事。”
　　秦牧听了放开她，坐回椅子上一脸落漠的说道：“我听说过有一种鸟儿，一但被关进笼子里，就开始绝食，不吃不喝地望着笼外的天空，直至死去。就是再有经验的驯鸟人，也驯化不了它们。”
　　“你。。。。。。。。。你才是鸟呢，我不是！”红娘子眼睛莫名有些发红，驳斥的口气也有些外强中干。
　　“我希望你是，但又希望你不是。”秦牧说到这，显然得些疲惫地闭起双眼。
　　红娘子张嘴欲言，却一句话也说不出来，轻轻吸了吸鼻子，转身便要离开。
　　“晚上我让巧儿多做两个菜，你一起来用餐吧。”
　　“我。。。。。。。我为什么要去？”红娘子停下脚步，回过头去瞪着秦牧，却发现秦牧依然闭着双眼靠在椅子上。
　　“你不是一直想带兵征战吗，好吧，我让你飞，飞向你自己的天空，这顿晚餐算是我给你饯行吧。”
　　红娘子嘴唇动了动，却什么也没说，很快消失在门外。
　　刚刚离开不久的黄连山又匆匆进来，并报道：“秦王，侯昌兵败淝水，五千人马损失过半。”
　　“怎么回事，不是说鞑子军心惶惶，不堪一战吗？”
　　因为顺利拿下了庐州，蒙轲主动出击，打算把寿州和凤阳府也拿下，如果能再拿下这两府之地，则淮河以南便收归秦国所有，这次军事行动也曾上报过秦牧。
　　“回秦王，是多铎的援军到了，侯昌自庐州北上，一路势如破竹，在西渡淝水准备夺取寿州时，阿山率一万清军刚好赶到八公山，侯昌猝不及防，阿山半渡而击，导致侯昌大败。蒙都督已紧急调派向连城北上接应侯昌。”
　　“淝水。。。。。。。。八公山。。。。。”秦牧喃喃自语了一句，这一带是两淮战略要地，东晋时期著名的淝水之战就发生在八公山下的淝水边，当时是前秦惨败。而这次，秦军也败在淝水，难道沾着个“秦”字都要败在淝水？
　　“秦王。”黄连山唤道。
　　“这事由蒙轲自己定夺吧，我只有一个要求，守住庐州。”
　　“喏。”
　　其实一开始蒙轲提出的作战方案也只是夺取庐州和淮安这两个战略要点，只不过由于大军北进之后，进展出乎意料的顺利，才有意趁势夺取整个淮南的打算。
　　虽说胜败是兵家常事，但侯昌在淝水大败，对秦军是一次不小的挫折，阿山南下，同时也可能预示着清军即将卷土重来，敌我之间攻守异位，秦军将转入守势；
　　这也是没办法的事，江南还没捋顺，而且二三十万大军不是铁打的，苦战了几个月，必须休整，根本没法再发起大规模的北伐之战。
　　不过清军也好不到哪里去，同样是疲兵，但愿他一时也组织不起大规模的反攻吧。

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第366章　红娘子守清流关


　　富绅李忆时的别院不算很大，但颇为清雅别致，秦牧来到江阴后，就暂住在这里。
　　对战死者的大祭已经结束，明天秦牧还要赶往扬州，在扬州再主持一场大祭，这是他留在江阴的最后一个夜晚。
　　这一两年来，秦牧感觉自己就象上紧了发条的时钟，不停地转动着，难得半刻闲暇；
　　这个黄昏，站在别院的凉亭上，望着一园秋景，墙外云山，心中有些感慨，莫名地叹道：“烟锁白杨渔浦晚，风鸣黄叶凤城秋。”
　　云巧儿好奇是问道：“秦大哥，这诗怎么只有两句？”
　　“因为我只记得两句。”
　　秦牧老实的回答，让云巧儿很诧异，并且很想笑，只是发现秦牧兴致有些萧索，终究没能笑出来。
　　“秦大哥，你有心事是吗？”
　　刚好红娘子转过曲廓，听了云巧儿的问话，不禁停下来倾听。
　　但秦牧站在高处，远远看见了她，便笑道：“我还以为你不会来呢？”
　　“有吃有喝，为什么不来？”红娘子应了一句，向凉亭走来。
　　等到到了亭中，巧儿嘻嘻一笑道：“莺儿姐姐，你们聊吧，我去让人上菜，今晚可是人家亲自下厨做的菜哦，莺儿姐姐一定要多吃点。”
　　巧儿一走，凉亭中剩下秦牧俩人，红娘子立即显得有些不自在，局促之下她甚至问出这样的话来：“好久没听到你做诗了，刚才那诗是你做的吗？”
　　秦牧有些想笑，红娘子竟然关心起诗词来了，这岂不是奇哉怪哉。
　　这妞儿识字不多，但自尊心很强，秦牧忍住了，若是笑出来话。指不定她会有什么过激反应呢。
　　“不是我做的，前段时间读到的，只记得这几句。”
　　红娘子笑了，原来他读书也有丢三落四的时候，突然之间，红娘子感觉与秦牧的距离拉近了一些，表情也自然了不少。
　　其实红娘子在秦牧面前，心中一直存有自卑感，这种自卑加上强烈的自尊，会让她故意表现出对秦牧很不屑。
　　“莺儿坐吧。你既然一心想带兵打仗，我也不拘着你了，只是你真想好吗？”
　　红娘子很罕见的沉默了，默默地望着墙外的云山，在山的另一边，西下的夕阳开始为天空点染着美丽晚妆，只是谁都知道，这晚妆再美，终究很快消失。一如岁月中的红颜。
　　“自由的代价是孤独。”秦牧轻叹了一句。
　　红娘子看了看他，还是没说话，心是浮现出一片空旷的天空，和天空下寂寞的荒野：这世界好宽。让孤独好慢，荒野上的狼，它为谁流浪，看看天上。于是我剪下了月光，射向我老家的地方。。。。。。。。
　　“你别说了，我不想听这些。我。。。。。。。。。不想听。”
　　“好吧，我不说这些了。”
　　“其实。。。。。。。。。你才是孤独的吧。”
　　红娘子突然冒出这一句，让秦牧大感诧异，他笑笑，没有回答。
　　墙外归鸿声断残云碧，亭中日斜炉烟直，俩人对坐着，话不多，寥寥几句，却象蜻蜓点开的水面，小小的涟漪扩散了一池秋水。
　　有巧儿，有杨芷，有香君她们，还有几十万大军，自己就不孤独了吗？
　　秦牧将目光投到红娘子脸上，那美丽之中带着英气，血与火的战场是属于男人的，红娘子终日混在男人的世界里，让自己表现得比男人还坚强，只是，她就不孤独吗？
　　“或许只有孤独才真正懂得孤独。”秦牧含笑说道。
　　“今晚咱们一醉方休。”一说到喝酒红娘子又变得很豪气。
　　“好，一醉方休。”
　　云巧儿带着两个小丫环把酒菜端上来，有八菜一烫，两坛女儿红，算是颇为丰盛的了。
　　这一个黄昏，秦牧和红娘子酒到杯干，结果有些丢人，秦牧喝不过人家，先倒下了。
　　第二天一早，秦牧兑现自己的诺言，让红娘子做滁州守将，率五千人马驻守清流关。
　　滁州离金陵只有百里左右，其北面有一道绵延数百里的山岭，呈西南——东北走向，是一道天然的屏障，清流关就处在滁州北面的山岭上，南望长江、北控江淮，是金陵到凤阳的必经之地，被誉为“金陵锁钥”，自古便是兵家必争之地。
　　秦牧也要前往扬州，与红娘子同路，他将红娘子叫到自己船上，耐心地说道：“滁州离凤阳府不到三百里，是金陵的最重要的一道屏障，很可能会成为清军攻打的主要目标，现在我就把它交给你了。”
　　红娘子心愿得尝，认真地答道：“你放心吧，崇祯九年，我们曾在珠龙桥一带与卢象升交战过，对清流关的地形很熟悉，你把清流关交给我不会错的。”
　　“那你听说过当初宋太祖是怎么夺取清流关的吗？”
　　“听说过，赵匡胤是听了一个叫赵普的话，派兵绕过清流山背后一条小径，突然出现在南唐守军背后，使得南唐军队大败，你放心吧，那条小径早已经被封死，难以通过，只要派警哨加以巡视就行。”
　　“嗯，知道我为什么派你去守清流关吗？”
　　“因为我是女人。”
　　秦牧听了为之愕然，忍不住从新审视起红娘子来，她性格豪爽，或者可以说是粗野，但在粗豪的表象之下，却又不失一颗女人细腻的心。
　　“说说，你都看出什么来了？”
　　“你准备再挖一个坑，让鞑子来跳。清流关这么重要的关隘，你交给我这个女流之辈来看守，鞑子瞧不起我这个女人，很可能会轻师来攻打清流关。现在是九月中旬了，天气很可能会突然变冷，鞑子要是不能迅速破关，突然转变的天气就能让他们大败。”
　　秦牧听到这，不由得露出一抹笑容来，抬手示意道：“，不错，接着说。”
　　“要是鞑子集重兵来攻打清流关，我就把鞑子拖在关下。。。。。。。。。”
　　“怎么拖，说详细点。”
　　红娘子身上的英气越发浓了，语气中透着自信和理智：“隐藏一部分实力，让清流关显得摇摇欲坠，让鞑子欲罢不能，以此拖住鞑子的重兵，然后让庐州的蒙轲迅速北上攻打寿州，淮安的水陆之师沿淮河西进，攻取凤阳，截断鞑子的归路。”
　　“很好，清流关守将非你莫属，你既然知道了我的战略意图，就应该知道该怎么做，记住，你的任务是守，不可轻易出击。鞑子不来便罢，只是来了，只要你守住清流关，全歼鞑子于淮南就成功了一半，记住了吗？”
　　“啰嗦什么？你也瞧不起我这个女人？”
　　“谁让你在我面前总是故意大大咧咧的，换了谁也不会放心，我担心你还跟我斗气。”
　　这回红娘子不但没有反驳秦牧，还低下了头去，用一种前所未有的温和语气说道：“你放心吧，我晓得轻重。”
　　“照顾好自己，别象在武阳关那样不要命，退一万步来说，就算清流关守不住了，咱们还有长江天险可以拖住敌军，同样可以让淮安和庐州实施断敌后路的计划，你明白我的意思了吗？”
　　红娘子抬起头来看了他一眼，目光中有些复杂得说不清楚的情绪，她没有答话，点点头退下了。
　　秦牧静静地看着她离开的背影，感觉那就象一只孤独地飞翔的鸿雁。
　　他独自坐在船舱里思索，让红娘子去守清流关是放出了一个透饵，秦军虽然不宜大举出兵两淮，但是若能利用天气和山河形势，以少量兵力重创清军，自然是好事。
　　滁州离金陵不过百里，金陵一日之间就能驰援，因此把这处要隘交给红娘子，秦牧也不太担心。
　　这是他随手挖下的一坑，清军若不来跳也无所谓，若是来了，收益和投入比就可能最大化，何乐而不为呢？
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第367章　同仇敌忾


　　因为郑芝龙的舰队还在崇明岛没有离去，长江水道上的形势还比较紧张，本来繁忙的长江水道，除了军方的船只，商船往来比较少。
　　在船上，秦牧接到内阁递上来的有关江西、湖广百姓捐资修建皇宫的奏疏，在内阁的票拟中，对此事的处理意见是下户损资三取一，中户以上的人家捐资则全部接受。
　　秦牧原来打算下户百姓的捐款一率不取的，不过内阁三取一的方案也不错，下户百姓捐的本就不多，主要代表的是他们的一份心意，三取其一等于是收下了他们的这份心意，这会让那些真心捐献的百姓更高兴。
　　秦牧批准了内阁的处理方案。
　　从江阴乘船到扬州，一天即可到达。扬州地处南北交通枢纽位置，历来得漕运、盐运之利，向称富庶地区，繁华之地。
　　但经历惨无人道的大屠杀之后，往日春风十里扬州路，如今只余下残山剩水；二十四桥明月夜，但见清角吹寒，秋草残垣，一城凄冷。
　　城中除了八千守军，剩下的百姓寥寥可数，倒是新收留了不少从淮北敌占区逃来的百姓，人数有三四万，总算给扬州增添了几分人气。
　　毫无疑问，扬州城比江阴高，墙比江阴厚，军民比江