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“这种事，是若杉自作自受。都这样待人了，所以会只有一个人是理所当然的吧？……集团的经营，应该不会停顿，会正常地循环的。像我这种小女孩不会去当傀儡。正好是个好机会，世袭制这种东西，停止掉的话就好了啦”

“葛大人。我并不是在说关于企业体制的若杉。而是约束我们斩妖部、非得继承斩妖头领不可的的若杉。请您务必回来”

“那个也跟我没有关系！我没有什么继承的心情！这个是我说过好几次的话。让别的……让更加适合的人来继承就可以了！”

“啊，小葛，等等！”

桂去追丢下一句话就跑出休息室的葛。看到葛跑进去自己所使用的房间，松了口气。天色已经变暗，时间也是可称作逢魔时刻的时候，如果走出符咒没效力的屋外，就会变得没办法只有两个人谈话了。

※逢魔时刻：最容易遇到异世界生物的时间。这里是下午五点（也可能下午三点或深夜十二点）。此时刚好是日夜交接的时刻，说是白天，阳气却最弱，说是夜晚也不算，这种模糊时刻就是灵界活动最旺的时候。

小心地对在将拿出外面的行李收拾进袋子的葛发出声音。

“……小葛……”

“对不起，桂大姊姊。不过我不想要跟若杉家扯上关系。就算我被叫做头领，也算不上是斩妖，所以帮不上什么大忙啊”

“啊，嗯。这样可以啊。葛还是离开经观冢比较好，因为我是打算这么说的。……但是，真的好吗。斩妖头领不在的话，乌月她们也会很麻烦对吧？”

“就算那样也会有办法的。没有跟公司一样拘泥于世袭的话，符合的人就有一大群”

“但是……”

“……我呢，就是所谓的私生子喔。后继候补连嫡子在内有几十位在。但是，变成了只剩我一个人”

将行李收拾好到袋子，葛还是不面向桂那边，继续说话。

“若杉几乎是治外法权喔。不管做什么，大部分的事都能被抹灭……不过，就因为这样，斩妖那些人目前为止做过、又显现在外界的事才能够当成没有过。像这种相当骚乱的事也能够不以为然。要是得决定那种大型地方后继的这种事，这就算是很严重的事了”

“……“不要”，没有办法这样说吗？”

“我是相当有用的，大部分的事情都很轻易就完成。那样就能高兴也……那个时候也还算是很高兴的啊。当我发现时，就是下一代最有力的候补了。在爷爷……前代会长也暗自认同的状态下，只决定了八成，也是一样的。……那么，也说不定可以私下去动摇日本的权力就能到手，但是如果知道那个有力的候补是这种小女孩，而且还不是嫡子，你觉得会怎样呢？真的，很麻烦啦。……我啊，就变成是没办法去照自己的想法放弃掉权力了”

像乌月有使用符咒一样，算是阴阳师末代的斩妖头领也学习法术。这种状态下的后继者竞争，是桂所想像不了的情况吧。

“因为这样，现在变成只有我而已。我觉得既然都变这样，那就全部舍弃，变成一个人吧。一个人会比较快乐。不是一个人就很痛苦啊”

然后，葛转一圈开始面向桂那边。“我把家里面的故事全部让你听完了”如此告知。

“大家好像都放弃说服了，但我是认为桂大姊姊应该要回去喔。尽可能快点”

“小葛等等，那种……”

“并不是只要对着现在正打算袭击大姊姊的鬼保护身体。朔夜跟柚明都是，‘当不了人的东西’这件事情，你知道吗？”

“小葛！”

不去理桂的声音，“大姊姊太天真了啦”，葛接着说。

“我是不知道羽藤有那样子，但是知道贽之血的事情。大姊姊就像是被垂吊在鼻子前的红萝卜一样。朔夜跟柚明都是，解决掉鬼的事情，搞不好就会袭击你了”

“怎么会……朔夜到现在都没有做过那种事情喔”

“千羽真弓……羽藤真弓她，曾经被认同是当代最强的斩妖师。假如就算别有用心，也没有办法去袭击你对吧。……但是，现在我不清楚。不要相信会比较好”

──啊啊，这孩子她。

不闭上眼睛，看着视线往下看并说话的葛，桂的心里变得很难过。葛环绕在竞争后继者之中，以像这样的想法，才总算是存活了下来吧。目前都是以很喜欢的哪个人都非得怀疑不可的这种生存方式。

不过，这里。这里全部不是敌对的若杉。

“那，小葛没有相信我吗？”

“…………”

“我呢，相信大家喔。朔夜是一直有在照顾我的人。柚明也果然是有照顾我的人。……虽然现在不记得了。但是啊，不要紧的喔”

“用这种……用这种事情来判断是很危险的喔。现在利害是一致的。但是，哪时候”

“那时候是那时候喔。我相信大家。朔夜跟柚明跟乌月都是……当然，小葛也是。假如，现在小葛背叛了我，我还是不会后悔相信了小葛喔”

说不定会背叛，这种事对桂而言没有关系。因为最重要的是自己喜欢大家、相信大家的这件事。

“我觉得朔夜跟柚明如果说想要我的血，那么给她们也可以啊。这个嘛……“希望能够以死不了的程度”，我是这么想的啦。不过，这个如果是我做得到的事，我觉得会高兴地给。虽然应该没有这种事，但是小葛要是变成了鬼，有想要我的血的话，我是不是还是会给你呢”

“……为什么……”

“因为，我很喜欢小葛嘛”

喜欢，桂说了这一个词时，低着头的葛，肩膀抖动了一下。搞不好是对愚蠢的事愣住。但是，这样也好，桂这么想。

“所以呢，这件事安定下来的话，我好想再来这里啊～这样……”

“……尾花它”

“咦？”

抬起头来的葛的表情，是看起来有点害羞的笑容。

“其实我有想过趁着昨天离开吧，但是尾花不愿意。应该是因为一宿一餐的恩情吧”

“小葛……”

“我没有像大家那样的力量，但即使被鬼袭击也至少能够好好地保护自己的身体。因为这样，就请不要在意我的事情。尾花应该相当派得上用场，所以请不用客气带去用”

“小葛！”

“呜啊！等、等等，桂大姊姊！？”

桂高兴地抱上去后，葛大声呼喊。不管想要逃掉的她，抱得更加用力。

现在的话，怎样的鬼过来都不怕了……桂能够确定。

◆

夜色已深，将近满月的月亮出现。一开始站在这间宅第前面时，是觉得很恐怖，不过现在的桂已经不这么想。是因为电力有开通而增加了明亮度、或是因为在家里面、还是因为跟大家在一起呢……一定是全部加起来的原因，桂感觉到。

葛“……原来如此，望跟见影，是吗”

向完全不知道事情经过的乌月跟葛，桂尽可能将昨天晚上的事仔细想起来并且叙述。有时候也有朔夜跟柚明的附带说明。

葛“前前代的斩妖师砍掉了，却没有消失的这种情况，那并不是实体，而是附身在什么咀咒物的鬼……然后又没有把被附身的东西封印起来、破坏掉，就是这么回事嘛”

朔“就是会那个样子嘛。……但是，我也都不知道喔，不知道那两人附在什么”

朔夜耸耸肩，葛在旁边一副在考虑什么事的模样。

“双胞胎鬼……这么说来，那个好像在乡土资料馆……”

“小葛？怎么了呢？”

“没有，是有些想确认的事情。明天有得知什么再告诉你”

葛也对自己说的话没自信吗，并没有说出详细的情况。

“那两个人也是这样，但问题是‘主’的分灵嘛。要解放那孩子的话，就得想办法解决分灵”

对柚明说的话，回“这个也很烦人嘛”后，朔夜叹了一口气。“没办法像电视常常出现的类似除灵的情形吗”，桂这么一问，就被“做得到那件事就不会辛苦了”一下踢回来。

朔“虽然说是分灵，但在这附近的鬼可是几乎想不到的强悍喔。再说本体也是封印千年还是不能直接归还的啊”

桂“是神，有这样说过嘛。……这么说来，柚明是支柱大人……附身在神木上，有这样说过，但这是‘主’的缘故吗？”

“啊～……说起来会相当久喔，那个嘛”

该怎么讲才好呢，朔夜抓抓头。

──一千年前，居住在经观冢的鬼，想要拥有贽之血的女孩，从这件事开始一切。让鬼把贽之血弄到手就完蛋了，住在各地的观月居民跟称为小角的修行者聚起来向他挑战。

漫长又激烈的战争最后，让主进入了睡眠。不过，算是神的主，魂魄果然并不是连观月居民都能够去归还的东西。时光流逝，封印变弱的话，就会让人们陷入混乱的状态吧。

在这里，对封印用了小小的树苗。用槐树树苗。花费时间一点一滴，从主那吸出‘力量’就能够变成花归还的方式。

但是，担当解放强大‘力量’角色的树，那棵分树却会被那样削减掉生命……

“这时候，公主她说了。要将自己的身体……将贽之血当成树的灵魂，应该就能够不枯萎地封印了嘛。然后公主就变成槐树的支柱……这就是支柱大人的起始啦”

“那……支柱是指“人柱”吗？”

桂将视线移向柚明。柚明以有点困扰的表情微笑。

“我是不喜欢这种说法啦……但是，对呀。因为现在我正在当支柱啊”

“……没有办法回复吗？”

“要是做那种事，封印解开‘主’就会跑出来喔，小桂。要让‘主’全部归还，就还需要长久的年月了”

这句话，跟说出“不行”是相同的情况。

“啊－真是，如果至少有将分灵和那孩子隔离开来的方法……”

“……还不知道做不做得到，但那样搞不好行得通”

乌月回答了朔夜的嘟嚷。“真的？”桂追问后，乌月微笑了一下并且点点头。

“是白天那家伙放出的技能喔。因为他有提到那个能够只去砍鬼。但是，也还不能说是学会了，所以只能说是有可能性。……而且，就算是假如隔离开了，也没有可能连那些事都消失”

乌月一只手拿大刀，站了起来。

“我出去一下。因为不去学会那个技能是不行的。……桂跟葛大人都是，希望你们能够不要出去外面”

乌月已经不在场的事、跟葛看起来很困地揉了揉眼睛的事，变成了让事情划上句点的契机。

◆

是傍晚睡太多的缘故吗，躺进被窝，桂的眼皮也一直都不会变沉重。要变换睡姿而睁开眼睛后，柚明就在身边微笑。

“睡不着吗？”

“嗯……大概是睡太多、吧。……欸，柚明不要紧吗？即使在结界里面”

乌月在整个宅第里贴了符咒。这个符咒，好像对像朔夜那样有实体的人是没有问题，但精神上的鬼就通过不了。确实，对没有实体的望是相当有效的，桂察觉到了。

柚明如果是附身在神木上的话，在结界里面不是会很危险吗……对桂这样的不安，被柚明“嘻嘻”的一笑给去除掉了。

“确实是没办法去通过结界啊。但是，一开始就在里面的话是不要紧的。从神木所流出来的‘力量’也都已经消失不见，但是多亏小桂的血，好像就算那样也不要紧”

“真的？勉强是不行的喔”

柚明的手轻轻地落在桂的额头。被慢慢地抚摸。

“不要紧啦。真的”

“……大姊姊，你在睡吗？”

突然间，应该在别的房间睡觉的葛探出脸来。

“怎么了呢？小葛也睡不着吗？”

“不是，我睡觉了，但被吵醒来。……鬼，来了喔”

桂不自觉地将视线往庭院移去，但紧闭着木板套窗，所以不知道外面有着什么。但是，听得到庭院传来的铃声时，桂确定了。双胞胎鬼正在门扇的另一边。

门扇被“叩叩”的敲了敲。好几次、好几次。声音本身是很小的感觉，但是有“这样下去会不会不去理符咒就跑了进来”的这种不安袭来。

好像看穿了桂的心事，葛开口说。

“没事的啦，桂大姊姊。那些鬼现在是在玩。是打算要让大姊姊害怕喔。一边在期待着你怀疑符咒的效力而撕掉、往外面跑了出去的情况”

确实一个人的话搞不好会那样做……桂忍不住紧紧地抓住了柚明的衣袖。

“不要紧，我会保护你的”

柚明像是对着敲门声在保护，轻轻地拥抱了桂的头。像要让她冷静的拍拍背。

“朔夜呢……？”

“跟尾花一起出去外面了。但是，有点在苦战耶。双胞胎鬼看起来好像是没有意思打斗，所以好像一直在闪躲”

葛附耳聆听，将外面的情况报告出来。葛说“经验上，就算看不到那个情况也多少能知道”。

敲门的声音停止了。看不到外面的现在，那是因为打倒了那两人、或是因为跑掉了、还是说为了做什么陷阱而正在准备呢，完全得知不了。

这一些担忧其实明明应该很可怕的，桂被柚明包围着就能够安心了。这样也说不定跟雏鸟被母鸟保护着是一样的。在这个人的身边就不会害怕……心里开始这样想。

──如果能够一直在一起更久就好了说。

桂强烈地如此祈求。柚明是依附神木的支柱。就算望她们跟贵的问题很容易就解决、除去了桂的危险，但还身为支柱就没有办法跟自己一起离开经观冢。离别在几天内确实会到来……一想到这种事情，桂就又开始想要哭了。

“……桂？你是要抓着柚明到什么时候咧，真是没用啊”

从外面回来的朔夜，整理乱掉的浴衣，并且发出惊讶的声音。尾花从她旁边走过去，回到葛的身边。

“真是辛苦了，尾花”

“望她们走掉了啦。那些家伙，动来动去的真是烦得不得了”

“结果是没打倒”，朔夜跟桂说了。贵那一边，好像没有跟双胞胎在一起。

“辛苦你了，朔夜。没有受伤吗？”

“完全。……呐，暂时可以安心了，所以该睡觉啦。葛也是啊”

“那么我就照您所说的话去做了。晚安啰”

对朔夜说的话低下头行个礼的葛，打着呵欠并且和尾花消失掉了。朔夜也一边说着“感觉很困了耶”，朝别的房间走掉了。这间房间里只有柚明跟桂两个人被留了下来。

“朔夜她说不要紧了。所以，晚安了”

“嗯……欸。手，可不可以牵着呢？”

被柚明移回被窝，可是桂的睡意还是没有出现。桂对着柚明伸出了手。做好了会被笑说很像小孩子的心理准备，柚明却随着温柔的笑容，用白皙的手将那只手轻轻地包围住。

“晚安了，小桂”

是因为这只温暖的手、或是让她这样子就放心下来呢，让她将手反握回来之后，桂的意识马上就沉下去了──

第四章

１

“……这个情况是做那种事情的时候吗”

“就因为是这个情况才要做。……欸，朔夜。仪式的道具是在哪里呢？”

不在乎发出惊讶声的朔夜，桂站上垫脚板，探头看壁橱里的小橱柜。手上有着手电筒与葛所写的关于祭典的笔记。

早上起来之后，桂就一直在家里来来回回进行道具的排列。葛好像有做过了打扫，比起一开始过来的时候变得有更多能找的房间，但即使如此也找不到想要找的东西。

“目前为止都有做得很刚好了吧？不用特地去做也不会让大家困扰啦”

“哎唷！就是因为目前为止都没有，我在的时候才想确实地做好嘛。……但是，明明柚明这个支柱大人就在这里，说是仪式也很奇怪嘛”

正在压着垫脚板的柚明苦笑说“是啊”。

“小桂竟然在我的面前祈祷，是不可思议的感觉对吧”

“啊，仪式嘛，要请乌月来做喔。因为我不太清楚”

“那还真是提不起劲耶。如果要去拜托千羽那家伙……”

桂把朔夜说的话当耳边风，并且打开壁橱及箪笥看看，但找不到有写在笔记上的祭典物品。

“呜～……小葛，是跑到哪里去了呢”

“葛的话刚才好像去河边了喔。她说想起来昨天一直把西瓜放在那里冷却。……这个借我看一下”

朔夜从桂手里拿走笔记后，迅速看了一下。像是在说”哎呀哎呀”地用力叹了口气。

“……真是笨蛋啊。像这种平常不会用的东西，应该没有可能放在家里面吧。会有这种东西的地方就不用说了啦。是仓库啦，仓库”

“啊……这么说来，小葛是也说过有仓库”

“就是这回事。那要走啰，桂”

“咦？柚明呢？”

被朔夜抓住衣服的领子，有点快要被拉走了，桂不自觉地朝着柚明伸出了手。真是笨蛋耶，朔夜又惊叹。

“睡了一晚就已经忘掉了吗？仓库在外面耶？”

“──有用符咒张开结界，所以柚明走不出宅第外面喔，桂”

“哇……好帅喔，乌月！”

对走进房间来的乌月服装，桂忍不住提高声调。

乌月并不是平常的制服，被白色套装包住了身体。全白的狩衣加褶裙。护手甲与盔甲的红色和刀鞘的金色也清楚地印在那片白色上。只是看惯了黑色制服装扮的她，对桂而言这个装扮就很新鲜了。

※狩衣：历史上最初为野外狩猎的运动服，渐渐发展为院参时的礼服。古时狩衣为麻布制作