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大明护花郎-第9部分
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正熟睡间，萧笑昆隐约听得外面有嘈杂之声，紧跟着就听丫鬟春红在轻叩窗棂：“主人，大门外来了一帮锦衣卫的人，请您出去说话呢。”
萧笑昆一听锦衣卫来人了，急忙坐起，穿衣蹬靴，开了门，问道：“春红，发生什么事啦？”
“主人，我也不知道，我做完了针线，正要睡呢，就听大门外有人敲门，接着萧六就出去了。”
萧笑昆来到门口，只见外面火把通明，几个壮汉骑在马上，一位官人模样的人正站在台阶下和萧六说话，萧笑昆近前一看，认得，原来是锦衣卫百户孟昶，忙上前施礼道：“原来是孟百户，深夜到访有何贵干？”
孟昶唱了个诺：“笑昆贤弟，深夜打搅，多有冒犯！”他上前来，低声道，“今晚有人夜入皇宫，幸亏及时发现。锦衣卫指挥使周大人发了火，亲自督阵，指挥我们紧急巡城搜查呢？”
“夜入皇宫？”萧笑昆心知，如今天下并不太平，陕川流寇蜂起，关外清军又虎视眈眈，屡犯大明，今晚有人竟然敢打皇宫的主意，可知情势严重到了何种地步。
“既然是搜查人犯，那就赶快请进来吧！”因为彼此熟识，萧笑昆并未阻拦。
孟昶不好意思道：“笑昆贤弟，上边有话，一定要仔细搜查，务必将此贼擒获。你看这么大的宅院，要是贼人真的进入了，岂不是会伤害你家人的性命？”
“孟兄说得极是，快请吧。”
“笑昆贤弟放心，我已交代弟兄们了，只是照例搜查，并不入室，以免惊扰了老太太和夫人。”
“多谢孟兄关照。夜深了，寒气重，先请到厅堂喝杯热茶吧。”
春红捧过茶来，孟昶跑了半宿，正觉身上发凉，谢了萧笑昆，嘻嘻溜溜地喝起热茶来，随口问道：“笑昆贤弟最近忙些什么呀？”
“我能忙些什么，一介平民，无官一身轻啊。每日里，会会朋友，逛逛山水，倒也逍遥自在。”
“笑昆贤弟，你真是让人羡慕呀！常言道，为人不当差，当差不自在。真是一点不假。你看我，每日里忙得狗颠肚子似的，还得看上头的脸色。呵呵，真是一言难尽呀！”
“当差也有当差的好处。凡事随遇而安罢！”
“笑昆贤弟，今天太晚了，我就不向老夫人请安了，改日一定磕头！”孟昶站起身，冲门口的士卒问道，“差不多了吧，没事儿咱们就撤吧。”
“好咧！”这位士卒一扬手，招呼那几个人出了萧宅，萧笑昆拱手送出孟昶。转回身来，心中暗忖，看来这夜入皇宫的人功夫十分了得，禁卫森严的紫禁城，想进就进，想出就出，竟然还脱逃了，这下锦衣卫该难堪了。
是什么人如此胆大？宫里出了什么事吗？看孟昶的脸色，不像是有人死伤。本来刚才想仔细问问，但转念一想，何必凡事都那么好奇呢？还是事不关己高高挂起的好，以免祸从口出。
第13章 夜半惊魂（）
姜毅今晚睡得不实，心绪茫然，胡思乱想。忽听窗外院子里有响动，他抬起头，侧耳倾听了一会儿，又没声音了。
自从父亲去世后，小时候十分胆怯的姜毅竟然变得胆大了起来，什么鬼呀神的，他不再感到害怕了，他常常想，若是真有鬼神，就让自己见上父亲一面吧，父子俩好好地说说话。
父亲活着时，总觉得他非常严厉，不敢与他亲近。姜毅一直以为自己与父亲的感情很淡，可是当父亲真的离开了，思念之情却是每日剧增，原来父子之情早已融化在骨血里了。
刚才那一声响动好像瓦片落地，怎么又寂静无声了呢？姜毅觉得不太对劲，索性起身打开屋门，走到了院子里。
外面黑黢黢的，没什么异常，姜毅又往前走，摸着月亮门的砖墙，探头往辛老伯和辛小茹住的方向张望。
突然，冷不丁从肩头探过来一只手，一下捂住了姜毅的嘴。姜毅头一回遇到这种事，吓得浑身一激灵，头皮发紧，手足无措，他刚要挣扎，却听背后的人低声说道：“小哥，别怕，是我。”
姜毅回头，借着暗光一看，这人青布遮面，只露着一双眼睛。“你……你……”姜毅口中讷讷，仅吐出来这两个字。这人一拉姜毅的胳膊，迅速闪进月亮门里，进了姜毅的小屋。
到了屋内，姜毅仍是不知所措。这人把门栓插好，解开胸前的布结，从身后取下来一个鼓鼓囊囊的包裹，放在桌上。
见姜毅愣愣地戳在那里，这人也不搭话，只是侧耳贴在门上静听了一会儿，听外面没有动静，这人才开口说道：“小哥，不要点灯了，咱们就这样黑着说话吧。”
虽然是黑夜，但这么长时间了，姜毅的眼睛早已适应了，打量眼前这人，身量不高，一身夜行衣装扮。姜毅正疑惑是谁时，这人却自己把面上的青布摘了下来。
姜毅仔细一看，不由又惊又喜：“哎呀，小哥，是你呀！”原来，这人正是前些日子帮姜毅拦住乞儿的那个绿衣后生。姜毅这下放心了，他拉过条凳，让后生坐下，亲热地问道：“小哥，你这是从哪儿来呀？”
后生笑了：“我姓邓，单名一个海字，以后你就叫我邓海，我们还是直呼姓名吧，小哥小哥的叫，我倒觉得生分。”
“那好，我叫姜毅。”
邓海指了指桌上的包裹：“姜毅，我手头这件东西想在你这里寄放几天，你看可以吗？”
“你信得过我，当然可以。自从你上次帮了我后，我一直想找机会答谢你，可是街头一别，咱们再没见过面。”
“那么，恕我直言，你就不怕我来历不明么？”
“就凭你上次街头相助，我早就认定你这个朋友了。”姜毅四处看了看，“只是我这间屋子太小，也没什么藏东西的地方，就怕你的东西贵重。”
“没事，我信得过你，再说，我这东西也并不贵重。”
邓海突然深夜前来，着实让姜毅有些狐疑，难道他仅仅是为了把东西寄放在这里？他与我素无交往，怎么会这么放心？
邓海可能觉出了姜毅的疑虑，他拍了拍姜毅的手：“姜毅，上次别后我又见到过你一次，知道你住在教坊司附近，只是你没注意到我罢了。”
“哦，那你怎么当时不叫我呢？”
“我也是另有他事，急着走，就没招呼你。”
“你今晚怎么这样一身装扮？出了什么事吗？”
“没什么事，等哪天闲着了，我细细致致地和你唠。”
说完这句话，邓海站起身，重又把青布蒙在脸上，冲姜毅一拱手：“就这样吧，我要走了。”
姜毅一把拉住邓海的手：“等等，我先到外面看看。”说着，拉开门栓，蹑手蹑足到了院里，左右观望了一下，四周寂静无声，返回屋来，低声嘱咐道：“兄弟，小心哪。”
“知道了。”邓海答应一声，悄悄出了屋门，很快便隐匿在夜幕中。
回到屋来，姜毅伸手摸了摸桌上的包裹，里面方方正正，很硬，应该是个木匣，掂了掂分量，并不重。姜毅把包裹拿到床上，放在自己身边，用被子盖好。这下，更睡不着了。
姜毅一边瞪着眼睛熬时辰，一边想，这个木匣里到底装的是什么呢？一会儿打开看看？不行，人家深更半夜把东西寄放在这里，是对自己的莫大信任，怎么能随便看人家东西呢？
可是，不看的话，万一是什么违禁的物品，被人查出来，岂不是要遭殃？看来，这邓海一定是注意自己有些日子了，不然，他怎么会这么轻车熟路地找到这里？
可是，我一个乡下人，来到京城这才多久呀，有什么值得别人注意的呢？我一无官职、二无钱财，可说是百无一用，这邓海又凭什么这么信任自己呢？
唉，管他呢，就凭人家帮助过咱，咱也要对得起朋友，这包裹，还是不看的好，不仅不看，连外面的包袱皮也不要解开了。做人嘛，信字当头。嗯，就这么着了。
两天之后，萧笑昆捎来话，说不日就要动身前往江南。姜毅一听，不免心下有些焦急，邓海将东西寄放在自己这里，可没说放多久，这两日，邓海并未来取。如今自己要出远门，如果邓海来取，而自己又不在，该当如何是好呢？这么个小屋，万一有贼人入内，再把东西偷走，不是更麻烦吗？
这次见面，邓海仍未报明身份，现在也没地方去找他呀。想来想去，没有别的办法，姜毅只好把包裹放在了床下的杂物中。可是又怕被老鼠嗑坏，只好找来一根绳子，把包裹绑在了床板下。姜毅想，北方多炕，幸好自己住的这间屋子放了张床，不然，还真是没地方藏了。
做完这些，姜毅心里踏实了许多，便去教坊司辞别舅父，舅父张仲年又嘱咐了姜毅几句，无非是出门在外要腿脚勤快，要脑筋活络，要学会有眼力见儿……等等。姜毅一一记下。
其实，姜毅心中最想辞别的，当然是辛小茹了。可是，前一天辛小茹陪着爷爷辛老伯出外访友去了，这一去怎么也得个八九日，看来是等不到了。姜毅顿觉心中怅惘，像失了魂儿似的。
……
萧笑昆，姜毅，还有两个随从萧五、萧六，四个人各自骑马出了京城。萧五、萧六是萧笑昆的家丁，姜毅在沈秋月处见过萧五了，但萧六还是第一次见面。让姜毅感到有趣的是，这萧五和自己年岁相当，而萧六却是个四十多岁的中年人。
原来，萧五虽然年轻，却比萧六早进萧宅，萧宅家丁的命名完全按照先来后到，所以，尽管萧六年岁较大，但因是后来的，在很多事情上还得听萧五这个小兄弟的。不过，看得出，萧五、萧六关系不错，一路上插科打诨，很是热闹。
萧笑昆一直在犹豫，是否把此行的目的告诉姜毅？告诉吧，会不会让他觉得此行有点那个？起码不是件光明正大的事儿，说好听点，是为皇上选美，说不好听点，就跟强抢民女沾边了，而且这件事完全是祁国舅的主意，不明就里的却可能认为皇上昏庸，可人家崇祯皇帝压根就不知道这件事。
想来想去，萧笑昆还是没有实情托出，而是编造了一个理由，说此行是为祁国舅挑选一位美伎。姜毅倒没多想，只是觉得这皇亲国戚就是财大气粗，挑选一个美伎也要前往江南。姜毅觉得，这趟江南之行，从一开始就涂上了一层香艳色彩。
萧笑昆并不急于赶路，四人游山玩水，悠悠哉哉，非常惬意。这日，来到了沧州地界。萧六道：“主人，这里有一家客栈，我以前住过，又清静，又干净，那店家娘子烧得一手好饭菜，我们不如去那里食宿吧。”
萧五打趣道：“六哥，你是想着人家娘子呀？还是惦着好饭菜？”
“你又胡说，那店家娘子和我年岁差不多，有啥可惦着的？”萧六不屑地扭过脸去。
“年岁相当才正合适呀，平常人们不都说嘛，徐娘半老，风韵犹存。哈哈！”萧五依旧在马上摇头晃脑。
“萧五，你让我说你什么好呢？小小年纪，每日里净想些邪的歪的，要不我和主人说说，赶紧给你讨个媳妇吧。”萧六冲着萧笑昆咧开大嘴憨厚地笑了。
萧笑昆笑着看二人斗嘴，并不搭话。
“我呀，也就是快乐快乐嘴，我可比不上六哥，六哥是蔫吧萝卜，谁知道你辣过多少娘儿们呀？”
“好了好了，我不和你斗嘴了，我认输还不行吗？”萧六无奈地摇了摇头。
在萧六的带领下，几个人来到了沧州城内的铁狮子客栈。这家客栈虽然有些老旧，但一切井井有条，几个伙计迎来送往，很是利索。萧六一露面，一个伙计便认出了他：“哎呦，这不是大成哥吗？这一晃有好几年没见了吧？”
“真有眼力，我一个跑单帮的，不起眼，不起刺，你还认得我呀？”
“瞧你说的，你是我们的衣食父母，别说你过去常来铁狮子，你就是只来一趟，我们也不能忘了你。”
“说得好，赶紧找两间客房，一间单人的，一间通铺的，最要紧的是干净。”
“你放心吧。”
萧五凑上来，用胳膊肘碰了碰萧六：“六哥，你原来叫大成呀！怎么没听你说过？”
“跑江湖，混世面，叫啥还不行？我现在不是叫萧六吗？名字不重要，只要有活儿干就成。”
四人洗漱完毕，天已擦黑，伙计在楼上一间雅座里安排了酒食，四人落座，边吃边聊。忽听楼下一阵嘈杂，萧五掀帘子往楼下天井一看，进来了一帮穿得花花绿绿的人，有挑着箱子的，有扛着刀枪的，呼呼噜噜奔了楼下的几间客房。
“来的都是些什么人哪？”萧笑昆问道。
第14章 铁狮子客栈（）
“我看好像是跑江湖卖艺的。”萧五回道。
萧六走到楼梯栏杆前往下看了看：“差不了，就是卖艺的。沧州这一带民风尚武，跑江湖的也都愿意到这地方来，沧州人喜好这个，在这儿撂地能挣到钱。”萧六补充道。
萧六站在栏杆那里没动窝，又探身向下望了望，悻悻地回了座位。
萧五脸上挂着坏笑，附在姜毅耳边小声道：“我说的不差吧？萧六一准是找老板娘呢。”
姜毅听了，不由笑了。萧笑昆道：“你俩嘀咕什么呢？”
萧六一翻白眼，笑道：“还能嘀咕什么，肯定又在拿我开涮呢。”
萧五装作面无表情，郑重其事地说道：“主家，姜公子，你俩信不信，我估摸着好戏马上要上演了。”
“几位爷，现在请你们尝尝我们铁狮子客栈的当家菜清炖鱼头，这可是我们老板娘亲自下厨做的。”伙计一声招呼，双手拢开帘子，不一会儿，又一个伙计端上来一个脸盆大的砂锅，拿开盖子，里面咕嘟着一个硕大的鱼头，乳白色的鱼汤上漂浮着十几粒鲜红的枸杞，一看就招人食欲。
“刚才听伙计说大成哥来了，奴家正忙着，分不开身，这会儿过来见过大成哥，大成哥一向可好呀？”一个红衣妇人跟进了雅座。众人一看，这妇人不高不矮、不胖不瘦，耳边鬓发虽有些散乱，却平添了别样风韵，看其面容，很是秀丽，估摸着大概三十多岁的年纪。
萧六赶忙站起身：“大妹子，多年不见，你也好吧？”
“好，好着哪，多谢大成哥惦记着。大成哥还在做贩马的营生吗？”
“早不干了，我现在做家丁了。”看得出，见到了老板娘，萧六是打心眼里感到高兴。
老板娘笑盈盈地看向萧笑昆道：“看这位爷举止气度非常出众，想必一定是大成哥的主家了？”
“老板娘好眼力！”萧五插话道，“我们主家姓萧，不知大姐怎么称呼？”
“我娘家姓杨，夫家姓丁，人们叫了奴家二十多年的丁杨氏了。”
姜毅诧异道：“看大姐不过三十出头的年纪，怎么会被人叫了二十多年的丁杨氏？”
“呦，这个小兄第真会说话，一下让奴家年轻了十多岁，不瞒几位爷，奴家都四十出头了。”被人夸赞年轻，丁杨氏粉面放光，很是惬意。
“不像，不像，看来老板娘真的是保养有方啊！”萧笑昆不禁赞道。
接连被两位相貌英俊的年轻公子入眼，丁杨氏脸颊绯红，不觉露出了娇羞之态，连连摆手道：“两位爷快别这样说了，你们再这样夸奴家，奴家真是要找不着北了。”丁杨氏伸出皓腕，拈起汤勺，为几位盛起鱼汤来，袅袅香气间，一双玉手盘桓左右，几个人竟然看得呆了。
“老板娘，楼下住的那帮人是跑江湖卖艺的吗？”萧笑昆问道。
“可不是么，唉！”丁杨氏叹了口气，“也真是不省心，前些日子他们合玉班出去撂摊，不知怎么的，竟然惹了沧州地面上有名的黑皮无赖罗三鞭，那罗三鞭因惯耍一条长鞭而得名，每日里东游西逛，欺行霸市，连官府都惧他三分。这合玉班的班主不明就里，没去拜他的码头，罗三鞭就找茬儿搅乱合玉班的场子。明明是罗三鞭打了人，官府还偏就把合玉班的班主抓了去。就因为这，合玉班就耽搁在我这店里了。现在，他们是一边卖艺糊口，一边想办法搭救班主出来。”
“这样的事，在我们蓟州地面上也经常发生，平头百姓真是难啊！”姜毅感慨道。
萧笑昆想了想，问道：“老板娘，沧州知府可是姓方？”
丁杨氏道：“这个么，奴家还真不知道，奴家一个妇道人家只知道经营客栈生意，哪管谁当知府老爷。”丁杨氏捧起桌上的酒壶，给四人一一斟上，“几位爷，这可是我们沧州有名的十里香，你们多喝几杯，保准让你们晚上睡得香甜。”
吃罢酒饭，萧五伺候萧笑昆在单间客房歇息，回过身来，与姜毅、萧六三人共住了通铺客房，奇怪的是，一路上嘴茬子一直不饶萧六的萧五，此时却没了言语，姜毅还估摸着萧五肯定会拿老板娘�
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