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　　　　这天晚上，姜毅在自己的住处，秉灯焚香，抚琴抒怀。

　　　　姜毅抚琴正在兴头上，隐隐约约听闻外面院门处好像有人敲门，按住琴弦，仔细一听，确是，敲门声很是急促。

　　　　姜毅起身，走到院里，拉开院门一看，原来是春红。只见春红额头冒汗，气喘吁吁，满眼焦急之色。

　　　　“春红，出什么事了？”

　　　　“夫人，夫人，”春红喘息着断断续续道，“夫人生了。”

　　　　“是吗？”姜毅闻言，高兴地问道，“什么时候生的？男孩女孩？”

　　　　春红抹了把额头上的汗水，鼻翼抽动，哽咽道：“可是，夫人生下孩子后，流血不止，根本止不住呀。”

　　　　“啊？”姜毅闻言，脑袋“嗡”地一声，感觉头立刻变大了，姜毅在姜家堡时，听说过村里的妇人曾经有人因生产导致大出血送了性命，这可不是小事。他急忙返回屋里，吹熄油灯，披了一件衣裳，和春红疾步赶往萧宅。

　　　　姜毅一边走，一边问道：“夫人生产，你找了接生婆了吗？”

　　　　“今天一早，三更天的时候，夫人就开始腹痛。我早就给夫人找好了接生婆，可是，折腾了一天也没生下来，到了傍晚的时候，孩子终于生下来了，是个男孩。可是，还没等人喘过气来，夫人就开始出血了。接生婆想了好多法子，根本止不住，她已经束手无策了。夫人让我来找你，说有话对你说。”

　　　　姜毅一听这话，脚底一软，险些没坐在地上，听春红的描述，他知道，郑氏是凶多吉少了。

　　　　赶到萧宅后院产房时，透过窗户纸映出的光亮，看得出里面有人在忙碌，但一切都静悄悄的。姜毅站在门外等候，春红进去不一会，就跟着接生婆走了出来，接生婆看了看姜毅，愧然道：“这位小爷，夫人说她有话要对你说，可是，按照老例，男人是不能进去的。”

　　　　“夫人现在如何？”姜毅焦急地问道。

　　　　接生婆摇了摇头，道：“经我手接生过的，数都数不过来了，像夫人这种情形的，太少了。恐怕……”

　　　　姜毅问春红道：“夫人临盆，娘家没有来人吗？”

　　　　春红道：“之前，夫人给娘家捎过信了，但不知什么原因，一直没有人来，夫人说，夫人在娘家并无姊妹，只有兄弟。老母亲也早就过世了。”

　　　　姜毅点点头：“我明白了。你去和夫人说，就说姜毅来了，有什么话，让她尽管说与你听，你再转述与我，便是了。”

　　　　“好吧。”春红眼含滴泪地转身进了产房。

　　　　姜毅站在门外，心中很为萧笑昆苦痛：笑昆兄身陷囹圄，孩子降生本来是件喜事，可以让他高兴高兴，可是，随之而来的却可能是夫人郑氏的离世，这是多么令人伤痛的事啊。但愿郑氏能够挺过这一关。不然，可怎么告诉笑昆兄呀！

　　　　清冷的月光下，姜毅陡然感到一股寒气逼来，不由激灵灵打了个冷颤。

　　　　过了好一会儿，春红出来了，未曾说话，已是抽噎成一团了。

　　　　姜毅忙道：“春红，夫人都说了什么？”

　　　　春红道：“夫人，夫人求你帮忙，一定要照看好这个孩子，等公子从牢里出来后，把孩子完完整整地交给他。”

　　　　姜毅道：“这个自然，无需夫人牵挂。”

　　　　春红道：“夫人还说，请你转告公子，她对公子没有任何怨言，只求公子好好地活着，把孩子拉扯成人。”

　　　　姜毅闻言，心中感动，撩起袍襟，跪在地上，冲着产房大声道：“嫂夫人在上，姜毅给您行礼了！您放心吧，姜毅一定帮助春红照顾好小公子，一定把您的话转告给萧兄。”

　　　　四更天时，郑氏终于还是去了。

　　　　一直熟睡的婴儿，这时仿佛心有灵犀似的，忽然大声啼哭了起来，这哭声让姜毅愈发感到心碎。

　　　　萧笑昆出事后，官府曾经来萧宅抄家，一些金银细软、古董字画都被抄走了。为了搭救萧笑昆，让他在牢中少吃些苦头，萧宅中剩余的一些还算值钱的物件，基本上都被郑氏典当了。如今的萧宅，不说家徒四壁，也是空空如也，郑氏身边仅有一些散碎银子，春红哭着递给姜毅，要他操办丧事。

　　　　姜毅道：“这些散碎银子你留着吧，抚养小公子要用。夫人的丧事，就用我的银子吧。”

　　　　春红道：“那怎么行？你哪里有什么银子？”

　　　　姜毅道：“国舅爷曾经赏过我几十两银子，我前些日子回家，本来想孝敬老娘，但我娘只留了少一半，大多又让我带回来了。夫人的丧事，咱们从简办理，剩下的，用来支付你和小公子的用度。”

　　　　春红想了想，郑氏那些散碎银子确实太少了，恐怕很难维持多长时间，眼前又没有别的办法能弄来银子，只能这样了。春红对姜毅深福一礼，道：“春红先替家主谢谢了，夫人泉下有知，她一定感激不尽的。”

　　　　姜毅道：“姜毅深受萧兄大恩，理当尽力。以后，咱俩齐心协力，把小公子养好。有什么为难着窄的事儿，你随时找我就是。”

　　　　一口红棺停放在萧宅院内，郑氏安详地躺在棺内，容颜不减生时。春红亲自为郑氏整理云鬓、衣衫，随着棺盖落下、喇叭声起，一位佳人从此告别了尘世。

　　　　正在操办丧事的当口儿，萧宅门外走过一人，探头向萧宅内望了一望，正好被春红看到，春红心中一动，眉头霎时拧成了个疙瘩。

第80章　无赖（）　
因萧笑昆尚在牢中，姜毅再次责无旁贷地担当了打幡招魂的角色。上次萧家老太太过世，姜毅代替萧笑昆摔盆打幡，好多街坊邻居都认识了姜毅，这次姜毅又为郑氏打幡，更引来了人们的啧啧赞叹。

　　　　有上了年岁的老妇人悄悄对姜毅道：“小伙子，这摔盆打幡是要压运的，一次压三年，你两次为萧家打幡，就不怕触霉头吗？”

　　　　姜毅道：“萧公子待我有恩，我无以回报，这不算什么，我不怕。”

　　　　老妇人叹道：“这萧家的亲戚也不知道都跑哪去了，倒是你这个外人张张罗罗，难得呀！”

　　　　发送了郑氏，送走做超度法事的和尚们和鼓乐班子，姜毅陪着白事知宾坐在花厅里歇息。忽听帘外有人粗声大嗓地说道：“这郑家娘子过去了，萧家谁来主事呀？”

　　　　姜毅起身出门一看，只见院中站着一个粗矬胖子，身上穿着绫罗袍，头上戴着逍遥巾，厉楞眼，塌鼻子，瓦片嘴，一看就不是善茬。粗矬胖子身后还站着一个精瘦的跟随。

　　　　春红站在一旁低着头，紧咬着双唇。看情形，好像她认识这人。

　　　　姜毅道：“这位大哥，有什么事吗？”

　　　　粗矬胖子上下打量了几眼姜毅，道：“你是谁？我怎么没见过你呀？”

　　　　姜毅拱手道：“我是萧公子的结拜兄弟，特来帮忙操办夫人丧事的。”

　　　　“哦，那这么说，你能主事了？”

　　　　“不敢，萧公子尚在牢中，家中又没有什么亲戚，姜毅只好贸然代替萧公子操办了。”

　　　　“我叫徐连友，也在这条胡同里住着，按理说呢，这萧家刚刚死了人，我不该登门说这事，可我又寻思若不赶紧说呢，怕别人抢了先。”

　　　　抢先？姜毅有些糊涂：“抢什么先？”

　　　　“看看看，我说啥来着，看来萧家娘子还是没有来得急交代呀。”粗矬胖子徐连友抬手点了点春红，“春红，你快来说说，你应该知道啊。”

　　　　春红皱着眉道：“我，我知道什么呀？”

　　　　“怎么？你敢不承认？”徐连友身后的瘦猴急得嚷嚷了起来。

　　　　徐连友道：“姜公子，郑氏活着时，把这萧宅里的一些大件家什卖给我了，前前后后，我付了有几十两银子。我挺稀罕萧家这套宅院，就和郑氏商量，干脆把这套宅院卖给我得了，郑氏也答应了，我付了二百两银子的定金，郑氏说她生完孩子后，就搬回娘家去住，把房子卖给我。谁承想她竟然死了呢？我是来问问，是接着把房子卖给我呢？还是看看怎么办才好？”

　　　　姜毅心下思忖，郑氏乃是大家闺秀，平日里大门不出二门不迈的，怎么可能接触这样粗俗的人呢？转头问春红道：“春红，事情可是如这位大哥所说？”

　　　　春红疑惑道：“夫人是把一些家具和杂物卖给了他，可是，我没听夫人说要卖房子呀？更没见夫人收过什么定金。”

　　　　“看看，看看，还真不承认了，连友兄，我看你那定金算是白付了。”瘦猴在一旁敲起了锣边。

　　　　姜毅想了想，道：“徐大哥，你说夫人收了你的定金，可有凭证？”

　　　　徐连友道：“郑氏是要写契据来着，是我没让她写，我说街里街坊的，写那干啥，那不就见外了吗？”

　　　　瘦猴道：“对对对，当时虽然没写，但我在场，我可以作证。”

　　　　姜毅一看这阵势，顿然明白了，这徐连友是个胡搅蛮缠的泼皮无赖，这是故意讹人来了。

　　　　姜毅正色道：“徐大哥，我萧兄虽然身在牢中，家里屡遭不幸，但我相信他是断然不会同意卖这处宅子的，我想夫人也不会自作主张。如果你不信的话，咱们可以一同去牢中问问我萧兄。”

　　　　徐连友一进院就厉楞着眼，一副蛮横不讲理的样子，这时看姜毅并不怎么怕他，只好讪讪地道：“就算房子不卖了，可是我那定金怎么办呢？总不能把郑氏从坟里刨出来问问吧？”

　　　　姜毅心道：明知道郑氏不可能收过徐连友的定金，但人已经没了，无从求证啊。可是，就这样白白损失二百两银子？别说没有银子，就是有，也不能就这么便宜他呀？那也太让人窝心了吧！

　　　　“徐大哥，请稍候。”姜毅点手示意春红，二人进到屋子里，姜毅问道，“春红，到底是怎么回事啊？”

　　　　春红掩了门，悄声道：“这个徐连友，是这条胡同里有名的混混，主家出事后，他有事没事地就来门前晃荡，我知道他没安好心，也提醒过夫人。有一次，夫人变卖几件家具，收货的人正往马车上搬运时，徐连友拎着条死蛇进了宅门，非要夫人把家具卖给他不可。收货的人见势不妙，赶紧走了。我们女人家，哪有不怕那些蛇呀鼠的？没办法，夫人只好战战兢兢地把家具卖给了他，结果，他只给了那个收货人答应的一半的价钱。后来，徐连友又来过一次，把院里的大鱼缸买走了，说是买，其实就跟明抢一样，只给了两串铜钱。今儿，他又说夫人收过他的定金，简直是信口雌黄。你可别信他的。”

　　　　姜毅道：“夫人真的到了这步天地？竟然靠变卖家居用品度日？”

　　　　春红道：“可不是么，那次抄家几乎把家里值钱的东西都抄走了，夫人为了打点刑部的官员和牢里的牢头，仅有的一点体己也用光了。到后来，可不就到了靠变卖度日了么。”

　　　　姜毅心中拿定了主意，反正没有银子，干脆就来个死不认账，大不了，陪这个徐连友上公堂。

　　　　到了门外，姜毅冲徐连友拱手道：“徐大哥，你说夫人收了你的定金，可毕竟没有什么凭证。你也看到了，萧家已然败落，再也没有什么值钱的东西了。这样吧，看在我的面子上，您再等等，等萧公子将来出狱后，再理论此事，如何？”

　　　　“呦呵。等萧笑昆出来，萧笑昆犯下的是死罪，他还出得来吗？还看在你的面子上，你算什么东西呀？你的面子值钱吗？值几个大子呀？”徐连友黄板牙一呲，骂骂咧咧起来。

　　　　“这是谁呀？胆子不小。萧家娘子尸骨未寒，竟然有人跑这儿撒野来了？”徐连友身后一人斥道，声音不大，却自有一股威严，徐连友不禁一愣。

　　　　姜毅一看，喜出望外道：“大管家，您怎么来了？”

　　　　祁裕带着两个小厮大步走进院中，对姜毅埋怨道：“姜毅，这就是你的不对了。萧家娘子去了，你怎么没告诉国舅爷一声？不管怎么说，国舅爷也是萧公子的挚友啊，即便萧公子犯了案，但萧家有事，国舅爷岂能不帮？”

　　　　姜毅连忙道歉道：“国舅爷事务繁杂，姜毅没好意思叨扰他老人家。回去我一定向国舅爷赔罪。”

　　　　姜毅与祁裕一口一声的国舅爷，让一旁的徐连友听傻了，国舅爷？敢情眼前这个白面书生跟国舅爷有关系？

　　　　瘦猴认得祁裕，在徐连友身后捅了捅，附在他耳边低声道：“哥哥，这进来的是祁国舅府上的大管家。”

　　　　祁裕瞄了瞄徐连友，鼻子哼了一声，道：“我刚才听了个音儿，你说萧家娘子收了你的什么定金？”

　　　　“嗯……这个……我……”徐连友自知理亏，现在遇上了硬茬，顿时没了嚣张气焰。

　　　　祁裕道：“萧家的事儿，有我托着，不管什么事，你找我便是。我，祁裕，祁国舅府上的管家。”

　　　　徐连友忙低头陪笑道：“我……我也是早上喝了点酒，怪我不是。都是亲戚里道的，一个胡同里住着，定金的事么，我……我看就算了。”

　　　　“哼！”祁裕又哼了一声，道：“这还像句人话。”

　　　　徐连友拉了一把瘦猴，示意他赶紧快走，二人扭头刚要出门，祁裕道：“怎么？这说走就走了？”

　　　　他这一问，倒把徐连友弄懵了，他心道：这……可不说走就走么，难道我们还杵在这儿要那无中生有的定金？

　　　　祁裕道：“你是看在我的面子上走的么？”

　　　　徐连友赶紧点头哈腰道：“是是是，大管家，怪小的不懂事，今天这事儿，您就当没发生过就成了。”

　　　　“那可不行。”祁裕说完这话，看都没看徐连友，倒是笑模滋样地瞅着姜毅。

　　　　徐连友没听明白祁裕的话，傻不啦唧地直直地瞅着祁裕，一时不知道该咋办了。倒是瘦猴比他机灵，看出了门道，一捅徐连友，冲着姜毅努了下嘴。

　　　　徐连友恍悟，急忙冲着姜毅一躬到地，陪笑道：“姜公子，您大人不计小人过，今儿我们哥俩冒犯了，赔罪！赔罪！”

　　　　姜毅明白，这是祁裕在给自己挣面子，便大度地一笑：“无妨。”转对祁裕道，“大管家，我看就让他们走吧。”

　　　　祁裕笑道：“你说咋办就咋办。”

　　　　祁裕这话也是说给徐连友听的，你别狗眼看人低，看见没，这是我祁裕罩着的人，以后少来找麻烦。

　　　　徐连友赶紧冲着祁裕、姜毅又鞠了两个躬，和瘦猴一起灰溜溜地走了。

　　　　看徐连友二人出了院门，姜毅对祁裕深施一礼，道：“多谢大管家，今天要不是您来，我还真不知道怎么办了。”

　　　　祁裕道：“对这种地痞无赖，不能客气。”

　　　　姜毅心的话，您是国舅府的大管家，当然敢对地痞无赖不客气了，我一个小小的家仆，哪有您那底气？

　　　　不过，这虽是郑氏丧事中的一个小插曲，倒是让姜毅深受触动：看来，人活天地间，还是得有点势力，不然的话，芝麻绿豆大的无赖都敢欺负你。这世上，见人下菜碟的人太多了。人啊，你可以向往林间泉下、不问世事，但有一样，你得确保自己能够不受人欺负。就像今天，遇到徐连友这种人渣，若不是祁大管家解围，你还真没有办法。

　　　　祁裕带来了一百两银子，他本来以为虽然萧笑昆关在牢里，郑氏去世，但怎么着宅门里也应该还有些亲眷以及丫鬟侍从，及至到了这里一看，萧家可真够惨的，诺大的宅门里，仅剩下了一个丫鬟和一个做饭的婆子，现在又添了这么个婴儿，这可怎么办呢？

　　　　姜毅让春红把银子收好，问道：“春红，你在京城还有什么亲人吗？”

　　　　春红道：“你问这个做什么？”

　　　　姜毅道：“如果有亲人，我想是不是可以先住进萧家，好给你们做个伴儿，毕竟，这么大的宅院里，只有你们一老一少两个妇道人家守着个婴儿，太孤单了。”

　　　　“唉！”春红叹了口气道，“可惜春红的家人没有这个福气了。”

　　　　姜毅忽然想到了嫣红，道：“我认识一个姐姐，名叫嫣红，也是孤身一人，如果她愿意，让她住到萧家来，给你们做伴吧。”

　　　　“咳咳……”姜毅话音未落，一旁的祁裕咳嗽了两声，姜毅看他时，他给姜毅使了个眼色。姜毅心中一动，马上改口道：“哦……我先问问嫣红姐姐吧。”

第81章　应急之策（）　
回到祁府，姜毅忍不住问祁裕道：“大管家，刚才在萧宅您给我使眼色，您的意思是？”

　　　　祁裕笑了：“姜毅，你忘了吗？萧家今日败落，与萧笑昆纳妾不归有直接原因。嫣红出身娼门，虽然已经赎了身，但毕竟名声已经污了，你现在让她搬进萧宅，对她，对萧公子，都不利。会引来街坊们的议论的。”

　　　　“哦！”姜毅拍了拍脑门，道，“我怎么把这茬儿给忘了！大管家，还是您想得周全细致。是啊，众口铄金，不得不注意呀。大管家，看来我的道行还差得远呢，您可得多调教我。”

　　　　祁裕道：“这没什么，凡事多想想，也就是了。”

　　　　二人正说着话，一个小丫鬟