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　　　　萧笑昆笑道：“当然可以。”萧笑昆心想，这二夫人葫芦里到底卖的什么药呢？

　　　　郑氏款款言道：“既然夫人有话要讲，就请移入后房吧。”

　　　　“如此甚好，我们姐妹可以唠个尽兴。”

　　　　进得郑氏后房，二夫人更是大大惊讶了一番，房内馨香淡淡，靠窗是一张画案，案上摆着文房四宝，画案旁陈设着一张绣架，绣布上是一幅还未完成的《梅花映雪图》。二夫人细细审视了一番，叹道：“这一定是妹妹绣的了？难得妹妹竟有如此精到的绣功，即便江南的绣娘也比不上妹妹呀！”

　　　　“夫人又夸奖我了，你老是这样，真叫我无地自容呢！”

　　　　“不是我夸奖，是妹妹自身太出众了。”

　　　　二夫人拉起郑氏的手，贴心地问道：“不知妹妹的孩儿多大啦？”

　　　　郑氏脸上现出很不自然的神色，惭然道：“夫人正是问到了我的痛处，我与萧郎成亲五年有余，却一直未能生育。”

　　　　一股喜色倏地掠过二夫人的眼角眉梢，瞬间却又消失得无影无踪，二夫人愈加关切地问道：“妹妹可曾请先生看过？”

　　　　“已经请多位先生看过了，都说是我血虚所致，也曾用药调理过。可是我喝了那药汤子，便全身乏力。萧郎心疼我，就不让我再喝了。”

　　　　“人常言，家家有本难念的经。看来真是如此呀！”二夫人同情地感叹道，“我们做女人的，难啊！可是，不孝有三，无后为大呀！妹妹就未曾想想别的法子？”

　　　　“我多次劝萧郎纳个妾室，可他总是不肯。”

　　　　二夫人喜道：“妹妹真是知书达理，萧郎娶你为妻，真是他的福分。”

　　　　“我哪里给萧郎带来半点福分呢？只此未曾生养一事，萧郎便是休了我，我也无话可说呀。”

　　　　“妹妹言重了，萧郎与你举案齐眉，情深意笃，他怎会呀！”

　　　　二夫人亲热地往郑氏身边挪了挪，一边轻轻抚其秀发，一边面带愧色地说道：“妹妹呀，我是个急性子，干脆直说了吧，我今儿就是提亲来的，想给笑昆兄弟说个妾室，你刚才要不说，我还真不知道你们夫妻未曾生养，你可千万别误会呀，我没有别的意思。”

　　　　听二夫人说要给萧郎提亲，郑氏心里虽然有些别扭，但自己不能生养的事实已经摆在这儿了，怎么着也不能让萧郎无后呀。郑氏面带笑容，说道：“国公夫人亲自来提亲，是我们萧家的荣耀，感激还来不及呢，何谈误会？不知夫人提的是谁家妹妹？”

　　　　二夫人见郑氏并不反感夫君纳妾，心里十分高兴：“我提的这个亲事，倒也不是外人，就是我的亲妹妹。”

　　　　二夫人顿了一顿，有点难为情地道：“不过我这妹妹已不是黄花大闺女了，成亲不到一年，我那妹夫就害病死了，抛下了万贯家财。这两年来，我那妹妹整日里就是吃斋念佛，不想见人，我怕她憋出病来，就琢磨着再给她寻个人家。

　　　　“我那妹妹容貌远胜于我，又有恁么多的金银，提亲的早就把门槛踏破了，可她从没点过头。那日太夫人做寿，笑昆也去了，看戏时我那妹妹瞧见了笑昆，心下先有意了，我就把此事和太夫人说了。

　　　　“可巧后来笑昆又去拜见太夫人，我妹妹再次见到笑昆时竟然脸红了，这可是两年来的头一回呀。我想，不如趁热打铁，促成这门亲事。所以，我今儿就不请自来了，还望妹妹答应才是。”

　　　　郑氏笑道：“夫人亲自提亲，哪有不应允的道理？只是这事怎么也得和萧郎商量一下，夫人容我几日如何？”

　　　　“这个不急，你们小夫妻慢慢商量。”二夫人像办成了一件大事似地，感到浑身轻松，她兴奋地在屋子里转来转去，口中啧啧道，“笑昆不在家，你也够闷的，以后我那妹妹可以给你做伴了。”

　　　　说着，二夫人让随身丫鬟捧过来一个小巧精致的锦盒，转手递给郑氏道：“妹子，我第一次登门拜访，这个就算是咱们姐儿们的见面礼吧，你可千万别推辞，不然，我这国公夫人的面子往哪儿搁呀！”

　　　　郑氏无可奈何地笑道：“夫人如此讲话，我哪里还敢推辞不受呢？”

　　　　“哈哈哈！真是我的好妹妹！”二夫人得意地笑了。

　　　　……

　　　　送走了二夫人，萧笑昆急急折回后房，进屋一看，只见桌案上放着一个打开的锦盒，里面是一对晶莹碧透的镯子，再看夫人郑氏，静静地坐在床边，显得有些神情落寞。

　　　　“夫人，梁国公二夫人突然前来，有什么事吗？”

　　　　郑氏半晌无言，无声地笑了，继而“咯咯咯”地笑出了声。她这一笑，更让萧笑昆发毛了，他着急地问道：“夫人，到底什么事，你快说呀！”

　　　　“人家是为你来的。”

　　　　“为我来的？”萧笑昆更加纳闷。

　　　　“人家是提亲来的。”郑氏遂把二夫人的来意一五一十地讲述了一遍。

　　　　萧笑昆一听就急了：“不行不行，这怎么行呢？你我夫妻恩爱多年，我何须纳妾？再说了，成亲几年不生养的并不鲜见，这更不是纳妾的理由。”

　　　　郑氏挽住丈夫的胳膊，柔声劝道：“但凡家境殷实的男人，哪个不是三妻四妾？夫君不纳妾，倒是显得另类了。再说，国公夫人亲自登门提亲，又是她的亲妹妹，你怎好不答应呢？”

　　　　“国公夫人又怎样？”萧笑昆生气道，“我萧笑昆并不在朝为官，还怕他们责怪不成？”

　　　　“夫君，二夫人说她这个妹妹自从守寡后一直吃斋念佛，想来品行一定不错。看那二夫人的相貌，估摸她妹妹也必是一位佳人。我看，夫君就答应了这门亲事吧。”

　　　　“夫人劝我纳妾，首要的理由就是为了萧家有后？”

　　　　“难道这个理由还不重要吗？”

　　　　萧笑昆想了一想，道：“我看这事还是禀明娘亲再做决定吧。”

　　　　“夫君，你真是当局者迷。娘亲的心思难道你还看不出吗？她老人家嘴上不说，心里可是早就盼着抱孙子呢。娘亲快四十岁上生养了你，如今已是年过花甲的人了，我们再不让她老人家抱上孙子，就是我们做儿女的不孝了！”

　　　　郑氏的这最后一句话着实打动了萧笑昆，他心里一阵发热，忍不住一把揽过郑氏，将她紧紧地抱在了怀里，郑氏粉颊贴在萧笑昆的胸前，轻声道：“夫君，你抱得太紧了！”

　　　　萧笑昆低头一看，两颗晶莹的泪珠儿忽闪闪地噙在郑氏温润的眼眶里。

　　　　……

　　　　自从被祁七妹逼试武功出丑后，姜毅郁闷了好些日子，他越来越感到自己人生的失败。四书五经读了多年，却连个秀才都没混上。喜欢古人诗词吧，却并不擅长诗律，吟诗弄词非常勉强。正途不通，又身无一技之长，不会武功，不懂医道，不会做生意，甚至连打架都不会……

　　　　天哪！姜毅愁苦地抱住了头，我该怎样在这个世道上行走？姜毅想起老师何先生曾经不止一次地夸赞自己聪明，可是这聪明体现在哪儿了？自己怎么一点也没感觉到呢？是不是老师不忍心打击自己，故意那样说的？

　　　　姜毅越想越觉得沮丧，心情低落到了极点。想起祁七妹那句“你真没用，一个大男人，我这一下就把你打倒了？”姜毅更加无地自容了。

　　　　得学学武功了。不管怎样，总得让自己看起来更像个男人吧？况且，习武之事已经答应了祁七妹，将来若连个三脚猫的功夫都不会，那不更让小妮子失望吗？姜毅真的不想再看到祁七妹那失望的眼神了。不想，永远不想。

　　　　这两日，姜毅悄悄地在京城转悠开了，他要寻找一家可以教习武功的镖局，因为在他的印象中，那些镖师都是身怀绝技、常年行走江湖的，拜镖师为师，一定可以学到真功夫。

　　　　可是，姜毅打探了几家镖局，却没有一家可以教习武功的。后来姜毅一想，人家不愿教咱也对，镖局虽属武行，干的却是生意，镖师们最不愿看到的就是别人的武功比自己强。嗨，其实这道理太简单了，哪一行不是如此呢？

　　　　这一天，闲来无事，姜毅便在屋前比划起何先生的《燕虎三十六式》，因为目前自己会的，只有这个了。

　　　　辛老伯从月亮门外经过，见姜毅在那里比比划划，便停了下来，看了一会儿，不由笑了。姜毅一转身，看见辛老伯在那里笑，也不好意思地嘿嘿笑了。

　　　　“怎么，毅儿要学武功？”时间长了，辛老伯已经拿姜毅当孩子看了，很随便地叫他“毅儿”了。

　　　　“是，老伯。”姜毅却并不习惯像辛小茹那样称呼辛老伯为“爷爷”，姜毅见教坊司的人无论年龄大小都习惯用“老伯”这个称呼，也便入乡随俗了。还好，辛老伯并不见怪。

　　　　“要想学武功，得拜一个好师傅啊！”

　　　　“不瞒老伯，我在京城转了好几天了，想找个镖局拜师，可是，人家不教！”

　　　　“哈哈哈。”辛老伯笑道，“毅儿呀，你真是个孩子，哪有你这样拜师的，你得经人引荐。像你这样没头虻似的，是拜不到正经师傅的。”

　　　　姜毅眼前一亮：“老伯，您是不是认识武林高手？您老帮我引荐一下如何？”

　　　　辛老伯捻着胡须，寻思道：“嗯，你还别说，我还真认识一位，他是西北游方的和尚，法号德申，与我交情不错，在京西云台寺住了两年了。听寺里的方丈说，德申和尚一身的好武艺，哪天我带你去求求他。”

　　　　“德申和尚会不会教我呢？”

　　　　“这就难说了，我也不敢打保票，看你的运气吧。”

　　　　姜毅整衣向辛老伯施礼道：“老伯，你可千万帮帮我，我一定要学学武功。”

　　　　辛老伯疑惑地问道：“毅儿，你从小苦读诗书，怎么忽然想起来要学武功了？是不是有什么事儿啊？”

　　　　姜毅脸一红，他没敢把受到祁七妹刺激的事说出来，联想到前几日被乞儿盗窃玉佩的事，便随口说道：“我想学武，是为了防身，前几日若不是有人帮我，我的玉佩就被乞儿偷走了。”

　　　　“好吧，这事我记下了。”辛老伯点点头，转身走了。

　　　　看着辛老伯远去的背影，姜毅忽然想到，已经好几天没有看到辛小茹了，这丫头这几日都忙什么呢？

第12章　二美相谑（）　
此时，辛小茹正在沈秋月处抽抽搭搭地哭诉，一如梨花被雨打、弱柳遭风催。

　　　　原来，前几日辛小茹遇到了教坊司左韶舞冯其仁。

　　　　本来辛小茹就十分讨厌这位冯大人，因为他那双眼睛看起女孩子来，总让人感觉不怀好意。平日里都是躲着走，可那日碰巧在胡同里撞见了，辛小茹只好硬着头皮给冯其仁行礼问安。那冯其仁一双色眼上上下下左左右右打量了个够，竟然笑嘻嘻地说，小茹姑娘真是越来越出挑了，到了该嫁人的年龄了，赶明儿大人我给你说个人家如何？说罢，还欲动手动脚，直把辛小茹吓得花容失色，赶紧低头跑过。

　　　　“姐姐，你说那冯其仁是不是又在冒什么坏水？我可怎么办哪？”

　　　　沈秋月爱怜地擦去辛小茹腮上的泪痕，恨恨地道：“这个冯其仁真是色心不死，教坊司的姐妹们被他害得够惨的了，这么个人人唾骂的坏蛋，老天爷怎就不报应他呢？”

　　　　“姐姐，如果那冯其仁要是真的给我说个人家，我可怎么应对？”

　　　　沈秋月沉吟半晌，道：“嗯，办法倒是有一个。”

　　　　“什么办法？”辛小茹一下子不哭了。

　　　　沈秋月附在辛小茹耳边，一字一句地道：“办法嘛，就是赶在冯其仁冒坏水前，你先把自己嫁出去。”

　　　　“啊？哎呀羞死人了！”辛小茹眼睛瞪得大大的，小脸腾地红了，哭也不是笑也不是，“姐姐，你这是出的什么主意呀？你又在逗我！人家都快急死了。”

　　　　“妹妹，我不是逗你，我说的是真的。”沈秋月扬起脸儿，眉尖若蹙，无奈地道，“我们女孩子生来就是被人摆布的命，历朝历代，又有几个女人的命运可以自己做主呢？我们所能奢望的，就是嫁个可心的男人。遇到冯其仁这样一肚子坏水的人，我们只能尽快赶在他的前头。”

　　　　辛小茹迟迟疑疑地道：“姐姐说的好轻巧，怎么就能赶在他的前头？哪儿那么快就能遇到个好男人？”

　　　　沈秋月笑了：“我看，那个姜毅就不错，人实诚，模样又生得周正，是个美男子。”

　　　　“他？”辛小茹俏皮地眨了眨眼，“那个乡间俗子？”

　　　　“还乡间俗子！”沈秋月捏了捏辛小茹左脸颊的小酒窝，“看看，看看，一提姜毅，你就满脸春光，还说人家是乡间俗子。姐姐问你，你心里是不是美滋滋的？”

　　　　“没有的。”辛小茹不好意思地扭捏道。

　　　　冰雪聪明的辛小茹忽然反客为主道：“姐姐别老说我，你怎么不赶快嫁人呢？我看……”辛小茹故意放慢了语速，“我看姐姐和萧公子就十分般配，而且我看得出，你们二人情投意合。虽然他有了妻室，不过像萧公子那样品貌、才气、家境俱佳的人，即便给他做个小妾也是不错的。”

　　　　“小小年纪真不知羞，竟要给人家做妾了。”沈秋月笑着羞臊辛小茹道。

　　　　“哎呀，姐姐，人家是在说你。”辛小茹伸出纤细的玉指绕起沈秋月的秀发，眼神迷离，撅起小嘴，喃喃道，“要不，我们姐妹一同嫁给萧公子做妾吧！好不好呀？”

　　　　沈秋月给气乐了，一把将辛小茹摁倒在床上，双手在她腋下抓挠，“好你个浪荡小妮子，我让你愿意做妾！我让你不知羞臊！”

　　　　“哎呀呀，笑死我了！”辛小茹大笑着，一边躲闪，一边挣扎，一边还击，两位美人滚做了一团。

　　　　闹了一会儿，二人都累了，慵懒地躺在床上，酥胸起起伏伏，只剩下了喘气。

　　　　沈秋月幽幽道：“妹妹呀，你只知其一不知其二。不错，我也不瞒妹妹，我与萧公子互有好感，说情投意合也不为过，我心里早就把他当做了平生的知己。可是，若说到谈婚论嫁，却是极不可能的。”

　　　　“为什么呀？”辛小茹一下坐了起来，双手支在床上，十分不解地问道。

　　　　“萧公子是官宦之后、世家子弟，祖上是成祖皇帝的功臣，到了他父亲这一辈还在做官。像这样的人家，是很看重门风的。想我沈秋月身为教坊司的舞女，即便愿意给人家做妾，即便萧公子愿意娶我，他的家人恐也不会答应的。”

　　　　“教坊司的舞女又怎样？让萧公子帮你脱了乐籍，不就什么事都没有了吗？”

　　　　“你想的太天真了，事情不是你想象的那样。”

　　　　“照姐姐的说法，我们乐籍的女子要想嫁个好人家是不可能的事了？要是那样，我不也是无路可走了么？”

　　　　“不会的。”沈秋月没想到自己一番话会让辛小茹心头蒙灰，小茹年纪这么小，哪能让她对以后的日子心如死水呢？沈秋月起身整了整衣衫，道：“事情总会有变化的，我们今天的这么多忧虑，说不定明天就会消失得无影无踪，这就叫世事难料，你说呢！”

　　　　“要是什么事都越来越好就好了。”

　　　　“好了，”沈秋月把辛小茹从床上拉了起来，“我们不去想那些烦心的事了，我这里有块丝绸，快来帮我裁件衣服吧。”

　　　　……

　　　　梁国公二夫人亲自上门提亲，萧笑昆料想这门亲事躲是躲不过了，便见过娘亲详叙了一遍。萧母听了缘由，叹口气道：“昆儿，你娘子多年不能生养，娘早有让你纳妾之意。只是看你们小夫妻两个十分恩爱，娘不忍明言，今儿既然你娘子也放了话儿，我看你就把那二夫人的妹妹娶进门里吧，只是，这二夫人的妹妹是再嫁之妇，委屈我儿了。”

　　　　“昆儿不求别的，只求这妇人进了门后，能像郑氏一样孝敬您老人家，能不能生养暂放其次。”

　　　　“依娘的本意，怎么着也得给你娶个黄花闺女。唉，那梁国公与你父同朝为官多年，这个面子说啥也得给。我儿且去安排吧。”

　　　　萧笑昆与郑氏多年相敬如宾，虽无子嗣，日子过得却很和美平静，突然降临纳妾之事，让萧笑昆在不安之中竟然生出了几分期许。那个妇人究竟生得怎样？模样是否俏丽？性情是否温顺？从未失眠过的萧笑昆夜里竟也辗转反侧，不能入睡。

　　　　郑氏一条玉臂揽住夫君的脖子，吐气如兰，戏谑道：“夫君要做新郎官了，是不是兴奋得睡不着觉了？”萧笑昆的脸腾地红了，幸好在暗夜里郑氏瞧不见，他万分温存地抚摸着郑氏的玉体，在郑氏耳边轻声道：“你我夫妻如此恩爱，何需他人呀？”

　　　　郑氏鼻子哼了一声，嗔笑道：“你快别装了，赶明儿我就让管家婆置办彩礼，虽说那二夫人的妹妹是个大户人家，不在乎这些，但礼数还是要讲的。”萧笑昆感动得拥住郑氏，吻向她的樱唇，一番亲热后，夫妻二人交颈而眠。

　　　　正熟睡间，萧笑昆隐约听得外面有嘈杂之声，紧跟着就听