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　　探太打量了宝钗片刻，见她仍旧是缠枝牡丹大红洋缎对襟褙子，深紫色绣花马面裙，打扮得彩绣辉煌，雍容华贵，管家奶奶的威风，更叫她沉稳端庄，便笑道：“如今该唤二嫂子了呢，竟真是威风八面，不下当日里的凤姐姐丝毫。”

　　宝钗浅浅一笑，亦带着几分自得，忙让进了自己所居的正房中。

　　袭人忙殷勤地送上了茶来，请安问好陪着说笑几句，趁着各人说话的时候，忙又拉了紫鹃出去说姐妹梯已话儿。

　　紫鹃素来虽温柔敦厚，心意却是憨憨的，因此袭人自以为极其明白紫鹃性情，却不知紫鹃和雪雁几人一起久了，也知道黛玉当初中了青丝之毒的事情，心中早已对袭人生了防心，因此只是冷眼看着她想耍什么花招。

　　袭人又亲自沏了茶给紫鹃，笑道：“这个可是我们奶奶特特赏了给我的碧螺春，据说是进上的，妹妹且尝尝好不好，若是好，回头就给妹妹包上一包带回去吃。”

　　语气之中，隐隐几分自得，恰如那宝钗在二春姐妹跟前的自得一样。

　　紫鹃心中冷笑一声，若是比这个，谁能比得黛玉吃得好？因此便端了茶闻了闻，淡淡地笑道：“我比不得你那么大的福分，是宝二奶奶特特赏了的，我家常吃的，也不过就是宫里头送来的大红袍君山银针和西湖雨前狮峰龙井罢了。”

　　进上的碧螺春虽贵重，终究是因为康熙爱吃，又是康熙赐的名，所以才抬高了价，亦略次了西湖狮峰龙井一筹，亦比不得紫鹃最喜吃的君山银针，也就更比不得武夷山的大红袍了，那才能茶中的极品。

　　袭人面色微微一顿，随即堆满了笑意，道：“竟想不到妹妹在林姑娘身边竟是有大福气的呢！如今咱们家也好了，娘娘可是后宫唯一的贵妃娘娘，尊贵仅仅次于皇后娘娘，将来那宫里的精贵东西，还有什么不是娘娘能赏赐了的？家里头又是二奶奶管着，上上下下井井有条，来日宝二爷再考中了举人，就更齐全了。”

　　紫鹃秀眉微蹙，有些漫不经心地道：“不知道姐姐到底是有什么话说呢？若有呢，就爽快说了，若没呢，我就进去服待我们三姑娘四姑娘去！”

　　袭人忙笑道：“也没有什么正经事情，就是才做了一个香囊袋儿送给妹妹罢了。”

　　说着从枕头下拿出了一个极其精致的香囊袋儿，绣着紫色的杜鹃花，针脚绵密，确切精巧。

　　紫鹃虽不知袭人心中打的是什么主意，但是还是道谢收了，转眼只见麝月秋纹莺儿几个里里外外伺候着，只不见晴雯，便有些诧异，她可是记得宝玉房中大丫头有七个，小丫头有八个，便是头等大丫头亦有晴雯一个。

　　袭人又说了一会子话，不过仍旧是夸赞薛宝钗如何贤惠，如何廉静寡欲，如何稳重端方的话，紫鹃亦不耐烦多听，便起身出了屋子，在园中走着，忽见晴雯提着笨重的木桶摇摇晃晃而来，衣衫敝旧，面色蜡黄，不由得有些叹息，明白必定是屋中不容她素日张扬。

　　听到紫鹃的叹息声，晴雯抬起了头，放下了手里的木桶，眼睛却是异常炯亮，虽然有些憔悴，却不减丝毫清傲，只是长叹了一声，有些苦笑道：“你们倒是好了的，远远离了这些是非。”

　　紫鹃上前握着她红肿的手，蹙了蹙眉头，然后从荷包里掏出药膏抹在她手上，轻轻揉了开来，一股淡淡的幽香四散。

　　“你何苦拿这东西来给我用？用在我身上不过还是白费了罢了。”

　　紫鹃凝视着晴雯，问道：“好端端的，你好歹也是老太太给了宝二爷使唤的大丫头，如何就连个三等丫头也不如了？只做这些粗活？素日里宝二爷不是极能同你们做小伏低的么？也不理会你的？”

　　晴雯冷笑了一声，道：“我也不过就是白有了那分子心思罢了，到如今我也是极后悔的！素日里只当是好的，却事到了临头，什么也做不得主儿，在新宝二奶奶跟前唯唯诺诺的，二话也不说的，便是替着我们这些丫头哭了一场，那宝二奶奶无动于衷，他亦无甚话说，横竖不过就是个丫头罢了，去了旧的自然还有新的！”

　　紫鹃听便知道必定有一番子不上的事情，只看着她蜡黄的脸，道：“横竖你这个也是病猫子的，该走了的时候，还是离了这里好，这样地方还呆什么呢？不是说你也给打发了出去么？怎么？竟是没有？”

　　晴雯叹了口气，道：“我倒是想走的，偏那西洋花点子哈巴儿下定了心要治死了我的，不知道在太太和新二奶奶跟前说了什么话，横竖只骂我是勾引二爷的狐狸精，百般折磨，就是不肯放了我出去！好在芳官藕官几个都出去了，只不知道这几个小蹄子可还好？”

　　紫鹃握着她手的手不自禁地紧了一紧，道：“你且忍两日罢了，我也知道你那姑舅哥哥也是个无能的，你也不必指望她，等我回头就跟我们姑娘说一声，求了老太太，叫人也带了你离了这里罢，到底你还是老太太屋里给了宝二爷使唤的人呢！便是你无去处，我倒是替你想好了一个极好的去处，那凤姑娘如今酒楼里极忙的，你也能跟着平丫头帮着料理，倒也是好的。”

　　睛雯点了点头，手也不由得紧了一紧，道：“我也不求姐姐什么，只是我们那里给撵走了一群的丫头，薰香芳官几个，素日里也都姐妹一场，就求姐姐求了姑娘，慈悲慈悲她们几个罢了。”

　　紫鹃听点头，道：“你且放心，她们几个那时候给赶出去的时候，早就已经有凤姑娘来安置她们了，倒也一个个淘气得什么似的，才离了火炕子，就又淘气。”

　　晴雯便提着木桶摇摇晃晃去了，那纤巧苗条的背影虽然单薄了一些，却亦是充满了刚硬要强的气势。

　　晚间二春歇息的时候，紫鹃方把袭人所送香囊袋儿递给雪鸢看，又将晴雯之事细细说了，道：“我也不敢随便收那里的东西，也不知道好存的是什么心思，只收了这个，雪鸢妹妹瞧瞧有什么不对劲的地方没有。”

　　雪鸢点了点头，拿着剪刀拆开了香囊袋儿，闻了闻味道，猛地抬起头，眼中顿现杀气。

　　紫鹃和雪雁都问道：“怎么回事？”

　　雪鸢冷冷地道：“这里头可不是一般的午料，却是麝香！姑娘因曾中过那青丝竹之毒，因此最不能轻易着凉，这种大凉之物，极伤姑娘身子的，便是明儿里若是有喜了，闻久了这个也容易小月。”

　　紫鹃气得满脸通红，骂道：“到底是个什么黑心肠的女人？算计姑娘还不够么？天下的人都叫她算计去了？我竟不知道姑娘素日里得累了她什么了！不但把晴雯往死里治，亦想借着我的手来算计姑娘！”

　　雪雁窄然转身，紫鹃忙问道：“你做什么去？”

　　雪雁也不回头，只道：“就凭她们这样算计着姑娘，我就该亲手杀了她们！不过这世上，死了也就一了百了了，我可没那么好心就叫她简简单单死，我可要慢慢整死了她！今儿就先揍她一顿出气去！”

　　紫鹃本来心地憨厚良善，但是黛玉却是她的主子，凡是伤了黛玉的人，她也都没有什么好想法，因此听了便道：“你也小心一些儿！只教训一些，可别弄出了人命。”

　　雪雁点了点头，换了一身夜行衣，蒙上了黑巾，转身走入了那外面的夜色之中。

　　飘然到了贾宝玉院子里的屋顶，却没想到如今因黛玉等人不在，王夫人却也安心叫贾宝玉住在怡红院，只是又说宝钗进门，夫妻两个住得轩敞一些儿好，因此就又扩建了怡红院，却将潇湘馆拆除了。

　　雪雁亦听到一阵细细的笑声，细细听了，却是贾宝玉和薛宝钗二人的声音，亦有些淡淡的娇喘和呻吟之声。

　　她心中觉察了七八成，脸上不觉也是一红，心中暗骂，亦不好看里间，因此只揭开了外间的瓦片朝内张望。

　　忽然里间帘子掀起，只见袭人拿了大铜盆出来，吩咐外面的两个七八岁小丫头去舀水。

　　月色之下，只见袭人云鬃散乱，柳绿色弹墨小袄儿，葱黄色撒着红月季裤子，裤腿散开，小袄儿半敞半开，露出桃红色抹胸，满面春色。

　　大家规矩，凡是通房丫头，主子支雨之时亦是准许在跟前伺候，或是一同燕好，因此袭人此时必定亦是如此。

　　况且贾宝玉年轻，少不得少年日夜贪欢，素日里又不是没有和袭人云雨过。

　　果然贾宝玉云雨过后，已经熟睡，薛宝钗亦披了衣裳出来，随手挽了挽乱发，大红小袄儿似敞似掩，葱绿色抹胸更映得肌肤雪白，脸颊潮红，春色无边，随意歪在绣榻上，懒懒地问道：“吩咐你做的事情，可都做好了？”

　　袭人忙陪笑道：“回奶奶话，已经妥当了，中过那青丝竹之毒的人，最怕凉性东西，那麝香是大凉之物，必定管用。”

　　薛宝钗“嗯”了一声，淡淡地道：“只要能除了那林丫头，我自然就会回了太太，摆酒唱戏，明堂正道叫你做了宝玉的姨娘，到时候生了哥儿，你也就是站稳了脚步。”

　　眼中却是恨意深深，是恨黛玉，还是对袭人不满，也就只有她自己心中明白。

　　袭人心中大为欢喜，忙陪笑道：“听奶奶的吩咐，原就是奴才的本分。”

　　薛宝钗端起小几上的青花瓷盖碗，拿着碗盖轻轻刮了刮碗里漂浮着的玫瑰花瓣，闻了闻那清淡幽雅的玫瑰花香，粉白的面颊上浮现了着淡淡的笑容。

　　“虽然那丫头嘴里说得冠冕堂皇，说什么凤来仪绣庄亦不是她的，但是终究人家还是当她是主子。只要那林丫头一死，按着老太太和那完颜太妃的姐妹情深，还怕咱们家不能明堂正道接管了那凤来仪绣庄？”

　　袭人忙上前给宝钗轻轻揉着肩膀，奉承道：“奶奶说得极是，奶奶素来是神机妙算的，定然是顺顺当当。”

　　放下茶碗，薛宝钗伸手将散下来的鬃发绾到了耳后，虽然不是见袭人神色，却也知她必定极为恭敬，心中只是一阵冷笑，此时用你，便叫你舒快一些儿时候，一旦事情败露，什么事情你就该扛着了。

　　想起林黛玉那娇娆妩媚的模样儿，虽然有些病弱，却是胜却万紫千红，不自禁的心中又是一阵暗恨。

　　想到这里，还是先除了林黛玉，其他的事情慢慢再说，因此便褪下了手腕上镶嵌着三粒金珠的玉镯，随手递给了袭人，大大方方地道：“瞧着你那银镯子戴着也寒酸，这个就赏了你了！回头多做几个香袋儿，一一送给了那林丫头身边的大小丫头，我就不信没有效验。”

　　袭人忙连声道谢，接了玉镯戴在手腕上，笑道：“奶奶肯放心，奴才自然是理会得的。前儿倒是听我那哥哥说起过，说京城里有一家凤舞九天的酒楼，那老板娘是个极其标致泼辣厉害的大美人，姓王，人称凤姑娘，我倒是悄悄儿看了一回，竟是那被休了的链二奶奶。”

　　宝钗惊讶地做起了身子，道：“竟有这样的事情？我倒是也听说了那酒楼极其兴旺，倒不曾想竟是那凤丫头开了的。”

　　“这是千真万确的事情，我那哥哥也还罢了，原本不认得咱们这府里的女眷的，可是我可是亲眼去见了的，必定不错。”

　　宝钗点了点头，心中已有计较，便道：“今儿也晚了，先歇着罢了，明儿里的事情多着呢！”

　　袭人忙答应了，宝钗逶迤至里间，掀起了帘子，忽然停住，道：“你今儿晚上就消停一些儿，横竖二爷有我伺候着，你也可放心了的。再者就是明儿里你早一些起来，告诉了那厨房里，多做一些大鱼大肉，便是那新鲜菜蔬，也只给咱们自己和太太留着。”

　　袭人听了会意一笑，宝钗便进去了。

　　袭人忙铺了自己的铺盖，红烛高照，她便对着菱花镜，手指细细划过那张俊俏面容上的细眉细眼，再看早已熟睡了的麝月秋纹粗粗笨笨的模样，心中一阵得意，正要回转了身子歇息，突然脖颈一凉，雪雁压得低低的声音道：“你若敢动分毫，我可不能保证这刀子不下去。”

　　袭人只吓得魂飞魄散，虽然她亏心事做了不少，可是却终究不会什么功夫，再说心黑了，也难免鬼敲门。

　　就在这时，麝月突然轻轻翻了个身，似是要醒了，雪雁伸手点住了袭人穴道，便在麝月醒来之前拉了她出去。

　　这些大小丫头中，唯独那晴雯本性警醒，且举止轻便，谁知竟落了那么个下场，麝月之温柔贤惠不下袭人，却没有袭人的层层心计；伶牙俐齿亦不下晴雯，却比晴雯更懂得圆滑待人，因此才不至于自己被人所嫉，才落了个平安。

　　麝月只是口干才起来喝茶漱口的，虽见袭人床铺冰冷，却也知袭人身份，只当仍旧是在里间伺候，因此也不在意，漱口完毕，吃了半盏茶，便复又睡去，一宿倒也无话，竟是极安静的。

　　次日天蒙蒙亮的时候，麝月尚在迷糊之中，就忽然听到外面一阵小丫头们的惊叫声！

　　麝月也还罢了，秋纹骂了几句，然后起身披了衣服出去，也情不自禁地大叫出声，叫道：“麝月，麝月你快出来！还死在床上做什么？挺尸不成？”

　　麝月起身出来，只见那株西府海棠下躺着一个血人，衣饰打扮分明就是袭人，可是浑身是血，小丫头们都胆小不敢近身。

　　麝月和秋纹走了过去，不自禁得都握住了对方的手，只见那血人确是袭人，只是脸上、胸口、手臂、双腿上面都是细细的血口，密密麻麻地爬满了蚂蚁，形容可怖之极。

　　秋纹忙骂小丫子头道：“还死在一旁做什么？还不赶紧拿了水过来泼上，好洗去蚂蚁？”

　　麝月一面忙叫人去请大夫，一面又使人去回王夫人，一面又忙吩咐小丫头子洗过袭人之后抬进屋里，一面又叫拿了药膏子来敷伤，直忙得团团转，那袭人却是昏迷之中。

　　宝钗和宝玉少年贪欢，又因王夫人素日里也免了两人的晨昏定省，因此尚未起床，日上三竿的时候才慢悠悠起来。

　　宝玉只穿着中衣，被了一件衣裳出来要解手，忽见外间躺着那灰败可怖的袭人，便吓得大哭起来，道：“这是什么鬼东西睡在外面的？也不怕人吓得失了魂，还不赶紧打了出去！”

　　麝月忙道：“二爷不认得了？这是花大姐姐，不知道怎么着一大早就这样了！”

　　宝玉嘴里只道：“袭人姐姐那么标致的人物，就像是那春天里开的桃花儿一般，如何就是这鬼东西了？若是这么个样儿，留在这里也损了面子，快回了太太打发了出去！不过多给几两银子罢了！”

　　麝月心中不由自主打了个寒噤，素日里只见宝玉和袭人亲热，却未曾料到袭人如此模样，宝玉便立即要打发出去。

　　宝钗也听到宝玉的吓哭声，走了出来，沉着脸色道：“什么事情大惊大怪的吓着了二爷？你们从小儿服侍着二爷的，难不成不知道二爷是胆小的？还这么吓着二爷？”

　　转眼见到袭人，虽然一惊，却不由得一喜，只是面儿上却不露声色，对麝月道：“请个大夫来看了，然后回了太太，叫账房里支二十两银子，打发人送了袭人回她家里将养罢，若是好了，将来自然还是叫她进来的。如今这么个模样儿，若还在屋里伺候着，倒是叫人家笑话咱们贾家是没个模样周正的丫头了，偏叫一个这样的人来使唤。”

　　袭人就这么昏迷着给贾家送回了花家，宝钗终究顾及着自己的奶奶身份，不能叫人说自己天性凉薄，因此吩咐人也把袭人素日里的衣履钗环梯已，约莫也竟有七八百金，都随着袭人送回了花家，那花自芳夫妻两个见家中的摇钱树袭人竟如此模样，不由得又是一阵呼天抢地，不过倒是有七八百金，倒也觉得有些安慰。

　　当日花家流离失所，衣不遮体食不果腹，若是得了德妃娘娘路上接济，只怕一家子早就饿死了，后来虽是受德妃娘娘之意，将五岁的花袭人卖了给贾家，但是也知道袭人在那里是金尊玉贵，比一般寒薄人家的千金还过得好，后来宝玉经常到自己家走动，一家子大小也都知道了意思，心中彼此也都放心，因此并无赎身之念。

　　一人得道，鸡犬升天。依附着贾家过活，袭人少不得总是将素日里的梯已赏钱送回家中，花家只因有个女儿在贾家为仆，倒也在市井上体面了起来，花自芳又是个善机变的，家道也渐渐复苏，如今正等着袭人明堂正道做了那宝玉的偏房姨娘，自家也算是和贾家攀了亲威了，偏生就出了这样的事情来。

　　袭人之事，贾家自然尽知，晴雯却是拍手称快，胸中一点怨气尽出，道：“可见果然是人在做，天在看的，一心想治死了我，却未料到却是自己先遭了殃！”

　　探春和惜春不是无知的人物，知道了之后，就一起看着雪雁雪鸢几个，眼睛灼灼，眨也不眨一下。

　　屋子里只是姐妹几个和亲近心腹丫鬟们，因此惜春眨巴眨巴大眼睛，黏在雪鸢身上，却看着雪雁，道：“不知