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十一点五十分（3）
过完我的十二岁生日之后，突然间，我们的泥巴游戏时光宣告终止。查理和茉莉毕业了，我变成孤伶伶一个人。我进入了缅宁先生的“大炮”班，从此恨他更胜于怕他。每天我一醒来，就开始讨厌新的一天。查理和茉莉都在上校府找到了工作——几乎村里所有的人都为上校工作。茉莉成了府里的内侍，而查理则被分配到猎犬舍和马房照顾狗和马匹。这工作正是他喜欢的。茉莉不再像以前那么常来我们家，因为她跟查理一样，一星期得工作七天。所以我很少看得到她。
　　查理每次回到家都很晚了，跟爸爸以前回家的时间差不多。他回家后会把外套挂在爸爸从前放工作服的吊钩上，而他的靴子也会放在爸爸以前放靴子的门廊上。当他在冬季的大冷天回家时，他会把脚伸进暖炉里去取暖，就像爸爸一样。这是生平第一次，我如此嫉妒查理。我希望把脚放进那个暖炉的人是我，我希望是我有份正当的工作，能够像查理一样赚钱，我希望自己的声音不再像玛莉特小姐班上那些小毛头一样细声尖语。而我最想要的是，能跟茉莉在一起。我希望我们能回到从前，再度三人行，但是一切都不一样了。我当时适应得辛苦，而现在却看得清楚。
　　晚上睡在床上时，查理只是闷头就睡，我们不再编故事。只有在星期天我才能见到茉莉。她依旧对我很和善，但有点太过和善，太过保护，那感觉不像朋友，倒是比较像我的小妈妈。我看得出她和查理处于另一个世界里。他们成天谈论上校府发生的事情、丑闻和那个张牙舞爪的“狼女”——大约是这个时期开始，他们俩改称狼婆婆为狼女。这是我第一次听到上校和狼女的关系。查理说，他们俩之间有不寻常的关系，而这已经是众所皆知的事了。这也是过世的上校夫人会把狼女踢出家门的原因。现在他们俩宛如夫妻，而狼女更成了当家作主的人。有人说上校也有阴郁的一面，他有时候会把自己关在书房里一整天。他们还提到那位事情没办好就会大发雷霆的厨师。那是个我无法参与的世界，一个不属于我的世界。我试着用学校发生的事情来吸引他们的注意。我告诉他们，玛莉特小姐因为缅宁先生拒绝点燃学校里的暖炉，而与他大吵了架，她骂他是个缺德没良心的人。她说的没错。除非操场上的小水塘结冰了，或是我们的手冻得无法写字了，他才会勉为其难地把暖炉点燃。他还反骂回去，说他会斟酌适当时间点燃暖炉，更何况受苦也是人生的一部分，对孩子有帮助。查理和茉莉表现得很有兴趣，但是我看得出他们根本不想听。有一天我们一起到河边去，我一转头看见他们俩手牵手往水草的方向走去。我们以前也会牵手，而且常常是三人牵在一起。所以我马上知道这回的牵手意义不同。当我看着他们牵着手渐渐走远，我的心突然一阵抽痛。我想那不是愤怒或嫉妒，而是一种剧痛，一种深沉的哀伤。
　　我们的确还在继续着三人行，但是次数太少而且间隔太远。我想起看到黄色飞机的那天。那是我们三个第一次看到飞机。我以前曾听人家说过，也看过飞机的照片，但是直到那天为止，我都还不认为飞机可以真的飞上天。你必须亲眼看到才会相信。当时茉莉、查理和我在溪里捕鱼，幸运的话，也许可以抓得到褐鳟，我们不能再抓鲑鱼——这是我们答应妈妈的。

十一点五十分（4）
那是一个夏日的傍晚，我们正准备回家时，听到远远传来引擎的声音。刚开始我以为是上校的车——那辆劳斯莱斯是附近惟一的座车，但我们很快发现引擎声不太一样。那引擎断断续续地嗡鸣，像极了千百只结结巴巴的蜜蜂。而且这声音不是从路上传来的，而是来自我们的头顶。在上游的一群鸭子被吓得不断地飞拍水面，并发出一阵急促的嘎嘎声。我们跑出树林以便看得更清楚。是飞机！我们目瞪口呆地看着那架飞机如大黄鸟般笨拙地盘旋在空中，机翼还左右摇晃不定。从机舱座，我们可以看到带着护目镜的飞行员正往下望。我们热烈地朝他挥手，他也挥手回应我们。然后飞机慢慢低降下来，在水草栖息的牛群连忙四处逃散。那架飞机着陆时机身激烈地晃动，一路晃到距离我们五十码远的地方才完全停住。
　　飞行员并没有下飞机，他招手示意要我们过去。我们一点也没有犹豫。“最好不要关引擎！”他的吼声透过引擎的巨响传过来。他摘下护目镜，脸上堆满笑容。“不然那烂东西可能永远也发动不了了。听着，我想我有点迷路了。上头的那座教堂是不是拉孚教堂？”
　　“不是，”查理大声地喊，“那是伊朵斯雷的圣詹姆士教堂。”
　　那名飞行员低头看着手中的地图。“伊朵斯雷？你确定？”
　　“是的。”我们大叫。
　　“糟了！那我真的迷路了，还好我停下来了，是吧？谢谢你们，我得走了。”他戴好护目镜，笑着对我们说：“接好，你们喜欢薄荷糖吧？”然后伸手丢给我们一包糖果。“再见啰，”他说，“你们后退站稳，我走了。”
　　然后飞机又摇摇晃晃地往篱笆冲去，它的引擎发出间断的声响。我原以为它无法即时离地，但它成功了，它离去之前轮子擦到篱笆顶端。接着，机身来个急速回转，飞机竟朝我们开来。我们根本没时间逃，惟一能做的就是把头埋在野草里。我们感觉一阵强风从头顶呼啸而过。当我们还抱着头时，他已经攀高飞过树丛了。我们还看到他笑着对我们挥挥手。他的飞机越过伊朵斯雷教堂，渐渐消失在远方。他走了，留下我们在沉默中喘息。
　　之后，我们躺在那丛长草上良久，一面看着天空惟一的云雀越飞越高，一面含着薄荷糖。查理把那袋糖果平均分配，每人分到五颗，当然少不了大个儿乔的份。“这是真的吗？”茉莉喘了一口气，“真的发生过吗？”
　　“我们拿到了薄荷糖，”查理说，“代表这一切确实发生过，不是吗？”
　　“从现在起，只要我吃薄荷糖，”茉莉说，“或看到云雀，我一定会想起那架黄色的飞机，还有我们三个现在的感受。”
　　“我也是。”我说。
　　“我也是。”查理说。
　　大部分的村民都看到了那架飞机，但是飞机着陆时只有我们三个在场，只有我们跟飞行员说过话。对于这点我感到很骄傲——也许太过骄傲了。我逢人就说这件事，故事编了好几个版本，并且把薄荷糖拿给人看，以证明我说的句句属实。但是一定有人跑去向缅宁先生告状，在课堂里他走到我面前，不问青红皂白要我掏空自己的口袋。口袋里剩下三颗珍贵的薄荷糖就这样被缅宁先生给没收了。然后他擒住我的耳朵，把我拉到讲台前，用特殊待遇——长尺边缘敲打我的指节六下来处罚我。当他处罚我时，我狠狠地瞪着他的眼睛不放。虽然这并不能减轻疼痛，也无法让他因此对我感到抱歉。但我这种赌气式的反抗，的确让我在走回座位时心里好过一些。那天晚上，当我躺在床上时，指节还在隐隐作痛。我真想告诉查理学校发生的事情，但是我知道学校发生的任何事对他而言都不再有趣，所以我什么也没说。但是我越是去想我的指关节和薄荷糖，就越忍不住想把事情全盘托出。从他的呼吸声，我听得出他还醒着。而我脑中突然闪出一个念头：这或许是把爸爸的事情告诉他的最好时机，告诉他爸爸是怎么被我害死的，这件事他一定有兴趣。我试了，但仍然没有足够的勇气，所以最后我只告诉他缅宁先生没收了我的薄荷糖。“我恨他，”我说，“我希望他吃糖噎死。”即使我在讲话，我还是察觉到他根本没在听。“小托，”他小声地说，“我惹上麻烦了。”
　　“你做了什么事？”我问他。
　　“我麻烦大了，但我是不得已的。你记得贝塔吗？上校府里那只白色猎犬，我们最喜欢的？”“当然记得。”我说。
　　“从那时起，它也成了我最爱的猎犬。有一天下午，上校跑来狗舍告诉我……他必须枪杀贝塔。我问他为什么，他说因为贝塔已经有点年纪，行动缓慢，每次出去打猎，它都会无故走失。就协助打猎而言，它已经是只没用的狗了。小托，我还请求他别杀它。我告诉他贝塔是我的最爱。‘最爱？’他取笑我，‘最爱？你怎会有什么最爱？真是个多情种子。你可别忘了，它不过是一群笨牲口中的一只。’我苦苦央求他，小托，并且告诉他不应该这么做。他大为恼火。他说那些猎犬都是他的，他想什么时候杀是他的事。所以你知道我做了什么事吗？我把贝塔给偷了。我在天黑时带着贝塔逃走了，我们躲到树林里，所以没人发现。”“它现在在哪儿？”我问道，“你要怎么处置它？”
　　“记不记得福氏森林里那个伐木工的工具房？爸爸曾经带我们去过那里？今晚我先把它搁在那儿。我已经拿了些东西喂它了，茉莉帮我从厨房拿了肉来。它在那里应该没事，只要多点幸运，没有人会听到它的声音。”
　　“但是明天怎么办？万一上校发现了呢？”
　　“我不知道，小托，”查理说，“我真的不知道。”
　　那晚我们几乎没睡。我躺在床上想听听贝塔的声音。我好不容易睡着，但我老以为听到贝塔的吠叫声，所以又不断地醒来。结果我听到的总是狐狸嘶嘶的叫声。有一回还听到猫头鹰在窗口咕咕地叫。
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十二点二十四分（1）
我在这里从来没有看过狐狸，我想，这不足为奇。但我曾听过猫头鹰的叫声。我在无人地带还看到过云雀，它们总能为我带来希望。
　　“他会知道的，”清晨时分，查理在我耳边轻语，“一旦他们发现贝塔不见了，上校会知道一定是我干的。我绝对不能告诉他贝塔在哪。不管他怎么对付我，我绝不透露。”
　　我和查理沉默地吃着早餐，暗暗希望这场无可避免的风暴永远不会来临，但是我们都知道，这件事迟早会爆发开来。大个儿乔也感觉到气氛异常——他总是能立即嗅出焦躁的气味。他坐在椅子上前后摇晃，就是不肯开动早餐。所以妈妈也感到不对劲了，一旦妈妈开始怀疑，什么事都瞒不了她，而我们也不擅隐瞒，至少在那天早上。
　　“茉莉会来吗？”妈妈开始试探地问。
　　门口传来巨大而急促的敲门声。她马上知道这不是茉莉。茉莉不会这么早来，更何况这不像茉莉敲门的声音。我想她也一定从查理和我的脸部表情中，看出我们在等待一个不速之客。没错，门口站的正是上校。
　　妈妈请他进门。他抿着嘴，站在那里，怒视着我们，脸色因愤怒而显得苍白。“我想你应该知道我为何而来，皮斯佛太太。”他开口了。
　　“不，上校，我不知道。”妈妈说。
　　“那个小恶魔没有告诉你？”他大吼，手上的拐杖摇摇晃晃地指着查理。
　　大个儿乔开始呜咽起来，上校越是大声咆哮，大个儿乔把妈妈的手抓得越紧。“你那个儿子是个卑鄙的小偷。先是在我的河里偷抓鲑鱼，现在在我的麾下，我如此信任他，他还是偷了我的猎犬。别否认，我知道是你偷的。它在哪儿？它在这里吗？在吗？”
　　妈妈要查理解释事情的经过。
　　“因为他要枪杀它呀，妈妈，”他迅速地说，“所以我非得这么做不可。”“看吧！看吧！”上校咆哮，“他承认了！他承认了！”
　　大个儿乔开始嚎啕大哭，妈妈抚摸他的头发，一边讲话，一边安抚他的情绪。“查理，你把它偷走是为了救它，对吗？”
　　“是的，妈妈。”
　　“查理，你不该这么做的，是不是？”
　　“是的，我不该这么做。”
　　“你可以告诉上校那只狗藏在哪儿吗？”
　　“绝不。”
　　妈妈想了一会儿。“我也认为你不需这么做，上校，”她望着上校那张满是不可思议表情的脸说，“你要射杀这只狗是因为他对你而言已经毫无利用价值了，我这么说对吗？”“没错，”上校回答，“但是我要怎么处置我的牲口是我的事，跟你们没关系。皮斯佛太太，我不需要跟你解释什么。”
　　“当然不用，上校，”妈妈轻声地说，语气无比温柔，“但如果你无论如何都要射杀它的话，我想你应该不介意我接手帮你照顾它吧？”
　　“你要怎么处置那只被诅咒的狗，我不管，”上校厉声回斥，“你要把它宰来吃我也无所谓，但是你儿子偷了我的狗，无论如何我绝对不会让他就此脱罪，逍遥法外。”
　　妈妈叫大个儿乔去把壁炉上的马克杯拿来。“拿去吧，上校，”妈妈从杯子里慷慨地拿出一枚硬币给上校。“六便士。我用六便士买这只狗，对于一只没用的狗来说，这算是个不错的价钱。所以现在，这狗不算是被偷走了吧？”
　　上校一听，马上哑然失声。他看看手上的硬币，又看看妈妈，还有查理。他的呼吸突然急促起来。不过他随即恢复冷静，把六便士放入口袋，然后举起拐杖指向查理，“非常好，既然如此，那么我们的雇佣关系到此为止。”说完，他转身走出门外，门砰然关上。我们听见他的脚步声，而后是前门尖锐的开关声。我和查理简直乐疯了，我们大松了一口气，同时对妈妈充满感谢和钦佩之意。妈妈真是太棒了！我们高兴地狂呼鬼叫。大个儿乔也开心起来，开始在厨房里雀跃地绕圈子，口中大声唱着《柑橘与柠檬啊》。

十二点二十四分（2）
“我不认为有什么值得你们这样大呼小叫的，”当我们平静下来之后，妈妈说，“查理，你知道你才刚丢了工作吗？”
　　“我不在乎，”查理说，“他不让我做那个烂工作，我就去找别的。妈妈，你把那个老王八蛋治得服服贴贴，而我们也得到贝塔了！”
　　“那只狗到底在哪儿？”妈妈问，脸上的表情很柔和。
　　“我带你们去看。”查理说。
　　等到茉莉来了以后，大伙儿就一同前往福氏森林。当我们快到那间工具房时，从里头传来了贝塔的哀叫。查理赶紧跑去打开木门，给贝塔松绑。它一出来马上冲向我们，尾巴不停地扫着我们的腿，并且一直兴奋地叫着。它扑向我们每个人，用鼻子嗅遍每个人，而且它似乎与大个儿乔特别投缘。自此以后，大个儿乔走到哪儿它就跟到哪儿。它晚上还与乔睡在同一张床上！不管妈妈怎么反对，大个儿乔还是坚持这么做。要是大个儿乔爬到苹果树的枝头上，贝塔就会在树下汪汪叫个不停，乔会在那儿唱歌给它听。他只要一开口唱，贝塔马上就会加入唱歌行列，从这天开始，大个儿乔唱《柑橘与柠檬啊》就多个伴了。而从此他做任何事情也不缺伴了，他们俩总是黏在一起。他喂它、帮它刷毛、清理它的小便（那儿就像个小池塘）。大个儿乔交了个新朋友，他仿若置身极乐世界。
　　查理花了几个星期，寻遍教区所有的农场之后，终于在位于村子另一头的考克斯牧场上找到了工作，他帮考克斯先生卖牛奶和牧羊。他清晨就得骑脚踏车出发到牧场上去挤奶，很晚才能回家，所以我见到他的机会比以前更少了。他在那里工作应该更快乐。虽然他说羊儿有点蠢，但他还是满喜欢与牛只羊群为伍的。在那里工作最棒的一点，就是不会再有上校或狼女对他虎视眈眈。
　　但是茉莉突然不再出现了，查理跟我都快乐不起来。妈妈说可能的原因只有一种，一定是有人恶意中伤——而且妈妈猜想应该是上校或狼女干的好事——说查理·皮斯佛是个要不得的小偷，因此茉莉就被禁止到皮斯佛家走动。她劝查理先冷静一阵子，过不久茉莉自然就会回来了。但是查理不听妈妈的劝告，时常跑去茉莉家找她，茉莉家的人根本连门都不应。最后，他说也许我比较有可能突破重围，跟茉莉见上一面，所以他派我带一封信去找她。他说，无论如何一定要把信交到她手中。茉莉的妈妈看到我时，对我怒喝：“滚，给我滚。你还不明白？我们不欢迎你们这种人。我们不希望你们再来烦我们家茉莉。她不想见到你。”她在我面前把门用力一关。我转身离开，但查理的信还在我怀里。当我不经意回头时，看到茉莉正在窗口热烈地对我挥手。刚开始，我看不懂她的嘴型到底要说什么，她打手势指着山下的小溪。我才恍然大悟，马上了解了她的意思。
　　我跑到山下的溪边，在我们最常捕鱼的树下等她。没多久，她就来了。她不发一语牵着我的手，带我走到河岸下游，那儿比较不可能被人看见。她边流泪，边告诉我发生了什么事：上校去她家（她全部偷听到了）告诉她爸爸说查理·皮斯佛是个窃贼；而他听说查理和茉莉常见面，这对茉莉不好，所以如果茉莉的爸爸要是真心为她好的话，应该马上禁止他们继续来往。“所以我爸爸就不准我再见查理，他不让我见你们。”茉莉边说，边擦眼泪。“小托，没有你们我简