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要静养的借口，将她远远地打发了。至于传说中灵慧师太批她“克母克长辈”的命格，除了几个当事人外谁也不清楚它是否真的存在。


林迅乔听完这段狗血往事，狠狠吐了一口气。怨不得季老太太这么不待见她，原来是恨屋及屋。可怜林以心何其无辜，季知行何其无辜，两条鲜活的生命就因为季老太太个人的喜恶而早逝了。她不杀伯仁，伯仁却因她而死。


这件事却也更坚定了林迅乔的想法：林以心的死虽说他人有错，但也不外乎她自身太过软弱的原因。面对季老太太这样老谋深算的笑面虎，隐忍和退让并不会换来她半分怜惜与留情。只有比她更无耻，更恶毒，更心狠，更　诈，才能在平国侯府好好生存下去。


深呼吸一口气，林迅乔反握住周嬷嬷的手，同时叫回在门窗蹲点的红歌和绿柳，语重心长地嘱咐道：“在这府里，咱们谁也指望不上，也别想着能够指望谁。大家以后一定要更加谨言慎行，保护好自己。记住不管什么情况下，保命才是最要紧的。”


周嬷嬷年纪最长，阅历最深，也明白几人眼下处境确实不妙。点了点头，也开口慎重交待三人：“我现在在侯府的身份相当于一个客人，应该不会有人为难于我。小姐再怎么说也是堂堂侯府的嫡长千金，她们未必敢拿她怎样。若有人成心想挑事，拿红歌和绿柳下手最是便利。所以你二人一定要万加小心，一见势头不好就赶紧回来找小姐，千万别蛮来。”


红歌和绿柳心知此事关系重大，重重地点了点头，表示明白。绿柳原本以来小姐终于苦尽甘来了，却没想到以后的日子要这般提心吊胆，她有点想念以前在静隐寺的生活了。红歌本就是官家世女，又遭逢巨变，对这种事早就习已为常，只得一遍遍在心底告诫自己一切小心提防。


这夜，不仅是览月阁中的众人难以入眠，侯府几个院落的灯火亦是亮了大半宿。


话说季老太太刚回到康寿居，便泄愤似地砸了一个茶碗，躺在塌上直喘粗气。张嬷嬷眼尖地让下人都退到门口守着，重新倒了一杯热茶递给季老太太，细声地劝慰：“老祖宗喝口热茶歇歇，没得为这种人气坏了身子。”她服待了季老太太一辈子，最是清楚她心中所想。


“这林以心母女天生便是来克我的。好不容易林以心死了，我也过上了几年舒坦日子。可你看看她生的这个女儿，牙尖嘴利，不敬长辈，全无教养，比她当年还远远不如。”季老太太嘬了一口茶，火气甚大地骂道。


“大小姐这些年在深山荒郊的静隐寺长大，自然是养得粗鄙不堪，没有侯府嫡女的样子。以后还不是得靠老祖宗您在身边多提点着才能见人。她从前年少不懂事，现在回府了，老祖宗多调教调教就是了。她要是个聪明的，定能明白老祖宗的一番苦心；若是个傻的，老祖宗也不必为她多费心思，总归对侯爷有个交待就是了。”坦白说，张嬷嬷第一眼见大小姐就觉得她举止风度都不失贵女风范，可是这些话她绝对不会在季老太太面前表露。她要做的就是摸清季老太太的心意，再决定以后自己该用什么态度来对待大小姐。


“要不是她占着平国侯府嫡大小姐的名头，我也不必费心将她接回府中给自己找难受。我不求她有多好，只希望她能争点气，不辱没嫡长女的声名，不给侯爷和我丢脸就行了。反正府里不差她那几口饭，总归将她养得白白胖胖，教她该有的大家规矩，再为她寻一门合适的夫家，我这个做祖母的也算仁至义尽了。”听了张嬷嬷的劝，季老太太心里总算平静了下来，又将自己对嫡长孙女的打算与张嬷嬷说了一遍。


“老祖宗一向心慈，这事该是这样无误。只是外人只知平国侯府嫡长女从小失母　弱，在庙庵静养十数年，对她的长相脾　皆一无所知，若要替她寻一门合适的婚事并非易事。这高了，怕是人家看不上她；低了，却是自降了侯府门第，不利于府中其他几位少爷小姐的婚嫁。况且这婚嫁之事，向来只有男方主动向女方求娶的，万没有女家主动上门相问的，更何况是侯府这样的人家。这事，老祖宗也得多思量着些，面上始终要好看点才是。”张嬷嬷一边为季老太太捏肩，一边小心地提出自己的看法。


她又怎么会不知道老祖宗心里早有盘算。她不过是将老祖宗心里想的却不便说出口的话帮她说出来而已，这事她干了几十年，早烂熟于心了。
　
　
　
第十章　各有打算　


季老太太将手中的茶碗搁置在几上，轻笑道：“这么多年了，还是荷春你最懂我的心思。后院的梅花开得正盛，我打算过几日在府里办个赏梅宴，请平日里那些与侯府交好的人家来走走，顺便见见咱这平国侯府的嫡长女。”


张嬷嬷笑得谄媚：“老祖宗这主意妙。只要将大小姐适嫁的风声传出去，那些有意思的人家自然会上门，到时候老祖宗再帮她相看一个合适的夫家，一切便都妥当了。”


“哼”季老太太冷哼一声，“只是我这嫡长孙女气　大得很，主意也正得很，未必肯领我这个祖母的情。从明天起，你给我盯紧了览月阁，有什么风吹草动的即刻来向我禀报。”


“奴婢省得，老祖宗就放宽心吧。大小姐横竖不过是十来岁的小姑娘，只是有些小聪明罢了，就凭她们主仆四人哪里又能在老祖宗的眼皮底下翻出什么浪来。”张嬷嬷这次说的是大实话，天底下能在季老太太手里讨到好的人还真没几个。


这一对老主仆又絮叨了大半会，才洗漱吹灯安寝去了。


正院松涛阁中，季许氏换下常服，坐在梳妆台旁让青蓠给她梳头按摩，一边蹙眉想着今天发生的事。这一切实在是太出人意表了。


首先是嫡长女季知行的　子居然那般胆大刚烈，连老太太都敢呛。说实话，当看到向来都说一不二的老太太被气得头顶冒烟的时候，她的心里不是不畅快的。嫁进平国侯府十一年，她这个所谓的季府女主人过得不是不憋屈的。上有老太太坐镇压着，下又得不到丈夫欢心，一双儿女也并不出挑。空有侯府夫人的名头，却无多少实权，府里的中馈现在还是由老太太把控着，稍大点事她都得问过老太太才能作主。不过外头看着光鲜，内里苦痛谁又能知。


再者便是老太太对这个嫡长女的态度让人匪夷所思。当年老太太与林以心的那些龃龉事她多少知道一些。只是她以为林以心都死了十来年了，所谓人死如灯灭，老太太那口气也该消了，却不想时隔多年，老太太竟还迁怒于林以心的女儿。不过这事对她来说总归是好事，老太太不喜嫡长女，自然就会对她的意姐儿多看顾一些。


何况依今儿的事看，季知行是将老太太彻底得罪了，以后有老太太找她的麻烦，也省得自己这个后母难做了。只要她像对待其他庶女一样地对待季知行，不出错就行了。最好是由季知行与老太太斗个你死我活，她在旁来个渔翁得利。


季许氏一边想着季知行等人，一边不时朝门外看去，她在期盼季修平的到来。一直等到亥时的更鼓打响，她失望地看着镜中朦胧的自己，心中苦恨：“侯爷眼里心里只有李慧仪那个贱人一个，只要有她在一天，谁还能入得他的眼，得他的心。”


“青蓠，吩咐院里守门的人落锁吧，侯爷今晚是不会过来了。”季许氏低落地朝内室走去，看着空出的一半枕头和大床，孤苦冷清的绝望再次席卷她的身心。辗转至天将明时，她才迷迷糊糊地入了睡。


同样心绪难平的还有季修文。此时他正躺在自己青云居的床上抱着妻子章瑞轻说悄悄话。“唉，娘为着许家表妹的事太过执着了。当年大嫂那么好的一个人，又何曾做过半点错事。况且大嫂已经过世那么多年了，有什么恩怨也都该散了。行姐儿自幼失母，这十来年侯府几乎不曾看顾过她，她一个小姑娘家过得极是不易。”


季修文握着妻子　的柔荑，涩涩地道：“内宅的事，我和大哥是大老爷们　不上话，有些事也不好跟娘说。行姐儿是个可怜的孩子，你日后在府里多照顾着她些，得空也帮我劝劝娘，她挺喜欢你的，你的话她也许能听进去一些。”


“相公放心，就是你不说我也会去做的。行姐儿那　子与我年轻时颇像，都是一副天不怕地不怕的模样。我看她是个好的，将来必有后福。”不知想到什么，章瑞轻突然畅快地笑起来，引得身前抱她的季修文也跟着笑起来。


他也想到了妻子年轻时的样子，可不是坦率胆大的让人汗颜嘛。自己第一次见她时，她就是扮着男装跟着两个小舅子在他的云禧楼里喝酒。自己还被她当成登徒子挨了她一巴掌，两人自此结下不解之缘。外人都道她斯文端淑，只有他知道她是多么爽直泼辣，自己这一辈子注定都要被她吃得死死的。


夫妻俩想到当年相识情份，心里顿时勾起无限爱意，相拥缠绵了半夜，才倦极沉沉入睡。


次日，天还没亮林迅乔就被红歌从被窝里挖了起来。即便屋里烧了一晚上的炭，但这里的冬天极冷，刚从被窝里出来时，林迅乔还是冷得打了个颤。这几年在山上她赖床惯了，一般都要睡到辰时才起，看着外头黑蒙蒙的一片，她迷瞪着明显没睡醒的眼睛问红歌：“这会才几点啊，起这么早做甚？”


“已经卯时过半了，平日府里的各位主子这时都起了。小姐一会还要去康寿居和正院给老太太、夫人请安，还是早些起来洗漱，好抓紧时间吃点东西垫垫肚子，不然一会有得挨了。”红歌快速说着，一边为林迅乔穿衣整理。


另一边周嬷嬷沾了一块温热的帕子递到她面前，林迅乔接过细细　了一遍脸，又沾了牙粉仔细搓了牙，漱口洗净后，闭着眼睛坐在梳妆台前，任由红歌帮她梳头。


周嬷嬷见绿柳去大厨房领早点好一会了还没回来，怕中间出了什么差错，不由有些担心。便叫来门口正在扫洒的粗使丫鬟香霖，吩咐道：“你速去大厨房那边催催绿柳，都这么半天了小姐的早食还没领来。”


香霖今年刚满十一，才进府一年多，对府中事务并不很了解，平日里只知埋头做事，在众人眼中她就是个老实沉默的小姑娘。这会听了周嬷嬷的吩咐，二话没说，便丢下手中的扫帚往大厨房跑去。


过了一会香霖气喘嘘嘘地跑回来，直说事情不好了。周嬷嬷忙让她顺口气，好好讲清楚到底发生了什么事。　


香霖抬眼怯怯看了一眼动也不动的大小姐，咽了口唾沫道：“奴婢刚到大厨房门口就看到绿柳姐姐跟一个厨娘吵起来了。那厨娘说大小姐刚回府，大家伙都不知道您的口味忌讳，不敢乱给您做吃食，怕吃坏了您的肚子。绿柳姐姐就说您胃口好得很，并不挑食，其他小姐吃什么依样给您来一份就成了。那厨娘又说每位主子的吃食都是定量的，眼下并没有多余的出来给大小姐。”


香霖一口气说了大概，看大小姐还是没反应，不免惴惴不安起来，不知道自己该不该继续说下去。于是顿了顿，为难地看向周嬷嬷。


“没事，你继续说，将你看到的听到的，一字不落地说给我听。”林迅乔轻　　左手的小拇指，示意香霖接着往下说。只有她自己知道，一旦做这个小动作，就代表自己是真的生气了。天大地大没有吃饭事大。谁敢不让她吃饭，就要有胆承受让她饿肚子的后果。


香霖见大小姐好似没生气，语气也松缓了些：“那厨娘说了这话后，绿柳姐姐便骂她是故意不给大小姐吃食的，还让她重新再给您做一份。那厨娘又说眼下炉灶不够了，如果要重新给您做一份的话得等那些炉灶腾出空来才行，恐怕得让大小姐等上一会。绿柳姐姐气极了，便上前与她理论，奴婢拉不住她，见事情不好便急忙找周嬷嬷商量，晚了恐怕绿柳姐姐就要吃亏了。”香霖垂头将事情一五一十地说完，一时间没听到大小姐发话，有些害怕地缩了缩身子，想将自己藏得更严实些。


屋里瞬间变得极静，连几人的呼吸都可闻见。林迅乔冷笑了两声，“呼”的站起来，力度之大差点将身下的椅子撂倒。


“周嬷嬷，你现在就去大厨房告诉绿柳，让她将我的早餐带到五小姐那里，就说我今儿会和五小姐一起吃完早点再去拜见老太太和夫人。顺便也知会一声大厨房的那些人，我和五小姐姐妹情深，如果她们以后还是不能按时送来览月阁众人的饭菜，那就只好辛苦她们把五小姐的那份做双倍了，因为我会每天都去五小姐那里串门的。”


林迅乔边说边走出房门，并挥手让香霖站起来回话。“香霖是吧，现在你带路，我要去五小姐那里坐坐。”


周嬷嬷和红歌听完，先是一怔，随即嘴角上翘，不由窃笑。小姐这招祸水东引损是损了点，关键是奏效。那些人敢得罪小姐，却肯定不敢得罪五小姐，难道她们还能拦着小姐去看望五小姐不成。这么一想两人的脸色顿时好转，再不也复先前的阴沉。


香霖直接呆住了，大小姐的心思真是诡异难辨。看来自己以后更要小心行事，千万不要得罪了大小姐，否则后果难料。带着后怕，香霖不敢多说多看，提着灯笼带着林迅乔和红歌匆匆赶往五小姐的拂风苑。


周嬷嬷则叫来香雪带路，步履疾快地赶去大厨房解救绿柳了。　

第十一章　五小姐饿晕了　


林迅乔三人到达拂风苑时，季知意正舀着汤匙小口小口地喝着燕窝粥。乍见林迅乔等人一大早就出现在自己眼前，那表情就似见了鬼，小嘴几乎都圆不上了。


看了一眼桌上摆满的丰盛早餐：一碗红枣桂圆粥，一碗薏仁小米粥，一屉水晶小笼包，一屉虾饺，一碗蒸蛋，一碟桂花芝麻糕，一碟淋油小白菜，外加几碟口味不一的小咸菜。林迅乔心里冷哼，说什么不浪费，季知意又不像自己一顿能吃这么多。分明是在搞针对。


不等季知意主仆几人反应过来，　林迅乔便自顾自地坐在季知意的对面，笑得如春风般和煦：“五妹妹昨日说要来览月阁看我，我想着倒不如我先来五妹妹这儿坐坐好了。今儿是我头一天向祖母和母亲请安，有许多规矩不懂，听闻五妹妹在府里最是知礼守规的，便来请教一下妹妹，妹妹不会怪姐姐不请自来吧。”


季知意原以为林迅乔是来找麻烦的，这会听完她的话，心里对这个横空冒出的长姐更是鄙夷。她看着林迅乔的眼神不由带了点轻蔑，语气娇矜地道：“大姐姐有难处，身为妹妹的又怎能袖手旁观呢。请安这事吧，说大不大，说小却也不小，尤其是像咱们这样的勋贵人家最是讲究这些……”季知意粥也不喝了，心想着一定要趁此机会好好地奚落一番季知行，让她还敢那么嚣张。


季知意这边刚摆好架势，准备了一车要说的话，那边林迅乔就先截住了话头：“五妹妹果然懂得多，只是姐姐我怕不够时间做好准备，便想着不如咱姐妹俩一起用膳，一边用膳一边我再向妹妹请教规仪之事，用完膳后咱们再一同去给祖母和母亲请安。妹妹不会介意与姐姐一起用膳的吧？”


“自然不会。”季知意答完后隐约觉得哪里有些不妥，一时又抓不住想法。


“五妹妹你真是个好人。府里这么多弟弟妹妹，我第一眼见你就觉得特别亲切，如此姐姐便也不与你客气了。我院里的绿柳正去大厨房那边领吃食，我已经让人通知她送到妹妹这来了，一会就该到了。”林迅乔兀自说着，一边理所当然地拿起桌上布菜的公筷，率先对着那一屉水晶小笼下手了。


站在季知意身侧服侍的大丫鬟青槐这下总算明白大小姐的打算了。她只比绿柳晚一步去领吃食，大厨房发生的那一幕自然看在了眼里。只是自己还没来得及告诉五小姐，大小姐就找上门来了，还明目张胆地打起了五小姐的主意。“这要是饿着了五小姐或是有个什么好歹，她们这一屋子的下人就是先死的那个。”想着老太太和夫人的手段，青槐吓出了一身冷汗，忙想起对策来。


她见五小姐全然被蒙在鼓里，只顾着说话，眼见着那一屉水晶小笼见了底。忙端起季知意刚喝了半碗的燕窝粥，急声道：“小姐还是先用膳吧，这粥都凉了呢。还有您最爱吃的虾饺和水晶小笼凉了可就不好吃了。”


季知意说得起劲，又见季知行一副没见过世面的吃相，心里正得意鄙夷交加。突然被人打断，顿时有些不耐地瞪了一眼青槐：“凉了就拿去热热好了，这些东西我每天都吃，早吃腻了。难得大姐姐爱吃，便让她好好尝尝吧。”一副大发慈悲的慷慨模样。


“原来这水晶小笼和虾饺是妹妹最爱吃的，真不好意思，我肚子有些饿，一时吃快了些，没有了。妹妹你也吃啊，不要只顾着教我规矩，一会饿着了可怎么办。”林迅乔故作不好意思，还作势要给季知意夹菜。


“没关系，姐姐爱吃就多吃些，我已经吃饱了。”季知意忙嫌恶地摆