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　　被称作北镇师的青鳞闻言，直觉地摸了摸自己被完全遮挡著的眼睛。
　　「不用了，我只是随便问问，没你们的事了，先退下吧！」他一拂衣袖。
　　「北镇师大人。」侍官长被他的要求吓了一跳。
　　「怎麽？」青鳞不耐烦地说道：「你们一刻不停地跟著，是怕我偷东西吗？」
　　「北镇师大人不要误会。」侍官长急忙解释：「帝君是怕大人第一次来访千水，不熟悉这里的环境，所以才让我等跟随伺候的。」
　　「我虽然瞎了，可还没有到这麽不中用的地步。」用锦带掩去双目的青鳞冷冷一哂：「下去，不要让我说第三遍。」
　　「是！」侍官长虽然感到为难，但还是不敢违背他的意思：「若是大人有何需要，只需大声召唤我等即可。」
　　青鳞也不管他们，自顾自的大步离去。
　　藉著异常敏锐的听觉，走到一处地方时，他远远就听到有人提到了自己的名字。几乎没有多想，他往一旁走了几步，自袖中取出一把玉剑，掷往地面。
　　一线微光闪过，青鳞的身影化实为虚，消失在了这条白玉铺成的小径上。
　　不多时，说话声渐渐近了。
　　「皇兄。」一个温和的声音在说：「你这麽说，未免有些过激了，再怎麽说，那位青鳞大人也是父皇的贵客。」
　　「你说北镇师？」另一个人的声音清冷动听，却带著异常的狂傲：「他算什麽东西？一条不入流的看门狗也配这麽大摇大摆的出入千水之城？我们水族的脸面，就是被这些底下人给败了精光，害我成天要被那只烂鸟奚落。」
　　「这……」先前说话的那人显然是不知道该怎麽回话才好：「皇兄，这样说，不大好吧……」
　　「太渊，别忘了你的身分，你虽然不像我是纯血的皇子，但总是父皇的儿子，比起那些不知哪里来的东西高贵得多了。」
　　那个狂傲的男人语气中充满了不屑：「不要总是唯唯诺诺的，看上去一点气势都没有。就是因为这样，你才会落得今天这麽可悲的下场。」
　　「是，皇兄教训得极是。」相比之下，另一个人简直就是没有丝毫火气，就算受到这样的奚落，也只是语气中有些黯然：「太渊记住了。」
　　「我想也是。」那人的声调又是一变，轻柔却又带著危险：「太渊啊！你这家伙不是我们中最没用的一个，就是最可怕的一个。你倒是和我说说，你是准备如何化解心里的怨恨呢？」
　　「皇兄又在取笑我了。」被叫做「太渊」的那人苦笑著回答：「等过段时间，我就去向父皇请求，把我封往边野。」
　　「哦？真的？」
　　「是啊！事情到了这个地步，我留在这里也没有什麽意思了。」
　　「你这一手，倒是出乎意料……」
　　声音渐渐远去，慢慢也就听不清楚了。和刚才同样的微弱光芒闪过，青鳞的身影又一次出现在他消失的地方，手一招，玉剑飞回了他的袖中。
　　他在微笑，嘴角上扬，那是一个狠厉的微笑。若是有熟知他性格的人看到，就一定知道，他此刻已经是满腹的怒火。
　　「皇子……」
　　刚才自界阵外走过的人，那个目中无人的狂徒……纯血的皇子，是共工的嫡子，那麽只有……不管你是谁，我要让你知道，我青鳞到底是个「什麽东西」！
　　「你是太渊？」青鳞突然提高了声音。
　　「果然是瞒不过北镇师大人。」刚才经过的人之一，那个声音温和的人缓缓地从青鳞身後走了过来。「共工七子太渊，见过北镇师青鳞大人。」
　　「你怎麽会知道我就在一旁的？」青鳞侧过了头，专心地等著回答。
　　「大人方才所布下的，是用来隐匿身形的阵法，这种法术原本并不复杂，也很难瞒得过法力高强的对手。但布下这个阵势的，却是北镇师大人您。」太渊说到这里停下，等著青鳞的反应。
　　「说下去。」青鳞转过了身来：「是我布下的，又怎麽样呢？」
　　「北镇师大人精通阵法之术，要布下一个瞒得过我父皇的阵势也是不难。」太渊语中带笑：「时间仓促，大人还是能巧妙地利用地势遮盖了阵力的不足。当今世上，能做到这一点的，除了您，恐怕是再没有别人了。」
　　「你这张嘴倒是够甜。」青鳞轻轻一笑：「不过，我还是没有瞒过你啊！这麽看来，你岂非是比我还要高明得多了。」
　　「大人千万不要这麽说。」太渊声调惶恐地说道：「我能够知道大人就在左近，只是侥幸。」
　　「哦？」青鳞感兴趣地问：「你说来听听。」
　　「大人方才可是从连接外城的回廊那里一路散步而来？」
　　青鳞点头。
　　「大人双目不便，方才行走之时应该会靠近廊边的栏杆，衣袖则不时拂过植在一旁的桂树。」
　　太渊一边说，一边注意著青鳞脸上的表情：「大人身上穿的衣服，应该是用北海鲛绡织染而成，这种鲛绡有个特性，若是沾上了气味，要许久才能散去。而大人布阵之时，恐怕并没有考虑到这一点，所以没有特意掩藏。
　　「方才我走过您的身旁，就闻到淡淡的花香，走了几步却又不怎麽明显了，所以才会猜测是青鳞大人您在一旁。」
　　「共工的七皇子……居然这麽仔细，这麽聪明。」青鳞想了一想，点头笑道：「真是有意思！」
　　「其实我回头来找大人，是想向大人赔罪。」太渊说著，就要向青鳞行礼。
　　「慢著！」青鳞似乎猜到了他的动作，抬手制止他：「你再聪明也不关我事，何罪之有啊！」
　　「大人，我是为了……」
　　「如果是为了奇练，那就更不用了。」青鳞打断了他。
　　「大皇兄？」太渊先是怔了一怔，转瞬就用惊讶异常的口气问道：「不知大人又是怎麽知道，方才和我一同走过的，是我皇兄……奇练呢？」
　　「纯血的皇子，除了苍王……孤虹……另一个，不就是奇练了吗？」青鳞冷哼了一声：「没有想到，堂堂的白王，居然也不过就是背後说人长短的小人。」
　　太渊注意到他提到孤虹的时候，语调有些奇怪，甚至连脸上的表情都变得柔和了许多，不由得沉思起来。
　　这事真是蹊跷，青鳞像是认识六皇兄，却又……该怎麽回答？要不要赌一次呢？
　　「若不是因为纯血，那种人也配和孤虹同称为王？」青鳞一甩衣袖。
　　只要能骗过了青鳞，那麽……
　　「我皇兄自幼才华出众，难免心高气傲了一些，但为人还是不错的。」太渊轻叹了一声：「虽然比起另外那位来说……或者是有些差别……」
　　「差别？若说和孤虹相比，恐怕是天差地远吧！」
　　「您这样的人物，自然不会和我们这些後辈计较的。」太渊陪笑著说。
　　「怎麽，这是在拿话套我？」青鳞笑了笑：「我只是一个下臣，又怎麽敢拿『皇子』怎麽样呢？」
　　「青鳞大人真是传说中一样，是非同一般的人物呢！」太渊有些不好意思起来：「太渊怎麽会看轻您呢？」
　　「好说。」青鳞勾著嘴角：「七皇子你才是完全令我意外的聪明人，方才奇练所说那几句评价，也未必是毫无道理。」
　　太渊闻言，倒也不急著辩解，只是笑而不答。
　　青鳞这个人，果然像所探听到的那样，也许够狡猾够狠毒，但是自视太高……他深明利害，要借他之力应该不难。但是他为人狠绝，如果日後和他合作，一定要小心留意被他反伤。
　　两人微笑相对，离得不远，但靠得也是不近。就像他们日後所要建立的关系，相互合作，却又互相提防。
　　「青鳞大人，日後可能还要借重您。」太渊没头没脑地说：「太渊年轻浮躁，还请您多加提携。」
　　「那就要看看，你能做到什麽程度了。」青鳞转身离开，留下这样一句：「我今日就要离开千水，若是七皇子有什麽需要我为你效力，尽管来北海找我。」
　　「多谢青鳞大人，太渊近日就会登门请教！」太渊在青鳞背後一揖及地：「望青鳞大人一路顺风。」
　　青鳞没有停下，只是嘴角一勾，但心里却在盘算。
　　太渊是个人物，若他真如表现出来的这麽厉害，那水火两族恐怕永无宁日了。
　　不过，就算再厉害，也不过是道行浅薄的半龙，要论心狠手辣，怎麽可能会是自己的对手？只要结盟不成，谁管水火两族会不会大乱。九鳍青鳞一族差点尽灭赤皇之手，这个仇，可是非报不可的。
　　看来，得偿夙愿之日，不再是遥不可及……


　　南天，栖梧城
　　「赤皇大人，您看……」
　　炽翼支著下颚，目光定定地望著窗台。
　　「赤皇大人！」
　　他微皱了一下眉头，目光却没有移动半寸。
　　「大人！」化雷抬高了声音。
　　「下去吧！」炽翼抬眼看了过来：「我没心思理这些小事。」
　　「大人，你……」化雷大著胆子问道：「可是有什麽无法排解的心事？」
　　「我有什麽心事？」炽翼笑了一声：「只是这日子实在无聊，我过得没劲罢了！」
　　「大人许久未去狩猎，不如趁著今日，和属下一起去往山中尽兴吧！」
　　「我没这个心情，要去的话，你自己去吧！」炽翼懒洋洋地拒绝了化雷的提议。
　　「或者，我去找些……」
　　「下去。」炽翼低声说道。
　　「是。」化雷不敢多说，慌忙告退。
　　他边往外退，边狐疑地看著窗台上摆的那盆花。
　　什麽时候开始，赤皇大人居然也会养花了？
　　「等一下。」炽翼突然喊住了他。
　　「大人有什麽吩咐？」化雷停了下来。
　　「千水的情况如何？」
　　「回禀大人，到目前为止，千水城中的情况依旧极为平静。红绡公主她……」
　　「我不是问她！」炽翼有些粗暴地打断了他。
　　化雷被他吓了一跳。
　　赤皇大人自从在千水参加完封后大典归来，整个人似乎陷入了某种烦躁之中，不是大发雷霆，就是闷闷不乐。非但对向来热衷的狩猎都提不起兴趣，甚至连处理事务的时候都心不在焉。
　　「还有一事。」化雷突然想到：「听说七皇子近日已被水神遣往北方边野，离开了千水之城。」
　　「他……去了边野？」炽翼抓住了扶手，整个人往前倾著：「这是谁的主意？」
　　「听说是七皇子自己要求的。」化雷边说，边偷偷瞄了一眼炽翼变得铁青的脸色。
　　「他自己要求去那种地方？」炽翼的脸色更加难看，整个人站了起来：「他居然为了意气，去那麽危险的地方……」
　　化雷猛然一震，目光转往窗台上那盆白色的花。
　　他记起来了，多年前他跟随大人去往千水之时，半途离队，最後是带著七皇子一同回到千水的。当时七皇子的手里，就是拿著一朵这种颜色，这种样子的兰花。
　　他印象相当地深刻，因为当时自己还在暗地里摇头，水族怎麽会有这麽一位内向怯懦的皇子。
　　大人他……他不会是……
　　「太渊！」炽翼狠狠一拳砸向桌面，但是快要碰到桌面时拳头变得软弱无力，最後只是轻轻抵在桌面之上，眉头也皱了起来，嘴里喃喃地说：「你这个傻瓜……」
　　「赤皇大人。」
　　听到化雷的声音，炽翼才意识到自己有多麽失态。
　　「大人。」化雷语气虽然平静，但是目光却分外犀利：「大人是我火族栋梁，而太渊不过是一个备受冷落的水族皇子，两者之别，何止天壤？」
　　炽翼一言不发地坐回了椅子里。
　　「何况，大人你身负延续火族命脉的重责……」
　　「够了！」炽翼抬起低垂的双目。
　　「大人，上位者须舍弃。」化雷心中叹了一声，嘴里却说：「您不只是炽翼，更是火族的赤皇。」
　　「赤皇……哈哈哈哈哈！」炽翼笑了，大笑出声：「化雷，你觉得我真的以此为荣吗？我告诉你，若可以选择，我宁愿是一花一木，树精山魈，也不要做这火族的栋梁！」
　　「大人，有些事就算是您也无法选择。」化雷终於把那口气叹了出来：「只要您愿意，怎样美丽的情人寻找不到。
　　「再说那太渊到底是哪里好了？在水族皇子之中，他不论相貌才华都毫无出众之处，再怎样也匹配不上大人的。更何况不说他的身分和大人如何不配，只这同为男性一条，也是绝无、绝无……」
　　「绝无将来可言。」炽翼接著说了下去：「就算回舞已经死了，只要我还活著，就必须要为火族留下带有红莲血脉的後代。」
　　「大人！」化雷重重地跪在了地上：「就算除却这些，红莲烈焰最忌情动，您要三思而行。」
　　「化雷，你下去吧！」炽翼闭上了眼睛，用手撑住额头：「我有点累了……」
　　「大人。」化雷在退下前轻声地说：「情字伤神，不若淡忘。」
　　不若淡忘……
　　炽翼放下了手，盯著那盆雪白兰花。
　　是哪里好呢？说不出来……只是这几百年以来，有个名字从不曾忘记，偶尔念及，总要会心一笑。
　　该忘记的……就像化雷说的那样，火族的赤皇和水族的皇子，除了仇视，不需要有其他的情感。
　　自己喜欢太渊，愿意为救他付出万年的修行。但是就算这样，自己也不能为他赌上整个火族的未来。
　　哪怕摒除了赤皇的身分，自己的身体里始终还是流淌著火族的血脉。何况危险的红莲之火，本就被情绪支配，过多的情感无异於自寻死路。所以说，恋恋不舍一点益处也没有。
　　所以……该结束了！
　　他走到窗边看了许久，然後用手指碰了碰那翠绿的叶面，轻抚过那雪白的花朵。
　　他浅浅地一笑，低声地说：「再见，太渊！」
　　「来人啊！」炽翼推开了大门。
　　「大人。」并未走远的化雷连忙折返回来。
　　「去，帮我把那盆花搬出去扔掉。」炽翼挑起眉毛：「越远越好。」
　　「大人。」化雷见他说完之後就潇洒离去的样子，有些怔住了：「您这是要去哪里？」
　　「晴空万里，自然要去狩猎了。」炽翼一扬衣袖：「你磨磨蹭蹭的做什麽，快些办完事来栖凤台找我，我可没空等你。」
　　「是！」化雷欣然领命。
　　一时的迷茫过後，炽翼依旧是世间最璀璨夺目的赤皇，没有什麽能够改变……但是，真的什麽都没有改变吗？
　　这个问题，只怕连炽翼自己也答不出来。
　　原本就是这样，永是难以两全。只希望那份沉沉压在心口的遗憾，会由时光慢慢侵蚀。到了那个时候，也许能够一如之前坦然地面对……
　　十年後，南天，栖梧城
　　「你输了。」他懒洋洋地拈起一枚黑子放下，堵死了白子最後一线生机。
　　「大人高明。」坐在对面的人望著他：「我输了。」
　　他倚在暗红的软榻边，一手抚过鬓边那缕豔红发丝，半敞的衣领里面，鲜红的印记缠绕在雪白颈项上，狭长的眼睛里带著一丝慵懒的水光。
　　纵然不是第一次见到这样的情景，但对面那人还是看得痴了。这样的华美之姿，也只有这个人才配拥有。
　　赤皇……
　　「凌霄，今天怎麽傻愣愣的？」炽翼勾起嘴角：「输太多次，在生闷气吗？」
　　「怎麽会呢！」凌霄温和一笑：「只是炽翼大人风姿卓然，总是让我神不守舍。」
　　「喔？你这是在找输棋的理由，或者……」炽翼伸手勾过他的下巴，饶有兴味地靠近他清秀温文的脸庞：「在勾引我吗？」
　　炽翼身上带著一股有如火焰的香气，随著距离的拉近，炙热的感觉让凌霄一时有著窒息的错觉。
　　「怎麽每次明明是你先引诱我，可到後来都变得像是我在欺负你一样？」炽翼看到他面红耳赤的样子，笑容里多了几分暧昧：「你北貊族里的男子，都是这麽容易脸红的吗？」
　　「炽翼大人……」凌霄往後仰靠在椅背上，不知所措地说著：「凌霄不过是一介罪臣，大人就不要取笑我了。」
　　「有什麽罪啊！是你父亲反出火族，和你又没有什麽关系。」炽翼笑著：「凌霄，你父亲总是为我火族所杀，现在你又服侍在我身边，心里对我可有怨恨？」
　　「父亲他……不过是权势熏心，落得如此下场也是与人无忧。」凌霄无意识地握住炽翼放在他脸畔的手掌：「若非大人赦免了我的死罪，我怎麽还能活在世上？」
　　炽翼慵懒地嗯了一声。
　　凌霄察觉到自己和炽翼靠得太近，刚想拉开些距离，却发现自己无路可退。
　　「凌霄……」
　　「炽……炽翼大人……」凌霄的脸红得能滴出血来了。
　　「你怕什麽？我又不会吃了你的。」炽翼低声地笑著：「你这麽费心地勾引我，若我毫无反应，岂不是太不解风情了？」
　　「我不是……」凌霄的脸色霎时之间由红变白。
　　「启禀赤皇！」门外突然传来了通报声：「化雷大人求见。」
　　「让他进来吧！」炽翼头也不回地应道。
　　「炽翼大人，我……」凌霄挣扎著要从椅子