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　　　　“这么说，六哥你回来没到沧州？”

　　　　“过沧州了，但我没停，也没去找那个丁杨氏，我加了把劲儿，直接奔下一站了。”

　　　　“行啊，我的六哥！真是士别三日当刮目相看，想不到这一趟江南之行让六哥开窍了。”姜毅看了看萧六，又道，“我打个比方，假如那个丁杨氏想通了，又想和六哥好了，那你还会娶她吗？”

　　　　萧六憨憨地笑了：“这怎么可能呢？”

　　　　姜毅认真地道：“我是说假如。”

　　　　萧六嗫嚅道：“要，要真有这么个假如，我，我愿意。”

　　　　姜毅惊奇地睁大了眼睛：“为什么呀？六哥？”

　　　　萧六这次回答得很干脆：“毕竟她以前和我好过，我这人啊，念旧，不计过往。”

　　　　姜毅笑着摇了摇头：“不敢相信，六哥外表粗犷，心却很软。”

　　　　萧六呵呵地笑了。

　　　　二人正在说笑，丫鬟春红在屋外问道：“萧六，夫人问你，是不是姜公子来了？”

　　　　“这丫头，和我差着一个辈分的岁数呢，成天没大没小地一口一个萧六。”萧六高声回道，“丫头，姜公子是在我这儿呢？”

　　　　春红道：“夫人有请，请姜公子后堂说话。”

　　　　姜毅随春红来至后堂，上前施礼，给郑氏问安道：“嫂嫂一向可好？刚才入府，姜毅本该先来给老夫人和嫂嫂问安。还请嫂嫂见谅。”

　　　　郑氏笑道：“萧家并非官宦人家，哪有那么多的讲究？”郑氏一边让座，一边说道，“这一趟江南之行多亏了你照顾笑昆，嫂嫂多谢你了。”

　　　　姜毅忙起身道：“嫂嫂言重了，这一趟多是萧兄照顾我了，姜毅尽些心力也是应该的。再说，萧兄提携于我，我报答还来不及呢。”

　　　　“笑昆心性甚高，一般人很难成为他的同道，想不到你们二人倒是很合得来，以后你们还要多亲多近才是。”

　　　　“嫂嫂放心，姜毅一定牢记嫂嫂的教诲。”

　　　　正说着话，萧笑昆回来了，姜毅随郑氏来至前厅，只见萧笑昆脱去外衣，拿起一把折扇可劲儿地一阵猛扇，口中兴奋地说道：“想不到！真想不到！太出乎我的意料了！当今皇上真乃英主，看来我大明中兴有望呀！”

　　　　郑氏奇道：“什么事让夫君这么高兴？”

　　　　萧笑昆点手让姜毅落座，喝了口凉茶，道：“我还纳闷呢，刚回京城不到半个月，国舅爷怎么又找我有要事相商呢？原来不是要事，倒是一件要闻呢。”

　　　　“什么要闻？笑昆兄。”姜毅也迫不及待地问道。

第33章　爱江山不爱美人（）　
“国舅爷见过陈圆圆后，非常满意。他说如此色艺双绝的美女，一定会让皇上称心。可是，没想到的是……”萧笑昆道。

　　　　“怎么了？”郑氏颇有兴趣地问道。

　　　　“没想到，陈圆圆入宫后，皇上见了，不但不喜，反而把祁国舅叫进宫内好一番训斥。皇上说，如今朝政纷杂、贼乱未平，他作为一国之君，怎能沉溺于美色？这不是让天下人耻笑吗？他可不想做那无道的昏君。皇上硬生生地把陈圆圆退回了国舅府。这件事现在已是满朝皆知，朝臣们一个个感动得涕泪横流，都说皇上乃尧舜之君，亘古未有啊！”萧笑昆满面钦佩。

　　　　“爱江山不爱美人！据我所知，历史上很少有这样的皇帝。看来我大明有幸呀！”姜毅也感叹道。

　　　　“咱们这位皇上真的如你所说不近女色？陈圆圆那么美的人，竟然打动不了万岁爷的心？”郑氏疑惑地问道。

　　　　“祁国舅说，这除了皇上自身厚德、惟民、秉正之外，还要归功于两位贤德的娘娘。自从皇上登基以来，周皇后、祁贵妃每每劝谏，勉励皇上做个仁德之君。皇上本好观赏歌舞，如今竟然连送上门的歌伎都不要了。”萧笑昆道。

　　　　“可是，如此一来，陈圆圆怎么办呢？”姜毅问道。

　　　　“国舅爷叫我去，就是商量这事儿的。”萧笑昆道。

　　　　郑氏一旁笑道：“这有什么可商量的？国舅爷直接把陈圆圆收入房中不就行了？”

　　　　萧笑昆笑道：“夫人不会是在暗讽我吧？”

　　　　郑氏忙捂住檀口，笑道：“夫君想多了，这和夫君纳妾是两码事。”

　　　　姜毅也笑了。

　　　　萧笑昆道：“我也是这样劝国舅爷的。解铃还须系铃人，既然皇上不纳，国舅爷就自己收了得了。可国舅爷却说万万不可。”

　　　　“哦？却是为何？”姜毅问道。

　　　　“国舅爷说，陈圆圆是为皇上挑选来的，虽然皇上不纳，但从某种意义上来说，陈圆圆已是皇上的人了。皇上不纳陈圆圆，很大一部分原因是因为目前大明内外交困，皇上没有心思。再说，今日不纳，不等于他日不纳，说不定哪天皇上来了兴致，想起了陈圆圆，又会召她进宫。所以，国舅爷准备让陈圆圆先在国舅府内住下来。国舅爷正这么打算呢，没想到事情又起了波澜。”

　　　　“又起了波澜？是不是皇上又同意了？”郑氏问道。

　　　　“我的好夫人，如果那样，就不叫波澜了。你知道田贵妃吧？皇上宠爱的另一位贵妃。田贵妃的父亲名叫田弘遇，在京城的口碑一惯不怎么样。谁都没想到，这位国丈竟然和祁国舅争起陈圆圆来了。”

　　　　“什么？和祁国舅争起陈圆圆？”姜毅不解地问道。

　　　　“田弘遇找到祁国舅，说既然皇上不纳陈圆圆，他愿意出重金，求祁国舅把陈圆圆转让给他。祁国舅找我去，就是商量该怎么办。”

　　　　“祁国舅一定是不愿意转让了？”姜毅道。

　　　　“当然了。一个是国舅，一个是国丈，背后是两位贵妃娘娘，都是互相争宠的事儿。祁国舅平时就很不待见这位田国丈，但碍于他的女儿田贵妃，也不好摆在明面上，只是敬而远之。想不到这一次田弘遇竟然找上门来了，祁国舅这下左右为难了。”

　　　　“是啊，如果不答应，田弘遇一定会心生仇恨，怨祁国舅不给面子。答应吧？祁国舅又心有不甘。”姜毅道。

　　　　“对，就是这样。”

　　　　“笑昆兄，那你给国舅爷出了什么主意呢？”

　　　　萧笑昆道：“想来想去，我也没有别的好法子。不过我想，凡事拖一拖，也许会出现转机。所以，我劝祁国舅先别急着表态，过一段时日再说。”

　　　　姜毅道：“两方面都是有权有势的主儿，这事儿还真是不好办，只能拖了。”

　　　　萧笑昆对郑氏道：“夫人先回后房歇息吧，我与姜毅兄弟有话要说。”

　　　　郑氏起身对姜毅道：“兄弟好生坐着，嫂子先去了。”

　　　　见郑氏出了房门，萧笑昆道：“姜毅呀，你想没想过，以后打算怎么办？”

　　　　姜毅道：“以后怎么办？我这几天确实想过，但是一直理不出个头绪。笑昆兄有何见教？”

　　　　萧笑昆笑了笑，没说话。

　　　　姜毅道：“笑昆兄，自从在沈姐姐那里认识你后，你就一直提携我，在徐阳城又结拜为兄弟，我早就拿你当亲兄长了，有什么话你尽管说，我一定按兄长说的办。”

　　　　“好，那我就直言了。”萧笑昆道，“有些话，不怕兄弟你不爱听，我直说，也是为你好。”

　　　　姜毅恳切地点了点头。

　　　　萧笑昆道：“说起来，你应该算是个读书人，可是你还没有考中秀才，这就不是真正意义上的读书人了。如果还想靠读书求取功名，对你来说，困难大些。”

　　　　姜毅道：“说实话，笑昆兄，我早就不指望科举应试了，我喜欢看的那些书，科举考试都用不上。我肚子里这些笔墨，哪能应付得了科举呢？”

　　　　萧笑昆道：“如果从现在开始，让你一门心思地读那些应试文章，恐也非你所愿。但是又不能一天到晚地游手好闲，无所事事。所以，为了你今后着想，我想推荐你到祁国舅府上做事，你可愿意？”

　　　　“到国舅爷府上做事？我，我能做什么呢？”

　　　　“按理说，你可以在祁府做个幕宾，可是，你还不是秀才，恐怕难以服众。做个家仆或者家丁吧，又委屈了你。我想推荐你给祁府管家做个随从，你识文断字，可以帮他做些抄抄写写的事情。你看怎样？”

　　　　姜毅赶忙站起身，恭恭敬敬地向萧笑昆深施一礼，道：“姜毅来到京城，得遇兄长，真是我几辈子修来的福分。兄长事事为我考虑在先，如同我的再生父母一样。姜毅愿意听从兄长安排。若能到祁府做事，姜毅一定鞠躬尽瘁，不负兄长大恩。”

　　　　萧笑昆拉住姜毅双臂，喜道：“如兄弟愿意，我这几日就抽空去和国舅爷说，这样一来，兄弟在京城也算稳定下来了。”

　　　　萧笑昆又道：“这几日你去沈秋月那里了吗？有没有见到柳儿？”

　　　　这是自姜毅护送柳儿回京后，萧笑昆首次提到柳儿，姜毅心中好一阵激动，心嘭嘭嘭地跳得厉害，忙回道：“没有，未得兄长明示，姜毅一直没去。”

　　　　萧笑昆满意地点了点头：“姜毅，你做得很好。”

　　　　听萧笑昆这样一说，姜毅心中不解，不知萧笑昆到底是什么意思。就听萧笑昆问道：“上次在沧州，我听了你的建议，以提亲的名义留下了柳儿，你是怎么想的呢？”

　　　　“我知道这是兄长使的一计，所以……我并未多想。”姜毅道。

　　　　萧笑昆拍了拍姜毅肩膀，道：“你还别说，我后来还真想就把柳儿许配给你，让你俩成亲。可又一想，你我不能只看眼前。柳儿身怀绝艺，将来必有大用，如果早早成家生子，会毁了她的。你当初建议我收留柳儿，恐怕也不是愿意她早早成亲吧？”

　　　　姜毅略略迟疑了一下，还是吐出了两个字：“是的。”

　　　　萧笑昆道：“姜毅，你应该理解我的意思，如今的柳儿，就像一颗珍珠，暂时置于椟中，他日可待价而沽。”

　　　　姜毅俯首称是，诺诺而退。

　　　　从萧宅出来，姜毅低着头匆匆赶回自己的住处。打开院门，反关上屋门，姜毅坐在椅子上，好一阵发呆，不知不觉间，两行热泪夺眶而出。姜毅仰头一声长叹：“唉，柳儿，姜毅与你今生无缘了！”

　　　　……

　　　　在萧笑昆一行去往江南的日子里，按照萧笑昆信中所嘱，沈秋月对柳儿悉心调教，从穿着打扮、行动坐卧，到待人接物、宫廷礼仪，几乎涵盖了一个京城名媛所应掌握的方方面面。

　　　　萧笑昆在信中特别要求沈秋月要督促柳儿每日习练软功，不可有一日荒废。开始，沈秋月以为柳儿会的不过是街头卖艺女孩下腰叼花之类的寻常技艺，可是看了柳儿的表演后，沈秋月惊呆了，这哪里是人的身体？

　　　　眼前的柳儿简直就像一条小白蛇，那么随心所欲地盘绕、叠压、弯曲，而又不失女性独有的娇柔和魅惑。沈秋月顿时明白了萧笑昆的用意，是啊，拥有如此绝技的女孩，如果只是跑江湖卖艺，那可真是太可惜了。

　　　　让沈秋月高兴的是，柳儿这小丫头特别能吃苦，对于每日的教习内容，她都能按时按点的完成，实在完不成，第二天也要补上。沈秋月试着教她认字，柳儿竟也表现得很是积极，柳儿说她特别想识文断字，现在有人上赶着教自己，真是求之不得呢。两人相处得十分融洽，很快就如同亲姐妹一样了。

　　　　但是，闲下来时，柳儿常常一个人坐在角落里，下颏搭在膝盖上，抱着双腿发呆，像只可爱的小猫咪一样，让人好不怜惜。

　　　　开始，沈秋月并未在意，以为小妮子想她合玉班的干爹干娘了，可是有一次柳儿突然问沈秋月：“秋月姐，姜毅的姜字怎么写？”

　　　　柳儿的这句问话，让沈秋月起了疑。她摸着柳儿的头问道：“柳儿，你怎么想起来问这个姜字？”

　　　　柳儿歪着头，羞涩地道：“姐姐，我已经是姜毅哥哥的人了，萧公子做媒，已经把我许配给他了。”柳儿就把在沧州铁狮子客栈发生的一切，原原本本地讲给了沈秋月。

　　　　听了柳儿的叙说，沈秋月恍然大悟，继而心下疑道，既然萧公子亲自做媒，把柳儿许配给了姜毅，那他怎么在信中只字未提呢？

　　　　沈秋月只好打趣道：“好羞好羞，柳儿，你才多大呀，就知道想这些事了？还是好好练功吧。一切等萧公子、姜毅回来再说，好不好？”

　　　　听沈姐姐这样说，柳儿也不好再说什么了，是呀，哪有小姑娘家成天价想这个的？但说归说，柳儿一个人独处时，她还是时不时地会想起姜毅，有时还会拿起毛笔，一笔一划地在纸上练习那个刚学会的“姜”字。这一切，沈秋月都看在了眼里。

第34章　拆婚（）　
萧笑昆回来了。久别后的相见，让萧笑昆、沈秋月都莫名地十分激动。其实在二人的心里，早已形成了一种默契，均把对方视为人生知己，但彼此却从未说破。

　　　　沈秋月已经知道了萧笑昆将要纳妾的事，半个京城都传遍了。但见面之后，沈秋月所问及的，都是萧笑昆在江南的起居琐事。沈秋月越是这样，萧笑昆越是觉得心中愧疚。他知道，沈秋月是一百个希望能够成为他萧笑昆的枕边人，但娘亲是绝不会答应的。所以，长久以来，二人都只能把这份感情深埋心底。

　　　　萧笑昆道：“秋月，几个月不见，你瘦了许多，凡事不可太过劳累，还是保重身体为上。”

　　　　沈秋月道：“没事的，我这个人就这样，一入夏，便会瘦些。”

　　　　萧笑昆问道：“柳儿送到你这里后，怎样？”

　　　　“这小妮子乖巧的很，特别听话，练功识字，习学礼仪，日日不缀。难得呀！不过……”

　　　　“不过什么？”

　　　　“这小妮子害起了相思病，时不时地就和我念叨他的姜毅哥哥。笑昆，你真的做媒把柳儿许配给了姜毅？”

　　　　萧笑昆摇摇头，道：“你也看到了，柳儿的软功非同寻常，此女难得呀，还是姜毅提醒我留下她的。当时，为了找个由头，我临时起意，只能拿姜毅说事了，说要做这个媒，为姜毅和柳儿提亲。”

　　　　“可是，柳儿当真了。”沈秋月道，“她一个市井间长大的孩子，对提亲这种这事儿是一百个认真的。”

　　　　“哦？柳儿真想嫁给姜毅？”

　　　　“可不是么，我看得出，柳儿情窦初开，她真的很痴情呢？”

　　　　“可是，如果柳儿早早地嫁为人妇，岂不是白白浪费了她那身绝艺？”

　　　　“说的也是，”沈秋月问道，“笑昆，你想让柳儿将来做什么？”

　　　　萧笑昆想了想，道：“我还真没想过这个问题，也不知道她将来到底能做什么。那天，在铁狮子客栈，姜毅对我说，如果让柳儿一直随那个杂技班子闯荡江湖，实在是太可惜了。我一想，也确实是这么回事，就假托求亲，把柳儿留下了。”

　　　　“那么，我让柳儿过来见见你？”

　　　　“好啊，可以。”

　　　　柳儿听到管家婆说萧公子来了，要见她，真是又惊又喜，小妮子心跳得厉害，小脸儿涨得通红。萧公子来了，那姜毅哥哥是不是也一起来了？等了好几个月，终于要见到自己的那一个了，柳儿喜不自禁，高高兴兴地来到了沈秋月的屋子。

　　　　进门一看，萧公子坐在那里，却不见姜毅哥哥，柳儿的心一下子凉了，她怯生生地停住脚步，倾身给萧笑昆道了个万福，道：“萧大哥来啦？柳儿给您施礼了。”

　　　　萧笑昆面露惊喜之色，上上下下打量了一番柳儿，赞道：“不错！不错！古人说士别三日当刮目相看，这才几个月呀，我们的柳儿就已经大变样了。”

　　　　只见柳儿，身穿白丝绸的练功衣，腰系白丝带，脚蹬红绣鞋，俏伶伶，粉嘟嘟，袅袅娜娜，亭亭玉立，说不出的若人怜爱，像极了含苞待放的小荷。

　　　　萧笑昆看向沈秋月，笑道：“看得出，柳儿开始得姑娘的真传了。秋月，你一定给柳儿下了不少功夫吧？嗯，行动得体，举止有度，简直是脱胎换骨了。”

　　　　沈秋月上前，爱怜地搂住柳儿，道：“这才刚刚开始，柳儿冰雪聪明，悟性很高，我怎么教她，她就怎么学，样样有模有样，这小妮子日后真是不可限量呢。”

　　　　“柳儿，来京城几个月了，想不想你的干爹干娘啊？”萧笑昆问道。

　　　　柳儿看了看沈秋月，大大方方地回道道：“嗯，只是很少的时候想一下，大多数时日已经不想了。”

　　　　“呵呵，”萧笑昆笑道，“那你说，是跟着杂技班子好呢？还是在这里好？”

　　　　“过去么，成天价东奔西跑，风里来雨里去，太累了。如今静下来，每天和沈姐姐一起练练功、弹弹琴、习习字，我觉得还是这里好。”

　　　　“嗯，很好。”萧笑昆赞许地点了点头，“你秋月姐琴棋歌舞样样精通，跟着你秋月姐，你会学到好多东西呢。好，你先回去吧，我给你带了礼物，一会儿你秋月姐会交给你。”

　　　　柳儿站在那里，本想张口问问姜毅哥哥怎么没来，但小姑娘家特有的矜持和羞涩，又让她把话咽了回去，她咬了咬樱唇，