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说着有拔了三、四颗红萝卜给Itsuki。

「太感谢了！现在都找不到店家连根叶的红萝卜，真是太高兴了。」

「你也吃过叶子啊？」

「很喜欢啊，炒叶子很好吃，做成天妇罗也好。」

「没错没错啊，我看你可以嫁人了。」

他这种马上就能跟人打成一片的性格，大概是他之所以能一路旅行，知道倒卧路旁的原因吧。彩香在一旁想着，连插嘴的机会都没有。

「这位小姐你也吃吃看，现在卖的红萝卜、白萝卜都把叶子切掉了，可是叶子也是极品喔。」

「嗯，我很想吃！」

对话的对象突然转移到自己身上，彩香精神抖擞着回答。

「真不敢相信这居然是艾草。」

彩香望着高度及腰的野草。

「竟然长得这么高。」

「这么高才比较好拔啊，你帮忙摘一下嫩芽好不好，我来从茎杆底下折起。」

挺直了腰杆的茎杆前段的嫩芽，似乎还没舒展开全部的叶片。身上被独特的白色绒毛覆盖着，叶穗细细长长得像笔尖一样。摘下嫩芽时，感觉到一阵柔软的触感。

正当彩香把嫩芽一个个摘到塑料袋里时，Itsuki也一株又一株地从长长的茎杆上，折下了好大一束。

「好——了，差不多够了。」

他把折下来的茎杆前端利索地放进彩香的塑胶袋里，喊下休止符。

两人爬上似乎是刚才那位伯伯辟出来的小径，把战利品塞进了脚踏车篮。

接着Itsuki朝着田里的人影大声招呼：

「伯伯，谢谢！」

伯伯听到后站起来用力挥舞着手。

两人也边挥舞着手，边再度骑上了脚踏车。

「啊，你看！」

中途时，彩香看到一种眼熟的草，赶紧叫住了Itsuki。

眼熟也仅限于图鉴上。

「这是红心藜（注37：红心藜为藜科藜属，又称赤藜、红藜、台湾藜，为台湾原生种植。原住民会以其种子做成糕点或酿酒、花可做为头饰、幼苗、嫩茎叶可食。）吧？」

「咦，真的耶。」

虽然没看过实际的模样，可食长在天地那端堤岸上的植物特征很明显，所以彩香光看过照片也有点印象。单枚叶片一路从茎杆下端错落着往上长，叶端虽然呈现不规则锯齿状，可食看起来很软，叶子的顶端散落着淡红色的叶粉，这种粉在称为白心藜的植物上应该也有。

「不晓得好不好吃？」

书上说味道近似菠菜。

彩香正准备要下车采，「等一下！」Itsuki连忙制止了她。

「别采啦。」

「为什么？」

「因为这种植物最近愈来愈少了，白心藜也是，我走过了很多地方，这两种植物真的愈来愈少见了哦。」

「该不会是濒临绝种吧？」

「还没到那地步……」

可是他的表情清楚写着再这么下去，绝种也不奇怪。

「我知道了，那我不碰它。」

「嗯，谢谢。」

「希望它不要被别人发现，长多一点。」

「对啊。」

两人又袭击骑着脚踏车离去。

采完了虎耳草跟豆瓣菜后，回程的路上已经没看见农家的伯伯。

回家后，最先吹的是艾草的茎杆。在厨房地板上铺上了报纸后，两人开始把茎杆上的叶子全摘下来，最后在报纸上堆出了一座小山。

「你说这可以泡茶啊？」

彩香在一旁听见他让农家伯伯啧啧赞叹的使用法。

「要直接泡来喝喝看吗？」

Itsuki边问边烧起了开水。他在正好喝完了薄荷冰茶的空玻璃壶里丢进几片艾草叶，然后注入滚烫的开水。艾草的色泽出来得比苹果薄荷快，是黄绿透亮的颜色。

彩香把倒进了两个马克杯的其中一杯拿来，战战兢兢地问了一下味道。艾草的独特香味搔惹鼻头，吹口气轻轻一啜。滋味居然很清爽，像是有着艾草香气的日本茶。

「是日本茶耶，好好喝。」

「颜色一出来就要马上倒进杯子里喔，这是诀窍，要是泡太久的话涩味会变重。」

他留下了一些要直接泡茶用的叶子，把剩下的铺在走廊报纸上。

「晒干后，就像一般茶叶用就好了。」

「那这阵子都有茶喝罗。」

要不要泡一点茶放凉，等晚餐喝呢……Itsuki晒完茶叶又走向了厨房。

晚餐菜色有虎耳草跟艾草的天妇罗，再来是炒红萝卜叶、豆瓣菜色拉。其中艾草天妇罗及炒红萝卜叶都是新面孔。

彩香夹起了艾草天妇罗轻轻沾了点酱后，咬下一口。艾草香直喷鼻头，滋味很温和。

「目前为止吃过了很多天妇罗，我有结论喔！」

彩香把艾草天妇罗吞下肚，开口说：

「蜂斗菜花的天妇罗最难吃！书里还写什么炸成天妇罗很棒！」

比一般人根本没想到能做成天妇罗的西洋蒲公英还难吃，这到底是怎么一回事啊？彩香不满地唠叨，Itsuki笑着安慰她：

「可是喜欢的人会觉得那苦味好吃得不得了喔，味道强的菜啊，一习惯后就会无可自拔。」

「我才不喜欢咧，艾草跟虎耳草都好吃多了！」

炒红萝卜叶也用麻油炒得很香，让人食指大动。

冷凉的艾草茶，则成了饭后爽口的最佳良伴。

*

后来，夏天到了。

虽然说因为产季结束只好停止外出摘野菜的活动，可是彩香原本就不适合在夏天时散步太久，这件事，身体教会了她。

原本还心想戴着帽子没关系，结果一轻忽大意搞得自己都晕眩了。水分补充得不够，发生了轻微的脱水症状。她以往夏天都待在有冷气的地方，没有什么外游经验，总算得到了报应了。

「所以我就说要多喝一点水呀！」

Itsuki逼着彩香一口气喝光了运动饮料，然后还硬要她在附近公园里把头枕在他腿上。

过来过往的行人都盯着这边看，彩香的眼睛上盖着溽湿的手帕，横躺着把头枕在男生的腿上，那模样任谁看了都知道她是「中暑」。

彩香却没有机会哀嚎太丢脸什么的，因为Itsuki让她把头枕在他自己的腿上后，就滔滔不绝气急败坏地一路训话。

「我到底跟你说过几次要喝水？你每次都『没关系、没关系』地敷衍我，喝水也只喝个一、两口！要是再严重一点得叫救护车的话，那情形看你怎么办！听不听别人的话啊？这是你自己的身体耶！」

彩香一点也不敢回嘴说：「我也不知道会这样啊！」不然恐怕就没完没了。刚刚训话声就已经够大了，现在更加激昂。

「可、可是女生上厕所很麻烦嘛，所以之前散步时我也都尽量不喝水……」

总算找到了机会回上一句，结果Itsuki「哼！」地一声冷淡相对。

完了！是不是踩到什么地雷？才这么想已经太迟。

「你的意思是，之前我都没考虑到厕所问题，一直拉着你到处跑吗？」

这么一说，采野草时好像每隔一阵子都安排了上厕所的时间。

「对、对不起！我笨得没注意到！」

正要跳起来赔罪，Itsuki却硬从盖在眼睛上的毛巾压住。头被压住的话就没法起身，这是人体的基本原则。

「好啦，你给我躺着！」

一听到那么凶狠的声音，彩香只好又躺了下来。

「就算目前为止都是因为那个问题所以不喝水，可是夏天是例外吧？不管你喝了多少谁都会变成汗，积存在体内的热气也可以藉着喝水排掉啊！」

结果在他同意前，好像就这么在长椅上躺了一个小时吧？

从那之后，散步时一定要多喝水，一有不舒服就得马上报告，到阴凉处休息，这条强硬的准则就这么被定了下来。

如果连周末也加进去的话，这次公司的暑假（注38：日本企业会在夏天时配合盂兰盆节，放三到五天的假，以让员工返乡休假。）连休五天。

Itsuki的打工仍照平常的班表走，所以并没有计划要出远门。

「如果要跟朋友去旅行或是回老家，不用顾虑我喔。」

虽然Itsuki这么说，可是彩香不想分开行动，所以暑假当然就窝在家里。不用上班的话，就帮他分担家事吧。

Itsuki白天的睡眠时间，彩香也跟着一起就枕。反正她平时就喜欢梦周公，陪着睡一点也不辛苦。

就在休假过了一半时，正巧是暑假结束前的周末第一天。

吃完了午饭后，Itsuki踟蹰地自言自语：

「晚餐煮什么才好呢……」

听起来很困扰的样子，彩香从没看过他为了料理的选项而迷惘，觉得很稀奇。

「你也会不知道要煮什么啊？」

「会呀！对了。」

正在客厅桌前用手托着脸颊的Itsuki，眼神一亮地望着彩香。

「你今天想吃什么？」

突然被这么一问，彩香呆想了半天才说：

「……你做什么都好啊。」

「那根本一点建议性也没有嘛！」

Itsuki苦笑。

「那……意大利面吧！我没吃过的意大利面！」

「就这样？要不要做点比较……怎么讲，比较难的？」

「可是我点的话，一定会点炸鸡块或汉堡肉之类的常见菜啊。你那些很有创意的菜比较好，而且我也已经指定了意大利面嘛。」

Itsuki又烦恼了一会儿，起身说：

「彩香，一起去买东西！」

「好！」

他的提议彩香怎么可能会拒绝？马上就兴高采烈地穿上了到附近时常穿的衬衫。

照旧还是到家里这侧的站前商店街购物。

首先去超市猫了生奶油跟最细的意大利面条、酪梨，接着到蔬果行买芦笋跟西红柿，那家蔬果行似乎没卖酪梨。最后是去鱼店买虾，很大手笔地买了十只老虎虾。

「家里还有鸡蛋跟洋葱，好了！」

去了三家店拿了一堆袋子，全是Itsuki提。

「这样我根本没帮上忙啊！」

「没关系啦，我也不想自己一个人买菜，何况现在有事让你做了。」

Itsuki把脚步停在了某家蛋糕店前，那是家时常出现在当地杂志的店。

「你要上面有写名字的大蛋糕，还是想要很多小蛋糕？」

「嗄？咦，什么意思？」

Itsuki满脸无奈地叹了口气。

「你说今天是几号？」

「八月……十五？」

这么回答才想起今天是自己生日！

「……你还记得啊？」

当初提起的时候是初春，彩香笑着打趣自己是在盂兰盆节出生，从来没好好过生日。

「你到底要哪种？」

Itsuki一脸不耐地催着彩香，没有回答她的问题，看来时在害羞呢。彩香不禁一笑。

「我要很多小蛋糕？」

「要几个？」

每次彩香都担心卡路里，只吃两个。可是自从Itsuki做菜一来她已经瘦了三公斤。

这种时刻，干脆放纵一点吧。

「三个！」

「那两个人就点六个罗。」

彩香眨眨眼。

「你也要吃三个？」

「不行吗？今天是我请客。」

「不是啦，我只是没想到男生也会吃那么多蛋糕。」

「我很喜欢甜食啊！」

这看来不像说谎，因为他跟彩香一样认真地研究着橱窗里的蛋糕。

彩香负责拿蛋糕盒，包括刚才买的东西在内，轻轻松松就破了四、五千元。

「我们一餐花这么多钱没关系吗？」

「反正是生日，你不想好好庆祝吗？」

问人的反被问，彩香歪着头说：

「该不会之前问我想吃什么晚餐……」

「女朋友这么没神经，这真是很方便也很辛苦。」

有点不满的模样真是太可爱了！彩香牵住他空出来的另一只手。

「不过啊，平常吃冷冻虾就好罗。」

「我知道啦！今天是特别的日子啊！」

晚餐端出来的意大利面是加了酪梨虾的冷盘。

把酪梨、虾子、芦笋及意大利面以冷奶油酱拌匀后，添上了切片西红柿增加色泽。

「可以随意加点柠檬汁。」

「开动罗！」

彩香乖乖地合上双掌，先这样吧。

「美味！从来没吃过这种菜！」

虽然在居酒屋也曾经吃过酪梨虾色拉，可是这是彩香第一次吃到这种意大利面冷盘。

当然有些餐饮店或食谱里可能也有这道菜，但就Itsuki下厨让她在家中品尝的这层意义来讲，这是「第一次」。

彩香挤进了几滴柠檬汁试试，发现口味清爽可口。

因为想等胃消化了点再吃蛋糕，所以餐后先休息。

「我想配薄荷茶耶，我去摘！」

彩香说着就跑去庭院里摘苹果薄荷，回来时发现自己的位置上放了个稍后的四角形包装。

「不晓得你会不会喜欢……」

咦，没关系吗？这么费心地帮我过生日……

彩香先把摘下来的薄荷插在玻璃瓶里，又惊又喜地打开包装，里头——还真像Itsuki的作风。

「……嗯，我本来也打算买齐这一系列的书。」

从包装里露出脸来的，是彩香手边图鉴系列里的其它本，有她还没买的《日本花草》夏、秋，以及上下册的《日本的树木》。

「谢谢，这太棒了！」

自己没的图鉴已经翻上了瘾，现在这基本肯定也很有趣。正这么想，突然想起为什么自己想买却一直没买的原因。

「不对吧！这套书很贵耶！一次没四本没问题吗？」

「我才要说不对咧！不要算钱好不好？拜托！」

Itsuki怒吼：

「要是你喜欢的话就不要担心我的钱包啊！你应该先好好谢谢我吧？」

「可是你的节俭病传染给我了嘛！有什么不好？」

「但今天不是普通的日子耶！」

这么说也没错啦。一阵窒息的沉默过后，彩香环住了他的脖子说：「谢谢你这么用心」然后轻轻献上一吻。「干嘛不直接这么回应呢？」Itsuki很不满地也回吻了她。

「那你的生日是什么时候？我也要帮你过。」

Itsuki只是故意闭口，没有回答。

「我现在跟你说也没用，我的生日还要好久。你这种人连自己的生日都会忘记啊，我现在跟你说一定也会忘把。」

「那、那是因为放假时比较没注意到日子嘛！所以不小心忘了啊。」

「不要。你这么没神经，不能相信。」

他这么坚持，不过结论是：

「我生日快到时一定会告诉你啦！」

就这样一句话再加上勾勾手约定，被他给逃过了。

*

熬过了残暑，秋天总算翩翩来临。

「喂，车站前那条马路的行道树是花水木耶（注39：花水木为山茱萸科四照花属，又称四照花、山茱萸，花瓣有四瓣，呈十字对生，在台湾被列为濒临绝种植物。因歌手一青窈有一首同名歌曲大为畅销而为人熟知。）！」

之所以会发现，是因为翻了Itsuki送她的图鉴。

Itsuki听她这么说，脸都歪了。

「你不知道吗？春天时开过花啊。」

虽然有首同名的流行歌，可是彩香根本不知道花水木到底是什么样的花——更不用说居然还是树？

一开始会想调查，是因为开始掉叶的行道树上长起了显眼的红色果实。椭圆形的正红色果实在每个花萼上都结了四、五个。

「我想搞不好可以吃吧，所以就去翻山菜图鉴的果实类，结果没有。」

「当然没有啊。」

「然后我又翻了你给我的树木图鉴，里面不是有花跟果实的照片吗？结果在上册最前面的前面，还不到一百多页的地方就有了！找到那种果实，一看名字居然叫做花水木！吓一跳耶，什么啊，花水木居然长这样！」

「太好了，一开始就找到了。」

Itsuki不怀好意地讪笑。

「可是很不可思议耶。」

彩香毫不介意，继续说下去：

「车站前的马路上不是两旁都种满了花水木？可是我们走的那一侧的树，有很多果实，但另一侧的树，有些却已经光秃秃了。我本来以为是不是因为熟了掉到地上，可是树底下根本只有几颗而已，一点也不像全都掉下来了，你觉得为什么啊？」

彩香发现Itsuki连想都没想就要回答，赌起气来。

「算了，我还是自己想！」

看到了彩香那样逞强，Itsuki也直接把答案吞回去。

「好啊，那你加油哦。」

说着轻轻敲了她的头，让彩香气得脸鼓鼓地。该不会是因为日照吧？彩香猜想是因为这个原因，因为对面的日照较充足。

她摘了两边的果实来比较，虽然远远望去，两边都是色泽差不多的红色，可是对面的果实颜色较暗，果皮粥、摸起来也软，但这边的果实不但明亮而且果身饱满，就算用力压也压不扁，还很硬实，该不会是因为成熟早的比较早掉落，所以也比较早回归土壤吧？

可是这样的话，对面的树掉下果实的比例应该很平均呀——有些掉得只剩一、两粒的秃树混杂其间，这太奇怪了，难道同一侧的日照也不一样吗？

她每天上班的路上都思考着这个问题，某天发现同一侧的树上停了鸟儿，正在琢着花水木的果实。

「啊——！」

走向车站的人都被吓得回头看着彩香，可是她没心思管他们。

「我知道了！我知道花水木的答案了！」

一回家彩香就在Itsuki打开玄关时，迫不及待地边脱鞋边炫耀。

「那个啊，味道不一样！」

「是哦，味道……」

Itsuki边回应时土壤发现不对劲。

「你吃了？」

「嗯，日照比较不好的那边熟成得比较晚，还又硬又涩，可是日照好的那边已经熟得软透了，味道有点不同。」

「……图鉴上应该