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永乐大帝-第82部分
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桂儿一回头，见是个牵毛驴的乡下老头。那老头警告她，他吃的野菜叫银叶菜，有毒，吃下去会上吐下泻，重了也会死人的。
桂儿这才吐出已嚼碎了的野菜，连声说：“谢谢老伯。”
老头从毛驴背上的粗布口袋里拿出一块干硬的锅盔，递给她：“吃了这块锅盔吧，闺女，你怎么饿成这个样子呀？”
桂儿咬了一大口锅盔，狼吞虎咽地吃着，说：“带的吃的路上跑丢了。”
老头让她慢慢吃，别呛着，没人跟她抢。又问她，这是上哪去呀？
桂儿又喝了几口河水，眼睛盯着老头的驴，编了一段谎言说：“老伯，我娘病在诸城姑姑家了，我去晚了怕见不着面了，我又实在走不动了，老伯，我能不能雇你这头毛驴呢？我给你十两银子。”说罢真的摸出两锭银子。
老头笑道：“你真是个傻闺女。一两银子就够买一头驴的了，你却拿出十两银子！”说罢哈哈笑起来。
桂儿便又揣起一锭，硬把一锭银子塞到老头手中，说：“那，别亏了你，五两成交，我买了。”
老头赶紧声明，可不是故意占你便宜呀，这可是头老驴。
桂儿说：“它能将就驮我到诸城，我也该卸磨杀驴了。”
说得两个人都笑起来。
吕婕妤扑通一下跪倒，说：“皇上明鉴！这真是天大的冤枉啊！”
朱棣说：“就在贤妃死的这天下午，你还到过她的寝宫，你还尝过贤妃所配的补酒，没有这事吗？你敢抵赖吗？”
吕婕妤说：“回皇上，这事是有的，我既然都喝了这补酒，又没事，怎么能证明贤妃是饮酒中毒？又怎么能证明补酒里有毒？”
朱棣说：“宣太医！”
三位太医从侧门入，恭恭敬敬垂手而立。朱棣问：“补酒是你们检验的，可如实说来。”
周太医丞证实说，经检验，这酒里确有毒，贤妃面色青紫、七窍流血，也正是中毒的症状。
朱棣说：“朕是亲眼看着贤妃服了一碗补酒的，也亲眼见到她中毒致死。这定是吕氏小贱人借尝酒的机会将毒药投入罐中，人证物证俱在，你还有何话说？还要大刑伺候吗？”
他回头问李谦，后宫最厉害又最不体面的刑罚是什么呀？
李谦说：“回皇上，是骑木驴。”说着他将摆在隔壁房间的木驴推了进来，所谓木驴，就是木头制的四条腿的东西，有头有尾，酷似驴形，驴背上，有一个凸起的尖尖的木尖子。这是专门为女犯人造的刑具。受刑人被剥光了衣服，跨上木驴，这木尖子就从女人的阴户插进去了，一直刺入腹中穿肠破肚而惨死。
众人一见推出了木驴，个个毛骨悚然。
吕婕妤疯了一般尖叫起来。
朱棣问：“你想不想说？”
吕婕妤汗下如雨，她此时已不求生，只求不骑木驴，给她三尺白绫上吊而死，有个全尸都是认了，只求别那样羞耻地骑在木驴上。
《永乐大帝》第五十章（36）
但她也不想给自己头上扣屎盆子，她说：“皇上饶命，我招，我招还不行吗？臣妾嫉妒贤妃得宠是有的。臣妾得知她和皇上每晚要喝一杯补酒，就想陷害贤妃，我买了些巴豆，磨成粉末，趁贤妃给我喝酒的时候，把巴豆粉抖到了酒罐里，想让皇上喝了拉肚子，就不再宠她了，臣妾罪该万死……”说罢叩头如捣蒜。
铁凤听了大惊，她还真没想到，在自己投毒前，她已投了巴豆粉。
朱棣冷笑：“你投的是巴豆粉？那贤妃怎么没拉肚子，而是惨死了？这些药铺的人都在，问问他们，什么巴豆能致人死命呵？”
有几个药铺掌柜为讨好皇上以求赦免，马上七嘴八舌地说：“圣上英明，巴豆只能让人拉稀，死不了人。”“吃巴豆也不会七窍流血……”
朱棣又对吕婕妤说：“你方才连巴豆粉也不肯承认，现在又避重就轻，朕已断定，就是你下的毒手。”
接着他面向药铺的人问：“这几天，你们这些药铺哪家卖过巴豆？”
没有人吭声。
朱棣说：“那就一律处死，一个不留，推下去斩！”
此旨一下，满院子一片“冤枉”“饶命”声，哭声顿起。但卫士们已把他们一个个拖了下去。
朱棣又对吕婕妤说：“朕也不想让你承认什么了，朕念你毕竟陪伴过朕，就不让你骑木驴了，让你死得体面一些，你可以自己选择一种死法。”
吕婕妤哭得说不出话来。
不知铁凤哪来一股勇气，她突然说：“皇上饶了吕婕妤吧，不可能是她干的。”
朱棣大为惊诧，屋子里的人也都十分惊诧，都把目光投向铁凤。
朱棣问：“这么说你知道是谁投的毒了？”
出于良知，铁凤才脱口说出方才的话，朱棣一认真，她又忙摇头否认，她若揽过来，自己就得丧命，这次又没杀成朱棣，那今后谁来替一家人报仇雪恨？
于是铁凤说：“奴婢虽不知道，但看吕婕妤平时为人，她不会这么狠心的。”
吕婕妤泪眼迷离地看了铁凤一眼，送上一瞥感激的目光。
朱棣已经拂袖而起，退堂了。幸好他没对铁凤起疑心。
少顷，李谦让一个太监托来一个方盘，上面有几样东西：一把刀，一瓶毒药，三尺白绫。李谦说：“请吕婕妤自裁。”
吕婕妤浑身发抖，她先拿起了刀，觉得血淋淋的死法不好，又放下，拿起毒药，也放下了，满脸青紫、七窍流血也很不体面，不得已而求其次，最后又换成了白绫，还是吊死吧。
李谦夸吕娘娘挑得对，三尺白绫，毕竟可保全尸呀。
吕婕妤抖开白绫，想把白绫投到房梁上去，扔了几下都没扔过去，李谦说：“我来帮娘娘吧。”他接过白绫，抛过梁去，熟练地系好扣，还用手抻了抻，又搬了个板凳过来。
好多人背过身去不忍看，低头啜泣。
铁凤的泪水模糊了双眼。在朦胧中，她看见李谦连拖带扶地把吕婕妤弄上了板凳，把白绫套上了她的脖子，接下来是把板凳踢倒在地，一双腾空的脚在摇晃。
出于愤怒，朱棣下旨，不准用棺木盛装吕婕妤，这次虽没有批“着野狗吃了”的圣旨，吕婕妤也落得抛尸临城郊外的下场。
铁凤花二两银子买通了一个为死人扎纸人纸马的匠人，求他弄了一口薄皮棺材，悄悄埋了吕婕妤，并在坟头插了一块木牌。这是铁凤唯一能做的愧悔表示。
两天后，她借故溜出临城去上坟。野山坡上有一座泥土未干的新坟。坟前插着个小木牌，写着“故朝鲜女子吕氏之墓。”
铁凤用野花编了个花环，套在了小木牌上。铁凤如呆似痴地坐在坟前，风吹动着野草起伏，也吹拂着她的头发。
铁凤泪容满面地向坟里的人忏悔，这是阴阳两界的对话：
吕婕妤，你死得冤枉，贤妃更冤枉，你们都是无辜的，我是罪人，我是始作俑者。我本来是要毒死朱棣报仇的，却无端地搭上了你们的命，朱棣却还活着。原谅我吧，有朝一日，我杀了朱棣，完成使命，我也会自尽的，到泉下来找你们，那时再当面赔罪吧……
《永乐大帝》第五十章（37）
二
从牛头山峡谷这边望过去，义军先头部队已经深入山谷深处，只见旗帜飘动了。这时头领们尚在谷口等待，以防万一。
柳如烟最先说没事了，大队人马可以过山谷了。
唐赛儿没等说话，一个探马来报：“唐头领，前锋已过山谷，没什么危险。”
唐赛儿和方行子交换了一个眼神，说，中军那就过牛头山峡谷吧。
牛角号此起彼伏地吹响了，原地休息的主力队伍开始陆续进入峡谷。
在接近山谷时，柳如烟突然十分痛苦地捂着肚子伏在马鞍上呻吟。一个卫士马上告诉了后面的方行子：“方头领，柳头领肚子疼得不行了。”
方行子加了一鞭，策马来到前面，见柳如烟已被人抬下马，放到了路边树下，柳如烟蜷缩着身子，显得十分痛苦。
方行子跳下马问：“你怎么了？”
柳如烟断断续续地说，肚子里像刀绞一样疼。
方行子说：“你别咒自己呀。也许是着凉了，再不，是吃了什么不干净的东西了。”她见大队人马都已进入山谷，就说：“怎么也得挺到诸城啊，来，我扶你上马。”
柳如烟唉唉地叫着说：“别动我，一动更疼。你留两个卫士陪我就行了，我在这歇歇，过了劲再走。”
方行子说：“那怎么行？这儿前不着村后不着店的，怎么能把你扔下呢？”
柳如烟说：“那你留下陪我吧，我们后赶他们不也一样吗？”
方行子显得很为难。
此时，唐赛儿统帅着大队人马已全部进入山谷。忽听一连几声火炮响，接着如山崩地裂般的呐喊声四起，埋伏的官军从两侧山上冲下来，排山倒海般向义军发起攻击，箭矢如急雨，又兼使用火罐，火罐从高处掷到人群中，立刻腾起一团团大火。很多义军士兵中箭，被火烧着，四处乱窜，毫无防备的义军顿时乱了营，首尾不能相顾，唐赛儿无论怎样吆喝也不起作用。战马嘶鸣，自相践踏，山谷里一片哭声。
很快，官军杀下山来，砍人头如砍瓜。
喊杀声震惊了山谷外的方行子。她看了一眼山谷中，大叫一声：“坏了，我们中了埋伏了。”说罢翻身上马，对几个卫士说：“你们照顾好柳头领，我杀进去。”
这一刻，柳如烟仿佛已无病，他猛然站起来，死死地拉住方行子的腿不放：“你不能去，你去送死吗？”
方行子说：“看着弟兄们被围杀，我能坐得住吗？”
柳如烟说：“人家千军万马，你一个人去有什么用？白白搭上自己的性命。”
方行子说：“义军几万人都覆灭了，我活着还有什么意思？”
柳如烟苦苦地哀求说：“我求你了，为了我，你也不能去送死呀。”
方行子像不认识地看了他一眼，腿用力向上一提，摆脱了他，打马向山谷里急驰。
此时山谷外大路上，桂儿骑着毛驴一路颠着接近了山谷，毛驴通身是汗，大喘着气，走路已经打晃了。
山那面已传来战场的厮杀声，震动山谷。桂儿更着急了，还不住地用柳条抽打毛驴：“快，快！”
毛驴加速跑了几步，忽然咕咚一下倒地，把桂儿掀出老远。桂儿爬起来说：“好啊，你敢发犟脾气！”当他提着缰绳想把毛驴拉起来时，才发现老驴口吐白沫，四蹄抽了几下，已经闭上眼睛，死了。
桂儿又伤心又懊丧，用力把老驴拖到路边，用树枝暂且盖上，后悔而又惋惜地说：“对不起，我活活把你累死了。你别怪我，我得先去办大事，办完了，我回来给你立个坟。”
桂儿拔步向山谷方向奔去。
山谷中，处于不利境地的义军完全处于被动挨打状态。唐赛儿手使大刀，在阵中左突右撞，血染战袍，却始终杀不开一条血路。她忽见方行子挥舞着双刃剑一路冲进来，冲她大叫：“唐头领，跟我来！”
《永乐大帝》第五十章（38）
唐赛儿便跟着方行子掉转马头往回冲。方行子突然看见了程济，他正保着幼主宫斗东扎一头西扎一头乱撞。前面又围过来一群官军，有一个指挥望见了宫斗的装束特殊，就向部下大喊：“抓那个穿黄袍的，那是假皇上！抓住他有重赏。”
方行子急忙大叫：“斗王，快把黄袍脱下去。”宫斗吓得急忙在马上往下剥黄袍，越急越脱不下去。乱箭飞蝗一样向他射来。
程济驰马接近了宫斗，一边用刀拨箭，一边帮他脱了黄袍，程济却被乱箭射中了，跌于马下，正想挣扎着爬起来，无数马蹄子在他身上踏过，方行子难过地闭上了眼睛。
随后方行子又靠近了宫斗，她用剑尖一挑，把黄袍披在了自己身上，喊了声：“丢了马，步行溜出去。”宫斗果然弃马，混在士卒间往外溜。方行子这才向相反方向纵马驰去，她的黄袍立刻吸引了很多追兵。
敌人群中一片叫嚷声：“射穿黄袍的，有重赏！”
方行子伏在马背上纵马狂飞，只听嗖嗖箭鸣，战马连中多箭。她来了一个马腹藏身术，一只脚挂在脚镫里，倒悬在马腹下，终于跑出了重围。
三
山谷外，柳如烟正不知如何是好，忽见跑来一个人，当他认出是桂儿时，不禁大吃一惊，甚至觉得很恐怖，对于他来说，桂儿就是一个危险的信号。他尽量使自己镇定下来，他上前问：“你怎么跑到这儿来了？小姐呢？”
桂儿比他还要吃惊，一时竟不知如何是好。但她毕竟没有经验，不会敷衍，只知道柳如烟是坏人，必须躲开。她很快清醒过来，扭身就跑。这一跑，更引起了柳如烟的疑心，这不合常理。柳如烟一把扯住桂儿问：“你跑什么？怎么见了我像见鬼似的？”
桂儿只得站住，这回才想起了敷衍他，桂儿说：“我是急糊涂了。柳大人怎么在这儿呀？”
柳如烟审视着她的脸，问她是不是来找他的？又追问景展翼在哪？
桂儿编了个谎，她和小姐逃出了虎口，就来山东找他们来了。
柳如烟镇定了一下自己，又说：“你撒谎，方才你见了我就跑，这会儿又说是来找我的。你说，到底是怎么回事？”
桂儿支吾地说：“也找你，也找方行子。”
柳如烟说：“什么事，你说吧。”
桂儿说：“小姐没说什么事，她在莒县等着你呢。”
柳如烟冷笑起来，她说：“你太小看我柳如烟了。景展翼落在戒备森严的后宫里，能随便跑出来？你方才慌慌张张前言不搭后语的，你必是心里有鬼。你说，你到底来干什么来了？”
桂儿说：“不干什么，就是来找你呀。”
柳如烟冷笑道：“你不说实话，你今天就别想活了。你让我搜一搜你身，你一定带着什么使命。”
桂儿闻言，怕他搜出景展翼的密信，回身就往树林里跑，这一跑更露了马脚，柳如烟便穷追不舍。
桂儿早就疲累得不行了，终于跑不动了，扑通一声摔倒在树下，她知道信已保不住了，就从怀里掏出蜡丸来，碾碎封蜡，把团成小纸团的信纸塞进口中想往下吞。
柳如烟一见，凶相毕露，疯狂地扑上去，骑在她身上，双手用力卡住桂儿的脖子，卡得桂儿大张嘴喘气，脸渐渐紫红起来，脖子上的青筋簌簌直跳，她拼全力反抗，却越来越乏力，只能忍着不张嘴，两脚用力蹬着，却踢不着他。柳如烟还不松手，直到桂儿一动不动为止。
桂儿的手脚都松弛了，软软的，柳如烟急忙从她口中掏出信笺，看过后一脸恐惧。好险啊，幸亏没有落到方行子手里。景展翼居然知道他为皇上办事，为官府卧底瓦解义军的秘密使命。
他把信扯得粉碎，用剑刨开一个小土坑，把碎纸埋了进去。
柳如烟站起来，看了一眼躺在树下的桂儿说：“对不起了，桂儿，我本不想杀你的，可有你没我呀。”
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《永乐大帝》第五十章（39）
他累极了，腿直打颤，极度疲乏地走出了树林。
日落月升，山谷战场上空弥漫着雾气，大战过去，这里已没有活人，暂时也没有人来收尸、掩埋死人。月色朦胧，尸横遍野，山谷里有几只猫头鹰凄厉而不安地叫着，十分恐怖，它们是喜欢吃死尸的，大概鸟儿也被这么多的死尸吓着了吧？
有一堆死尸动了一下，接着有人从尸体底下爬了出来，她浑身是血迹，她正是方行子。
她挣扎着站起来，在月色下寻视着，他发现了程济的尸体，不远处那一个是面朝下趴着死的，一把利剑还插在他后胸。这引起了方行子的注意，方行子走过去，把他扳了过来，这竟是小皇子宫斗。他还死死地抱着一个黄包袱。
方行子打开染血的包袱，里边的锦匣还在，那是皇家的御玺，它在月下闪着青光。方行子放下大印，抱起宫斗，把自己的脸贴在宫斗冰冷的脸上，她失声痛哭起来，这哭声在空旷的山谷里显得非常凄惨、恐怖。
那几只猫头鹰吓得振翅飞走了。
方行子背起装着御玺的黄包袱一步步从尸堆走出来。
四
不能任塞满山谷的尸体腐烂啊，两天后，柳升出动几千人重回腥风血雨的旧战场掩埋尸体。官军士兵借山势在低洼处就地挖了几个大坑，他们把义军的尸体一个个抬下去，横竖地码成垛，样子像秋天农夫码谷捆一样。
都指挥使卫青陪着柳如烟站在大坑旁边，每抬过来一个，柳如烟都要认一下，他在认义军头领，惟恐他们逃逸，那样，皇上会怪罪的。
要找的人一直没出现，皇上最关心的当然是小皇子宫斗，他比唐赛
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