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　　　　祁国舅笑道：“你叹什么气呀？这可是多少人梦寐以求的美事呀！”

　　　　萧笑昆道：“国舅爷您也知道，我与郑氏感情甚笃，并不曾有过纳妾的念头。”

　　　　祁国舅道：“这个我自然晓得，不过，这次听说是郑氏同意了的，既然郑氏点了头，你就顺水推舟吧。让那二夫人的妹妹给你生个大胖小子，也好接续你们萧家的香火。”

　　　　姜毅闻听此言，忙端起酒杯道：“原来笑昆兄要做新郎了，恭喜恭喜呀！”

　　　　萧笑昆笑道：“姜毅，别只顾着恭喜我呀，你应该恭喜国舅爷才是呀！”

　　　　姜毅一愣，继而醒悟道：“对，国舅爷得一绝代佳人，更是可喜可贺呀。”

　　　　祁国舅摇摇头道：“姜毅，我可不敢将这位绝代佳人据为己有呀！你还不晓得吧？这是为皇上挑选的。”

　　　　姜毅心下一惊：我的娘哟！敢情这次江南之行，是专门为了皇上呀！

第28章　借力使力（）　
萧笑昆见祁国舅已然将陈圆圆之事说破了，也就不再隐瞒了，他笑着点了点头。

　　　　祁国舅笑道：“小兄弟，皇上这次一高兴，说不定会重重赏赐你呢。”说到这儿，祁国舅一拍桌子，“嗨，还干嘛等皇上啊，先在我这儿领赏吧！”他向身边的管家说道，“去，给我取五十两银子来。”

　　　　管家答应一声，转身出去了，不一会儿便捧来了一个托盘，上面摆着五锭银子。祁国舅对姜毅道：“小兄弟，这些就赏给你了。”

　　　　“国舅爷，这……都是给我的？”姜毅惊讶道。

　　　　“当然了，我还会骗你吗？”祁国舅忽然觉得姜毅很有意思。

　　　　“不行不行，怎么能都给我呢？我也没帮笑昆兄做什么，您要赏，应该赏给笑昆兄才是。”姜毅忙摆手道。

　　　　姜毅这句颇为憨实的话语，引得祁国舅哈哈大笑，萧笑昆也笑了起来。

　　　　祁国舅拍了拍姜毅的肩膀，笑道：“你这个小兄弟，真是老实得可爱。”

　　　　萧笑昆道：“姜毅，这是国舅爷赏你一个人的，你就收下吧。”

　　　　看着眼前白花花的银子，姜毅确实非常心动，但他想了想，还是摇了摇头，他起身对祁国舅深施一礼，道：“国舅爷赏赐，姜毅感激涕零，银子我不能要，有件事恳请国舅爷能够帮帮忙。”

　　　　“哦？你要我帮你什么？”祁国舅诧异地问道。

　　　　“想，想请国舅爷帮我解救一个人。”姜毅感觉说出这话后，脸面有些发烫。

　　　　“谁？“祁国舅、萧笑昆几乎同时问道。

　　　　“她叫嫣红。是……是芳春院的妓女。”姜毅的脸真的红了。

　　　　“啊？”祁国舅、萧笑昆不约而同地互相看了看。

　　　　“你，你怎么会和一个妓女有联系？”萧笑昆着急地问道。

　　　　“不，我不认识这位妓女。”姜毅忙解释道。

　　　　“既然你不认识她，为何又恳求国舅爷相救？”萧笑昆更感新奇了。

　　　　“这位嫣红姑娘本是教坊司的在籍歌伎，后来嫁给了京城一个叫庞洪的人，庞洪死后，嫣红被人使坏卖进了芳春院。她本来是向我舅父张仲年求救的，但我舅父官职太小，手里又没有多少银子，根本无法相救。所以，所以我才冒昧地请求国舅爷出手相救。”

　　　　祁国舅点了点头，赞叹道：“年纪轻轻，就有一副菩萨心肠，救人于水火，不错不错！”

　　　　姜毅喜道：“这么说，国舅爷答应了？”

　　　　萧笑昆道：“这件事对于国舅爷来说，实在是太过小菜一碟了。”

　　　　姜毅闻听此言，赶忙离座，面对祁国舅一揖到地：“如此，姜毅拜谢国舅爷了！”

　　　　祁国舅笑道：“人，我帮你救下了。不过，这银子你也得收下，这是你该得的。”

　　　　姜毅忽然觉得鼻子发酸：“国舅爷，您的大恩大德我永世不忘。”

　　　　祁国舅道：“不要说这些俗话，我可不想让你成天念叨我的什么大恩大德。”

　　　　萧笑昆道：“姜毅，你和国舅爷初次见面，还不了解他，国舅爷和别的达官贵人可不一样，他老人家性情洒脱，不拘小节，颇有孟尝之风呢！”

　　　　祁国舅打断萧笑昆的话，打趣道：“好了好了，还他老人家，我有那么老吗？你萧笑昆什么时候也学会溜须拍马了？这可不像你的性格。说正话吧，既然回来了，你就赶紧操持纳妾之事吧，我还等着喝喜酒呢。这次，我一定送你一份大礼。”

　　　　祁国舅继而又道：“今日天色已晚，你们就不要回去了，咱们来个一醉方休，喝够了，就住在我这里。”

　　　　萧笑昆道：“国舅爷发话，笑昆敢不从命？”转而对姜毅道，“姜毅，你不善饮酒，就别在这里受罪了，去车上把那两个木箱子抬下来，那里面是咱们给七妹和几位夫人带来的礼物，你去和管家分发一下。”

　　　　姜毅答应一声，和管家退了出去。

　　　　及至抬下箱子，到厅堂里打开一看，姜毅才发现里面装的都是女人用的精巧玩意儿，比如精雕的胭脂盒子、象牙的香粉罐儿、贴金的首饰盒，以及珍珠串链、苏绣团扇、丝绸荷包等。

　　　　一群花枝招展的美人，叽叽喳喳地从门外涌了进来。姜毅还以为是祁国舅的几位夫人呢，看管家在那里呵斥她们，才知道原来是几位夫人的贴身丫鬟。

　　　　丫鬟们都熟知自己主子的喜好，各自挑选着可心的物件儿。姜毅心里不住地赞叹，笑昆兄真是有心人呀，他什么时候置办的这些东西呀？自己怎么一点没注意呢？

　　　　“哟，这里还有一把剑呢，不用说，这一定是咱七小姐的了！”一位丫鬟在那里叫道。

　　　　姜毅近前一看，可不是吗？另一口箱子一堆物件中，放着一柄小剑，剑身不知镶嵌了什么，璀璨夺目，甚是华丽。

　　　　“给我带什么好东西来了？我看看。”闻声赶来的祁七妹分开丫鬟，拿起那柄小剑，捧在手中细细端详，一双美目瞬间闪烁出惊叹不已的光彩，“呀！这么漂亮呀！真是太好了。”祁七妹抽出剑身，一道寒光裹挟着剑气袭出剑鞘，震慑了在场的每一个人。

　　　　祁七妹兴奋地随手一扬，小剑在空中画出一个半弧，抵在了姜毅的胸前：“吃我一剑！”姜毅完全没料到祁七妹会有这样一个举动，登时懵了，脸唰地白了，结结巴巴地说道：“祁，祁，祁小姐，你，你要干嘛？”

　　　　丫鬟们素知祁七妹好舞刀弄棒，并不惊讶她的这个举动，倒是姜毅吓出的口吃，让她们扑哧哧地笑出了声。

　　　　祁七妹排行老七，偏又姓祁，最讨厌别人故意以口吃的方式叫她，姜毅吓出的口吃，把她也气乐了：“瞧你，还大男人呢，这一下就吓成这样啊？”

　　　　姜毅羞臊地红了脸：“太突然了，我一点防备都没有。”

　　　　祁七妹嗔道：“活该！谁让你不给我带礼物了。”她在姜毅鼻子前一晃剑锋，“你呀，真不够朋友，心里一点儿都不想着我。”

　　　　旁边专门侍候祁七妹的丫鬟笑得更响了：“没羞没羞，才多大呀？就想让人家想着了，”

　　　　祁七妹自知说走了嘴，不好意思地一吐俏舌，一溜烟地跑了。

　　　　……

　　　　第二天一早，用过早饭后，萧笑昆、姜毅又在祁国舅处喝了一会儿茶，说了会儿闲话。二人告辞，祁国舅送出府门。

　　　　萧笑昆对姜毅道：“兄弟，我看你就别在教坊司会馆里住了，用国舅爷赏给你的银两买一处宅子吧。将来，还可以把你娘亲从乡下接来。”

　　　　姜毅道：“兄长说的极是，待我回去和舅父商量一下。”

　　　　姜毅兴高采烈地打马回奔教坊司，快到教坊司大门口时，就听一个女人尖着嗓子在那里叫喊：“张仲年，你给我出来，别像个缩头乌龟似的，有胆子你就娶了我，没胆子你就在里面猫着吧。”几个仆役向外推搡着这女人：“去去去，一边闹去，怎么不长记性呢？隔三差五就来闹一回，有意思没意思？”

　　　　姜毅到了跟前，见这女人三十来岁，无甚姿色，穿着打扮也不入时，完全就是个普通女子。姜毅下了马，问仆役道：“老哥，咋回事呀？这女人怎么在这里大吵大闹呢？”

　　　　“哟，是姜公子呀！有些日子没见你啦。”仆役把姜毅拉到一边，低声说道，“姜公子，你还不知道吧？这女人抽冷子就来闹一回，非要你舅舅娶了她不可。有时候还胡言乱语，说的话可难听了。”

　　　　姜毅听的有些糊涂：“怎？怎么还让我舅舅娶她？”

　　　　仆役一抖楼手：“嗨，我也说不清楚，你还是去问你舅舅吧。”

　　　　姜毅扭头看了一眼那个女人，满心狐疑地进了教坊司。

　　　　见过舅父，略致问候，姜毅急急问道：“舅舅，外面那个女人是咋回事呀？”

　　　　张仲年一脸的郁闷，叹了口气道：“唉，真是一言难尽呀！”

　　　　张仲年道：“离此不远有个枣核胡同，胡同里有对姓潘的老夫妻，开了个包子铺，老夫妻膝下一女一儿，一女就是这个女人，名唤凤娥。我到他们的铺子里吃过几次包子，就这么认识了。

　　　　“突然有一天，潘凤娥拦住我，向我表白，说喜欢我，要嫁给我，把我弄了个愣怔。这世上哪有大姑娘随随便便拦住一个男人，非让人家娶了她的道理？我当时就觉得这潘凤娥不大对劲，

　　　　“我说我已有妻室，她竟然说让我休了你舅母，娶她为妻。她这不着边际的话让我非常生气，我断然拒绝了她。谁成想自那以后，她竟然三番五次地拦我，我好言相劝，她就是不听。

　　　　“后来一打听，有人说她受过一点刺激。潘老夫妻对他们这个女儿还很骄纵，这也怕那也怕，就惯出了毛病。平时看起来挺正常，邪魔一上身就胡搅蛮缠。万般无奈，我只好将此事告诉了潘老夫妻，他们老俩口苦苦相劝，但潘凤娥却依然故我。

　　　　“后来，潘凤娥干脆跑到我家门口去闹，弄得四邻不安不说，你舅母还对我起了疑心，任我怎么解释，她都不信，赌气回了娘家。

　　　　“更可气的是，这潘凤娥竟然跑到了教坊司来闹。一时间弄得教坊司的人议论纷纷。好多人都认为我是始乱终弃，玩够了，想抛弃她。就连平素一直对我不错的奉銮李大人，也认为是我辜负了潘凤娥。

　　　　“唉，他们也不想想，我张仲年身居教坊司左司乐一职一十三年，什么样的美女没见过？我终日与美貌女子打交道，又何曾生出过男女苟且之事？教坊司里一些别有用心的人，还拿这件事说事，诋毁我的名誉。唉，我张仲年半世清名，尽皆毁于这个潘凤娥之手。”

第29章　有苦难言（）　
听了舅父的叙说，姜毅恍然明白了舅父为什么一直没让自己去家里，原来舅母已然生气回了娘家。姜毅道：“这个潘凤娥也太偏执了，既然舅父已经明言不会娶她，她怎么还要一意孤行呢？”

　　　　“谁说不是呢？但凡心地纯良的女子，见我屡次拒绝，也早就罢手了。像她这样执拗的女人，真是天下少有、世上难寻。”

　　　　“舅舅，她这样胡闹有多长时间了？”

　　　　“前后算起来，已经有一年多了。”

　　　　“她家里为什么不给她说合个亲事呢？她嫁了人，也许就会好了。”

　　　　“她爹说，家里头也托人多次给她提过亲，但她一概不允。也有人劝过我，要不就娶了她吧，可是我对这个女人实在是一点感觉都没有，她几番胡闹下来，更让我对她没有丁点好感，甚至已经极度厌恶了。如今，我是能躲则躲。”

　　　　“可是躲避终归不是长久之计呀！她老这样胡闹，舅舅就没有安生日子，多心烦哪！”

　　　　“谁说不是呢！不说这些了，说说你这趟江南之行吧。是不是大开眼界呀？”

　　　　“舅舅，还真是呢！”姜毅便把这趟江南之行大略向舅父讲述了一遍，当然，他略去了沧州柳儿之事。末了，姜毅打开携带的包袱，将白花花的银子展示给舅父，“舅舅，你看，祁国舅赏给我五十两银子呢。舅舅，我从乡下来京城时，没带什么孝敬您的东西。现在好了，这些银子您收下，就算我孝敬您的吧！”

　　　　“好毅儿，你有这份孝心，舅舅已经心满意足了，这银子是国舅爷赏给你的，舅舅不要。你打算用这笔银子做些什么呢？”

　　　　“从国舅爷府上出来时，萧公子劝我买一处宅子，他说我住在教坊司会馆总不是长久之计。”

　　　　“嗯，萧公子说的不错，上次那个冯大人见到你住在会馆后，便对我说了一些不咸不淡的话，搬出去也好，省得别人说闲话。”

　　　　“既然舅舅同意，那我就抓紧找处宅子。”

　　　　“对了，你辛老伯已经打听你好几次了，你回来了，赶紧去看看他老人家吧。”

　　　　姜毅心想，是啊，自己离开京城已经几个月了，怪想他老人家的，更让人惦记的是，不知小茹妹妹怎样了？还有柳儿，自从把她护送到沈秋月那里后，萧公子便再没提及过她，看来，萧公子并不是真的想把柳儿许配给自己。

　　　　难道萧公子想据为己有？不可能，萧公子与夫人郑氏感情甚笃，从未想过要纳妾，这次纳梁国公二夫人的妹妹，归根结底还是抹不开梁国公的面子。可是，萧笑昆把柳儿安置起来，到底怀着什么样的心思呢？

　　　　“毅儿，怎么发愣怔啦？想什么呢？是不是太累了？”

　　　　姜毅回过神来，不好意思地笑了笑。

　　　　不知什么原因，姜毅忽然很想见到柳儿，这个愿望的强烈甚至超过了去见辛小茹。姜毅问自己为什么会有这种感觉？难道是萧笑昆提亲的那个由头，点燃了自己内心深处对成亲的渴望？

　　　　平心而论，自己对柳儿的了解，远不如对辛小茹。但是，自己与辛小茹之间，还没有点破那层窗户纸。而柳儿则不同了，柳儿是怀着做新嫁娘的心态，随自己来到京城的。也就是说，柳儿在内心深处，已经把姜毅当成她的夫君了。看得出，柳儿是倾心于己的，正是这种倾心，让自己有了要保护柳儿的心态，对柳儿产生了一种依恋。

　　　　来至辛老伯的住处，辛老伯、小茹都在。见到姜毅，祖孙二人异常高兴。尤其小茹，缠着姜毅问这问那，江南的一切都让她那么好奇。

　　　　姜毅从怀里掏出了一个小纸包，里面包着带给辛小茹的礼物。姜毅已经在心里无数次地预演过，用什么样的动作把这件礼物拿出来。姜毅想要的效果是，既要让自己的动作看起来很自然，又不要让小茹感到有赠送男女情物的嫌疑。

　　　　及至真的到了这一刻，姜毅才知道自己把事情想复杂了，刚刚掏出纸包，还没有打开，辛小茹一把就抢了过去：“什么好东西？给我带的礼物吗？”

　　　　姜毅笑着点了点头。

　　　　辛小茹打开纸包一看，只见一方雪白的帕子上绣着一丛湘竹，异常精美，登时喜欢得不得了。看爷爷出去了，辛小茹歪着头，忽闪着一双大眼睛，有些心疼地道：“我不过那么一说，你还真当真了，这方帕子一定很贵吧？你哪来的银子？”

　　　　辛小茹的话让姜毅很是感动，没想到这丫头心还挺细，他答非所问地问道：“你还喜欢吗？”

　　　　“当然了。”辛小茹仔细端详着帕子，赞道，“你还挺有眼光，选了湘竹图案的，我最喜欢湘竹了。我在沈姐姐那里看过画上的竹子，可是没你这个真切。”

　　　　姜毅正想打探柳儿的消息，听小茹说到沈秋月，急忙插话道：“你最近去沈姐姐那里了吗？”

　　　　“去了，我经常去的。”

　　　　说完这句话，小茹没再往下说，只顾看那帕子，姜毅装作漫不经心地问道：“你还是去学乐舞吗？”

　　　　“差不多吧，有时我们还一起做做女红。”说完这句话，辛小茹又停下了话头。

　　　　姜毅越发的有些着急，这个辛小茹，平时挺爱说的么，今天怎么变得惜字如金了？要不要对她直言？问一问柳儿的状况？可是那样一来，小茹会不会起疑？

　　　　还有一件事一直让姜毅捉摸不透，就是上次送柳儿到沈秋月那里，沈秋月看过萧笑昆的信后，并未向姜毅问起提亲之事，按照常理，女人一般是比较喜欢问问这方面的事的。

　　　　沈秋月没问，只能说明一个问题：萧笑昆在信中没有提及提亲之事。既然萧笑昆在柳儿的事情上隐瞒了一些东西，那么自己更不应该去主动触碰这件事了。看来，要想得知柳儿的近况，得想想别的办法了。

　　　　辛老伯捧着一个西瓜进了屋：“来来来，毅儿，大热的天，快来吃块西瓜，解解暑。”

　　　　“太好了，吃瓜喽！”辛小茹咬了一口瓜瓤，说道，“对了，我差点忘了告诉你一件事。”

　　　　姜毅心中一喜，小茹是不是要说到柳儿呢？

　　　　“什么事？”姜毅问道。

　　　　辛小茹看了看正在切瓜的爷爷，对姜毅使了个眼色，悄悄道：“你还记得你那块玉的事吧？”

　　　　“记得。”姜毅点点头。

　　　　“那个帮你抓贼的后生来找过你，我