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大明护花郎-第59部分
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“小哥，真看不出，你还挺能讲道理的。”
“哦，对了，辛老伯离京前，一直放心不下你呢！姐姐总不能让关心你的人失望吧。”
“我……尽量吧，尽量学得坚强些。”
“不是尽量，是一定要坚强。姐姐，咱们不是达官贵人，在一些人的眼里，咱们的命不值钱，但命是爹娘给的，咱们自己得珍惜呀！得对得起爹娘呀！”
“好，我听小哥的。”嫣红美丽的眸子里闪现出了希望的光。
第95章 送信山海关（）
刘宗敏的亲兵每次出城去大营运送东西，总会磨磨蹭蹭，不是在大营里找找这个老乡，就是打听打听那个兄弟，有时还会在大营里喝上顿酒，甚至还会把车队停在路旁逛逛集市。要借机逃走，十分容易。大管家祁裕离开祁府逃出京城，都这么长时间了，根本没人询问。当然了，你本身不是什么重要人物，人家自然不那么理会你了。
姜毅让吴家壮混在了跟车的家丁中，装上东西离开大营的当儿口，二人瞅机会就脚底抹油了。
吴家壮想截杀两个大顺的兵丁，弄两匹马，姜毅没让，姜毅说，咱还是别冒险了，万一截杀不成，暴露了目标，可就耽误大事了，累就累点，还是靠大脚板量吧。
可巧，二人走到滦州时，遇到了打着大明旗号的军队，一打听，正是吴三桂的部下，听说是吴三桂的亲弟弟，是来送信的，当官的不敢怠慢，急忙派人将姜毅、吴家壮护送到了山海关。
一见吴家壮来了，吴三桂大叫一声：“哎呦，我的好兄弟，你来得真是时候，我都快急死了。”
吴家壮一见哥哥，咧开大嘴就哭上了：“二哥呦，这可咋整呀？我圆圆嫂嫂被刘宗敏那家伙给抢去了。”
吴三桂一愣：“不能吧？李自成的信使现在就在我的大营中，他李自成不是要招抚我吗？怎么会任人抢走我的爱妾？”
“真的！是真的！二哥，我亲眼所见，他们把圆圆嫂嫂抢走了。是管家杨勖告的密，他还拐带走了董氏。”
姜毅上前给吴三桂见礼，把吴襄交代的事复述了一遍。
吴三桂半响没言语，脸色由红转白，又由白转青，额头上青筋凸起，嘴角紧紧地抿着……
姜毅道：“将军，吴大人的口话已经带到了，如果没有别的事，我明天即返回京城。”
“回京？”吴三桂道，“家父不是让你们就此留在我的军中吗？”
“还是让家壮留下吧，他确实不能再回去了，京城太危险了。至于我么，一个普普通通的家仆，不会有什么事的。再说，京城里还有好多人让我放心不下。还有更重要的一点，现在刘宗敏居住的地方就是祁国舅府邸，我回去，还可以随时探听圆圆夫人的状况，说不定，关键时候，我还能帮个忙啥的。”
吴家壮急了，大声嚷道：“哥哥，你不能回去，咱俩不能分开。”
姜毅拍了拍吴家壮的肩膀，安慰道：“放心吧，家壮，我不会有事的。我还没和你处够呢，我怎么能有事呢？”
吴三桂起身，走至姜毅面前，抱拳施礼道：“姜毅兄弟，真义士也！三桂佩服至极！自打第一次见到你，我就看出你绝非等闲之辈，如今，越发验证了。好吧，既然你决心已下，我就不挽留你了。一切小心，他日如有机缘，希望你能够投在我的麾下，咱们有福同享、有难同当。”
吴三桂如此礼贤下士，让姜毅也深受感动：“吴将军，姜毅能够帮将军做些事情，也是三生有幸。”
姜毅与吴家壮洒泪而别，打马离开了山海关。
……
走出了十几里路后，姜毅暗自思忖，自己是直接回京城呢，还是回蓟镇姜家堡看看娘亲和若雪？百善孝为先！还是先回姜家堡吧。
一到蓟镇，只见城头飘扬着大顺的旗号，姜毅吃惊不小，怎么？蓟镇也已经归了大顺了？
姜毅不敢耽搁，急急奔向姜家堡。
进了姜家堡，村人们都用一种异样的眼光看着姜毅，即便打个招呼，也都是极其简单，全没了上次回村时问这问那的情景。姜毅心中掠过丝丝不祥的预兆。
姜家小院静悄悄的，屋门虚掩着，姜毅推门入屋，只见娘亲正盖着被子躺在炕上，冷冷清清地，若雪不在屋内。
“娘，你怎么了？是不是病了？”
张氏睁开模糊的双眼，定睛看了看，又使劲揉了揉眼：“毅儿？我，我这不是在做梦吧？”
“娘，是毅儿，毅儿回家看你和若雪来了。”
张氏缓缓坐起身，抱住姜毅，放声大哭：“毅儿，你可回来了，娘对不起你呀，若雪丢了。”
“什么？”姜毅扶住娘亲，“娘，你说什么？若雪怎么了？”
张氏抽抽搭搭，把若雪失踪前后的事情讲述了一遍。
听到若雪在小河边失踪，姜毅如坠深渊，心里像压上了一块巨石。若雪不见了？我如同亲妹妹的若雪不见了？这，这可怎么好呀？我怎么对得起我那死去的恩师呢？
及至娘亲说到有人在院门外两次放置书信和东西时，姜毅急道：“娘，快拿给我看。”
姜毅打开书信，细细看过，发现不是若雪所书，信是以另一个人的语气写的，信中承认若雪是被人掠走，但又强调若雪现在生活得很好，请家中放心。信的末尾说，若雪不会再回到姜家堡了，但又保证若雪以后会生活得很幸福。
拿起那个香囊，姜毅闻了闻，很香，很特别，是若雪常用的那种熏香。
姜毅乜呆呆地默想了好一阵，张氏看得都有些害怕了：“儿啊，你这是怎么了？你要心里难受，你就哭出来。”
姜毅缓缓言道：“娘，从这封书信和这个香囊来看，可以肯定，若雪现在应该是安全的，应该没事。我猜想，若雪现在遇到的无非是两种情况，一是有人要收养她，认她做干女儿。还有一种，就是有人看上了若雪，要娶若雪。”
“什么？儿呀，你是说若雪被贼人抢走，做了压寨夫人？”
姜毅又拿起那封书信，仔仔细细地看了一遍，道：“若说是被山贼抢走，我看倒是不像，山贼做事一般不考虑后果，更不会还怕家人着急，写来书信。即便是山贼，这个山贼也一定读过书，知道人情道理。”
姜毅又问道：“娘，你刚才说，这些东西是分两次放置在院门口的？”
“是啊。都是小茹姑娘在早上发现的。”
“如此说来，若雪现在所在的地方，应该离姜家堡不远。”
“是吗？”张氏急急地催促道，“要真是这样，那你快去找找吧。”
……
姜毅漫无目的地寻找开来，走村串镇一路打听，却没有若雪的丝毫线索。姜毅暗想，不对呀，能够两次来送东西，说明一定是在方圆百里之内。向北，百里之外就是长城了，不应该是在关外呀。即便是向东、向西、向南的范围再扩展些，估计最远也不会超过二百里。
按照自己划定的这个范围，姜毅信马由缰，踽踽独行，这日来到了蓟镇东北方向的清水营，走着走着，忽见前面栗树林中掩映着一座阔大的山庄。姜毅回忆，自己和恩师何先生曾经路过这里，没记得这里还有这么一座山庄呀。
走到山庄近前，只见门楣上镌刻着四个苍劲有力的大字“清水山庄”，姜毅刚要上前拍打门环，却见门上铁将军把门。再看山庄阶前，已然生出了小手指高的杂草。显然，这里已经有些时日没有人居住了。
找来当地的猎户，询问详情。猎户答道：“这座山庄是一个人称高公子的皮货商人新建的，从建成到现如今，还不到三年。前些日子，这个高公子搬走了，当时我还问他来着，问他啥时候回来，他说，没准儿，也许没几天，也许会过很长时间。”
新建的山庄？一个皮货商人？
姜毅又问猎户：“这个高公子生得什么模样？”
猎户道：“高公子面庞挺好的，个子高高的，年纪不大，挺老成的。听他说话的口音，像是关外过来的。”
姜毅又问起是否见过像若雪那样的一个姑娘，猎户摇了摇头。
姜毅谢过猎户上马转身，走出一箭地远，那个猎户在后面叫道：“兄弟，我想起来了，有一天下雪，我见到高公子陪着一个姑娘去过前面的梅林，不过，离得太远，我没看清那个姑娘的长相。不过，个头儿倒是和你比划的差不多。”
梅林？怎样的一片梅林？竟然吸引这位公子和那个姑娘雪天前往？
初春的梅林，远没有了冬日里红梅傲雪的神韵。疏疏落落的枝条，让姜毅很是失望。落寞前行，前方突然出现了一座高大的皇恩旌表，姜毅到了近前，仔细一看，原来是座烈女牌坊。望着牌坊上“百世流芳”四个大字，姜毅好一阵出神。
已经找了三天了，一丁点有价值的信息也没得到。姜毅心道：苍天在上，保佑若雪平平安安吧！姜毅愿减去十年阳寿，换若雪一生幸福。
心灰意冷之下，姜毅决定暂时回京。但他又放心不下母亲一个人在家里孤苦伶仃。
听姜毅讲述京城里发生的事情后，张氏道：“儿啊，娘知道你放心不下我，虽说百善孝为先，但做人最重要的，是要懂得感恩。既然京城里你的恩人正在遭难，那你最应该做的，就是陪在恩人身边，尽自己的所能帮帮他们。这样，才是君子的本分。娘这里，你就放心吧，娘一个人住，早就习惯了。你放心，娘不会死，娘没事的，娘还盼着将来跟我儿一起享福呢！”
姜毅想到自己至今一事无成，害得娘亲一直在乡下孤独度日，不禁悲从心生，潸然泪下。
“莫哭！儿啊，莫哭！”张氏擦了擦姜毅脸上的泪水，劝慰道，“娘知道我儿不容易，你一个人在京城，凡事要多加小心……”
“侄媳妇呀，我听说毅儿回来了？”院子里传来一个苍老的声音。
第96章 连我也要杀（）
张氏对姜毅道：“哦，是老族长来了。”一边下地，一边冲着院里招呼道，“老族长啊，快请进来吧。”
姜毅赶忙和娘亲一起，把老族长姜老太爷迎进了屋里，姜老太爷盘腿坐在炕头上，张氏递上烟笸箩，姜老太爷从怀里掏出一个玉嘴烟袋锅，麻利地装上了烟末。姜毅忙从灶上夹过来一块炭火，给老族长点上。
吧嗒，吧嗒，姜老太爷很过瘾地吸了两口，摩挲着油亮的烟袋杆儿，感叹道：“这人哪，就得知足常乐。我就说嘛，我爹那辈子人，愣没赶上这个好东西，这烟叶就是好呀，吸上两口，立马提神过瘾。我就赶上了，啧啧，有福啊！”
张氏道：“老族长，你今年有七十九了吧？这眼瞅着就要操办八十大寿了，现在咱全村就数你最高寿，你是真有福呀！”
姜老太爷摸了摸姜毅的头顶，道：“毅儿，别太难过了，若雪这丫头丢了，兴许是她命该如此。”
姜毅鼻子发酸：“族长爷爷，您老放心吧，我没事。”
姜老太爷有一肚子的故事，特别是关于姜家堡姜姓人的祖上，他知道的比谁都清楚。姜毅问道：“族长爷爷，我听说咱们老姜家祖上给元朝的忽必烈做过事？”
一听姜毅问起了祖上的事，姜老太爷来了兴致，清了清嗓子，道：“你说的是咱老祖姜炳，他在忽必烈驾前称臣，曾经官至镇国上将军、宁西王相，是忽必烈驾前数一数二的名臣。”
姜毅追问道：“那您说，咱们姜氏一族，到底是汉人呢，还是蒙古人呢？”
“咳咳……”姜老太爷咳嗽了两声，“咱们姜家堡这地方自古就是兵家必争之地，山戎、东胡、乌桓、鲜卑、契丹、鞑靼、后金、汉人，都在这里生活过。既然杂居一处，就免不了相互通婚，你中有我，我中有你。毅儿你说，咱们姜氏一族到底是汉人呢？还是蒙古人呢？”
“这……”姜毅为难道，“要这样的话，那可真是分不清了。”
“就是嘛！”姜老太爷道，“说咱们是汉人，不一定。说咱们是蒙古人，也不准确。说咱们是契丹人，也还沾边。所以啊，对咱们姜家堡人来说，这些都不重要。”
“那，您说什么重要呢？”姜毅请教道。
“做人最重要！做一个好人！做一个顶天立地的好人！”姜老太爷一字一句地道。
“族长爷爷，那您说，咱们应该向着谁呀？通俗点说，就是乱世之中，咱们应该保谁呢？”
“这还不简单？谁对老百姓好，咱们就保谁。”
老族长轻描淡写的一句答话，让姜毅陷入了沉思，姜毅心道：老族长的话，肯定代表了几乎全部姜家堡人的心思。原来姜家堡人都是这么想的呀。什么大明，什么大顺，什么大清，在姜家堡人的心目中，都不是那么重要。看来，对于家国情怀，姜家堡人有着自己独特的见解。
姜毅起身立于炕下，恭恭敬敬地向坐在炕上的姜老太爷深施一礼：“孙儿姜毅谢族长爷爷指教，族长爷爷，您的话让姜毅豁然开朗。姜毅一定做一个顶天立地的好人。”
“嗯！说得好啊！”姜老太爷满意地点了点头，“老祖姜炳为维护百姓利益，最后被奸臣所害，忽必烈追敕他为‘忠懋公’。虽然老祖姜炳保的不是汉人，但因为他心中装着百姓，所以依然能够彪炳史册，被后人敬仰。所以，咱姜家堡人不拘泥于谁当皇上，管他是汉人，还是蒙古人呢？关键看他是不是真的对老百姓好。在世俗人眼里，混世魔王程咬金不是什么正宗吧？但他心系百姓，就是个好皇帝，秦琼、罗成、徐茂公，不都保过他嘛……”
姜毅想了想，向老族长提问道：“族长爷爷，我还有个问题，历朝历代，往往开国皇帝是明君，可他的子孙就不一定了，就拿大明来说，不就出了好多昏君吗？您说，遇到昏君，该不该一保到底呢？”
“当然不该！毅儿，你难道没有听说过‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’这句话吗？”
“如此说来，组长爷爷，您赞同大明的洪承畴投降大清了？”
“现在还很难说。良禽择木，贤臣择主。这八个字很重要。大清的皇帝，是不是对老百姓好，现在还看不出来。所以说，洪承畴么，我倒认为他可能有些操之过急了。”姜老太爷道。
“但是，以洪承畴当时的境遇，他别无选择呀。”姜毅道。
“那就要看洪承畴如何做人了，如果他发现大清皇帝不是明君的话，他完全可以辞官不做，独善其身呀！但是，滚滚红尘中，人们往往被酒色财气蒙蔽了双眼啊！”姜老太爷吧嗒了口烟，意味深长地看着姜毅。
姜毅默默地点了点头。
……
姜毅不知道，在他从山海关转回蓟镇姜家堡这些天里，发生了一件震惊天下的大事：吴三桂闻听陈圆圆被抢后，勃然大怒，彻底和李自成撕破了脸，李自成兵临山海关，吴三桂引清兵入关，大败李自成。
消息传入京城，惊慌失措的牛金星按照李自成的旨意，将吴襄府中老少人等全部缉拿入狱。吴府一个下人为求活命，供出是吴家壮和姜毅跑去山海关送的信。
不知所以的姜毅，回返京城，在城门口刚一露面，马上就被抓了起来。
大牢内，姜毅对面关押的正是吴襄。
见姜毅也被抓了进来，吴襄一跺脚，苦叹一声：“贤侄啊！”
以前，吴襄见了姜毅都是直呼其名，这次竟然冒出了“贤侄”的称谓，明显比往日亲近了许多。
“贤侄啊！我不是让你留在三桂军中吗？你怎么又跑回来了？”
“大人，我回来，一是向您复命，二是我还惦记着国舅大人。”
“你呀，真是幼稚。”吴襄惋惜地叹道，“我让你和家壮留在三桂军中，自有我的道理。你一个家仆，即便惦记着祁国舅，又能改变什么呢？这下倒好，自投罗网。贤侄，你这是做了一件傻事呀！”
“大人，他们应该不会对咱们怎么样吧？李自成不是一直想招抚三桂将军吗？他们把你关进牢中，是不是想借此对三桂将军施加压力呀？”
吴襄眼望着墙角结网的蜘蛛，面露绝望的神色，道：“我一向以为，我自己的儿子，我知道他会怎么做。可我万万没有想到，三桂这次竟然真的和清人联手了。”
姜毅听了一愣，看了看左右并无牢头，低低的声音问道：“大人，您是说，以前清人曾经诱降过三桂将军？”
吴襄点了点头：“事到如今，也没什么可隐瞒的了。以前确实有过，还不止一次，但三桂从未答应。但这一次，他却答应了。三桂引火烧身，吴家凶多吉少呀！”
哐啷啷。牢门一阵响动，昏暗的光线下，一个人影走了进来，径直到了吴襄面前。
姜毅透过栅栏，定睛一看，这不是吴府管家�
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