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　　　　刘邦瞧着周昌一身正气的君子相，顿生恶意，顺势骑到他的脖颈上，低着头，调笑说：“你敢情不愿与朕说话，你看朕是昏君，还是明君？”

　　　　周昌万万没想到刘邦会骑在他的脖子上调弄他，嘴唇哆哆嗦嗦，半天激出一句话：“陛下戏弄微臣，成何体统，微臣大胆直言，陛下乃桀纣昏君。”

　　　　看着周昌一副较真的模样，刘邦仰天哈哈大笑，笑得那么畅快，从周昌的脖子上挪移双腿，放周昌起来，依旧笑嘻嘻地说：“朕贵为天子，与臣同乐，对臣子的冒犯之语根本没放在心上，说明朕有海洋大的胸怀，桀纣昏君岂能媲美？”

　　　　“陛下召臣，恐非与桀纣一比昏明吧？”周昌素知刘邦洒脱不羁，不拘小节，侮弄大臣是家常便饭，但刘邦豁达大度，不计仇隙。刘邦之所以能够挫败群雄，脱颖而出，自有他的过人之处，非他人能比，但群臣在他面前，也无须遮遮掩掩。

　　　　“朕给你闹着玩的。”刘邦抚着周昌的背，君臣之间十分亲昵。

　　　　顿时，一股暖流涌上周昌的心头，他鼻子一酸，问：“陛下，召见微臣究有何事？”

　　　　“心急难吃热豆腐，不急，慢慢谈。”刘邦与周昌返回殿内，坐下来，嘱咐宦官倒上茶，静静地品味，良久，刘邦叹一口长气说：“家家有本难念的经，皇家也不例外。”

　　　　“陛下是否为太子担忧呢？”

　　　　刘邦摇摇头，“你带头反对废除太子，太子之位固若金汤，何忧之有？”

　　　　“臣非故意反对陛下，臣乃从刘家千秋万代考虑的。”

　　　　“朕没有责怪你的意思，手心手背都是肉，太子与赵王都是朕的骨肉，朕不搞厚此薄彼。”刘邦狡猾地看一眼周昌，突然问：“皇后对你保全太子如何感激？”

　　　　“不瞒陛下，皇后对臣保全太子，确是很感激。”周昌不知刘邦的用意，坦坦荡荡地说。

　　　　“这就对了。”刘邦意味深长地说。

　　　　周昌不解地看着皇上，等着他的下文。刘邦一脸凝重的神色，说：“朕想让你当赵王如意的丞相。”

　　　　“当赵相？”周昌愣住了，没想到刘邦会给他派这样一个差使。

　　　　刘邦看周昌不解，慢慢地给他解释道，也算掏心窝子话：“之所以派你去，有两个原因，一则你忠心不二，赵王如意是朕的掌上明珠，托付给你朕放心；二则皇后的恩人，皇后将来若想难为赵王，中间必然看你的情面，赵王也许能免去劫难。”

　　　　“陛下起兵，臣就始终跟随，从未分离，如今陛下竟忍心中道弃臣，让臣出任外相，臣想不通呀。”周昌带着感情，泫然流涕。

　　　　刘邦安抚周昌说：“让你当赵相，并非你犯了什么错，但朕私忧赵王，在群臣中找不到能够保护赵王的合适人选，只好采用‘以子之矛，攻子之盾’的策略，让你屈任赵相，请你千万不要推辞。”随后，他感慨万端地说：“能为朕解此忧者，唯君也，望君好自为之，倘能化解皇后与戚夫人之间的怨仇，如意幸甚，刘家幸甚。”

　　　　“臣理解陛下一片苦心。”周昌揩一把眼泪，对赵相这个烫手山芋，面有难色说：“臣对主子的忠心天日可鉴，请陛下放心，至于皇后能否给臣面子，那就不好说了。”

　　　　“会给的。”刘邦用非常中肯的口气说：“皇后不给你面子，会给谁？你找一个给朕，朕即刻免去你赵相的差使。”

　　　　刘邦一股劲给周昌打气，“你回去准备一下，几天后陪赵王如意到邯郸赴任。”

　　　　“臣遵旨。”周昌似乎记起什么事儿，仰起头，问刘邦：“臣卸去御史大夫一职后，不知由何人接替？”

　　　　刘邦微笑，十分有把握地说：“掌玺御史赵尧很机灵，你看如何？”

　　　　“知臣莫如陛下。”周昌彻底领略刘邦驾驭群臣的风采，叩头谢恩后，退出宫殿。

　　　　在回家的路上，周昌一句话不说，马蹄“嘚，嘚，嘚”叩击着冰寒大地，在欢快地奔跑，似乎也叩击着他的心。他有些烦躁地掀起车帘，让凛冽的寒风尽情地在他那张国字型脸上刮着。

　　　　车夫周顺瞅一眼周昌凝重的脸色，知道主子遇到不顺心的事儿。他一声不吭，只顾赶车往前奔驰。“吁”，车子行驶大约两刻功夫，在周顺的吆喝下，终于停在周昌的府第。

　　　　“侯爷，该下车了。”周顺一声提示，把周昌从茫茫的深思中唤醒，他撩起朝服，从车上跳下来，头也不回，步履沉重地走进他的侯邸。

　　　　“君侯回来了？”正在做针线活的夫人寒梅停下手中活计，起身给周昌打招呼。

　　　　“嗯。”周昌板着脸，冷冷地说：“从今天起，你收拾收拾咱家的行李。”

　　　　寒梅一脸困惑，问：“君侯你刚进门，不说三，也不说四，让贱妾收拾行李，贱妾不明白。”

　　　　“我要随赵王如意到邯郸任赵相，就这么简单。”周昌一句话恨不能在地上砸一个坑。

　　　　“任赵相？”寒梅望着丈夫一张四方型的国字脸，看样子不像开玩笑，心中困惑不解，不由问道。

　　　　“对。”

　　　　“你怎么又犯傻呀？”寒梅倒吸一口凉气：“放着御史大夫这个京官你不干，到地方逞什么能？”

　　　　“皇命难违呀，难道我愿意远离国都吗？邯郸再繁华，再富裕，它也比不上长安啊。”

　　　　“想必你惹了皇上，皇上有意贬谪你到地方。”寒梅撅着小嘴猜测。

　　　　“恰恰相反。”周昌瞪圆眼睛，解释说：“皇后与戚夫人闹摩擦，陛下深忧赵王如意的安全，念及我保全太子有恩于皇后，想让我在皇后与戚夫人之间搞平衡。”

　　　　“怎么样？”寒梅嗔怪说：“平时我是怎么劝你的？事不关己，高高挂起，如今倒好，保全太子时，你挺身而出，保全赵王时，你又重任在肩，哪里水热，你就往哪里跳。”

　　　　“皇上最后锁定我。”周昌声音依然不减。

　　　　“还有理？”寒梅反唇相讥。

　　　　“倒不是。”周昌固执地说，“你看我不去，谁又能去？”

　　　　“天下离了你周昌还转圈吗？”寒梅觉得周昌不可理喻，小声嘟嘟囔囔：“赵相是一个烫屁股的位缺，出力不讨好，当初皇上能给你面子，将来皇后未必给你面子，你等着瞧吧。”

　　　　“那夫人你说怎么办？”周昌耸一耸肩膀，两手一摊，有口无心地反问。

　　　　“称病辞职。”

　　　　“这种话咱也能在皇上面前说出口？这不符合咱周昌的脾性。”周昌红着脸辨解。

　　　　“说一千，道一万，贱妾还是那句话，赵相你不要当，赵国你不能去。少给你自己，也少给咱这个家找麻烦。”寒梅有些儿激动，眼泪几乎要掉下来。

　　　　周昌沉默了，沉默的时间足有一刻钟的功夫，他想了许多，越想越感到责任重大，越感到不能耍滑头，溜之乎也，而应该知难而上。他毅然站起来，大手在空中有力地画个圆弧，铿锵有力地说：“赵相越是烫屁股，我越要去尝试。”

　　　　寒梅的泪扑簌簌落下来，知道周昌认准的理儿，十头黄牛也拉不回。“周家从此麻烦了。”寒梅自言自语地说，轻轻地走进内屋，开始收拾离家远行的东西。

第11章　君命难违（）　
新年过后，厚厚的冰雪开始融化。赵王刘如意准备到自己的封地邯郸，戚夫人与这个心命坎儿的儿子难舍难分。

　　　　太子刘盈不顾吕后的阻挠，领着四弟刘恒早早地赶到未央宫，为如意送行。

　　　　刚从战争废墟中建立起来的西汉王朝面临着极其严重的困难，象征皇帝权威的车乘竟然挑不出六匹纯白色的御马，但在宝贝儿子如意赴任赵国时，刘邦却格外开恩，挑选白、红、黑、黄四种颜色的马，每种颜色一匹马，没有一根杂毛，作为如意的车辇之马，以显示如意的尊贵，足见刘邦对如意的疼爱之心。

　　　　刘邦似乎换了个人，一向严肃的脸变得慈祥温和。他拉着如意的手叮嘱道：“儿呀，在皇宫，有父疼，有母爱，到赵国，与在皇宫大不一样，切记不要扰民。”

　　　　“父皇，儿臣谨记在心。”如意仰脸望着大胡子父皇刘邦，说：“儿臣到赵国任上，一定紧紧依靠周丞相。”

　　　　“这就对了。”刘邦腆着大肚子，叮嘱儿子：“周昌是一个忠臣，儿要绝对畀以重任，不可有丝毫怀疑。”他指一下站在自己下侧的周昌，轻声喊道：“周昌。”

　　　　“臣在。”周昌应声答道。

　　　　“朕把赵王如意交给你了。”刘邦目光停在周昌端正四方的脸上，非常大气地说：“交给你朕放心。”

　　　　周昌一张不苟言笑的脸越发凝重，此时此刻，他的心犹如澎湃激荡的江河，久久不能抑制，不能平静。他声音颤抖地说：“士为知己者死，女为容己者悦，陛下把赵王如意托付给臣，是对臣的信任，是臣的光荣，臣一定勤于政事，悉心治理赵国，以报陛下知遇之恩。”

　　　　改立如意为太子失败后，戚夫人的情绪跌入低谷。她深深懂得这将意味着什么，为此她不知流了多少泪。而今如意要到封国赴任，尽管儿子的封国强大而又富裕，刘邦的分封带有几分偏向，但她的思想疙瘩仍然难以解开。她紧紧地搂着如意，边哭边诉：“如意，我苦命的儿呀，娘舍不得离开你。”

　　　　如意同样抱着戚夫人哭道：“娘，儿也不愿离开你呀。”母子俩的感情像大海一样深沉。

　　　　刘邦不耐烦地冲着他们嚷道：“哭，哭什么，又不是生死离别。”

　　　　受到刘邦的呛白，戚夫人泪珠像线串一样涌出来：“都说皇帝能统揽海宇，无所不能，可眼下这件事作何解释？”

　　　　周昌怕戚夫人奚落刘邦，在一旁忍不住劝解刘邦：“陛下，如意母子泣别，乃人之常情，不足为怪。”

　　　　戚夫人对周昌说不出何种滋味，当初周昌挺身而出，替太子刘盈据理力争，成功阻止如意继承大位，显然触犯戚夫人的利益，因而她一提周昌两个字，就火冒金星，暗中不知咒骂周昌多少遍。如今刘邦用心良苦，让周昌辅助如意，计策不能说不绝妙，她打心眼里不得不佩服，既然儿子托付给周昌，憎恨的恶念早已抛到九霄云外，她充满无限的希冀和期盼。

　　　　“周君，如意的命就在君手里攥着，请受本宫一拜。”满面泪水的戚夫人跪倒地上，朝周昌虔诚地叩一个头说：“如意，你也给周君叩头。”如意非常顺从地跪下来，要给周昌叩头。

　　　　周昌曾受过吕后的顶礼膜拜，现在又受到皇妃的跪拜，这个头可不是好受的。他顿时感到千钧重担压在肩头，断断续续说：“大逆不道的周昌不敢接受皇妃的叩礼，皇妃请放心，有臣在，就有赵王在。”

　　　　“好了，好了，都不要跪在地上你拜我，我拜你。”刘邦有些儿不高兴，认为戚夫人母子刚才的举动有辱皇家的尊严，布满鱼尾纹的眼角不易察觉地跳动几下，粗声粗气地说：“把如意托给周昌，请夫人一万个放心。”

　　　　戚夫人起来，揉搓跪痛的膝盖，不放心地嘱咐如意：“娘不在身边的时候，自己要学会照顾自己，在周君面前不要摆王爷架子，耍王爷脾气，一切相信周君，一切依赖周君。”

　　　　她揩净脸上纵横交错的泪痕，对周昌轻声柔语：“如意还小，诸事还请周君多担待。”

　　　　“甭客气。”周昌恬然镇静。

　　　　刘邦、戚夫人、周昌围绕如意的话题刚结束，一直在旁边插不上话的刘盈、刘恒凑上前来。

　　　　“三弟，我与四弟来送你。”太子刘盈既没有禀承刘邦雄武的性格，也不像吕后那样心肠狠毒，对待兄弟分外友善。

　　　　“三哥，你一走，我们又少了一个游戏伙伴。”刘恒对如意离开长安到邯郸就封，心里多少有些儿觖望。

　　　　“二位兄弟能来送我，说明我们弟兄之间的感情是纯洁的，也是诚挚的。”赵王如意心里热乎乎的，对两个兄弟充满感激。

　　　　“如意，你将如何治理赵国呢？”刘盈歪着头问。

　　　　“论礼乐，正身行，广教化，美风俗。”

　　　　“此乃儒家之论。”

　　　　“儒家主张以礼义治国，也是善中之善。”

　　　　西汉王朝对于用儒家学说治理国家，还是用道家学说治理国家，当时正在进行辩论，刘盈与如意之间的对话已远远超出王公大臣的想象。他扭头问刘恒：“兄弟，据说这段时间你敛足不出门户，读了一些老子的书，能谈一下心得体会吗？”

　　　　“不瞒两位哥，小弟最近研读庄子的文章，对庄子‘以圣人之治，虚其心，实其服，弱其表，强其骨，常使民无欲’非常中意，我想把这种‘无为而治’的学说作为治国之策。”刘恒聪明地反问：“太子哥，你问我们俩治国学说，你呢，你将以何种学说治理国家？”

　　　　“我说不好，像我们这些小孩子，似乎不该过早地议论这些敏感的话题。”刘盈本来想说一下自己的理念，同着刘邦的面，恐怕说错了，招来刘邦的训斥，话到嘴边，又咽了回去。

　　　　刘邦没想到他们能议论连大人都议论不好的话题，更没想到向来不起眼的刘恒能谈出“无为而治”的大道理，他有些诧异，又十分高兴。他一只手抚摩如意的头，一只手抚摩刘恒的头，说：“今天如意到赵国就封，刘盈与刘恒前来送行，朕犹如喝了甜蜜似的，说不出有多痛快，兄弟友善一体，这是我们刘家的幸运。”

　　　　如意到赵国就封是吕后与戚夫人斗争的结果，刘邦对她们之间斤斤计较、睚眦必报很生气，但同着孩子的面，他不能也不愿意乱说，几个儿子彼此友善，让他看到一线希望。

　　　　“贵妃娘娘，一切准备妥当，是否启程？”侍女贾佩兰看戚夫人痛苦不堪，神情黯伤地问。

　　　　“启程吧，”戚夫人强忍悲痛说：“君命不由娘。”

　　　　刘邦一行把如意送出长安，直到如意的车队在自己的视线消失，才依依不舍原路返回。

第12章　问计留侯（）　
赵王如意离开长安，吕后一直紧绷的那根弦暂时松下来。她长喘一口气，余恨未消地说：“老娘总算把瘟神挤兑走了。”

　　　　“皇后不要高兴得太早。”天天与吕后形影不离，打得火热的辟阳侯审食其像一只馋猫，赖在长乐宫椒房殿里。他望着吕后一张长脸，别有用心地说：“太子的地位似乎不可动摇，其实皇上的心不在他身上，也许皇上迫于群臣的压力临时让步，但皇上想要办成的事，迟早会千方百计、百计千方、拐弯抹角、想法设法办成，人无远虑，必有近忧呀。”

　　　　“皇上与那个狐狸精床第的恩爱云深雨浓，焉有耳根子不犯软之理？”刘邦对年轻漂亮女人的欲望永远难以满足，吕后人老珠黄，已对他没有任何吸引力，他与吕后长期分居，很少有同枕交股的生活。吕后晓得靠恣色拢住他的可能性荡然无存，也正因为如此，吕后对独占宠爱的戚夫人耿耿于怀。

　　　　对心胸宽阔的男人讲，夺妻之恨不共戴天，那么对心胸狭隘的女人讲，占夫之恨又岂能听之任之。这种失去丈夫宠爱的精神煎熬对吕后无异是一种无情的折磨，她一个人经常独守孤帏，饱尝不是寡妇又胜似寡妇的滋味，她与刘邦名义上还是夫妻名份，但名存实亡，她没有像那种固守妇道的女性保持自己贞节防线，在众多的男性中，她挑选神采英嶷而且忠实不渝的审食其，作为感情上的补偿。

　　　　“皇上能到处搞漂亮女人，皇后又何尝不能找一个男宠聊慰孤独的情怀。”她经常用这种念头来平衡自己失落的心理。

　　　　审食其确实能够胜任情夫的使命，他的出现给吕后带来一种莫大的欢乐，甚至是刘邦难以给吕后带来的欢乐。当然在男人统治的天下，吕后还不想失掉皇后职衔，还不能堂而皇之公开与审食其姘居，她只能在暗地，背着刘邦，干一些世人认为偷鸡摸狗的欢娱情事，她冷笑着暗语：“皇帝呀，皇帝，是你天天不沾吕娥姁的身子，不是吕娥姁有意背叛你，另寻新欢，咱俩算彼此扯平了，谁也不欠谁。”

　　　　“不能单纯怨戚夫人独房擅宠，我那外甥太子盈治国能力也真的不如如意，皇上的眼力没有错。”吕泽一想起刘邦废太子时的固执劲儿，后脊梁骨顿时冒起一股寒意：“回忆起皇上不惜斩杀外戚，着实让人后怕，要不是周昌那愣小子，十个太子也被废黜了。”

　　　　“皇上绝情，竟然发展到丧心病狂的地步。”吕后的妹妹吕媭是樊哙的老婆，她的长相酷象吕后，不愧一个模子里托出来的，一谈起皇帝，咬着紫红色的嘴唇，恶狠狠地说：“樊哙在战争年代出了多大的力，皇上为讨好戚夫人那个狐狸精，一翻脸说杀就杀。”

　　　　她哼一哼鼻子，扭着肥臀，很风骚地凑近吕后，不怀好意说：“你那个宝贝儿子太不争气，刘如意快把他推翻了，他依然与人家套近乎，整天兄长弟短地泡在一块儿，这次如意到赵国封地就藩，还自作多情地跑去送行。”