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　　　　秀儿接着说道：“我家娘子还说了，这件衣服是一件春装，待三个月后春暖花开时，公子正好穿用。”

　　　　姜毅顿时明白了封赧赠衣的深意，大为感动，道：“回去告诉你家娘子，就说姜毅记下了夫人的话。姜毅再次谢过夫人。”

　　　　……

　　　　离开大安镇走了三十几里路，姜毅、吴家壮脚底发软，胳膊腿酸痛，着实累得不轻。姜毅道：“兄弟，没马可不行，这么走下去，咱们得啥时候回到京城呀？”

　　　　吴家壮锤了捶腿肚子道：“哥哥，咱们的马都丢在洛京城了，现在去哪儿找马呀？”

　　　　姜毅摸了摸揣在怀里的银子：“不怕，咱有银子，有银子还愁买不到马？”

　　　　又走了一段路程，前面出现了一个镇子，姜毅道：“好了，有镇子了，咱们找户大户人家，看能不能买到马。”

　　　　姜毅忘了那些大户人家差不多早都跑光了，家家关门闭户，连敲了两三家，偶尔出来的也多是看家护院的老仆，就在一家老仆又要关门的当儿，姜毅一把按住门环，谦恭地笑道：“老伯，我们是赶脚的，想打听一下，这镇子上哪里能买到马呀？”

　　　　老仆上下打量了一番姜毅，小声道：“小哥你是想要买马呀？这恐怕难了。现在这方圆几百里都是闯王的人马占着，早就发出告示了，有马都要卖给他们。即便是哪家还有一两匹马，一般也都是留着自家用。不好买呀。”说罢又要关门。

　　　　姜毅急忙追问道：“老伯，我们京城过来的，马丢在洛京了，这要回去，没马可怎么成呀？”

　　　　“哦！你们是从洛京过来的呀？”老仆一听这话，来了兴趣，悄声问道，“听说洛京城已经被闯王的人马攻破了，是真的吗？”

　　　　“是真的。”姜毅看这老仆不像是闯王的拥戴者，便如实回道，“我们哥儿俩就是从洛京逃出来的，福王已经被杀了。”

　　　　“啊？！”老仆惊得长大了嘴，“我是听到了一些风声，想不到是真的呀。唉，真是世事难料呀……嗯，你们再往北走，走个七八里地儿吧，有个石门村，村里有家马号，掌柜的姓孙，孙记马号，你们去那里瞭望瞭望吧。”

　　　　姜毅大喜道：“多谢老伯。”

　　　　到了石门村，一打听“孙记马号”，立马有人指给了他。姜毅、吴家壮来到孙记马号，原以为应该是一个大院子，里面圈养着许多飞蹄撩掌的骏马，谁知到了近前一看，是一座精巧的宅院，里面一层一进的都是房子，一匹马都没有。

　　　　姜毅还以为自己走错了地方，正疑惑地向里张望，里面走出一个五十多岁衣着利落的男子，问道：“二位找谁呀？”

　　　　“我们不是找人的，我们是来买马的。请问这里是孙记马号吗？”姜毅道。

　　　　男子听了姜毅的问话，反问道：“听你的口音不是本地人呀，买马做什么？”

　　　　“哦，那您一定是掌柜的了？”姜毅施礼道，“我们赶路回家，马丢了，所以想买两匹。”

　　　　男子看姜毅彬彬有礼，先有了几分好感，道：“我是掌柜的，我们马号也还有些马，可是，我不能卖给你呀。”

　　　　吴家壮一听就急了：“你这个掌柜的可真是，有马为什么不卖？放着送上门来的生意你还不做？”

　　　　“是啊，”姜毅道，“我这兄弟虽然莽撞，但确实是这么个理儿呀，我们多给钱还不行吗？”

　　　　掌柜的笑笑：“二位小哥有所不知，不是我不卖给你们，是闯王不让啊，早就有人下来传令了，严控马匹买卖，特别是不能卖给官府的人和官兵模样的人。洛京被攻破以后，已经来了两拨人了，说是要严防漏网之鱼呢。当然了，你们哥儿俩不在此列。但是，即便借我个胆子，我也不敢卖给不熟识的人呀。”

　　　　“孙掌柜，卖给他们吧，你不熟，我熟呀。”姜毅忽听身后传来一个非常熟悉的声音，一回头，哟！姜毅可乐坏了：“怎么是你呀？”

　　　　谁呀？萧六！萧笑昆的家丁。

　　　　姜毅上前抱住萧六道：“六哥，你，你怎么跑这儿来了？”

　　　　萧六对孙掌柜笑道：“放心吧，孙掌柜，我们熟，京城里的好兄弟。”

　　　　萧六把姜毅、吴家壮请到了屋里，一边给二人倒茶，一边说道：“姜毅兄弟，你还不知道，我不在萧宅干了。”

　　　　“这是啥时候的事？我怎么一点不知道？”姜毅奇道。

　　　　“应该是在你去国舅府当差的时候，我就从萧宅出来了。我知道你去国舅府了，怪哥哥没去告诉你。”萧六拍了拍姜毅的肩膀，“还好，咱哥儿俩是真有缘分，虽然离京城这么远，这不又见面了？”

　　　　“六哥，你在萧宅做的好好的，怎么说不干就不干了？多可惜呀？”姜毅问道。

第52章　既往不咎（）　
“兄弟，以后别叫我六哥了，萧六这个名字是在萧宅当家丁时主家给起的，我真名叫路大成，你以后就叫我大成哥吧。”路大成叹了口气，道，“你还记得我跟你说过，我担心主家纳妾后驾驭不了倪氏的事吧？”

　　　　姜毅点了点头。

　　　　“还真就从我话上来了，”路大成道，“主家自从搬到步摇坊的萧宅后，几乎不怎么回老宅了，夫人郑氏常常眼含滴泪的，我一个大老爷们不好劝她。我也不好再在老宅呆了。”

　　　　“你怎么不好再在老宅呆了？”姜毅不解道。

　　　　“这人哪，得有自知之明，主家不在，你说我一个老光棍整天晃来晃去算怎么回事呀？我寻思着，我还是干我的老本行，贩马吧。这么着，我就出来了。离开老宅后，我特意去了趟步摇坊，见到了主家，主家说我以后啥时候想回来都可以，萧家大门对我是敞开着的。不管怎么说，主家是个好人呐！”

　　　　“那你咋又跑到洛京这地儿来了？“

　　　　“兄弟，干我们贩马这行，就得四处奔走，哪儿乱奔哪儿，哪儿开仗奔哪儿。我离开主家后，去了趟草原，找到了我过去的老伙伴鞑靼人巴特尔，我们合伙弄了几十匹好马。听说洛京这块战事吃紧，我们就过来了。”

　　　　“大成哥，你的马都卖给谁呀？”

　　　　路大成附在姜毅耳边小声道：“明面上谁厉害我们听谁的，暗地里谁给的钱多我们就卖给谁。两军开仗，官军、闯王都需要马呀！”

　　　　“那你就不怕官府或者闯王的人找你麻烦？”姜毅道。

　　　　“闯王那边的人来了，我们是得注意点。官府那边的人呀，一点都不用怕，钱能通神，给点银子，他们就睁一只眼闭一只眼了。”

　　　　姜毅笑了：“大成哥，要这么说，你们这买卖是稳赚不赔呀。”

　　　　“也可以这么说吧，越是开仗，我们的生意越是好做。你看院里那位孙掌柜，挺不起眼一个小老头吧，家趁人值！人家有房子有地，娶了三房小妾了。”

　　　　姜毅笑道：“大成哥，我猜你要是发了财，第一件事是不是去沧州迎娶那个老板娘丁杨氏呀？”

　　　　“你看你，挺正经的一个人，你咋学萧五呢？”路大成不好意思地咧开大嘴笑了。

　　　　“对了，”路大成道，“你光问我了，兄弟你不在京城，怎么也跑到洛京来了？”

　　　　姜毅略一思索，觉得现在已经没什么可隐瞒的了，便道：“福王世子和祁国舅是至交，听说河南闹流寇，祁国舅想表达一下关切之心，就派我来洛京送封信。没想到我刚进洛京，城池就被围了，更没想到的是洛京竟然很快就被李自成攻破了。我们哥儿俩跌跌撞撞，好不容易才跑了出来。”

　　　　“听说福王已经死了，那世子现在咋样了？”

　　　　这回姜毅撒了个谎：“城一破，全乱了，谁都不知道谁了。”

　　　　路大成道：“你们这是回京城吧？孙记马号的马匹都在村北河边上圈养着呢，我去给你们挑两匹，都是上好的蒙古马，脚力老好了。”

　　　　姜毅拍了拍怀中道：“大成哥，我这儿带着银子呢，你就按市价卖给我们就行。”

　　　　“好说！”路大成道。

　　　　有了马，姜毅、吴家壮彷如肋下生翅，日夜兼程返回京城，告别路大成前，路大成悄悄拉住姜毅告诉他的一件事，让姜毅心中好一阵高兴。路大成说，他离开萧宅前，曾经几次看到郑氏干呕，他知道，女人这样多半是怀孕所致。

　　　　姜毅心想，郑氏多年不育，在萧宅是人皆尽知的事，如果怀孕是真，说不定萧笑昆很快就能返回老宅，那样一来，他们夫妻俩就能和好如初了。

　　　　回到京城，姜毅没有先回自己的住处，而是径直到了国舅府。见过祁国舅，姜毅详陈洛京之行以及洛京城破的前前后后，说到世子朱由崧洛京脱险时，按照自己和郭济庭的约定，特别说明朱由崧是在郭济庭的帮助下缒城而出。

　　　　祁国舅叹了口气道：“洛京城破，谁都没有想到，皇上得知福王被害后，更是极度震惊。这个闯贼真是我大明的心腹大患哪！哦，对了，世子和你说的那位郭将军已经到了京城，我去见过世子了，世子特别夸赞你临危不惧，坚持守护在世子身边。世子说，要我好好奖赏你呢。”

　　　　姜毅道：“福王被害，世子逃难，已经令人心痛不已了，姜毅不想要任何奖赏，世子能够平安到达京城，便是对姜毅最大的奖赏了。”

　　　　祁国舅赞许地点了点头，道：“姜毅，你是越来越懂事了，说出的话也很中听，江南、洛京这两趟差事你办得都很出色，将来必成大器呀！”

　　　　姜毅躬身道：“姜毅不敢奢求什么大器，只求在国舅府当好差就是了。”

　　　　“哎？！”祁国舅摇摇头道，“是男儿，就当胸怀大志，遇到机会更应该紧紧抓住。男人嘛，还是要为官为臣报效朝廷才是。你看萧笑昆，过去老是混迹于市井勾栏，总让人觉得不是正道，现在进了工部，这才是修成正果了嘛！”

　　　　姜毅心中一震，问道：“国舅爷，您说萧公子进了工部，难道是萧公子做了官吗？”

　　　　“是呀，”祁国舅道，“梁国公在皇上面前提了个要求，皇上允了，准笑昆任职工部都水清吏司主事，是个正六品的官职。皇上说笑昆父亲生前在工部尚书任上兢兢业业了一辈子，赏他儿子一个六品官也是应当的。”

　　　　姜毅喜道：“想不到萧公子做了官了，可喜可贺！”

　　　　“姜毅呀，有件事我得问问你。”祁国舅突然变了脸色，很是严肃地问道。

　　　　姜毅还从没见过祁国舅板起脸来，心内不免有些紧张，暗想，难道我哪件事办错了不成？

　　　　就见祁国舅搭在桌子上的手指重重地敲了敲桌面：“姜毅，我让你去洛京送信，你怎么跑到冀门关去了？”

　　　　姜毅一听这话，吓了一跳，祁国舅怎么知道我去了冀门关？我和吴家壮刚刚回到京城，不会是吴家壮说出来的呀。既然人家已经知道了，看来再瞒着是没必要了。姜毅赶紧跪下，道：“国舅爷，我出了京城后，吴家壮追上了我，他非要和我一块去洛京，我劝不回他，只好带他同往。吴家壮想他的哥哥吴三桂，就缠着我拐道去冀门关，我以为耽搁不了几日，就答应他了。”

　　　　“耽搁不了几日？”祁国舅反问道，“我听世子说你们刚进洛京，洛京就被围了。险一险，我那封信就送不进洛京了。”

　　　　“是，”姜毅惶恐地承揽过错道，“怪我大意了，都是我的错，差点误了国舅爷的大事。”

　　　　“到了冀门关，是你跟吴三桂提到了陈圆圆？”祁国舅突然问道。

　　　　姜毅猛然想起，在冀门关那个酒席上听曲时，自己夸赞过陈圆圆貌美，而且，那天多喝了几杯，竟然还把崇祯皇上给陈圆圆写下的那八个字说给吴三桂了。难道？难道……

　　　　祁国舅站起身道：“你知不知道，就因为你的这句话，在京城掀起了一个不大不小的波澜。”

　　　　“啊？”姜毅惊得一屁股坐到了地上，瞬间便冒出了冷汗。

　　　　姜毅声音颤抖地问道：“国舅爷，不知，不知我给您带来了什么麻烦？”

　　　　“吴三桂到我府上来了，非要请出陈圆圆相见，而且，一眼便看中了陈圆圆。现在，陈圆圆已经在吴府了。”

　　　　这下，姜毅真是大气都不敢出了。心道：完了完了，那陈圆圆乃是名动江南，不，名动京城，不，几乎是名动大明的大美人，现在归了吴三桂了，祁国舅能舍得吗？这笔账还不得算在我的头上？

　　　　姜毅赶紧趴在地上，叩头道：“国舅爷，都是姜毅口没遮拦，给您惹下了这么大的麻烦。国舅爷，您惩罚我吧。”

　　　　祁国舅伸手拉起姜毅，忽然笑了：“呵呵，我并没说你惹下了麻烦呀，起来吧，你这一句口没遮拦，倒是成就了一段好姻缘哪。”

　　　　“啊？！”姜毅有些懵了，抬起头道，“国舅爷，您是说，您不怪我了？”

　　　　“我不怪你，”祁国舅道，“吴三桂乃是我大明的栋梁，领数万精兵驻守宁远，一杆长刀挡住了关外清军。陈圆圆归了吴三桂，也算英雄配美人，郎才女貌，各得其所呀！”

　　　　姜毅看祁国舅真的没有责怪自己的意思，遂大着胆子问道：“国舅爷，陈圆圆愿意跟随吴将军吗？”

　　　　“怎么不愿意呀，他二人初次见面便眉目传情，我看得出来，俱是心满意足呀。这样也好，省得田弘遇那个老贼再惦记着了，而且，吴三桂与我祁家还有那么一点拐弯亲戚，现在也算亲上加亲了。以后，看田弘遇那老贼还敢不敢小视本国舅。”

　　　　姜毅恭谨地跟了一句：“国舅爷说的极是。陈圆圆嫁给国之柱石吴三桂，不仅国舅爷受惠，祁娘娘在宫里的话语权也会得到相应程度的增强呀。”

　　　　“哦？哈哈！”祁国舅笑道，“不错，你说的不错呀！可是，”祁国舅话锋一转，“我刚才也不是故意吓你，我是在给你敲个警钟。这次好在是吴三桂，正好合了我的意。如果换做别人，你就真是给我找了麻烦了。记住，年轻人，以后在外面说话办事要多多思量，切不可没轻没重张嘴就说。话到嘴边留三分，对你有好处！”

　　　　姜毅叩头道：“姜毅谨记国舅爷的教诲，谢国舅爷既往不咎。”

　　　　姜毅忽然想起了嫣红，陈圆圆去了吴府，那嫣红现在在哪里呢？

第53章　对镜梳妆（）　
从祁国舅处出来，姜毅找到大管家祁裕，问陈圆圆走后嫣红去哪了。祁裕道，嫣红姑娘自从进府陪伴陈圆圆后，她二人言谈话语、兴趣爱好特别投缘，很快便结成了干姐妹。陈圆圆去了吴府后，听说还是常常让嫣红姑娘过府相伴，毕竟，吴三桂要镇宁远，不能久居京城的。

　　　　姜毅一听这话也就放心了。看天色尚早，姜毅向祁裕告了假，赶往教坊司去看望舅父。

　　　　见到姜毅平安回京，张仲年心里一块石头落了地：“毅儿，你这趟洛京之行可把舅舅我吓坏了。你走后时间不长，洛京吃紧的战报就报到了京城，一天接一个。我掰着手指头算，估摸着你该到洛京了，我就更睡不着觉了。来，让舅舅看看，没伤到哪儿吧？”

　　　　“没有，”姜毅笑道，“连皮儿都没破。”

　　　　张仲年奇道：“毅儿，难道你没遇到李自成的人马？”

　　　　“遇到了，而且还不止一次。不过，他们并不像人们传说的那样跟杀人魔王似的，他们也是人，对待老百姓还是不错的。相反，他们对待当官的和富人却特别的狠辣，洛京城破后，福王和府衙官员基本都被杀了。好多富人都被抢了。”姜毅道。

　　　　“真是太危险了！”张仲年感慨道，“毅儿，听说世子已经到了京城，你这趟不是给世子送信着吗？你怎么没和世子一同回京呢？”

　　　　“嗨！”姜毅轻叹道，“我和吴家壮一到洛京，他就去帮着守城了。城破的突然，我们失散了。我和郭将军护送世子逃出洛京后，我又回去找吴家壮了，所以，没能和世子一块回京。”

　　　　“嗯，你做得对，既然一块出去了，就要一块回来。这才是男儿本色。”张仲年赞道。

　　　　姜毅道：“舅舅，你这一段时日过得怎么样？那个潘凤娥有没有再闹啊？”

　　　　“毅儿，我正要和你说这事呢。自上次闹过后，这个潘凤娥一直没来，我还奇怪呢，以前闹得那么凶，怎么突然就不来了呢？前几天我听人说，潘凤娥不见了，哪儿都找不到，潘凤娥的爹娘急得病倒了。她家里的一个婶娘还来找过我，问我见没见过潘凤娥，我说我躲还躲不及呢，哪里见过她？她那婶娘倒还通情达理，说潘凤娥胡搅蛮缠坏了我的名声，还替潘凤娥给我赔了不是。唉，潘老头老两口倒也怪可怜的。”张仲年轻捻胡须道。

　　　　“潘凤娥不见了？”姜毅想起那天邓海说有办法让潘凤娥消停的话，心道：难道是邓海想了什么办法吗？

　　　　张仲年看着沉思中的姜毅，突然发现外甥比初来京城时成熟了许多。眼前的姜毅举止潇洒，谈话得体，完全不同于初到京城时的拘谨木讷，这多半年的时间，让姜毅改变了不少