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刘永福赞道：“大人所言甚是，刘某也是这么觉得的，索性就避敌锋芒，躲在这个山窝窝里不出去。只是……咱们究竟要等到什么时候…我只怕法军大举进攻，淮军备路撤退，只有我还孤身留在这里。”

胡楚元道：“不急，稳固防守即可，我一路过来就细细的看着地形，你这个老巢选的好，易守难攻，几千人拦在关口，几万人也冲不进来。法国人只要打不下这里，就没有办法继续大举进攻，局势必定不会太坏。等到了淮军大溃败之后，朝廷多多少少还是要派湘军南下，即便不派湘军，也会另选良臣主理两广局势，挑选地方勇卒督练团练，届时才是决战之时。”

刘永福道：“那您估计大约要多久？”

胡楚元想了想，道：“淮军大败就在这几个月间，再向后就是雨季，法国人想要大规模调动火炮就很难了。再到明年这段时间，或许就到了我们决一雌雄的时候了。

刘永福默然的在心中掂量着，估计也差不多是这个情况。

法国人要想在越南这个地方搞大规模的调动和袭击，必然得是在旱季，旱季只在每年11月到次年的4月，过了这段时间，雨季一到，各地河水暴涨，又无大桥梁和公路，法国人根本走不动路。

因为胡楚元事先准备的很充分，刘永福早就囤积好了足够的军火，山炮三百余门，枪械五万多只，兵马也招足了三万人，雄踞在客密泉和河邺两地死守关口。

这两个地方就像是一个葫芦型的盆地，进河邺只有两个山道峡谷，进客密泉只有一条路，里面部有广阔的盆地水田和梯田三十余万亩，死守十年也不是问题。

两人谈到这里，胡楚元就稍加沉思，和刘永福道：“以我之见，我们和法国人这一战，只要运筹得当，终究是可以胜的。法国人虽强，毕竟是远赴万里作战，补给艰难，我们则是本地作战。另外，我在香港、南宁和广州都囤积了大量的军火，米粮和其他物资的囤积数量也足够多，至少能应付两年，总价约合三千万两银子。我啊，赌的就是这一战必胜。”

刘永福蓦然感叹道：“法国人就算是输了，那也不是输给越南和清朝廷，而是输给您啊。其实，不谈清军湘淮两系，只咱这黑旗军都能给法国人迎头痛击。”

胡楚元却道：“你不要表现的太过了，免得让清朝廷意识到你才是日后的真祸。“刘永福微微点头，谨慎的附议道：“朝廷眼下是征募我等替他们作战，内心里还是想要铲除我等，但只要越南的根基不失，我等也不太怕。可若是没有越南的根基，我等只怕是退无退路啊。”

胡楚元道：”无妨，实在不行，我们在古晋和沙捞越不是另开了一个根基吗？”

刘永福暗喜，他心里清楚，沙捞越是胡楚元和张灵普的老巢，不是他的，但只要有了胡楚元的这番话，他还有什么好担心的，至少日后也能有个安身之地。

当然，他也有怕的。

如今的黑旗军自然是他的，胡楚元只能算是出资人，相互算是很密切的合作关系，一旦去了沙捞越，那就不好说了。

对于雄踞在沙捞越的张灵普，刘永福还是很清楚，那是胡楚元的嫡系，雄踞在那里的部队也就是胡楚元的部队，地盘大，胡楚元的支持也大，如今说不定还要比黑旗军更强一倍。

胡楚元则又掂量了一下，问道：“刘将军，我这次涉险深入贵地，其实是要办两个事，一个是想就近观看局势，随时准备对法国人迎头一击，其二是想和您联系一个事。”

“哦？”

刘永福颇为慎重的说道：”您但说无妨，大人全然可以放心，我与大人生死俱在一条船上，凡事必当以大人为首！”

胡楚元就不隐瞒了，道：“清朝廷**无能，若非我这些年苦力支撑，丝茶两业早就溃于外国人之手。我倒是一心报国，他们却想卸磨杀驴，如今居然想要吞没我的家业。前段时间，慈禧就发了狠话，说是不惜和洋人借贷也要强买我的家业，幸好我暗中防着一手，利用美国才扼住她的喉咙。眼下，她是贼心不死，迟早还是要对我下手，也终究是会得逞的……可怜我一心要报答左宗棠大人的恩德，想要强国富民，不惜自损利益，扼杀日本生丝业，遭致日本人的几番暗杀，可朝廷却根本无意维护我，还巴不得我早点死在日本人手中，令我心寒如冰啊。”

“大人……！”

刘永福欲语还休，沉思片刻才道：“大人，我又何尝不是这样昵，就算我现在一击败敌，将法国人击退了，我和帐下数万号的兄弟就能安然归国吗？就算回国了，我又岂能安居，朝廷和满人如何能容我？如今啊，我们都是怀壁之罪啊，不如……！”

说到这里，他用食指在茶杯中蘸着水，在桌上写出“反清复明”四个小字，随即就用袖子抹掉，复又和胡楚元小心试问道：“大人，您意下如何？”

胡楚元悄然一抬眼帘。

这虽然不是他要的答案，但也非常接近了。

他和刘永福本来就是天造的一对，地设的一双，生下来就注定要有奸情。

他当即也在茶杯中蘸水，在桌上写道：驱逐鞑虏，光复中华，兴我汉室，还我河山。

刘永福仔细一看，也是眼瞳子一亮，这一刻里，他可是真的兴奋了。

他立刻替胡楚元抹去水迹，很有点激动的说道：“大人呢，我们是不谋而合啊，正所谓地镇高岗，门朝大海，在下不才，天地会玄水堂香主，承袭师宗郑三爷。玄水堂者，黑也，故而才有这黑旗军。”

胡楚元大体也能猜到，清朝的反清义士，十之**都来自天地会。

他道：“原来是这样，我和张灵普自建华盟会，意在‘驱逐鞑虏，光复中华’，说到底，咱们的想法都是一样的。”

刘永福当即道：”大人，在下愿意和其他备堂联系一番，若是可行，咱们或可将两大会社融合为一，共谋大事，共谋天下。”

“也行！”

胡楚元点着头，因为对天地会缺乏更多的了解，他也没有说太多。

刘永福见他答应的不是很干脆，就将天地会目前的情况大抵说了一番，原来，在台湾被清政府攻陷后，天地会就失去了大本营，近百年间一直处于很分散的状态，也没有真正的总舵主。

天地会有前五堂和后五堂，总计十个大堂口，或兴或衰，这些年间，在南洋活动的是赤火堂，留在台湾的是蓬花堂，在福建一带的是洪顺堂，在广东的是八马堂，在江西等地的是青木堂。

各堂屡经兴衰，或是分裂之后，原班人马另立分号，又建起了小刀会、双刀会、哥老会等分支。

玄水堂其实也是几经兴衰，目前只有刘永福这一支还在延续，其实也算是部分人手在越南另立分号，办起了黑旗军。

总之，情况还是很混乱的。

听刘永福说完，胡楚元就道：“可以联系一下，但我们还是以华盟会为主吧。华盟会毕竟是新开办的，支系明晰，任务都很清楚，所谓华盟，即为华人之同盟，共谋光复中华之大业。”

刘永福道：“确实是如此，若是大人不介意，在下愿意另办一家分宗，参与大人的华盟会，同谋大业。”

他们说来说去，所谋的大业不就是推翻满清，另建新朝，自己开天辟地做主人嘛！

胡楚元点着头，也算是同意了。

他想了一下，道：“华盟会分支有社有堂，也有公司和军队，军不另属，本身就可以算是一个分支。其余的分支可自行根据事先的约定履行各自的职责，军队则只归华盟会直管。如果刘将军同意，咱们的这个分支就叫黑旗军，和张灵普的赤旗军相对应。”

刘永福道：“这样也好，大可避免天地会如今的这种乱况。只不知道备分支如何规划职责？”

胡楚元掂量了一下，不是很想将底牌都拿出来给刘永福看，可是……造反这种事情肯定有风险，你不信任别人，藏着掖着，别人断然也不敢信任你。

所以说，做大事要有气量，没气量，不敢冒险就别做大事。

胡楚元也不说二话，当即道：“不瞒将军，华盟会名下有几家公司负责在南洋各地经营产业，也包括我名下的几家公司。分堂分社负责在各地搜集情报，每个成员都有另外的掩护身份，如今主要是福清社和徽社在从事这些事情。算上将军的黑旗军，军有两系，赤旗和黑旗。在我掌控的福建水师中，也埋藏着一些华盟会的成员，时机成熟，就可以将水师转化为华盟会的力量。”

刘永福一听这话就更激动了，反正他这辈子也没有想过做皇帝，如今有一个顺风船可搭，那为什么不搭，好歹也捞一个开国大将，封一个世代承袭的卫国公。

再说了，胡楚元真要有反心，他这艘Ⅲ员风船可就不是一般的大了。

刘永福心中愈发有些欣喜，忍不住的笑道：“以大人的根基和财力要想谋划大业，实在是易如反掌，以刘某来看，大事是指日可威啊！”

胡楚元很慎重的和他说道：”暂时还是不要透露风声，我们慢慢办事，徐图霸业。朝廷一天不和我翻脸，就是给我们多一天的时间准备。”

刘永福也默默的点头，颇为慎重的说道：

“不错，满人气数已尽，只要我们自己不犯错，天下之事，就可以定论了。若是咱们犯了错，那便真不好说啊……即便满人气数尽了，天下不归……大人，我等岂非白苦一场，空作了张角黄巢之辈乎？观天下之势，观前人之局，刘某也劝大人当学太祖，灭敌手在前，反鞑虏在后，尽除陈友谅、张士诚之流，再窥天下，此乃得天下之坦途……恐也别无他策，若是当先而反，唯与别人嫁衣罢了！”

（未完待续）第一百五十五章　胡梅一党

胡楚元暗中支持刘永福五年之久，前后开销多达三百余万两白银，在法国人攻打红河三角洲之前，胡楚元更是集中抢运了价值数百万两白银的军火进入越南，就藏在这个河邺寨中。；

他在南宁储备了大量的粮草军火，其中也有不少是要给刘永福的。

这些事，刘永福心里是一本账。

没有胡楚元，他哪里来的今天。

有了胡楚元，别说是今天的三万人马，假以时日，十万大军也是招之即来，所用的装备更是精良，军饷粮草也不会缺的。

至少有一件事，刘永福是明白的，张灵普以前的赤旗军还不如他呢，那都能在沙捞越自立为国，他的黑旗军为什么就不能在越南自立一地。

他和胡楚元商议了一夜，就是谋划着中法之事，天下之事。

两人已经敲定了主意，一定要保存越北，既不能让清军占领，也不能让法国人占领，留给黑旗军做为据点和根基。

此后不断从广西征募移民，入主越北，陆续占领越北，使其成为反清的大后方。

至于刘永福这个人，胡楚元也基本看清了，此人真的是有眼光有远见的大才，乱世之豪杰，可惜差了那么些火候，不能成就一番真正的霸业。

别的指望有点多余，特别是考虑刘永福的年纪问题，但至少能占住越北。

几天后，果然不出胡楚元所料，淮军大败，从广西、广东抽调的绿营兵、团练，还有几个营的湘军也没有逃过一劫，悉数大败。

1884年4月中旬，不过短短的一个月时间，清政府驻扎在北宁、太原、兴化的四十多营全部溃败，损伤大半，狼狈的逃入谅山。

清朝廷被迫全面更换执政大臣，将恭亲王奕裁撤，换上礼亲王世铎担任军机领班大臣，换肃亲王隆勤执掌总理各国事务衙门，继续委派李鸿章和法国人谈判。

此时此刻，嘴上喊的很凶自勺清朝廷已经根本无心再战，只想求和。

可在朝廷内部，各地的封疆大吏还是继续要求作战，法国人提出的条件又过于苛刻，清朝廷只能调用主动请战的梅启照前往南宁出任两广总督。

湘军请战，左宗棠请战，刘锦堂请战，王德榜请战……。

关键时刻还得继续请左宗棠出马，可李鸿章提出一个条件，要是朝廷还指望他来谈判，就不能让左宗棠去两广，淮军也不能大规模的调过去，否则……只会给和谈添乱，引来更大的麻烦。

眼下不能召唤屡试不爽的江南通商大臣，慈禧只能委任左宗棠为钦差大臣，全权辖管东南军务，坐镇福州。梅启照前往南宁后，浙江抚标随之而去，刘锦堂反而被塞到了浙江，出任浙江巡抚，督战江浙。

慈禧也不可能完全相信李鸿章，万一谈出一个根本无法接受的协议，那岂不是误了全国的大事，任由李鸿章和法国人宰割？

她还是派湘军南下，但不是左宗棠帐下最能打的刘锦堂，而是资历最老的王德榜，让王德榜出任广西提督，带着六个湘军营南下，加上本地就有的三个营，九个营镇守南宁，同时还可从湖南紧急征调。

清军的营，可大可小，平时几百人即可，有时则是千余人，战时一扩充，那都是几千人，甚至是上万人。

胡楚元此时已经在河邺扎了根，各地的电报通过颜土璋，一条条的加密之后转达到河邺。

通过电报网络，他虽然没有露面，却能和左宗棠、梅启照联系上，忽然又和这位召唤不到的江南通商大臣联系上了，左宗棠和梅启照也是万分惊喜。

有些事，左宗棠不知道，梅启照却知道。

梅启照自勺信心是很充分的，因为他知道，胡楚元在南宁、广州和香港给他留了价值三千万两白银的粮草军火，绝对是够用了。

在梅启照往南宁赶路的时候，胡楚元同样也在去南宁。

他的路要难走很多，都是深山老林，没有刘永福派当地兵一路护送，他都能迷路了。

胡楚元抵达太平府江州县，事先用电报相互联系，梅启照也早早将江州县设为临时的总督衙门驻地，领着紧急扩充出来的五个营的赣军驻扎在这里。

在江州县的江南街，胡楚元化名郑少源，住在广信源票号位于当地的铺子里。他住在钱庄的后院里，一声不吭，叶同光早早就到了，暗中接手这里的广信源票号。

早在去年，广信源票号就在这里秘密积存了四千万的大清银圆，机械设备都在南宁准备好，随时开印新的纸铢，用于支付战争中的开销。

什么是真正的生意人，胡楚元就是真正的生意人。

他不是简单的运些军火进来，打仗了，损耗最多的不是军火炮弹，而是银子。

他刚在江南街的广信源钱庄后院里住下来，这天晚上，从叶同光那里收到消息的梅启照就带着长子梅谦秘密过来拜访。

梅启照父子的轿子直接进了侧门，停在院子里，梅谦先行一步下来，穿着三品武官的服饰，已经是一名参将，暂领着一个营的兵力。

钮玉庚、陈善元和他们都打过交道，一见面就能认识，两人就在院子里守着，一见到两人就将他们请入后院花厅。

听到声响，胡楚元也起身迎接，可他没有出花厅，免得闲人发现他的踪影。

等陈善元将门打开，身穿着二品官服的梅启照一抬头就看到了胡楚元，大为惊喜，当即就道：“楚元啊，你可真是神龙见首不见尾，总算是给我碰到啦。”

梅谦却抱拳道：“胡贤弟，咱们总算是再相逢了，能几次三番逃过一劫，兄弟的福分真不简单。俗语说，大难不死，必有后福，也算是可喜可贺啊。”

胡楚元笑呵呵的请他们先进门，留钮玉庚在身边陪同，陈善元在外面守着不让闲人进来。

等门关严了，胡楚元才坐下来和坐在身旁席位的梅启照道：“这一次，我是来给总督大人搭把手的，钱银军火粮草都已经准备就绪，大人千万不用担心，稳坐着这个总督宝座即可！”

梅启照默然感叹，道：“试问我一生波澜不惊，能有今日，全拜贤侄所赐。身为浙江巡抚，不能保胡家基宅大院周全，如今身为两广总督也不能保贤侄安危，真是愧不敢当啊！”

胡楚元道：“我连番遭受日本人的暗杀偷袭，自己何尝不是花费了重金布防，可我在明，他们在暗，他们只花几十万两银子就能杀我，我却花了数百万两银子不能自保。这种事，不谈也罢，我另有办法对付。”

梅启照微微点头，笑道：“听说淑珍已经有喜七月，你再过几个月也要做父亲了，可惜你为了我的事情只能陪我在此，我这……更加惭愧啊。“胡楚元也笑，道：“淑珍是个好女人，她很清楚我在做什么，想要做什么，不会怪我的。等我的大事办成了，日后和我家儿女也能有个交代，算是给他们做个榜样。”

梅启照默默点头，道：“楚元，你不愧是天下豪杰之首啊。好，那咱们就谈谈眼下的大事吧，你前些日子让人先拆借那笔一百万两的军饷给我，真是救我于水火之中。朝廷眼下正急着找人借钱，中堂大人和李鸿章的意思都是找你家借，你估计能借多少？”

胡楚元道：“这个事情，颜先生已经告诉我了，我也让他开了条件。这笔债务肯定不会低于四千万清圆，我估计至少要一亿清圆，所以，只能是让美洲银行拆借，我的中信银行负责担保，债务利息暂时定在12厘。”

梅启照深思了片刻，道：“朝廷此番调我出任两广总督，其实就是看重我和你家的关