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祁子俊念着：“存入山西义成信票号共计三百万两。瑞王爷一百万两，黄玉昆五十万两……”

条幅从他手中落到桌子上。祁子俊恍然大悟：“原来这一切都是他们俩在暗中捣鬼，出了事往别人身上一推，自己跟没事儿人似的，还假装不知情。”

润玉心绪交集：“我爹只不过是他们的替罪羊。”

祁子俊咬着牙说：“瑞王爷，黄大人，黄大人，瑞王爷，一群恶狼！”

关家骥带着世祺在集市上闲逛，世祺手中已经多了一个画眉鸟笼子。走了没多久，世祺就看见了路边插在草把子上的冰糖葫芦。世祺说：“舅舅，我要吃糖葫芦。”

关家骥说：“好，舅舅给你买。”关家骥掏出钱来，给世祺买了一串。世祺高兴地吃着冰糖葫芦，但很快，又发现了新鲜东西：“舅舅，我要风筝！”他指着路边摊位上一个扎得十分漂亮的蜻蜓风筝。

关家骥说：“好，再买个风筝。”

不一会儿工夫，世祺手中的东西已经多到了抱不下的程度。关家骥替他拎着画眉鸟笼子。世祺说：“舅舅，你真好，我爹从来没给我买过这么多东西。”

关家骥说：“不是你爹不愿意给你买，你爹要是给你买了，还得给世祯买，不是得多花一份钱吗？”

世祺问：“为什么非得给他买？”

关家骥说：“因为世祯他爹，是你爹的亲哥哥呀。”

关素梅满腹心事，独自一人来到祁家坟地祁子彦坟前。她半跪在地上，用火点燃了一大堆纸做的“寒衣”和纸钱，神情郁悒地倾诉：“世祯和世祺，都是我的心头肉，可两个孩子谁都容不下谁。世祯住在姥爷家里的时候越来越长，虽说有姥爷照顾，饿不着，冻不着，可我还是放心不下。子彦，我心里别提多害怕了，我怕有一天世祯连家都不回了，我怕孩子万一有个什么闪失，我对不起你。我不知道该怎么办，你要是天上有知，就给我托个梦，告诉告诉我吧。”

恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。

恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子，身着祭祀时才穿的礼服，补褂是石青色，前后绣正龙，两肩行龙，戴着红宝石顶，仪态庄重。＇更多精彩，更多好书，尽在＇5　１　7　Ｚ　。　c　Ｏ　m＇

寒风萧瑟，“寒衣”和纸钱燃烧着，很快就成了灰烬。

世桢又回到姥爷家。这天晚上，世祯正在和关近儒下棋，神色显得十分专注。

关近儒一边下棋，一边看着恭亲王的“乐道堂古近体诗”。

关近儒和世祯都忘情在棋局之中，不知什么时候，关素梅已经站在他们的身边，还是关近儒先看见了女儿。关素梅说：“世祯，跟娘回家吧。”

世祯低头看着棋局，过一会才说：“我不想回去。”

关素梅说：“那也不能总住姥爷家，花姥爷的钱吧？”

世祯头一扬说：“我自己会挣。”

关素梅说：“我倒要听听，你怎么挣？”

世祯说：“我去大恒盛钱庄，干活儿挣钱。”

关素梅说：“你什么都不会，能干什么？”

世祯说：“我可以学，我可以当伙计，以后再当掌柜。”

关近儒连连点头：“好，志气不小。”他对关素梅说：“我看，不如就让世祯到钱庄里去磨炼磨炼，对他以后无论干什么都有好处。”

关近儒立马拍板：“明天一早你过去，跟霍掌柜说，让他收世祯做徒弟，一切照钱庄里的规矩办。”

第二十七章

将近年底，又到大恒盛钱庄年终结算的时候了。关近儒和霍运昌面前各放着一把算盘，两人正在对账。

霍运昌边对边说：“世祯肯下功夫，是个能吃苦耐劳的好孩子。”

关近儒说：“也许是小孩子一时心血来潮，得过一段时间，才能看出来是不是那么回事。”

很快就要过年了。祁家厨房里各种各样好吃的面点摆满了桌案，关素梅还在忙碌着。

宝珠说：“今天早上我亲自去了一次。世祯说，他不回家过年了。”

关素梅把手里做好的面点捏成了一团，说：“他不回来，这年还过个什么劲儿？”

关素梅来到大恒盛钱庄，敲了敲学徒住处的房门，世祯出现在门口。他看见关素梅身上落满了雪花，好像已经在雪地里呆了好久。世祯心疼地喊道：“娘。”

世祯轻轻地掩上房门，给站在门口的关素梅拍打着雪花。屋里不时传出学徒们的说笑声。娘儿俩面对面站在院子里。关素梅的脸冻得通红，世祯不停地搓着双手，以免冻僵。

关素梅说：“世祯，回家过年吧。”

世祯说：“不是说好了不回家吗？”

世祯沉默片刻，终于说：“娘，我该进去了。”

这天夜里，一个身着灰棉袍的中年人，衣衫破旧，满脸胡子，手里提着一盏防风的马灯走进了关近儒家。

关近儒披上衣服，从容地走到堂屋。

来人从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸片，在桌子上铺平。

来人问：“我想请教您，这张收货单还有用吗？”

关近儒毫不犹豫地说：“有用。”

关近儒缓缓说道：“四十年前，有一个福建商人，长年与我们关家联手做茶叶生意，他的名字叫顾顺成。”

中年人忙说：“正是先祖。”

关近儒边想边说：“有一年年终，快到结账的时候了，突然听说顾家不知因何获罪，顾顺成逃亡在外，下落不明。我父亲就把全部货物折合成银子，作为一笔特殊的本钱存入大恒盛钱庄，每年获得的利息转入本金续存。当初货款的价值是三十七万五千两，现在算下来，这笔钱连本带利，共计六十二万六千两。这是全部明细账，请您过目。”

mpanel（1）；中年人大喜过望：“不用看了，我想把银票兑成现银，全部提走。”

关近儒思忖着说：“一个月之内，我一定给您筹足现银。请您先在客栈里住下，这期间所有的费用，都由我来出。”

天色刚亮，关家骥就被睡眼惺忪地叫到关近儒面前。关近儒神色十分平静，说：“家骥，你还记得从前我给你讲过的那件事吗，你爷爷把一个茶商的货物折合成一份本钱，存到了咱们家的钱庄里。”

关家骥说：“记得，那不就是个故事吗？”

关近儒说：“不是故事。现在，那份本钱的主人来了，你去通知霍运昌，让他务必在一个月之内筹齐六十二万六千两现银。”

关家骥不以为然：“爹，一笔陈年老账，何必那么认真，给他俩钱儿，把他打发走就得了。”

关近儒断喝道：“去！”

霍运昌站在大恒盛钱庄院子里，百无聊赖地看着四周，忽然看见祁伯兴走进院子。

祁伯兴说：“霍掌柜，我倒有个主意，不知当讲不当讲。我想回大恒盛。有我，有您，咱们联手帮助关老爷，也许能让大恒盛渡过难关，重新振兴起来。”

已经敲过了三更的梆子声，祁子俊仍然在掌柜房里等待着。苏文瑞沮丧地推门走了进来。

苏文瑞道：“他说，要他回来也可以，但有一个条件。”

祁子俊急忙说：“您只管答应。”

苏文瑞说：“我不敢答应，他想找义成信拆借四十万两现银，五年之内还清。”

祁子俊大吃一惊：“他要这么多钱干什么？”

苏文瑞道：“他不肯说。”

祁子俊沉吟着，很快就打定了主意：“答应他。”

大恒盛钱庄正堂，关近儒郑重地把一张银票放在那个茶叶商后代中年人面前。

中年人感动地说：“您提前了十天。”

关近儒说：“钱已经完全备好了。您拿着这张银票，随时可以到大恒盛去兑付，您走的时候跟我打个招呼，我来给您安排押运现银的车辆和镖局，这么多钱，一定得找个十分可靠的镖局。”

中年人拿着银票，看着窗外，片刻，忽然转过身来：“我改变主意了。关老爷，这世界上没有谁会让我觉得比您更可信。这笔钱，我要永远存在大恒盛钱庄。”

关近儒笑了，说：“谢谢您。还是那句话，要用的时候，您随时可以到大恒盛去兑付。”

第二十八章

中午时分，左公超走出盐道衙门，看看周围没人注意，闪身走进了一条小巷。

李然之正站在一棵大树下等他，脸上露出焦急的神色。

李然之没好气地说：“左大老爷，您真沉得住气，水蜗牛贩私盐进了牢房，别忘了，这里边也有您的份儿，您怎么能坐视不管？”

太原府大牢里，水蜗牛牢房那只老猫气息奄奄地趴在地上，水蜗牛正把吃剩的食物拿给猫吃。老猫似乎连咀嚼的力气都没有了。

祁子俊站在铁窗外，看了一会儿才喊：“大哥！”

水蜗牛转过身来，看见了祁子俊，脸上显出激动的神色。

水蜗牛：“兄弟，你到这会儿还想着当哥哥的，真让我好生感激。”

祁子俊问道：“不过是卖一点儿盐，能有那么大的响动？”

水蜗牛说：“你不知道，世上千千万万种生意，就属贩盐利最大。”

祁子俊眼睛一亮：“真的？”

水蜗牛说：“你大哥也是见过世面的，你想想，天底下能有多少事能让你大哥铤而走险？”

祁子俊举目凝视，若有所思地说：“要是有这么大的利，我也不妨弄点盐卖卖。”

水蜗牛说：“现在贩盐，采取的是包商制度，每个地方的盐，都是由几个大盐商包销，然后层层转包，北京恭王府西院，正房里高悬着‘饴晋斋’的匾额。”

恭亲王拿出一份带有朱批的奏折说：“我请你来，不是为了谈诗论文的。前几天户部给皇上的奏折里，将军机处抬写，皇上降旨说，‘此时军机大臣奉公守法，和衷办事，何用汝辈谄谀尊奉？黄玉昆何不晓事若此，着饬行’。你看看吧。”

黄玉昆看了看朱批的奏折，似乎并不感到吃惊。从容说道：“卑职以为，军机处为天下政务之总汇，又有王爷在军机处执掌朝廷大政，所以应当比别的部院衙门优异，抬写也无不可。”

恭亲王又说：“皇上只注意你抬写军机处，对于里面提到的山西商人撤回原籍之事，却只字未提。皇上没把它当回事，但我却不能不当回事，今天请你来，就是想听听你的意思。”

黄玉昆不急不慢地道：“属下明察暗访，掌握了山西票号商人的全部财产情况。”

黄玉昆从袖子里拿出一个账本，蘸蘸唾沫，翻开第一页说：“整个算下来，山西票号的财产占了全国钱庄、票号总资产的一半。其中资产在一百万两以上的共有三十六家，其中最少的协同庆，一百零九万两，排名第二的日升昌，七百万两。排名第一的是义成信，一千二百一十八万两，这差不多是朝廷全年税银的一半。”

黄玉昆又说：“卑职以为，可以仿照明朝的制度，以筹办团练的名目，开征‘练饷’。”

黄玉昆刚走，玉麟格格就从屏风后面闪了出来，说：“哥，我跟你去山西。”

此时，恭亲王的行驾正在路边休息。路旁的田野里，荞麦已经成熟，生长得十分茂盛。玉麟格格陪着恭亲王站在路边，看着眼前的风景。

恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。

恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子，身着祭祀时才穿的礼服，补褂是石青色，前后绣正龙，两肩行龙，戴着红宝石顶，仪态庄重。众多随从跟着他步行走进关帝庙大门，关近儒和黄玉昆紧随左右。

曹鼎臣回到山西盐道衙门，端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后，他将奏折揣在怀里，搬过一个绣墩，踩在上面，神色平静地取出一条白绫，搭在房梁上，然后套住脖子。

恭亲王对关近儒问：“近公，听说，你原籍是解州？”

关近儒答道：“草民上一辈才迁到祁县。”

恭亲王笑着问：“那么说，你是关羽的后人喽？”

关近儒回道：“往上推几十辈子也许沾点亲，但族谱上无考。”

mpanel（1）；恭亲王道：“忠义者，人之大节。山西商人都供奉关公，大概就是因为‘忠义’二字吧。”

祁子俊和玉麟格格坐在车里。祁子俊已经累得不行了，仍在强打精神，不知不觉地打起瞌睡来了。玉麟格格大声喊道：“嗨！”

祁子俊懵懵懂懂地睁开眼。

玉麟格格问：“老土，你还记得当年跟我争买玉碗的事吗？”

祁子俊说：“怎么不记得？你那会儿还是个小黄毛丫头。”

玉麟格格一听不高兴了，撅起嘴说：“谁是黄毛丫头？”

祁子俊忙说：“我哪儿敢啊，哄你还来不及呢。”

玉麟格格咯咯一笑，说：“老土，听说你很有钱啊。”

祁子俊说：“别听他们的，都是瞎传。”

玉麟格格说：“才不是瞎传呢，一千二百一十八万两，对不对？”

祁子俊吓了一跳，问：“你听谁说的？”

玉麟格格说：“告诉你吧，我是听黄大人说的。黄大人对山西每家票号有多少钱了如指掌。”

玉麟格格随口又问：“你知道六哥是怎么说你的吗？”

祁子俊顿时紧张起来，两眼紧紧盯着格格，屏住呼吸，等着她说出话来。玉麟格格轻描淡写地说：“他说，你做事情常有别人料想不到的手段。”

第二十九章

恭亲王终于来到了太原。恭亲王端坐在屋子中央的交椅子，看上去兴致很高。

黄玉昆陪坐在左侧，袁德明、曹鼎臣、杨松林三人侍坐在右侧，认真地听恭亲王训话。恭亲王的态度十分温和，但属下们似乎是习惯了王爷威严的样子，反而显得有些局促不安。

恭亲王对袁德明说：“袁大人，你对这事怎么看？”

袁德明忙说：“王爷，造成盐政混乱的根本原因，是个别官员自以为是，置朝廷法度于不顾，非要另搞一套，无非是想沽名钓誉。其结果，条文越多，盐政就越发混乱。”

恭亲王问：“黄大人，你有何高见？”

黄玉昆道：“袁大人言之有理。古人以半部《论语》治天下，正是这个意思。

我朝关于盐政的章

程已经十分完备了，只要把现有的章

程执行好，问题自然可以解决，不必另搞一套。“

恭亲王摆了摆手：“你们这样争论下去，毫无益处，还是尽快拿出办法来，杜绝私盐泛滥。袁大人，此事就由你来主持。”

恭亲王断然说道：“严行申饬各级官员，禁止参与贩卖私盐，违者重处不赦。

限十日之内，将解州私盐案了结，拿办所有涉案人员，但也不许累及无辜。“

这天，祁子俊来到恭亲王行辕，向恭亲王汇报征收“练饷”的事。祁子俊面有难色地说：“对于征收‘练饷’一事，商人们的抵触情绪很大。”

祁子俊道：“‘练饷’之事，如果王爷准许，子俊即便全力承担，也无不可。”

恭亲王和颜悦色地说：“说说看，你有什么要求？”

祁子俊道：“子俊有意涉足盐业。”

恭亲王摇摇头：“包商的数目，绝对不能再增加了。”

祁子俊道：“子俊以为，不妨仿效明朝的旧制，无论任何人，凡缴纳一两银子‘练’者，就可以获得十引盐的买卖权，用缴税凭证换取买卖官盐的‘盐引’。这样，既增加了税收，又彻底杜绝了私盐泛滥。”

恭亲王一听大悦，一拍巴掌说：“这个主意好，谁报效国家越多，应得的好处就越多。我跟黄玉昆他们商议一下，让他们尽快拿出个具体办法来。子俊，还是靠了你，这些没头绪的事情才有了个结果。”

杨松林来到恭亲王行辕，跪在恭亲王面前。

恭亲王道：“你同祁子俊倒是有些过节。”

mpanel（1）；杨松林表白说：“奴才死心塌地效忠王爷，绝不会与祁子俊之流的奸商沆瀣一气。奴才对他的行为处处留心，就拿他从长毛手中逃脱来说，实在太过容易，其中有许多可疑之处。奴才怀疑他有变节之举，早就进行明察暗访，只是苦无实据。”

这句话正中恭亲王下怀。

恭亲王点头道：“你继续查下去。”

杨松林又说：“还有，他提出这个‘盐引’的事，分明是要把国家该得的利塞到自己的腰包里。”

恭亲王道：“以后，有关祁子俊的事情，无论大小，都要及时报告给我。”

祁子俊不安地站在恭亲王的面前。

恭亲王面无表情地说：“子俊，推行‘盐引’之事，恐怕还要等上一段时间。”

祁子俊问道：“王爷吩咐下去，有谁敢不照办？”

恭亲王推脱道：“盐政之事，属于重大国策，我不便独断专行，还须奏明皇上才是。”

祁子俊道：“要是杨大老爷能出任盐道，推行‘盐引’也就毫不费力了。”

恭亲王笑了笑：“子俊，我把这个人情留给你，由你推荐杨松林升任盐道，杨松林心怀感激，在盐运方面肯定会与你精诚合作。”

第二天，祁子俊来到山西商会会所，动员商人们写保举杨松林的奏折。

奏折写好了，平铺在桌子上，旁边摆放着笔墨。商人们依次走过去，签上自己的名字。

一个文巡捕手持拜帖走进来。

文巡捕道：“盐法道曹大人请您过府一叙。”

曹鼎臣和祁子俊对坐在山西盐道衙门客厅里，两人神情都十分严肃。

曹鼎臣问：“祁