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　　李单摸着他的小脑袋说，“大伯母在项城有房子，她刚才叫哥哥去，说以后你想哥哥了，就送你来看哥哥。”
　　“真的？”李南瞪大双眼。
　　李单肯定的点头，“大伯母不会骗我们的。明天我们收拾一些东西先送过去，以后你想哥哥了，就让大伯母送你过来。哥哥在项城等你。”
　　兄弟两个在夕阳下的庭院里，你一句，我一句，说着悄悄话。
　　第　18　章
　　这几日，李克早出晚归。良缘跟张宪薇说，赵氏常常过了三更还不歇息，屋里的灯能点上大半夜。
　　“外面两道门都换上了她的娘家人，就是专为给克大少爷等门的。”自从换了称呼，良缘一口一个‘克大少爷’，叫得又响又脆。
　　“知道是为什么吗？”张宪薇合上账本，问道，
　　良缘早就打听过了，立刻就说：“听说是……曹家的粮店掌柜让他把这次的出息送到曹家二奶奶的店里去，给的钱也比往常少三成。”
　　“三成？”张宪薇惊讶了。
　　燕城的几个大地主，几乎都会把家里田庄上的出息送到跟官府人家沾边的粮店去。收的钱也会比卖出去便宜个一、两成。这本来就是给官家的人送钱的，可收来的粮食到底卖多少钱，这么多年下来各家也有个底。
　　往常不是没有这种特地半买半送的，可是都是有求于人的时候，或者家里有人有事犯到官府的手里，或为求财，或为求官，总之是有所求的。可最近李家才借着李单的势小出了一回风头，他们家也不是好惹事生非的人家，家里也没有败家子……
　　“这个曹二奶奶是个什么来路？”张宪薇问良缘。可这回良缘也不知道了，想了半天才想起来：“只听说过这个曹二奶奶是从南边嫁过来的，到底是个什么来路……也没人知道。”
　　良缘见她眉头不展，就劝道：“太太何苦为一个外人操心？”
　　张宪薇摇头，“要是这一回，这曹家的二奶奶吃了甜头，日后李家再卖东西，是不是人人都能过来压个价？不然平白卖了这曹二奶奶一个面子，以后又怎么能落别人的面子？”
　　“或许只是这曹家二奶奶年轻，不懂事呢？”良缘说。
　　“她可以不懂事，可这个亏要真吃下肚子了，就只是一个闷亏。”张宪薇说，“以后咱们还不能跟人提，在外面还要千方百计替曹家圆面子……”
　　一时屋里安静下来了，良缘站在桌前，她陷入沉思。窗外秋蝉聒噪不停。
　　“晚上让人炖一锅羊肉汤，让他们记着多放点羊蹄筋。”张宪薇交待良缘，“冬爪盛的时候另外盛出来。”
　　良缘答应着去了。
　　晚上，李显从外面回来，进门问旁边的下人，“今天家里有什么事没有？”
　　那个下人是良缘的丈夫，躬着腰跟着李显后头进来，笑眯眯的道：“今天没什么事，就是下午的时候朱姨娘屋里的丫头甜歌出去买西瓜，门上就叫了两个人陪她出去。”
　　“西瓜？”李显皱眉，“怎么不让厨房的人去，还让姨娘自己的丫头出去？”
　　这人赶紧站住，肃手小声道：“这些天朱姨娘屋里的甜歌常出去，都说是替姨娘买吃的……说是太太也知道。”他小心翼翼的看了一眼李显的脸色，又添了一句：“太太下午让人去买了羊肉。”
　　一听羊肉，李显的脚就有点走不动了。直接就往正院去，那人跟到二门就站住了脚，恭恭敬敬的看着李显往正院去的背影。
　　刚到正院门前，就能闻到里面的羊肉汤味。李显脸上带着笑，进去看到了良缘就问：“太太呢？”
　　良缘替他掀了帘子，跟在他后面进来。张宪薇刚好从屋里迎出来，“老爷回来了。”
　　李显笑着问：“怎么今天想起来吃羊肉了呢？”一边说一边往里屋走。张宪薇跟着进来，良缘去拿替换的衣服，两人侍候着李显换了外衣和鞋后，良缘就出去叫下人端晚饭了。
　　屋里，张宪薇说：“从过了年就没吃过了，我也有点想了。”
　　过了年没几天渑城就来信了，李显想起接连去世的李芾和薛氏就不免叹气，再看站在面前的张宪薇，脸上就露出一丝柔情来。
　　他伸手拉她，“过来坐着，你也是累了一天了。”
　　李显突然这么温柔，张宪薇就觉得有异。先是顺从的坐到他旁边，再搭着他的手说：“我在家里怎么会累呢？倒是老爷天天在外面跑，想必辛苦得多。今天炖了羊肉，老爷能多吃一点饭也好。”
　　“都听你的。”他拉着她的手站起来，两人一起到外屋去。良缘已经带着丫头把饭桌摆起来了，还说：“大姑娘留在单大少爷那边吃了。”
　　“他们一群小孩子玩得越来越好了。”李显点头，高兴的说。
　　张宪薇扶他坐下，盛汤盛饭，说：“羊肉还是热了点，老爷就是喜欢也不能多吃。”
　　李显摆手让良缘下去，接过勺子来也给她盛了一碗汤，“今天我也侍候一回太太。”
　　两人坐下吃饭，一时无言，桌上只有筷子、勺子碰到碗盘的声音。约两刻钟后，桌上的饭菜下了大半，李显放下筷子，张宪薇叫下人进来收拾，夫妻两个再换到另一边坐下喝茶。
　　这时，李显说起朱锦儿的丫头最近常出去买吃的这件事。他不太高兴，说：“朱氏最近太不懂规矩了，你也不必老替她留着脸面，不然让人知道李家内宅的妇人常常跑出去，像什么话呢？”
　　张宪薇哦了一声，一脸懊恼的说：“是我考虑得不周到了。之前锦儿总也吃不下东西，稍吃了一点就开始泻肚子。我想着必定是厨房那里侍候得不好。所以我就给了锦儿一些银子，让她平时想吃点什么就让人去买回来。最近也没见她再继续吃药，我还觉得这办法不错呢。”
　　李显怔了一下，停了一会儿才说：“朱儿侍候的时间是长了点，我知道你平常也总是给她留些面子，不肯在下人面前给她难堪。但是规矩如此，她……也只是一个妾，就算生了老大，也不能顶着这个功劳把家里的规矩都败坏了。”
　　“都是我的不是，倒让老爷为这种小事费神。”张宪薇轻笑，“只看在锦儿的儿媳妇都有了的份上，就是老爷也不能太苛待她了。何况锦儿的身体这些年一直不好，能多吃点饭总比吃药强吧？”
　　李显还要再说，她抢道：“就是个猫儿狗儿，养得时候长了还有感情呢。我听说乡下的看门狗养到老了，就算看不了门了，主人家的也会好吃好喝的养着它。老爷一向慈悲，往年舍给外人的粮食都够再盖一座房子的了。老爷就看在锦儿替咱们养了个儿子，又侍候了大半辈子的份上，她现在想吃个西瓜，难道老爷还能把她叫过来骂一顿不成？”
　　这下他说不出来了，半天才叹气，“你这都说到哪里去了？跟西瓜有什么关系呢？”
　　张宪薇轻轻推了他两下，“老爷，门上的人不是说每回都让人陪着那个丫头去吗？也不算失礼。也怪我，早就说要给锦儿再挑个丫头，这段时间忙忘了。明天我就去叫人来。”
　　这天晚上就这么歇下了，第二天，她跟良缘说要叫人牙子来的时候，良缘奇怪的说：“前段时间叫来了啊，我们家的跟我说了，那边的找的是前门牙子的豁嘴婆子。”
　　要给朱锦儿挑丫头的人牙子当然不会是张家人，这件事张宪薇知道，她说：“那你说，她那屋里添了人没？”
　　“没有。”良缘摇头，“屋里还是只有甜歌侍候。”
　　“这不就对了吗？”张宪薇笑着摊开双手，“人牙子来了，她的屋里却没添人，不就是没挑到合心意的吗？所以让你再找人来。”
　　良缘眼珠一转，明白了，笑着就出去了，当天下午就又领了一个人牙子去朱锦儿的院子，回来后就笑得直不起腰来，“瞧她那张脸，都快赶上戏台子上讨赏的丑儿了！一个劲的对我说‘不用，不用’。”她学着朱锦儿的样子拧着腰秀秀气气的摆手，把张宪薇也逗笑了。
　　“后来呢？”
　　“后来她只能再买一个了。”良缘笑道，“挑了个最便宜的，只值五两银子的半大丫头。粗得很，只怕人牙子也没想到她会挑那个，虽然是姨娘挑人，可是那十几两的也带了几个，她偏挑站在最后的。”
　　可见是没银子了。张宪薇心里不知是个什么滋味，忽高忽低的。朱锦儿的这笔银子，一是可能被李克偷偷拿去用了，他就是用朱锦儿的银子也不会去拿赵氏的银子。
　　要么，就是真的像她想的那样，用来给李克置办外室了。在外面买个妾，就是良家女子身价也不会超过三十两，再加了给娘家的聘礼、彩头，差不多是五十两左右。剩下的银子足够他们在外面赁下一个小院子几年了，李克一个月去个几回也容易得很。
　　“再给她送二十两去，就说最近家里正要开始裁秋装，让她挑几匹自己喜欢的布料，不用过来问我了。”张宪薇想了想，还是要继续给朱锦儿送银子。
　　良缘去了，第二天她过来悄悄跟她说，朱锦儿开始当首饰了。
　　“当首饰？”张宪薇怔了，“昨天不是刚送过去二十两吗？这还不够？她当了什么？当了多少？”
　　“当的是一副镯子，一副串子，两根金钗。都是死当，当了一百五十两。”良缘也担心了，加上前一段时间送过去的银子，那边的手里都快有三百两了。
　　“太太，你说她这是想干什么呢？”
　　想干什么？不说良缘想不透，张宪薇自己也想不透。两人想不出来，只好先放下，等等再看。结果初一李克过来给张宪薇送买粮食的银子，她一点就知道那钱花在哪里了。
　　她翻看着账本，问李克：“价钱如何？送到哪一家去了？”
　　李克肃手站在下面，“收的是曹家的福禄粮铺，价钱跟上回一样。”
　　跟上回一样……
　　张宪薇点点头，没有继续问。她让人打听出来的明明是曹家二奶奶出的价要少三成，他交回来的却是跟去年一样的价格。这里头的差价看来是李克自己掏腰包补足了。
　　他也知道这样的价格谈下来，李家吃的亏太多。这是李显交给他办的第一件事，办得好是应该的，办不好这脸就丢大了。他没本事跟曹家二奶奶把价钱谈回来，只能答应人家，再自己私下掏腰包。
　　这下朱锦儿为什么当首饰就能明白了。
　　张宪薇合上账本，这样的假账本不看也罢。“你回去歇歇吧，这些天总在外面跑，也累坏了吧？让赵氏给你补一补。”
　　她说了，李克却不动。还有事？
　　张宪薇笑道，“正好，我今天让他们炖了几只猪蹄，等你爹回来，你陪他坐一坐。”
　　“……曹大人明天摆席，想先见见……见见大堂哥。”一句话他说得艰难，那句‘大堂哥’也让张宪薇愣了一下。
　　“这样啊。”她说，“那你明天就领他去吧。”看着李克的难受样子，她也不好受，摆摆手说：“你先回去歇一歇，晚饭时候我再让人去叫你。”
　　李克逃一样的出去了。
　　晚上，李显回来。张宪薇让人去叫李克，赵氏却亲自过来说‘一回去就睡着了，这些天都是过了三更才回来的’。她就说：“果然是累着了，那你就回去照顾他吧。”
　　李显就坐在屋里，等赵氏走了就问她是怎么回事，“是不是老大也病了？”
　　家里有朱锦儿这么个天天吃药的病人，再多几个也不稀奇。
　　张宪薇摇头，先说了今天李克过来送银子，“老大是累着了。老爷怎么都不多问一问呢？就那么忍心让老大自己闯吗？”说着她就去把账本拿来了。
　　李显拿着翻看，一页页看的越来越仔细，眉头也越皱越紧。
　　她给他盛了粥，坐下来时想起来就说：“对了，曹老爷明天请席，老大说他想见一见单儿。我让他领着单儿去，你看咱们要不要再随上一点礼？”
　　“应该的。”他把账本放在桌上，一手压着，“明天你准备好了让他们带过去，别太重了，咱们还在守孝。”
　　吃完了饭，他就说还有几笔账不清楚，先去算算，然后拿着那本账就走了。
　　良缘在里屋点上灯，过来小声说：“那边到底怎么了？”
　　张宪薇摇摇头，李克……这也是她从小看到大的孩子，说到底这个孩子没有错。出身不是他能选的，不忘亲娘，不嫌亲娘低贱，也是一个好孩子。他不敬重她，也不算大错，毕竟从小不是她养得他，也不是她生下的他。两个本来没有关系的人，他又凭什么敬重她呢？
　　难道只凭那轻飘飘的‘嫡母’二字吗？
　　重活一回，她是明白了李显不会因为她是他的妻子就敬重她，那李克又怎么应该因为她是他的嫡母就敬重她呢？
　　这世间‘应该’的事那么多，可谁又真的事事都按照‘应该’去做呢？
　　今天她看到李克被他的出身给压得喘不过气来。曹家二奶奶敢对他压价，如果还是李显送去，那曹家还敢这样做吗？还敢让李家把粮食送到曹家新嫁来的二奶奶的粮店去吗？
　　他讲不下来价，还是因为他的出身不够，没人看得起他。
　　曹家这边从他手里接了银子，那边想起来的却还是李单。要见的，也还是李单。虽然这里头也有李单是个童生的缘故，可能下一次下场就会挣个功名回来，但是对李克来说，他一定不会看到这个。
　　这个孩子的心已经长歪了……一句‘大堂哥’就能把他折磨得生不如死，可是日后需要他低头的事多着呢，以后怎么办呢？朱锦儿又有多少首饰可以当？
　　张宪薇的心里既痛快又难过。
　　这一切都是李显的错！他给了李克身份，可这个身份只能关起门来用，出了门就没有人认了。当年李家只有一个儿子，所以不管好歹，别人给李克面子，就是给李家面子。可现在李单被她留下来了，李克再努力也改不了出身。
　　再说，李克的天资有限。
　　直到睡觉时，张宪薇的心里都是李克、李显、李单、李南，这些李家的男子们操纵着很多人的命运。然后她想到了贞儿，她的女儿，跟她一样只能依附在李家的男人身上，以后也会依附别的姓氏的男人过完她的一生。
　　她暗暗咬紧牙关。李克的一生应该由他的父母背负，不管有那样的父母是幸还是不幸，那都是他应该承担的。
　　而贞儿只有她。为了她和贞儿，她也不能轻易放过李克。
　　……就算要利用他去打击李显。
　　她揪紧了心，轻轻打着寒战。躺在她旁边的李显被惊醒了，连忙伸手摸她的额头，再给她累累的掖被子，轻轻拍着她的背：“宪薇？薇薇？你是不是病了？”
　　他把她抱到怀里，额头贴着她的额头，“难受吗？想不想喝水？”
　　“薇薇？”
　　李显下床给她倒水，又拧来手巾替她擦掉冷汗，一夜之间起来看她几回，早上醒来后也交待良缘记得今天请个大夫回来替她看看。
　　等他走了，张宪薇才睁开眼睛。良缘已经让人去请大夫了，回来看她起来了就把她按下去：“太太别起来了，昨天晚上着凉了？还是最近累着了？大夫一会儿就来了。”
　　“我没事。”张宪薇推开她的手，坐到梳妆台前。妆镜内映出她的脸，苍白无色。
　　“……给单儿准备的礼物准备好了吗？”她问。
　　“准备好了。”良缘拿过来给她看。
　　“给单儿送过去，还有最近新做的衣服也给他送过去。”张宪薇对良缘说，“你去替他收拾。”
　　良缘去了，她坐在屋里，想像着李克跟在李单身后去曹家的情形。
　　……李克一定会很不习惯吧？不知道曹大人是请他们两个一起进去说话，还是只叫李单一个人进去呢？应该是只叫李单进去。他明年就要下场了，曹大人做为前辈，是要提点他两句的。若是李单能考中，他也可以沾一个提携后进的好名声，就算不中，他爱护一个读书的年轻人也是好事。
　　李克只能留在外面。
　　经过今天，燕城的人都会知道李家的李克不值一提。
　　第　19　章
　　一个上午，来‘探病’的人络绎不绝，单是赵氏就遣人来了好几趟。如果她正管着家，太太病了，自然要在床前亲侍汤药。
　　张宪薇却不要她过来，“跟你们奶奶说，我这里有人侍候，那些端汤端药的小事也不是她做的。只要她把家管好了，把老爷、少爷们给侍候好了，别的也没什么了。”
　　那个丫头去了，中午时赵氏还是来了，说是亲自下厨熬了粥，做了小菜。
　　张宪薇半倚在床头，本来没病，现在却觉得病一病也不是坏事。赵氏把粥、菜都放到小几上，端到她的床前。“娘，多少吃一些，身上才有劲。想是最近秋老虎弄得人太燥热了，这绿豆百合粥熬了一上午，现在喝着正好。”
　　她既然这样说，张宪薇就给她一个面子，就着小菜痛快的喝了两小碗粥。赵氏笑眯了眼，松了口气说：“太太吃得香就行，这身上很快就好了。”
　　朱锦儿病了几年，要是张宪薇也跟着病了，赵氏就该去上吊了。她管着家，长辈却一个接一个的病了，