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　　　　群臣们听到刘邦一番太子盈无能论，一个个面面相觑。萧何敏感地意识到，朝政又一次面临重大抉择，小心翼翼地说：“陛下，太子盈没有过错啊。”

　　　　“没有过错就不能更换，这是谁的规定。”刘邦瞪一眼萧何，萧何尝过刘邦的牢狱之苦，深知伴君如伴虎的道理，身上一个机灵，默然不语。

　　　　刘邦看到萧何不语，心里说不出有多高兴，既然丞相不敢忤逆，群臣谁敢当出头椽子，他禁不住一阵儿得意，隆重推出说：“如意深肖朕躬，聪颖果决，有王者风范，朕看可以立为太子。”

　　　　“原来如此。”与吕后本来有那么一腿的审食其立刻明白刘邦的用意，暗暗惊叹：戚夫人能量果然非凡，昨天刚发生的事儿，今天就弄出这么大动静来，看来太子盈和皇后面临一场劫运，如果太子倒台了，皇后肯定跟着倒台，准没有我的好果子吃，绝不能袖手旁观，听之任之。他意味深长地拉一拉樊哙的衣角，五大三粗的樊哙马上会意，用脚抳一下内兄吕泽和吕释之的脚。

　　　　四个人串通一气，虎视眈眈，准备大闹未央宫。

　　　　就在太子刘盈的姨夫、舅舅准备抗言直谏时，一位极有影响的大臣在他们之前挺身而出。

　　　　原来一班开国将领喝醉酒后，拔剑击柱，大吵大闹，自从叔孙通制作了礼仪典章，这班人变得循视蹈矩，遵守礼仪。刘邦坐在金銮殿上，今昔对比，无限感慨地说：“我今天才知道当皇帝的尊贵。”叔孙通因此被封为太子太傅。

　　　　刘邦在朝堂上突然提起更换太子，让叔孙通措手不及，他稍微一冷静，毅然站出来，朗声奏道：“陛下，立嫡立长，古今通例，废嫡废长，乃取乱之道。始皇不立扶苏而立胡亥，不过二世即亡，前辙之鉴，不可不察。”

　　　　“立贤，国祚乃昌。”刘邦听不进叔孙通嫡长为储的论调，厉声喝斥：“况废立太子，乃朕家事，你一介儒生，瞎乱掺乎，懂规矩吗？”

　　　　叔孙通碰了一个硬钉子，并不泄气，依旧不卑不亢，据理力争：“陛下，正像萧相国说得那样，东宫册立多年，未闻过失，无端废黜，如何服众？”

　　　　“太子懦弱，天下皆知，尔眼又不瞎，耳又不聋，岂有不知之理？”刘邦嘿嘿冷笑着，讥讽道：“你乃太子太傅，向与太子私情笃深，不忍割舍，是耶不是？”

　　　　叔孙通听着刘邦不怀好意、尖酸刻薄的嘲讽，动情地跪下来叩首：“陛下所言，私也；鄙臣所言，公也。望陛下固太子之位，则天下幸甚，苍生幸甚！”

　　　　“腐儒不可雕。”刘邦脸上浮出轻蔑的狞笑，怒斥说：“一派胡言，站在一边。”

　　　　叔孙通愤愤然，长跪地上，一动也不动，他不知道刘邦中了哪门子邪，突然提出动摇天下根本的想法，而且乾纲独断，不容分辩，他名字叫通，却想不通。

　　　　太子刘盈的姨夫樊哙忍不住，粗喉咙大嗓门喊道：“陛下，臣以为废太子不妥！”

　　　　“樊哙，你到底跳出来了，也难怪，亲姨夫嘛，人之常情。”刘邦耸耸宽大的肩膀，装得异常轻松，讥讽说：“朕倒想听你胡说八道几句。”

　　　　“臣没有大道理可说，只知道太子不能废。”樊哙拿出当年闯鸿门宴耍二百五的劲头来。

　　　　“娘的个*。”刘邦知道他这个连襟是一个生死不怕的猛汉，想制服他靠文的不行，必须靠武的，嘴里骂骂咧咧：“你吃几个包子，喝几碗汤，老子焉有不知之理？武士们，推出去，给朕斩。”刘邦亮出杀手锏。

　　　　吕泽挺着胸，瞪着眼，一个箭步上前，挡住武士，大声说：“慢！”然后正视着坐在御座里的刘邦，声音洪亮，锽锽震耳：“陛下，臣等舍弃自家性命，冒着枪林矢雨，披肝沥胆，九死一生，为的是什么？难道为的到最后引刀一快吗？樊将军何错之有？他只不过直言快语，够得着死罪吗？”

　　　　吕释之跟着其兄嚷道：“陛下，我姐姐与你同甘苦，共患难，你没有记住，戚夫人那个小妖精迷惑你，你竟然为了她要废掉太子，要残害跟随你征战多年的亲信将领，臣等誓死不服！”

　　　　刘邦一张脸由涨红转为蜡黄，又由蜡黄转为铁青，阴森森的三角眼气得吊起来，恨不能冒出火星，他一咬牙，心想干脆一锅烩掉他们三个人，不烩掉他们，废立太子难以施行。想到这里，他拍着御案大吼：“好啊，打断骨头连着筋，到底亲向亲，亲串亲，既然尔等一块儿蹦出来闹事，朕只有成全你们，一块儿推出去，斩首。”刘邦丝毫不顾怜连襟内弟，敦促武士拿下樊哙、吕泽、吕释之兄弟仨，要推出去杀鸡给猴看，堵塞众臣言路。

　　　　群臣以萧何为首，黑压压地跪满地上，他们认为刘盈自从册立太子后，丝毫没有失德之处，现如今无故被废，完全是戚夫人在背后运动的结果，看来戚夫人不是吉祥之兆，而是一股祸水。刘盈软弱一些，如意聪明一些，这是一个不争的事实，谁能保证刘盈软弱一些就当不好皇上，如意聪明一些就一定能够当一个好皇上，只要群臣协调和谐，天下混乱局面就能得到大治，何必要兴师动众改庭换面！

　　　　想当初吕雉忙里忙外，多不容易，全家人与群臣为了打天下在一个战壕里摸爬滚打，有功劳，有苦劳，有疲劳。相比之下，戚夫人何能何德？仅凭一张漂亮的脸蛋，一副迷人的模样，妖媚取宠，没有尺寸之功，就要剽窃、觊觎至尊无上的皇位，哼，没门儿，群臣中没有一个同意废立的。

第8章　期期不可行　期期不奉诏（）　
樊哙、吕泽、吕释之被武士推出殿外，正要行刑，吕后闻讯急匆匆赶来喝住：“没有我的话，任何人不准行刑，否则，我要他的命。”吕后指着一帮武士，重复两遍，然后朝着政事堂奔去。到了宫门，守门的武士不让她进。她像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转，一边转，一边儿暗暗诅咒，戚夫人呀戚夫人，有朝一日只要老娘掌权，非让你们母子不得好死。可痛恨归痛恨，诅咒归诅咒，眼下她一点办法也没有，只能一个人在隔壁房里骂娘。

　　　　推出去樊哙三个人，刘邦的耳边清净了许多，他声音高昂，凛然不可冒犯：“中书令何在？”

　　　　“陛下有何吩咐？”中书令低着头，伏在地上，唯恐得罪刘邦。

　　　　“朕命你修诏天下，废去刘盈，立刘如意为太子。”刘邦用不容置疑的语气说：“现在就写。”

　　　　“臣遵旨。”中书令援起翰笔，饱蘸墨汁，在细长而又崭新的竹批上拟诏。

　　　　蓦然，从群臣后列传来一声宏亮的吆喝：“不可，不不可。”仿佛幽静的山谷响起裂崩的声音，贯入群臣的耳朵。

　　　　刘邦一愣，心想谁吃了熊心豹子胆，敢在大殿上撒野，细眼望去，只见汾阴侯周昌直列列地挺着，一张国字型脸有棱有角。周昌平素有口吃毛病，不善措词，唯独性格强直，遇到事情敢说，一时说不清，爱争得面红耳赤，慢慢地说清，不肯含糊，他这种较真儿的脾气，被丞相萧何目为诤臣，刘邦称他正直，怕他三分。

　　　　此时，周昌头扬得老高，梗着脖子，满脸通红，额头上的青筋突突跳动，情绪显然很激动。他瞪着眼睛，结结巴巴半天激出一句话，“臣以为以为不可。”越急越脸红，越脸红越说不出话来。

　　　　要换上别人，刘邦还真急，可他是周昌，周昌一副猴急样儿，让刘邦忍俊不禁，转怒为笑，反问道：“你只说不可二字，究竟是何道理？”

　　　　周昌脸更红了，额头上的青筋跳得更欢了，他越想说话，嘴巴越像有一团棉花堵塞，鬼使神差般地立在原地，胸脯起伏不定，呼吸急促难受，结结巴巴地喊道：“臣口吃，不能流畅表达臣的心意，陛下欲废太子，臣知道期期不可行，臣期期不奉诏。”

　　　　刘邦看周昌傻得有些可爱，忍不住捧腹大笑，群臣跟着哄笑起来，使本来充满杀机的政事堂转而欢畅活跃。

　　　　刘邦笑了数声，嗔下脸喝道：“周昌，刚才樊哙诸人已被推出去斩首，他们与太子刘盈有亲情，你与太子无亲无故，何必硬保太子，犯得着吗？难道你就不怕死？”

　　　　“陛下，臣不惧死，奈何以死惧臣。”周昌浑身热血沸腾，似乎十头牛难以拉回他。

　　　　周昌的话让刘邦暗暗叹息：如意在群臣中没有基础，即使强行扶上太子位，恐怕势孤力单，难以服众。他无限惆怅地说：“朕首倡废立，群臣无一人赞成，朕真的成了孤家寡人，朕难道错了吗？望各位回家后细思一下朕的话，太子一日不废立，朕一日不得安寝美食，废立之事没有完，也不会完，退朝。”刘邦拂袖退到内宫。

　　　　群臣索然无味，纷纷退出。抗直敢言的周昌也不慌不忙，在后边从容地走出政事堂。

　　　　周昌从政事堂随着群臣若无其事地走出来，被大谒者张释叫住，“周大夫慢走”。

　　　　周昌停住脚步，盯着张释，用充满疑问的口气问道：“张公公，有何贵干？”

　　　　张释把一张臭嘴俯在他的耳朵上，低声说：“皇后隔壁房有请。”

　　　　周昌皱皱眉，默默无语地跟随张释来到隔壁房，只见吕后惴惴不安，绕室转圈，看到周昌进来，不顾皇后的高贵身份，也不顾张释在场，噗咚一声，跪了下来。

　　　　她这个动作让周昌猝不及防，把周昌吓了一跳，他手忙脚乱跟着跪下来，惊恐地说：“皇后，何故如此？折杀臣周昌。”

　　　　“周君请起。”吕后一改往日刚毅的外表，柔情似水，含娇温语：“本宫感念周君保全太子，所以行此大礼，以示敬谢。”

　　　　周昌哪里敢起，他俯伏在地上，诚恳地说：“臣周昌据理力争，完全出于公心，丝毫不掺杂个人恩怨，怎敢当皇后如此大礼？”

　　　　吕后知道周昌平素比较执拗，被他现在的窘样逗乐了，笑盈盈地说：“今日若非周君力争，太子恐怕早已遭废。”一边说，一边笑容可掬地站起来，扶着周昌说：“周君请起，本宫非常感激周君，即便五体投地，也心甘情愿。”

　　　　周昌窘迫地站起来，一双大手不好意思地搓弄着朝服，忐忑不安地说：“皇后没有别的事，微臣告退。”

　　　　吕后含笑看着忠实的周昌，似乎什么事儿也没有发生。

　　　　周昌坦然离去，从吕后下跪那时起，他隐隐约约感到圣洁的后宫里充满一股血腥味，那颗正直单纯的心顿时沉重起来，根本没有那种受宠若惊的感觉。

第9章　赵尧的妙计（）　
当刘邦迈着矫健的步子踏进寝宫时，戚夫人急不可耐地迎上来，问：“陛下，太子之事？”

　　　　刘邦沮丧地摆摆手：“甭提了。”

　　　　“到底怎么样？”

　　　　“朕提议废立太子，没有一个朝臣赞成。”刘邦颓然落座。

　　　　“怎么会是这样？”戚夫人不相信自己的耳朵，眼泪扑簌簌地落下来。

　　　　刘邦顺势抱住她，给她分析废立利弊：“如意在朝廷势孤力单，即使改立他为太子，也不能安安稳稳，朕劝爱妃还是从长计议。”

　　　　戚夫人禁不住痛哭流涕，边哭边说：“臣妾并非一定要废长立幼，但臣妾母子的生命，悬在皇后的手中，皇后平常看臣妾的眼光那么凶狠，说话那么刻薄，陛下活着，她自然不敢加害臣妾母子，万一陛下先我而去，她必然报复臣妾母子。”

　　　　刘邦沉吟不决，脑子里乱得像一锅粥。

　　　　“总望陛下设法保全。”戚夫人仰起脸，恳求刘邦，花朵一样的脸蛋惨惨怛怛，哭诉道：“陛下不顾及臣妾，总还要顾及如意。”

　　　　“瞎说。”刘邦帮她揩干眼泪，哄劝说：“爱妃，不哭了，你哭得朕心都碎了，朕一定会想一个两全其美的办法，决不使你们母子吃亏，要相信朕。快过年了，别天天愁眉苦脸。”

　　　　“臣妾高兴不起来，哪有心思过年。”戚夫人知道光靠哭哭啼啼无用，慢慢地收住泪，无奈中陪着刘邦唏嘘悲歌，她的寝宫充满悲哀，充满愁怅，即将到来的新年似乎与她无关。

　　　　曾经在不可一世、强大无比的敌人面前连眉头都不皱的刘邦，现在为了如意母子的生存犯愁了，整日眉头紧锁，脸像霜打的蔫，时不时训斥群臣，群臣像老鼠避猫一样，尽量躲着他。

　　　　甭看掌玺御史赵尧年轻，可鬼心眼不少，他亲眼目睹刘邦废立太子一幕，对刘邦的心思猜了个八九不离十。趁刘邦闲暇，他一个人悄悄地问刘邦：“陛下，近来魂不守舍，似乎心事重重？”

　　　　“唉，皇帝也不是万能，也有办不成的事。”刘邦长舒一口郁积在胸中的闷气，无可奈何地摇摇头。

　　　　“让微臣猜一下，说准的话，陛下赏臣，说不准，陛下莫罚臣。”赵尧闪着狡黠、聪睿的眼神，试探刘邦的口气。

　　　　“但说无妨。”刘邦有些诧异，暗忖自己平时又没有对赵尧说什么，赵尧凭什么能猜透皇帝的心思，看赵尧那副精明练达的自信样儿，就鼓励他说下去。

　　　　“陛下所忧者，乃如意母子也。”赵尧胸有成竹地说。

　　　　“真让你小子猜对了。”刘邦怔住了，心想赵尧年纪轻轻的，就能猜中皇帝的心思，不能小觑此人，忍不住说道：“说说看，你有何计谋？”

　　　　“戚夫人与皇后有仇隙，这是和尚头上的虱子，明摆着的事儿，宫内外无人不知，无人不晓。陛下百年之后，他们母子的生命攥在皇后的手心，皇后若报复他们母子，必遭不测。”赵尧从容不迫，娓娓道来。

　　　　“真他娘的让你说对了。”刘邦眼睛一动不动地盯在赵尧的脸上，似乎终于找到可以倾诉的人了，闷闷不乐地说：“只是朕苦无良策啊。”

　　　　赵尧继续分析道：“陛下从保全如意母子角度考虑，也从汉朝国运昌盛的角度考虑，提出废立大计。殊不知，此举触及皇后利益，皇后早料着陛下有此着，平时运动群臣，连陛下也难撼其基，陛下进不能进，退又不甘心。”

　　　　“你小子就好像一只精明的小蛔虫，钻到朕的肠子里，把朕的心思看得清清楚楚。”刘邦一阵儿惊喜，嘴里仍然奚落赵尧：“听你小子说起来一套一套的，但不知你小子有没有良策？”

　　　　“臣有一计，既不伤及皇后，又能保全如意母子。”赵尧根本不在乎刘邦的嘲弄，朝中大臣也早已习惯刘邦的臭骂，似乎挨刘邦两句骂是他们的光荣，不挨刘邦两句骂倒是他们的悲哀。

　　　　“说，娘拉个巴子。”刘邦不耐烦地骂道：“别给老子卖关子。”

　　　　“臣看得用一个折衷的计策。”赵尧脸皮厚，不急不恼地嬉笑道：“朝中有没有皇后十分敬重又非常耿直忠义的大臣呢？”

　　　　“什么意思？”刘邦若有所悟。

　　　　“如有，让此臣随如意到他的封地，这样做有两方面的效果：从好的角度考虑，此臣能忠心耿耿保护如意；从坏的角度考虑，万一皇后报复如意，此臣能够挺身而出，挫败皇后的不善之举，而皇后又必然顾及此臣的情面，不予深究。如此两全齐美，岂不善哉！”赵尧说到兴奋处，有些儿得意。

　　　　“此计甚妙，能够兼顾双方。”刘邦品味着赵尧的妙计，随之皱起眉头，“计策倒不错，但群臣中何人能够胜任？娘拉个巴子，你小子又在糊弄朕，朝中哪有这样的大臣？”

　　　　“陛下莫急，此臣远在天边，近在咫尺。”

　　　　“快说！”

　　　　“非御史大夫周昌莫属。”

　　　　“周昌？”

　　　　“周昌！”赵尧十分肯定，让刘邦挑不出半点儿纰漏：“周昌为人耿直忠义，认死理儿，倘若让他保全如意，依照周昌的脾气秉性，一定能够不辱使命，况且，周昌日前保全太子，皇后对他感恩戴德，必然不难为他。”

　　　　“妙计，”刘邦咂着嘴唇，品味着赵尧所出的妙计，击几称赞：“没想到你小子还真有两下子，困绕在朕心中的难题，就这么让你给化解了，妙，实在是妙！”

　　　　刘邦斜视他一眼，意味深长地说：“看来，让你当掌玺御史有些儿屈才。”

　　　　“谢陛下夸奖，臣即使肝脑涂地，也在所不惜。”赵尧为自己的妙计能获得刘邦的赏识而高兴，他跪到地上，毫不犹豫地叩了一个响头。

　　　　刘邦返回自己的皇宫，立即召见御史大夫周昌，准备让他担当一项重大使命。

第10章　两难境地（）　
当宦官领着周昌趋至内殿，一阵男女嬉笑声传进他的耳朵，他顺着笑声，凝神一瞧，远远地看见刘邦怀里揽抱戚夫人，调情取乐，怡然自得。

　　　　周昌性情耿介，碍于刘邦的权威尊严，不便指责，掉头走出殿外。刘邦看到周昌进来又出去，撇下戚夫人，赶出殿外，高呼：“周昌，朕正要召见你，怎么一句话不说就出来了？”

　　　　“陛下取乐，微臣不便在场。”周昌听到刘邦的传呼，不好意思再往前走，转身跪在长石上，一本正经地回答。

　　　　刘邦瞧着周昌一身正气的君子相，顿生恶意，顺势骑到他的脖