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钱托镖？这其中定然大有文章。可是他问我'　有没有这个胆量'　，简直就是当面骂人。我那时年轻气盛，自视甚高，这口气如何咽得下？不假思索地脱口便道：'　皇甫兄，小弟虽然本事不大、名头不响，可也是堂堂七尺汉子，你这等说话，可不是瞧我不起么？我们做镖行的，既敢吃这碗饭，便没有不敢接的镖。你的宝货想必随身带着？就请取出来教兄弟过过目罢。'〃　〃皇甫英微一犹豫，取出一个油纸小包放在桌上。那纸团脏兮兮的，想是在怀里揣得久了，外面微有破损，却瞧不出里面藏的甚么。三百两银子说多不多，说少不少，可是仅为这么一个小小的纸团，却显得太过不合情理。我好奇心起，伸手去取那纸团，想要看看究竟是何宝贝？哪知手臂刚一抬起，还未碰到那纸团，皇甫英又闪电般地将它抢了回去。〃　〃　我心里又是诧异，又有些恼怒，问道：'　怎么？'　皇甫英闭目不语，将纸团紧紧抓在手中，过了半晌，汗水顺着额角滚滚而下。我保镖半生，甚么样的客人不曾见过？可是这等古怪角色，却也是头一回遇到。瞧他那样子，竟似将这脏兮兮的一团纸瞧得比性命还重，那又为的甚么？我等了一会儿，见他仍无动静，心下不耐，起身离座，背着手来回踱步。
　　皇甫英睁开眼，缓缓说道：'　林总镖头，我绝非瞧你不起，只是这东西关系着几条人命，你……你可……'　他话只说了一半，便即住口，可是话中之意却再明白不过。〃　〃　我好生不快，嘿了一声，揶揄他道：'　尊驾讲话吞吞吐吐，做事更没半分条理，你到底是不是闻名七省的铁臂神鹰？嘿嘿，兄弟现下可有点吃不准了。
　　你若拿不定主意，最好回家同老婆商量商量，反正我林家十年八载也搬不了家。
　　'　我这般言语相激，实是心中好奇。那纸团只有桃核般大小，难道里面包的是仙丹灵药？否则怎会关系到几条人命？〃　李逍遥听到这里，心下已是雪亮：〃　那还会有甚么？自然是水灵珠了。〃　林镇南道：〃　谁知皇甫英两耳竟如聋了一般，并不接口，只呆呆坐着，似乎心中仍在委决不下。我索性转身回座，冷笑道：'　兄弟酒还未曾喝够，老兄既拿不定主意，那就请便罢。'　说着自行斟酒吃菜，再不向他看上一眼。皇甫英又呆坐片刻，突然霍地站起身来，双膝跪地，将那纸团高高托起，直送到我面前。我吃了一惊，疾忙跳开，连声说道：'　你……你这是做甚么？有话好说，快快请起。'　皇甫英呆呆地看着我，仍是端跪不动。烛火映照之下，他那只铁掌发出幽幽的亮光，更显得奇诡无比。〃　〃　我此时已隐隐觉察，纸团中所藏之物非同小可，说不定会惹上甚么麻烦，不禁有些后悔。可是事已至此，要我临阵退缩，出尔反尔，那也是万万不能的。当下我将他扶起，伸手接过纸团，只觉入手沉甸甸地，颇有些分量，仿佛里面包着极凉的物事，隔了油纸兀自透出阵阵寒气。我不知怎的，心下竟有几分紧张，将纸团托在手中，慢慢打开。

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　　皇甫英对这东西显是极为爱惜，油纸、草纸，一张包着一张，从里到外足足裹了四五层，待到纸团展开，那里面……里面是……咳，咳，是……是一颗……〃　心神激荡之下，喉头突然哽住，大声咳嗽起来。
　　他受伤极重，咳声一起，愈来愈烈，竟是抑止不得。过得片刻，咳声震动脏腑，口角又溢出了鲜血。李逍遥心如刀割，伸手和他相握，哽咽道：〃　师父，我……我晓得里面是……一颗珠子，对不对？〃　林镇南连连点头，道：〃　是，咳，咳，我真是胡涂。你……见过皇甫英，他自然将这事告诉了你。我……咳，咳，我又说来干么？〃　过了好一刻工夫，林镇南咳声稍止，接着又道：〃　……皇甫英去后，我叫起天南，将接镖之事说了。他也觉此事十分蹊跷，劝我小心行事。我连夜安排妥镖局事务，次日天还未亮，雨已住了，便带着珠子离家而去。你师娘生性胆小，我恐她担心，便没对她讲明情由，只说去走一趟暗镖。〃　〃　我同一名趟子手出得后门，两人分乘坐骑，赶去城南码头。我夜间思来想去，寻思那皇甫英将这珠子看得恁重，倘若稍有闪失，可不是要坏了林家的名头？是以假扮成寻常客商的模样，只带随身包裹，绝不带大件行李，以免过于惹眼。我在码头数里之外便即下马，打发那趟子手回去，一个人到码头兜了个圈子，暗地里留心察看，并没见到甚么碍眼的人物。〃　〃　我这才稍稍放心，沿江打听杭州的货船。问了几家船户，都不对路，正要返回再问，忽听有人说道：'　这位长兄，借问一声，你可是往东去么？'　我回头一看，见身后不远处站着一人。那人二十多岁年纪，穿着绸缎长衫，头戴方巾，一张脸极是白净，脚下放着一只书箱，看样子是个进过学的生员。我见他生得斯文，心下也有三分好感，便微微点头回礼。那人走过来说道：'　我见长兄打听东去的货船，想必是往杭州了？小弟姓吴，正是要往杭州，想同长兄结个伴，不知你意下如何？'〃　〃我迟疑未答。那姓吴的又低声道：'　小弟此次出门，很是带了几两银子，长兄若不见外，船钱都算小弟一人的便是。'我横了他一眼，冷笑道：'　多谢，这几两银子路费，在下还出得起的。'　走出不远，却见那姓吴的仍鬼鬼祟祟跟在身后。我登时心中起疑，疾返而回，喝道：'你干甚么？'　使了一招'　探花捞月'　，抓向他胸前'　紫宫｜穴'。那姓吴的'　啊哟'一声，慌慌张张伸臂格挡，却给我抓了个正着。我见他格挡之际空门大露，双手推在我臂上又绵软无力，显是不会武功，这才哼了一声，放开手道：'　你再敢纠缠不休，我可要得罪了。'〃　〃那姓吴的见我转身要走，急得叫道：'　林总镖头，你……你请留步。'　我吃了一惊，心想这人面生得很，我又已扮作客商，他却如何认得我？那姓吴的红着脸道：'　林总镖头，你老人家别疑心，你在苏州城名声素著，小生实是认得你的。'　说着连连作揖，又道：'　不瞒你老人家说，小生这次前去杭州，随身带着五百多两银子，听说近来水盗甚是猖狂，惟恐遇见强人打劫，便想寻一位好汉为伴。适才恰见你也欲搭船，这才上前搭话，谁知却惹得你老人家发怒，这……这可真是该死。'〃　〃我盯着他看了半晌，见他模样不似说谎，也就点点头，问道：'　你寻到往杭州去的船了？'　那姓吴的连连点头，指给我看江边的一艘货船。我心想这人底子干净，路上倒是个不错的同伴，便道：'　你要同我搭伴，那也不是不成，只是别再叫我林总镖头。我这次出门并非走镖，而是访友，可不想给人认了出来。'　那姓吴的本以为没了指望，很是沮丧，这时见我突有允意，喜得手舞足蹈，连声道：'　是，是。小生省得的。'　提起书箱，当先便行。他一面走，一面大拍马屁，说道久闻我武功高强，响马、贼寇都闻风丧胆，有我相伴，这一路定保平安无事。〃　〃　那货船先给一位贩米的杭州客商租下了，除他同四名伙计之外，只有一位搭船的单身男客。那米商言语粗鄙，满身铜臭，很是惹人讨厌，不过我同他交谈几句，却没发现有甚么不妥。那单身客人是个满脸胡须的大汉，头上缠着黑布，瞧不清楚相貌。他遍身污秽，衣衫样式颇为怪异，我从前在云贵一带见过，很像是当地苗人的服色。这人自我下船之后，便在舱中呼呼大睡，似乎于旁人的举动漠不关心。我暗地里留意了一阵，也未瞧出甚么破绽。〃　〃　这几日天气甚好，一路上风平浪静，船行得很快。那米商瞧我们不起，自在大舱吃住，照看货物，因此小舱中便是我们三人。那苗人大汉从早到晚都在瞌睡，只有吃饭时才会起身，吃过后倒头又睡，似乎打算将一辈子的觉都在这几日里睡完。那姓吴的谈吐倒很风趣，我二人渐渐熟络起来，整日里论古说今，偶尔看看江上风景，颇不寂寞。这一日到了大雁滩，突然下起雨来，货船泊在岸边不能开动。傍晚雨停，那米商说道平白耽搁了一日路程，嚷着要船家连夜赶路。
　　船家见天气转晴，月色甚明，也就应了。〃　〃　约莫一更时分，船行到江心，我迷迷糊糊有些困意，正要打开铺盖睡觉，那姓吴的却突然邀我喝酒，说是月下行舟，景色极美，已吩咐船伙整治菜肴，要通宵饮酒赏月。我几日来虽然顿顿不曾离酒，可是因怕误事，未敢多喝，这时听他一说，登时勾起酒瘾。况且上船之后，一帆风顺，再只几日便到杭州，想必不会出甚么岔子。当下欣然应允。众船伙将酒菜搬上船头，我二人相对坐饮。那姓吴的年纪虽轻，可是酒量甚豪，转眼五、六斤老酒下肚，居然浑若无事。〃　〃　喝到深夜，我只觉眼花耳热，起身说道：'　多谢。
　　今日酒已足够，再喝只怕要醉了。'　正要回舱休息，那姓吴的伸手拦阻，笑道：'　林总镖头武功天下第一，酒量自也不差，哪里就会醉了？来，来，来，我们再喝他三斤。'　我听他叫出'　林总镖头'　，登时好生不快，心想：'　我上船之时叮嘱过你，不可泄露我的身份。怎的几杯下肚便全忘了？'　不过他说我武功天下第一，可真教人听了欢喜。当下也就不以为意，摆摆手道：'　别乱讲，谁说我的武功天下第一？'〃　〃那姓吴的道：'　纵然不是天下第一，只怕在你心里也相去不远罢……嗯，不知林总镖头自以为平生最得意的武功是哪一样？'　我听他问得无礼，脸上又似笑非笑的，很不尊重，不由得恼怒，叱道：'　我林家祖传的水月剑法天下一绝，武林中无人不知，无人不晓。你一个读书人，问这些干么？'　那姓吴的笑道：'　这水月剑法我倒也有所耳闻，听说很有些门道。三年前林总镖头在九江斗杀太湖帮的二当家，不知用的是不是这路剑法？'　我听得一怔，奇道：'　你怎会晓得此事？'　那姓吴的哈哈大笑，一字一顿地道：'　我岂止晓得这些？我还知道林总镖头此去杭州，为的是护送一颗宝珠，是也不是？'〃　〃他这话才一出口，我便觉耳中'　轰'　的一声，宛似响了个炸雷，满腔酒意登时惊得无影无踪，心想：'　糟糕，糟糕！想不到我林镇南保镖半生，这次居然会走了眼。丢人现眼还是小事，这狗贼既然知我大名，仍敢向我叫阵，那定是设下了厉害之极的埋伏，看来今日之事绝难善了。可惜我长剑留在舱中，并未随身带着，这却如何是好？'〃　〃那姓吴的见我不语，又是哈哈一笑，说道：'　实不相瞒，小弟我也是武林中人，咱们相识多日，早该亲近亲近。小弟真名叫做司马无忧，你老兄不知听没听过？
　　'　我闻言更是一惊：'　这司马无忧是西南道上有名的采花大盗，位列黑道四魁，我却从未见过，盛名之下，想不到竟如此年轻。我前晚才接到宝珠，他次日一早便来搭讪，赚我入彀，究竟是谁走漏了消息？'　我晓得今夜不免一战，反倒定下神来，心里只想：'　从前只闻此人轻功了得，却不晓得拳脚兵刃上的修为如何？
　　哼哼，姓林的名气虽不如你，可是说到生死相搏，却也经过不少，你欲从我手中抢夺宝珠，那也须露两手真本事才行。'〃　〃我心中正自盘算，那司马无忧已是推案而起，左足横扫，'　砰乓'　数声，将船头的杯盘桌凳尽数踢落江中，跟着一提袍角，自衣襟下抽出一柄明晃晃的长剑。船上众人听见响动，纷纷走出来察看。
　　司马无忧瞪眼喝道：'　想找死么？都给我滚远些！'　俯身拾起一只跌落的酒杯，反手掷出。一名船伙大声惨呼，给他打中｜穴道，仰面摔落江心。众人见他如此凶戾，只吓得大呼小叫，一齐逃开。〃　〃　司马无忧看着我笑道：'　林总镖头，咱哥儿俩无怨无仇，这几日又聊得很是投机，我看犯不上动刀子拼命。你将那水灵珠交了出来，咱们各走各路，你看如何？'　我呸的一声，骂道：'　放你妈的狗臭屁！
　　你想要宝珠，就用自己的狗头来换罢！'　司马无忧脾气倒好，被我骂了个狗血喷头，也不生气，仍是笑嘻嘻地道：'　很好。我知你的剑在舱里放着，快去取来，等会儿决过高下，也好教你输得心服口服。'　我哼了一声，心中暗喜：'　但教我手中有剑，难道还会怕了你这淫贼？'　当即奔回舱中，从包袱里取出长剑，正要出门厮杀，猛地发觉那苗人竟已不见了踪影。之前船头吵嚷，他并未出来察看，这会儿却不知去了哪里？难道他是司马无忧伏下的帮手？大敌当前，我也顾不得细想，当即迈步出舱，横剑喝道：'　狗贼，动手罢！'〃　〃司马无忧抖抖手中长剑，笑道：'　林总镖头，你说你林家的水月剑法天下闻名，我新近却也学了一路精妙剑法，咱哥儿俩今天就比划比划，看看是谁……'　说着说着，身形突然疾跃而起，我只见眼前白光闪动，那……那狗贼已接连向我刺了三剑。他说话时一直面上带笑，并无异色，我自是毫不提防。这三剑又快又狠，将我逼得无力招架，只有连连后退，直退到船舷之旁，这才还了一招……〃　李逍遥静静地坐在石上倾听，不敢打断师父的话头，可是心中的惊讶殊不下于初遇司马无忧的林镇南。皇甫英先前曾对自己言道，他将水灵珠交与林镇南后，便给司马无忧捉回了南绍。可是在同一时刻，船上怎会又有一个司马无忧？舱里那形迹可疑的大胡子苗人，无疑便是自己幼年所遇的怪侠。这人真可说是神出鬼没，如何竟会跟着水灵珠来到船上？
　　他到底是谁？仿佛一个无处不在的影子，总与自己有着千丝万缕的联系。
　　他脑中存了几点疑问，之后的话便未曾听清。定一定心神，只听林镇南说道：〃　……我二人斗到第三十招上，一套水月剑法堪堪使完，司马无忧招数一变，突然演出一路古怪之极的剑法来。我明明见他挺剑攻我左肋，待到回挡之际，他剑身却又一软，这一剑竟然转了个弯，变作点向我小腹。我大吃一惊，疾忙吸气缩腹。好在他招数已然使老，没能在我肚子上刺个窟窿。司马无忧口中啧啧连声，叫道：'　可惜，可惜！'　嗤的一剑，剑锋倏转，却将我衣袖割破一道口子。〃　〃我吓得出了一身冷汗，不知他这是何方妖法，竟能将手中剑随意变幻方位？之后的四五回合，我脑中只想着那诡异的一招，全不能集中精神。这一来剑法大乱，十招之内便给他占了上风。再斗片刻，手腕突地剧痛，已然中了一剑，长剑把攥不住，脱手飞出。司马无忧抢上两步，唰唰两剑，疾攻过来。我手中无剑，难以抵挡，退到船舷之旁，势已无可闪避。便在此时，忽听得'　铮'　的一声轻响，司马无忧向后疾跃出去，连退三四步，方才勉强站稳，气急败坏地叫道：'　何方高人？竟然突施偷袭，好不要脸！'〃　〃我此番死里逃生，又惊又喜，抬头一看，月光下只见桅杪竟坐着一人。此人身穿黑衣，头缠黑布，正是那形迹怪异、总也睡不醒的苗人。那船桅高达三丈，他悄悄爬了上去，坐观争斗，我二人竟都丝毫未觉，这份轻功直是骇人听闻。适才慌乱之中，我也不知发生何事，可是看司马无忧的样子，想必暗中吃了一个大亏。〃　〃　那苗人原本两脚悬空，神态甚是闲适，听见司马无忧叫骂，突然双臂大张，一个筋斗翻将下来。司马无忧趁他落地未稳，挺剑便刺。那苗人哈哈大笑，并不闪避，左臂飞快地一伸一缩，也不知用了甚么神妙手法，又是铮的一声，司马无忧长剑已然脱手。那苗人不等长剑飞出，随手一抓，轻轻巧巧便抓住了剑柄，跟着手腕翻起，右手扳住剑尖，用力一拗，啪的一声，将剑尖拗断了一截。〃　〃　司马无忧见他露了这手武功，吓得连退两步，低头看看那人的影子，说道：'　你……你到底是人是鬼？我两个比剑争斗，可……可没得罪你啊。'　他声音发颤，想是怕得厉害。那苗人笑道：'　他妈的，你想我赶快死了做鬼吗？我自然是人，你这王八蛋才是鬼。老子见了你，就像见了他妈的大头鬼！'　冲我点点头，说道：'　林总镖头，劳驾将你的剑借给这王八蛋用用。'　他这句话说得彬彬有礼，很是客气。我呆了一呆，走过去拾起长剑，递给司马无忧。司马无忧伸手接过，心中也是莫名其妙，怔怔地看着那苗人。那苗人一瞪眼，喝道：'　看甚么？你用拜月老狗的狗屁剑法侥幸赢了林总镖头，想必心中很得意罢？现下我就使几招水月剑法，教你输得心服口服。'〃　〃我这才明白他此举之意，心中不禁大为感激，又忍不住有些好奇：'　他如何会使我林家独传的水月剑法？莫非是在哄骗那厮？'　正想着，两人已然动起手来，司马无忧使的正是那路怪异剑法。这一回我在旁观瞧，看得分外清楚，他这路剑法果然厉害无比，每一招刺到中途都变了方位，忽上忽下，倏左倏右，变化奇诡，教人好生难防。
　　〃　〃　司马无忧狂风骤雨似地疾攻了十余剑，那苗人却全然不睬，既不出剑招架，也不纵