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大明护花郎-第13部分
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施礼了！”
吴大斤笑道：“都是自家兄弟，不必拘于凡礼，随意即好。”
萧笑昆问道：“大斤兄，这徐阳城内有多少百姓呀？”
吴大斤站起身，走到窗口，望着外面熙熙攘攘的人流，说道：“徐阳地处北方通往江南的要道上，水路旱路十分便捷，做买的做卖的往来不息，这城里么，少说也有六万以上。”
“如此说来，大斤兄真是守土有责呀。”萧笑昆感慨道。
“谁说不是呀，既然朝廷把咱安在了徐阳，咱就得保这一方百姓安居乐业。”吴大斤回过身来，哈哈一笑，“不说这些官话了，咱们还是多叙叙兄弟手足之情吧。”
……
当晚，将军府内灯火通明，吴大斤摆下了一桌盛宴，郑重其事地要为萧笑昆接风。席间，觥筹交错，猜拳行令，好不畅快。
吴大斤虽然生得粗眉大眼、皮糙肉厚，却不胜酒力，仅仅三杯酒下肚，大脸盘就变得黑红黑红的。姜毅饮了两杯，脸面也绯红起来，但他是白中透粉，让人看了心生爱意。只有萧笑昆，面不更色，一杯一杯不紧不慢，喝得有滋有味。
吴大斤唤过一旁侍立的婢女，说道：“快请夫人过来，见见我的兄弟。”婢女答应一声，去了后宅。
不一会儿，一个丫鬟引路，聘婷而来一位美貌裙钗，萧笑昆、姜毅凝神看时，心下几乎同时一怔：想不到吴大斤竟然娶了这样一位绝色的夫人。即便久居京城见惯了美媛丽妇的萧笑昆，也不禁暗暗称奇。
灯烛之下，这位美妇人身材窈窕，凹凸有致，红色襦裙，丝绣比甲，水光绸抹胸，一窝丝的云鬓上戴着金丝翠叶冠，柳眉情目，玉鼻檀口，满面温柔，一身袅娜。
吴大斤上前一把抓住夫人的皓腕，哈哈笑道：“夫人，快来快来，赶紧见过自家兄弟，”他用手一指萧笑昆道，“这就是我十多年不见的好兄弟萧笑昆，我们可是光屁股一块长大的。哈哈，笑昆，你说是吧。”
吴大斤粗俗的字眼儿，让妇人羞红了脸，她向萧笑昆深深地道了个万福：“奴家见过笑昆兄弟。”
“诺，诺，还有这个小兄弟，他叫姜毅。”吴大斤又指向姜毅。
妇人又向姜毅道了个万福，姜毅连忙起身回礼。
早有丫鬟摆好座椅，妇人挨着吴大斤坐下。
吴大斤道：“我这娘子姓俞名卉娘，你们就叫她卉娘嫂嫂吧。”
萧笑昆笑道：“大斤兄此言差矣，既然贵为大斤兄的妻室，我们理应称呼‘大斤嫂嫂’才对呀。”
“嗨，我这名字粗俗不堪，‘大斤嫂嫂’四个字实在是降低了你家嫂嫂的身价，听起来好像是樵夫的老婆，还是‘卉娘嫂嫂’四个字叫起来好听。呵呵。”
“想不到，大斤兄看似粗鲁，实则讲究得很呀。如此看来，大斤兄与嫂嫂必是恩爱有加呀！真真令人羡慕！”萧笑昆笑道。
“这有什么可羡慕的，我估摸着，你和我那没见过面的兄弟媳妇也一定是如胶似漆呀。”吴大斤道。
“大斤将军说的不错，我那笑昆嫂嫂对我笑昆兄很是知冷知热，前几天我回了趟京城，笑昆嫂嫂一定让我再给笑昆兄多带些衣裳，结果越往南走天越热，看来，带的这些衣裳只能回去时再用了。”姜毅笑着接言道。
“笑昆兄弟，什么时候也让奴家与尊夫人见上一面，我们姐俩儿好好亲近亲近。”卉娘落落大方，一看就是个见过场面的女人。
卉娘从婢女手里接过酒壶，倾身给萧笑昆、姜毅、吴大斤斟上美酒，又拈起自己面前的酒杯，盈盈说道：“奴家看得出，二位兄弟来到徐阳，大斤十分高兴，他平时军务繁忙，难得这样轻松，你们兄弟就多饮几杯吧。来，奴家敬两位兄弟一杯，只是奴家不善饮酒，还望两位兄弟海涵。”说着话，卉娘小小地抿了一口。
吴大斤一看，摇头道：“不行不行，既然敬两位兄弟，怎能不干？一定要满饮此杯才是。”
卉娘娇嗔地抛向吴大斤一个埋怨的眼波，笑道：“两位兄弟，你们看看，天下哪有这样的夫君？一点都不知道护着奴家。”
吴大斤哈哈笑了。
卉娘无可奈何地说道：“罢，罢，既然如此，奴家就满饮此杯。”一扬粉颈，竟然一口干了。
萧笑昆忙道：“嫂嫂不必满饮，小啜一口便可。”
卉娘放下酒杯，嗔笑道：“笑昆兄弟，你怎不早说！”
一时，众人都笑了起来。
第20章 结拜（）
卉娘果然不胜酒力，片刻功夫，脸颊便飞上了红晕。
吴大斤看了看卉娘，又瞅了瞅姜毅，笑道：“你们看，姜毅小兄弟也是不善饮酒呀，这脸红得比卉娘还厉害呢。”
姜毅起身道：“吴将军，卉娘嫂嫂，今日姜毅随笑昆兄来到徐阳，有幸结识兄嫂，真是三生有幸，姜毅满饮一杯，敬二位兄嫂。”
“好！”萧笑昆也端起酒杯道，“我陪同此杯！”
卉娘为难地看了看杯中的酒，姜毅忙道：“嫂嫂小啜即可，小啜即可。”
笑声中，三个男人一饮而尽。
卉娘道：“二位兄弟慢饮，奴家要去照看一下孩儿。”
萧笑昆问道：“兄嫂如今有几个孩儿呀？”
“还几个？”吴大斤道，“前几年，你卉娘嫂嫂一直住在淮州娘家，前年才来徐阳与我团聚，半年前生下这个孩儿，还不错，老天爷照顾我，给我送来个男丁。对了，我这孩儿还没有起好名字呢，你是读书人，就给孩儿起个名字如何？”
萧笑昆道：“兄长虽然刚刚添了男丁，却已经胜过我了，我至今还没有子嗣呀。”
吴大斤快言快语道：“是不是弟妹不能生养啊？要真是那样，你纳个妾不就齐了。”
卉娘悄悄拉了拉吴大斤的衣袖，嗔怪道：“大斤，哪有你这样说话的。”
吴大斤笑道：“无妨无妨，我们兄弟不拘那些家常俗理。”
“兄长说的是。”萧笑昆转而说到取名，“兄长这姓氏奇特，吴，音同‘无’，若是简简单单地给我那侄儿起个吉祥字，反而没寓意了。”萧笑昆看了看姜毅，举荐道，“我这兄弟姜毅颇有才学，听听他的意见如何？”
“好哇！”吴大斤道，“那就有劳姜毅兄弟了。”
姜毅笑道：“都是笑昆兄抬举我，我哪里及得上笑昆兄十之一二呀！”
“姜毅，你就不要推脱了。”萧笑昆道。
姜毅想了想，问吴大斤道：“不知吴将军祖上居于何处呀？”
“我祖上乃是山西太原人氏。”吴大斤道。
姜毅道：“山西古为‘晋国’属地，我看吴将军的孩儿就取这‘晋’字，名唤‘吴晋’如何？”
“吴晋，吴晋！”卉娘道，“我看这个名字好，‘吴’和‘晋’都是古时候的国号，两个合在一起，听起来很是大气。”
萧笑昆拍手道：“卉娘嫂嫂这一注解，‘吴晋’这个名字就更有说道了。”
“好，我这孩儿就叫‘吴晋’了。”吴大斤端起酒杯道，“姜毅兄弟，我要谢你一杯。”
姜毅忙端起酒杯，一饮而尽。
卉娘心中欢喜，道过万福，离席奔了后宅。
吴大斤拉住萧笑昆的手道：“笑昆兄弟，咱们小时候可是在一起厮混了好几年呀，没想到这再见面竟是十五年后，我看，咱们今日就结拜为兄弟，同生死、共患难，你看如何？”
萧笑昆激动地站起身道：“兄长，不瞒你说，我一见到你，就有此意啊！”
吴大斤笑道：“这么说，咱们是想到一块去了。”他转而拉住姜毅道，“我看姜毅兄弟人不错，干脆，咱们效仿桃园三结义，也来个三兄弟结拜吧。”
一听这话，姜毅不免有些诚惶诚恐，忙摆手道：“哎呀，这可使不得，姜毅一个凡夫俗子，怎敢与吴将军、笑昆兄结拜为兄弟呢？”
萧笑昆道：“兄弟无贵贱。想当初，关羽、张飞的祖上都是贫寒出身，刘关张不是一样成为生死弟兄吗？姜毅，我看大斤兄的提议很好，你就不要心存顾虑了。”
姜毅心潮澎湃，躬身向吴大斤、萧笑昆施礼道：“承蒙吴将军、笑昆兄高看，姜毅感动不已，姜毅愿永远追随二位兄长。”
“好，妥了！”吴大斤一拍大腿，吩咐道，“摆设香案，供奉刘关张画像！”
刘关张画像前，吴大斤、萧笑昆、姜毅恭恭敬敬地正冠整衣，跪倒在地，行叩拜礼，饮结义酒，三人正式结拜为兄弟。
……
吴大斤再三挽留，萧笑昆、姜毅只好在徐阳城又盘桓了几日。这几日里，兄弟三人要么饮酒行令，要么踏访名胜，要么山林狩猎，甚是快活。吴大斤还特意带萧笑昆、姜毅到他的营盘巡视了一番，又沿城楼绕城一周，看了看徐阳城全貌。徐阳城周长十里，城高墙坚，易守难攻，又控扼交通要道，战略位置十分重要。
萧笑昆道：“这徐阳城如此重要，显然不是一般的将官能够守护的，看来朝廷对大斤兄十分倚重啊！”
吴大斤摸了摸扎里扎煞的卷毛胡子，笑道：“你别说，我运气还真是不错，和我搭班的徐阳知府鲁德成是个耿直忠义之士，我二人很合得来，这几年我们筹银筹物，对城池进行了修缮加固，如今，不敢说固若金汤，也是磐石一座啊！”
姜毅也不禁赞叹道：“徐阳百姓有福啊！”
萧笑昆问吴大斤道：“陕川反寇日益猖獗，不知是否影响到徐阳啊？”
“暂时还没什么动静，不过，我派出的细作说，山西、河南一带已经出现过李自成的小股人马了，恐怕不久也会出现在徐阳啊，不然我也不会亲自去四门巡视。这些反寇都是亡命之徒，对我大明的威胁日益加重，不得不防啊！”吴大斤道。
“是啊，内乱蜂拥，关外的满清又虎视眈眈，我大明真是腹背受敌呀。”萧笑昆忧虑道，“姜毅兄弟家在蓟镇，满清已经不止一次突袭蓟镇关隘了。”
吴大斤忽然想起了什么，问姜毅道：“姜毅兄弟，听说过去的蓟镇总兵戚继光在蓟镇长城上修了很多空心敌台，你可亲眼见过？”
“见过，”姜毅回道，“我们姜家堡就有人在蓟镇统辖的青山关当兵吃粮，我曾经跟随他上过长城，那空心敌台确实修建得十分巧妙，一般都是跨长城城墙而建，这些楼台里面中空、四面开窗，守城士卒可居住在里面，并储存武器、弹药，大大增强了抗击来犯之敌的功效。”
“戚少保智谋过人，不愧我大明的擎天白玉柱、架海紫金梁呀！”吴大斤挑起大指连连赞叹。
兄弟固然情深，终究难免一别。萧笑昆四人离开徐阳，吴大斤尽管是条硬汉，依然眼含热泪，直直送出十里。
姜毅在马上回身张望，已经看不到吴大斤的身影了，不由问萧笑昆道：“笑昆兄，你和吴将军十五年未曾见面，因何感情如此深厚呀？”
“姜毅，你有所不知呀。”萧笑昆道，“吴大斤本不姓吴，他的父亲原是个习武之人，在京城里专事‘打行’营生，替人护财消灾。不幸的是，他在一次打行时中了山贼的埋伏，丢了性命。吴大斤的母亲思夫过甚，不久郁郁而终，吴大斤就成了没人管的野孩子。那个时候我们常在一起玩耍，我没少带吃的给他。后来，他被一位吴姓将军收养，再后来，他们吴家离开了京城，我们也就没了联系。大斤是感念我对他有饱腹之恩哪！”
姜毅感叹道：“想不到，大斤将军身世竟是这样悲苦！”
萧笑昆道：“大斤虽然贵为徐阳将军，我却很是为他担忧啊！”
“这是为何？”姜毅不解地问道。
“朝廷剿贼不断，反寇却越来越多，已经攻占过我大明多座城池，徐阳乃江北重镇，将来难免一战，胜负难料啊！”萧笑昆道。
“我看大斤兄治军有方，徐阳城又城池坚固，应该不会有事的。”姜毅劝慰道。
“但愿如此吧！”
……
数日之后，四人来到了姑苏。进了人间天堂，感觉又不同于徐阳。游名园，逛名胜，品美食，听南曲……叠声赞叹！踯躅流连！萧笑昆、姜毅几乎忘了此行的目的。
这日，天空飘起了蒙蒙细雨，空气温润清新。姜毅靠在客栈客房的窗前，眼望着街巷上撑着油纸伞的人们匆匆走过，不禁有些发呆，连萧笑昆走到身旁也未察觉。萧笑昆在桌子对面坐下，也把目光转向了窗外。
“姜毅，在想什么呢？”
“笑昆兄，我什么都没想。身在江南的感觉真是好啊！”姜毅道，“我突然觉得，这里好像让我平静了许多，无欲无求了，就想这么默默地坐着。”
“是啊，我也有同样的感觉。人生浮华，世事如梦，难得享受如此清凉啊！”
“笑昆兄，今日咱们有什么安排吗？”
“姜毅，你我兄弟去拜访一位名士吧，”
“名士？好哇！不知是哪位名士？”
“就是那大名鼎鼎的叶秋池呀。”
“你说的就是那位坊间颇有名号，人称‘姑苏城中风花雪月第一人’的叶秋池？”
“对，正是此人。”
姜毅兴奋地问道：“我听说此人不仅琴棋书画俱佳，而且乐于粉墨登台，演唱南曲，可是真的？”
“不错，确实如此。而且，此人常常出入烟花柳巷，与妓女们诗词唱和，颇有昔日柳三变之遗风啊！”萧笑昆感叹道，“更重要的是，叶秋池遍览江南美色，凡是色艺超绝的歌妓，大都与他熟识，我们这趟江南之行，非得此人指点不可。”
“哦，既然这样，还真得去拜访拜访。若能得他指点，咱们可就省大事了。”姜毅道。
萧笑昆站起身，走到门口，高声叫道：“小二。”
“来啦，来啦，”店小二脆生生一声答应，一溜小跑，噔噔噔上了楼，“客官，您有什么吩咐？”
“小二，我向你打听一个人。”
“谁呀？”
“你可知姑苏名士叶秋池住在何处？”
“哟，我还当是谁呀！叶秋池叶员外谁不知道？还真是巧了，他就住在离此不远的竹枝巷里。你们若是要去见他，不用叫轿子，走着去有个一炷香的工夫也就到了。叶员外的宅院门口墙上有个石牌，上面刻着一个‘叶’字，那就是了。”店小二利落地回道。
谢过店小二，萧笑昆、姜毅借了客栈的两把雨伞，按着店小二的指向，一路寻来。
第21章 名士论美（）
待两人进了竹枝巷一看，果然名副其实。巷子一侧满是丛丛嫩竹，微风拂过，似有竹香飘来。另一侧则是黛瓦白墙，绵延至巷子深处。
按照小二的指点，走不多远，真的见到一座宅院门口的墙上有个石牌。姜毅指着那个“叶”字，道：“一定是这里了。”上前轻轻叩打门环，就听里面有年轻女子应声，门一开，一个丫鬟模样的女孩看了看萧笑昆、姜毅，问道：“二位公子找谁？”
萧笑昆收了伞，递上名帖，道：“姑娘，我们是从京城来的，特来拜访叶秋池员外。”
丫鬟接过名帖，微微一笑：“二位公子稍候。”
姜毅站在门房之下，细细看向院内，顿觉有些奇怪，不由问萧笑昆道：“笑昆兄，姑苏遍地园林，怎么这叶秋池的居处并无多少山石啊？这园中也太简洁雅致了吧？”
萧笑昆环顾四周，赞道：“这恰恰是叶员外与众不同之处呀！”
“不知萧公子驾到，叶某有失远迎，恕罪恕罪！”爽朗话音中，一位约摸三十多岁的员外潇洒走来，看其容貌，年少时定是一位标准的美男，现在蓄有黑须，更显成熟稳重。
萧笑昆一看，忙拱手道：“是叶员外么？京城萧笑昆有礼了！”
“萧公子太客气啦！”叶秋池向萧笑昆施礼道，“想不到京城鼎鼎大名的萧公子会光临寒舍，真是意外之喜呀！来来来，二位快请厅中落座。”
寒暄过后，萧笑昆拿出一个精致的小锦盒，轻轻放在桌案上：“笑昆远道而来，不曾带来重礼，这是一方玉石章料，不成敬意，还请员外笑纳。”
“朋友相访，萧公子何须破费呀！”
“笑昆冒昧登门，还望名士海涵。此番前来，实是有事想向员外请教！”萧笑昆开门见山道。
“哦？我一个闲散之人，有什么能帮到公子的吗？”叶秋池道。
“员外乃姑苏名士，天下谁人不知、谁人不晓啊！笑昆自忖，与员外性情相近，今天能够顺利见到员外，也算笑昆的福气呀！”
“公子有话，就请直言吧。”
萧笑昆笑道：“不瞒员外，笑昆素来无意仕途，只好风月，每日里以听曲观舞为乐，也在勾栏之中与诸多粉头歌妓引为知己，京中不明就里的人常常贬损于我，说我浪荡轻浮，其实他们哪里知道，我与那些酒色之徒有着本质上的区别，我视勾�
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