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怎样才能攀上对面的崖壁呢？程少伯这才想起这个问题。但他没有着急，而是先蹲在潭边洗了洗手——方才洗过手后，他觉得手很舒服，又很光滑，便意识到这是含矿物质较丰富的地下热水。而这一发现对一名医生来说，就不能不自然而然想到它的医疗价值，由此又进一步想到它的开发利用价值……

正在程少伯面对潭水凝神之际，忽听身后有人大声问道：“少伯贤侄在偷看仙女洗澡吗？”

程少伯猛回头，就在方才看到的那个出水洞口之上，忽然钻出智远长老与那只火狐狸。

程少伯一见，又惊又喜，连忙向前问安。

智远长老笑着问：“怎么样，这条路还好走吗？”

程少伯也笑答：“多蒙师叔指引，路还好走，但不知离师父的仙观还有多远？”

智远长老笑着说：“已经到了。我领你走的是小路，直通这常春涧。”说完抬手指了指身后道：“上来吧，从这儿再走出常春洞，就是你师父的仙观。”

程少伯赶紧快走几步攀上洞口，才发现那洞口上面还有个洞口，在下边时，被岩石遮住视线没有发现。

此时，智远长老已经钻进洞口，回头叮嘱道：“左手扶着石壁，缓步拾级而上，一步一步，不要着忙。”

程少伯进洞后，顿觉视线全黑，便按照智远长老叮嘱，左手扶着石壁，缓步拾级而上。没走多久，便见斜上方有一片蓝天远远透进光来。以这片透进的光为背景，程少伯看见智远长老和那火狐在前步履轻捷，一路拾级而上，转眼已走出洞口，便也想快走几步，早些冲出黑暗。不想，脚下一绊，竟扑俯在石梯上。仔细再看，右手一侧，白雾翻卷，热浪拂面，细观，有细碎波光在脚下很低处闪烁，方知这是座很高、很大的熔岩温泉水洞。倘若不慎跌下石梯，便会落入热水潭中洗个痛快。知晓了危险性，便不敢再鲁莽。想起智远长老“一步一步走”的话，不禁暗自好笑。原来这些话都不仅是句禅语，也有其具体所指，看来不能掉以轻心，就这样，谨而慎之，不一时，也很快便走出了溶洞。

洞口之外，一片黑松遮天蔽日，洞中涌出之热气，如云似雾弥漫开去，远望只能以为是雪地蒸汽。再看，纯阳观后门洞开，那火狐正倚门等他。举步进得门去，就见自己的大黑叫驴正在一石槽中吃草，驴身上的褡裢还原封未动搭在驴背上。这才恍然大悟，是智远长老怕他牵驴不便走方才的小路，另派小沙弥从正路送驴上来。当时自己莫名其妙，反倒有些赌气，便忽然脸红起来。

正这时，见药王庙那小沙弥和另一小道士笑眯眯迎上前来，那小沙弥指着大黑叫驴道：“程御医的驴和东西全部在此，请过目。”那小道士就说：“师父让我领你先拜见吕祖。”

二

纯阳观，顾名思义即是供奉八仙之一吕洞宾吕纯阳的道观。因而，吕祖殿是正殿，前为玉虚、清虚、太虚三门，后为清修之地，东跨院为清风静室，两侧则是道长的住所。西跨院为白云山房，是道士们的生活起居之所。

程少伯随小道士参拜完吕祖之后，才去拜见师父和智远长老。

苦杏道人听智远长老介绍程少伯终于没敢挖掘那株八品老山参之后，笑道：“非己莫取，君子本色也。那参得常春涧之灵气，孕闾阳山之精华，已成一宝，不随便动它也好，反正那参已赠送给你，何时挖掘，用在何处，你自己斟酌就是。却有一话，需要叮嘱：时至今日，那涧那洞，无人知晓，非为师不愿让其造福于世，实人心之贪婪不得不虑。今日引你一去，只因你身为医家，救治百病，得将其涧中百草、洞中之圣水施用于人，但为保持其永为圣洁之地，你只能严守其密，对世人示物不示其地，切记，切记！”

程少伯这才明白今天智远长老为什么领他走这条路，也才知常春涧和常春洞这两处圣洁之地在师父心中的位置，便赶紧感谢赠参之恩，并表示谨记师嘱行事，决不将此两地轻示世人。

苦杏道人又将常春涧与常春洞两地宝贵之处详细告诉程少伯，他说：“常春涧长一千二百余步，之后其水复入地下，自常春洞中溢出始，其温可人，春秋两季流至复入地下之处依然热气未泯。冬季酷寒流至复入地下之处，仍未结冰。故涧水两侧四季常春，所生草药与北方常见草药性味已有所不同。所以，这应是一段北方山中不可多得的南药培植之地，故而可贵。此外，涧深数丈，一年四季雾气蒸腾，春夏多露，秋冬多霜，皆为稀罕难求之山川灵气所汇聚，妥善采集起来，均有调和阴阳之奇效。最可贵者，常春洞中之温汤不仅可去人体疥癣疮疹与经络风寒，更有一种可见之气，在水中凝成串串儿气泡，专化人体内疬。这诸多好处，务必牢记。”

程少伯将师父训示一一记录于纸笔，最后，又趁机将岳父范沉香那八种宫廷秘方的商品用名呈上，请师父与师叔过目。

“痔疮膏不好，没有文化。”智远长老边看边发表意见说，“莫如叫玄武膏——堪舆学中，讲的是左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。肛门在后，也即玄武也。风湿药酒其意太白，可改叫半月追风酒——这酒共用十五味药，浸泡十五天，都是半月之数，再喝上半月去了病，岂不正是半月追风酒？半夏定喘散是治肺的，按照五行，肺该属金，不如就叫它安金散吧。健脾合胃散名字太实了，脾胃属土，土在五行中央，就叫它合中散！牙痛散也很没才气——牙疼起来愁眉苦脸，不疼就满面春风，嗯，就叫回春散！小儿疳积散是用于贴肚脐儿的，肚脐儿乃神阙穴，这药可叫神阙散。不孕丸就更直白，不如叫麒麟金丹——暗隐麒麟送子之意。最后这‘御酒’二字倒是点出了此乃天子喝的酒，可哪些天子喝的酒呢？是长寿的天子？还是短命的天子？我看应该挑个长寿的——乾隆皇帝坐了一个花甲的江山，叫乾隆御酒行不行？”智远长老心直口快，将程少伯起的名字一一否定，又一一信口改过，统统都是一言九鼎的语气，只有最后一个药名，有一点商量味道。

苦杏道人便微笑说：“你既然包打天下，我们也就只好成全你，让你一人包揽到底吧！”

智远长老这才意识到自己无意中喧宾夺主，不禁哈哈大笑起来。笑毕说：“我该罚，一会儿我多喝一杯！”

程少伯说：“师叔所起之名，也果然都好。”

“其实，我心里是惦记少伯的本年之劫。”智远长老说，“这些小事儿三言两语说完也就算了。”

苦杏道人闻言，脸色有些沉重，轻轻叹口气说：“人生之劫，皆有定数，非我等所能左右。今日即使向少伯泄露天机，也只能徒增他的心理负担。”

“哎哎哎，我说长老。”智远长老有些不高兴地拦住苦杏道人说，“你到底是什么意思呀？这如实告知少伯的想法可是你先提的。”

“话虽如此，吉言好讲，讳口难开。少伯正值盛年，你我不能不话到舌边留半句啊！”苦杏道人心情沉重地辩解说。

两位长老的话，程少伯在一旁听得清清楚楚，愕然之余，也很想早些知道自己的本年之劫到底是怎么回事，就说：“师父、师叔，少伯命中之劫既是定数，又有何讳口不讳口之虑，但请坦言就是。”

“是呀是呀，少伯所言极是。”智远长老赞同道，“命里注定的事儿，说不说都得发生。既然认定和少伯有这份师徒之缘，他的这点事儿，不如先告诉他，让他心中有个数，以便提早做个安排。”

“好吧。”苦杏道人长叹一声，道，“那就由你把话告诉他吧。我去给他准备那些典籍。”说完，转身走了出去。

……

三

大年初一早晨刚吃完饺子，还没等程汉儒把一碗煮饺子汤喝光，来拜年的乡亲便接踵而至。

最先来拜年的都是药王庙镇上的闲散艺人和一些乞丐，他们多是三五成群的合伙耍耍狮子，跑跑旱船（也叫老汉推车），或者演一段猪八戒背媳妇儿什么的。也有一个人数段快板儿，或者两个人唱段莲花落的，内容基本都是祝贺新春的吉祥话。程家在药王庙镇算是首富，所以，也是最早接待这些人拜年的人家。

程汉儒早让秦诚准备好，凡来拜年者，每人一个红包儿，内装大子儿五十。这在两块大洋一袋洋白面的民国初期，算是相当不少的了。由于这类拜年者，只在大门外拜，就让秦诚或者秦嫂打发，程家人可以不出屋见面。这叫赏到人不到，没人怪。

这批拜年者过后，陆续而来的首先是当地的头面人物，比如各家药铺的老板、钱庄的掌柜、税局的专务、客栈饭店的东家等。这些人都是走过场的“空手道”，多是三五成群，什么年礼也不拿，进屋寒暄几句，点支烟，喝口茶，或抓几块糖，吃几颗瓜子儿，就又扬长而去——他们还要回家等别人去给他们拜年。

这之后，陆续到来的便都是手持年礼的真正拜年者。他们中多为年内生过病，被回春堂治好又没花多少钱，得过程家的接济，心中不忘恩情，趁节日表达一番感激之意。其中也间杂着程门远近亲眷中的晚辈。这种时候，程汉儒夫妇便要着实打扮一番，将平时出门会客的好衣服，一一从箱底儿翻出来装扮上。然后，兜中揣好含金量不等的红包，端坐在正房八仙桌案两边，领受各路拜年者的大礼，并视拜年者身份，赏给不同的红包儿。而程少伯、韩玉茑及何若菡则不断迎来送往，打躬作揖，收受礼品，寒暄年话。由于何若菡腹中胎儿已近九个月，不便劳碌，程二夫人早有话，让她能不出面就不出面，保胎养胎要紧。

时近中午，肖聪甫与肖天勇父子双双崭新衣帽，提了许多大包、小包前来拜年。肖聪甫进门朝程汉儒扑身便拜，又向程少伯连连作揖，声称少伯所赠膏药方果然疗效卓著，几个月来，他们父子携带凭此秘方炮制的膏药，走广宁，跑锦州，进奉天，下辽阳，所到之处，当场试验，一切痈疽疔疮，一日除脓，二日消肿，三日愈合。屡试屡验，故而声名大噪，得号肖膏药，获利甚丰。此次回家过年，由衷感谢程家大恩大德，特别是少伯贤侄赐方美意，今后他姓肖的定当没齿不忘云云。

程汉儒听得有趣，不禁哈哈大笑，问程少伯：“你给了肖大叔什么好方，让他发了这样大财？”

程少伯回答说：“是失传数百年的巴鲫膏。主要成分有巴豆、鲫鱼、商陆、漏芦、闹羊花、白芨、番木鳖、蓖麻籽、锦纹大黄、乌羊角、全当归、两头尖等二十七味，是汉代流传的民间验方。”

程汉儒听后评论说：“以我这辈子摆弄草药的经验，这个方子肯定不错。行啊，聪甫，你们爷俩这回就拿这个膏药创牌子吧——膏药叫什么名啊？”

【‘文】“就叫拔毒膏。”肖聪甫说，“名不名好说，能拔毒就行。”

【‘人】程汉儒说：“还是应该有个名儿，我看就叫肖氏拔毒膏，创创肖家的牌子。”

【‘书】肖聪甫一拍大腿大声说道：“好！就听二哥你的，往下咱就叫肖氏拔毒膏！”

【‘屋】正说话间，国燕杰手提大包、小包走了进来。程少伯和韩玉茑接过东西。国燕杰先给程少伯夫妇各作了个揖，然后又给程汉儒夫妇磕了头，起身后，再向肖聪甫父子问了好，并对肖聪甫说：“肖大叔的膏药在城里挺打炮，我爹还捎话请您年后早点去呢。”

“知道了。”肖聪甫很痛快地说，“回去给你爹捎个好，告诉他我过了年马上去。”说完，就向程汉儒夫妇告别。

程汉儒夫妇与程少伯夫妇赶紧留饭，肖聪甫乐呵呵说：“我端了大半辈子程家的饭碗，还在乎这一顿饭？我得赶紧回去赶制膏药，这回我把所有的本钱都押上了，年后不是要大展宏图吗？”

众人便都笑了。

四

国省三的鹤寿堂门口，赫然张贴了张大红告示，上面横写四个小字：“祖传秘方”。下面竖写“肖氏拔毒膏”五个大字。旁边另一张大红告示上写：“一日除脓，二日消肿，三日愈合，无效退款。”

这两张大红告示一贴出，一连几日，买膏药的人络绎不绝，鹤寿堂里热闹非凡。

国省三与国燕杰父子端坐堂中，边为求诊者诊断，边向买药者打保票。国省三称坐在旁边的肖聪甫是师弟，从小在一起跟程云鹤学医，有人问：“那你国老先生为什么没卖过这种膏药呢？”

国省三笑说：“每个人的饭碗都不一样，哪有师弟卖膏药，师兄也卖膏药的？那还有医德吗？”

问者就说：“这么说，国老先生也会配制这膏药。”

肖聪甫接过话说：“这是我国师兄不抢我的饭碗，不是国师兄不会这一手儿。”

国省三听了，不置是否，只是笑。

肖天勇就觉得国省三是在吹牛，是想借肖氏拔毒膏抬高自己，便在一旁用眼睛朝国省三白了一回又一回。肖聪甫发现后，连忙把肖天勇用眼神叫出来，训斥说：“借他家宝地卖咱的药，咱们赚钱他瞅着，能不生气？说几句自我吹嘘的话，他真就能制这膏药了？何必太认真！求着他的时候，咱就装点傻又能如何？”

就这样，一连半个月过去，肖聪甫父子每天从家里各背一麻袋膏药来城里，在鹤寿堂里寄卖一部分，他父子在城里走街串巷再卖一部分。每天下来，背来的膏药都差不多所剩无几，所卖之钱都存在国省三处没往回拿，为的是最后一并去进原料药。风遗尘整理校对。

这天，肖聪甫计算家里的存药就要卖完，原来的本钱半个月里赚了十几倍，心里乐不可支，便决心把卖药之钱全部去买成原料药，再生产一大批膏药。等下一个十几倍钱赚到手，他肖聪甫就可以买房子、买地，给儿子娶媳妇儿了。

这样打定主意，当天下午他就从国省三手里取出所有的六十几块大洋，就地雇了两辆花轱辘牛车，父子分头去几家有南药卖的药铺，分别买足了巴豆、锦纹大黄、番木鳖、白蔹、乳香、没药、穿山甲，特别是用量大的飞净血丹等。为了不让国省三知道他都买了什么药，买完后，他们父子和国省三父子打了个招呼，便径直押着两辆花轱辘牛车，出城直奔药王庙镇而来。

正月里，阳气回转，天到过午，乡路路面低洼处便有泥浆，傍晚更甚，牛车也走得缓慢。肖聪甫父子一前一后，坐在满载的草药车里，犹如坐在满载的膏药车里，也就犹如坐在满载大洋的车里，心情自是甜而又甜。肖聪甫想象着这两车原料药，再加上些本镇出产的草药，经过半个月的加工，再经过一两个月的兜售，就能变成七八百块大洋了！想赚钱想得眼红，可哪里想到钱竟是这么好赚呢？当然，接踵而来的问题是：这么多钱怎么花？买多少房子？多少地？给儿子娶什么样的媳妇儿？可惜百草院的豆蔻姑娘，人样子是没说的，可毕竟已是青楼女子，说起来名声不大好听，而且，和他这当爹的好过的女人，怎么能给儿子做媳妇儿呢……正这样想着好事，忽听身后一阵马蹄声近，猛回头一看，一匹快马驮着个皮衣皮帽的汉子，飞奔而来，肖聪甫的心便骤然一沉——不会是遇上土匪了吧？这个问题他本来想过，但觉得城里离药王庙不过十几里路程，又是一马平川，再说还没有到青纱帐的季节，哪里就会那么巧？可是……肖聪甫还没做出判断，那骑马的汉子已经来到跟前，只听他高喝一声：“站住！”便早横在了两辆车前。

坐在后面车上的肖天勇也意识到遇上了土匪，但见只有一个人，便未太害怕。此时，飞身一纵，下了牛车，向那马上的汉子问：“老大是哪个绺子？”

“闾阳山赵义卓的绺子。”那汉子说，“怎么样，老弟，是把这两辆车交给我，你们走你们的路，还是要多费点话呢？”

肖聪甫一听“闾阳山赵义卓”几个字，立即想起去年给程汉卿老御医送毒蛇的那个人，也是这么报的字号，但却至今没有查实。这样一联想，他忽然急中生智，问：“你就是去年给我们程老御医送礼盒的那位老大吧？”

那汉子听了这话，忽然一愣，反问说：“你是什么意思？”

肖聪甫立即断定这肯定就是那个送蛇之人，就纵身下车说：“没别的意思，老大，我知道你不是赵义卓绺子的，可我佩服你一个人单独闯天下，是个英雄。这样，咱们商量商量，现在这车里装的都是草药，你要了也没用，等我肖膏药把这些制成膏药，能换钱花咱再二一添做五，你看怎么样？”

“哈哈哈哈……”那汉子听了肖聪甫的话仰天大笑，说，“肖聪甫哇，肖聪甫，你这人一辈子吃亏在嘴上，到这个岁数也没活明白。今天我本来只想要货，没想要命。无奈你一句话先揭了我的底，先说我不是赵义卓的绺子，是单人独骑跑单帮的，又说我是给程老御医送礼盒的，让我想放你活命也没法放了。那就别怪我把事做绝了。”说完，掏出手撸子，对着肖聪甫就扣扳机。肖聪甫的脸当时被炸飞大半，什么也没来得及说便应声扑倒在地。肖天勇见势不妙，转身要