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不安的视线周游乱扫，蓦然掠过那个娇小艳丽的存在。
世方悠悠勾起一边嘴角。
世钦敢对付他，他就对付他的古董娃。
「分家的事，再说吧。」他惬意地拖吟著，懒散得很。「不过有一件事，我倒很赞同你的看法。」
本以为他说的是借钱的事，不料会轰然投下炸弹——
「别让她跟咱们的熟友碰头，怪丢人现眼的。」
喜棠顿时栽入世方的陷阱，马上明白这话的恶毒含意。
世钦不愿带她赴张家的派对，是怕丢人现眼？
她有什么丢人现眼的？少了腕膊还是断了腿？出身卑贱还是行为不检？
「尤其是面对张家。」世方感叹得不得了，仰天萧索。「要是我，也不会想让一个腐旧世代的妻子抛头露面，更何况是在老情人的派对上。那种相形之下的遗憾，太伤人。」
世钦无力到懒得辩解。大哥这种一旦理亏、就马上转题胡扯的恶习，他早已承受多年，理都不必理。
他却一时疏忽，不察自己这反应看在喜棠眼里多具杀伤力。
世钦默认了！
他不肯带她出席人家的邀约，一怕丢人，二怕伤感。他心底原本想娶的不是她，只是碍於太爷逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她过门，达成联姻。
难道他对她就一点感情也没有？婚前如此，婚後也如此？
那个张家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丢人？
「好了，你先上楼。派对的事我会推掉——」
「我要去。」
世钦蹙眉，审析她怪异的防备与转变。「你不是打算与我同进退？」
「你退你的，我是绝对会去。」


他这才意识到出了问题。「你不需要把大哥的话当回事。」
「我从不把路边的狗吠当回事。」
此话一出，全场愕然，半晌後世方才想到要发飙。
「你说这话什么意思？！」
「哎呀，没想到大哥竟笨到连人话都听不懂，还需要我解释。你好意思问，我都不好意思答呢。」
天真无邪的笑容，与她悠哉的辛辣产生莫大冲突，彷佛变了个人。
「你这是干嘛？」璋大姊淡漠斜睨，优美地薄吸一口烟。「人家做大哥的，说你两句也不行吗？况且，他说的都是实在话。」
「是啊，大哥说的实在不错，所以大姊你当听他的劝，别在熟人跟前露脸，省得丢人现眼。」
璋大姊猝地僵呆，瞠目结舌。
喜棠还怕什么。对自己丈夫的爱慕竟沦落为单相思，而且世钦还看她就备觉丢脸。这股恼火正憋得没处发，既然有人找死挑衅，乾脆就成全对方，给他死得很难看！
「自个儿的丈夫成天流连各地小公馆，花名满天下，你要不就看开点，要不就好好反省你自己。一天到晚带著鼻涕眼泪回门诉苦，多难看哪。」
「够了。」世钦隐隐不悦。
「的确够了。所以请两位估好自己作客的身分，别再放肆，徒惹笑话。」
「你懂不懂对兄长该有的尊重？！」世方乘势逞凶。
「等你搞懂了对女主人该有的尊重再说吧。」
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百无聊赖地打个呵欠，回头补眠。
书房内立即爆出哥哥姊姊们的痛斥痛泣与痛吠，令世钦深感疲　惫。无语垂头，靠在门旁，捏紧鼻梁。
他习惯应付自己的兄弟姊妹，却没想过喜棠应不应付得来、习不习惯。喜棠说的每个字都没错，错在这种话绝对不宜说出来。但这是自家兄姊无礼在先，他能怪她什么？
本以为不带她住进老宅，与公婆为伍，可以避掉冲突。结果，该来的还是躲不过。
大哥大姊吵得一屋子乱烘烘，其他房的堂弟表妹也出来看热闹，加油添醋，吵得不可开交。
他却仍旧沉默，仍旧坐在原处。彷佛是与他们同一群的，又彷佛是与他们不同世界的人。
现在不是瞎搅和的时候，该想想张家派对之行的事该怎么解决。
他才正走出书房，打算召个机灵的随从与喜棠同行，就看见一个极不显眼的佝凄身影候在门边角落，恭敬上前。
「纽爷爷有事？」
喜棠带下南方的这名老仆，话少人小，几乎感觉不到他的存在，有如大宅里淡淡的一抹影子。
「请让奴才今晚同二少奶奶随行赴宴吧。」他甚是客气。
「我自有安排。」
「恕奴才斗胆，二少奶奶这回受的委屈太重，她的脾气，恐怕旁的下人处理不来。」
世钦从容带上里头一团鸡飞狗跳的书房门扉。「你伺候喜棠多久了？」
「三代。」

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「你是她母亲纽祜禄氏那儿的家仆？」
「是，奴才随福晋一起嫁入王府，又随二少奶奶由王府嫁到此处，对二少奶奶再了解不过。」他极慢极慢的说话方式，磨人耐性，世钦却听得很舒坦。
只是有一点，他不明白。刚才不过是一场口角，为什么会说喜棠受了很重的委屈？
纽爷爷自幼侍奉代代公子小姐们，当然知道世钦此刻在思忖什么。但主子不问，他就不说，恭敬地闲闲耗著。
世钦拧眉凝睇乌亮的鞋尖许久。「张家的派对，就由你伺候喜棠去。我傍晚有个餐会，没办法同行。」
「是。」
鞋尖的一丝灰絮，隐隐约约地栖在亮皮上，惹动他的郁闷。不需为这点小事躬身处置，但心头被引发的疙瘩感受，又令他浑身不舒服。
「她就这麽想参加丹颐的糜烂派对吗？」世钦愕然，意外於自己不听理性控制的嘴巴。
「不，二少奶奶没那兴趣，她只是赌气。」
「大姊和大哥说话多半有口无心。」
「二少奶奶赌气的对象不是他们。」
世钦骤瞪老仆。喜棠翻脸的原因，是他？
「二少奶奶从小长在人多嘴杂的王府里，大小姐和大少爷哪斗得过她？」只是懒得显牙露爪罢了。
她到底在气他什么？「那也犯不著硬要赴宴。」
「二少奶奶非去不可，好做个了断。」
「了断？」
「二少奶奶不在乎的事，她就懒懒的，随性得很。一旦在乎起来，就会钻牛角尖，而且一路钻到底，把自己弄到人仰马翻为止。」
他不曾见遇喜棠这一面，但他强烈地感觉到，今晚不宜让喜棠单独赴宴。
「董事长？」秘书戴伦带著大批文件与公事包前来，没想到世钦会和一名老仆早候在书房门口。「对不起，我来迟了吗？」
「没。」但傍晚的餐会，他决定——
「您傍晚餐会的事宜全备妥了，所有的常务董事也已确认过，今晚都会出席。」
世钦顿时被夹杀在其中。
他召开的餐会，他必须负责到底，毕竟他不是一天到晚只管谈情说爱的油腻小白脸。但喜棠怎么办？他放心不下，谁又能替他照料她？
不知怎地，他竟在这一瞬间想起先前她莽撞赶来的雀跃呼喊。
世钦！世钦！
在那双美丽的大眼睛裏，他就是全世界，她生命中的唯一。而他还给她的，只有委屈？
☆☆☆
张家祖上本是盐商，家底富厚，加上近年在房地产与纺织业的投资成果丰硕，使得这代小辈闲到只能无奈地散钞票，或是大家来比浪费的花招。
美酒、美食、美人、美景，把汾阳路上这栋花园豪宅衬如天上人间。塔松花园，雪丽喷泉，璀璨灯火将奢华宅邸化为广阔绿茵上的一丛碎钻，遥遥远远，熠熠动人。
张家几个公子哥儿们交游广阔，来宾各有来头，囊括三教九流。乐趣之一，就是比较比较彼此身旁最新女伴，相互监赏。

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也有不好此道的清流之士，在开放的宽敞起居间内自成一国。
「访事员发电报来上海时我还不太相信，直到通信社把事情传开了，我才知道他们是玩真的。」
「没有用的，那些热情全是文人们的理想。」
「是吗？张熔西却跟蔡元培直接向孙中山挑明了，护法之事必须做一个结束，而且强烈反对北伐的主张。」
「世钦倒认为南北之间必定开打。」
「怎么说？」
「何不叫他亲自说？」
「世钦还没到吗？」
众雅士询望懒懒啜酒的家主，只见他悠哉晃著水晶杯中的极品。「世钦不会到，他早订好了傍晚的买办餐会，但他的新娘子会来。」
「你妹妹怎么办？」
和如意郎君的娇妻碰面，情何以堪。
「让她们碰个面也好，不然我妹永远不会死心。」张丹颐说得可轻松了。
「别再欺负你的宝贝妹妹，她已经够难堪的。」人人都知道她是董家内定的媳妇，怎知世钦自北京回来，会顺道带了份「土产」，砸坏众人美梦。
「丹颐，你为什么会知道世钦不来，可他媳妇会来？」女子一人赴宴，未免奇怪。
「我耳目众多。」
一旁女伴被他顽皮的表情逗得咯咯窃笑。
「八成又是世方抓著他大吐苦水泄的密。」哎，这对公子哥儿，天生活宝。
「世钦的媳妇到底是怎么样的人？」一名素雅精练的女子正色道。「那天学会聚会时，我还没看到人就听说被世钦带回家了。她好像体质不太好。」
「太细致了，过分娇养。」另一名当天也在场的学会人士闲吟。「打个比方来说，我若能餐餐吃到几个结实的饺子，就满足了。她嘛，大概要春天白牡丹蕊、夏天白荷花蕊、秋天白芙蓉蕊、冬天白梅花蕊，调以雨水的水、白露的露、霜降的霜、小雪的雪，才养得起。」
「这么难伺候！」旁人怪笑。
「你们瞧见她时就知道了。不然你们问问施密思，他当天还跟她同车到场呢。」
「NO，NO，NO！别问我。」席间金发蓝眼的俊朗男子摇手讨饶，笑语中满含独特的腔调。「每个东方女子对我来说，都像个谜。」
「这不是东方或西方的问题，而是男人不屑於认真地去了解女人。」
甜美娇柔的回应，既突兀，又语带玄机。起居间内的骚人墨客纷纷转望，瞩目在门口伫立的纤小身影上。
「不好意思。没人招呼我，我就自己跑进来了。」
「欢迎，喜棠。」丹颐欣然大步上前，亲自迎接。「该不好意思的是我，竟没交代下人要特别通报一声。」
在座男士起立致意，女士们颔首浅笑，聊表欢迎。
众人无不诧异。
她的确如传言所说，矜贵娇弱。她慵慵懒懒地，似醉还醒，怀中环著一团毛茸茸，有著和主人一样可爱的脸蛋，以及晶亮大眼。
「这位是喜棠。而这位，就是那天大闹百货的元凶——大妞妞。」丹颐郑重介绍。

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「来，打招呼。」喜棠宠溺地揉著小哈巴哄道。
「汪！」
全场傻眼，一时不知该如何跟狗打招呼。
最让人惊叹的，仍是那一抹奇特的绝艳存在。
如果南方是机灵与活跃，那她就是北方来的深邃与颓废。像末代王朝般地充满繁复之美，又淡淡的，什么都似无所谓。
唯一泄漏她底细的，是那双眼睛太亮、太清，不够混浊老练，缺乏腐朽气韵。
新与旧，中与西，慢与急，青涩与圆熟，单纯与世故，种种矛盾，在她身上融合得恰到好处，形成一道奇异的风景。
「这几位都是天狼会的成员，只是那天没机会向你介绍。」丹颐优雅而满意地一一详述，替佳人效劳。
「呃……请问一下。」
拉里拉杂的轮番引荐，被施密思的按捺不住给打断。
喜棠顺势抬眼，眺望这名巨大的洋人。娇丽的神情，慑得对方微微失神，手足无措。
「这位是约拿单·施密思，在『字林西报』工作，他在美国也是小有名气的撰稿人。我们都说他是美国派来咱们天狼会卧底的。」丹颐故作鬼祟地耳语。
「拜托。」别在这节骨眼上糗他了。「我那篇纯粹是想介绍东方的学术沙龙。」
「施先生有事吗？」
「噢，我是想……我对你刚才的话，很有兴趣。可是你能不能做更进一步的解释？」
「什么话？」
「为什么说男人不屑去认真地了解女人？我从没有不屑过。」
「你嘴巴上说没有不屑，心眼里却不屑得很。」
她说得既轻巧又俏皮，话锋却锐利无比。
施密思怔祝「我不是很懂你的意思。你这话的根据是什么？」
气氛隐然僵凝，旁人正欲上前打圆场，就被喜棠的悠悠笑语给挡了下来——
「施先生，你很推崇进化论，你看不懂的地方，仍会很谦卑地表示尊敬。可是关於女人，你想不透的部分，就傲慢地埋怨说女人太难搞懂了。好像女人要笨得像张草纸，一看就懂，那才正常。」
冤枉。「我很尊敬女人的，我甚至赞美她们像谜！」
「那是很美很美的羞辱。」她妩媚假笑。
「你太偏激。」
「我只是有脑筋。」
施密思张口结舌。他以为自己面对的是个东方传统的温婉女子，喜棠的确是，甚至比他母亲收藏的欧洲古董娃娃还娇丽可人，但那仅限於她不开口的时候。
她是前来应战的，何必手下留情？
「你的逻辑……挺不错的，这在东方很少有。」
「什么裸鸡？」洋人还给鸡穿衣服？


「逻辑。」丹颐好笑地暗咳掩饰。「就是孙中山译成的理则学。」
「名堂真多。」
这话更教人错愕。她究竟是前卫，抑或传统？是智慧，还是愚拙？
「嫂子，你读过进化论？」旁人忍不住好奇。
「叫我喜棠就可以了。」甜美无邪的笑靥引来更多倾慕。「世钦书房里有什么我就看什么。不过我是门外汉，不看门道，只看热闹。」
「你刚才的论点却很有门道。」一名男子诚心赞赏。
「会吗？」她只是一进门就听见一名洋人大发谬论，忍不住削他一顿。
「你应该常跟世钦一起来学会，大家对这类思辩都极有兴趣。」另一人积极邀请。
「我才不要参加你们的造反党团。」她对革命没兴趣。
「造反？」大夥啼笑皆非。
「天狼星主侵掠，表叛逆。你们这群天狼学会的人，不就摆明了自己很不乖吗？」
「没错，所以我们很欢迎颠覆性的思想。」
「得了，我想平淡作人。」
「你可知道天狼会是世钦命名的？」
丹颐坏坏的一句笑语，马上勾住她散漫的心。
「他才是最叛逆的一个喔。」
她无暇深思这个张丹颐为什么老在她和世钦间激起涟漪，没空去想他是友是敌。她只急迫地想弄清楚，世钦到底是怎么样的人。她特地前来，也不是为了跟学会的人打照面。她全副武装，严阵以待，全是为了——
「想不想见我妹？」
她愕然对上丹颐闲适而看似无害的笑眼。
呵！
「来，我造就带你去看。」
她毫不犹豫地速速上钩，切切追在丹颐後头，抛下一屋子的诧异与挽留。她不是来交朋友的，她也不怕丢了面子，她全心全意只想著一件事，装不进其他念头。
丹颐刻意带她切往豪华高敞的大厅中央，饮酒的、交谈的、旋舞著的，愕然停顿，目送他俩恍入无人之境的专注前进。
丹颐是他们所熟悉的，他的怪异，不足为奇。他们好奇的是紧紧追在他步伐之後的娇小佳丽。
「出什么事了？」
「不晓得。」
「丹颐要她去哪儿？」
「她是谁？宽袍大袖的，一点也不像丹颐平日交往的口味。」
喜棠根本没把这些话听进耳里，丹颐听得十分仔细，隐隐勾起嘴角。
他带她穿越一处又一处的富丽厅堂，踏遍拐弯抹角的条条西式长廊，直到一扇隐约飘荡细腻旋律的门扉前。

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她认得这个旋律，世钦在饭店时曾放给她听。
不知为何，她心跳猛然加遽。是紧张，或恐慌，她不知道。
「曼侬。」
丹颐随声柔唤，开启彼此间的阻拦。屋内人在画架前翩然回首的刹那，喜棠重重摔八十八层地狱的阴沟里，连怀中的大妞妞也惊叫地被她松手滑滚到地上去。
喜棠深刻体认到一件残酷的事实——
她输了。
第七章
她觉得自己像出闹剧，滑稽透顶。
为了怕被人笑是前朝古迹，她重金急聘上海几名顶尖的裁缝师傅改制她的老式衣物。她想尽办法在最短时间内，为自己打造出中体西用的外形。
她从未如此赌气，就为了挽回让世钦觉得她「丢人现眼」的污名。
可这一瞬间，她彻底泄气，完全扁平。
眼前的人，就是她一直耳闻的南方淑女，就是世钦家人一直引领盼望的儿媳，就是会令世钦後悔所娶非人的绝代佳丽。
曼侬……她连名字都与众不同。哪像自己，什麽鸟蛋喜棠，活像穷乡僻壤办喜事时随便抛撒的廉价赠品。
「这位是？」曼侬给她的呆相瞪到莫名其妙。
「世钦的那个人。」
美眸登时愕瞠。她知道世钦哥的那个人会来赴宴，但为何会跑到老远的後栋画室来，扰人清静？
「你又想干嘛？」曼侬略带谴责地瞥了哥哥一眼。
「介绍新朋友。」他无辜得很，一派天真。
曼侬艳丽的不悦神色，更让喜棠感到受伤。
她的美是文明的美，文学的美。齐耳的清汤挂面发式，齐眉的细致刘海，看来应该会像女学生般地呆气。可在她身上，却化为欧式优雅的风韵。像是世钦书房里杂志照片上的仕女，西方冷艳迷离的风情。辅以一身俐落的粗服，沾著颜料点染的美丽污渍，素净的脸，全然以艺术为自身性格的妆点，显得喜棠的盛装花脸，像个路边卖艺的。
「我哥老喜欢玩一些自以为高明的笨把戏，请别在意。」
她连声音都低低柔柔的，有如香颂，带著奇特韵律。
「很抱歉的是，我没办法留你在这个画室里。」此处既是她独处的圣地，此时也是她重要的创作期。「所以请和我哥一起回前栋的派对大厅吧。」
「哦，呃，当然！」