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　　　　“记得。”姜毅点点头。

　　　　“那个帮你抓贼的后生来找过你，我一下就认出他了，他可没认出我。他问你去哪儿了，我说你去江南了，他说你回来后可以去找他，他让我告诉你，他住在城北白庙胡同那家木器行。”

　　　　“哦，你说的是邓海。那件事过后，我们见过一次面。”姜毅道。

　　　　辛老伯笑道：“瞧你们俩，一个说那块玉的事，一个说那件事过后，是不是在打什么哑谜呀？”

　　　　辛小茹撒娇道：“哎呀爷爷，你都一把年纪了，怎么耳朵一点都不背呀？人家说什么你都能听见。”

　　　　辛老伯哈哈笑道：“这黄毛丫头，竟然盼着爷爷我耳朵聋啊！哈哈！”

　　　　姜毅也笑了：“老伯，小茹是怕你担心，几个月前，我们在大街上遇到个小偷，是一个叫邓海的后生帮了我们的忙。”

　　　　“哦，出门在外，还是小心些为好。”

　　　　……

　　　　爷仨儿正说着话，就听外面有个熟悉的声音问道：“屋里有人吗？姜毅兄弟住这儿吗？”

　　　　姜毅心中一喜，萧六！这老哥哥，敢情他也回到京城了。

　　　　姜毅开门一看，果然是萧六。二人相见，分外兴奋。姜毅忙把萧六让到自己的屋子里。

　　　　“六哥，你啥时候回的京城呀？”

　　　　“嗨，我可比你们早多了。离开姑苏几百里地后，我照主家的吩咐，把车马卖了，只留下一匹脚力最好的。还是一个人方便，我白天赶路，晚上投宿，饿了就吃，渴了就喝，困了就睡，这不，我老早就回到京城了。”

　　　　“六哥，你是想我了，还是找我有什么事？”

　　　　“当然是想兄弟了！不过，也确实是主家让我来的。主家说你歇几天后，有空儿了，到他那儿去一趟。”

　　　　“好，我知道了。六哥，咱们这么久没见面了，我也想你了，你别回去了，咱哥俩找个地方，好好喝两盅。”

　　　　“好咧，兄弟这么说，我就不客气了。”

　　　　“六哥，过些日子，恐怕有你和萧五忙的了。”

　　　　“兄弟，你说的是不是主家纳小的事呀？”

　　　　“是呀，这对萧宅来说，可是件大事呀。”

　　　　“兄弟说的不错。可是，唉！”没来由的，萧六叹了口气。

　　　　姜毅见萧六叹气，很是纳闷，问道：“六哥，萧公子大喜，应该高兴才是呀，你怎么叹气呢？”

　　　　萧六想了想，摇了摇头：“我还是别说了。”

　　　　“你看你，话到嘴边又咽回去，这可不是六哥的性格呀！”

　　　　萧六喝了口茶：“别看咱哥儿俩差着一个辈分的岁数，可投缘得很哪，有些话，我也就是跟你说说吧。”

　　　　“六哥，难道这里还有什么事儿不成？”

　　　　“也没啥事，我是有些为主家担心。可是，也许我的担心是多余的。”

　　　　“六哥，你说说看。”

　　　　“兄弟，你大概知道了吧，主家这次娶进门的不是平常人，那可是大名鼎鼎的梁国公二夫人的妹妹，她死了的男人姓夏，人都叫她夏倪氏，夏倪氏大名叫倪玉莲。你知道步摇坊吧？”

　　　　姜毅摇了摇头。

　　　　“难怪你不知道，你到京城才几天哪。步摇坊可是咱京城第一等的热闹地界儿，吃喝玩乐，五行八作，要啥有啥。特别是那条街上的买卖铺户，家家都那么光鲜。有空儿了，你可得去逛逛。人都说，不到步摇坊，等于没来京城。”

　　　　“这么说，六哥一定常去了？”姜毅问道。

　　　　“去，我常去。虽说咱兜里没什么钱，去看看热闹也好呀。正因为我常去，所以我才知道些小道消息。我听人说，这步摇坊里，有好多铺户都是倪玉莲死了的男人开的，也就是说，这没福的男人死后，一切都归了倪玉莲了。要说这倪玉莲还真是能干，她男人死了好几年了，那些买卖不仅没倒，反而越来越红火，比她男人在时还要好。你说奇不奇？”

　　　　“这是好事呀！如果倪玉莲嫁给萧公子，那萧公子不是平添一笔财富吗？”姜毅道。

　　　　“呵呵，看，你也这样想吧？”萧六笑了笑，“我看未必。我一直纳闷呢，你说倪玉莲这么有钱，她怎么就会心甘情愿地给人做小呢？再说了，这么能干的女人，性子一定刚烈。可咱主家和主家娘子都是绵软性子，我怕主家降伏不住倪玉莲啊。”

　　　　姜毅佩服地看了看萧六：“六哥，到底是过来人，想的真细。你这些话，和萧公子说过吗？”

　　　　“咱不过一个下人，瞎琢磨的话，怎么和主家说？说了，平白惹主家烦气不是？”

　　　　姜毅道：“那，总该提醒一下萧公子呀？”

　　　　“这事儿可是不好提醒，你没听老话儿说吗？宁拆十座庙，不拆一桩婚。有些事呀，就是命里注定的，是你的，别人夺都夺不走。不是你的，你就是拼了命去抢，你也得不到。”

　　　　吱扭一声，辛小茹捧着切好的半个西瓜进了屋：“毅哥哥，爷爷让我送来的，快给客人解解热吧。”

　　　　“哦，小茹，你不认识吧？这位是萧公子家的家丁萧六，我叫他六哥。”姜毅介绍道。

　　　　辛小茹笑了笑：“我还真没见过六哥，我倒是常见萧五哥哥跟着萧公子。”

　　　　“是喽，我平时不跟班萧公子的，难怪姑娘不认识呢。”萧六接过姜毅递来的西瓜，“谢谢姑娘了。”

　　　　“六哥不必客气，你们聊吧。”辛小茹转身出了屋门。

　　　　“这姑娘长得，真俊哪，没得挑！”看着辛小茹窈窕的背影，萧六赞叹道。

　　　　“这是教坊司一位老琴师的孙女。她父亲原本也是个当官的，后来获罪，祖孙俩被发配到了教坊司。”

　　　　萧六看着姜毅意味深长地笑了笑：“看不出，我兄弟还真有女人缘，来京城这才多久呀，净接触美女了。”

　　　　姜毅苦笑道：“六哥快别拿我开玩笑了，我呀，也只能是饱饱眼福罢了。”

　　　　说到这儿，萧六忽然问道：“兄弟，你是不是也该成亲了呀？”

　　　　“成亲？我成什么亲？”

　　　　“柳儿呀！主家亲自给你提的亲，又让你一路把柳儿送回了京城，这不是明摆着的事吗？老哥我就等着喝你的喜酒了。”

　　　　姜毅苦笑着摇了摇头：“这事还不一定呢。”

　　　　“为啥呀？”

　　　　“自从那次护送柳儿回京后，萧公子就再没和我提过柳儿。”

　　　　“哦？是这样啊。”萧六沉思片刻，道，“要这么说，这事还真是有些蹊跷。”

第30章　曲线救美（）　
转机有时会出现在彻底绝望的那一刻。

　　　　虽然鸨娘吕姐儿告诉了嫣红张仲年来过，但张仲年的无奈，让嫣红的心情彻底陷入了低谷。嫣红明白了，吕姐儿是不会给张仲年面子的，他的官职太小了，小到在吕姐儿的眼里简直是无足轻重。张仲年又拿不出大笔银子，赎人也是不可能的。所以，嫣红暗暗对自己说道：嫣红啊，嫣红，你就彻底死了这个心吧，没人能救得了你。

　　　　彻底绝望后的嫣红，像个死人一样，每日里暗淡无光，浑浑噩噩地度日。不过，那帮恶人倒是来得少了，吕姐儿给嫣红安排的客人多是一些南来北往的商人。看来，吕姐儿也不算一点面子不给，张仲年来这一趟，还是比不来要强。

　　　　闲来无事，嫣红坐在绣床上做起了针线。忽听外面一阵急促不均的脚步声，嫣红一听便知道是谁了，小颂子。整个芳春院只有小颂子的脚步与众不同，他一条腿有点瘸，走路偏又贪快，一眼看去，也是芳春院一景。

　　　　在芳春院，小颂子专门负责沏茶倒水、打杂跑腿，也就是北方妓院里的大茶壶。小颂子的娘本就是个妓女，在妓院里长大的小颂子，见啥人说啥话，办事儿滴水不漏，油滑得像条泥鳅，攥都攥不住。不过，这小颂子也有一样好处，吃软不吃硬，最见不得可怜人。嫣红刚到芳春院时，小颂子并不待见她，甚至还有些称愿，京城恶人庞洪的女人，活该！

　　　　及至后来看到庞洪的仇人专门来寻嫣红发泄，小颂子也看不惯了，奶奶的，欺负人也没有用这种下三滥手段的，真特么不是东西。渐渐的，小颂子有事没事就过来安慰嫣红几句，一来二去，更觉得嫣红人不错，可是自己一个跑腿打杂的，哪有什么能力帮她呀？唉，尽量能照顾则照顾吧。

　　　　可就在刚才，芳春院里来了两个人，其中一位气度不凡，那举止做派，一看就不是寻常人。果然，来人到了吕姐儿处，一报名姓，原来是祁国舅府上的大管家祁裕。

　　　　祁裕把祁国舅的名帖一亮，道：“我是专程来赎人的。”

　　　　吕姐儿陪着笑脸，战战兢兢地问道：“不知大管家来赎谁呀？”

　　　　祁裕淡然一笑：“你们这里有个姑娘叫嫣红吧？这是赎人的银子，不够的话我再去和国舅爷要。”

　　　　吕姐儿心说，这祁大管家真能作弄人，就是不够，谁敢说呀。

　　　　祁裕又道：“听说嫣红姑娘是从刑部大牢发配出来的。以后，如果有人来打探她的事，你就让他去国舅爷府上。”

　　　　吕姐儿忙不迭地诺诺连声。

　　　　祁裕道：“你去把嫣红姑娘请来，让我见见。”

　　　　吕姐儿一瞅站在门口正愣神儿的小颂子，喝道：“快去，把嫣红姑娘请来。”

　　　　小颂子一步一画圈地跑上楼梯，来到嫣红的住处，也顾不得敲门框了，一挑门帘，哗啦一声进了屋：“嫣红姐，大喜呀！想不到吧？有人来赎你了。”

　　　　嫣红一惊，手指一哆嗦，绣针刺破了指肚，登时冒出了殷红的血珠儿：“什么？小颂子你说什么？有人赎我来了？是教坊司的张司乐吗？”

　　　　“不是，是祁国舅府上的人。鸨娘叫你快去呢。”

　　　　嫣红一边随小颂子下楼，一边暗自忖度：祁国舅府上的人？庞洪活着时，没听他说和祁国舅府上的人有来往呀。

　　　　祁裕见过跪拜行了大礼的嫣红，心中暗道，不愧是当年教坊司的红歌伎，果然颇有姿色。祁裕和颜悦色地问道：“嫣红，你在京城还有亲戚吗？”

　　　　“回管家大人，没有。我原本是个孤女，庞洪死后，我就更没有亲戚了。再说，当初庞洪的家人对我也不好。”

　　　　祁裕见嫣红叫自己“管家大人”，不禁乐了：“呵呵，你就叫我祁管家就行了。这样吧，你收拾收拾，三天后，我派人来接你。”

　　　　嫣红本想问问国舅府为什么来赎自己，可是又一想，当着吕姐儿的面，祁管家肯定有一些话不便说，便缄了口。

　　　　祁裕见嫣红并无多余的话，便知是个见过场面的人。又和吕姐儿聊了几句，便和随从出了芳春院。

　　　　送走了祁管家，吕姐儿笑吟吟地对嫣红道：“给姑娘贺喜啦！想不到姑娘还和祁国舅府上有来往，既有这么个关系，你咋不早找他们呢？”

　　　　嫣红也不好解释，只是笑了笑；“多亏妈妈照顾，日后我一定会报答您的。”

　　　　看着嫣红上楼，裙裾在楼梯栏杆间飘飘拂过，吕姐儿暗想，幸亏听了张仲年的劝，对嫣红有了些照顾。谁承想，祁国舅会派人来赎她。看来，还是多多与人为善好哇，要不然，自己还真是吃不了兜着走。

　　　　三天后，一顶软轿将嫣红接离了芳春院。走了约有半个时辰，软轿进入了一所四合院中。轿子停下，轿夫打起轿帘，嫣红出来一看，不曾来过这个地方。对面屋子房门一开，走出一个人来，对嫣红道：“姑娘来啦。”

　　　　嫣红一看，这不是随祁管家去芳春院的那个随从吗。忙道了个万福：“原来哥哥在此，小女子给哥哥失礼了。”

　　　　这人道：“姑娘不必客气。祁管家吩咐，让我候在这里。噢，我叫祁福，姑娘进屋说话吧。”

　　　　屋子收拾得很干净，看来是刚刚打扫过。

　　　　祁福道：“那日祁管家听姑娘说并无去处，就吩咐小的把姑娘接到这里来。这院里住的都是国舅爷府上的下人，姑娘只管住着，无需支付房钱。”祁福从怀里掏出个小布包，放在桌子上，“姑娘，这是五两银子，祁管家让你先用着，祁管家说姑娘最好琢磨个营生做做，再慢慢留意寻个好主儿。不管怎么说，姑娘还是要成个家的。”

　　　　“多谢祁管家和祁福哥哥关照。”嫣红再次施礼道。

　　　　“没什么事的话，我就告辞了。”祁福说着，转身要走。

　　　　“等等！”嫣红道，“我有一事不明，还望哥哥相告。这两天我一直在想，我嫣红并不认识国舅爷，国舅爷为何要救我？”

　　　　“哦，你问这个呀。详细的原因我也不太清楚，我听祁管家说，国舅爷也是受人所托，是一个十八九岁的后生求国舅爷救你的。”

　　　　“一个十八九岁的后生？”嫣红心下奇怪，想了想，道：“哥哥可知这个后生的名姓？”

　　　　“好像是姓姜，羊字头那个‘姜’。哦，对了，他和萧公子是一起的。”

　　　　“哪个萧公子？”

　　　　“还能有哪个萧公子，京城名士萧笑昆哪。”

　　　　送走祁福，嫣红坐在床边好一阵发呆，一个姓姜的十八九岁的后生，我并不认识他呀，来芳春院点过自己花牌的嫖客中，也没有这样一个人，到底是谁呢？他又为什么要救我出那个火坑呢？萧笑昆？嗯，对了，还是去找萧公子问问吧。

　　　　……

　　　　回到京城，萧笑昆才知道梁国公二夫人已经多次来到家中，送给夫人郑氏的礼物，都快装满一大箱子了。

　　　　郑氏笑道：“夫君，不知是这位二夫人急，还是二夫人的妹妹急，咱家的门槛都快被她踏破了。这哪里是‘嫁’进咱家，倒像是要‘娶’走你呢。”

　　　　萧笑昆也笑道：“这个二夫人也是急了些，走前我还说，这事儿等我回来再说，谁知她竟然登门几次了。”

　　　　“那说明她是相中我家官人了，夫君既然回来了，我看不如就选个吉祥日子，把事儿办了吧。”

　　　　“不急，不急。”萧笑昆道，“我不在家这些日子，夫人可曾打探过这位二夫人妹妹的底细？”

　　　　郑氏故意撅起嘴道：“又不是我纳妾，我操那份闲心干嘛？”

　　　　萧笑昆见郑氏俏嗔模样甚是可爱，见丫鬟不在屋内，不由一把搂过郑氏，郑氏倒在萧笑昆的怀里，纤纤玉指点拨着萧笑昆的鼻子，柔声道：“夫君出门几个月，有没有想奴家呀？”

　　　　“你说呢？我的小娘子！”萧笑昆在郑氏粉扑扑的脸颊上狠狠亲了一口。

　　　　郑氏闭了眼睛道：“谁知道你是在想奴家呢？还是在想你未来的小妾？”

　　　　萧笑昆拢了拢郑氏有些散乱的鬓发：“我的好夫人，我早就说过了，我本不想纳妾。夫人不就是几年没生养吗？我问过曾在太医院当差的杨太医了，杨太医说，成亲后几年不生养这种情况，他遇到过多例，有很多经过调养，都如愿诞下了麟儿。”

　　　　“杨太医的话毕竟是未知，奴家是真的不想让你再等了，萧家早日有后，才是大事。你没看到娘亲盼孙子盼得头发都白了吗？这是娘亲大人大度，要是换了平常人家，怕是早就把奴家休回娘家了。”郑氏一双润目眨也不眨地盯着萧笑昆。

　　　　“夫人多虑了。”萧笑昆道。

　　　　“夫君的事，就是奴家的事。你说，我怎能不上心呢？你放心吧，我早就差人去打探过了。听说这个倪玉莲很能干，她男人死后，家里的买卖铺户被她打点得井井有条，不逊男子呢。”说到此处，没来由地，郑氏忽然感到一股寒气从心底涌出。郑氏暗想，奇怪呀，怎么会有这样一种感觉呢？

　　　　“夫人可知倪玉莲生得如何？”萧笑昆问道。

　　　　郑氏笑了，轻轻啐了一下：“你们男人呀，一个个看起来冠冕堂皇，其实骨子里关心的还是这个。我的大官人，你就一百个放心吧，听说倪玉莲的模样生得极其标致，远胜于她姐姐二夫人呢。你就快把她娶进门里吧，又一个温柔乡在等着你呢！更可心的是，倪玉莲和她原来那个男人只过了一年，并未生养。”

　　　　“这就有些奇怪了！”萧笑昆自言自语道。

第31章　搬家（）　
听夫君说出“奇怪”二字，郑氏不由有些好奇，道：“她哪里让你感到奇怪了？”

　　　　“既然倪玉莲容貌出众，又有钱财，她完全可以招赘一个男子入门，过自己当家的小日子。又何必非要嫁给我做妾呢？”萧笑昆道。

　　　　“二夫人不是说得很清楚了吗？人家相中的是你萧笑昆这个人。你呀，还是不懂女人。我们女人啊，如果心里有了一个男人，那为了他，什么都能舍得。”郑氏幽幽地说道。

　　　　“公子，夫人，外面来了一位姑娘，说要求见公子。”丫鬟在帘外说道。

　　　　一位姑娘？萧笑昆、郑氏都是一愣。萧笑昆问道：“什么样的一位姑娘？”

　　　　“约莫有个二十几岁的年纪，生得挺好看的，听家丁说，她在咱们门外转悠好半天了。”丫鬟回禀道。

　　　　郑氏打趣道；“这倪玉莲还未娶进门呢，怎么又来了一位姑娘？”

　　　　萧笑昆笑道