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　　　　“父王，此事万万不可。”我还没来得及说话，贝鲁特突然从一旁「冒」了出来，阴着脸说道。

　　　　“贝鲁特，你认为有什么不妥吗？”普雷斯特五世皱眉说道。

　　　　“启禀父王，神器「元素之祝福」乃我摩斯比皇族的先祖英雄王沃德所铸，是我摩斯比王国世代相传的宝物，更是我们身为大陆之主「英雄王沃德」后裔的证明。如今却被维尔完全损坏，这对我们摩斯比王国是一个不祥的征兆，所以儿臣认为……”贝鲁特阴着脸说道，这应该是他早就设计好的「毒计」吧。如果埃斯达胜了当然我就自然是「死人」了；如果万一我胜了的话，「元素之祝福」必定会受到损坏，这时他就跳出来指出这点。

　　　　“嗯，的确如此。”普雷斯特五世沉吟道：“不过，决斗中刀剑无眼，这也是无法避免的事，在这之前我们又没有加以说明。而且若非你私自将它借给埃斯达，又怎会发生这等事情。”说到最后，他的语气竟然严厉起来。

　　　　“父王，我也认为这件事怪不得维尔公子。”拉碧丝插嘴道：“而且君无戏言，既然父王已经当众宣布过要对得胜之人加以封赏，要是反悔的话，恐怕会有损父王的威严。”

　　　　“嗯……”普雷斯特五世环顾了一下坐在四周的大臣们，缓缓地说道：“各位卿家，你们认为如何？”

　　　　只见周围的大臣们立即分成了三派，除了以霍克将军为首的几名军官没有表态外，约有半数以上的大臣在偷偷瞄了马丁侯爵一眼后，见其没有反应，便都低头不语。其余的大臣们瞅了贝鲁特一眼，然后一齐说道：“属下等人同意二王子殿下的看法，此神器对我摩斯比王国至关重要，维尔。兰迪将之损坏，不对他加以严惩已经是皇恩浩荡了，如果还对其加以封赏的话，恐怕……”

　　　　见此情景，普雷斯特五世的脸上不由得浮起了一丝怒色。他再次环顾了一周，但众臣却大多回避他的目光而不敢与他对视。普雷斯特五世暗自摇了一下头，严重流过了一丝无奈。拉碧丝见此情景，急急地说道：“父王，这件事二哥也有责任的，不能把过错推到维尔公子一个人的身上。”

　　　　“我自有分寸。”普雷斯特五世伸手止住了拉碧丝，示意她不要再说，然后转向了霍克将军：“爱卿，你认为如何？”

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　　　　“陛下——”霍克将军回应道：“臣以为此神器虽为我国的传国之宝，而且在战争中有着不可思议的功用，但是它毕竟只是一件物品而已。物是死的，人才是活的。一个优秀的将领在战场上所起到的作用，远比一件铠甲要大得多。正所谓千军易得，一将难求。”他看了我一眼，继续说道：“维尔如此年纪就能够魔武双修至如此高深的境界，日后的成就一定会更加不可限量，此等人才如能被我国所得——我想大家应该清楚这样一位人才在战争中能够起到多大的作用吧，还请陛下明断。”

　　　　“说得好。”普雷斯特五世拍了一下手说道：“众臣之中，只有霍克将军敢于直言不讳，真正为我们摩斯比王国大社稷着想。其他的人，只会为一己之私而推波助澜，趋炎附势。”他扫了贝鲁特王子和马丁侯爵一眼，两人都低下了头。

　　　　“众卿家还有什么话要说吗？”普雷斯特五世问道。虽然是「问」，但语气中却夹杂着不容抗拒的成分，使人觉得即使是反对也起不到丝毫的作用。见众人都没有应声，普雷斯特五世继续说道：“既然大家都没有异议，那么我宣布——”

　　　　“父王，儿臣还有话要说。”贝鲁特突然站起身来，打断了即将宣布的决议。

　　　　“贝鲁特，你还有什么话要说？”普雷斯特五世问道，眼中闪过一丝迷惑。不仅是他，在场的所有人，包括我自己都猜不出此时此地，他还能想出什么辩驳之辞。

　　　　贝鲁特轻咳了一声，紧握了一下双拳，似乎下了某个重大决定一般，朗声说道：“国有国法，家有家规，一个国家能否安定，最重要的就是赏罚分明。正所谓「王子犯法，与民同罪」，儿臣自知在这件事上负有很大的责任，所以为了严明国家的法纪，儿臣愿受重罚，还请父王恩准。”

　　　　“什么？”所有的人都愣在当场，因为谁也没能想到，贝鲁特身为一国的王子，竟然想出如此损己害人的阴毒之谋。因为如果连贝鲁特这个王子都要因此事而受「重罚」的话，那么我这个「平民」就更加在劫难逃了，极有可能被处死，而贝鲁特却可以王子的身份而免除大半的责罚。

　　　　“好毒的计策。”我暗自惊叹道：“没想到这位王子对我的怨毒，竟然如此之深，宁可自己跟着受罚也要将我置于死地。”要是换了别人，这次还真讨不了我的好去，但是可惜他遇到的是我，从一开始就注定了他的失败，不管他这个计划看起来是多么的完美。

　　　　“贝鲁特，你真的要这样做吗？”普雷斯特五世沉声问道。

　　　　“是的，儿臣心意已决，还请父王明察。”贝鲁特躬身说道，他目光移向了我，投来了一个幸灾乐祸的眼神。要是知道我现在想的是什么的话，他就不会是这种表情了。

　　　　“父王，二哥他是在公报私仇。”拉碧丝再也「熬」不住了，完全忘却了自己的身份，大声喊道。

　　　　“呵呵……”贝鲁特阴笑了一下，嘲弄似地说道：“小妹，难道你就没有一点私心吗？难道要我把所有的事都说出来吗？”从他这句话中我就知道，贝鲁特必定知道了拉碧丝「皇家试炼」的真相，而且可能知道了是我帮助拉碧丝的，甚至连我和拉碧丝的关系他也知道，我明白他不惜一切代价要置我于死地的原因了。

　　　　“你——”拉碧丝气的脸色发青，说不出话来，此刻的她一定是为我担心吧。反而是我这个当事人，并没有想象中的那样着急，反而一副好整以暇的「看戏」姿态。

　　　　“还请父王早下决断。”贝鲁特平声催促道。

　　　　“这——”普雷斯特五世显得有些犹豫不决，他的犹豫不决让我彻底对他失去了信心。老实说，是因为两件事情，使得这个摩斯比王国的国王在我心中的印象非常差。一件事情当然是因为我知道了大王子卡洛出走的原因，而另一件事情则是因为今天的决斗——普雷斯特五世发现了二王子贝鲁特私自将「元素之祝福」借给了埃斯达却并没有及时制止。要知道获得了「元素之祝福」帮助的埃斯达，就连丹特院长这样大名鼎鼎的「大魔导师」也会栽在他手下，要不是因为我根本就不是人类的体质，早死了几百回了，现在哪能站在这儿。

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　　　　本来刚才之前普雷斯特五世在言辞中对我颇有「偏袒」之意，我还认为这是他的「爱才」之心——因为这不可能是因为拉碧丝的关系，拉碧丝是不可能将我们的事告诉他父亲的，否则「皇家试炼」的事就会穿帮——这让我对他的印象稍有改善。但是接下来发生的事情，却又让我对他彻底丧失了信心，什么爱才之心，在他的儿子强词夺理地几句屁话之后，他就犹豫了，如果他真的是一个爱才之人，一定不会犹豫。哼，公平的决斗？什么狗屁东西？贵族——不过是卑鄙、无耻、贪婪、阴险、狡诈的代名词而已，就让我来让你们认清自己是个什么玩意。

　　　　“陛下，小民有话要说。”看到普雷斯特五世的犹豫不决，我知道自己出场的时刻到了。

　　　　普雷斯特五世眼中一亮道：“维尔，你有什么话要说？”

　　　　“陛下，我要说的只有一句话，那就是——神器「元素之祝福」的损坏跟我一点关系都没有。”我知道我这句话足以石破天惊，接下来的反应自然是我意料之中的事情。

　　　　“什么？”在场的所有人又是一愣，贝鲁特先是一愣，接着是厉声喝道：“你信口胡说些什么，在场的这么多人亲眼看到你毁了「元素之祝福」，你还有什么可狡辩的？”说到这里，他转身对普雷斯特五世道：“父王，这人毁坏「元素之祝福」之后，居然好不知悔改，意图狡辩，儿臣恳请父王对他严惩，否则必将难以平息民愤。”

　　　　“是啊，陛下，一定要严惩，不能姑息。”那些属于贝鲁特王子一派的大臣也趁机一起说道。拉碧丝的脸色已经变得惨白了，她一定认为我是在劫难逃了，现在的她是那么的无助，只是一脸呆呆地看着我，流露出无限的歉意，她是在后悔将我牵涉进宫廷的王位斗争中，为我带来了今天的厄运。而事实的真相却是，她应该庆幸自己做出了正确的选择，是我让她的命运发生了转折。

　　　　“陛下，臣以为也应对维尔严惩，否则国家法纪的威严何存。”马丁侯爵也适时的落井下石，他的儿子死在我的手下，他自然对我恨之入骨。刚才是为了避免贻人「公报私仇」的口实，所以才没有出声。如今既然有贝鲁特王子出头，他自然想趁机痛打「落水狗」。殊不知我并不是「落水狗」，而是一只足以吞噬一切的凶猛的狮子，他将会为惹上我而后悔终生的。

　　　　“对，一定要严惩。”差不多占半数的、属于马丁侯爵一派的大臣见马丁侯爵说话了，自然也顺风跟上，真是一群不折不扣的「应声虫」，可怜又可笑。

　　　　“维尔，虽然我很欣赏你的才华，但是如果你不能对你刚才的话做出合理解释的话，我不得不对你做出严惩。”普雷斯特五世的脸色变冷，让我彻底认清了他的真面目，也击溃了我对他的最后一点幻想，这实际上也决定了他最后的命运。本来他是可以改变自己的命运的，我已经给了他足够多的机会，但是他却一个也没有抓住，这就不怪我了，即使他是拉碧丝的父亲、摩斯比王国的国王也不能让我再改变心意了。

　　　　“陛下，各位大人，我想各位都用自己雪亮的眼睛看清了刚才发生的一切。”我清了清喉咙，将目光从普雷斯特五世周围的大臣们身上扫过，然后转向了比武场周围的观众：“任何一个有良知的人都看得清清楚楚，埃斯达子爵发出的攻击波碰到了我的防御结界后反射回去，结果强大的冲击波正打在「元素之祝福」上，将「元素之祝福」完全摧毁，我的剑根本就没有碰到「元素之祝福」。”说到这里，我的声音突然变大：“所以「元素之祝福」是毁在埃斯达自己发出的攻击波上，跟我完全没有关系。”

　　　　“对……维尔公子说的对……”“跟维尔公子无关……维尔公子是无辜的……”四周的平民高声喊了起来，甚至一些贵族子弟的人也加入到了其中，相比贝鲁特的卑鄙行径让他们也觉得羞与为伍，激于义愤让他们也加入到了高喊口号的队伍中。

　　　　“陛下，臣认为维尔说的有道理，维尔虽然刚开始决斗的时候，也曾剑刺过「元素之祝福」，但是对「元素之祝福」并没有造成任何的伤害，这是大家都有目共睹的。正如维尔所说，「元素之祝福」是毁在埃斯达子爵自己发出的攻击波上的，如果要追究责任的话，埃斯达子爵应该对此付完全责任。如果硬要说维尔有什么责任的话，那就是他不应该设下防护结界，他应该任由埃斯达子爵将他杀死。”能够说出这样的话的人当然是霍克将军，达特叔叔为了避嫌，并没有跟霍克将军在一起，而是在场外和梅尔、梅琳娜她们在一起。谁都可以听得出来，霍克将军对普雷斯特五世纵容贝鲁特王子的行为已经非常不满了。

　　　　贝鲁特本来以为可以将我一棍子打死，没想到结果会是这样的，再加上霍克将军义愤填膺地说出那样一番话之后，让他也无法再对我的话挑刺。刚才还暗自得意的他，一下子脸色变的铁青，他不惜自求重罚的目的就是为了置我于死地，如今我却洗脱了责任，这让他的自求责罚变成了非常愚蠢的行为，难怪他会脸色铁青。普雷斯特五世冷冷地望了他一眼道：“贝鲁特，你还有什么要说的吗？”

　　　　“父王，儿臣既然话已出口，自然没有更改的余地，儿臣愿领责罚。”贝鲁特话一出口，我就心中暗叹，真是一个狡猾的家伙。在此形势下，只有像他这样做出一副大义凛然的样子，才能既赢得别人的好感，又可能赢得别人的同情，是置之死地而后生的妙计。我不得不承认，贝鲁特能够当机立断地做出这种决定，跟他之前的表现非常是吻合的，他绝对是一个功于心计的阴险家伙。

　　　　“陛下，属下等认为二王子殿下能够勇于认错，而且自求责罚，更是十分难能可贵。俗话说「知错能改，善莫大焉」，属下等恳请陛下从轻发落二王子殿下，给二王子殿下一个知错改正、戴罪立功的机会。”属于贝鲁特那一派的大臣眼看主子有难，自然不会坐视。

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　　　　普雷斯特五世自然不会真的对贝鲁特怎样，何况现在又有了一个好的台阶可下，当下顺水推舟对贝鲁特道：“贝鲁特，既然各位卿家为你求情，我就暂且先不处罚你，不过你回去之后要好好反省，如果你不能在三个月内想出补偿你过失的办法，到时候我一定对你严惩不贷。”

　　　　“多谢父王，儿臣知道了。”贝鲁特躬身答道，眼睛却死死地盯着我，他当然不甘心了。

　　　　“现在应该没有人再有意见了吧？”普雷斯特五世威严地扫视了周围的大臣一眼，然后大声道：“现在我宣布——封维尔为子爵，官拜千夫长，赐城东宅邸一栋。”

　　　　“尊敬的陛下，我对你慷慨地赏赐非常感谢，但是很抱歉，我不能接受。”无视拉碧丝热切期盼的目光，我不卑不亢地拒绝了普雷斯特五世的赏赐，想让我替你们卖命，想都别想。我看到了拉碧丝那充满失望、不解、幽怨的眼神，她一定想不通为什么我会拒绝。周围的人群不由自主地发出了一声惊呼，显然是不理解我为什么拒绝这别人求之不得的赏赐。

　　　　“大胆贱民，对于陛下的赏赐，你这个无知的愚民竟敢拒绝。”说这话的当然不是别人，就是那跟我旧仇添新恨的宰相马丁侯爵了，有报复我的机会，他怎么可能放过呢？

　　　　“杀了这个大胆的贱民……”“杀死他……”“杀死这个不知好歹的无知贱民……”四周的贵族子弟又鼓噪起来，还真是一群垃圾啊。我转身冷冷地扫视过去，凡是跟我目光接触到的都立刻噤若寒蝉，因为此刻的我，浑身上下散发着一股逼人的气势，让人只可仰视。

　　　　“马丁爱卿，请退下。”普雷斯特五世听到我拒绝他的赏赐时，先是一愣，然后很快又恢复了常态。

　　　　“是，陛下。”马丁侯爵狠狠地盯了我一眼，不甘心的退回自己原先的位置。

　　　　“维尔。兰迪，你能告诉我为什么要拒绝接受赏赐呢？”普雷斯特五世厉芒一闪，盯着我问道。

　　　　“请陛下息怒，我是有充足的理由拒绝陛下的赏赐的。首先，我觉得做一个平民没什么不好，至少比那些靠着祖上积的一点公德就骑在别人头上作威作福的垃圾贵族要好得多。”不理四周贵族子弟的漫骂和鼓噪，我继续说道：“如果我这样就轻而易举地获得了子爵爵位，那无疑是对那些在战场上经过浴血拼杀之后才获得男爵爵位的战士的一种侮辱，难道他们在战场上的拼杀还不如一场决斗对国家的贡献之大吗？如果真是这样的话，我就更不会接受这个爵位了。”

　　　　“大胆贱民，你竟敢在陛下面前大放厥词，来人，把他——”发飚的人当然是马丁侯爵了，对于二王子贝鲁特来说，他当然也不希望我接受普雷斯特五世的赏赐呢。但是他刚刚在我手下吃瘪，现在自然不好再跳出来了。

　　　　“够了，马丁爱卿，请你退下吧。”普雷斯特五世面色不善地摆摆手，马丁侯爵立刻闭嘴退了下去，但是心里只怕恨死我了。普雷斯特五世对着我道：“嗯，维尔，你说的也有一定道理，你还有什么理由就都说出来让我听听吧。”

　　　　“是，陛下。”我接着说道：“其次，我是一个生性懒散的人，受不得拘束，我的兴趣是游历整个大陆，在不久的将来我就会离开这儿，因此我只能对陛下说声抱歉。”

　　　　“嗯，这样啊。”普雷斯特五世皱着眉头道：“维尔，你还有其他的理由吗？”

　　　　“当然有了，陛下。”我不紧不慢地反问道：“请问陛下，您到现在还认为这是一场公平的决斗吗？”

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　　　　普雷斯特五世怔怔地望着我，半晌才道：“维尔，我明白了，这才是你拒绝接受赏赐的主要原因吧？”

　　　　“陛下要这么说的话，我也不否认。”我才不管你是不是国王，该说的话还是要说。

　　　　“你还真是胆子大，你就不怕我治你个不敬之罪？”普雷斯特五世沉声问道。哼，想吓唬我呀，你也不看看我是什么人，岂是你一个小小的摩斯比王国的国王吓唬得了的。

　　　　“陛下，您是想听真话还是想听假话？如果您是想听假话呢，我可以告诉