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「真是很有活力的女孩子呢。」

「你怎么知道她是女生啊？」

大哥哥没直接回答，反而回问她：

「你不觉得小樱这名字很适合女孩子吗？」

杏奈用力地点头。

「我们本来觉得如果是男的就叫阿藤。」

「嗯嗯，阿藤听起来很像帅哥的名字呢。她是春天生的吗？」

杏奈又用力点了一下头。小樱已经稳定了一点，很开心地让哥哥摸着它的头。

「是杏奈入学的那天来的。」

咦，大哥哥眯细了眼睛说：

「那这名字取得真好。要是入学那天来的话，取名小樱就绝对不会忘记它来的那时候的事呢。」

对啊——对啊。

一年级入学那天时樱花盛开。虽然大人说是七分或八分，可是杏奈分不出那根盛开有什么不同。到学校的路上啊，一路上全是淡粉色的云。

不只是学校，连路上的樱花也竞相绽放——那天小樱来我们家。它是只尾巴绕一圈卷了起来的茶色柴犬。

小樱来的那天的事，我绝对不会忘。

「而且还跟你的名字很搭喔。」

「啊？」

为什么会知道我的名字呢？这么想时，大哥哥吟吟地笑了。

「你叫做杏奈吧？刚才你叫的一定是自己的名字。」

哎呀！都已经二年级了，本来打算讲到自己的时候不要再用名字来代替，可是在不认识的人前面就忘了。

「杏是杏树的杏吧？」

杏奈虽然还没在学校学过这个字，不过爸爸曾指着图鉴上的照片给她看，说你名字就是来自这种树喔。妈妈的话嘛，她脑子里马上就想到吃的了。

「英文是apricot喔！妈妈去买apricot酱回来！」

跟草莓酱或柑橘酱不同，杏子酱的口味清爽中带点酸。杏奈家常用的果酱就是杏子酱。

既然杏奈的名字来自于杏树，那狗狗的名字也取个树的名字好了，爸爸这么说。那既然是春天来的，就找种春天会开花的树吧，妈妈说。于是全家开始动起了脑筋。

小樱这个名字当场就全员同意了，开始万一是男生呢？还花了一点脑筋想呢。因为会开花的树名都很女性化，没有什么适合男的小狗用的名字。本来想以糙叶树来取名为小糙，开始放开了图鉴后，发现糙叶树的花实在太土气了，跟小樱的印象差太远，最后决定用阿藤。不过后来来的是女生。

「因为你带着小樱，所以我才猜你应该是杏树的杏，名字取得很棒喔。」

那一瞬间，杏奈觉得这位哥哥是很好的人。那时樱花才刚散尽，正是小樱来家里满一年的春天。

*

小樱好像一次就记住了那位对它很好的大哥哥，散步时只要一看到他，就会飞奔而去，连杏奈也被拖着走。要是不喜欢狗的人啊，一定会被那扑过来的气势，给吓得落荒而逃吧！

「嘿，小樱！」

大哥哥蹲下腰来接受小樱的射门突击后，对着杏奈微笑。

「你好啊，杏奈。」

不是小樱的姐姐，而是杏奈。

大哥哥来公园散步的时间好像跟杏奈一样，常常会遇到他。虽然他是大人，可是看起来好像不用去公司上班，总是打扮得干净利落地欣赏着景色散步。所谓不食人间烟火的生活，大概就是这样吧。

那天杏奈的心情有点消沉，小樱边走边仰望着她，歪着头似乎说：「你怎么了？」可是杏奈笑不出来，没办法回它：「没事啊。」

沿着常走的路径逛到了可以踩上去的草坪时，小樱忽然挣脱了绳索直奔草坪。

「哇——！」

看来才刚在草地上坐下来歇口气的大哥哥，完全没有提防到会发生这种事，直接承受了炮弹樱的攻击，整个人仰到在草坪上。

「喂！你——！」

小樱无视他的抗议，乐不可支的模样往仰躺在地上的大哥哥身上踩，大哥哥只好就这么跟它摔跤。

杏奈拿着被挣脱的拉绳，蹲在旁边。

视线落在草地上时，看见了四处绽放着红色的星形小花，它长得很像迷你鸢尾花。

啊啊，这是……

好不容易看到了，可是现在看到了只会难过。

「……杏奈，怎么了？」

大哥哥跟小樱的搏击好像告一个段落，担心地问。

没事啊。杏奈摇摇头，大哥哥随着她的视线看去。

「你在看它啊？很可爱的花呢。」

「可是没有用……」

杏奈嚅嚅地简短回答。好像讲的句子长一点的话，喉咙就要哽住了。

大哥哥留神杏奈的神色，若无其事地说：

「可爱的东西怎么会没用呢？」

不是特意要安慰杏奈，只是随意地把事实表达出来而已，这让杏奈有点惊讶。

卡在喉头的东西哗地一声融化。

「……可是啊，老是。」

大哥哥只用眼神「嗯？」地问了杏奈，那不多做督促的探问，反而顺利地把杏奈的话给引出来。

「理化教科书上有西洋蒲公英的照片啊。」

那堂课教的是花草的构造，在身旁植物的介绍中刊登了西洋蒲公英的照片。

上那堂课的年轻女老师边教边问同学：「有没有什么问题？」「什么都可以问喔。」可是她说是这么说，却总是直接点名学生回答。

今天被点名的是杏奈，她要问点问题才行。

她有个问题想问呢。看照片时她一直注意到了——西洋蒲公英的根部有些红色星形的花背拍了进去。

请问右下角的红花是什么花？

老师明明说什么都可以问，可是却突然脸色一变，用很严厉的声音回答。

那跟上课的内容没关系。不要注意这么没有用的野草，你认真上课！

居然在全班同学的面前被骂。杏奈心里掀起了狂风暴雨，在全班的面前被骂真的好丢脸喔！为什么自己那么认真问呢？自己觉得好可爱的花背说成没用，好难过。

明明是老师自己说什么都可以问，可是非但没有说明还要我道歉。接下来的课，杏奈一直低着头。

要是抬起头的话，一定会苦的。

听完后，大哥哥居然开心地笑了！杏奈觉得这简直是晴天霹雳嘛！她以为自己跟大哥哥很熟了，他一定会站在自己这边的。可是！杏奈被欺负了他居然还笑！

但哥哥却边笑边说：

「真是没办法耶，那个老师。」

这又是出乎意料的反应了。杏奈愈来愈搞不懂，什么叫做老师真没办法？

「你原谅她把，杏奈。」

杏奈原谅她？可是被骂的人是杏奈耶，为什么杏奈要原谅老师？

「那个老师啊，是觉得很丢脸，因为丢脸所以才会恼羞成怒啊。」

「为什么？」

「因为她回答不出你的问题嘛。明明是老师，可是却不知道答案的话不是很丢脸吗？她觉得不知道花名的自己很丢脸，所以才会让发问的杏奈当坏人，这样同学才不会发现啊。」

「居然……」

杏奈翘着嘴巴，不满纠结缠绕，没办法好好抱怨出口。

「可是她是老师耶，而且又是大人！怎么可以这么狡猾！」

「对啊，可是杏奈你没做过狡猾的事吗？」

被大哥哥这么一问，杏奈又哑口无言了。过去做过的几件狡猾的小坏事，一闪一闪地在记忆里发光。

「我会喔。」

听到对方这样宣称，杏奈吓呆了。从来没看过大热这么满不在乎地宣称自己会做狡猾的事。

「可是那很不好耶！」

「我知道那很不好，可是还是会做。」

大哥哥是坏人吗？杏奈这么想时，小樱突然哼了一声仰望着她。看见了小樱圆滚滚的眼睛亮溜溜地望着自己时，杏奈不由得把头低下。

那是把装了果汁的马克杯掉在地上的时候。妈妈听见杯子碎裂的声音急忙跑来，慌张地骂「杏奈！」——那时候，只有杏奈跟小樱在那里。

都是小樱在闹所以才掉下去的！小樱那时候（现在也是）很皮，所以妈妈立刻相信了杏奈的谎话。她的怒气转向小樱，用笔敲它的头骂「不可以这样啦，小樱！」突然被敲了敲头，小樱难过地呜——了一声。

那之后，杏奈就不敢看着小樱的眼睛，她觉得它又圆又黑的双眼好像在责备自己——杏奈，你为什么把责任推给我啊？我什么都没做啊！

所以被小樱盯着瞧的时候，就没办法说谎。

「……我也会做狡猾的事。」

那我们是狡猾搭档罗！大哥哥笑着说。

「其实大人跟小孩都一样，有时候很温柔，有时候心地很坏。大家差不多都一样认真，也一样随便。大人其实没什么了不起的，所以你老师也是啊。明明杏奈没做错什么，还迁怒到你身上。」

「……我还以为老师一定很负责，所以才会当老师。」

听到杏奈这么碎念后，大哥哥促狭地笑道：

「你很生气吧？」

「有点。」

「可是啊，只要想想自己长大后也只要马马虎虎就行了，这样想不是比较轻松吗？」

是野没错啦，杏奈也没自信自己以后连一件坏事都不会做。

「大哥哥，你做了什么狡猾的事啊？」

被杏奈一问，大哥哥忽然眯起了眼睛好像哪里很痛一样。

我是不是问了不该问的事？杏奈开始担心，可是大哥哥只是不好意思地笑笑。

「我逃跑了，从很多地方逃走。」

大概不能再问下去吧？再问下去他好像会难过。杏奈这么觉得。

忽然间，大哥哥的声音变了：

「你想知道这种花的名字吗？」

「有名字吗？老师说它是野草喔。」

没想到大哥哥投了一记变化球回来。

「有人说过『这世上没有什么草叫做野草，所有草都有名字。』」

意思是说——这种花也有名字吗？

「教我！教我！」

「庭菖蒲（注42：庭菖蒲为鸢尾科庭菖蒲属，花期为春末到夏季，于夏季结果。）。」

庭菖蒲、庭菖蒲、庭菖蒲——一直在口中不断重复。

「好像是什么咒语喔！」

「什么含意？」

「它的叶子长得很像一种叫做石菖蒲的草，然后因为长在庭院里，所以叫做庭菖蒲。」

杏奈不知道石菖蒲长什么样，也只能「喔」地回应。

「好厉害喔，还有名字耶。」

「再给你看个好东西。」

说着说着，大哥哥站起身来，小樱以为又要去散步了，也跟着雀跃站起，可惜大哥哥只走了几步。

「你看，这个。」

「咦，这是……」

杏奈眼睛不停地眨。

「——另一种颜色？」

这种庭菖蒲的花是白的，花心里渲染着深紫。

「好可爱哦——！」

太厉害了！这种被老师说成野草的小花竟然也有名字——而且还有不一样的颜色！

大哥哥也跟着望向这些白星星，忽然歪着头：

「不知道为什么，这种花时常是白的长在一起、红的跟红的长一块儿。」

「那它还有别的颜色吗？」

「很少见，不过也有黄色的喔。叫做黄花庭菖蒲。」

「因为花是黄色的吗？」

「没错没错。」

展示杏奈突然发现——

「大哥哥，你为什么很高兴的样子？」

大哥哥教杏奈花的名字时，脸上挂着很温柔的笑容。

杏奈这么一问后，大哥哥「啊」地一声紧张地收起了微笑。

「我看起来很高兴吗？」

「嗯。」

大哥哥的眼睛突然略为泛红，把视线移开了杏奈的脸。

「……因为像这些关于植物的事啊，有人也跟杏奈一样很爱听呢。」

「你喜欢她吗？」

只不过时随口一问，大哥哥的脸居然愈来愈红。

「现在小孩好早熟。」

现在的小孩可不能掉以轻心啊。

「大哥哥，你刚不是说大人跟小孩其实一样吗？」

哎呀，被你赢一分罗！大哥哥笑着说。

大哥哥喜欢的人是不是跟我很像啊？那个人现在怎样了呢？虽然想知道，可是问他的话一定会难过。现在的小学生早熟得连这种事都知道喔。

*

后来只要在散步时碰到大哥哥就会一起在公园里走，他开始教杏奈认识「野草」的名字。

知道了那些名字后，就觉得「野草」已经不是「野草」，就好像庭菖蒲已经不是「野草」一样。

杏奈觉得有名字真的好厉害，知道这些不管在学校或公司都没用的名字的大哥哥，也很厉害。

可以记得没有用的事，很棒又很快乐。

「大哥哥，这是什么？」

杏奈在草地上发现了笔直盘旋的花，跑过去看。为了怕小樱乱踩，她把拉绳拉短，等大哥哥追上来。

「喔，是这个啊。」

柔软的茎杆咻——地笔直朝天空伸展，粉红色的小花沿着枝干盘旋而上。近看就会发现附近开了好多一样的花，每株的话颜色都不太一样，也有白色的。

每年都会在公园里看见这种花，形状很有趣所以很显眼，全家人都喜欢它，可是没人知道它叫什么名字。

「这叫金龙盘柱（注43：金龙盘柱为兰科绶草属，又名绶草或清明草，于清明时节开花。也是民间常见的青草叶。）。」

「啊——好俗气喔！」

杏奈率真地脱口说出了感想，不过花的确是像金龙般睇缓缓盘旋而上。

大哥哥苦笑着点头说：

「很多植物啊，名字其实都很俗气。」

「我家叫它『转转转的花』喔。」

那也很俗气啊！大哥哥笑道。

「可是是个好名字。让人一听就知道是在说什么花。你们家很会取名字耶！」

说着摸了摸小樱的头。

「小樱的名字也取得很棒哪。」

小樱不晓得是不是知道自己被称赞，开心地摇着尾巴。

「我家附近没有这种花呢……」

带她去看的话，她不知道会不会很高兴？还是，搞不好……大哥哥好像没发现自己在自言自语。

他一定还很喜欢她吧？感觉好像是电视剧中出现了爱情戏时，心里怦怦直跳。没想到，恋爱故事的戏码竟然会活生生地掉在自己的眼前。

太厉害了！比看电视还紧张呢！他们还会碰面吗？是不是还很想对方？

接着两人又回到步道上继续散步，有时碰见其他遛狗人就停下来打个招呼。这些遛狗人大多都是奶奶，在跟杏奈讲话时也跟大哥哥稍微寒暄了一下，大哥哥也笑着回应。看那样子，奶奶们大概认识他吧。

「你长大了耶。」也有人这样跟他说，所以他以前住在这附近吗？虽然杏奈这么猜，可是大哥哥看来不太想讲自己的事，所以杏奈也没问。

「你每次好像都不跟那个小孩打招呼喔？」

大哥哥无意间这么说，那是在跟那只黑色拉布拉多交会而过的时候。

它的主人是杏奈班上的男生，叫做阿部太一，两人从幼稚园时就一直同班到现在，黑色拉布拉多的名字叫做阿鲁。「小樱好像很想跟那只黑色拉布拉多打招呼喔。」

我知道啊！杏奈跟太一在错身而过时会把绳子拉短，牵得紧紧地，怎样都不想让狗儿们互相寒暄。

「我讨厌男生。」

「那你也讨厌我吗？」

「你是男人，不一样啦。」

「对喔，我已经不在对象内了。」

杏奈不知道那是什么意思，所以默不作声。

「你们要是吵架的话最好尽早和好喔，一直赌气的话什么好事也没有。」

「我们又没吵架。」

要是吵架的话就简单多了。

咦，杏奈你家也养狗吗？我家也是耶！

太一兴奋的声音仿佛昨天才刚听过，现在还回想得起来。两家开始养狗的时间几乎一样。

我家是黑色拉布拉多，叫做阿鲁，你家呢？

听说是豆柴，叫做小樱。

那我们一起遛狗吧！阿鲁跟小樱要是做了朋友，一定很好玩！

真是个很棒的建议。杏奈跟太一约在公元里见面，介绍狗儿们认识。那时候阿鲁还不像现在这么大，小樱也还活灵活现地就是「豆柴」的长相。

阿鲁跟小樱很快就变成了好朋友，杏奈跟太一也开始一起去散步。

两人从幼稚园起交情就还不错，养的狗彼此也是好朋友，为什么这么简单的事旁边的人一定要挑毛病呢？

有一天，在学校被男生嘲笑了。

喂！你们每次都在公园里约会对不对？

那是小学一年级上学期间，突然针对自己抛来的「约会」这个字眼，让两人反应很大，结果那反应更让捉弄的同学乐在其中。

才不是咧，我们只是一起遛狗而已。

一开始两人还故做镇定地回答，可是对方纠缠不放，两人被讥笑得把声音都提高了。

我就说不是啊！要不是为了遛狗我们才不会一起散步咧！

杏奈一吼之后，太一也不服输地大嚷：

都是因为狗的感情号，我们没办法才一起散步啊！

本来只是想要平息他人的嘲弄，但不知不觉间却演变成了互相攻击，现在，自己还是搞不知道方针究竟是在什么时候改变的。

从那天起，两个人就不再叫对方的名字。如果有事要喊对方就跟其他同学一样，称呼对方的姓。要是没有必要，也经历不跟对方讲话。

一同散步也画下了句点。要是碰巧碰见了就装不认识，一开始，小樱跟阿鲁都想跟对方打招呼，可是两人边骂边把狗拖开。

「你们不是朋友了啦！」这样骂小樱的话不晓得为什么也刺伤了自己无数次。

黑色拉布拉多的阿鲁愈长愈大，暑假结束时已经完全变成了一只成犬，而小樱也长大得无论怎么看也不像是豆柴。

每次碰到太一牵着阿鲁经过时，杏奈都有点尴尬，自己跟太一