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长时间了。
　　火长道：“连守卫官军，带站中驿卒，总共三百多具尸体！”
　　李元芳点点头，看了他一眼：“你们来了多长时间？”
　　火长道：“已经两天了。”
　　李元芳长长叹了口气，转身走出屋子，向马房走去。槽头上栓着数十匹驿马。李元芳在火长的陪同下走进来，他的双目仔细地搜索着。一点红色跳入他的眼帘，他定睛一看，槽头上一匹枣红马的鞍辔下挂着一点红色的布丝。他走过去，轻轻地将布丝从鞍辔上取下，就着槽房外透进的阳光仔细地看着。蓦地，他抬起头来，数日前发生在狄府的事情，闪过他的脑海，那是曾泰遇害的那个夜里，在狄府后院的马房中——
　　狄公的目光顺着马车车厢地面向下望去，忽然，一点红色的小布丝引起了他的注意。布丝挂在车厢的尾部，方向是从下向上。狄公赶忙走过去，轻轻取下布丝，仔细地看着。
　　一旁的李元芳问：“大人，这是什么？”
　　狄公道：“这很有可能是凶手衣服上剐掉的布丝。”
　　李元芳的脸上露出了微笑，将布丝揣进怀中。身后的火长笑道：“将军，你对这布丝还挺感兴趣？”
　　元芳笑了笑，没有说话。火长问：“将军，您还有什么吩咐？”
　　李元芳道：“没了，我只是随便看看。走吧。”说着，二人转身向门外走去。
　　李元芳快步走出马房，翻身跳上战马，对火长道：“好了，我就不打扰了！”说罢，一声大喝，战马嘶鸣着冲出贺兰驿站。火长的脸上露出了一丝狞笑。一阵强风带着呼哨飞卷而过，黄沙扬起，伴随着一阵“噼啪”声打在厢房的门上。
　　贺兰驿外，如燕坐在地上，百无聊赖地拨弄着手里的草棍。马蹄声响，李元芳纵马飞奔而来。如燕赶忙站起身：“这么快就看完了？”
　　李元芳点点头：“上马，我们走！”如燕飞身上马。李元芳一声吆喝，两匹马疾驰而去。驿站又恢复了宁静，只有西风漫卷起黄土，在空中飘浮。
　　却说那厢房中，突然间“咔”的一声，驿卒们的尸体竟然慢慢地坐起身来。码放在最上面的几具尸身重重地滚落在地上，下面蹦起了十几个黑衣蒙面人。又听“唰”的一声，一条红影从房梁上飞落下来，红皮靴落在了地上。
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李元芳勇斗众杀手（5）
那名官军火长快步走进正堂，对房梁上喊道：“下来吧！”人影闪动，几名黑衣蒙面人纵身从房梁上跃下。显儿飞步而入，低声道：“李元芳肯定还会回来，我们要立刻离开！”火长点了点头。显儿问：“东西都收拾好了吧？”火长道：“没问题，放心吧。”显儿道：“好，我们马上出发！”说着，她快步走出正房。
　　院中登时热闹起来。官军从槽房里牵出马，火长指挥几名黑衣人扛着四五个大包袱从厢房内匆匆走出，将包袱搭在马背上。一名黑衣人牵着枣红马来到显儿身旁，显儿纵身上马：“立刻撤离！”黑衣人纷纷上马。马队在显儿的率领下冲出驿站大门，扬起一道烟尘。火长的脸上露出了得意的笑容。
　　驿站碉楼旁的山崖上，李元芳和如燕静静地望着下面发生的一幕。如燕钦佩地望着李元芳：“看来，你也不太好骗。”
　　元芳笑了笑，没有说话。如燕问：“你怎么看出破绽的？”
　　元芳轻声道：“正房里虽然凳倒桌翻，却不是打斗所致，而是这些人故意布置的。还有就是马鞍上那条红色布丝，在洛阳我们就见过，这就证明那个假扮曾泰、刺杀大人的红衣女人一定在这儿。”
　　如燕点点头，又问道：“官军为什么会和这些歹人同道？他们之间是什么关系？”
　　李元芳道：“这也是我在想的问题。看来，这里面的水很深呀！”
　　如燕道：“现在怎么办？”
　　元芳略一沉吟道：“跟上！”
　　日色西沉，一小队人马从崎岖的山道上徐徐行来，为首的是狄公和曾泰，后面是狄春、王铁汉及八大军头。狄春的马旁挂着一个方形的竹笼，里面关着四只信鸽。随着马的颠簸，笼内的鸽子发出“咕咕”的叫声。
　　远处，一座小镇跃入眼帘，在暮色下显得异常沉静。曾泰用手一指，对身旁的狄公道：“恩师，那就应该是东柳林镇了。”
　　狄公点了点头，对身后的人道：“加快点儿，天黑前赶到镇子上找人家投宿。”
　　众人齐声答应，加快了速度，不一刻便到达东柳林镇。一座小小的坊门矗立在街道尽头，狄公一行穿过坊门进入镇中。所有人登时被前面的景象惊呆了。镇中断壁残垣，房倒屋塌，一股股黑烟从废墟上升腾而起，随风弥散在空中。狭窄的街道上横七竖八地倒卧着数十具无头尸体，石板路已被鲜血染成了红色。
　　狄公倒抽了一口冷气，目光转向曾泰，曾泰的嘴唇在颤抖。身后，狄春、王铁汉等人面面相觑，八大军头更是惊讶得目瞪口呆。狄公翻身跳下马来，徐徐向街道中走去，身后的人纷纷下马，紧紧跟上。
　　在一户人家门前，大门紧闭着，一股股血水不停地从门缝里漾出。狄公的脚停在了门前，他抬起头来，张环、李朗一个箭步冲上来，挡在狄公身前。
　　狄公沉声道：“把门打开。”
　　房门“吱呀”一声打开，狄公一行迈步进门。屋中堆满了无头尸体，层迭摞起，血浆粘住鞋跟。狄公咽了口唾沫；曾泰和狄春一捂嘴冲出门去。门外，传来一阵阵呕吐之声。
　　王铁汉结结巴巴地道：“这、这是怎么回事呀？镇上的人全死了。”
　　狄公闭上了眼，良久，猛地睁开：“走！”
　　众人走进另一家屋子。展现在他们面前的情景，与刚刚那家一模一样。狄公握着拳头，眼中冒着愤怒的火焰，他缓缓转过身，向门外走去。突然，尸体堆里有一只手慢慢地动起来，伴随着一声凄厉的尖叫。狄公一惊，回过身来。人影晃动，寒光闪烁，一把刀直奔狄公的胸前刺来。狄公措手不及，眼见刀已到面前。忽然他眼前一花，一个人挡在他的身前，正是王铁汉，“扑”的一声，刀捅进了王铁汉的左肩。狄公一声惊叫：“铁汉！”说时迟，那时快，刀从铁汉身上拔出，向狄公横扫而来。狄公向左一闪，刀头将他的衣服划开了一道长长的口子。
　　忽然一条棍子从身后飞来，重重地砸在持刀人的胸前，那人一声尖叫飞了出去，身体碰在墙上反弹回来，落在地上。从门外赶来的正是李朗，他一个箭步便蹿上前去，举起掌中的镔铁齐眉棍……躺在地上的是一个浑身是血的男人。男人歇斯底里地喊道：“你们不就是想杀我吗！杀了我呀！动手啊！你这狗杂种！”
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李元芳勇斗众杀手（6）
李朗慢慢放下铁棍，眼睛看着狄公。狄公走到那个男子跟前问道：“你是什么人？”
　　男人的眼中布满血丝，恶狠狠地盯着狄公，那眼神就像是一只受了伤的饿狼，就连素来胆色过人的狄公也不禁后退了一步。
　　突然，男子挣扎着跳起来，和身向狄公扑去。李朗当即飞起一脚，狠狠踹在他的胸前，男子飞了出去，摔倒在地，口喷鲜血。
　　李朗怒骂着举起掌中的铁棍就要结果他的性命，狄公一声大喝：“住手！”李朗的棍子停在了半空。
　　狄公轻轻叹了口气：“他可能是镇上唯一的幸存者。这是惊吓过度所致，不要难为他。”
　　脚步声响起，曾泰、狄春等人冲进门来，登时被眼前的情形惊呆了。狄春赶忙上前扶住摇摇晃晃的铁汉。狄公转身道：“狄春，你赶快为铁汉包扎伤口。”狄春扶着铁汉走出屋去。
　　狄公吩咐：“张环、李朗，你们辛苦一下，将这几间房中的尸身清出去。看来，我们今夜只能在此落脚了！”
　　李朗应了个“是”，回身向众军头道，“大家动手吧！”墙角边，那个男人死死地盯着狄公。
　　深夜，崇州北门城门大开，一队官军飞马而入，每个人手中都用竹杆挑着几颗人头。
　　大将军府内，王孝杰大步走进正堂。一员副将快步迎上：“大将军。”
　　王孝杰问：“找到李楷固了吗？”
　　苏宏晖兴奋地道：“自从前日得大将军将令，兵发三路追剿逆贼李楷固，到今日，我军已在贺兰山中与贼党交锋数次，大获全胜，斩获敌匪首级数百！”
　　王孝杰大喜：“真的？”
　　苏宏晖道：“第一队宋将军已派人回城献捷！”
　　王孝杰双掌一击：“好，传我将令，第一，重赏得胜官军；第二，严令诸军，十日之内务须击破李楷固叛党，不得迁延枉顾！”
　　苏宏晖略一迟疑道：“这，十日恐怕太紧了吧？李楷固骁勇善战，诡诈异常，此次兵败定然隐遁山中，不敢直接与我军交锋。”
　　王孝杰厉声道：“那就把他逼出来！李楷固、丘静必须死，而且，务必要在钦差到达崇州之前，将这二贼剿灭！否则，我们的处境就会非常不妙！”
　　苏宏晖高声答应着走出正堂。王孝杰深深吸了口气。
　　夜幕降临，东柳林镇笼罩在一片肃杀的气氛之中。周围静得可怕，连一声犬吠都听不到。
　　一户人家院里，狄春提着一只鸽笼，边走边对身旁的曾泰埋怨道：“权将军也真是的，非要让咱们带上这几只信鸽，累赘死了，真要是出了事，这几只鸽子能管什么用？”他将竹笼放在院中的石磨上，笑道，“连人还喂不饱呢，还得喂它们！”说着，他将手里的一把谷子撒进笼中，信鸽争食起来。
　　曾泰笑道：“这也是权将军的一番好意，怕大人万一遇到什么事情，信鸽可以用来报信儿。”
　　狄春点了点头：“倒也是。哎，对了，曾大人，那个男子怎么样？”
　　曾泰摇摇头道：“蹲在墙角，一句话也不说。”
　　狄春没好气地道：“这家伙真是岂有此理，差点儿要了老爷的性命，若不是铁汉……”
　　曾泰道：“也怨不得他，这儿的情形实在是太惨了！大人说得对，他定然是被惊吓所致。”
　　狄春叹了口气，点点头，关上鸽笼，同曾泰向堂屋走去。
　　那个男子默默地蹲在正房的墙角，一言不发。狄公面带微笑望着他：“你好些了吗？”
　　男人慢慢低下头。狄公蹲下身，和蔼地问道：“你能告诉我，这镇上究竟发生了什么事吗？”
　　男人把头一抬，眼中射出惊恐的光芒。狄公赶忙道：“你别害怕，啊，我们是来救你的，不会伤害你，你明白吗？”
　　男人望着狄公那和善的面庞，迟疑了片刻，缓缓地点了点头。
　　狄公道：“我叫怀英，你叫我怀先生就行了。”
　　男人望着狄公，脸上没有任何表情。狄公问他：“那，你叫什么名字？”
　　

李元芳勇斗众杀手（7）
男人木然地道：“吴大憨。”
　　狄公笑了：“吴大憨，这名字有意思。想必你平日为人定然十分憨厚。”
　　吴大憨抬起头低声道：“他们都说我是傻子。”
　　狄公笑道：“你不傻。如果你是傻子，怎么会和我如此正常的交谈。”
　　吴大憨裂嘴一笑。狄公轻声道：“大憨呀，还是那个问题，你现在可以回答我了吗？”
　　吴大憨结结巴巴地道：“是、是土匪，土匪……”
　　狄公一愣：“土匪？”
　　吴大憨连连点头：“李楷固土匪！”
　　狄公登时吃了一惊：“李楷固，你是说李楷固？”
　　吴大憨点点头：“我正在后面磨豆腐，老板娘的脑袋掉在磨盘上，我跑出去看，他们正在屋里杀人，嘴里喊：‘李楷固来了！’喊完了就把老板和他儿子也杀了。我拿刀子跟他们拼命，砍倒了两个。后来又冲进来几个，把我砍了几下，我就什么都不知道了。”
　　狄公徐徐站起来，自言自语道：“李楷固！”
　　吴大憨接口道：“土匪！”
　　狄公问：“大憨呀，你看到李楷固了吗？”
　　吴大憨点点头。狄公问：“哦？他长得什么样子？”
　　吴大憨道：“就是杀我们老板全家的土匪那个样子呀。”
　　狄公愣住了：“我说的是李楷固。”
　　吴大憨点头：“土匪就是李楷固！”
　　狄公笑了：“啊，对了，那些土匪除了喊李楷固来了，还说了些什么？”
　　吴大憨茫然地摇了摇头：“不知道，他们没跟我说。”
　　狄公站起来，微笑道：“大憨呀，从今天起，你就跟着我们吧。我肯定能够保护你。”
　　吴大憨半信半疑：“真的？”狄公点点头。
　　狄公回到堂屋，曾泰问：“大人，这吴大憨所说，正好印证了您上午接到的那份公文，公文中说，李楷固叛乱后，退出崇州，逃进了贺兰山中。”
　　狄公静静地思索着，良久，他摇摇头。曾泰道：“恩师，您认为不是李楷固？”
　　狄公笑了：“曾泰呀，对事情的判断没有非是即否那么简单，否则，还需要分析、推理吗？”
　　曾泰大惑不解：“那您的意思是……”
　　狄公道：“在一般情况下，土匪洗劫乡村镇甸，只有两种原因，第一是为了筹集钱粮；如果是这种情况，就根本没有必要杀人。”
　　曾泰道：“却是为何？”
　　狄公道：“土匪占山为王，落草为寇，一切日常开销、军需来源，都要靠掠夺附近的村镇所得。如果把人都杀光了，将村镇都烧做了白地，那么，他们去抢谁呢？这叫竭泽而渔呀，真正的土匪是绝不会这样做的。”
　　曾泰点点头：“有道理。恩师，您刚刚说有两种原因，这第二种？”
　　狄公道：“第二种原因，就是土匪与这东柳林镇上的人有宿仇，这才会导致他们突袭镇甸，滥杀无辜。”
　　曾泰连连点头：“对，对呀。咳，不对……”
　　狄公微笑着望着他：“说说看。”
　　曾泰道：“李楷固是几天前才退进贺兰山的，怎么可能马上就与这里的老百姓结下冤仇，这说不过去。”
　　狄公笑了：“说得好。还有一点，李楷固是从崇州城退进深山，根本不用经过东柳林镇，他怎么会与这里的百姓结仇？”
　　曾泰连连点头：“是啊，是啊。”
　　狄公道：“好，我们再退一步，即使李楷固真的与这里的百姓有宿仇，即使真的是李楷固率兵杀死了镇上所有的人，那他又何必将死尸的头颅斩去？”
　　曾泰倒抽了一口凉气，连连点头：“不错，不错。”
　　狄公道：“最后一个疑点，如果此事真是李楷固所为，他何必要让军卒在杀人之前高喊‘李楷固来了’？”
　　曾泰道：“也许，他就是要让大家知道，人是他杀的。”
　　狄公问：“为什么？”
　　曾泰道：“这……会不会是要向朝廷示威？”
　　

李元芳勇斗众杀手（8）
狄公笑了：“他杀光了全镇的人。如果不是吴大憨受伤后混在死人堆中，侥幸活了下来，那么，又有谁知道人是他杀的？他又在向谁示威呢？”
　　曾泰道：“不错，这样做确实是有违常理，不合乎逻辑。”
　　狄公点点头。曾泰道：“恩师，那您说这是谁干的？”
　　狄公摇头：“还是那句话，事物总有不可知的一面，现在下结论为时过早。也许这就是李楷固所为；也许，这内中另有缘由。曾泰，你立刻用飞鸽传书给大将军权善才，命他暗中派遣一支斥候兵从田齐县出发，潜入贺兰山中查察此事！”
　　曾泰道：“是，我马上去办。”
　　狄公道：“还有，命他的大军暂时不要开拔，留在田齐县等我。”
　　曾泰应声“是！”说着，他冲狄春使了个眼色，微笑道：“怎么样，鸽子派上用场了！”
　　狄春也笑了，二人快步走出门去。狄公深吸了一口气，徐徐踱了起来。外面忽然响起狄春惊慌的喊叫：“老爷！老爷！”
　　狄公吃了一惊，快步走出堂屋。狄春、曾泰目瞪口呆地站在院子里的磨盘旁边。见狄公走来，狄春结结巴巴地道：“老、老爷，鸽、鸽子不见了！”
　　狄公一愣，目光向磨盘上望去，果然，磨盘上的竹笼里空空如也，笼门大敞着。狄公惊呆了。
　　曾泰焦急地道：“狄春，是不是你刚刚喂完食，忘记关笼门了？”
　　狄春委屈地道：“我记得清清楚楚，把门关好了的呀！”
　　曾泰道：“那、那这鸽子怎么不见了？”
　　狄春急得都快哭出来了：“我哪知道啊！”
　　狄公的目光四下搜索着。正房里，吴大憨依然蜷缩在墙角一动不动，狄公突然一声大喝：“张环、李朗！”
　　二人应声冲了进来。狄公问道：“刚才有谁进过院子？”
　　二人摇摇头：“卑职等一直在门前守候，没有人进来！”
　　狄公略一沉吟而后道：“曾泰，你写好书信后交与张环。张环骑快马连夜赶到田齐县，将书信交与权大将军！”
　　二人齐声答“是”，分头行动。
　　狄春委屈地道：“老爷，我明明是……”
　　狄公一摆手打断他，继续在院中踱起来。忽然，正堂里，吴大憨跳起身来笑道：“假的，假的！”狄公一