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恐怖年代-第4部分
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惊人消息不断出现，不久，英国再次宣布，撒切尔夫人在台上时，英国曾经向第三世界输出大量类似受到疯牛病污染的饲料型牛肉。第三世界成为受害者。
现在，最令人困扰的是没有人知道有多少国家、多少只牛吃进去多少可能导致疯牛病的英国牛饲料。根据英国海关公布的统计数据，以1989年为分水岭，在此之前，英国输出约25，000吨的MBM至欧盟国家，至于输往欧盟以外国家（主要为中东和非洲）约70，000吨。到了1991年，输往欧洲国家的MBM骤然降至零，可是与此同时，输往第三世界的MBM却遽增至30，000吨。英媒体披露，在英政府得知这种饲料有问题之后，仍购进这种饲料的国家包括捷克、阿尔及利亚、泰国、南非、肯尼亚、土耳其、利比亚、黎巴嫩、波多黎各和斯里兰卡。
目前疯牛病的分布主要集中于欧洲。在英国，疯牛病发生数量最多，1999年统计占总发病数的99％。以后，在欧洲其他国家也发现了本土的疯牛病。这些国家包括爱尔兰、瑞士、法国、比利时、卢森堡、荷兰、德国、葡萄牙、丹麦、意大利、西班牙、列支敦士登等。
2001年9月11日，日本农林水产省证实千叶县一个制酪场发现一头可能感染了疯牛病的奶牛，这个消息在日本国内外引起了一片恐慌。这是在日本、甚至是在亚洲发现的首宗牲畜感染上疯牛病的病例。
目前不论是英国，还是欧盟，乃至世界卫生组织的专家们，对于疯牛病的成因，尚不清楚；对于如何根治疯牛病，更是一筹莫展；对于疯牛病能否传染给人，也难下结论。并且，不管最后专家们对疯牛病的结论是什么，疯牛病风波已使欧洲乃至世界其他地区的牛肉销售受到影响，这种影响将波及多大范围，持续多长时间，尚不得而知，它所造成的损失更是无从估量。
（二）恐惧的根源
疯牛病是一种脑神经性疾病，它破坏牛脑和骨髓，并使脑组织产生许多海绵状穿孔。此病有很长的潜伏期，一旦发作，病牛全身打晃，站立不稳，几星期之内死亡。早在疯牛病发现之前几年，英国曾在羊群中发现一种称为“痒病”的羊脑病，人们把死后的病羊加工成蛋白饲料添加剂用来喂牛，致使牛群发病。而病牛的尸体经过加工后又进入了牛的食物链。据说，致病因素存在于牛饲料中，可能是一种起传播作用的媒介。这种传播媒介极其顽固，普通的烹调温度无法将其杀死，即使在消毒、冷冻或干燥的极端温度条件下也同样无法将其杀死。据英国专家认为，疯牛病可能首先是由羊传播给牛的。疯牛病目前尚无法医治，然而更可怕的是，它与一种叫做Creuzfeldt Jakob Disease（简称克…雅氏病）的人脑疾病似乎有某种联系。
克…雅氏病是一种致命的脑萎缩疾病。患者先期症状是失去记忆，进而全身瘫痪，失去一切身体机能，3月内便会死亡。在对病体的解剖中看到，病人脑髓蛋白细胞大量坏死，呈海绵状，与患有疯牛病的牛脑髓极为相似。最近英国发现的10例克…雅氏病人（其中8人已死亡）平均年龄仅为27岁，大大低于其他国家克…雅氏病发病平均年龄63岁的水平，在他们的脑组织中几乎都发现了一种新型花环状结构病毒，而在英国以外的地方还从未发现过。医生们对比了其中两名十几岁的少年患者的生活习惯，结果发现两人大不一样，只有在吃牛肉一点上没什么差别。由于该病有很长的潜伏期，专家们由此分析，这些病人可能是在80年代后期吃了受疯牛病感染的牛肉制品而染上此病的。80年代后期以来，英国已有近16万例疯牛病案，而在欧洲其他国家不过几例、上百例。
该病的发生可能是因为给牛喂养了含有患瘙痒病的羊的各种组织制成的肉骨粉而引起，而该病在世界各国的更大范围的传播，则是由于肉骨粉的大范围出口造成的。
引起疯牛病的真正原因目前尚不清楚，但最被认可的理论是该病病原由一种叫做“prion”的正常细胞蛋白发生结构变异而来。我们暂且称之为“疯牛病因子”。疯牛病因子既不是细菌、病毒，也不是寄生虫。疯牛病因子主要存在于病牛的脑组织、脊髓和眼睛的视网膜里。通过实验还发现，在病牛的小肠、骨髓和脊背神经节内也存在疯牛病因子。目前，全世界尚没有对疯牛病因子直接检验的方法。要检测牲畜是否患有疯牛病，惟有将动物的脑组织通过注射方法接种给小鼠，观察小鼠是否患病或死亡。但即使试验小鼠不死或不患病，也难以说明被检验的牲畜没有患病。用这一方法获得检测结果至少需要300天时间，因此很不实用。
目前能够预防和杀灭感染性细菌、病毒的所有一般性措施都不能有效地灭活“疯牛病因子”。
因此虽然发生疯牛病的国家采取了一些宰杀病牛的措施，但估计感染疯牛病因子的牛的数量大大超过被宰杀的数量，而这些未被宰杀的牛、牛肉及其制品则被投入了流通或消费市场，造成了很大的危险和恐慌。
通过病理学方法检查感染疯牛病的牲畜脑组织，可见特征性的两侧对称的灰质海绵状变化。进一步用免疫组化和蛋白印记等方法，可检出致病性PrPSc的存在。
近来，专家们又发现，导致克…雅氏病变种的病理蛋白的表现与传统形式不同，传统形式的病理蛋白几乎只在神经系统内出现，而变种的病理蛋白却可在淋巴样组织（即淋巴、脾、扁桃体）甚至在阑尾内找到。目前，英国、法国和美国正在研究这些病理蛋白是否具有传染性，并在肝、肾、心脏内寻找这种蛋白。
鉴于新变种病理蛋白的扩散性，且人体可能成为无临床症状病体的携带者，因此法国卫生部门建议有关医疗单位，在加强外科手术器械消毒的同时，还要加强高压消毒锅、内窥镜清洗池以及其他器械的消毒。
疯牛病的传播方式可谓多种多样。
1。“疯牛病”可经输血传播
最新的动物研究表明，疯牛病可以经输血传播。在对一项正在进行的研究所作的初步报告中，英国科学家提供的证据表明疯牛病可以经输血途径从一头羊身上传播到另一头羊身上。
2。疯牛病可以人传人
英国科学家发现，疯牛病有可能由人类互相传染，而且带病者可能毫无病征，专家警告现行的卫生措施未必能彻底防范疯牛病。
伦敦帝国医学院专家科林奇的研究小组在《全国科学院学报》透露，受到直接感染者可能会毫无病症，因此真正受感染的人畜数目远超估计。而当他再将此病传染其他人时，受感染者便会死亡。
科林奇表示，倘受感染而无病征的人类接受手术或输血，便有可能将疾病散播。他对现行的防疯牛病措施表示怀疑，并认为有即时检讨的必要。
3。疯牛病可跨物种传播
专家科林奇还指出，过去医学界以为疯牛病只会通过食用受感染的牛肉传染，但最新实验显示此病不但可直接传染，而且可以跨物种传染，其他物种如猪、羊、鸡甚至人亦有可能受到直接感染。而且其他动物在感染疯牛病后没有任何症状。由于没有症状，感染疯牛病的家禽和羊、猪等动物仍可能被人当作健康动物宰杀食用，进而使人染病。英国医学研究委员会的约翰·科林奇教授认为：“这项研究指出，牛或者其他动物有可能感染上疯牛病而没有任何症状。无论这些动物寿命有多长，它们体内都潜伏着致病因素，可能会通过食物链感染人类。”
4。疯牛病透过母婴垂直传染
英国一名11个月大的女婴被怀疑在母体期间从母亲感染变种“疯牛症”。她的母亲今年因为感染疯牛症而死亡。英国《星期日电讯报》引述专家的话说，这名女婴的个案，推翻了“疯牛症”只会经食用受感染肉类才染病的说法。
5。英国发现疯牛病传播的第三条途径
两名英国专家的研究又表明，除了受孕母牛传染子牛及食用染病动物尸体加工成的饲料这两种传播途径外，病牛粪便很可能是传染疯牛病的第三条途径。
据法国媒体报道，英国专家艾伦·迪肯森和斯蒂芬·迪勒最近向世界各地的同行通报了这一研究结果。他们称，通过给实验鼠直接注射病牛的排泄物，许多实验鼠都感染上了疯病。这表明，病牛排泄的粪便也可以成为疯牛病的传播媒介。他们强调说，食粪虫等可以将病牛粪便到处搬移。病牛粪便中传播疯牛病的锯蛋白在土壤中可以存活数年。如果健康牛群恰巧在被病牛粪便污染过的牧场吃草，便可能被传染上疯牛病。
6。疯牛骨灰仍带病菌
一家英国报章昨天报道，焚烧染上疯牛症病菌的牛群尸体的焚化厂无法消灭携带该病菌的蛋白质。英国环境机构进行的检验表明，林肯郡一家焚化厂的灰烬仍含有海绵状牛脑病（BSE）的遗迹。据《观察家报》说，焚化厂焚烧后的骨灰是丢弃在废渣埋填地点，这些染有海绵状牛脑病（即疯牛症）的灰烬可能会渗透环境。
（三）对付疯牛病
为对付疯牛病的传播，英国政府采取了许多控制该病传播的措施，这些措施既包括对动物的保护，也意在防止该病传染给人。1988年6月规定疯牛病（BSE）为报告病种，并很快制定了法律条文：禁止用反刍动物为来源的蛋白物喂养反刍动物。1989年11月，禁止人们消费使用某些特殊的高危险的牛杂碎（即：6个月以上动物的脑、脊髓、扁桃体、胸腺、脾和肠）。1990年9月，对牛杂碎的使用进一步提出限制，禁止用其喂养所有动物和禽类。1996年3月20日，英国政府公开宣布怀疑10名克…雅氏病的发生与牛海绵状脑病有关，因而大于30个月的牛和所有大于6个月的牛头都不准食用，排除到食物链之外。采取以上措施之后，英国的疯牛病数量从1992年36，680例的最高值开始下降。
为了消除疯牛病的传播隐患，英国政府忍痛开始大量屠宰感染病牛，1996年，面对欧盟的出口禁令以及世界各国纷纷作出停止从英国进口活牛、牛肉及其制品的严峻形势，英国要想改变其疯牛病传播源的形象，恢复国内外消费者对英国牛肉的信任，必须对可能感染此病的牛群宰杀焚毁。据统计，在1986年11月首次发现疯牛病到1995年5月间，英国总共约有15万头牛感染此病。在英国目前存栏的1，180万头肉牛中，两岁半以上的牛至少有400万头。由于这些牛可能喂养过以病牛为原料加工的饲料添加剂，因此感染此病的可能性较大。英国政府虽已痛下决心，但如果要把这些牛全数宰杀销毁，那就意味着每周要毁掉万头牛，相当于每40秒钟要屠杀一头牛，而且时间长达5、6年。
这场来势凶猛的疯牛病危机突然激化了英国同欧盟其他成员国的矛盾。因为这给英国带来巨大损失。英国养牛业及牛肉加工、出口业预计将损失上百亿美元。英国的肉牛养殖、加工业将有许多人失业。英国肉牛养殖业一位人士预计，此后5年英国的牛肉供应极为紧缺，英国人的餐桌上将很少见到牛肉，对牛奶和黄油可能也要实行类似战争时期的配给供应。
3月29日，欧盟都灵特别首脑会议又特别讨论了英国疯牛病问题。欧委会主席桑特首次强调指出，疯牛病问题不仅仅是英国的问题，而是关系到整个欧盟的问题，欧盟将提供财政支持来帮助英国克服禁令造成的困难。
4月1日，欧盟15国农业部长随即在卢森堡举行特别会议，英国建议，拟在今后5～6年内宰杀并销毁470万头肉牛，但要求欧盟向英国农民提供80％的损失补偿。在激烈的争吵后，会议达成妥协，欧盟提供70％的补偿，英国政府承担余下的30％的补偿以及销毁肉牛的开支。而英国官方并不以此为满足，会后再次呼吁欧盟取消禁令。4月29日，欧盟农业部长会议再度通过一项妥协方案，欧盟答应在兽医委员会的监督下“分阶段地”取消对英国肉牛及其衍生品出口的禁令，并派遣一个专家组于5月初赴英国对其肉牛衍生物进行卫生检疫。5月8日，盟农业委员菲施勒要求英国政府严格控制用宰杀后的牛生产牛脂和牛胶，以此作为欧盟取消对英国禁令的前提条件。至此，危机并未结束。
另一项措施是把病死的牛进行焚化。按照既定的计划，这些牛尸应先予以煮沸、捣成肉糊，再放入温度超过1000摄氏度的焚化炉中，以摧毁BSE蛋白质。但直至今年4月为止，全英国只有一处焚化炉能以如此高温来焚毁牛尸，结果就造成堆积如山的牛尸藏在全英各地的秘密仓库。至目前为止，这些待焚毁的BSE牛尸已超过40万吨！
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