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　　　　姜毅关上屋门，面向南方，缓缓跪了下去，口中念道：“封赧姑娘，请你原谅姜毅的失约吧，姜毅并非负心男子，不是姜毅不想接你，实在是太贫穷、太低微了，以姜毅目前的状况，是无法让你过上舒心日子的。

　　　　“你钟情于姜毅，姜毅感激不尽，也感动不已。如果我们真的有缘，我们一定还会再见面的。也许你会说，你不想听这些，你只想来到姜毅身边。那……你就骂骂姜毅、啐啐姜毅吧！

　　　　“封赧，原谅我吧，姜毅对不起你了！姜毅失约了！”

　　　　……

　　　　内忧外患，导致国库吃紧。不得已，崇祯皇帝下了一道圣旨，要求朝中大小官员献出金银，以补国库不足。

　　　　祁国舅回到府里，找来管家祁裕和姜毅，命他们速速筹备五万两银子。

　　　　祁裕惊道：“国舅爷，这可是咱祁府家底的三分之一呀，您真要献出去吗？如果拿走这五万两银子，那咱祁府上上下下一百多口子人吃什么、喝什么呀？最要紧的是，府中几位夫人的用度，就要消减了。”

　　　　祁国舅道：“皇上本来寄希望于国丈田弘遇带个好头，可田弘遇那老儿吭哧瘪肚，最后只答应捐出五千两。田弘遇之富足，朝中谁人不知呀？想不到竟然如此吝啬。皇上和我闲谈时，对田弘遇大失所望。我当场向皇上表态，我祁骏要捐出五万两。”

　　　　祁裕道：“国舅爷，您对皇上的一片忠心那是没挑，可老奴觉得，您是不是太实诚了？五万两，这可不是小数目啊。”

　　　　祁国舅正色道：“我祁骏能有今天，全赖皇上鸿恩。如今皇上有了难处，我怎能坐视不管？”

　　　　“管是要管，可也没有你这般管法的呀？”门外有人搭话，丫鬟一掀帘子，祁国舅正室夫人宋香芸走了进来。宋香芸出身官宦人家，在治家方面颇有手段，又与祁国舅的几位妾室处得很好，所以平时很得祁国舅的敬重。

　　　　“夫人来的正好，我正要与你商量此事。”祁国舅拉住宋香芸的皓腕，“我实在是不忍见皇上为此事忧心，也是话赶话，说到那了，我一激动，就当场表了态。”

　　　　宋香芸嗔怪道：“夫君不是小孩子了，这么大的事，怎么不等着回来和奴家商量商量再说？”

　　　　祁国舅无奈地笑笑：“话一出口，我也知道说大发了。可是，悔也无用。事已至此，如之奈何？”

　　　　宋香芸叹了口气，道：“夫君，你这五万两一出口，知道的，是咱舍出了三分之一的家财，不知道的，还以为你搜刮民脂民膏，获得不义之财呢？”

　　　　祁国舅道：“话也不能这么说，谁不知道我祁家祖业殷实啊。”

　　　　宋香芸道：“祁家祖业殷实不假，但这些年来兵荒马乱，除了那些田庄每年有固定的进项，其他早就大不如前了。”

　　　　祁国舅道：“话已出口，断难收回，怎么着也得想办法把这五万两银子凑齐吧。”

　　　　宋香芸略略沉思了一下，眸子里星光一闪，道：“夫君，奴家倒是有个想法，不知夫君是否肯听？”

　　　　祁国舅道：“什么想法？说说看。”

　　　　宋香芸看了一眼祁裕，转而对祁国舅道：“五万两，不是一时半会儿就能凑齐的，不如先凑上三万两，献给皇上救急，另外两万两么，咱们再慢慢筹措。”

　　　　宋香芸的那一眼，已经让管家祁裕心领神会，他赶忙上前一步道：“国舅爷，夫人说的有理呀，这三万两银子还得筹措好一阵子呢，更别说五万两了。老奴看，这个办法可行。”

　　　　祁国舅想了想，对宋香芸说道：“那就按照夫人说的办吧。无论如何，要尽快筹足三万两。可别小看了这三万两银子，它可以让皇上看到我祁家对大明的赤胆忠心，更重要的，是让贵妃姐姐在皇上面前脸上有光。”

　　　　祁国舅这后面几句话，让姜毅心中一动。看宋香芸出了花厅，管家祁裕也告退了，姜毅想走却又有些犹疑。

　　　　祁国舅看出姜毅有话要说，问道：“姜毅，你还有事吗？”

　　　　姜毅上前给祁国舅的茶盏续了茶水，垂手道：“国舅爷慷慨捐银，让姜毅十分激动，大明官员若都能像国舅爷这样，百姓就有福了。”

　　　　祁国舅呵呵笑道：“我捐银两，怎么百姓就有福了？”

　　　　姜毅道：“国库空虚，朝廷必会加重赋税，到头来还是百姓负担加重，国舅爷捐出五万两银子，百姓就少了五万两银子的负担，能说不是百姓之福吗？”

　　　　祁国舅颇为欣赏地看着姜毅，道：“可是我捐银两，百姓并不知晓呀？”

　　　　“非也！”姜毅道，“尽管百姓不知，但苍天在上，天知地知，国舅爷的厚德必会青史留名的。”

　　　　祁国舅哈哈笑了。

　　　　看祁国舅心情大好，姜毅小心翼翼地道：“国舅爷，萧公子的案子已经这么长时间了，还没有定论，总归是让人揪心。这次捐银之后，皇上一定会龙颜大悦，还请国舅爷再为萧公子开脱开脱。”

　　　　“哦，对了，”祁国舅道，“我正要告诉你呢，那个倪玉莲已经从刑部放出来了，住进了她姐姐家，也就是梁国公府上。至于萧笑昆么，我争取再为他说说话，估计死罪是可以免了的。”

　　　　“啊？是吗？！”闻听此言，姜毅喜得撩衣衫跪倒在地，拱手道：“若真如此，姜毅先替萧公子谢谢国舅爷了。”

　　　　祁国舅道：“姜毅，笑昆没白结拜你这个兄弟呀。你虽然只是个家仆，却能千方百计寻找机会搭救他，难能可贵呀！”

　　　　姜毅道：“萧公子一案全赖国舅爷周旋，姜毅不过是打探些消息罢了。”

　　　　刚才夫人宋香芸提出先捐三万两银子后，姜毅已经明白，夫人不想按祁国舅说的，真的捐出五万两。毕竟是真金白银，还是能少则少的好。姜毅已经有了一个小主意，但思忖再三，又没敢说出，怕祁国舅认为自己的主意是玩闹。这时见祁国舅兴致不错，觉得还是说出的好。

　　　　姜毅上前近身道：“国舅爷，刚才夫人的几句话，我觉得很有道理。这三万两银子一捐，对咱们府中确实影响很大，各项开支以后肯定是要控制了。但外面的人不一定这么看，他们或许会认为咱们捐出了三万两，府中肯定还有三十万两。尤其是那田弘遇，素来与国舅爷不睦，说不定会背后使绊子，借此做些不阴不阳的文章。”

　　　　祁国舅道：“这些我也想到了。你说说看。”

　　　　姜毅道：“过些日子，国舅爷可否让几位夫人挑选些过时的、不用的首饰，交给姜毅？”

　　　　“哦？”祁国舅疑惑道，“你要那些首饰做什么？”

　　　　姜毅解释道：“我是这么想的，我把这些首饰拿到京城有名的当铺里去当些银两，然后，再悄悄散播些小道消息，就说祁国舅捐出银两后，府中夫人们的用度大减，几位夫人中，有的不得不当掉一些首饰呢。”

　　　　祁国舅想了想，道：“这么做，会有人相信吗？我堂堂国舅的妻妾，会窘迫到去当铺当首饰？”

　　　　姜毅笑了：“我想会有人相信的，哪怕只有一两个人相信，效果就达到了。我听说，上朝的大臣们中，不是还有人穿补丁衣服么？”

　　　　“哦！对对！是有这么回事。”祁国舅哈哈笑了。

　　　　……

　　　　得了个空闲，姜毅赶到萧家老宅，把萧笑昆可以不死的消息告诉了郑氏，此时老夫人已是气息奄奄，虽然丫鬟春红在老夫人耳边大声地反复说道：公子可以不死了，公子能够活着了。但老夫人却一点反应也没有。

　　　　几天后，老夫人带着对儿子的无限牵挂，黯然离开了人世。

　　　　郑氏一介女流，又有孕在身，不便抛头露面。萧笑昆犯了案，亲戚里道的，躲都躲不及呢，谁还会来帮忙呢？姜毅当仁不让，一手操持起了老夫人的丧事。姜毅还主动披麻戴孝，代替萧笑昆摔盆扛幡。

　　　　在民间习俗中，摔盆扛幡向来是被认为会压运的事儿，即便是亲生儿子，如果是兄弟几个，也常常会为究竟由谁来摔盆扛幡发生争执，更不用说外人了。姜毅全然不顾这些说道，毅然代替萧笑昆尽了孝子的义务。

　　　　姜毅的这番举动，不仅让郑氏感动不已，更让左邻右舍啧啧称赞。这个说，看看这位小哥，年龄不大，行事却很老道，有板有眼。那个说，人家和萧家既不沾亲也不带故，就因为是结拜兄弟，就承担了孝子的所有义务，真是好样的。

　　　　忙完了老夫人的丧事，姜毅刚想好好歇息一下，没想到，又发生了一件意想不到的事。

　　　　夜黑里，姜毅的院门外出现了两个人影。

第68章　避祸（）　
听见院里传来叩门声，姜毅高声应了一下，一边出来开门，一边寻思，这是谁呀？这么晚了还来叩门？

　　　　开门一看，原来是舅父张仲年和辛纯阳老伯。姜毅见二人神色严肃，心知有事，急忙让进屋内。

　　　　到了屋里，姜毅惭笑道：“辛老伯，舅舅，我灶间的火已经熄了，没有热水给你们喝了。”

　　　　张仲年摆摆手道：“不妨事，不喝也罢，咱们说正事吧。”

　　　　正事？姜毅心下思忖，舅父、辛老伯同来，会有什么事呢？

　　　　张仲年看了一眼辛纯阳，辛纯阳叹了口气，道：“这事儿憋在我心里已经好一段时日了，本不想打扰张大人，但思来想去，我实在是没别的人可商量，只好和张大人说了，求张大人给拿个主意。”

　　　　“什么事？”姜毅问道。

　　　　辛纯阳叹了口气，道：“那天，咱们教坊司的左韶舞冯其仁找到了我，纳头便拜，自称小婿，他，他竟然求我把小茹许配给他。”

　　　　什么？姜毅心里猛地一颤，冯其仁要娶辛小茹？这……这到底是怎么了？柳儿刚刚被福王纳为王妃带走了，冯其仁又要抢走辛小茹？

　　　　辛纯阳道：“冯其仁一句话当时就把我弄愣了，我迟迟疑疑地问，是你冯大人要娶我家小茹？冯其仁点了点头。我当时气得差点没背过气去，你冯其仁多大年岁了，你儿子都不比我家小茹小了，这不明摆着是欺负人吗？

　　　　“可是，我又不敢得罪他，只好敷衍说，此事需等我和孙女商量商量。谁知冯其仁却说，这事儿有什么可商量的？你这当爷爷的答应了不就是了？还说如果我把小茹许配给他，保准以后有我们爷俩儿好日子过。言外之意，就是如果不答应他，就没我们爷俩好日子过了。”

　　　　姜毅心中愤道：这些当官的有钱的，都什么人哪？有个官职，有俩臭钱，就可以为所欲为？难道天底下的美人都得归了你们？福王用他的荣华富贵，俘获了京城第一舞娘沈秋月，带走了与我有过一纸婚约的柳儿。冯其仁这样一个末流小官，竟然也要抢走在我心中占有至美地位的辛小茹？小茹会答应他吗？

　　　　“老伯，小茹知道了吗？”姜毅的声音微微有些颤抖。

　　　　“知道了，这事儿我必须告诉她。这几天，小茹把自己关在屋子里不吃不喝，早就哭成了泪人。”辛纯阳心疼地道。

　　　　张仲年道：“小茹姑娘是板上钉钉的不愿嫁给冯其仁，辛老伯自然也不愿意。我与冯其仁共事多年，深知这是一个心胸狭隘、品行不端的人渣。小茹如果嫁给他，那便如同掉进了万丈深渊。万万不可。”

　　　　张仲年看了看姜毅，道：“我和你辛老伯商量了半天，商量来商量去，只有一个办法，或许可以让小茹姑娘躲过这场灾祸。”

　　　　姜毅看着舅父的眼睛，悄声说道：“走？”

　　　　张仲年、辛纯阳对视了一眼，眼神中均露出了赞许的目光。

　　　　张仲年点了点头，道：“不错，为今之计，只有暂时离开京城，躲一躲再说。”

　　　　姜毅道：“辛老伯和小茹一起走吗？”

　　　　张仲年道：“不可。辛老伯、小茹都是乐籍中人，如果祖孙俩同时消失，教坊司必然通知顺天府画影图形找人，那样一来，即便逃到天涯海角，也很快就会被发现。只能小茹姑娘一个人走，辛老伯留在京城。冯其仁问起，就说小茹姑娘得知此事后，一时想不开，跑了。”

　　　　姜毅道：“那么，小茹应该去哪里呢？”

　　　　张仲年道：“这正是我要和你商量的。辛老伯是罪臣之父，原籍已经没有了至近的亲戚，即便有，小茹姑娘也不能回老家去，越是熟人多的地方，越容易暴露。我和你辛老伯商定，由你把小茹带到姜家堡你娘那里。”

　　　　“我娘那里？”姜毅听舅舅这样一说，心中大喜，但表面上却没敢表露出来。

　　　　“毅儿啊，这是目前最稳妥、最安全的办法了。让小茹去你家里，我放心的下，不然，小茹去哪，我这心都揪揪着呀。”辛纯阳一把拉住了姜毅的手。

　　　　“可是，”姜毅想到家里清贫的生活，又有些迟疑了，“我家里茅屋草舍的，小茹住得惯吗？”

　　　　辛纯阳道：“你别看小茹长在京城，在吃穿上，我从未溺爱过她，她可不是个娇小姐，她吃得了苦。”

　　　　张仲年对姜毅道：“我这里有些银两，你带回去贴补家用，也算我孝敬我老姐的。”

　　　　“不不不，哪能让张大人破费。”辛纯阳急忙摆手道，“我早作打算了，已经为小茹准备了银子，不劳张大人费心。”

　　　　张仲年道：“辛老伯，我还不知道你能有多少积蓄？你不用准备，就把我准备的带上就行了。”

　　　　姜毅笑道：“上次祁国舅赏给我的银子，还有不少呢。舅舅，辛老伯，你们的银子都不用。”

　　　　张仲年嘱咐姜毅道：“毅儿，这几天你就不要到教坊司来见我了，到国舅府告个假。我给你准备一辆马车，你把小茹姑娘送到姜家堡安顿好后，速速回来，不要耽搁，以免引起冯其仁的怀疑。见到你娘，实话实说，就说小茹姑娘是到乡下避祸的，让她好好照顾小茹。”

　　　　辛纯阳抹了把老泪，道：“小茹自小在我身边长大，从没离开过我，这个可恨的冯其仁，害我祖孙分离。”

　　　　张仲年安慰道：“老伯，姜家堡距离京城说远不远，说近不近，是个合适的去处。以后有了机会，我会安排你去姜家堡见小茹姑娘的。”

　　　　辛纯阳所以放心让小茹到姜毅的老家避祸，除了对张仲年的信任，还有另一个原因，就是辛纯阳心下有意把小茹许配给姜毅。老头看得出，孙女对姜毅挺有意思的，姜毅虽然暂时还没有功名，但小伙子心地善良、做事稳重，是个难得的靠得住的后生。辛纯阳看惯了风花雪月、人间冷暖，他更愿意让孙女过上安安稳稳的日子。

　　　　姜毅留了个心眼，他向祁国舅告假时，没说回老家姜家堡，他怕传到冯其仁耳朵里，会引导他往失踪的小茹身上想。姜毅谎说自己在玉田有个姑姑病重了，要去看一看。

　　　　姜毅又建议辛小茹不要乘坐马车出城。辛小茹混在人群中，像遛大街一样，非常随意地出了城门。

　　　　姜毅的马车等在城门外半里地处，两人见面，相视一笑，姜毅扶辛小茹上了马车。一松车闸，姜毅、辛小茹像出笼的小鸟，直奔京城以东的蓟州姜家堡。

　　　　……

　　　　得知爷爷要自己跟随姜毅到乡下避祸，辛小茹莫名的还有些兴奋，自打小时候被爷爷抱着来到教坊司后，长这么大还从未离开过京城呢。辛小茹悄悄掀开车帘，只见姜毅正坐在车辕上，有模有样地驾着马车，风儿飘起了他的黑发，越发衬托得姜毅俊逸帅气。

　　　　辛小茹一拍姜毅的后背：“毅哥哥，咱们得走多久才能到姜家堡呀？”

　　　　姜毅回头看了一眼花朵儿似的辛小茹，道：“我来京城时，走错了道，用了小半个月。这次，如果顺利的话，我估计有个六七天就能到了。”

　　　　“啊？”辛小茹揶揄道，“闹了半天，敢情你还不知道路啊？我看你驾车的样儿，还以为你胸有成竹呢。哎，我告诉你，你可别误打误撞，把本姑娘拉到占山为王的贼窝里去。”

　　　　姜毅想起了潘凤娥的事儿，正色道：“你还别说，京东这一带虽然在皇上眼皮子底下，但还真有些小股山贼。辛小茹，你就叨叨咕咕地说吧，我告诉你，说嘴打嘴，一会儿说不定真就蹦出几个山贼来，把你抢到山上当压寨夫人，到那时候，我可救不了你啊！”

　　　　辛小茹气得一屁股坐回到车里，抬起脚来轻轻踹了姜毅一下：“说什么呢你，狗嘴里吐不出象牙。”

　　　　辛小茹穿着绣花鞋的脚儿，轻轻地踹在姜毅后腰上，姜毅感觉心弦被麻酥酥地拨动了一下，他真想回身一把抓住那只俏伶伶的玉足，但最终还是抑制住了内心的冲动。

　　　　只听辛小茹接着道：“救不了我，难不成你就在一旁看热闹？”

　　　　“不看热闹能咋地？除非山贼是个女的，把你放了，把我留下。”

　　　　“把你留下作甚？”

　　　　“把我留下当压寨丈夫呀。”

　　　　辛小茹扑哧笑了：“美的你吧。”

　　　　姜毅道：“小茹，你想在姜家堡呆多长时间呀？”

　　　　“那要看你们