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大掌柜霍运昌看完信，笑道：“祁公子，到了这里，您就放心吧。”

祁子俊道：“霍掌柜，给您添麻烦了。”

霍运昌道：“江宁本是故都，财丰物阜，商贾云集，不光钱庄生意，别的生意也好做。只是近些日子，市面有些动荡。”

祁子俊道：“是否同洪杨起事有关？”

霍运昌点头道：“正是！现在谣言四起，人心浮动，只见取钱的，少见存钱的。”

第十章

这天晚上，祁子俊从钱庄大堂出来，一抬头见刘铁山到了，惊道：“刘师傅，你怎么来了？”

刘铁山还没答话，霍运昌摇头叹道：“眼看着这边战事日紧，老爷派刘师傅过来，让我们撤庄走人。”

祁子俊敲开钱广生的房门，闭口不谈撤庄的事，只是天上地下地聊天。钱广生也是很能侃的，说了很多江宁掌故。可是突然，祁子俊眼睛直直地瞪着钱广生说：“我想将钱庄改票号，请钱掌柜帮忙！”

祁子俊便把自己的算盘一五一十说了，最后咬咬牙，“我还可以告诉你，我并不是关公子，而是关家女婿祁子俊！”

钱广生惊道：“原来您就是祁家二少爷啊！佩服，佩服！”

祁子俊道：“我已和盘托出，就看您的了。”

钱广生一拍桌子，道：“我同祁少爷还真投缘。行，我同您一道干！”

祁子俊这边同钱广生说好了，立马去找霍运昌。霍掌柜没等祁子俊讲完，连连摇手：“祁少爷，我佩服您的胆识，但我不敢帮您。擅开票号，一则有违国法，二则有违行规。祁少爷，我不敢帮，我也劝您不要冒险。”

祁子俊道：“我相信义成信迟早会重新开张，暂借恒盛名号，只是权宜之计。”

霍运昌说：“您重振家业的雄心我敬佩，但是，我实在帮不了您。”

祁子俊道：“霍掌柜，我也不要你做什么，只是我做我的，你做你的就行了。”

霍运昌道：“什么叫你做你的，我做我的？”

祁子俊道：“你只管带着现银上路，我留下来换牌开票号。”

霍运昌叹了声，道：“好吧，祁少爷，我劝也劝了，出事可不怨我。我也只有四个字，袖手旁观。”

祁子俊笑道：“好吧。霍掌柜，能否再请你给四个字？”

霍运昌问：“请讲！”

祁子俊道：“守口如瓶！”

两天后的早晨，恒盛钱庄门口鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。扎着红绸的“大恒盛票号”

被徐徐吊上去，替换了“恒盛钱庄”招牌。

很多人围着，观看一张大大的启事。有人高声念道：“洪逆起事，人心浮动。

本有官军护卫，金陵固若金汤。然则流言塞巷，人或忧惧。大恒盛票号应此紧急时务，隆重开张。本票号总号设山西祁县，阜外多有分号……“

祁子俊找来钱广生，说：“钱掌柜，我们只能成功，不能失败。你马上暗地里吩咐金陵本地伙计，请他们拉些亲戚来票号存钱。没银子存的，我们自己拿银子给他们，只请他们排排队，造造市气。让他们隔天就来排次队，我们开工钱就是了。”

钱广生点头道：“我这就交待下去。”

祁子俊道：“还有，你是本地人，方方面面都熟。鼓动当地商家上票号存钱，也拜托你了。”

钱广生道：“祁少爷，您放心，您只管在后面出点子，前面由我去办。”

夜里，霍运昌正同刘铁山说事儿，伙计进来说：“霍掌柜，有人找您。”

霍运昌跑去找祁子俊，他正同钱广生算着账。钱广生说：“从钱庄取银子的，七成半转存到了票号。外头来票号存银子的占到三成。”

祁子俊问：“同平日比呢？”

mpanel（1）；钱广生说：“同平日比，存钱的要多出十倍以上。平日没这么多人取钱，自然也没这么多人存钱。”

霍运昌早急了，说：“二少爷，您出去一下。”

霍运昌拉着祁子俊出门，走到天井一角，轻轻说：“平遥日升昌金陵分号的大掌柜向老板同二掌柜舒老板来了。”

霍运昌领着祁子俊来到客堂，介绍道：“这位是日升昌金陵分号大掌柜向老板，这位是二掌柜舒老板。”霍运昌回头介绍祁子俊，迟疑着，“这位是……”

祁子俊拱手道：“在下祁子俊！”

祁子俊问：“两位前辈是否想知道大恒盛票号的事？”

舒掌柜甚是冷漠，一字一顿道：“我可从没听说过大恒盛票号啊！”

祁子俊道：“这票号是我才开的。”

向掌柜目光冷峻，道：“开票号，得由多家票号开具连环担保，最后经户部许可，岂可瞒天过海？上头知道了，可是要治罪的啊！”

祁子俊道：“这个晚辈自然知道。我相信义成信自会重见天日，现在只是权宜之计。”

“义成信可是官府明令封了的，你可有把握？”向掌柜问道，望望霍运昌。

霍运昌茫然地摇摇头。祁子俊道：“晚辈自知义成信被封事出有因，岂能沉冤千古！”

向掌柜点头道：“义成信能够重新开张，同行自是高兴。但是，你现在的做法，毕竟有违朝廷例制！”

祁子俊说：“我这也是无奈之举。祁家平白无故被官府的人坑了，我只想早早重振家业，以慰父兄在天之灵。生意来时便做生意，官司来时再了官司！”

祁子俊道：“两位前辈，我就算现在知错了，也是开弓没有回头箭。日升昌是票商龙头，您两位是商界前贤。就请您二位成全我这一次。都说你们要撤庄，你们就好好走。我呢？不管上刀山下火海，只好留下来。等我义成信重开了，我将大恒盛的账转成义成信，就万事大吉。我缓过这口气，一定回祁县负荆请罪！”

向掌柜同舒掌柜起身告辞，神色仍是不悦。

次日，票号门开了，人们一拥而入。人们纷纷往钱庄前面排队，而票号前面排队的人少了许多。

吴道去出门游说半日，下午就有位穿着体面的顾客进了票号，手里提着个枣红色木盒子，惹得排队的人张望。这位爷们径直走到票号柜前排队。没多时，又一位顾客进来，手里提着个铜盒子，也往票号柜前排队。

戴瓜皮帽那位还在排队，不经意回头看见刚才进来的两位爷，便打了招呼：“哦，刘老板，李老板！您二位这是……”

刘老板说：“我们万泰商号的银子，原是存在日升昌的。如今日升昌要撤庄了，只好把账转到大恒盛来。”

票号柜前排队的人渐渐多了，有人说：“万泰商号跟金鑫祥商号的银子都往这里存，我们还不放心？”

“是啊，我们小门小户的有几个银子？人家可是日进万金啊！”

祁子俊见这景况，心中窃喜。霍运昌拉拉祁子俊，进了里屋：“二少爷，我不能再等了。”

祁子俊央求道：“霍掌柜，您就不能再宽限我一两日？”

霍掌柜说：“我已拖了三日了，不敢再耽搁了。我替人做事，只有惟命是从的理啊！”

祁子俊长叹一声：“好吧，只好如此了。”

夜里，伙计们在天井里忙着将银子装鞘入箱。祁子俊透过窗格望着天井，十分焦急。他见钱广生穿过天井匆匆赶来，忙开了门，问：“账算出来了吗？”

钱广生说：“算出来了。原来钱庄老主顾，六成转到票号里来了。往票号里存银子的新客户，户头不算少，可多是小户，共计银子一万三千两。明日霍掌柜把钱庄现银运走了，这一万三千两银子就是我们的头寸。”

“啊！”祁子俊吃惊道，“这就有些玄哪！”望着霍运昌的马车鱼贯而去，祁子俊神情有些淡淡的伤感和忧虑，说：“钱掌柜，现在天塌下来，也只有靠我俩自己了！”

钱广生说：“祁少爷，看来最危险的时候过去了。现在是差不多只有来存钱的，不见来取钱的。”

正说话间，有伙计跑来说：“东家，钱掌柜，城里出乱子了。听说是朝廷的饷银下不来，兵勇们领不到银子，这才闹的事。”

祁子俊突然立定，说：“钱掌柜，我们的生意来了！我想见见知府大人，我们借银子给旗军跟绿营暂充军饷！”

钱广生吃惊道：“这怎么行？”

祁子俊道：“等着他们来抢，不如先借给他们。”

当晚，祁子俊让钱广生牵了线，请刘通判喝酒。

祁子俊问：“刘通判这两天可忙坏了吧？”

刘通判摇头道：“您该听说了，旗军跟绿营兵勇为饷银的事闹上了，城南那边可是乱成一锅粥啊！知府郭大老爷派防军弹压，闹出了人命！事情还没完哪！”

祁子俊道：“刘通判，我倒愿意为朝廷效些微力。我愿意把票号里的银子先借给旗军跟绿营，等朝廷饷到了，再还上就是。”

刘通判道：“如此甚好！我帮您同绿营那边联络一下吧。”

三人干了杯，立马去了知府。知府郭景很有些架子，端坐高椅，眼睛半睁半开的。

郭景道：“关先生，你愿意借银子给绿营，好啊？你自己去绿营找江守备，他会马上派马车到你大恒盛拉银子！既然是生意，我身为大清命官，不便插手。”

祁子俊笑道：“知府大人误会了。绿营解了饷银之难，江守备岂不赚了？金陵解了兵祸之危，您知府大人岂不赚了？还有，金陵的百姓赚了，免得破家舍财，生灵涂炭啊！”

郭景沉吟片刻，点头道：“既然如此，我就破例一回吧。本府明天就陪你去往江南大营，同江守备切磋此事！”

次日一早，郭景便领了祁子俊一行往江南大营去。江明祥倒是颇有军人风范，虽然和郭景素有嫌隙，见了他就跟没事儿似的，依然是拱手寒暄，一派豪气。听祁子俊讲完自己的打算，江明祥忽地站了起来，双手往祁子俊肩上一拍，哈哈大笑，说：“关先生，你可救了火啊！我江某替众兵勇感谢你了！”

祁子俊道：“能为朝廷效力，这是关某的荣幸！”

不出几日，外头都知道大恒盛票号的义举。这一早，忽听得大恒盛票号前的街口鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。众人高高地抬着一块匾，上书四个大字：上善厚德。人群直涌往大恒盛门口。听得伙计通报，钱广生马上出来了，连连拱手。

一商人模样的人朝钱广生拱手道：“我们得知是您大恒盛慷慨解囊，方使兵祸平息。众商家、街坊感激不尽啊！”

“这都是我们东家的主意。”钱广生回头朝一伙计说，“快快去请东家。”

说话间，祁子俊早出来了。钱广生忙介绍道：“这位就是我们东家，关家驹先生。”

祁子俊拱手笑道：“各位太客气了，我大恒盛受不起啊！我们都要感谢江宁知府竭力安抚，感谢绿营守备严肃军纪啊！”

祁子俊仔细地翻阅着账册，钱广生同几位伙计望着祁子俊，都不出声。好一会儿，祁子俊慢慢合上账册，说：“比预料的好些，但头寸还是有些紧。”

钱广生说：“绿营饷银要是老不下来，只怕有些麻烦。要不是马老板、张老板他们存了银子来，早出事了。”

两人备车出城，直奔江南大营。江明祥亲自迎出帐来：“关先生，钱掌柜，二位请进！我已将关公子的义举上奏朝廷，朝廷自会对您加以表彰。”

祁子俊道：“我今日见几位绿营兵勇在我大恒盛存银子，便有了这个想法。兵勇们随身带着银子自是不便，存往票号，日后方便支取。我票号汇通天下，哪里都可以取的。但兵勇们三三两两往票号去，都得告假，难免松弛军纪。不妨这样，愿意把银子存在大恒盛，由绿营统一造册，一并存去。”

江明祥道：“好吧，我就吩咐下边办去。”

祁子俊道：“谢谢了。”

第十一章

黄玉昆端正官帽，弹弹朝服，出门而去，直奔瑞王府，禀道：“王爷，我们查过了，山西并没有什么大恒盛票号。”

瑞王爷站了起来，说：“幸好我没有马上启奏皇上。皇上这一向身子不太好，他老人家要是知道解救军饷之急的是位招摇撞骗的奸商，龙体岂不雪上加霜？传令下去，速速查封金陵大恒盛票号，捉拿奸商关家驹，押往京城！”

祁子俊同钱广生送存银子的兵勇们出门，正要回身，见远处有马队过来。祁子俊说：“那不是刘通判吗？”

刘通判下了马，道：“念！”

司狱早展出公文，高声念道：“户部有令，查金陵大恒盛票号，系奸商关家驹擅自私开，有违大清律例。着令金陵府查封票号，拘捕人犯关家驹，押解进京！”

祁子俊脸色惨白，喊道：“刘通判，刘通判。”

钱广生吓得双腿直哆嗦。刘通判背过身去。丁勇上前，扭住祁子俊。票号里乱作一团。整箱的银子被抬了出来。丁勇们忙着给票号贴封条。伙计们被吆喝着，惶恐不安。

祁子俊说：“我会随你们走的，请容我稍做收拾。”

丁勇望望刘通判，便松开祁子俊。祁子俊回房间去，没多时便提着个包袱出来了。

司狱喝道：“包袱拿过来。”

丁勇上前，抢过包袱，用力一抖，里面衣服散落一地。哐的一声响，正是那把蒙古匕首。那个黄色锦盒滚到一边，在太阳下格外扎眼。

祁子俊望着刘通判说：“刘通判，我只求您一件事，请允许我带着这把匕首和那个盒子进京。”

刘通判关照着，祁子俊去京城的路上并不怎么吃苦。可是到了京城，境况就大不一样了。夜里，祁子俊刚关进刑部大牢，就被人啪地按倒，跪在地上。

端坐在他面前的是户部李司务，问道：“说，人犯哪里人氏，姓氏名谁！”

祁子俊只好供认：“我是义成信少东家祁子俊！”

李司务惊道：“啊？你果真是祁子俊？”

这时，一狱卒递上匕首和锦盒。李司务一看，惊疑。

mpanel（1）；李司务先去僧王爷府上，僧王爷外出了。他一回头，急忙赶到黄玉昆家，如此这般细说了才罢。黄大人大惊。

黄玉昆吩咐备轿，早饭都顾不上吃，就赶往瑞王府。

侍女递过热手巾，瑞王爷擦脸，这才抬眼望一眼黄玉昆：“玉昆，这么早，什么事啊？”

黄玉昆：“瑞王爷，有件事得速向您禀报，金陵私开票号的关家驹已押回京城，暂押刑部大牢。此关家驹，正是山西祁县的祁子俊！”

瑞王爷沉了脸说：“审出账册下落，马上杀了他！”

瑞王爷压低嗓子，眯着眼睛道：“皇上病重，朝廷里乱得很呢。各位王爷、阿哥、大臣，都在打自己的算盘。有几个人正盯着库银案不放，说什么不但要追回银子，还得查出范其良的后台。此事大意不得！”

这个时候，黄玉昆已没有半点主张了，只好按瑞王爷的旨意办着。他匆匆回了户部，同李司务带着几个兵勇，匆匆来到刑部大牢。

李司务道：“我们要的是在金陵私开大恒盛票号的奸商，关家驹！”

典狱道：“这关家驹同祁子俊实是一人，刚让僧王爷提走了！”

原来，李司务刚离开僧王府，僧格林沁就回来了。他见了李司务留下的两样东西，问了问家丞，知道祁子俊下了刑部大牢。他先叫人去刑部大牢劫了祁子俊，再亲自往瑞王府去。

僧格林沁道：“瑞王爷，本王正好有桩事要同瑞王爷商量来着。”

瑞王爷道：“僧王爷请讲。”

僧格林沁道：“那山西祁县祁子俊已让我抓到了。”

瑞王爷大惊，道：“感谢僧王爷，这个祁子俊，已让我头疼大半年了。好，我马上责令黄玉昆，速速提审祁子俊，尽快查清库银私存案。”

僧王爷笑道：“瑞王爷，我已将此案禀明了皇上。皇上旨意，责我向祁家追缴库银，贴补蒙古马队。皇上原本责我追银，还要劳您追人。我向皇上奏明，案犯范其良已死，就不必再追了。皇上英明，准了我的奏请，只追回银子就行了。”

瑞王爷内心十分恼怒，却只得说：“难得僧王爷处处为我着想。本王谢谢您了。”

僧格林沁道：“瑞王爷不必客气。同朝事君，就得相互体谅嘛。本王就不打扰了，告辞！”

僧王爷回府，刚坐下来，金格日乐进来，问：“王爷，您把祁子俊带到哪里去了？”

僧格林沁道：“关在我大沽军营！”

金格日乐道：“大沽？”

僧格林沁道：“我不把他带走，他只怕人头落地了！祁子俊到了我手里，我就收放自如了。我同瑞王爷向来不和，朝廷上下都是知道的。正是如此，瑞王爷那边我就做得他无话可说。各方面我已大体办妥，我得想个法子，最好是奏请皇上格外开恩，允许重开义成信。只有这样，祁家欠朝廷的银子才能出来。”

僧格林沁回到大沽军营，祁子俊被人押到他跟前，跪着。僧格林沁脸色铁青，祁子俊吓了一跳，低头道：“求僧王爷恕我欺罔之罪！”

僧格林沁冷笑道：“你身上哪里只有欺罔之罪？你藏匿义成信账册，以至朝廷库银无法追回！又私开票号，非法敛财，使金陵民心浮动雪上加霜！你负罪逃匿，对抗朝廷，又是罪加一等！祁子俊，依你犯的罪，足可抄你满门！”

祁子俊低头道：“我欺罔之罪实属无奈，义成信账册我真的不知下落，我私开票号有违例律，却并无骗取钱财之念。如果我只想着骗钱，就不会自愿替旗军跟绿营垫付军饷了。”

僧