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，背了这么多的债务，朝廷当然不能眼睁睁的看着你们倾家荡产，否则，朝廷的脸面何存，以后还有哪家商贾敢为朝廷办事？”

一听这话，胡楚元也就明白了。

原来，左宗棠是早就想好，索性将债务都集中在胡家，造成胡家即将破产的局面，而朝廷也没有钱还给胡家，又不能坐视不理——对于清朝廷厚颜无耻的程度，胡楚元是知道的，可至少在左宗棠还活着的时候，朝廷不可能坐视不理，那就只能将江淮盐务交给胡家经营。

如此一来，不仅打击了李鸿章，左宗棠也将江淮盐政收在手中，所有钱税都可以用来支撑新疆的军务，等新疆战事结束，他就能继续用这笔收入偿还债务。

既然如此，胡楚元也只能点点头，决定硬吞下所有债务。

左宗棠则问道：“你家里还有能力承担吗？”

胡楚元答道：“应该是可以的。春丝已经卖给各家洋行，可还有一大笔余款没有到账，得要等到秋冬时节才能和洋行算清。国事第一，我先想办法筹集244万两银子给乔家，禅臣、礼信洋行的军火欠款呢，我可以用其他洋行拖欠我家的丝债相互抵销。至于要给刘大人的那笔三百万两银子的款项，我只能先挪借夏丝收购款。”

左宗棠微微颔首，似乎是很满意，但又道：“你家是做生丝生意起家的，江南的生丝买卖无非是主做春丝和夏丝，眼下再过半个月就该收购夏丝了，你把收购夏丝的钱挪用了，今年不收夏丝，不留订金给桑农，明年还怎么收春丝？”

胡楚元苦笑，道：“做生意就是八个坛子七个盖，谁都有债，谁都有贷，何况我手里还有钱庄和当铺。只要我能把资金转活，即便资金少一点，我也能转得动整个买卖，只是风险比较高。另外，我爹一走，江南的生丝业必定会风起云涌，人人都想取而代之。如果大家竞争的太厉害，我就想稍微退让一些，坐观局势。”

左宗棠知道胡家有能力背债，毕竟有一个遍及全国十三省的阜康钱庄，完全可以将这些债务当作钱庄的贷款，不管怎么说，就算他和朝廷没有能力先还钱，贷款的利息总还是年年都要给的。

当然，左宗棠并不知道，胡雪岩后来就是死在这个贷款的利息上……可也要怪胡雪岩自己将所用钱抽调到了极限，一笔几十万两的贷款利息就成了压死他的那根稻草。

左宗棠担心什么呢？

他怕胡楚元年轻气盛，一边背着巨额债务，一边和其他商人炒卖生丝。

如果胡楚元真像自己说的这样，能够拿得起，放得下，左宗棠就不那么担心了。

他道：“那行，为了国家大事，你先去上海办理这些事情，让你两个弟弟留家守墓！”

胡楚元想了一下，道：“中堂，我毕竟年轻，没有名气和人脉，真要我出面张罗，一来没有经验，二来容易被商场上的老手和洋行欺生。我不如留在家中，差遣各位熟悉行市的掌柜们各司其职，我居中调应！”

左宗棠沉吟片刻，道：“那也好，可这些事情都得办妥当，不要有疏漏！”

胡楚元默默点头，这就起身告辞。

等他一走，胡瑞澜就和左宗棠笑道：“中堂，他倒是个合适的人才！”

左宗棠没有发话，等了会儿才和杨昌浚问道：“你觉得呢？”

杨昌浚起初也不说话，过了片刻才道：“聪明是不假，也确实是个人才，可毕竟是太年轻了，能说不代表能做。中堂，事关兹大，咱们还是先看看，实在不行，那就让乔致庸南下。”

他毕竟是前任的浙江巡抚，虽然棋差一招，被江浙派官员的大佬夏同善算计了，输的血本无归，可终究是在政坛的腥风血雨里拼杀过，比起擅做文章的胡瑞澜稳重精悍一些，眼界也长远。

他这番话让左宗棠听的深有同感。

随即，左宗棠终于开口问花厅中的第四个人——那个略显落魄的半百老人，道：“士璋，你觉得呢？”

老人清咳一声，叹道：“中堂，您太高抬胡三爷了！”

“哦……？”左宗棠神情不满，眼裣收缩，隐隐有股杀气。

老人道：“是啊，我倒觉得这个年轻人不仅有胡三爷的能耐，恐怕还能胜过三爷，只是稍需磨砺。中堂，我这些年漂泊无依，穷困潦倒，您不妨给我富贵点的差事吧！”

左宗棠冷冷的一抬眼帘，哼道：“我哪里能有什么富贵的差事可以搭给你？”

老人道：“有啊，您让我留在胡爷家里做个师爷，那不就是很富贵吗？我也老了，还能活几年吧，希望中堂容我赚点钱留给子孙。”

“哼哼，你想的倒是很美！”

左宗棠冷笑着，却又道：“你这些年确实受了不少苦，咱们心知肚明，天知地知，你知我知，老九知。既然你想留在胡家讨份差事，本中堂就成全你。楚元这个孩子是故人之后，也确实有点聪慧才干，若是有你在身边出谋划策，本中堂倒也是更放心了。”

老人一抱拳，道：“多谢中堂的赏赐！”

左宗棠默默点头，却又满腹心事的继续灌了一袋子烟，啪兹啪兹的抽起来，。第五章　蛋疼的晚清政客和商人

左宗棠的心事真不少。、

中国的政治素来都是世界上最血腥和残酷的争斗，一招错而满盘皆输，一失足而千古恨，甚至连国家大事、百姓兴亡都不如政敌之间的殊死搏斗重要。

以左宗棠和李鸿章之争为例，左宗棠认为新疆之事关系国家社稷，李鸿章则认为海防才是国家第一要务，最终是左宗棠的意见占据上风，朝廷也同意左宗棠出兵，并确定由江苏、浙江、江西和山西四省主要承担军饷，安徽和陕西为辅。

好。

只等左宗棠一出兵，李鸿章就借“杨乃武与小白菜”一案暗中推波助澜，挑拨江浙派系和湘系的官员明争暗斗，将左宗棠留在浙江的嫡系官员查抄殆尽，随即推荐清流派的吴元炳、梅启照出任江苏巡抚和浙江巡抚，再让清流派官员领头修筑捍海石塘，将浙江的赋税抽干，又以增资海防为由，将江苏盐税抽干。

如此一来，左宗棠哪里还有军饷，既然没有军饷，左宗棠只能认输。

届时只等左宗棠大败，李鸿章就能借势发力，从此将左宗棠彻底击溃，所有左系官员一律清洗殆尽。

左宗棠也不是那么就容易被暗算的人，没有军饷，他就让胡雪岩和洋人借高利贷。

两人就赌这一口气。

如今是左宗棠大胜，收复失地无数，也让他在朝廷中占据了上风。

胡雪岩一死，难以再借贷款，再加上北方重荒，山西、山东、河北、河南和陕西受灾最为严重，山西已经到了颗粒无收的地步，粮饷无法筹集。

左宗棠只能见好就收，返回两江收拾残局，先要将两江的税收和米粮全部拿住，不给李鸿章一分一毫，看李鸿章又拿什么款子购买军舰。

此时此刻，吴元炳、梅启照都是左宗棠要清算的人，偏偏这两个人也不是李鸿章的人，只不过是被李鸿章暗中利用，用完就扔的棋子。

只要朝廷还有科举制度，这样的棋子对左宗棠和李鸿章而言，那是要多少有多少！

这就是晚清的政治，几千年来的中国政治也一直都是这样。

左李之争太残酷，一不留神就会成为两人棋子炮灰，怎么死的都不知道。

在没得选的情况下，胡楚元只能是尽力小心，他知道，不管如何小心，留着另外一条后路总是必须的。

从融冬院出来，胡楚元回到正厅的书房，王宝田、陈晓白、柳成祥、谭义云四个人都在。

陈晓白随口问道：“中堂大人有什么吩咐？”

胡楚元想了想，就将书房的门关严，再将整件事情和自己的对策说了一遍，又和三人低声道：“虽然不知道爹是怎么想的，可我实在是不想卷入两位中堂的朝争里……偏偏没有办法，爹卷入的太深，即便轮到我来做主，我也休想退出去！”

四人之中，陈晓白是真正有能耐的厉害角色，经营钱庄的能力连胡雪岩都自叹不如，王宝田、柳成祥和谭义云都是老臣子，忠厚勤奋。

陈晓白道：“东家，老爷也不是不知道，只是这里的利润实在太大，左宗棠左大人更是个能给予重利的人。别的不说，经老爷和渣打银行借的款子有一千两百余万，为期六年，利息高达六百余万，老爷从中一次收取担保费两百七十万两。如果没有左中堂的授意和点头，老爷怎么敢拿这笔钱？”

胡楚元想了想，道：“那倒不是我爹有能耐赚这笔钱，而是左宗棠精擅驭人之道，拿住了别人的七寸。”

陈晓白问道：“那现在怎么办？”

胡楚元一时也不知道该怎么办。

沉吟片刻，他和四人问道：“各位叔叔，我们胡家待你们怎么样？”

只听这话，四人匆忙答道：“东家，老爷待我们亲如兄弟，赴汤蹈火，万死不辞！”

“是啊！”

胡楚元若有所感，王宝田、柳成祥和谭义云是胡雪岩最早的心腹，也可以说是二十年的患难之交，陈晓白早年是胡雪岩在钱庄生意上的主要对手，年轻时候还一起在钱庄做过伙计，后来被胡雪岩起救于危难之中，相知相交十多年。

他们都是胡家完全可以信赖的人。

虽然，他和这些人还没有真正的建立起信得过的深厚情谊，他们也只是看在胡雪岩的情面上为他办事。

想到这里，胡楚元叹道：“四位叔伯，那我就在这里说一些不能传出去的话，广东伍家的前车之鉴，咱们是万万不能忘。正所谓兔死狗烹，鸟尽弓藏，咱们终究会有不再有用的那么一天。”

陈晓白四人各自倒吸一口冷气，王宝田更是问道：“东家，那您的意思……？”

不等胡楚元回答，柳成祥道：“就算不做这个打算，咱们也该防着一手，买鸡蛋也不能都放在一个篮子里！”

胡楚元微微点头，道：“确实如此，可眼下还不着急。话又说回来，螳螂捕蝉，黄雀在后，湘派和淮派说不准就死在咱们前面。”

陈晓白幽然一叹，道：“天下事，谁能说得清，道得明，有道是五德轮回，各掌天下三百年，依我看啊，连大清朝的气数都不好说。中国不兴，小鬼跳梁，如今的洋人是越来越嚣张，只怕外寇入主中原的旧事又要重演，只不过是从清八旗变成了海外洋子国！”

王宝田惊呼道：“陈爷，这话可不能乱说，要是给外人听到，那是要砍脑袋的！”

陈晓白嗯了嗯，道：“这里都是自家人，我也就是随口一说！”

胡楚元也是一声苦笑，没有继续说着这个话题，而是将他和左宗棠商议的事情说出来，和几位掌柜再商议一番。

王宝田是管家，不太参与生意上的事，陈晓白就先说道：“这个事情能做，咱们先把英法洋行拖欠咱们的春丝款子抵给德国的那两家洋行，再从钱庄里抽调244万两银子给乔家。剩下来的事情嘛，想办法将当铺和米行里的钱抽一抽，钱庄的存款挪一挪，调出三百万两白银给湘军，如果还能有五百万两银子，今年的夏丝也可以继续收。”

生丝买卖和普通生意不同，这里面是一订一炒，一收一卖，收春丝的时候给丝农一笔定金预购夏丝，等夏丝收完，再将那笔定金留到明年开春，继续用来收明年春丝。

江浙一带，春丝的收购价格一般是每斤3。7两，卖给洋行是每斤4。6两，夏丝是九月收，收购价是每斤3两，卖价是每斤3。8两。

每一年，江浙的春丝产量至少是四百万斤，夏丝产量则不少于两百万斤，百斤为一担，总产量就在六万担至七万担之间。

春丝收完，洋行不能结帐，本地丝商要继续投入钱收购夏丝，小商人抬不动，胡雪岩的资本则是一年比一年多，去年几乎垄断了江浙春夏两丝的半壁江山。

江浙的赋税高，一担丝从湖州运出浙江要加收税厘、正厘、两江军饷、塘工提防费、浚湖经费、善后费、赈捐费、湖州本地善举费，总计18。7两银子，进入上海，在上海道台那里又要再征收类似的杂税18两银子。

所谓清朝永不加赋，税收低廉纯属扯蛋的屁话。

平均下来，每斤生丝要加税0。36两，再扣去运费，商人每斤生丝只能赚0。4两银子。

另一方面，这么多的生丝并不是全部出口到英美，约有一半会在上海的洋人缫丝厂缫丝精炼成熟丝，再返销给国内，而价格则涨到了每斤7两银子。

为此，胡雪岩每年都要和洋行抬价，每斤生丝多抬一钱的价，他就能多赚30万两。

胡雪岩心中也明白，不管他怎么赚，真正最赚钱的还是洋人，所以，他想要仗着财力和势力垄断整个江浙丝市，洋人想要买丝都得来和他商量。

可不管是洋人，还是江浙一带的其他丝商，大家都不愿让他这么做。

后来胡雪岩资金周转不灵，想和其他商人拆借，各大丝商都不借钱，盼着他倒闭关门，盼着他破产。

结果，他就真的破产了。

可笑的是，胡雪岩的破产直接导致整个生丝产业的议价权都落入洋人手中，以前还能依靠胡雪岩抬价的丝商们从此风光不再，沦为洋行的附庸。

胡楚元越发看的清楚和明白，包括胡雪岩、左宗棠在内的晚清商人和政客都他娘的蛋疼，活该被洋人欺负。

和三位大掌柜的商议一番，他就先把事情吩咐下来，陈晓白回上海和洋行谈债务的抵押问题，谭义云负责筹集款子，柳成祥继续负责收购夏丝和调运。

说实话，如果没有胡雪岩留下的这些大掌柜帮忙打理，胡楚元真的不知道该怎么办。

吩咐一声很容易，可真要去办理那些事，没有十几年的历练和经验，没有各自积累的人脉、关系、声望和门路……谁能把事情办的妥妥当当？稍微出一点纰漏就能把胡楚元折腾死。

不过，左宗棠在这个时候来到胡家大院，倒真是给胡楚元帮了不小的忙。

没有他的坐镇，胡楚元想要顺顺利利的执掌胡家的家业，那几乎是不可能的。

没有左宗棠，胡雪岩哪里会有这么大的家业？

何况，左宗棠还是清朝廷的体仁阁大学士，两江总督兼南洋通商大臣，更是继曾国藩之后的湘军魁首。

只要胡楚元和他搭上话，搭上关系，胡楚元在胡家的地位就已经是牢不可破了。第六章　落魄进士颜士璋

6、落魄进士颜士璋

将事情都吩咐好，胡楚元就准备再去守墓，这刚要走，门外就有人说是李宗棠的幕僚前来求见。！

胡楚元匆匆走出去一看，发现是那个穷酸的老秀才，心里纳闷，左宗棠刚才不是都吩咐完了吗，怎么又有事情要商量。

他上前一步，和老秀才抱拳道：“晚辈见过先生，到现在还不知道先生高姓大名，真是得罪啊！”

老秀才也抖抖袖子抱拳，道：“客气了，我的名字呢，说出来怕是会吓着你，所以啊，中堂大人就没有给你介绍一下。这是中堂大人给你的推荐信，关于我的来历和平生诸事，中堂应该也写了。”

说着，他就从袖子里取出一封信函。

刚写好，墨迹还没干。

胡楚元哦了一声，心里也没有在意，一边邀请老秀才进屋坐着，顺手就将信拆开。

信里也没有多少字，只说这个人叫颜士璋，字聘卿，山东曲阜人，咸丰九年进士及第，履任刑部官员，朝廷两次官考都被评为“吏畏民怀”的一等官员。

如今呢，这个人已经不能出仕了，左宗棠希望胡楚元留他做个幕僚。

看完信，胡楚元就纳闷了，如果左宗棠说的一切都属实，颜士璋这样的人若是没有在朝廷内斗中遭受重创，现在怎么也是个巡抚啦！

他立刻和颜士璋抱拳道：“多有得罪，原来是颜进士颜大人！”

颜士璋深有感触的唏嘘一声，道：“胡少爷，大人这个词，我就不敢再用了。您要觉得我还有点用，留我在身边做个文书谋士，那就称我颜先生吧。”

胡楚元微微点头，道：“那好，颜先生，不知道您需要多少月薪才肯在我这里屈就啊？”

“不多！”颜士璋伸出五根手指头。

胡楚元呵呵一笑，道：“五两银子太少了吧？”

现在这个时代里，做那种重苦力的人，月收入也就是三两银子，还得找到好差事，寻常人就是月薪五千钱，折算起来不到二两银子。

如果是识字的读书人做个文书帐房，月薪四两、五两差不多。

颜士璋摇了摇头，道：“怎么能只值五两呢？”

胡楚元笑道：“五十两啊，那也可以！”

他想，没有关系，我有的是钱！

颜士璋再摇了摇头，道：“月薪五百两，若是胡少爷觉得我值这个价，那我就留下。”

胡楚元倒吸一口冷气，月薪五百两，年薪岂不是六千两，收入比王保田这个大管家还高啊！

不知道为什么，他又觉得颜士璋这个人应该会有点意思，或许真值这些钱。

想到这里，他就答应下来，道：“那行，咱们就先按这个价码支付月薪。你在杭州如果没有别的住处，我现在就让人给你在大院里安排一个小庭院住下来。”

颜士璋抱拳道：“多谢胡少爷了，我这么些年穷困潦倒，没有往家里汇钱，家中老母和妻女只靠几十亩薄田的租金度日，也很艰难。如果胡少爷方便的话，能不能请您