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灵魂之战-第22部分

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    参议员低头看着矮人,挤出了无力的笑容。“你是对的,先生。我没考虑过那一点。我承认那很有说服力。” 
    参议员回头看着地道。他又看看外面,深深呼吸了一口新鲜空气。他握住吉尔萨斯的双手,这是尊敬的意思,然后他向矮人鞠躬,屏住呼吸低头钻进地道,似乎他会在地下的几英里路上一直屏住。 
    吉尔萨斯笑了。“塔恩,我打赌以前你一定说过那些话。” 
    “说过很多次,”矮人摸着胡须咧嘴笑了。“很多次。不是我,就是其他人。”他指了指其他矮人。“我们用同样的理由说服人。它一直有效。”他摇摇头。“精灵住在地下。谁会那么想,嗯,陛下?” 
    “总有一天,”吉尔萨斯回答,“我们会教矮人爬树。” 
    哮岩大笑起来。他摇摇头,走下地道大声鼓励还在工作的矮人,他们在清理落石,确保支撑地道的支柱安全坚固。 
    最后进入地道的是一群十二岁的孩子,他们都是一家的。最大的女儿差不多成年了,她志愿照顾弟弟妹妹。他们的父母都是战士,会留下来保卫城市。 
    吉尔萨斯认出了那个女孩,她参加过不久前举行的化装舞会。吉尔萨斯记得她跳舞时穿着最好的丝衣,头上插着花,眼里闪动着快乐和兴奋。现在她的头发未经梳洗,上面有藏时沾上的死树叶。她的衣服被撕破了,上面满是灰尘。她吓得脸色发白,但又很坚定,不屈服于恐惧,因为年轻的孩子都指望她的勇气。 
    从奎灵诺斯来的旅程慢了下来。自从一天碧雷在路上抓住一群精灵,用毒气将他们全部杀死后,精灵就不敢在空阔地带行走。精灵以森林做掩护,绿龙飞过时像兔子遇见狐狸一样静止不动。因此他们走得很慢,这令人烦恼。 
    吉尔萨斯观察着,女孩从一个由树叶和松针筑成的巢里抱起婴儿,让其他的孩子聚集在身边,然后跑向地道。孩子们跟着她,大点的背着小点的。 
    她要去哪里?西瓦那斯提。对这个女孩来说,那里只是一个梦。一个悲伤的梦,因为她一直听说西瓦那斯提精灵不喜欢他们的奎灵那斯提表亲。但此刻,她正在去乞求他们庇护的路上。在到达西瓦那斯提之前,她和同胞们先要在地下走数英里,然后上到地面,穿过干燥而空旷的尘灰平原。 
    “快,快!”吉尔萨斯催促道,他似乎瞥见龙在树梢上空。 
    最后一个孩子进了地道,他伸手抓住遮蔽树枝,拖过来盖住入口,以免被发现。 
    女孩停下来,迅速清点了一下人数。孩子们都在,她满意地对吉尔萨斯笑了一下,然后抬起头,调整了一下背上婴儿的位置,开始进入地道。 
    一个年轻男孩犹豫着。“我不想去,翠娜(Trina),”他的声音在颤抖。“这里好黑。” 
    “不,不,这里不黑,”吉尔萨斯说。他指着天花板上挂着的球。柔和而温暖的光从球里发出,照亮了黑暗。“你看见那个灯了吗?”吉尔萨斯问孩子们。“整个地道里都有那些灯。你们知道那光是怎么发出的吗?” 
    “火?”男孩怀疑地问。 
    “幼掘地虫,”吉尔萨斯说。“成年虫为我们挖掘地道,幼虫则照亮我们的道路。现在你们不怕了吧,是吗?” 
    “不,”男孩说。他姐姐瞪了他一眼,男孩脸红了。“我的意思是不害怕了,陛下。” 
    “很好,”吉尔萨斯说。“那你走吧。” 
    一个深沉的声音大喊着矮人语,然后又用精灵语重复着,“让路!虫子过来了!让路!” 
    矮人说的是精灵语,但是嘴里就像全是石头,孩子们没明白。吉尔萨斯跳到女孩旁边。“回来!”他对其他孩子喊。“回来靠墙!快!” 
    地板开始震动。 
    他抓住惊恐的女孩,将她拖离中间。女孩吓坏了,她背上的婴儿怕得大哭。吉尔萨斯抱着婴儿,尽可能安抚她。其他孩子瞪大眼睛围在他身边,有些开始呜咽。 
    “看,”他笑着对他们说。“别害怕。它们是我们的救星。” 
    地道远处出现了一个巨大的虫头,矮人用这种虫来挖洞。因为习惯于生活在地下的黑暗世界,掘地虫没有眼睛。它头上长着两只角,一个矮人坐在虫背上的大筐里,手中握着皮缰绳。挽具套在那两个角上,让矮人像精灵骑马一样控制掘地虫。 
    掘地虫没怎么注意背上的矮人,它只关心自己的食物。它对着地道侧面的岩石喷出液体,岩石嘶嘶作响,液体开始起泡,大量的石块裂开,落到地板上。掘地虫张开嘴,咬住一大块就吞了下去。 
    掘地虫爬近了,看起来很可怕。它那巨大的红棕色身体表面起伏不平,沾满了粘液,半个地道都被它占据了。地板在虫的重压下颤抖。被称为牧虫工的矮人帮助骑手用缰绳引导掘地虫前进。 
    掘地虫靠近了吉尔萨斯和孩子,它突然扭头转向他们那面。那一刻吉尔萨斯害怕他们会被压扁。女孩紧紧抓住他。他将女孩按在墙上,用身体保护她和尽可能多的孩子。 
    牧虫工立刻作出反应。他们大骂着拉住缰绳,还用拳头和棍子击打掘地虫。虫子大声抽了一下鼻子,然后扭头继续吃东西。 
    “你看,那不算糟,”吉尔萨斯高兴地说。 
    孩子们似乎并不完全放心,但姐姐说他们已经掉队了,于是他们继续前进,爬过掘地虫时,孩子们都小心地盯着。 
    吉尔萨斯等在最后。他向妻子保证过要在地道入口等着。正准备回到入口时,他感觉到妻子按着自己肩膀。 
    “亲爱的,”她说。 
    她的触碰那么温柔,她的声音那么悦耳、甜蜜。她一定是在自己帮助孩子时进的地道,吉尔萨斯笑看着她,龙带来的绝望阴影在她金发反射的幼虫光芒中消失了。因为都有紧急的事情要讨论,他们只有一点点时间接个吻。 
    两人同时说话。 
    “当家的,我们听到的消息是真的。魔法罩消失了!” 
    “亲爱的,矮人同意了!” 
    两人停下来相视大笑。 
    吉尔萨斯记不起自己最后一次笑或是听到妻子笑是什么时候了。他觉得这是个好兆头,就说,“你先说。” 
    凯莲正要继续说,但先皱着眉头瞥了一眼四周。“普兰切特在哪里?你的护卫呢?” 
    “普兰切特留在后面帮元帅处理龙人。至于我的护卫,我命令他们回奎灵诺斯了。别怪他们,亲爱的。”吉尔萨斯微笑着。“那里需要他们准备防御。你的护卫呢,雌狮夫人?”他语带嘲弄而又严肃地问。 
    “周围,”她笑着说。凯莲的精灵战士就在身边吉尔萨斯也看不见,除非他们想让他看见。凯莲的笑容退去。“我们遇到了孩子们。我想派个人跟着,但那个女孩拒绝了。她说她不想带走一位战士。” 
    “几周前,她参加了第一次舞会,现在却缩在地道里为性命逃亡。”他激动地一时说不出话来。“我们的人民多么勇敢!”他用沙哑的声音说。 
    两人站在地道里。地板在震动,牧虫工大喊着。矮人蹲在入口附近,准备帮助更多的难民。一些远处来的精灵走过,看见国王,他们点头微笑,似乎由矮人指挥经过颤抖着的黑暗地道逃亡是件稀疏平常的事。 
    吉尔萨斯清清喉咙,更加精神地说,“你有没有核实过头一个消息?” 
    凯莲将脸上的一缕头发拂到一边。“核实过,但说不清魔法罩消失是好是坏。” 
    “怎么回事?这是怎么发生的?是西瓦那斯提精灵自己干的吗?” 
    凯莲摇摇头,金发再次盖住脸,她那卷曲直立的头发是人称雌狮的原因。吉尔萨斯深情地抚平她身后的头发。他喜欢看妻子的脸。奎灵那斯提精灵女性的肤色是奶油色或玫瑰红,而卡冈那斯提精灵则是太阳晒成的深棕色,因而一些奎灵那斯提精灵贵族蔑视卡冈那斯提精灵。 
    吉尔萨斯是方颌圆眼,这是人类的特征,而凯莲完全是精灵的尖下巴杏仁眼。她的体格强壮,眼神大胆而坚定。看见丈夫满怀深情地看着自己,凯莲握起吉尔萨斯的手,亲吻手掌。 
    “我想念你,”她温柔地说。 
    “我也一样。”吉尔萨斯将她拉到身边,深深叹了口气。“你认为我们能找到安宁吗,亲爱的?我们可以睡到日出后很久,然后起来什么都不做,只是互相示爱吗?” 
    凯莲没有回答他。吉尔萨斯亲吻了凯莲的头发,紧紧抱住她。 
    “魔法罩怎么了?”最后他说。 
    “我同一个看见魔法罩消失的跑者谈过,但他要去找阿尔瀚娜,离开了。那不是意外。阿尔瀚娜立刻穿过边界进入了西瓦那斯提。暂时我们听不到更多消息。” 
    “我原本不希望这是真的,”吉尔萨斯说,“但你让我放心了。除去了魔法罩,西瓦那斯提精灵表明他们愿意再次融入世界。我要立刻派使者告诉他们我们的情况,并请求援助。我们去那里寻找安身之处。如果计划失败,奎灵诺斯陷落,在表亲的帮助下我们可以组建一支大军。我们将回来赶走巨龙,夺回家园。” 
    凯莲按住他的嘴。“安静,亲爱的。你是异想天开。我们不知道西瓦那斯提发生了什么,不知道魔法罩为什么消失,也不知道那预示着什么。跑者说魔法罩附近的生物都死了。也许魔法罩对西瓦那斯提不是祝福,而是诅咒。 
    “还有,”她无情地补充道,“实际上我们的西瓦那斯提表亲过去并不友好。他们称你舅舅波修士为黯精灵。他们不喜欢你父亲,认为你是个半精灵,更不喜欢你母亲。” 
    “他们不能拒绝我们进入,”吉尔萨斯坚定地说。“他们不会。你不能让我失去希望,亲爱的。我相信除去魔法罩是西瓦那斯提精灵改变主意的迹象。我有希望让人民去期待。他们会穿过尘灰平原,到达西瓦那斯提,他们会受到表亲的欢迎。旅行不容易,但你比任何人都清楚人民心中的勇气。就像那个女孩的勇气。” 
    “是的,旅程会很艰难,”凯莲诚挚地盯着丈夫说。“我们的人民会胜利,但他们需要一个领导人:一个在我们感到饥渴劳累,但却没有食物和饮水,无法休息时催促我们前进的人。如果国王随我们前去,我们将跟随他。当我们到达西瓦那斯提,使者必须是国王。国王必须代表我们讲话,那样我们才不像一群乞丐。” 
    “族长议会的参议员--” 
    “--会自相争论,吉尔萨斯,你知道。三分之一想去西方而不是东方,另外三分之一想去北方而不是南方,剩下的三分之一根本不想走。他们会为此争论数月。如果真到了西瓦那斯提,他们首先会扯出前三个世纪的争吵,那样一切都完了。你,吉尔萨斯。你是唯一一个希望那么做的人。你是唯一一个可以统一各个派别,带领人民穿过沙漠的人。你是唯一一个可以铺平去那西瓦那斯提的道路的人。” 
    
    “但是,”吉尔萨斯争辩道,“我不能立刻分成两半。我不能在保卫奎灵诺斯的同时带领人民进入尘灰平原。” 
    “是的,你不能,”凯莲说。“你必须另找人负责保卫奎灵诺斯。” 
    “什么样的国王会留下人民死去,而自己安全逃离?”吉尔萨斯皱着眉头问。 
    “确定留下人的牺牲不会白费的国王,”凯莲说。“不要以为没有留下同龙战斗任务就轻松了。你在要求生来就有森林、丰沃果园、充足流水的民族冒险进入飞砂走石、烈日暴晒的尘灰平原。让我负责奎灵诺斯--” 
    “不,”吉尔萨斯简短地说。“我不想听。” 
    “亲爱的--” 
    “我们不讨论这个。我说了不就是不。没有你在身边,我怎么能做你告诉我必须做的事?”吉尔萨斯问道,他因激动而提高了声音。 
    凯莲默默盯着吉尔萨斯,他慢慢冷静下来。 
    “我们不谈这个,”他告诉凯莲。 
    “但我们必须找个时间谈谈。” 
    吉尔萨斯摇摇头。他的嘴唇抿成了一条细线。“还有什么消息?”他突然问。 
    凯莲了解丈夫的脾气,知道继续讨论没什么用。“我们的部队不断扰乱碧雷的军队。但他们的人数太多,我们的攻击就像昆虫骚扰贪婪的狼群。” 
    “撤回你的手下,命令他们向南。如果奎灵诺斯陷落,我们需要他们保护幸存者。” 
    “我认为您的命令应该是这样,”她说。“我已经下令那么做了。从现在开始,碧雷的军队将毫无阻碍地前进,一路掠夺、焚烧、杀戮。” 
    吉尔萨斯觉得曾温暖血液的希望消失了,自己再次变得寒冷绝望。 
    “但是我们将会复仇。你说矮人赞同你的计划。”凯莲说得很严厉,她想让吉尔萨斯摆脱沉重的心情。 
    “是的,”吉尔萨斯说。“我同塔恩·哮岩谈过了。我们偶然遇上的。我没想到会在地道里遇见他。我以为要去索巴丁见他,但他亲自负责地道挖掘工作,因而我们能够立刻决定。” 
    “他知道保护精灵也许会让自己手下丧命吗?” 
    “他知道矮人付出的代价比我能告诉他的多。但是他们愿意作出牺牲。他告诉我‘一旦绿龙王吞下了奎灵那斯提,下一个就是索巴丁’。” 
    “矮人军队在哪里?”凯莲问。“躲在地下,准备保卫索巴丁。那支军队有上万勇敢的战士。有了他们,我们可以抵抗碧雷的攻击--” 
    “亲爱的,”吉尔萨斯轻轻地说,“矮人有义务保卫自己的国土。如果他们是遭受攻击的人,我们精灵会去援助吗?他们为我们做了太多。他们拯救了无数人民,还准备为别人的事献出自己的生命。他们应该受到尊敬,而不是批评。” 
    凯莲怒视着他,盯了一会儿后,她耸耸肩,懊悔地微笑着说。“当然你是对的。你看到了两方面,而我只看到了一面。因此我要再说一遍,领导人民的必须是你。” 
    “我说过以后再讨论这个,”吉尔萨斯平静地回答。 
    “我想知道,”他换了个话题,“当那个年轻女孩夜里无法入睡,孩子们睡在她身边,即使漆黑一片也信赖她时,她会哭吗?” 
    “不会,”凯莲回答。“她不会哭,因为有人会醒来,看见她的眼泪,失去信念。” 
    吉尔萨斯抱紧妻子,深深叹息。“碧雷已经越过边界进入我们的土地。敌军到奎灵诺斯还要多少天?” 
    “四天,”凯莲回答。 
 
第二十章 进军耐德兰  
    米娜带领部队进入了这片奇怪的土地。她的数百手下全是一直跟着她从可怕的奈拉卡山谷到圣克仙,再到西瓦那斯提的骑士。 
    龙飞过深沉的黑暗,加尔达看不见旁边的萨缪瓦尔队长,甚至看不到自己所骑的龙的尾巴和双翼。唯一能看见的是米娜骑着的那头幽灵龙,因为它闪着既美丽又可怕的虹光。红、蓝、绿、白、像龙的灵魂混合般的红蓝,然后是白绿色,色彩一直在变幻,加尔达感到眩晕,不得不移开视线。 
    但他的目光又被幽灵龙吸引了,加尔达感到惊奇而敬畏。他想知道,米娜怎么有勇气骑着像晨雾一样虚幻的东西,透过那头龙,他都能看见另一面的黑暗。显然米娜并不担心,事实也证明她是对的。龙安全地载着米娜穿过安塞隆的天空,然后温柔而虔诚地让她下到地面。 
     
其余的龙落在一片开阔的平原上,让骑士下去,然后再次升空。 
    “倾听我的呼唤,”米娜告诉那些龙。“我会需要你们。” 
    巨大的红龙、敏捷的蓝龙、狡猾的黑龙、孤僻的白龙和奸诈的绿龙都展开翅膀,在米娜面前低下了骄傲的头。幽灵龙在她头上绕了一圈,然后消失了,就像被吸入了黑暗。其余的龙抬起翅膀,朝不同的方向飞走了。他们离去时带起的狂风几乎把骑士们都吹翻了。龙离去了,他们没有马,要在这片不知是何处的陌生土地步行前进。 
    然后米娜告诉了他们。 
    “耐德兰;”她说。 
    这片土地曾由索兰尼亚骑士索思统治。众神曾给索思爵士一次阻止大灾变的机会,但他失败了,因而他自己和这片土地都遭到了诅咒。自大灾变后,鬼魂和无处容身之人都将耐德兰当作避难所,他们居住在这里的暗影中。索兰尼亚骑士听说这里成了逃犯的藏身之处,就几次想把他们赶出来。但那没用,不久骑士就不再进入森林,将耐德兰留给诅咒骑士索思统治。耐德兰是一片无人之地,除非走投无路,没有生物会来。 
    
    这里以邪恶闻名,就连奈拉卡黑暗骑士也这么认为,因为死者不会效忠于任何政府。米娜的骑士和战士在她身后列队,没有丝毫怨言。现在他们非常相信米娜和唯一神,不再怀疑她的判断。 
    米娜带领手下安然进入了耐德兰。他们没遇到活着或是死去的敌人。他们在巨大的柏树下行进,那些古老的树可以追溯到锻造灰宝石的年代。他们没看见任何生物,没有松鼠、鸟、野鼠、金花鼠、鹿或是熊。他们也没看见幽灵,由于他
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