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　　迎春善于下棋，便命人摆了棋盘等物，硬是拉了黛玉来下。

　　黛玉笑道：“虽说这下棋也能知人胸中丘壑，不过我的棋艺那可是比二姐姐你差远了。”

　　迎春听了，一面摆着棋子，一面下了子，道：“你别跟我打马虎眼儿，别人我虽然不知道，难不成还是不知道你的？”

　　黛玉好奇地问道：“姐姐知道我什么？”

　　迎春也不回答她的话，只看着她俏皮可爱的模样儿，指着她便向探春道：“三妹妹，你瞧瞧，还说这个比你年纪大呢，我瞧竟是小的才是。”

　　探春正在看着惜春绘画，听了这话，便笑道：“这也怪了的，林姐姐虽然那年纪是比我大了几天，可到底是那江南水乡的人物，娇小精致，水掐出来的玉人儿，哪里比得咱们是在这北方土生土长的呢，自然粗糙一些了。”

　　黛玉随手挽住了随风飘舞的鬓发，随手先落了一子，笑道：“竟不知道，你们说我的不是呢？还是说我的是呢？”

　　迎春下了一子方道：“是也不是，心中自有定论。”

　　黛玉听了只笑道：“二丫头悟了！”

　　迎春看着黛玉巧笑倩兮，如香飘舞满院，便笑道：“回头拧你的嘴，谁悟了呢？四丫头，说你这参禅的悟了呢！”

　　惜春停了手里的画笔，然后抬头看了一下天，装做没有听到，继续绘画。

　　黛玉见到惜春也不理迎春，便笑道：“可见四妹妹是知道我不是说她的，所以也不理二姐姐呢！”

　　探春摇摇头，指着惜春的画道：“你不过就是几笔写意儿几笔花草画得好，像是这样的东西，还是要跟林姐姐学一学才是。”

　　黛玉听了，便起身过来一看，竟是画的她们姐妹几个，便笑道：“这有什么趣儿？依我说，竟是画那乡下的田野风光才是有趣儿的呢！那日我曾见那些庄稼人收割麦子，乡下的小姑娘儿拾麦穗儿，竟真是一片朴实呢！”

　　惜春听了，便把画纸揉成了一团，然后把笔递给黛玉，拉她到了大案跟前，道：“画出来！”

　　黛玉好笑地道：“瞧这个四丫头，竟还命令起我来了！谁真能把那样的景色画出来呢？我可没有那么大本事！”

　　惜春便道：“姐姐也别跟我打马虎眼儿，我可知道姐姐的丹青是一绝的。”

　　黛玉摇摇头，咬着笔杆子想了一会，便吩咐调各色金黄、碧绿、淡金、青黛等颜色出来，想着曾经见到那姥姥的情景，那幅曾经叫她感叹不已的景色慢慢从笔尖下流淌了出来，那庄稼人黑红的脸膛上，闪着点点的汗珠儿，丰收的喜悦却是叫他们不曾感到劳累的辛苦。

　　只画了一半，惜春就瞪大了乌溜溜的眼睛，惊叹道：“好漂亮的景色啊！”

　　迎春见黛玉只顾绘画，也不和她下棋了，便摇摇头，命人把棋盘收了起来，才起身到大案前观赏。

　　探春诧异道：“这是哪里？竟真是好看呢！”

　　黛玉边画边笑道：“自然是田野村庄了，这些麦穗儿，咱们吃的面条馒头用的面粉，可都是从这里出来的呢！一道一道工序的，烦琐死了，那个姥姥还说有很多人也是吃不上馒头的呢！真真是那‘朱门酒肉臭，路有饿死骨’了。”

　　不等黛玉画完，惜春就道：“姐姐这幅画儿给我了。”

　　黛玉笑着放下手里的画笔，道：“你若是喜欢就拿去好了，有什么好的。我见过的那景色，可比这个美多了。”

　　惜春小心地拿起那幅田野风光图，吹风晾干，有些羡慕地道：“姐姐真好，竟能亲眼见到那美景呢！”

　　黛玉又故意笑道：“我可也戴过那大大的草帽子，和那姥姥家的外孙女青儿一起拾过麦穗儿呢！”

　　惜春眼睛顿时亮晶晶起来，看着黛玉，问道：“真的？”

　　黛玉笑道：“自然是真的了，难不成还哄你不成？”

　　雪雁端了四碗茶过来，笑道：“我们姑娘说的没错，当时还送出去了两把团扇和一百两银子呢！四姑娘可没听到那个青儿和板儿，叫我们姑娘是神仙姐姐呢！”

　　惜春兀自是啧啧赞叹着乡下的田野风光，听了这话便笑道：“林姐姐本来就是仙女一样的人物，人见人爱，人见人怜的，这个叫法可是怨不得那两个乡下孩子的。”

　　“什么怨不得那两个孩子啊？”宝玉一面说一面走了进来，身后还跟着袭人和晴雯两个。

　　众姐妹抬头一看，只见宝玉穿着崭新的素白色绸缎夹衣，紫红色团花蟒缎长袍，腰间束着雪白玉带，颈中带着记名符、长命锁以及赤金盘螭璎珞项圈，一根五色丝绦系着一块鲜明美玉，竟还带着黑珠儿线和金线拈在一起打的络子，越发显得面如满月，眼如秋波，十五六岁的年纪也让他更显得秀色夺人。

　　后面的袭人和晴雯似露非露的眼神都略带一些娇羞地偷偷瞥着宝玉。

　　晴雯也还罢了，身材窈窕，眉眼通透，竟和黛玉颇有一二分相似，亦有春睡捧心之遗风。

　　袭人虽不及晴雯之美，却也是娇媚可人，衣着亦比晴雯华贵，竟都是素日里薛宝钗曾经穿过的衣裳首饰。

　　黛玉也不在意，只接雪雁递过来的茶慢慢嚼着。

　　探春便道：“这个时候，二哥哥不去上学，倒来这里作什么？”

　　宝玉朱唇微启，笑道：“还上什么学？那泰钟现如今病着，我也没那上学的心思了。”

　　探春听了便道：“上学也不是因为有了好朋友才上的，二哥哥就该正经一些上学呢！二哥哥这络子倒是精巧，这攒心梅花的格式，也就只有宝姐姐身边的莺儿能打出来罢了。”

　　喜得宝玉笑道：“真真三妹妹的一双眼，就是莺儿给我打得呢！宝姐姐说杂色断然是事不得的，大红的又犯了色，黄的又不起眼，黑的又过暗，固此宝姐姐竟想了一极妙的法子，拿着那金线配了黑珠儿线一根一根拈上，打成了络子。”

　　听了这话，惜春低低哼了一声，道：“络子络子，什么金线，可不就是指她的那把金锁，想拿着这络子笼络住二哥哥的心思罢了！也只她满肚子的心思都在那宝玉上，动不动就提起这宝玉。”

　　黛玉和迎春探春都已猜到其中之意，因此只是一笑，那宝玉却没听到，只睁着两只清明澄澈的眼睛看着站在绿色芭蕉下的黛玉。

　　只见黛玉身材已高了许多，更见轻盈婀娜，眉黛春山，眼颦秋水，红唇若菱，笑靥如花，穿着竹黄色斜襟比肩上襦，粉红色腰封，雪白纱裙，兰色长宫绦压裙，拿着粉红色纱帕，斜襟上绣着淡淡的似有若无的梅花，越发显得风流婉转，袅娜有仙子之风，不自禁地心中大动。

　　黛玉见到宝玉满是艳羡的眼光，心中却是有些不舒服的，冷冷地看了他一眼，便拉过了目光不看他。

　　宝玉却是走近了黛玉身边，然后问道：“听说妹妹近日身子骨不大好，如今可好些了？若是还没好，我就吩咐人找大夫去。”

　　黛玉淡淡地道：“多谢二哥哥惦念，我已大好了，很不必二哥哥操心。”

　　宝玉听了便笑道：“我们还分什么彼此？妹妹的事情就是我的事情。”

　　话因还没落，忽然就见到宝钗后脚走了进来，笑道：“一个个都在作什么呢？走了一遭儿，一个人影也不见在屋子里，却原来都是到林妹妹这里来了，真真林妹妹这里就像是个聚宝盆呢，全聚来了。”

　　三春姐妹和黛玉相视一笑，倒也有趣地看着宝玉一来，宝钗就后脚跟来的举动。

　　宝玉见宝钗穿着藕荷色花宫缎粉紫色牡丹缂丝直身长夹褙子，白色绫子裙，原本曾被削去的秀发，经过这两年，早已又是浓密满头，高高梳着新月髻，雪白额头留着对钩刘海，余者发丝都已挽起，微露雪白颈子，戴着珠宝晶莹黄金灿烂的璎珞圈和那把沉甸甸的金锁，更显得雍容华贵，端庄大方。

　　宝玉便笑道：“姐姐可是从太太那里来？去过我那里没有？”

　　宝钗也不答话，只看着惜春正在晾着的画儿，道：“这画儿真好，四妹妹丹青越发精进了。”

　　宝玉听了，连忙凑过来看，笑道：“四妹妹画得越发好了，什么时候替我画一张罢。”

　　惜春本欲说不是自己画的，眼见迎春给她给使眼色，便心中会意，冷冷地道：“你便是自己多琢磨琢磨也画出来了，何必要我这样粗俗不堪的画作？挂在你那里，也不过就是玷辱了你这富贵闲人的称号。”

　　宝钗近前看时，诧异地道：“这个画儿看起来和四妹妹素日里的笔法不大一样呢。”

　　惜春还没回答，偏那宝玉离宝钗最近，就闻到了一阵甜丝丝凉森森的香气，眼中见到宝钗新月髻上斜插着一枝滴翠红翡吐珠蝴蝶珠花，越发显得灵动有致，轻巧可爱，蝶之轻灵，却也减了宝钗身材的丰腴之感，便笑问道：“宝姐姐这珠花真精致，是大哥哥到了外面给姐姐买的吗？”

　　宝钗微露笑容，道：“他哪里有那么大的闲空去给我买什么劳什子珠花？这是娘娘打发人从宫里赏赐了来的。”

　　宝玉听了便道：“这可奇了，大姐姐从宫里打发人赏了的？为什么就只给了姐姐一个人？难不成大姐姐忘记了，咱们家里还有林妹妹二姐姐三妹妹四妹妹呢！”

　　宝钗听了面色微粉，一时也不知道说什么好，迎春便笑着打岔道：“宝兄弟你要是能把你爱看人家花儿朵儿的性子用到书本上一分儿，老爷太太也就不必紧看着你了。”

　　宝玉把头一扭，把嘴一撇，道：“谁爱看那些什么庸俗板腐的混帐话，不过都是害人的东西罢了。”

　　宝钗听了就道：“宝兄弟，你这性子还是改改罢，回头姨丈听到了，少不得又是一番训说。再说了，男人家读书明理，就是要辅国治家的，不然你能作什么呢？难不成真是要白过一辈子？去做那耕种的低三下四之人？”

　　袭人笑道：“到底是宝姑娘，竟是说得有条有理的，若二爷真能改了，倒是阿弥陀佛了！”

　　晴雯嘴角一撇，宝玉只装着没听到，转眼见到那些轻雅飘逸的衣裳晾晒着，硬是凑到了黛玉身边，猴着脸笑道：“林妹妹这里晾晒的衣裳竟真真都是好呢，还带着一股香味儿，越发宜人了。妹妹这么多的衣裳，也穿不遍的，如何不赏赐几件给袭人？也全了妹妹素日里待她的情分了。”

　　黛玉素来讨厌别人穿自己的衣裳，尤其是那个袭人，因此听了这话，面色便是一冷，淡淡地道：“我的衣裳从来不给人的，便是不喜欢的，旧了的，我宁可叫人绞碎了也不与人。二哥哥要是单为了袭人要衣裳呢，就别进我这里。”

　　宝玉一呆，袭人目光一跳，宝玉只笑道：“这又有什么了？妹妹什么时候这样小气了？不过几件旧衣裳罢了，又不是什么金贵东西！”

　　探春便道：“二哥哥你这说的是什么话？好似你就是单为了袭人来要衣裳似的！那袭人素日里年例衣裳彩头是没有的？还少了衣裳不成？偏来要林姐姐的？这上上下下谁不知道林姐姐最不爱与人穿戴一样的衣裳首饰，偏你竟是大糊涂了的人。”

　　袭人忙上前陪笑道：“二爷糊涂了，难不成三姑娘和林姑娘也糊涂了不成？不过就是二爷小孩子心性，闹着玩的罢了。”

　　雪雁淡淡地道：“袭人姐姐这说的是什么话？素日里你是老太太给了宝二爷的人，最是知道的规矩的，年纪也比二爷大了两岁，如今二爷不知道的礼数，你原本也该提点着一些，怎么偏来我们姑娘这里开这个口？你也该时常提点着规矩，别动不动就开一些不该开的口。原是二爷的不是，怎么姐姐反倒说姑娘们不是？谁又给了你编派姑娘的规矩？”

　　袭人粉脸涨得通红，方知自己说话错了，不由得自悔不及。

　　宝钗知道王夫人素来看重袭人的，她原本素来也是极看重袭人语言志量深可敬爱，素日里相交极厚，忙打岔道：“不过就是玩笑话罢了，妹妹还不在意呢，偏雪雁你却来在意了。”

　　雪雁冷冷地道：“宝姑娘这说的是什么话？姑娘不在意，原本是身份不同，犯不着和一般没见识的下人计较什么。偏我是姑娘的丫鬟，难不成连我也不在意姑娘身上的事情不成？以后二爷说话也想明白了再开口，不然别人倒还以为这么一大家子里，竟连丫头穿的衣裳也没有了呢，竟找姑娘要。”

　　宝钗亦有些羞红了脸，黛玉便淡淡地道：“雪雁你也别多说什么，横竖心里明白就是了。这日阳儿晒得我嘴里倒是有些干了，你且去倒一盅子茶来我润润口。”

　　雪雁听了，忙答应进屋子里去了。

　　惜春拿着晾干了的田野风光图，过来岔开了话，道：“林姐姐，什么时候叫人糊裱起来好不好？”

　　黛玉听了笑道：“这是你的，你爱怎么样便是怎么样好了。”

　　正说着，忽见凤姐儿进来，后面跟着婆子丫髻捧着许多东西，笑道：“这是宫里面打发人来送给林妹妹的，妹妹可叫雪雁和雪鹰两个查收清楚了，少了我可是不管的。”

　　黛玉听了，雪鹰和紫鹃雪鹭上前来，命小丫头子都接了过来，细细查点着收起来。

　　黛玉只是看着，问道：“可说了什么没有？”

　　凤姐儿接了春纤端上来的茶润了润口，笑道：“仍旧是那李公公亲自送了来的，只说是皇上和皇后娘娘送妹妹的，一样一样都写着签子呢，说给妹妹玩耍，明儿再送来一些。”

　　黛玉听了，便道：“该告诉了李公公，不用皇上和皇后娘娘赏什么东西才好，如今皇上登基不久，国库空虚，正是皇上励精图治的时候，偏拿这些没处搁的东西作什么？不过就是白压了箱子底罢了。”

　　凤姐儿听了，便道：“哎哟哟！偏妹妹说这样的话，这些东西，多少人求也求不来呢，偏妹妹只嫌多！”

　　然后笑道：“不过那如今西北军饷尚无着落倒是真的，如今那年贵妃的哥哥年大将军在大西北打仗呢，皇上可是盼着大捷的，偏如今那国库没了多少饷银，皇上和皇后可都是焦急着呢。那皇上不知道整治了多少贪官污吏，便是搜抄了的财物，也不过就是那杯水四薪罢了。”

　　黛玉听了心中一动，只沉默着不说话。

　　宝玉却是好奇地看着雪雁紫鹃等人收拾登记的东西，便道：“妹妹这些东西，怎么都是我没有见过的？一样一样精致着呢！尤其是这个九曲玲珑小凤钗，怎么就是那么精致呢？”

　　一面说，一面就要去拿小红棒在手里匣子内的小凤钗，雪雁突然走近小红，宝玉一个冷不防就给撞到了一边，袭人连忙上前扶住宝玉，一叠声地问道：“二爷可是撞到了，撞坏了哪里不成？”

　　宝钗也只当宝玉给撞着了，连忙上前细看，也忙问如何。倒是晴雯靠着院门门槛子道：“也不知道宝姑娘和袭人姐姐担忧个什么劲儿？二爷好歹是一个大老爷们，怎么就能给雪雁撞到什么？”

　　宝钗方退了两步，暗自愧悔自己失了身份。

　　黛玉本不在意的，迎春姐妹因都有些累了，也就向黛玉告辞，黛玉方送了她们出去。

　　回来的时候见到宝玉宝钗等人犹在，便微微蹙起了淡淡的眉梢，心中大不乐意。

　　到底宝钗是个有眼色的，忙拉了宝玉告辞。

　　黛玉方进了屋子里，想了想，还是把那年父亲给自己装着金银票的匣子找了出来，叫了雪雁和雪鹰。

　　“我知道你们晚上的时候也是经常出去的，我只问你们，果然皇上那里如今军饷难集？”

　　雪雁和雪鹰低着头，两人都没想到原来自己虽然每日晚上小心翼翼出去，却还是叫黛玉知道了，只是黛玉从来不说罢了。

　　雪雁想了想，道：“老爷子一生挥霍无度，况又心肠极软，总是任由着那几个爷们挥霍着，其实如今国军里实在是剩下没多少内帑了，虽说责令填补亏空，但是谁真是愿意的？大西北的军饷，确实是皇上的燃眉之急。”

　　黛玉低头想了一想，然后把匣子递给了两人，淡淡道：“我也知道这些只是金银票什么的，其实派不上多大用场，只是这几日你们便出去，到了那四林商行，多叫一些人，到了钱庄，能提到多少现银就提多少，这些金子银子我原本要来也是无用的，暂且就先替皇上解了这燃眉之急。”

　　雪雁听了急忙道：“这可是老爷留给姑娘日后吃用的银钱和嫁妆。”

　　黛玉淡淡一笑，道：“先别说什么吃用不吃用的，如今也没花多少银子，将来想来也不会花多少，再说了，嫁人之事尚远，何必此时就急着留这些东西？这些金银票留着，也不过就是白放着，既然如今是皇上急用，那拿出来就是了。虽然你们都不说，可是我也知道如今还有许多人不服皇上登基，这次的大捷，可是皇上必须要拿下的，不然难堵悠悠之口。”

　　雪雁和雪鹰自然是明白的，也不由得暗自低头不语，其实心中却还是极