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　　　　“人家是不想在朝为官，愿意当个逍遥公子嘛。”祁七妹插言道。

　　　　“为什么不愿在朝为官呢？男儿么，总得为国效力才是正途啊！”梁太夫人关切地道。

　　　　“非是笑昆不愿为官，而是家父临终前留有遗言，让我回归老家侍弄田园以农桑为生，但笑昆舍不得离开京城，就把农桑之事托付给老家里的亲戚了。”

　　　　梁太夫人叹了口气，道：“你父亲与袁崇焕交情甚厚，因袁崇焕案受了牵连，也是郁郁而终呀。看来你父亲是把官场看透喽。不过，如今皇上英明决断，兴利除弊，我大明颇有中兴之象，你也不必老抱着你父亲的遗训，有了机会，还是为官的好！”

　　　　“多谢太夫人指教，笑昆记下了。”萧笑昆站起身，向梁太夫人深施一礼。

　　　　“昆儿今年多大了？”梁太夫人问道。

　　　　“笑昆虚度二十有五了。”

　　　　“家中几位娘子呀？”

　　　　“笑昆娶得郑氏为妻，并无妾室。”

　　　　听到这话，梁太夫人看了一眼身边站立的梁国公二夫人，意味深长地笑了，二夫人也笑着点了点头。梁太夫人道：“男子汉大丈夫，总得有个三妻四妾，那样日子才过得红火，哪能冷冷清清独守一房呢？”

　　　　萧笑昆心下想笑，这位老夫人真有意思，赶忙再次施礼道：“太夫人教诲的是，笑昆谢谢您了！”

　　　　又唠了一会儿家常嗑儿，萧笑昆告辞出来，二夫人要送，祁七妹道：“夫人不必送了，我替您送送萧大哥。”

　　　　一边往外走，祁七妹一边问道：“萧大哥，我听我哥说你要去趟江南？”

　　　　萧笑昆心下一惊，这个祁国舅可真是，这事儿怎么能告诉祁七妹呢？祁七妹问：“你去江南做什么呀？”

　　　　哦！萧笑昆把心放下了，我说呢，这祁国舅再怎么孟浪，也不会向亲妹妹透露给亲姐夫选美的事儿吧？

　　　　“我这次去江南，主要是访友，顺便采办些丝绸回来。”

　　　　“我听说江南可好玩了，萧大哥，干脆你把我带上吧。”

　　　　“啊？那怎么行，江南可不是一天两天就能到的，路途遥远，你一个女孩家多有不便呀。”

　　　　“哼，我就知道你不会带上我。我的事儿，哪一件你都不给好好办。”

　　　　“怎么会呢？七妹交给我的事儿，我件件上心的，这次去江南，真的不能带着你。不过，你放心好了，我一定给你带回好多好吃的、好玩的。”

　　　　一听这话，祁七妹高兴了：“那好，说到做到，这次你要再不拿我当回事，看我怎么收拾你。”

　　　　“我什么时候不拿七妹当回事了？你放心吧，一定让你满意的。”

　　　　说话间，二人来到了角亭外不远处，姜毅正站在角亭里眼望池塘中的莲花出神，一身素净的衣服，白皙俊逸的容貌，自然流露出的淡雅而又略带腼腆的书生气质，让他显得颇为与众不同。

　　　　祁七妹看到姜毅，不由心里一动。

　　　　平日里见惯了那些绫罗绸缎、披金挂玉的富家公子，乍一看见姜毅这样未经世俗经济熏染的清新男子，祁七妹一下被吸引住了。她悄悄拉了拉萧笑昆：“萧大哥，那个角亭里的人你认识吗？”

　　　　“哦，你问他呀，他是我刚结交不久的兄弟。”

　　　　“他是哪里人呀？”

　　　　“是蓟镇人，刚来京城不久。”

　　　　“嘻嘻，”祁七妹笑了，“是个乡下人？”

　　　　“哎，你可别小看了他，人家也是一位才俊呢，我告诉你吧，他抚得一手好琴。”

　　　　“是吗？”祁七妹嘴上说姜毅是个乡下人，其实第一眼就对姜毅产生了好感。

　　　　“姜毅，来，见过这位小姐，”萧笑昆指着祁七妹介绍道，“这位是祁国舅的妹妹，你叫她祁七妹好了。”

　　　　姜毅听说是当朝国舅的妹妹，心下有些吃惊。这就是人人羡慕的皇亲国戚了？真是不入侯门不知道侯门的精彩，这姑娘果然生得容姿娇美、清丽脱俗，更与众不同的是，举手投足间落落大方，一点没有富家小姐的矫揉造作。唉，也难怪，人家可是贵妃娘娘的亲妹妹，当今万岁爷的小姨子呀！姜毅恭恭敬敬地施礼道：“草民姜毅见过祁小姐。”

　　　　“嘻嘻，还草民！我问你，你是从蓟镇来的吗？就是那个长城边上的蓟镇？十多年前，女真人打到京城外面，是不是就是从你们那里进来的？”祁七妹忽闪着长长的眼睫毛，好奇地问出一连串的问题。

　　　　这位侯门千金还知道这事呀？姜毅顿时对祁七妹大为钦佩：“小姐说的不错，崇祯二年，女真人就是攻破了我们那里的龙井关，一路奔袭而来，险些危及京城。”

　　　　“那时候你多大？你见过女真人吗？女真人长啥样？”祁七妹继续向姜毅放出连珠炮似的问题。

　　　　“那时候我还小，我没见过女真人。”姜毅回答道。

　　　　“难道女真人没有到过你们村子吗？”

　　　　“那一年，女真人的大队人马是从我们邻村过去的，得到音信的老百姓都躲了，在家的一些老弱说女真人倒是没有杀人，大概他们急着赶往京城吧。”

　　　　“哎呀，好险哪！”祁七妹夸张地张大了嘴，两颗洁白的小兔牙闪露在红润的朱唇间，更显娇俏可爱。

　　　　“我的祁大小姐，朝廷大事有皇上做主呢，你就别关心了，好不好？”萧笑昆一旁笑着说道。

　　　　“哎，你习武吗？”祁七妹冷不丁冒出这么个问题。

　　　　姜毅想，何先生传授过一套强身健体的拳法，名叫《燕虎三十六式》，不知道算不算呢？“我，我倒是会一套拳法，叫燕虎三十六式。”

　　　　“啊？你真会武功呀？”祁七妹兴奋得鼻尖儿发亮、双眼放光。

　　　　“我学的那套拳法不算武功吧？我老师让我用来强身的，我可从来没打过架。”姜毅老老实实地答道。

　　　　“会拳法就是会武功。”祁七妹来了兴致，笑吟吟地对姜毅说，“咱俩比试比试如何？”

第10章　崇祯小姨子真刁蛮（）　
“啊？”姜毅惊得睁大了双眼，刚才还对这位万岁爷的小姨子颇有好感呢，这一下子几乎荡然无存了。

　　　　这姑娘怎么这样啊，刚见面就要和人家比武，还是和一个陌生男子，这也太出格了吧？还要不要皇亲国戚的体面哪！“不不不，我不行，我不会武功的。”姜毅忙不迭地一边连连摆手，一边求救似地看向萧笑昆。

　　　　萧笑昆知道这位祁七妹的秉性，要是上来胡闹的劲儿，比她的哥哥一点不逊色，而且，八匹马都拉不回。但此时，也只能先试着劝劝她了：“七妹，咱们都是来给粱太夫人祝寿的，在人家国公府里比武，不太合适吧？”

　　　　“哪里是比武？不过是比划两下嘛。”祁七妹的好奇心来劲了，她非要看看眼前这个白面书生的《燕虎三十六式》到底是种什么样的拳法。

　　　　姜毅心里好后悔，都怪自己心眼太实，说出《燕虎三十六式》干什么呀？他急得脑门都出汗了。

　　　　看姜毅窘迫成这样，祁七妹心里越发觉得可乐，刚才她是真的想和姜毅比试比试，现在，她更想逗弄逗弄姜毅了。

　　　　这时，院子里来来往往的人不时地投来好奇的目光。两个一表人才的公子、一个姿容出众的少女站在一起，能不吸引人么？萧笑昆一看，这要是一会儿有人围上来可就麻烦了，于是赶紧向姜毅递了个眼色，说道：“姜毅，你就和七妹比划几下吧。”

　　　　“几下？”姜毅心说，我一下都没和人比划过，这套拳法平时就是用来强身的，怎么比划呀？再说，男女授受不亲，眼前又是皇帝小姨子，这要有了肢体上的接触，那以后可怎么办哪？

　　　　但是看祁七妹却没有丝毫顾虑，一双乌溜溜的大眼睛笑模笑样又颇具挑衅地看着姜毅。

　　　　姜毅打定了主意，爱咋咋样也不能答应祁七妹，不能把丑出在国公府里呀！于是说道：“小姐，我真的不能和你比武，我根本就不是你的对手。这样吧，哪天得闲，我把这套拳法给你演练一遍，你一看就知道我真不会武功了。”

　　　　“还哪天干嘛？你现在就练上一遍，让本姑娘看看。”

　　　　姜毅为难地四下看了看，央求道：“小姐，这里毕竟是国公府，我要在这里练拳，岂不被人耻笑不懂规矩？还是改日吧，改日你就是和我比武我都答应。”

　　　　“是啊，七妹，姜毅说的有理，咱们还是改日吧，好妹妹，听话，好不好？”萧笑昆只好哄起这位千金小姐来了。

　　　　“嗯，好吧。”祁七妹灵机一动，竟然答应了姜毅，“你说话算话，可不能食言啊！”

　　　　“一定一定，如果我反悔，就让我当着小姐的面吃盐。”姜毅做了个苦煞煞的表情。

　　　　祁七妹被姜毅逗乐了：“好，你若反悔，就用这个法子治你。就这样吧，你们先走吧，我去找太夫人喽。”

　　　　看着祁七妹蹦蹦跳跳地走远了，萧笑昆点了点头：“真不错，今儿没有由着性子来。”

　　　　萧笑昆见自己在国公府里没有别的事情可做了，便去向梁国公告辞，梁国公叮嘱仆人送过来一张银票以作督建戏楼的酬资。萧笑昆虽百般推辞，但梁国公一定要给，萧笑昆只好收下了。

　　　　出了国公府，二人拉着马缰绳缓步而行，萧笑昆道：“姜毅，你舅舅仲年大人告诉你了吧，我想让你随我去趟江南，你可愿意？”

　　　　“我舅舅已经告诉我了，萧兄愿意提携小弟，小弟自然感激不尽，我愿意与萧兄同去，只是怕自己愚笨，误了萧兄的大事。”

　　　　“呵呵，”萧笑昆笑了，“我能有什么大事？不过是办趟差事罢了，咱们虽然刚刚认识，但很合得来呀。况且，我与仲年兄亦有多年的交情了。”

　　　　姜毅心想，这位萧兄真是个不拘小节的人，他称我为第，却称我的舅父张仲年为兄，真有意思。

　　　　走出国公府很远了，转进一个胡同，二人正要上马骑行，姜毅抬头一看，忽然愣住了，再看萧笑昆，他正一脸无奈地看着姜毅，两人几乎同时尴尬地咧了咧嘴。

　　　　祁七妹骑在一匹小红马上，双手勒着缰绳，正得意洋洋地等着他们呢，可能是跑得急了些，小红马打着鼻咻，祁七妹娇喘吁吁。

　　　　“七妹，你不是去太夫人那里了吗？怎么突然到了我们前面？你莫不是从天上掉下来的？”萧笑昆惊讶地问。

　　　　“呵呵，你们想不到吧？”祁七妹晃着马鞭子，一脸坏笑，道，“我是从国公府的后门出来的。”她一指姜毅，“你不是说在国公府不好比武吗？那咱们在外面总该可以了吧。”

　　　　姜毅心中暗暗叫苦，看来这祁七妹是缠磨上了，躲是躲不过去了，忙道：“小姐，我看还是我自己练上一遍吧，你就别和我比了。”

　　　　“咦？”祁七妹从马上跳下来，一步一步地走向姜毅，一字一顿地说道，“你刚说过的话，这么一转眼就忘啦？难道你真想吃盐吗？”

　　　　萧笑昆看了看左右，胡同里还算僻静，并无行人往来，便笑道：“姜毅，我看你今儿是逃不过这一劫了，你就满足一下祁七妹吧，她非要和你比，你就把真本事都使出来。”

　　　　姜毅心道：我哪里有什么真本事？我要会武功，就不会连一个小偷都追不上了。都怪自己说错了一句话，老师教的《燕虎三十六式》就是强壮筋骨的拳法，从没听老师说过可以实战，自己也从未试过，豁出去了，爱咋咋地吧。

　　　　姜毅把衣襟往腰里一掖，也不管祁七妹答应不答应，自己先比划了起来，按老师教的，从第一路开始，尽量有板有眼，踢腿晃腰伸胳膊，约摸半柱香的工夫，完成了《燕虎三十六式》的全套演练。最后一个收式完毕，姜毅还真出了一身的汗，站在那里呼呼地直喘粗气。

　　　　再看祁七妹，一张俏脸此时却显得十分失望，她满腹狐疑地问道：“这，这就是你学的《燕虎三十六式》？这也不是什么拳法呀？”

　　　　“小姐，我一开始就说我不会武功，你偏不信，这回看清楚了吧？”姜毅比划完了，反倒轻松了。

　　　　“我再试你一下。”祁七妹话音未落，已是飞步向前，一拳顶向姜毅胸口，姜毅愣怔了一下，下意识地想躲，却没有习武之人的身形敏捷，只好正正地着了一拳。虽说祁七妹是个少女，力道不大，但这一拳也把姜毅打得倒退了好几步，扑通一下坐在了地上。由于毫无准备，腚部着地足足实实，疼得姜毅呲牙咧嘴。

　　　　祁七妹没想到这一拳竟然会把姜毅打倒在地，看姜毅可怜巴巴地坐在地上揉屁股，祁七妹扑哧一下笑了，赶忙上前拉起姜毅：“哎呀，书生，快起来，快起来。”她一边拉姜毅起来，一边用小手揉姜毅的屁股，“摔疼了吧？都怪我不好。”

　　　　祁七妹这一揉，倒让姜毅弄了个大红脸，他一边躲闪祁七妹，一边装作毫不在意地道：“没事，没事。”

　　　　祁七妹笑着一杵姜毅的前胸：“哎呀，你快笑死我了，你真没用，一个大男人，我这一下就把你打倒了？”

　　　　姜毅的脸更红了，看都不好意思看祁七妹了：“小姐，我真的不会武功，我那《燕虎三十六式》就是用来活动筋骨的。”

　　　　“快别提你那什么三十六式了，我还以为你在谦虚呢，谁知道还真是既不中看也不中用，这怎么行呀？你还是得拜个师傅，好好地学学武功，你将来用得着的。”祁七妹十分认真地对姜毅说道。

　　　　“七妹，你以为谁都和你一样那么痴迷武功啊？即便身为男子，也不是人人都会习武的。”萧笑昆站在一旁，真是气也不是、笑也不是。

　　　　“你说的不对。”祁七妹一本正经地说道，“生为男子，当顶天立地、保家卫国！你们男人不是老喜欢说自己男子汉大丈夫吗，不会武功怎么能称之为大丈夫呢？”

　　　　“好好好，我的七妹，不和你争了。”萧笑昆对姜毅使了个眼色，“改日一定叫姜毅习武，好不好？”

　　　　姜毅心领神会道：“小姐说的是，他日我一定拜师习武。”

　　　　“嗯，这还差不多。好了，我走了。”祁七妹拉过马缰绳，认镫扳鞍，刚要骑上马去，忽然又下来了，径直走向姜毅。

　　　　姜毅不由紧张起来，以为祁七妹又要打他一拳呢，谁知祁七妹走到姜毅近前，压低声音道：“书生，以后别再小姐、小姐的叫我了，叫我七妹，好吗？”

　　　　祁七妹粉面近前，淡香沁人，软语柔声，让姜毅十分感动，人家贵为皇亲国戚，却没有看轻自己一个无名无分的乡下人，实实地难得啊！

　　　　“习武？”姜毅心想，这未尝不是一个很好的建议，头上没有功名，身上又无一技之长，将来靠什么安身立命呢？总不能胡混吧！看来，凡是有益的建议，自己都应该采纳。想到“采纳”这个词，姜毅暗暗笑了，这可是朝中大臣和皇上才会使用的词儿啊！

　　　　……

　　　　梁国公为母庆寿后的第三天上午，一乘软轿来到了萧笑昆家的宅门外。轿帘一掀，珠光宝气的梁国公二夫人下了轿。二夫人抬眼一看，只见萧宅院墙高大，两尊不大不小的石狮子蹲守大门两侧，古旧大门上门钉耀眼。萧笑昆的祖上世代为官，萧宅本是萧府，萧笑昆的父亲去世后，萧笑昆不愿入仕，才将萧府改叫了萧宅，虽然如今已是门前冷落车马稀，但府邸的气派犹存。

　　　　得到家丁通报，萧笑昆急步来到宅门门口，一揖到地，满怀歉意地说道：“不知国公夫人驾到，有失远迎，还望夫人恕罪。”忙令家丁撤去齐膝高的门槛，又对二夫人拱手道，“夫人不必下轿，轿子径直入内便是。”

　　　　二夫人笑道：“那怎么行？我今儿是访客，特来拜访你家娘子的，理当门外下轿。”

　　　　萧笑昆将二夫人让进花厅落座，小丫鬟奉上茶水，萧笑昆对小丫鬟道：“快请娘子出来。”

　　　　萧笑昆的娘子郑氏正在后房与丫鬟春红一起绣花，听报说梁国公二夫人登门拜访，心下猜测道，奴家与梁国公二夫人并不相识，她今日登门为了何事呢？

第11章　上门提亲（）　
郑氏进了花厅，连忙向二夫人行礼。二夫人一见郑氏，惊喜地赞道：“早就听说笑昆兄弟娶得一位国色天香的夫人，今儿一见果然不差，哎呀呀，我算开了眼了，怪不得笑昆不纳妾室呢，这要是换做我，我也不纳，守着这么个玉人儿，眼里哪还容得下别的妇人呢！”

　　　　二夫人一番话说得郑氏满面羞红，郑氏拉着二夫人的手一起坐下，说道：“夫人才是国色天香呢，我们小门小户的，哪有夫人的气度？依我看，我之容貌、态度能及夫人一二就不错了。”

　　　　“妹妹太过谦了，想你萧家也是京城名门，笑昆兄弟虽然没有入朝为官，但谁人敢小看他呀？萧家的威望还在呀！”

　　　　二夫人转而对萧笑昆眉梢一挑，道：“笑昆哪，可否让我与妹妹说些私房话？”

　　　　萧笑昆笑道：“当然可以。”萧笑昆心想，这二夫人葫芦里到底卖的什么