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　　　　郑氏打趣道；“这倪玉莲还未娶进门呢，怎么又来了一位姑娘？”

　　　　萧笑昆笑道：“夫人休要取笑我，我出去看看。”

　　　　萧笑昆来至宅门门口，就见一位身材高挑的姑娘正向门里张望，见萧笑昆走了出来，姑娘倾身道了个万福：“请问，您是萧公子吧？小女子嫣红这厢有礼了。”

　　　　……

　　　　接连几日，姜毅一直在教坊司附近的几条胡同里找房子。姜毅为什么老在教坊司四周转悠呢？其实他是不想离辛小茹太远。可是转来转去，竟没有合适的，不得已，姜毅只好扩大氛围，没想到，这一绕，竟是几里地开外了。还不错，终于找到了一个僻静的小院。这是个被隔出来的偏院，里面只有两间正房，没有厢房，看来很长时间没人住了，院子里长满了荒草。

　　　　拿钥匙的人介绍说：“这里本是一处库房，后来不用了。也住过人，住的人搬走了，就一直闲着。您要住，可得费工夫好好收拾收拾。”

　　　　姜毅道：“行，就这儿了。我看挺好，我一个人住，足够了。”

　　　　写下契约，交了租金，姜毅拿了钥匙，一个人坐在屋子里开始琢磨如何收拾收拾。看来，得先找个糊匠，把顶棚扯下来，重新糊一遍。这墙皮也太斑驳了，干脆把墙皮也糊上，整个屋子会显得很白净，冬天兴许还暖和些。再找个木匠，把门窗拾掇拾掇。不方便的地方就是院子里没井，拿钥匙的人说，吃水得去最东边那个大院里挑水，也可以每月给那院里的看门人几吊钱，看门人就直接挑过来了。

　　　　三天后，房子糊好了，门窗也收拾妥了，整个屋子焕然一新。糊匠、木匠把杂乱的物什都归置到了院门外。糊匠见姜毅给的工钱不少，心下感动，对姜毅道：“公子，您能不能借把铁铲，我帮您把院子里的杂草弄弄。”

　　　　姜毅道：“好哇，那就有劳哥哥了。”

　　　　姜毅出了门，看看左近都是院墙，只有最东边的那个四合院门开着，便走了过去。进了院门，嚯，好大个院子，这个四合院足足比一般的四合院要大上一倍，转圈约有十几间房。靠院门有间小房，姜毅想这一定就是看门人住的了。

　　　　走过去，敲了敲门窗，姜毅高声道：“有人吗？”连叫三声，无人应答。姜毅看了看其他的屋子，都是门窗紧闭，估计院里没人，转身要走。忽听身后门响，一个女人的声音问道：“这位小哥，你要找谁？”

　　　　姜毅回头一看，见是一位二十多岁的姑娘扶门而立，挽着发髻，容貌雅丽。

　　　　姜毅忙施礼道：“我是胡同西边新搬来的，正在收拾院子，想向看门人借把铁铲。不知姐姐可有？”

　　　　姑娘见姜毅彬彬有礼，不像个坏人，便道：“看门人出去了，我知道放在哪里，我拿给你。”

　　　　姜毅接过铁铲，谢过姑娘，转身回了自己的小院。姑娘看着姜毅的背影，似乎若有所思。

　　　　到底是庄稼人，干活儿就是利索，不大工夫，糊匠就把小院收拾得干干净净。

　　　　送走糊匠，姜毅一转身，却见那位姑娘自胡同深处袅袅而来。

　　　　姜毅以为姑娘来取铁铲，待姑娘走近，忙下了台阶，道：“有劳姐姐了，糊匠刚刚把活儿干完，我正要将铁铲送还呢。”

　　　　姑娘忙摆手道：“小哥误会了，我不是来取铁铲的，我是从这里路过。”嘴上说着路过，脚下却不移步，一副欲言又止的样子。

　　　　姜毅见状，以为姑娘不明自己的底细，忙自我介绍道：“我刚刚租下这个小院，以后和姐姐就是邻居了，还望姐姐多多照顾。”

　　　　姑娘问道：“不知小哥从哪里搬来？”

　　　　姜毅道：“我原来借住在教坊司会馆，找了好几天，才寻下这么一处合适的房子。”

　　　　“教坊司？”姑娘眼睛一亮，“敢问小哥，可是姓姜？”

　　　　“是呀。”姜毅奇道：“姐姐怎会知道我姓姜？”

　　　　“这么说，你就是姜毅公子了？”

　　　　姜毅使劲点了点头，又忙更正道：“我可称不上公子，姐姐就直呼我的名字吧。”

　　　　“恩人！原来眼前就是恩人！”姑娘双膝跪地，立马就要叩头，“恩人，我可找到你了。”

　　　　姜毅急忙扶起姑娘，问道：“莫非？莫非你是嫣红姐姐？”

　　　　“正是！”嫣红眼眶含泪，道，“我去找过萧公子，他说你住在教坊司，我去教坊司见到了你的舅父张司乐，张司乐叫人去叫你，你又不在。张司乐说你可能去寻住处了。想不到，竟然在家门口得遇恩人。”

　　　　姜毅忙把嫣红让进屋内。姜毅道：“我这里刚刚收拾，姐姐将就坐吧。只是，只是连口水都没得喝了。”

　　　　嫣红喜道：“能见到恩人，我已是喜不自禁了。再说……”环顾四周，嫣红起身道，“恩人，还是去我那里坐坐吧，好歹喝我一盏热茶。”

　　　　姜毅忙碌了半天，此时确实有些又渴又饿，想了想道：“好吧。就随姐姐。”

　　　　嫣红欣喜异常地拉住姜毅的衣袖：“恩人，快随我来。”

　　　　到了嫣红的屋子，姜毅刚刚落座，嫣红再次跪倒，眼含热泪道：“若非恩人搭救，嫣红此时还在那个火坑中受罪。恩人，一定要受我一拜。”说完，拜伏在地，泣不成声。

　　　　姜毅心知，嫣红一个孤苦伶仃的弱女子，定是在芳春院受了不少的苦楚。心下怜惜，忙扶起她道：“姐姐不必言谢。凭我一己之力，根本救不出你，多亏国舅爷赏脸，才最终把你救出。我么，不过是向国舅爷提了这个要求而已。”

　　　　“我已听萧公子说了，恩人宁可赠银不要，也要求国舅爷救出嫣红。”

　　　　“姐姐不是托辛老伯向我舅父捎话求救吗？我舅父官职低微，救不出你，自是他的一件憾事。我此番救你，也是为了免去舅舅的遗憾。”

　　　　“难得呀！恩人年纪不大，虑事竟然如此周全。不管怎么说，恩人心中若无此事，嫣红必脱不了苦海。恩人如此大恩大德，嫣红便是粉身碎骨，也无法报答呀。”

　　　　“姐姐言重了，此事已然过去，姐姐不必总是放在心上。还有，姐姐再不要一口一个恩人了，你我以后姐弟相称，你直呼我的名字即可。”

　　　　“那怎么行？”嫣红想了想，“要不，我以后还是叫你小哥吧。”

　　　　姜毅笑了：“也行。”

　　　　姜毅这一笑，露出了一口雪白整齐的牙齿，再加上白皙俊朗的面庞，浑身上下洋溢着说不出的青春活力。嫣红心中不由赞道：好一个英俊的少年郎！

　　　　……

　　　　说实话，姜毅真舍不得搬出教坊司会馆，因为，毕竟辛小茹住在这里，这里有他初到京城便得遇佳人的美好记忆。

　　　　但是，自己已经找好了房子，只能向辛老伯和小茹辞别了。他迟疑半晌，还是走进了辛老伯的屋子，向辛老伯，准确地说是向小茹，告知自己马上要搬走的消息。

　　　　听说姜毅要搬走，辛小茹如花的小脸顿时暗淡了下来，满是失望的表情。辛老伯看出了孙女的不舍，忙道：“毅儿搬去的地方也说不上太远，你们以后无非是多走动走动罢了。再说，张司乐考虑的很对，他是不想让人说闲话。”

　　　　听了爷爷允许自己“多走动”的话，辛小茹的脸色稍稍开朗了些：“好吧，毅哥哥，走就走吧。搬家，要不要我帮你呀？”

　　　　“我那里如何称得上是‘家’？不过一个行李卷罢了，不用帮忙。”

　　　　从辛老伯屋子出来，姜毅又到舅父那里小坐了片刻，看天色已入申时，时候不早了，便起身向舅父告辞。

　　　　回到自己的住处，背好行李卷，提了包袱，刚要出门。一抬头，却见辛小茹一言不发地站在门边。姜毅心里一阵难过，他笑了笑，很不自然地开起了玩笑：“小茹，你看你，整得好像生离死别似的。”

　　　　“啐！”辛小茹眼睛发红，脸上却带着不情愿的笑，“谁要跟你生离死别？真是大言不惭。”顿了顿，又道，“你要常来看我呀！”

　　　　“一定，一定。”

　　　　姜毅离开教坊司会馆很远了，回头一看，辛小茹还站在巷子里。看姜毅回头，辛小茹急忙转身进了会馆大门。那一转身的当儿，姜毅分明看见辛小茹在抹眼睛。

第32章　烛影摇红（）　
傍晚时分，躺在床上的姜毅忽觉肚子咕咕直叫，这才意识到该吃晚饭了。另一间屋子里有炉灶，姜毅此时懒得起身弄饭，但肚子却不争气地叫得更响了。正踌躇间，外面院门一响，就听嫣红的声音道：“小哥，在屋吧？”

　　　　“是嫣红姐呀！”姜毅急忙起身开门，嫣红提着个食盒径直进了屋，说道：“我看见小哥背着行李进了院子。怎么说今儿也是小哥搬家的日子，咱老百姓是讲究‘温锅’的，我做了几样小菜，特来给恩人‘温锅’。”

　　　　“嫣红姐，你看你，又恩人、恩人的。”

　　　　“好好好，我叫你‘小哥’。”

　　　　看得出，嫣红今天的兴致很高，笑吟吟地，满面春风。她的到来，让屋子里充满了融融的暖意。

　　　　到底是女人，嫣红麻利地点起了炉灶，又炖上了自己带来的早就扒弄好的草鱼。嫣红道：“在我们老家，特讲究喝鱼汤，这鱼汤啊，最养人了。”

　　　　那屋炖着鲜鱼，这屋的小方桌上已然摆好了七八样精致的菜肴。嫣红特别取出了一坛桂花酒，姜毅看这酒坛，足有二斤多，忙说道：“姐姐，我不善饮酒，这酒就免了吧。”

　　　　嫣红笑道：“你不会喝，姐姐教你。这酒不冲，挺柔和的，喝多了也不上头，睡一觉，就什么事都没了。”

　　　　姜毅笑了：“姐姐真有趣，饮酒还能教吗？酒量是天生的。”

　　　　嫣红道：“人家李白可以斗酒，我就不信小哥没个斤八两的酒量？”

　　　　姜毅道：“姐姐若不信，一会儿你就知道了。”

　　　　天色暗了下来，姜毅取过油灯，点亮了灯绳。嫣红先给姜毅斟满了酒，又给自己斟上，举起酒杯道：“来，小哥，咱们姐俩先满饮一杯。”一杯酒下肚，嫣红小咳了两声，姜毅刚要劝阻她还是别喝了，嫣红却摆了摆手，“姐姐没事的，喝两杯顺一顺就好了。”

　　　　嫣红一边给姜毅夹菜，一边感叹地说道：“小哥，不怕你笑话，姐姐这几天就像在做梦一样啊！”

　　　　“我听舅舅说了，姐姐在芳春院里受了不少苦。”

　　　　一听这话，嫣红鼻翼翕动，晶莹的泪珠在眼眶里打起了转儿，她赶忙用汗巾擦了擦眼角，说道：“小哥，你又要勾起姐姐的伤心事。今儿是你的喜日子，还是说说你吧。”

　　　　姜毅道：“我不过是个乡下的读书人，书读得不好，连个秀才都没考中，不得已，才来京城投奔舅舅。用我娘亲的话说，我是空长了一副读书人的皮囊。我实在是没有什么值得说的。”

　　　　“那你现在还喜欢读书吗？”

　　　　“喜欢。可是我不喜欢读那些科举之类的书。我喜欢看杂书。”

　　　　“那你还想考取功名吗？”

　　　　“……不敢想。”

　　　　“不敢想，就说明你心底还是向往功名的。只不过，你现在自我感觉离功名太远了。不考功名也罢，但姐姐劝你一句，有些治国安邦的好书还是要读的，将来会对你有用的。至于那些杂书，也还可以看看，杂书也不是一无是处。”

　　　　姜毅惊奇地睁大了眼睛：“真想不到，姐姐对读书还有很独到的见解。姐姐是不是生在书香门第呀？”

　　　　“也算不上书香门第，不过是家里当年存有一些书罢了。”

　　　　“那么，姐姐是如何入了教坊司的乐籍的？”

　　　　“我爹爹年轻时也是个读书人，我娘亲死的早。后娘对我百般凌虐，开始爹爹还护着我，后来他也死了，后娘就把我卖给了一家专教女孩子歌舞的乐坊……”

　　　　“姐姐真是不幸。”

　　　　“再后来，我成了京城教坊司的红歌伎，再再后来，我被庞洪看中，帮我脱了乐籍，娶进他的家中，成了他的小妾。那庞洪虽然恶名远扬，但对我还算不错，我也心满意足了。可是没想到平静日子没过几天，庞洪就被砍了头。姐姐受奸人所害，被发配到了芳春院……你看，说好了不说姐姐的事，姐姐倒自己絮叨起来了。”

　　　　“姐姐你说吧。有些话说出来，心里会敞亮些！”

　　　　“来，再饮一杯。姐姐恭喜小哥乔迁之喜。”

　　　　二人你来我往，不知不觉间已是饮了十几杯。姜毅觉得这桂花酒很对自己的胃口，绵绵的，香香的，不辣口，真的很舒服。不知道是酒好，还是自己的心情好。反正除了脸上发热外，似乎没别的感觉。再看嫣红，虽然堪称女子中的好酒量，但也已经面色酡红、眼眸微醺了。

　　　　姜毅笑道：“姐姐，你我已经饮得不少了，咱们还是少喝一点吧。”

　　　　“怎么，你怕姐姐喝醉吗？不会的，姐姐今儿特别高兴。再说，就是醉了，又有何妨？古人说得好，对酒当歌，人生几何？我看，咱姐俩儿就来个一醉方休。”

　　　　嫣红离开芳春院已有半个多月，心情大好，加之悉心调养，原来那个风姿绰约的美娇娘已然回到了她的身上。姜毅暗想，像嫣红这样的女子，一定不会久居市井的，说不定哪一天，又会成为某个有权有势有钱人家的娘子。

　　　　“姐姐，如果将来再有像庞洪那样的豪强娶你，你还会答应吗？”

　　　　“……小哥，你说呢？你觉得姐姐还会答应吗？不会了，再也不会了。虽然那是衣来伸手、饭来张口的贵妇人的日子，但嫣红再也不要了。”

　　　　“姐姐要的是什么呢？”

　　　　“如果，我是说如果，如果还有人会喜欢嫣红，而嫣红又喜欢那个人，那么，嫣红只想与他归隐林泉，听风赏雨，养些鹅鸭，种些瓜豆，过过寻常日子。”

　　　　姜毅听到这儿，不自觉地笑了一下。

　　　　“小哥，你是不是觉得姐姐做不到？”

　　　　姜毅肯定地点了点头：“姐姐过惯了奢华的日子，真能离得开锦衣玉食？”

　　　　“姐姐现在还不知道，如果真有那么一天，姐姐做给你看。”

　　　　嫣红捧过酒坛，又把两人的酒杯斟满。但是这一次，洒了好多在桌面上。

　　　　“来，再陪姐姐干一杯。”

　　　　渐渐地，二人喝的都有些高了，但姜毅却依然清醒。而嫣红，则轻托香腮，一副昏昏欲睡的样子。后来，手腕一软，竟然趴在桌子上睡着了。

　　　　自来到京城后，姜毅已经习惯了一个人吃饭睡觉。而现在，桌上摆着美食，口中品着美酒，身边坐着佳人，烛影摇红，人比花香。一种温暖忽然涌上了姜毅的心头。

　　　　姜毅起身走出屋子，坐在门槛上，仰望澄净夜空，默默地数起了星斗。不知不觉，竟然靠着门框打起了盹……

　　　　东方泛起鱼肚白，远处传来的几声鸡鸣把姜毅叫醒了，他揉了揉眼睛，一低头，却见身上披了件袍子。吸了吸鼻翼，嗯？一股肉粥的香味！推开灶房门扉，只见嫣红正抱着双腿坐在灶前填火，红红的火苗映衬着她温柔的双眸。姜毅微微笑了，嫣红笑眯眯地问道：“醒啦？都怪我，竟然睡着了，害得小哥在门口坐了一宿。”

　　　　“没事的，我挺好。”

　　　　姜毅蹲下身，顺手也往灶膛里填了一根柴禾：“看姐姐烧火做饭，忽然觉得姐姐特像我们乡下的那些小媳妇呢。”

　　　　嫣红笑了，她歪着头逗姜毅道：“小哥，是不是想娶个媳妇了？”

　　　　姜毅感觉自己的话可能有些唐突了，忙低了头。嫣红还以为姜毅不好意思了，说道：“这有什么呀？男大当婚，女大当嫁。赶明儿姐姐给你留意着，哪家有好姑娘了，姐姐给你做媒。”

　　　　……

　　　　吃过早饭，目送嫣红进了她所住的那个四合院，姜毅便锁了院门，去往萧宅。

　　　　到了萧宅，正好遇见萧六，萧六道：“哎哟，我的兄弟，你早来一会儿就好了，主家带着萧五骑马去祁国舅府上了，听说是国舅爷有要事相商。”

　　　　“哦？那既然萧兄有事，我就先回去了。”

　　　　“嗨，回去干嘛？主家是个心细的人，他走前儿嘱咐我了，要是看见你来，把你留下，让你等他。”

　　　　“既然萧兄有话，我就在府上等他吧。”

　　　　“那好，正好我也没别的事，去我屋，咱哥俩唠唠嗑儿吧。”

　　　　姜毅边走边捅了捅萧六的胳膊：“六哥，我上次忘了问你了，你从姑苏回来，是不是又去沧州看那老板娘了？”

　　　　萧六呵呵一笑：“兄弟还想着哥哥这事呢？不瞒兄弟，我也是纠结呀？一会儿想去，一会儿又不想去。你也知道了，那丁杨氏不止我一个相好的。这一路上啊，我就一直在想，这男人哪，还得找个和自己贴心贴意的，那样才踏实。如果我萧六真有那么一天遇到了可心的娘子，我就一门心思的去和她过日子。”

　　　　“这么说，六哥你回来没到沧州？”

　　　　“过沧州了，但我没停，也没去找那个丁杨氏，我加了把劲